Con thuyền lớn này hướng tới Quốc gia Thanh Luân và được chế tạo bởi những kỹ sư cơ khí thuộc phái Mặc gia – những người coi việc này là nghề nghiệp của mình. Trong số vô số chiếc thuyền đưa đón người qua lại ở Lão Long Thành, con thuyền này không hề nổi bật gì; mỗi lần nó chỉ chở được hơn một trăm người, và chủ yếu dùng để vận chuyển những mặt hàng quý hiếm đến từ phía bắc Bảo Bình Châu và phía nam Đông Diệp Châu. Tuy nhiên, những mặt hàng được các thương nhân trên con thuyền này buôn bán đều là những sản phẩm đã được sàng lọc kỹ lưỡng bởi năm họ lớn ở Lão Long Thành; chất lượng của chúng tương đối bình thường. Thỉnh thoảng, nếu may mắn tìm được vài món hàng hiếm, họ có thể kiếm thêm vài trăm viên tiền “Tuyết”, điều đó đã đủ để tổ chức ăn mừng rồi.

Quốc gia Thanh Luân nằm ở phía đông nam Bảo Bình Châu và khá nổi tiếng nhờ vào vô số đạo quán và chùa chiền. Các vị đạo sĩ và cao tăng thường xuyên tổ chức các lễ hội đạo giáo lớn tại đây với sự tài trợ của triều đình. Ngoài ra, loại giấy tẩm màu từ cây thanh đàn ở Quốc gia Thanh Luân cũng rất nổi tiếng và được xuất khẩu đi nhiều nơi, khiến cho các vị hoàng đế qua các thời đại ở Quốc gia Thanh Luân luôn nằm trong số những vị vua giàu có nhất khu vực phía đông nam Bảo Bình Châu. Vì Phật giáo ở đây không phổ biến, nên số lượng chùa chiền ở Quốc gia Thanh Luân chiếm ưu thế so với các khu vực khác trên đảo; tiếng chuông Phật vang vọng, và những bức tường đầy những bài thơ tuyệt vời của các bậc hiền triết, nhà văn và thi sĩ cũng thu hút rất nhiều người tài hoa đến đây du lịch.

Trong một căn phòng sáng sủa ở tầng trên cùng của con thuyền, Trần Bình An đang đọc một cuốn sách viết về cảnh đẹp thiên nhiên của Quốc gia Thanh Luân; cuốn sách này được mua từ một hiệu sách ở Lão Long Thành và là do Châu Liệm đã giúp tìm mua dành riêng cho Trần Bình An.

Trần Bình An đọc sách, còn Bèi Tiền thì sao chép sách. Những việc khó khăn trên đời này, điểm khó nằm ở khoảnh khắc bắt đầu; nhưng sau một thời gian dài, khi đã trở thành thói quen, chúng sẽ không còn khó khăn nữa. Việc sao chép sách đã trở thành thói quen hàng ngày của Bèi Tiền; ngay cả khi Trần Bình An không nhắc nhở, cô ấy vẫn sẽ tiếp tục làm việc đó mỗi ngày. Tuy nhiên, Trần Bình An cũng biết rằng nếu mình không ở bên cạnh cô ấy trong thời gian dài, việc sao chép sách chắc chắn sẽ bị bỏ bê; cô ấy chỉ cảm thấy áy náy vài ngày, sau đó lại tiếp tục chơi đùa một cách vui vẻ.

Trần Bình An đã chia chai rượu thuốc Nguyên Ấu – loại rượu chứa những viên

Hiện tại, Sui Phải Bên đang đạt cấp bậc thứ bảy trong Kim Thân Cảnh, lại sở hữu thanh kiếm “Chí Tâm”, nên sức sát thương của cô ấy thực sự không hề nhỏ. Đặc biệt là trong những trận đấu đối đầu trực tiếp, những người luyện khí dưới cấp độ Địa Tiên, một khi bị cô ấy tiến gần đến cách khoảng mười trượng, chắc chắn không thể đối đầu nổi với cô ấy chỉ trong một chiêu. Châu Liệm Cái nút chai đã bắt đầu lỏng ra, dấu hiệu này rất rõ ràng; ngay sau Sui Phải Bên, người thứ hai tiến vào cấp độ thứ ba trong quá trình luyện thành Thần cũng đang ở rất gần.

