Vào lúc bình minh, Trần Bình An vừa mới hoàn thành bài tập “Địa Thiên Trụ”, Bèi Tiền với đôi mắt còn ngáy ngủ liền đi gõ cửa. Khi mở cửa ra, Trần Bình An thấy một cô gái trông có vẻ mệt mỏi; rõ ràng là những lời cảnh báo tốt bụng của Thái Đông Sơn vào tối hôm trước đã khiến cô ấy sợ hãi không ít. Vì vậy, Trần Bình An cho phép cô ấy nghỉ ngơi trong phòng mình. Bèi Tiền như được ân xá, lập tức ngủ thiếp đi. Sau khi giúp cô ấy che chăn kỹ lưỡng, Trần Bình An ngồi xuống bàn và đọc cuốn sách về luyện đan mà Lục Dung – một tiên nhân từ Cung Thanh Hổ – đã tặng. Mặc dù cuốn sách này chỉ giải thích về con đường luyện đan, nhưng đó vẫn là bí quyết độc đáo của một tu sĩ Nguyên Ấu, chứa đựng nhiều kiến thức sâu sắc về con đường đạo đức. Mỗi khi Trần Bình An tập trung đọc sách, anh luôn thu được nhiều bài học quý báu; quả thực, câu “Mở sách ra là có lợi” hoàn toàn đúng với trường hợp của anh.

Khách sạn khá đơn sơ; ba bữa ăn mỗi ngày đều do khách tự lo liệu. Từ chủ nhà cho đến nhân viên, tất cả đều có tính cách khó chịu. Khi Trần Bình An và nhóm người của mình đến ở, họ thấy khách sạn đang tranh cãi với một nhóm thương nhân lưu động; tuy nhiên, nhờ có sự hiện diện của Thái Đông Sơn, Lỗ Bạch Tượng và ba người khác, mọi việc diễn ra khá thuận lợi hơn, và nhân viên khách sạn cũng nhiệt tình giới thiệu cho họ một số món ăn đặc sản địa phương.

Sau khi Trần Bình An để Bèi Tiền nghỉ ngơi đầy đủ, hai người cùng nhau ăn sáng. Trần Bình An còn mang theo một phần thức ăn và không quay lại phòng mình, mà yêu cầu Bèi Tiền mang đồ ăn đó đến cho Thái Đông Sơn và những người khác, đồng thời báo tin rằng họ sẽ ở lại thị trấn này hai ngày nữa để tự do đi dạo một mình. Bèi Tiền rất vui mừng vì có thể nghỉ ngơi thoải mái hai ngày mà không phải vội vàng đi đường, đồng nghĩa với việc không phải luyện tập những bài tập nhàm chán nữa… Thật tuyệt vời!

Trong lúc Trần Bình An đi dạo một mình ở thị trấn, Thái Đông Sơn cùng với bốn người khác đã đến nhận phần thức ăn sáng mà Bèi Tiền đã mang đến và cùng nhau ăn uống. Thái Đông Sơn tỏ ra rất biết ơn, nói rằng đây chính là sự quan tâm và giúp đỡ tận tình của thầy dành cho học trò mình; thật khó tìm được một người thầy như vậy.

Bèi Tiền không dám cãi lại, chỉ biết chê bai trong lòng thôi. Việc kiểm tra và sửa sai rõ ràng là vì họ không tin tưởng vào khả năng làm việc của mình đấy.

Sau khi ăn xong bữa sáng, Thái Đông Sơn trong tâm trạng vui vẻ, liền cười nói với Bèi Tiền: “Em có biết chơi cờ Ngũ Tử Liên Châu không? Chúng ta cùng cái nhau một chút, thắng thua được một đồng tiền đồng, thế nào?”

Bèi Tiền đã từng chơi cờ Ngũ Tử Liên Châu; Lỗ Bạch Tượng chính là người dạy em cách chơi. Quy tắc của trò chơi này rất đơn giản, và Bèi Tiền thường xuyên rủ Ngụy Tiện cùng chơi, sử dụng bàn cờ và quân cờ của Lỗ Bạch Tượng để thi đấu một cách hăng hái. So với những ván cờ buồn tẻ khi Lỗ Bạch Tượng đối đầu với Sui Phải Bên, thì những ván cờ giữa Bèi Tiền và Ngụy Tiện luôn rất sôi động; tiếng quân cờ va vào bàn cờ vang lên rõ ràng, tạo ra không khí căng thẳng và hứng thú, khiến Lỗ Bạch Tượng cảm thấy rất tiếc nuối.

Khi chơi cờ với Ngụy Tiện – kẻ hay mắc sai lầm trong các nước đi– Bèi Tiền thường thắng nhiều hơn thua. Mỗi khi chiếm ưu thế, cô ấy lại tự phụ; còn khi bị dẫn trước, lại muốn hủy bỏ nước đi của mình. May mắn thay, Ngụy Tiện không quá quan tâm đến kết quả thắng thua hay phong cách chơi cờ của ai cả.

