Trần Bình An trở về quán trọ và phát hiện ra rằng không chỉ Bèi Tiền chưa ngủ, mà cô bé còn dán một chiếc bùa lên trán và đang thổi nó cho vui. Bốn người tụ tập trong một căn phòng, cũng đang chờ đợi kết quả từ hai ngôi đền ở Văn Vũ. Người có tính cách thẳng thắn nhất trong nhóm đã đặt câu hỏi.

Trần Bình An cảm thấy khá lạ. Họ đã đi từ miền trung của Đảo Tùng Diệp đến khu vực phía đông nam của Đảo Bảo Bình, trải qua rất nhiều trận chiến sinh tử; vậy thì lẽ ra họ không nên quan tâm đến hai ngôi đền nhỏ ở đây. Dù cho nơi này có những hiện tượng kỳ lạ, nhưng chúng chắc chắn không thể gây ra những biến động lớn. Rất nhanh sau đó, Trần Bình An nhận ra điểm mấu chốt: có khả năng tối nay sẽ là lần đầu tiên mà học trò của mình, Thái Đông Sơn, “đứng ra hành động”. Chắc chắn Ngụy Tiện và những người xung quanh đều rất quan tâm đến việc này.

Sau khi mọi người ngồi xuống, Châu Liệm đã mang đến trà. Trần Bình An thành thật nói: “Thực sự có người đã can thiệp vào hai ngôi đền ở Văn Vũ. __TERM010__ sẽ xử lý mọi chuyện một cách ổn thỏa và không làm trì hoãn chuyến đi của chúng ta vào ngày mai.”

Người có tính cách thẳng thắn nhất trong nhóm đã đặt câu hỏi thẳng thắn: “Vậy __TERM010__ này… thực sự là học trò của anh sao?”

Trần Bình An vuốt đầu __TERM027__ và bảo cô bé đi ngủ trước, nhưng __TERM027__ lại nói rằng mình không thể ngủ được, sợ ma, và còn lo lắng rằng mình sẽ đá tung chăn khi ngủ, làm cho chiếc bùa trên trán bị xé rách, và như vậy thì các yêu ma quỷ dữ sẽ có cơ hội tấn công, và anh chắc chắn không thể bảo vệ được chị Sui.

Bởi vì __TERM008__ đã nói với __TERM027__ về những quy tắc và điều kiêng kỵ liên quan đến chiếc bùa đó. Chiếc bùa này vừa là vật bảo hộ giúp chống lại yếu tố xấu xa, khiến những linh hồn hay yêu ma nhỏ bé phải e ngại, vừa giống như một ngọn đèn sáng, có thể thu hút sự chú ý của những con quỷ không sợ ánh sáng ban ngày, khiến chúng trở nên hung hãn và muốn tấn công.

Vì vậy, __TERM008__ không ép buộc __TERM027__ phải đi ngủ ngay, mà nói với __TERM033__ và những người khác: “Mặc dù ban đầu __TERM010__ đã cố tình tiếp cận chúng ta một cách không mời mà đến, nhưng bây giờ anh ấy thực sự là học trò của tôi. Trong suốt chuyến đi này, các bạn hẳn đã hiểu rõ tính cách của anh ấy rồi đấy… Anh ấy là một người khá tự tin. Miễn là các bạn không chọc giận anh ấy, thì __TERM010__ sẽ không chủ động gây rắc rối cho các bạn đâu.”

Nhiều quy tắc và nguyên tắc được áp dụng trên khắp thế giới này, chẳng hạn như điều mà tôi đã nói với Bèi Tiền trước đây: “Đừng lừa gạt người dân trong núi, nhưng hãy thành thật với họ; khi vào chùa cầu nguyện, không cần phải chờ đợi nếu có nhiều người.” Những điều này thực ra là Thái Đông Sơn đã kể cho tôi nghe khi chúng tôi cùng nhau du lịch.