Ngụy Tiện và Lỗ Bạch Tượng hiện tại vẫn chưa có khả năng vượt qua các cấp bậc hiện tại, nhưng sau những trận đấu với Trịnh Đại Phong và Lão Long Thành, họ đã giúp phe Trần Bình An tiến thêm một bước nữa trên con đường đạt đỉnh cấp độ sáu.

Bốn người trong nhóm “Họa Phiến” vốn dĩ đã không phải là những người bình thường ở cấp độ bảy hay sáu.

Trong chuyến đi về phía bắc tại Bảo Bình Châu này, miễn là không gặp phải những tu sĩ điên cuồng, ngay cả khi đối đầu với một vị Địa Tiên thuộc nhóm kiếm sư, cũng không thể nói là họ sẽ thoát ra mà không hề bị tổn thương. Nhưng nếu bốn người Ngụy Tiện sẵn lòng đánh đổi mạng sống của mình, thì có lẽ phe Trần Bình An vẫn có thể giành được chiến thắng.

Sau trận chiến với Lão Long Thành, điều khiến Trần Bình An hối tiếc nhất chính là tấm phù chế kiếm bằng chất liệu xanh lam – được viết bằng chữ nhỏ Xue Cong và được tặng cho Trịnh Đại Phong. Chiếc kiếm bị giam cầm bởi tấm phù chế này chính là thanh kiếm “Kiếm Tiên” mà Trần Bình An đang mang theo bên mình. Vì chủ nhân thành phố Fú Qí không phải là một kiếm sư, và thanh kiếm này cũng không phải là vật được luyện hóa từ linh hồn riêng của ông ta, nên trên sân khấu Đăng Long, Trịnh Đại Phong đã sử dụng tấm phù chế kiếm để giam cầm thanh kiếm đó. Mặc dù không thể duy trì hiệu lực lâu dài, nhưng Fú Qí vẫn chấp nhận thua cuộc một cách sòng phẳng.

Nếu sở hữu một tấm phù chế kiếm như vậy, ngay cả khi đối mặt với một kiếm sư hung hãn như Nguyên Ấu, Trần Bình An không những không cần phải quá lo lắng, mà thậm chí còn có thể tấn công đối thủ vào lúc họ không ngờ tới, khiến họ bất ngờ và thiếu chuẩn bị.

Tuy nhiên, những tổn thất và lợi ích này vẫn chưa đủ để khiến Trần Bình An suy nghĩ mãi không thể quên.

Điều thực sự khiến Trần Bình An cảm thấy thất vọng chính là tấm phù này – một trong hai tấm phù cuối cùng mà Chung Khuê, với tư cách một người quân tử và một con người sống trên thế gian này, đã viết ra. So với những chiếc thuyền qua đại dương mà Trần Bình An từng đi và chứng kiến, chiếc thuyền này thật sự rất nhỏ bé; chỉ có thể đứng bên cửa sổ để ngắm cảnh, chứ không hề có ban công nào cả.

Sau khi Bèi Tiền hoàn thành việc viết, cô ấy đã kiểm tra kỹ lưỡng và nhận thấy không có chỗ nào cần sửa lại, vì vậy cô bắt đầu dạy Trần Bình An luyện tập bài tập “sáu bước đi” hàng ngày, ít nhất là hai giờ mỗi ngày. Trước đây, Trần Bình An chưa bao giờ nghĩ rằng việc luyện tập này lại nhàm chán và vất vả đến thế; nhưng sau khi tự mình thử luyện, cô mới nhận ra rằng dù bài tập này có vẻ đơn giản, nhưng việc luyện tập một triệu lần thì thực sự không hề dễ dàng, cả về thể xác lẫn tinh thần. Dù Trần Bình An luôn chú ý đến nhịp thở và sức lực của Bèi Tiền, nhưng mỗi lần luyện tập, cô ấy đều đổ mồ hôi đầy người, khuôn mặt tái nhợt; dù không dám than phiền, nhưng nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn đen sạm của cô ấy không còn nụ cười nữa, hay thấy cơ thể gầy yếu run rẩy khi luyện tập, Trần Bình An cũng không khỏi thấy đau lòng.