Lần này, khi nghe Thái Đông Sơn đề nghị chơi cờ, Bèi Tiền lập tức lắc đầu mạnh mẽ. Cô ấy không phải là kẻ ngốc; dù Thái Đông Sơn nói rằng sẽ học chơi cờ cùng Lỗ Bạch Tượng, nhưng đối với trò chơi Ngũ Tử Liên Châu này – một trò chơi không yêu cầu kỹ năng gì đặc biệt – Bèi Tiền thực sự không tin mình có thể thắng được tiền. Dù sao thì, người ngốc như Lão Vĩ cũng hiếm có trên đời này mà…

Thái Đông Sơn cười ha hả và nói: “Chúng ta chơi cờ, với tư cách là đệ tử của nhau, tất nhiên không thể để xảy ra bất kỳ xung đột nào. Ai thua sẽ phải trả tiền cho người thắng!”

Đôi mắt của Bèi Tiền sáng lên: Thua một ván cờ nhưng lại có thể kiếm được một đồng tiền đồng… Trên đời này thật sự có chuyện tốt như vậy sao?

Và thế là, tại nhà của Bèi Tiền, Lỗ Bạch Tượng mang đến bàn cờ và quân cờ, và hai người – những đệ tử chưa rõ ràng mối quan hệ thầy-trò này – bắt đầu chơi cờ Ngũ Tử Liên Châu.

Bốn người cùng xem cờ với nhau, như thể họ đều hiểu ý định của nhau vậy.

Bèi Tiền Đặt quân một cách tùy tiện; hai quân liên tiếp được đặt cách xa nhau đến hàng chục nghìn dặm. Thái Đông Sơn Cũng chơi một cách thiếu kế hoạch: đôi khi theo sát sau các quân của Bèi Tiền, đôi khi lại đặt quân ở bốn hướng khác nhau, áp dụng một số chiêu cơ bản trong cờ vây. Ban đầu, có vẻ như Bèi Tiền sẽ thua, nhưng khi không gian trên bàn cờ ngày càng thu hẹp lại, Bèi Tiền bất ngờ nhận ra rằng mình ngày càng dễ dàng tạo thành chuỗi năm quân liên tiếp. Và cuối cùng, dù cô ấy đặt quân như thế nào, kết quả vẫn luôn là chiến thắng với chuỗi năm quân ấn tượng đó.

Thua một cách nhục nhã như vậy, Bèi Tiền vô cùng hối tiếc, ước gì mình có thể “nuốt chửng” cả bàn cờ để xóa bỏ nỗi thất vọng này… Nhưng khi nhìn thấy Thái Đông Sơn đang ngồi khoanh chân và ăn hạt dưa bên kia, cô ấy không dám phàn nàn hay gian lận.

Thái Đông Sơn nhìn bàn cờ và tiếc nuối nói: “Thua một ván cờ thôi… Có vẻ như may mắn của tôi hơn bạn một chút. Nếu không, chúng ta tiếp tục chơi nhé? Nếu một bàn cờ không đủ để thể hiện tài năng của bạn, chúng ta có thể thêm vài bàn cờ nữa… Nhưng mỗi bàn cờ mới được thêm vào, tiền cược cũng sẽ tăng thêm một đồng đồng. Tôi sẽ trả tiền cho bạn ngay sau khi thắng… Còn bạn thì có thể thoải mái thêm bàn cờ, cho đến khi bạn thua hoặc thắng đủ tiền… Công bằng chứ?”

Bèi Tiền do dự: “Nhưng trên bàn không thể đặt được hai bàn cờ đâu…”

Thái Đông Sơn chỉ xuống mặt đất và nói: “Chúng ta chơi trên nền đất đi… Sao phải lo? Nếu cần, chúng ta có thể chơi ra ngoài hành lang nữa… Dù sao thì càng nhiều bàn cờ, bạn càng kiếm được nhiều tiền mà… Tôi biết bạn nhớ chuyện giỏi lắm… Chúng ta cứ để Lỗ Bạch Tượng hoặc Sui Phải đi mượn một ít than củi từ nhà trọ… Sau đó tôi sẽ vẽ bàn cờ bằng than, và chúng ta sẽ không cần dùng quân nữa… Nếu ai quên, coi như thua.”

Bèi Tiền quay đầu nhìn Lão Ngụy… Có lẽ cô ấy cảm thấy việc cố tình để thua như vậy thật là ngu ngốc… Châu Liệm thì còn lườm lườm và rời khỏi phòng ngay lập tức.

Hai cao thủ cờ vây từng là những tay chơi xuất sắc của quốc gia, thực sự đã đi lấy than đá về. Sui Phải Bên đứng bên cạnh với vẻ mặt lạnh lùng; trong khi đó, hai người kia lại kiên nhẫn ở lại trong nhà, cùng những người bạn cùng một trường học đang nghịch ngợm dưới đất.

Khả năng ghi nhớ phi thường của Bèi Tiền, Trần Bình An và bốn người còn lại đã biết rõ từ lâu; có thể nói đó là một tài năng thiên bẩm, ngay cả Trần Bình An hay Lỗ Bạch Tượng – người có khả năng chơi cờ vô cùng giỏi và am hiểu rõ các chiến thuật tái diễn trận đấu – cũng phải thừa nhận là không bằng được.