Thực ra, Trần Bình An không hề nói một cách trực tiếp lắm; có lẽ trong mắt vị sư Đại Lý Quốc với vẻ ngoài của một thanh niên, bốn người xuất thân từ Ô Hoa Phúc Địa vẫn chưa đủ xứng đáng để ông ta nghĩ đến những ý đồ xấu xa.

Chỉ là những lời nói thật như vậy lại quá đau lòng, nên Trần Bình An không dám nói ra.

Giống như ngày chúng tôi gặp lại nhau, Thái Đông Sơn và Đi thẳng vào vấn đề đã đề cập đến chuyện xác ướp của Đỗ Mao trước, và xin Trần Bình An hãy hào phóng tặng cho họ xác ấy… Nhưng trong lòng Thái Đông Sơn, có lẽ ông ta không coi trọng điều đó lắm.

Thái Đông Sơn muốn quan tâm đến Trần Bình An… Thực ra, tầm nhìn xa xôi của ông ta không hề nằm ở người này, mà luôn nằm ở những bóng tối xa xôi và sau những bức màn… Đó là ông Quý đã qua đời, là Văn Thánh Lão Tiểu Tài – người đã mất đi thể xác nhưng vẫn “hòa hợp với đạo” với cả thế giới này, là A Lương – người đã bay lên thiên đường để đối đầu với Đạo Lão Nhị, và là Lục Trầm – người hiện đang ngồi trên tầng cao nhất của Bạch Ngọc Kinh.

Việc Đại Lý có thể xây dựng nên tòa tháp kiếm mô phỏng theo Bạch Ngọc Kinh đã cho thấy sự tham gia của Âm Dương Gia và gia tộc Mạc; cùng với Chân Vũ Sơn và Ngôi Chùa Phong Tuyết – nơi được coi là tổ tiên của các gia tộc quân sự ở Bảo Bình Châu… Đặc biệt là người đầu tiên trong số họ, người đã có mối liên hệ sâu rộng với Đại Lý từ lâu… Cùng với Lão Long Thành ở phía nam – nơi thương mại phát triển rực rỡ… Trong số những phe lực mạnh nhất ngoài ba tôn giáo, ngoại trừ gia tộc Pháp và gia tộc Tung Hoành vẫn chưa xuất hiện, thì __TERM001__ thực sự đã nhận được sự ủng hộ của rất nhiều thế lực ngoài Bảo Bình Châu.

Đó mới chính là lý do tại sao Đại Lý __TERM035__ có thể chiếm được một nửa lãnh thổ của Bảo Bình Châu.

Đội kỵ binh sắt của Đại Lý, cùng các vương chư hầu, về mặt bề ngoài thì đang tranh giành quyền lực, nhưng việc làm thế nào để bảo vệ được quyền lực đó mới thực sự thể hiện tài năng và nền tảng vững chắc của người lãnh đạo.

Những điều này, Trần Bình An đã tự suy luận ra sau khi chứng kiến nhiều giai đoạn lịch sử và những thông tin chi tiết. Có thể vẫn còn một số sai sót so với sự thật, nhưng hướng tổng thể thì chắc chắn không sai.

Và toàn bộ kế hoạch mà Đại Lý Triều Đại triển khai về phía nam, với sự tham gia của rất nhiều phe lực lượng phức tạp, người đã cụ thể lên kế hoạch và hỗ trợ Đại Lý để mọi thứ được chuẩn bị đầy đủ, chính là người thanh niên mặc áo trắng ấy, người vẫn ở lại Võ Miếu.