Ngày đầu tiên, Bèi Tiền vì còn hăng hái như một đứa trẻ non nớt, đã cố gắng luyện tập suốt hai giờ liền; nhưng cuối cùng, cô ấy phải được Trần Bình An đỡ về phòng bên cạnh. Ngày thứ hai, chỉ sau một giờ luyện tập, cô ấy đã ngã xuống đất và bị co cơ liên tục, hoàn toàn mất hết sức lực; vì vậy, từ đó trở đi, Trần Bình An không còn ép buộc cô ấy luyện tập hai giờ nữa, mà chỉ đảm bảo một giờ luyện tập mỗi ngày, thỉnh thoảng mới tăng thêm vài phút. Chỉ như vậy, Bèi Tiền mới có thể kiên trì luyện tập được.

Ban đầu, Châu Liệm luôn chế giễu cô ấy; nhưng sau một thời gian, cô ấy cũng không còn tâm trạng để tranh luận với Châu Liệm nữa.

Mười ngày sau, khi đã vượt qua giai đoạn gian khổ nhất, khuôn mặt của Bèi Tiền cuối cùng cũng lại hiện lên nụ cười rạng rỡ như trước. Khi đi bộ, cô lại bắt đầu đi đứng thẳng ngửa, uy phong lẫm liệt; hoặc là nhảy nhót vui vẻ. Và dù có ai nói ra những lời kiểu như “Chàng trai ơi, tôi cho rằng Bèi Tiền có thiên phú rất tốt trong việc học võ; chỉ cần chịu khó rèn luyện thêm để cơ thể mạnh mẽ hơn, khí huyết sẽ trở nên dồi dào hơn… Có thể nên hàng ngày luyện tập hai giờ đồng hồ” thì Bèi Tiền cũng không còn ngại nhìn thẳng vào mắt họ nữa.

Hôm đó, sau khi kết thúc buổi luyện tập, cả hai mở cửa sổ và bắt đầu luyện tập kỹ thuật “đứng thẳng trước cửa sổ”. Vì Bèi Tiền cao quá, cô chỉ có thể đứng quay mặt về phía tường để luyện tập. Sau khi được Trần Bình An đồng ý, cô đặt chân lên một chiếc ghế, vừa đủ để có thể nhìn ra ngoài cửa sổ cùng với Trần Bình An.

Trần Bình An nhẹ nhàng nói: “Phải tin rằng sau khó khăn sẽ đến niềm vui.”

Bây giờ, khi luyện tập kỹ thuật này, Bèi Tiền chỉ làm theo hình thức mà thôi, hiệu quả không mấy rõ ràng. Điều này khiến Trần Bình An cũng cảm thấy khó hiểu; sau khi hỏi các bạn của họ, cô vẫn không tìm ra lý do cụ thể.

Lại một ngày nữa trôi qua trong những buổi luyện tập gian khổ, Bèi Tiền đang vui mừng trong lòng thì chợt nghĩ đến điều gì đó và quay đầu nói với vẻ mong đợi: “Sau này khi tôi đi phiêu lưu giang hồ, liệu tôi có thể sử dụng một thanh kiếm không nhỉ? Tốt nhất là cũng treo một con dao bên hông, như Xiao Bai vậy… Lúc đó chắc chắn tôi sẽ mạnh mẽ hơn nhiều, và không cảm thấy phiền khi mang theo chúng đâu.”

Trần Bình An cười và gật đầu: “Miễn là em không lười biếng, một ngày nào đó khi em tự mình đi giang hồ, ta sẽ hứa với em rằng chắc chắn sẽ tặng em một thanh kiếm và một con dao.”

Bèi Tiền hơi e thẹn và nói nhỏ: “Thực ra em đã nghĩ ra rồi… Nếu sau này em có được thanh kiếm và con dao của riêng mình, em sẽ treo chúng cùng một bên hông. Em đã đặt tên cho cách treo kiếm và dao đó rồi đấy… Sư phụ có muốn nghe không?”

Trần Bình An cười và nói: “Cứ kể xem nào.”

Về việc đặt tên, thực sự Trần Bình An luôn rất giỏi trong việc này.

Chẳng hạn như ngày mười lăm tháng giêng, hoặc những trường hợp cần tiêu diệt yêu ma quỷ dữ.

Bèi Tiền thì thầm nói: “Hãy đặt tên nó là ‘Đao Kiếm Lạc’, bởi vì chúng được treo song song bên hông mà, sư phụ, ông nghĩ sao?”