Vì vậy, sau khi sử dụng hết hai hộp quân cờ, Bèi Tiền và Thái Đông Sơn không chỉ so tài xem ai dám làm điều xấu xa hơn, mà còn tranh tài về khả năng ghi nhớ nữa.

Trên đất đã được vẽ thêm hai bàn cờ bằng than đá; nếu không vẽ thêm một bàn nữa, Bèi Tiền vẫn sẽ thắng, vì vậy anh ta buộc phải yêu cầu Thái Đông Sơn vẽ thêm một bàn nữa.

Lỗ Bạch Tượng lặng lẽ rời khỏi nhà, Sui Phải Bên theo sau ngay lập tức.

Trong hành lang, Sui Phải Bên hỏi: “Anh có thể nhận ra mức độ khác nhau giữa họ không?”

Lỗ Bạch Tượng lắc đầu và nói: “Trò chơi Cờ Năm Quân Liên Châu quá đơn giản; dù vẽ thêm mười bàn cờ nữa, Bèi Tiền vẫn không thể xác định được thực lực của người này.”

Sui Phải Bên hỏi tiếp: “Nếu anh không còn giấu giếm nữa, mà quyết tâm dốc hết sức mình, thì khoảng cách giữa chúng ta sẽ là bao nhiêu?”

Lỗ Bạch Tượng cười và nói: “Nói thật lòng, anh sẽ không thể khiến tôi phải sử dụng những chiến thuật tinh vi trong trò chơi này.”

Những chiến thuật tinh vi ấy chính là những nước cờ thông minh xuất hiện trong những tình huống cờ vây căng thẳng, khi hai bên ngang tài ngang sức; những nước cờ như vậy thường xuất hiện để giải quyết tình huống khó khăn hoặc đánh bại đối thủ mạnh.

Ý của Lỗ Bạch Tượng là, chỉ cần anh ta chơi theo đúng quy tắc, một cách cẩn thận và ổn định, thì chắc chắn sẽ thắng Sui Phải Bên.

Sui Phải Bên không cảm thấy tức giận hay xấu hổ; thực lực cờ vây của mình là có thật, và trong suốt quãng thời gian chơi cờ với Lỗ Bạch Tượng, anh ta luôn phải chấp nhận thua cuộc. Trong giới các cao thủ cờ vây, hầu như không ai dám nói ra ba từ “Tôi thua”, nhưng việc chấp nhận thua cuộc bằng cách đẩy bàn cờ hoặc bỏ quân cờ chính là hai cách thể hiện sự thất bại một cách lặng lẽ.

Mặc dùThùy Bên Phải rất coi trọng việc thắng thua trong các ván cờ, nhưng đối với bà, chơi cờ chỉ là một hoạt động giải trí nhỏ; việc thắng hay thua không ảnh hưởng đến nghệ thuật kiếm đạo – lĩnh vực quan trọng hơn nhiều so với cờ vây – vì vậy, bà có thể chấp nhận thất bại một cách thoải mái.

Hơn nữa, theo những gì Châu Liệm đã đề cập về “giới cờ vây sau này”, các cao thủ cờ vây từ khắp nơi trên thế giới đều ngưỡng mộ sức mạnh cờ vây của Lỗ Bạch Tượng– người được coi là tổ sư của giáo phái ma giáo vào thời kỳ đầu. Có thể, nếu chọn ra người mạnh nhất, các bậc thầy cờ vây thuộc các thời đại và trường phái khác nhau vẫn sẽ có những ý kiến bất đồng; tuy nhiên, nếu xét theo lịch sử, Lỗ Bạch Tượng chắc chắn sẽ nằm trong top ba người mạnh nhất.

Hai người còn lại là Vương Kế Nguyên – được mệnh danh là “Thánh Cờ Vạn Thế” – và “Hoàng?”, người sau này được xác định là một vị tiên bị lưu đày, đồng thời cũng là người đã khôi phục lại phái Hồ Sơn của quốc gia Song Lãi và là sư tổ của Yu Chân Ý. Chính nhờ uy tín lớn lao của phái mình và sức mạnh cờ vây phi thường, Hoàng? đã loại bỏ hệ thống sắp xếp chỗ ngồi khi chơi cờ, tạo nên một ranh giới rõ ràng giữa hai trường phái cờ vây cổ điển và mới. Vương Kế Nguyên nhỏ hơn Hoàng? 60 tuổi; trong khi Hoàng? biến mất vào khoảng tuổi thất thập, vì vậy hai người này chưa bao giờ có cơ hội đối đầu với nhau. Về việc ai trong số họ giỏi hơn trong các thời đại khác nhau, các bậc thầy cờ vây sau này đã tranh luận rất nhiều. Không nghi ngờ gì nữa, Lỗ Bạch Tượng chính là đỉnh cao của trường phái cờ vây cổ điển, còn Vương Kế Nguyên thì là biểu tượng của trường phái cờ vây mới, đồng thời cũng là người tổng hợp tất cả các thể loại chiến thuật và kỹ thuật cờ vây. Vì vậy, có người tin chắc rằng nếu Vương Kế Nguyên có cơ hội đối đầu với Lỗ Bạch Tượng, ông ta chắc chắn sẽ giành chiến thắng; trong khi đó, Lỗ Bạch Tượng thì hoàn toàn không xứng đáng ngang hàng với “Thánh Cờ Vạn Thế” Vương Kế Nguyên. Tuy nhiên, những cao thủ cờ vây am hiểu sâu rộng về các bản cờ cổ lại cho rằng nếu để Lỗ Bạch Tượng tìm hiểu về trường phái cờ vây mới trong ba đến hai tháng trước khi đối đầu với Vương Kế Nguyên, thì ông ta cũng chỉ là một đệ tử của Thánh Cờ mà thôi. Dù sao đi nữa, mọi ý kiến vẫn còn tranh cãi; do sau đó không còn xuất hiện thêm ai có sức mạnh cờ vây tương đương với ba người này, và cũng không ai đưa ra đánh giá công bằng đủ thuyết phục, nên vấn đề về sức mạnh cờ vây của họ

