Trước đây, mỗi lần đi qua bến phà Tiên gia, ngoại trừ lần ở nơi giáp ranh với quốc gia Tùng Khê và lần mua sắm tại cửa hàng Thanh Phù Phường, những lần khác thì hoặc là đi qua nhanh chóng, hoặc chỉ ngắm nhìn mà không mua gì. Hôm nay, Trần Bình An đã dẫn theo nhóm Bèi Tiền để thật sự chiêm ngưỡng kỹ lưỡng nơi này. Trần Bình An đã cho mỗi người trong nhóm bốn người một đồng tiền Tiểu Thử, để họ tự do mua sắm. Thần tiên trên núi Tiền có cách tính “thập, trăm, ngàn”; một đồng tiền Tuyết Tiền có giá trị tương đương với một ngàn lượng bạc, còn một đồng Tiểu Thử thì tương đương với một trăm nghìn lượng vàng thực. Đối với những vật phẩm linh thiêng Pháp bảo, thì không nên mong đợi được mua với giá rẻ, nhưng một số vật phẩm hiếm có, được chế tác công phu từ trên núi, thì việc mua vài cái về để sưu tầm, thỉnh thoảng ngắm nhìn, cũng không hề khó chút nào.

Trần Bình An đã hẹn với bốn người kia rằng sau một giờ sẽ gặp lại nhau ở nơi nổi tiếng nhất của bến phà. Trần Bình An dẫn nhóm Bèi Tiền đi tham quan những nơi riêng, còn việc mua sắm thì tại những nơi như Thanh Phù Phường – nơi có những người am hiểu sâu rộng – thì khả năng tìm được hàng giá rẻ rất thấp, và giá cả cũng tương đối đắt đỏ. Những người không có chỗ ổn định sinh sống mới là những đối tượng mà việc mua sắm trở nên may rủi và đòi hỏi người mua phải có con mắt tinh tường. Những người này thường là những người tu luyện lang thang, không gắn bó với một nơi cụ thể nào; họ thích mua lại những vật phẩm từ tay các gia đình giàu có nhưng sa sút, hoặc tự xưng là hậu duệ của các gia tộc lớn, hay là những người từng sáng tạo ra thuốc tiên… Cách thức buôn bán của họ cũng chủ yếu là như vậy. Người mua không cần phải quá quan tâm đến những điều này. Trần Bình An khi xưa đã theo chân vị anh hùng râu dài đi khắp nơi, học hỏi được rất nhiều mẹo vặt; sau này, những gì Diệu Cận Chi đã giải thích về “phương pháp mua bán trong lồng”, thực ra cũng thuộc về loại hình kinh doanh này.

Nhóm Bèi Tiền vì chưa có nhiều kinh nghiệm sống, nên trước mắt họ, những cửa hàng đầy rẫy tranh vẽ thần tiên, bảo vật linh thiêng, và những sinh vật kỳ lạ trên núi thật sự khiến họ choáng ngợp. Có một điểm tốt ở nhóm Bèi Tiền, đó là họ được Châu Liệm trêu là những kẻ tham lam, luôn muốn sưu tầm mọi thứ, không từ chối bất kỳ thứ gì được đưa đến, nhưng lại không biết cách chi tiêu.

Vì vậy, dù có thèm muốn đến mấy, cô ấy cũng chỉ nhìn qua vài lần mà thôi; chẳng bao giờ mở cái túi thơm nhỏ mà bà Quế đã tặng cô, thứ mà cô lại dùng làm ví tiền. Nếu thực sự thích thứ gì đó, cô cũng chỉ liếc nhìn một chút rồi coi như đó là của mình, chỉ tạm thời để trong cửa hàng mà thôi.

Còn Trần Bình An thì luôn tiết kiệm, nên khi đi dạo cùng Bèi Tiền khoảng nửa giờ đồng hồ, dù đã đi được hơn mười Gia Phủ Tử, cô ấy cũng không bao giờ rút ra một đồng xu nào.