Trần Bình An cười và nói: “Khá hay đấy.”

Bèi Tiền cười rạng rỡ, vươn hai ngón tay ra và chạm vào nhau: “Chỉ cần có thanh kiếm mà sư phụ đang mang trên lưng, dù chỉ là một phần nhỏ thôi, tôi đã rất vui rồi.”

Trần Bình An tựa người vào cửa sổ, quay đầu cười nói: “Khi con thuyền đến bờ, chúng ta sẽ đi bộ du lịch như mọi khi. Khi gặp những khu rừng tre bên đường, tôi sẽ chọn một số cây tre già để làm cho em hai thanh kiếm tre; nếu em không phiền, có thể treo chúng ngay lập tức.”

Bèi Tiền nói to: “Hãy làm cho chúng nhẹ nhàng và nhỏ gọn một chút, để khi treo trên người không quá nặng.”

Trần Bình An cười đồng ý, rồi nhìn về phía Vân Hải và hỏi: “Còn cái gậy đi núi kia thì sao đây?”

Bèi Tiền không do dự chút nào mà nói: “Nó là chiến binh xuất sắc nhất dưới trướng của tôi… Nó đã đồng hành cùng tôi trên quãng đường dài này; tôi không nỡ vứt bỏ nó một cách tùy tiện. Tôi sẽ cho nó nghỉ ngơi, sống an nhàn… Sau này tôi sẽ hỏi ý kiến của Lão Ngụy xem nên ban cho nó chức vụ gì…”

Rồi anh ta buộc một túi sách to đầy sách cũ kỹ lên lưng.

Nhưng Trần Bình An lại gật đầu tán thưởng và nói nhẹ: “Đúng rồi, như vậy mới đúng.”

Lão Long Thành… Bên cửa hiệu thuốc bụi bặm kia, Trịnh Đại Phong thực ra không có nhiều đồ cần chuẩn bị; ngoại trừ một vài bộ quần áo thay đổi, chỉ có chiếc ống thuốc cũ kỹ đó là cần phải mang theo.

Có vẻ như người đàn ông luộm thuộm này, dù là ngày xưa khi anh ta nhìn thấy hàng rào gỗ bị phá hủy ở hang Lý Châu Động Thiên, hay khi anh ta đến đây, suốt cuộc đời mình, anh ta luôn sống như vậy – không có vật gì thực sự cần phải mang theo, cũng không có thứ gì anh ta không thể từ bỏ.

Ngày mai, anh ta sẽ đi thuyền của gia đình Phù trở về Đại Lý Triều Đại Quận Long Quân… Đây là ngày cuối cùng… Trịnh Đại Phong ngồi xuống một chiếc ghế dài dưới gốc cây hoa đào.

Ông lão họ Tần đã đi rồi; ông ấy nói rằng mình sẽ đến gặp một người bạn ở bang Hữu Địch Thần Quyền.

Hôm qua, Lý Nhị đã trở về và mang theo Lão Long Thành. Fú Kê cùng người con trai cả của mình là Fú Đông Hải nhanh chóng đến hiện trường. Ý của Fú Kê rất rõ ràng: chính Fú Đông Hải đã tự ý quyết định mọi chuyện, gây ra rắc rối này; chỉ cần một lời nói từ phía Trịnh Đại Phong, thì ông Lý Nhị có thể dễ dàng đánh gãy “Cầu Trường Sinh” của Fú Đông Hải, và từ đó gia đình Fú sẽ phải nuôi dưỡng một kẻ bất lực như Fú Đông Hải mãi mãi.

Trịnh Đại Phong cười hỏi Fú Kê tại sao không đưa ngay Fú Đông Hải – người đã bị đánh gãy “Cầu Trường Sinh” – đến hiệu thuốc; điều đó chẳng phải sẽ thể hiện sự thành tâm hơn sao?

Fú Kê không biết phải trả lời thế nào.

Fú Đông Hải dù sao cũng khá cứng đầu; không những không van xin, mà còn lên tiếng khiêu khích, tỏ ra như thể nếu Lý Nhị không đánh anh ta, thì anh ta sẽ cảm thấy rất khó chịu.

Lúc đó, Trịnh Đại Phong trông rất mệt mỏi, ngồi trong sân hút thuốc lá. Rõ ràng, ông già kia đã đạt được thỏa thuận với Đại Lý Triều Đại cũng như các gia tộc Fú và Phạm.