Lỗ Bạch Tượng mỉm cười nói: “Hãy chờ đợi và xem sao nhé.”

Còn trong căn phòng của Bèi Tiền, Thái Đông Sơn đang ngồi xổm trên đất, gặm hạt dưa; khuôn mặt Bèi Tiền nhăn lại, đầy nước mắt. Cô ấy sắp thua sáu đồng tiền đồng rồi.

Thái Đông Sơn an ủi: “Bút than vẫn còn đủ. Kết quả chưa được quyết định, chỉ cần vẽ thêm một bức nữa là được. Cược lớn thì thắng lớn mà.”

Bèi Tiền giơ tay lau nước mắt, rồi lấy ra chiếc túi thơm mà Quý Dì đã tặng cô, coi như túi tiền. Trong đó có bảy đồng tiền đồng – đó là số tiền mồ hôi nước mắt của cô. Cô nắm chặt những đồng tiền ấy, do dự đứng dậy và đặt chúng lên bàn, nhìn người họ Từ với ánh mắt đầy hy vọng, mong rằng anh ta sẽ tỏ ra cao thượng và rời đi… Nhưng Thái Đông Sơn cười ha hả đi đến bên cạnh bàn, vung tay một cái, và những đồng tiền đó biến mất không dấu vết. Sau đó, Thái Đông Sơn bước ra cửa, nhớ nhắc: “Đừng quên trả lại đồ chơi cờ cho Lỗ Bạch Tượng và lau sạch những vết trên sàn nhé. Nếu Trần Bình An biết chúng ta đánh cờ, ông ấy sẽ mắng tôi không ngớt, và còn bắt bạn viết sách đến nỗi tay gãy đấy. Còn về tiền thì… ai thua thì chịu thôi. Trần Bình An sẽ không giúp bạn đòi lại đâu.”

Thái Đông Sơn khoanh tay sau đầu, ung dung bỏ đi và nói: “Hôm nay thật là một ngày tốt… Kiếm được tiền rồi, đi mua kẹo hồ lô thôi!”

Bèi Tiền đứng bên cạnh bàn, khóc lóc thảm thiết.

Bỗng nhiên, Thái Đông Sơn quay đầu lại, cười nói: “Bèi Tiền à, tôi muốn học chơi cờ với Lỗ Bạch Tượng mà… Để có được điềm may mắn, từ bây giờ mỗi khi bạn gọi tôi là ‘Ông Tiên Cờ’, tôi sẽ tặng bạn một đồng tiền đồng đấy!”

Mắt Bèi Tiền sáng lên, cô vội vàng chạy ra ngoài, nhanh nhẹn theo sau Thái Đông Sơn và liên tục gọi anh ta là “Ông Tiên Cờ”.

Chưa đầy một giờ, ngoài việc trả lại đồ chơi cờ cho Lỗ Bạch Tượng và liên tục gọi “Ông Tiên Cờ”, Bèi Tiền đã ho khan đến mức không thể nói được nữa. Khi hai người trở về nhà cô, Bèi Tiền chỉ có thể lẩm bẩm không thành tiếng… Thấy vậy, cô mỉm cười, vẫy tay xin tiền… Nhưng khi thấy Thái Đông Sơn không phản ứng, cô vội vàng viết một con số lên bàn.

Thái Đông Sơn cười nhẹ và nói: “Tôi đùa thôi mà. Cậu thật sự tin à?”

Bèi Tiền suy sụp hoàn toàn, không thể nói ra lời nào, chỉ biết vùng vẫy loạn xạ.

Thái Đông Sơn nhướng mắt lại, đưa tay chọc vào đôi mắt của Bèi Tiền và nói: “Nếu cậu cứ lải nhải mãi thế này, không những cậu sẽ trở thành kẻ câm trong thời gian ngắn mà còn bị mù nữa đấy. Dù Trần Bình An có tức giận đến đâu đi nữa, cũng không thể giết hại một học trò như tôi được chứ? Nhưng nếu cậu bị mù, cuộc đời cậu sẽ trở nên vô vọng lắm đấy… Đúng không?”