Nếu nhìn lại bây giờ, những cuộc hành trình của Trần Bình An tại Bảo Bình Châu, từ miền bắc với Đại Sui và các chư hầu Hoàng Đình Quốc, qua miền trung với Cải Y, Cổ Dương và Sóc Thủy Quốc, cho đến miền nam với Lão Long Thành, mỗi bước đi của ông ta thực ra đều nằm trong “bàn cờ” của Quốc sư Thái Cúi. Ông ta chưa bao giờ thoát khỏi khuôn khổ đó; chỉ là Thái Cúi và Thái Đông Sơn – hai người Quốc sư, một già một trẻ, dù có linh hồn riêng biệt nhưng vẫn mang danh nghĩa Quốc sư – đã không còn quan tâm đến ông ta nữa.

Lỗ Bạch Tượng cười hỏi: “Vị ông Thái Cúi này, có phải là một người tu luyện cao thâm, sống theo lối sống thuần khiết không?”

Trần Bình An không biết phải trả lời thế nào, chỉ có thể nói: “Từng là một học trò chính thống của Nho giáo, quê nhà ở Bảo Bình Châu. Sau đó ông ấy đến Trung Thổ Thần Châu để học hỏi. Trước đây, trình độ tu luyện của ông ấy… khá cao, nhưng sau đó đã tụt xuống. Hiện tại, tôi không biết ông ấy đang ở cấp độ nào trong việc luyện khí; tôi cũng chưa hỏi ông ấy.”

Châu Liệm cười nói: “Trước đây tôi nghe nói rằng những người tu luyện cao cấp trên thế gian này, thân thể của họ rất cứng cáp, không hề kém cạnh những người ở cấp độ luyện thần ba tầng về mặt sức mạnh thuần khiết. Không biết với vẻ ngoài như vậy, võ công của vị thanh niên này thế nào nhỉ? Nếu có Pháp bảo bên cạnh, liệu ông ấy có thể phá vỡ được bộ giáp Ngân Luật của Ngụy Tiện hay không?”

Trần Bình An cười nói: “Nói trước những lời không hay thôi, nếu ai trong các bạn muốn thử thách Thái Đông Sơn, tôi chắc chắn sẽ không ngăn cản, chỉ là hậu quả phải tự gánh vác thôi.”

Bèi Tiền thì thầm: “Tôi dám gì tranh giành danh hiệu đệ nhất đại đệ tử với anh ta… Sau này cứ gọi anh ta là đại ca là được rồi.”

Thái Đông Sơn bước vào phòng, thở hổn hển và nói: “Cô bé kia, sao lại lén sau lưng mà chửi người?! Ai mới là đại ca của cô, chính cô mới là đại ca! Nói chuyện cho tử tế đi!”

Thái Đông Sơn đột nhiên buộc tội Bèi Tiền khiến cô này tái mét.

Trần Bình An hỏi: “Võ Miếu ở phía nào vậy?”

Thái Đông Sơn rót một tách trà cho mình, uống hết liền cười nói: “Mọi chuyện đã được giải quyết xong rồi. Tôi đã gặp cả Văn Vũ và những kẻ đứng sau vụ việc này; hai bên đều sẵn lòng thương lượng. Là một học trò, tôi chỉ cần nói lý lẽ với họ mà thôi. Nếu không vì vội vàng trở về để báo tin cho thầy, có lẽ lúc này các vị trưởng lão của hai ngôi đền Văn Vũ đã mời Thần Đất xuống, lấy ra những thùng rượu ngon được chôn sâu dưới đất để cùng tôi vui vẻ suốt đêm rồi đấy.”

Trần Bình An thắc mắc: “Ai là kẻ đang gây rối này?”