Vậy cái Phạm Tuấn Mao kia… liệu có thể trở thành vị thần thứ hai sau Ngụy Bạch – Thần Chính Bắc Nghĩa – vào lúc Tống thị và những kỵ binh sắt giẫm lên bờ biển Nam Hải, nơi mà Lão Long Thành đã từng tồn tại không?

Và cái giá mà ông già kia phải trả, chỉ là chín cấp tu luyện của Trịnh Đại Phong mà thôi.

Trịnh Đại Phong biết rằng mọi chuyện đã được giải quyết.

Sau một lúc suy nghĩ, Trịnh Đại Phong quyết định rằng thôi thì thế cũng được; cuộc sống còn dài, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

Fú Kê thở phào nhẹ nhõm, định đưa Fú Đông Hải đi… Nhưng Lý Nhị đã đánh một quả đấm vào ngực Fú Đông Hải.

“Cầu Trường Sinh” không chỉ bị đánh gãy, mà còn bị nghiền nát đến mức không ai có thể cứu vãn được.

Lý Nhị không nhìn Fú Đông Hải, mà chỉ nhìn thẳng vào mặt Fú Kê và nói: “Tôi nghĩ, với tư cách là một người cha, mình nên bảo vệ con trai mình.”

Fú Kê đỡ dậy người con trai đang nằm bất động trên đất, trên khuôn mặt không hề có chút tức giận nào, mà chỉ mỉm cười và nói: “Cuối cùng thì ông Lý Nhị cũng đã giải tỏa được cơn giận của mình; chuyến đi này thật sự rất có ý nghĩa. Như ông Zheng đã nói, cuộc sống còn dài, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”

“Ồ?”

Lý Nhị cười hỏi: “Không thì bạn cũng giúp tôi đi đường một chút, đến nhà họ Phù Tổ Sư Đường xem sao?”

Phủ Kê, người có khả năng luyện công phu rất tốt, bỗng nhiên trở nên tái nhợt mặt.

Trịnh Đại Phong nói: “Lý Nhị, được thôi.”

Sau khi Phủ Kê dẫn Phủ Đông Hải đi rồi, Lý Nhị cũng nhanh chóng rời khỏi Lão Long Thành.

Hôm nay, dưới gốc cây hoa huỳnh đào, Trịnh Đại Phong một mình tận hưởng ánh nắng ấm áp của đầu xuân, mặc chiếc áo bông thoải mái mà họ đã giúp cô mua.

Cô gái mà đã lâu không gặp lại kia, có lẽ vì ăn uống no đủ trong dịp Tết, nên má và thân hình trở nên “đầy đặn” hơn so với trước; không còn chỉ đứng quanh đó nhìn Trịnh Đại Phong nữa, mà lần này cô dám tiến lại gần hơn và e thẹn hỏi: “Chủ cửa hàng Trịnh ơi, hiện có tuyển người không ạ?”

Trịnh Đại Phong cười và lắc đầu: “Không tuyển nữa đâu. Ngày mai tôi sẽ trở về quê hương… Sống ở Lão Long Thành này thật là khó khăn quá.”

Dù cô gái kia hơi mập mạp, nhưng giọng nói của cô lại rất dễ nghe; khuôn mặt cô đầy lo lắng: “Vậy ông sẽ trở về quê à?”

Trịnh Đại Phong lại lắc đầu: “Có lẽ là không trở về nữa…”

Cô gái ngạc nhiên: “Nhưng ngôi nhà cổ mà tổ tiên ông để lại mà… Cửa hàng thì sao đây?”

Trịnh Đại Phong không nhịn được mà cười: “Thì để trống thôi… Một cửa hàng thuốc, thì để bụi bặm cũng là chuyện bình thường mà…”

Cô gái đỏ mặt: “Không lẽ ông muốn tôi đưa chìa khóa đến dọn dẹp cho ông sao? Nếu nhà không có ai ở, nó sẽ nhanh hỏng mất đấy… Thật là đáng tiếc…”

Trịnh Đại Phong vẫy tay: “Đừng, thực sự không cần đâu… Chị cảm ơn ơi…”

Trịnh Đại Phong nhìn lên bầu trời; mặt trời đang chiếu rọi gay gắt, nhưng anh lại nói rằng đã muộn rồi, cần phải quay về chuẩn bị hành lý. Cô gái nhìn người đàn ông gù lưng, đang mang theo cái ghế và bỏ chạy xa, bỗng nhiên hỏi: “Chủ cửa hàng Trịnh ơi, ông không hỏi tên tôi là gì sao?”