Thái Đông Sơn đứng dậy, giả vờ là người mù và bắt đầu sờ soạng lung tung.

Bèi Tiền mặt tái nhợt, mím môi lại; cô không dám cầm gậy leo núi để đánh chết Thái Đông Sơn. Càng nghĩ cô càng thấy tuyệt vọng, ánh mắt trở nên đờ đẫn, rồi ngồi phịch xuống mép giường, lòng như chết đi, nước mắt tuôn rơi không ngừng.

Bỗng nhiên, Thái Đông Sơn lấy ra từ tay áo một vật giống như khối bạc, nhẹ nhàng ném cho Bèi Tiền và nói: “Nhìn cậu hiểu chuyện quá, tôi cho cậu mượn vài ngày để chơi đấy. Nếu tôi học chơi cờ với Lỗ Bạch Tượng thuận lợi, có khi tôi sẽ tặng cậu nó đấy. Nhưng nhớ phải trả lại cho tôi trước khi chơi cờ với Lỗ Bạch Tượng nhé.”

Bèi Tiền ôm lấy khối bạc nặng trĩu trong tay, bất ngờ từ nức nở chuyển sang cười.

Thái Đông Sơn lại rời đi.

Bèi Tiền đặt khối bạc lên bàn, nhìn ngắm nó từ mọi góc độ; cô đang nghĩ cách làm sao để giữ được nó. Bỗng nhiên, cô giật mình khi thấy “khối bạc” đó bắt đầu co giật, sau đó biến thành một con châu chấu trắng tinh và nhảy về phía cửa sổ, rồi biến mất không dấu vết. Khi tỉnh táo lại, Bèi Tiền lập tức trèo lên cửa sổ và nhảy xuống sân sau để tìm kiếm “khối bạc”. Cô đã tìm khắp các bụi rậm, gốc tường và khe đá trong nửa giờ liền, nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy nó. Kiệt sức, Bèi Tiền ngồi im trên đất bùn, lần này cô không còn sức để khóc nữa.

Chờ đến khi Trần Bình An trở về từ nơi mà Văn Miếu đang đi dạo, cô thấy bóng dáng gầy yếu và đầy buồn bã của Bèi Tiền. Cô đã gọi nhưng Bèi Tiền không hề phản ứng.

Trần Bình An đành nhảy xuống từ bậc cửa sổ. Bèi Tiền quay đầu cứng đờ, nhìn thấy cô rồi cúi đầu xuống, hai tay siết chặt lấy gấu áo mình.

Trần Bình An thở dài một tiếng, sau đó quay lại trong nhà và đi tìm Thái Đông Sơn. Chẳng mất bao lâu, cô đã đứng bên cửa sổ và hét với Bèi Tiền: “Bảy đồng đồng, nếu em có khả năng thì tự mình giành lại đi; nếu không được thì phải chịu thua. Nhưng viên bạc này tên là ‘Chuông Bạc’, em có thể giữ để chơi đùa, nhưng khi nào Thái Đông Sơn muốn lấy lại, em vẫn phải tuân theo.”

Dù vẫn còn buồn bã, Bèi Tiền vẫn đứng dậy, trèo lên bậc cửa sổ và nhảy xuống đất. Cô cẩn thận nhận lấy viên “Chuông Bạc” đã trở lại hình dạng ban đầu.

Trần Bình An kéo tai Bèi Tiền và đưa cô đến bên cạnh chiếc bàn, nói: “Giỏi lắm nhỉ, giờ đã biết cá cược với người ta rồi à?”

Bèi Tiền ngồi run rẩy bên cạnh chiếc bàn, hai tay ôm chặt lấy viên Chuông Bạc.

Trần Bình An hỏi: “Nếu em thích cá cược đến thế, vậy thì tôi sẽ cho em cái hộp báu trong cái thùng tre kia. Dù sao bây giờ gia đình em cũng khá giàu rồi, em có thể tiếp tục cá cược với Thái Đông Sơn nhiều lần nữa đấy. Tôi sẽ đi lấy cho em, hay em tự đi lấy?”

Bèi Tiền trông hoảng sợ và lắc đầu mạnh mẽ.

Trần Bình An vung tay lên bàn và nói: “Cứ đi lấy cái hộp báu đó đi, sau này phải tự gánh vác trách nhiệm!”

Bèi Tiền quay đầu đi, mặt lạnh lùng, không khóc cũng không van xin, không nhìn Trần Bình An và cũng không nghe anh ta nói gì nữa.

Trần Bình An thực sự rất tức giận.

Bèi Tiền Cắn răng lại, liền ném viên bạc trong tay ra ngoài cửa sổ một cách mạnh mẽ.

Trần Bình An Đứng dậy, đi vào phòng bên cạnh mở chiếc thùng tre ra, lấy cái hộp báu ra, sau đó trở về phòng của Bèi Tiền, ném cái hộp báu lên bàn rồi rời đi.