Thái Đông Sơn cười nói: “Là một nhà giàu địa phương sợ chết, muốn sống thêm vài mươi năm nữa. Hóa ra trong nhà họ có người con trai đang theo học Quốc gia Thanh Luân và Tiên Gia Môn Phái. Người này học cái xấu thay vì cái tốt, học được một số thuật pháp xấu xa, và muốn tự ý thay đổi số mệnh của mình, dùng sự họa của cả vùng đất làm giá để kéo dài tuổi thọ và cải thiện phong thủy cho ngôi mộ của mình. Điều này khiến họ xung đột với hai ngôi đền Văn Vũ địa phương. Những người tu luyện, khi học được phép thuật tiên, thường có tính khí khá hung hãn… Người tu sĩ trẻ tuổi kia suýt nữa đã muốn chiếm luôn cả thân xác bất tử của họ nữa đấy. Nghe nói rằng hiện nay, những nơi có đền thờ dâm đãng và thần linh quỷ quái ở khu vực Qingluan, Quốc gia Qingshan… khắp khu vực phía đông nam Bao Ping Châu, những mảnh thân xác bất tử đó vẫn còn rất khan hiếm, không đủ để cung cấp cho các triều đình. Nếu hai ngôi đền Văn Vũ gặp vấn đề về lễ vật, những người tu sĩ địa phương sẽ can thiệp, và tình hình sẽ trở nên rất tồi tệ… Nhưng may mắn thay, điều đó không đến nỗi khiến các bậc hiền nhân của học viện phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng. Nếu người tu sĩ trẻ tuổi và những kẻ đứng sau họ vận động đúng cách, họ hoàn toàn có thể giải quyết vụ việc này ngay trong phòng làm việ

Nghe những lời này, Trần Bình An cảm thấy nặng lòng và uống một ngụm rượu dược liệu nhỏ.

Thái Đông Sơn vẫn giữ vẻ mặt bình thường, như thể hoàn toàn không nhận ra điều gì bất thường ở chồng mình, tiếp tục nói với nụ cười: “Những vị thần của núi sông ấy… mỗi người đều có số phận riêng và phải gánh chịu hậu quả tốt xấu do chính mình tạo ra; chỉ là những hậu quả đó đến sớm hơn mà thôi. Khi Đại Lý Triều Đại thực sự chiếm được một vùng đất lớn, việc cấm các đền thờ dâm đãi chắc chắn sẽ được thực hiện một cách triệt để hơn nữa. Hiện nay, phía bắc Quan Hồ Thư Viện, các quan lại của Bộ Lễ đã phối hợp với Cục Thiên Văn để bắt đầu điều tra kỹ lưỡng. Trong hai năm chồng tôi không ở Bảo Bình Châu, chỉ riêng khu vực phía nam Hoàng Đình Quốc và phía bắc Thái Y Quốc, trên con đường hình rồng dưới lòng đất, đã có hơn 4.000 đền thờ dâm đãi bị phá hủy – và đó là khi các quan lại của Bộ Lễ gần như đều e ngại và kiềm chế hành động của mình; nếu không, con số này chắc chắn sẽ còn cao hơn nữa. Quan Hồ Thư Viện tự nhiên rất hoan nghênh việc này; dù không muốn liên quan đến Đại Lý Triều, họ vẫn đã cử một số quý ông và nhân sĩ đến giúp Đại Lý điều tra vấn đề này và đặt ra ranh giới cho Đại Lý Triều. Đại Lý đã rất tôn trọng Quan Hồ Thư Viện trong việc này.”

Nói xong, Thái Đông Sơn đặt chiếc cốc xuống, nhìn quanh và cười nói: “Sao vậy? Ngủ sớm và dậy sớm thì sẽ khỏe mạnh hơn. Các bạn không biết cách giữ gìn sức khỏe sao? Chẳng lẽ các bạn muốn làm phiền giấc ngủ của chồng tôi à?”

Bèi Tiền là người đầu tiên đứng dậy và rời đi; bốn người còn lại đều có vẻ mặt khác nhau và lần lượt rời khỏi đó.

Cuối cùng, Thái Đông Sơn đứng dậy, cúi chào tạm biệt chồng mình.