“Trịnh Đại Phong thực sự không đủ mặt mũi để giả vờ làm người điếc được nữa, đành phải dừng bước và quay đầu lại hỏi: ‘Xin hỏi cô gái này họ tên là gì ạ?’”

Cô gái mỉm cười và trả lời: “Tôi rất thích ăn gừng, vì vậy tôi họ Giang!”

Trịnh Đại Phong cảm thấy bối rối. Làm sao bây giờ mới tiếp tục cuộc trò chuyện đây?

Nhìn thấy cô ấy đi qua đi lại nhiều lần nhưng không hề mở miệng nói chuyện, anh biết ngay rằng cô ấy là người có phong cách thanh lịch, không hề phiền phức hay gây rắc rối; hôm nay cũng vậy. Anh quay người lại và cúi chào một cách lịch sự: “Hy vọng ông chủ Trình sẽ gặp nhiều may mắn trên con đường sắp tới.”

Trịnh Đại Phong liền mỉm cười và vẫy tay chào tạm biệt cô ấy. Thật là một cô gái tốt bụng.

Vào buổi tối hôm đó, ở khu vực phía bắc ngoại ô của Lão Long Thành, có một ngôi mộ mới xây, trên ngôi mộ nhỏ đó còn có vài tờ giấy đỏ tươi được đè bằng những viên đá nhỏ.

Một người đàn ông gù lưng ngồi trước ngôi mộ, đốt một cuốn sách, sau đó đặt ra trước mộ mười chiếc đèn dầu nhỏ; bên trong những chiếc đèn này, màu sơn đen tối, tỏa ra một không khí u ám và đáng sợ… Nhưng những chiếc đèn này lại không có lòng đèn.

Làm thế nào để thắp sáng chúng đây?

Một vị thần âm hiện ra từ không trung, chỉ vào những chiếc đèn dầu vài lần; mười chiếc đèn lần lượt được thắp sáng. Khi nhìn kỹ, người ta sẽ thấy những “lòng đèn” cao hơn một tấc có hình dạng kỳ lạ và đáng sợ – đó là những luồng khói màu xanh, với khuôn mặt dữ tợn và méo mó, như thể chúng đang phải chịu đựng nỗi đau khổ lớn lao khi linh hồn bị thiêu đốt, khi các thành phần cơ thể tan chảy thành dầu đèn…

Những “lòng đèn” này chính là ba hồn bảy phách của một người nào đó.

Thân xác vẫn còn ở đó… Nhưng linh hồn đã bị vị thần âm này dùng những phép thuật độc ác để bắt giữ.

Người đàn ông đó hoàn toàn không hề quan tâm đến những việc đang xảy ra; anh chỉ ngồi đó và nói nhẹ với ngôi mộ: “Sợ rằng cô nhìn thấy những thứ này sẽ cảm thấy ghê tởm và sợ hãi… Chúng tôi sẽ rời đi sau khi những chiếc đèn này tắt.”

Trong bóng đêm, ở phía nhà tổ họ Sун, Tôn Gia Thụ đang đi dạo một mình dọc theo bờ sông.

Dù đã trở thành một vị tiên cấp cao, nhưng trong những ngày gần đây, ông Sун vẫn không ngừng thở dài và hối tiếc.

Ngược lại, chính Tôn Gia Thụ là người an ủi Lão tổ tiên rằng: “Những điều may mắn như thế này

Khi gặp lại vị cao nhân đã giúp mình giải quyết những khó khăn trước đây, Tôn Gia Thụ lập tức cúi chào và nói: “Xin chào ông Phạm.”

Vì sự việc thiết kế Trần Bình An lần đó, Tôn Gia Thụ không chỉ suýt nữa trở thành kẻ thù của Trần Bình An, mà còn suýt mất đi người bạn thân thiết Lưu Ba Kiều.