Không ngờ chỉ vài phút sau, khi Trần Bình An vừa uống xong chút rượu thuốc trong nhà, Bèi Tiền đã chạy vào với cái hộp báu trên tay, nhanh như chớp, nhét cái hộp báu vào thùng tre rồi chạy mất.

Trần Bình An Lại lấy cái hộp báu ra, đi đến phòng bên cạnh, nhưng không ngờ Bèi Tiền đã khóa chặt cửa lại.

Trần Bình An Giận dữ đến mức muốn đá tung cánh cửa, rồi ném cả kẻ đó cùng cái hộp báu ra ngoài quán trọ.

Trần Bình An Đứng bên ngoài một lúc. Bên trong, Bèi Tiền đang dùng lưng chặn chặt cửa, hai cánh tay gầy yếu giơ cao, dùng mu bàn tay che khuôn mặt nhỏ bé như than đen.

Trên mái nhà quán trọ, kẻ chủ mưu – chàng trai mặc áo trắng – đang nằm ngửa, đầu tựa vào tay, nụ cười trên môi có vẻ giễu cợt.

Lỗ Bạch Tượng Đang tập trung soạn thảo các bản ván cờ bên trong nhà. Đó là “Bản ván Cửu Vân”, một tác phẩm nổi tiếng trong giới cờ vây. Từ “Bản ván Cửu Vân” này, đã phát triển ra rất nhiều loại bản ván cờ khác nhau; có người chuyên nghiên cứu sâu về những chiến thuật tinh vi trong “Bản ván Cửu Vân”, có người lại chỉ tập trung vào những tình huống sinh tử phức tạp trong bản ván này. Người ta nói rằng, bản ván này đã nuôi sống không biết bao nhiêu cao thủ cờ vây lang thang khắp nơi.

Chỉ riêng về kỹ năng chơi cờ, Lỗ Bạch Tượng đã không ai sánh kịp trong giới Ô Hoa Phúc Địa. Khi mới đến “Hạo Nhiên Thiên Hạ”, anh ta rất tự tin về bản thân mình, nhưng sau khi tình cờ có được “Bản ván Cửu Vân”, anh ta mới nhận ra rằng trên đời này vẫn còn những người giỏi hơn mình. Càng nghiên cứu sâu, anh ta càng thấu hiểu được sự sâu sắc trong kỹ năng chơi cờ của đối thủ. Chưa kể đến vị “Thành chủ Phụng Rao Thiên Hạ Cờ Tiên” Bạch Đế Thành, chỉ riêng những người có đủ tài năng để đối đầu với bậc thầy này trong “Cửu Vân”, dù thường xuyên thua cuộc, nhưng nhìn vào từng nước cờ của họ, từng bước điều binh đều tuyệt vời đến mức khiến những người soạn thảo bản ván cờ sau này cảm thấy như có những cơn gió lốc vang dội qua trang giấy, khiến họ choáng váng.

Đến nỗi Lỗ Bạch Tượng và khổ cực đã tìm kiếm, sưu tầm hầu hết các ván cờ của vị cao nhân này, và cuối cùng đi đến một kết luận rằng tài chơi cờ của ông ta có thể được coi là “vô khuyết”, xứng đáng được các bậc thầy cờ trên khắp thế giới đánh giá rất cao. Có ba điểm chính trong những đánh giá đó: thứ nhất, việc ông ta dám hy sinh tình hình cục bộ để đạt được lợi ích tổng thể đã phá vỡ quan niệm cũ cho rằng chỉ có những chiến thuật an toàn mới là tốt nhất; thứ hai, mặc dù đôi khi ông ta sử dụng những chiến thuật mạnh mẽ và hung hãn, nhưng nhìn chung, ông ta xứng đáng được khen ngợi vì “khí chất thanh thoát, tinh tế và sâu sắc”; thứ ba, ông ta đã sáng tạo ra nhiều ý tưởng tuyệt vời như chiến thuật “đại tuyết lở nội gấp” hay “thế tiểu nhọn số một thiên hạ”. Mặc dù sau đó, trong suốt hàng trăm năm, hầu hết những ý tưởng này đều đã bị các bậc thầy cờ khác giải mã, hoặc ngay từ lần đầu tiên xuất hiện trong “Bản ghi chép Cai Vân Thập Kỳ”, chúng đã bị Bạch Đế Thành – Chủ tịch thành phố – nhận ra ngay lập tức, nhưng tất cả những ai đã xem các ván cờ trong “Bản ghi chép Cai Vân” đều không thể không kinh ngạc trước những ý tưởng táo bạo của ông ta, cảm giác như ông ta và tất cả các kỳ thủ hiện đại đang chơi một loại cờ hoàn toàn khác nhau.

Lý do Lỗ Bạch Tượng thua trước Bạch Đế Thành Chủ tịch thành phố chỉ có thể được giải thích là ông ta không may gặp phải một kỳ lân chưa từng có tiền lệ như vậy, bởi vì người đối thủ này đã “đạt được con đường chính thống”.