Trần Bình An cần phải khóa cửa, nên cùng với Thái Đông Sơn đi đến cửa ra vào. Một người đứng bên ngoài ngưỡng cửa, người kia đứng bên trong; Trần Bình An hỏi: “Nếu bạn, ngươi đã lén lút tham gia cuộc tranh luận giữa Phật giáo và Đạo giáo này mà không báo trước cho ta… Tốt nhất ngươi nên nói rõ với ta trước; nếu không, ta sẽ đi vòng qua kinh thành và đợi ngươi ở bến đò Tiên Gia ở phía đông, để tránh việc chúng ta trở thành kẻ thù sau này, và ngươi lại tiếp tục làm những việc phản bội người thầy.”

“Thái Đông Sơn” với khuôn mặt đầy oán trách, vì phần dưới quần bị bùn vàng bám đầy, nói: “Thầy là người cao thượng, trong sáng như ánh trăng sáng trong xanh. Khi chúng ta cùng nhau du hành khắp nơi dưới triều đại Đại Sui, tôi luôn cảm thấy như được thổi gió xuân ấm áp… Làm sao có thể nghĩ rằng người cao thượng lại có những ý đồ xấu xa được?”

Thái Đông Sơn siết lấy cổ tay mình, tiếc nuối nói: “Đã hiểu rồi… Chắc chắn là do bốn tên hầu tùng kia không tốt. Thầy sống lâu với họ, không tránh khỏi bị ảnh hưởng bởi thói tục của thế gian này… Không sao đâu, ngày mai tôi sẽ…”

Trần Bình An đóng cửa lại, nói một cách không vui: “Cút đi.”

Thái Đông Sơn, với bộ đồ trắng bay phất phới như một vị thần tiên, bắt đầu lăn đi trong hành lang… Có lẽ đó là cách anh ta di chuyển theo hình chữ “ngang”.

Khi đi qua căn phòng của Bèi Tiền ở bên cạnh, Thái Đông Sơn dừng lại một chút, vừa lăn vòng vừa nhắc nhở một cách tốt bụng: “Bèi Tiền à, chúng ta đều là đệ tử của cùng một thầy… Vậy thì tôi sẽ cho bạn biết một tin tốt: Nếu bạn không mở cửa sổ, thì chắc chắn sẽ không thấy bóng ma treo cổ với lưỡi lè ra ngoài; nếu bạn không nhô đầu ra khỏi chăn, thì cũng sẽ không thấy bóng ma cô dâu mặc đồ cưới đỏ thắm, nằm bên cạnh giường… Và nếu bạn không thức dậy uống nước vào ban đêm, thì cũng sẽ không thấy bóng ma chết đuối với bụng phồng to vì nước… À, đúng rồi… Còn có những cô gái tóc dài đã chết oan, thích cuộn mình bên chân các bé gái nhỏ… Đừng sợ nhé… Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, chúng cũng chỉ là một đống tóc mà thôi…”

Bèi Tiền ẩn mình dưới chăn, run rẩy, hai tay che chặt tai mình.

Khi đến căn phòng của bốn người ở gần đó, Thái Đông Sơn vẫn tiếp tục lăn vòng, nhưng lại nói với giọng vui vẻ bên ngoài cửa của Lỗ Bạch Tượng: “Nghe nói thầy của tôi khen bạn chơi cờ rất giỏi… Ngày mai tôi sẽ học cách chơi cờ với bạn.”

Lỗ Bạch Tượng đang ngồi trong phòng, soi đèn đọc sách về cờ, cười nói: “Nếu thầy Cui muốn, sao không chơi một ván trực tiếp rồi mới nghỉ ngơi?”

Thái Đông Sơn đã dần đi xa, nói: “Tối nay thì thôi… Việc học cờ cũng cần chọn đúng thời điểm và tâm trạng phù hợp.”

Bên ngoài quán trọ nhỏ…

Có hai vị thần có thân hình vàng óng, một bên trái, một bên phải, một người võ thuật, một người văn hóa, với vẻ mặt nghiêm túc như hai vị thần canh cửa, đang bảo vệ quán trọ.

P.S.: Các bạn đọc tr