Chính vị cao nhân này, người có tuổi tác không ai biết là bao nhiêu – có lẽ là vài trăm hay thậm chí một nghìn tuổi – đã tìm đến Tôn Gia Thụ khi anh ta đang trong tình trạng hoảng loạn, nói vài lời khuyên bổ ích, giúp Tôn Gia Thụ nhận ra con đường đúng đắn để đi.

“Trên đường đời, dù đã đạt được nhiều thành tựu, nhưng chỉ vì vấp phải một tảng đá mà ngã xuống, phải chịu đựng nhiều khó khăn, liệu điều đó có có nghĩa là bạn đã đi sai hướng không?”

“Con đường mà Trần Bình An đang đi rất tốt; vậy thì con đường mà bạn đang đi có phải là con đường xấu sao? Nếu chỉ nghĩ theo kiểu đối lập nhau một cách non nớt như vậy, thì làm sao có thể tính toán hay kinh doanh được?”

“Dù con đường của người khác có tốt đến đâu, thì đó vẫn là con đường của họ. Bạn hãy tập trung vào công việc của mình, cứ cần cù làm việc, đừng quá lo lắng về kết quả. Thỉnh thoảng, hãy ngẩng đầu lên, nhìn xem những người khác đang đi trên những con đường khác như thế nào, thế là đủ rồi.”

Những lời khuyên quý báu ấy thật sự không thể mua được bằng tiền bạc.

Vị cao nhân trẻ hơn Tôn Gia Thụ này chỉ nói mình họ Phạm, nhưng thực ra không hề có liên quan gì đến gia tộc Phạm của Lão Long Thành.

Dựa vào trực giác, Tôn Gia Thụ tin chắc điều đó.

Người đó mỉm cười và nói: “Tiếp theo, thực ra chỉ còn ba gia tộc nữa thôi: gia tộc Fú Qí, hay nói cách khác là gia tộc Fú của Vương Chu; gia tộc Phạm Tuấn Mao, cũng có thể coi là gia tộc Phạm của vị Lão Thần Quân; và cuối cùng là gia tộc Sun của các bạn, chiếm một nửa, còn lại là gia tộc Đinh Phương Hầu, tổng cộng cũng chiếm khoảng một nửa. Lần này đi về phía bắc, nhiệm vụ rất nặng nề, hãy cố gắng hết sức nhé.”

Tôn Gia Thụ gật đầu và nói: “Gia tộc Sun của chúng tôi chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội hiếm có này.”

Người đó cười và nói: “Hiếm có? Không chỉ vậy đâu.”

Tôn Gia Thụ cảm thấy hơi bối rối; anh không chỉ suy ngẫm về ý nghĩa sâu sắc của những lời này, mà còn nhớ lại ngày hôm đó mình đã âm thầm tiễn Trần Bình An đi.

Người thanh niên mặc áo trắng, đeo kiếm dài kia, có vẻ như chỉ khi chiếc thuyền qua lại bắt đầu bay lên cao, anh ta mới nhìn thấy mình từ phía sau đám đông người.

Thay vì phớt lờ, anh ta còn cúi chào bằng cách nắm tay và cuối cùng còn giơ tay cao lên, ngón tay trỏ hướng về phía mình.

Tôn Gia Thụ mỉm cười. Lúc đó cũng vậy, và bây giờ cũng vậy.

Bên trong cung điện của một Vương triều đang trỗi dậy...

Có một đôi sư đồ đang đi giữa hai bức tường cao lớn. Người thanh niên mặc áo trắng, dung mạo tuấn tú, đã dùng ngón tay vuốt qua bức tường.

Người phụ nữ bên cạnh anh ta cao lớn, nhưng không hề gây cảm giác mất cân đối hay nặng nề chút nào.

Khi đi bộ, cô ấy không hề phát ra tiếng thở. Không có vẻ thanh khiết như những người luyện khí, không có oai phong của một bậc thầy thuần khiết Võ Phu, thậm chí cũng không có tiếng thở thông thường của con người.

Người thanh niên luôn đeo kiếm bên hông nhưng không có vỏ kiếm; vài ngày trước, anh ta vừa tìm được một vỏ kiếm bằng tre xanh, có vẻ rất bình thường, cho thanh kiếm mà anh ta đã mài sắc ở Đào Hoàn Sơn Lôi Trì.

Vỏ kiếm này do một người hầu mang về từ đảo Bảo Bình khổ cực.