Lỗ Bạch Tượng đã nghiên cứu kỹ lưỡng “Bản ghi chép Cai Vân” và sau nhiều suy nghĩ, chỉ có thể mô tả vị cao nhân Nho gia này bằng cụm từ “không một sai lầm, không một nước cờ ngớ ngẩn”.

Lỗ Bạch Tượng và Từng đã nói với Trần Bình An rằng ước muốn lớn nhất trong đời họ là được du lịch đến nơi Bạch Đế Thành sinh sống, nhưng sâu thẳm trong lòng, người mà họ mong muốn đối đầu nhất không phải là Bạch Đế Thành Chủ tịch thành phố, mà chính là “Cui??” – người học trò đầu tiên của Văn Thánh.

Lỗ Bạch Tượng đặt cuốn sách cờ xuống và thở dài.

Bạch Đế Thành Có lẽ họ sẽ có thể thực hiện được ước muốn đó, chỉ là sớm hay muộn mà thôi… Nhưng liệu họ có thể đối đầu trực tiếp với Cui?? trong mười ván cờ hay không thì lại là điều rất khó có thể xảy ra.

Mặc dù hiện nay Cui?? đang là Quốc sư tại quê hương của Trần Bình An, nhưng nếu nhìn vào tính cách của ông ta thông qua cách ông ta chơi cờ, có thể thấy rằng ông ta rất kiêu ngạo và tự tin. Dù Lỗ Bạch Tượng có gặ

Khuôn mặt của ông ấy cũng rất khó để có thể trò chuyện thoải mái như mong muốn.

Bởi vì Lỗ Bạch Tượng tự biết rằng trình độ cờ vây của mình vẫn chưa đủ tốt.

Chỉ là sau này, do sự ảnh hưởng từ người khác, đặc biệt là ở các vùng như Đảo Tông Diệp và Đảo Bảo Bình, đánh giá về trình độ cờ vây của ông Cui này đã bị hạ thấp đi nhiều.

Lỗ Bạch Tượng luôn ao ước được lắng nghe ba câu nói hào phóng mà người này đã để lại cho hậu thế:

“Dù điểm mở đầu như thế nào cũng không sao cả.”

“Trong giai đoạn cuối trận đấu, việc dọn dẹp ‘chiến trường’ chỉ là điều bình thường; ai nói rằng những nước cuối là bất khả chiến bại thì chỉ khiến mọi người cười nhạo mà thôi.”

“Người chơi quân đen hãy học theo phong cách của Ma Lêi, người chơi quân trắng hãy học theo tôi, Cui… Người học theo phong cách của Chủ Tịch Thành Phố Bạch Đế Thành thì chỉ học được khoảng bảy, tám phần; người học theo phong cách của tôi thì chỉ học được khoảng năm, sáu phần; còn người học theo phong cách của Chủ Tịch Thành Phố Bạch Đế Thành thì dù học cũng chẳng ích gì.”

Lỗ Bạch Tượng hít một hơi thật sâu, liếc nhìn bàn cờ trên bàn, rồi quyết định đứng dậy đi tìm Thái Đông Sơn. Có lẽ chỉ cần thi đấu theo hệ thống ba ván hai thắng là có thể biết được trình độ thực sự của người này.

Khi Lỗ Bạch Tượng bước ra khỏi phòng, anh ta nhìn thấy Ngụy Tiện đang trở vào phòng với vẻ mặt kỳ lạ.

Lỗ Bạch Tượng đi qua hành lang và gõ cửa căn phòng ở phía xa hơn. Ngụy Tiện đứng ở góc đường và hỏi: “Cậu đang tìm Thái Đông Sơn à?”

Lỗ Bạch Tượng gật đầu.

Ngụy Tiện vẫy tay và nói: “Không cần đi nữa đâu. Anh chàng đó cũng đã đặt cược với Châu Liệm và bây giờ đã rời khỏi thị trấn rồi; Sui Hữu Biên cũng đi theo cùng.”

Lỗ Bạch Tượng ngạc nhiên hỏi: “Đặt cược về cái gì vậy?”

Ngụy Tiện trả lời: “Thái Đông Sơn nói rằng sẽ so tài với Châu Liệm; nếu Châu Liệm thắng, anh ta sẽ tặng một món đồ quý giá cho Châu Liệm; còn nếu Châu Liệm thua, thì hàng ngày Thái Đông Sơn sẽ phải chuẩn bị bữa tối cho anh ta.”

Lỗ Bạch Tượng cười nói: “Châu Liệm thật sự đồng ý rồi à?”

Ngụy Tiện do dự một chút, gãi đầu và nói: “Ban đầu Châu Liệm tất nhiên là không đồng ý đâu. Dù sao Bèi Tiền cũng đã khiến anh ta gặp quá nhiều rắc rối; Châu Liệm cũng sợ phải trải qua điều tương tự. Nhưng Thái Đông Sơn nói rằng anh ta có thể đứng yên mà không hành động gì cả. Châu Liệm vẫn không chịu đồng ý, thì người kia lại bảo rằng anh ta còn không thể nhấc tay nhấc chân nữa. Vì vậy, Châu Liệm mới hỏi xem anh ta có phải là một cao thủ kiếm thuật không… Thì Thái Đông Sơn khẳng định rằng mình hoàn toàn không phải là người luyện kiếm đâu. Cuối cùng, Châu Liệm liền đồng ý thôi.” Sau đó,Thùy Bên Phải cũng đi theo để xem cuộc việc diễn ra như thế nào.