Dù nhìn từ xa hay gần, người thanh niên này đều trông như một vị thần tiên. Anh ta mỉm cười hỏi: “Sư phụ, đó là mua được, hay là cướp lấy?”

Người phụ nữ trả lời một cách bình thản: “Nghe nói là mua được.”

Người thanh niên thở dài và nói: “Vậy thì cũng coi như là cưỡng đoạt mà thôi.”

Người phụ nữ cười và nói: “Nếu em cảm thấy việc đó không đúng, em có thể đánh nhau với họ.”

Người thanh niên bất đắc dĩ đáp: “Em Tào Từ hiện tại mới chỉ ở cấp độ năm của Võ Phu thôi... Làm sao em có thể đánh nhau với họ được?”

Người phụ nữ dừng bước lại và nói: “Hãy thêm vào hai từ ‘mạnh nhất’.”

Tào Từ suy nghĩ một chút, sau đó dùng đầu ngón chân vẽ hai đường ngắn ở hai bên, rồi chỉ vào đường bên trái và nói: “Chỉ nói về cấp độ năm thôi, những thiên tài bình thường trên thế giới này, họ ở đây.”

Anh ta di chuyển đầu ngón chân sang bên phải và nói: “Còn em Tào Từ thì ở đây.”

Sau đó, anh ta đặt ngón tay vào chỗ giữa hai đường đó và nói: “Ngoại trừ em, những thiên tài cấp độ năm xuất sắc nhất ở Trung Thổ Thần Châu, có lẽ họ ở đây.”

“Cao Đại Nữ Nhân Tôi không nghĩ rằng đệ tử mình chỉ là người trẻ tuổi, kiêu ngạo và coi thường những người cùng lứa Võ Phu. Thực ra, tôi cảm thấy Tào Từ nói quá khiêm tốn rồi.”

Tào Từ bất ngờ cúi xuống, giơ một ngón tay chỉ vào vị trí trung tâm đó, sau đó di chuyển ngón tay của mình lại gần hơn một chút, “Tôi nghĩ rằng sau khi tôi đạt đến cấp độ tiếp theo, người đó – ở cấp độ thứ năm của anh ta – có thể sẽ đến được vị trí này.”

Người phụ nữ cúi đầu nhìn vào vị trí mà Tào Từ đã chỉ ra, gật đầu đồng ý: “Có lẽ là vậy.”

Trong lúc hai thầy trò này đứng và ngồi, trò chuyện về đủ thứ trên đời này Vũ Vận…

Ở xa xôi, người đàn ông giữ vai trò số một trong giới eunuch của Đại Đường Triều, một người có khả năng lọt vào hàng ngũ Tiên Nhân Cảnh với tư cách là người đứng đầu cơ quan Quản lý Nghi lễ, đang dẫn theo một nhóm người mặc áo choàng màu đỏ thắm đi về phía này. Khi nhìn thấy hai người, họ đều dừng bước lại, đứng thẳng người và không dám thở mạnh.

Con thuyền qua sông đã đến bến du thuyền ở biên giới Quốc gia Thanh Luân. Nhóm người do Trần Bình An dẫn đầu đang đi trên con đường sầm uất bên bến du thuyền; không hiểu tại sao, dù họ là những người luyện khí hay những người thuộc nhóm Võ Phu thông thường, tất cả đều tự giác nhường đường cho họ. NhữngTu Luyện giả càng ở cấp độ cao, có tầm nhìn sâu rộng hơn Trung Ngũ Cảnh… cũng như những cao thủ thuộc nhóm Võ Phu có nhiều kinh nghiệm trong giang hồ, họ càng cảm nhận rõ ràng một áp lực vô hình đang tồn tại.

Người phụ nữ xinh đẹp cầm kiếm, người đàn ông cao lớn đeo dao nhỏ bên hông, người già gù lưng cười toe toét, và người đàn ông thấp bé, ít nói… Tất cả họ đều không hề đơn giản.

Nhưng không hiểu tại sao, một vị tu sĩ luyện đến cấp độ Kim Đan, kẻ đang ẩn mình trong đám đông, lại cảm thấy rằng sức mạnh tổng hợp của bốn người này còn không bằng người thanh niên kia – người rõ ràng đang mang thương tích và cầm theo một cây kiếm.

)Hãy theo dõi cuốn sách này ngay nhé, các bạn đọc giả!