Chỉ sau nửa giờ, Thái Đông Sơn đã trở về quán trọ với vẻ mặt vui vẻ, phía sau làThùy Bên Phải với biểu hiện kỳ lạ, và tất nhiên, còn có Châu Liệm với khuôn mặt mệt mỏi nữa.

Châu Liệm đi thẳng vào phòng mình và đóng cửa mạnh mẽ.

Lỗ Bạch Tượng đang ngồi yên trong phòng, không hỏi gì thêm. Sau đó,Thùy Bên Phải bước vào và ngồi đối diện với Lỗ Bạch Tượng, nói: “Thái Đông Sơn nói rằng anh ta sẽ sớm đến học chơi cờ với bạn đấy.”

Lỗ Bạch Tượng cười hỏi: “Châu Liệm thua như thế nào vậy? Anh ta mới chỉ gần đây mới lén lút tiến vào cấp độ Tám Cảnh mà thôi, phải không?”

Thùy Bên Phải đáp không khỏi bực bội: “Người đó thực sự không hề hành động gì cả… Chỉ là trên người anh ta có quá nhiều thứ kỳ lạ; từ đầu đến chân, Châu Liệm không thể tiến gần được đến cách anh ta mười thước. Cứ như đang dắt chó đi dạo vậy… Ngay cả tôi đối đầu với anh ta cũng không khá hơn Châu Liệm là mấy đâu.”

Lỗ Bạch Tượng rót choThùy Bên Phải một tách trà, nhưng anh này không uống mà chỉ lắc đầu và nói: “Các bạn chơi cờ đi, tôi sẽ không xem đâu.”

Lỗ Bạch Tượng cười hỏi: “Sao vậy? Cảm thấy khả năng tôi thắng không cao lắm à?”

Thùy Bên Phải đứng dậy và nói: “Tôi không nghĩ rằng người này có tài chơi cờ cao lắm, nhưng tôi tin một điều: mỗi khi anh ta cá cược với ai đó, dường như anh ta hiếm khi thua.”

Điều khiến Châu Liệm cảm thấy tức giận nhất là việc người này đứng yên tại chỗ, sử dụng những chiêu thức cờ phong phú và đa dạng để đánh bại Châu Liệm đến mức Châu Liệm không dám ngẩng đầu lên, thậm chí còn bị người đó chế giễu và nói rằng một kẻ nhỏ bé như Châu Liệm chỉ xứng đáng làm công việc nấu ăn cho ông chủ của họ mà thôi.

Còn điều khiếnThùy Bên Phải suýt nữa rút kiếm ra thì là khi kẻ đó nói về Châu Liệm và liếc nhìn cô từ góc mắt, nói rằng cô cũng khá đẹp mắt; biết đâu mỗi tối ông chủ của họ lại quay mặt về phía bên phải khi ngủ…

Lỗ Bạch Tượng bước vào trạng thái suy tư sâu sắc. Sau khiThùy Bên Phải rời đi, cô vẫn tiếp tục lật qua lật lại cuốn “Bản Đồ Mây Rực”.

Không lâu sau, chàng trai mặc áo trắng ấy xuất hiện, đi đến cửa nhà Lỗ Bạch Tượng trong lúc nhai hạt dưa. Khi bước vào nhà, anh ta chưa kịp ngồi xuống đã nhìn thấy cuốn sách cờ mà Lỗ Bạch Tượng vừa đặt bên cạnh và hỏi: “Cô chỉ đọc cái thứ này à? Học các thủ thuật cờ, nguyên lý cờ, các thế cờ cố định và lý thuyết cờ sao?”

Lỗ Bạch Tượng đáp lại: “Có gì sai cả chứ?”

Thái Đông Sơn thở dài, ngồi xuống đối diện Lỗ Bạch Tượng và nói với vẻ buồn bã: “Thôi đi, tôi không muốn học cờ với cô nữa.”

Lỗ Bạch Tượng nhíu mày, nhặt một quân cờ lên và hỏi: “Tại sao vậy?”

Thái Đông Sơn cầm chén hạt dưa mà mình đã lấy trộm được từ nơi nào đó, dùng tay trái chỉ vào Lỗ Bạch Tượng rồi giơ ngón tay cái lên chỉ vào bản thân mình và nói: “Cô vẫn nên học cờ với tôi đi…”

P/s: Các bạn đọc sách thân mến, tôi là Fenghuo Xiyizhou. Tôi muốn giới thiệu cho các bạn một ứng dụng đọc truyện miễn phí – hỗ trợ tải truyện về, nghe truyện, không quảng cáo và nhiều chế độ đọc khác nhau. Vui lòng theo dõi WeChat public account: dazhuzaiyuedu (nhấn và giữ ba giây để sao chép). Các bạn hãy nhanh chóng theo dõi nhé!