Trên đường, họ gặp một người đàn ông trung niên, da mặt hiền lành, đi khập khiễng tên là Lưu; người này tự xưng là Lưu Cây Gậy. Thấy Trần Bình An mặc áo choàng trắng và đeo thanh kiếm dài trong bao da trắng, anh ta đã theo dõi cô suốt bảy tám trăm bước. Anh ta kể rằng ông nội mình từng là một đại tướng lớn của quốc gia Kinh; sau khi quốc gia này diệt vong, hoàng đế đã thiệt mạng trên đường lánh nạn và để lại mất một trong mười bảy báu vật của Điện Giao Thái – con ấn ngọc hình rồng và hổ. Con ấn này sau đó được mang về dân gian. Bây giờ, một vị đại sư Quốc gia Thanh Luân đã thu thập được mười sáu báu vật rồi, chỉ còn thiếu chiếc “Bảo vật Tinh Vận” này thôi. Trong nghề này, việc “tìm kiếm sự hoàn hảo” là điều quan trọng nhất; vì vậy, chiếc bảo vật quý giá này “có thể chứa đựng linh khí của quốc gia”, Giá trị liên thành.

Lý do người đàn ông này theo dõi Trần Bình An xa đến vậy là vì người thanh niên trước mắt anh ta, trông rõ là một công tử giàu có, tính tình tốt, không đuổi người đi mà còn lắng nghe cẩn thận. Hơn nữa, nếu không buôn bán được gì, anh ta sẽ phải gặp rất nhiều rắc rối. Năm ngoái, anh ta đã vất vả kiếm được ba đồng tiền nhỏ để qua đêm Giáng Sinh; số tiền đó quan trọng đến mức có thể cứu mạng anh ta. Sau một năm Giáng Sinh đầy lo lắng và khó khăn, theo quy tắc, nếu không tìm được ai đó tin tưởng để buôn bán vào ngày đầu tháng Một năm nay, anh ta thực sự sẽ gặp rắc rối lớn. Đất nước có luật pháp, nghề nghiệp có quy tắc; nếu không tuân theo, có thể sẽ mất mạng đấy.

Để bán được đồ và sinh tồn, người đàn ông này sẵn sàng làm mọi thứ. Là một người luyện khí ở cấp độ ba, anh ta không những dám theo dõi Trần Bình An mà còn tự nguyện kể cho cô ấy nghe về các địa danh nổi tiếng ở bến đò này.

Bến đò này nằm ở biên giới, được gọi là Bến Đò Râu Ong. Nguyên nhân cái tên này bắt nguồn từ thời điểm bến đò được xây dựng; ban đầu, đây chỉ là một thị trấn nhỏ. Trong lịch sử, ở

Vì bến đò nằm tại ranh giới của ba quốc gia, và vì cuộc tranh giành quyền sở hữu con hẻm nhỏ này cùng ngôi nhà tổ tiên, trong hàng trăm năm qua, dòng họ Đường ở Quốc gia Thanh Luân đã có không biết bao cuộc đối đầu với hai nước láng giềng, cả trên giấy tờ lẫn trên chiến trường. Tuy nhiên, ba bên đều có thỏa thuận ngầm rằng các cuộc chiến đó sẽ không ảnh hưởng đến bến đò. Vì vậy, Quan Hồ Thư Viện đã cử ra những người hiền triết để can thiệp vào những tình huống này nhiều lần.

Nhờ sự giới thiệu nhiệt tình của người đàn ông kia, tại bến đò có một loại rượu được chế biến từ nước giếng – một thứ đặc sản duy nhất trên thế gian. Mỗi bình rượu chỉ có giá một đồng xu tuyết; những quan lại cao cấp ở Quốc gia Thanh Luân rất thích dùng loại rượu này để khoe khoang. Có một chàng trai trẻ thực sự đã mua một bình rượu này tại một cửa hàng ở góc phố, rồi yêu cầu chủ cửa hàng cho hai cái bát trắng. Sau khi ngồi xuống, anh ta còn mỉm cười mời người đàn ông kia cùng uống rượu. Ban đầu, người đàn ông kia định đứng sang một bên để tỏ vẻ nghèo khó, hy vọng rằng chàng trai trẻ sẽ có lòng thương xót và mua hết đồ đạc rách rưới của ông. Nhưng do bụng đói, ông đành ngồi xuống và bắt đầu uống rượu. Trong lúc uống, ông tự trách mình không kiềm chế được bản thân; ông nghĩ rằng nếu uống quá nhiều, thì thỏa thuận mua bán này chắc chắn sẽ bị hỏng. Trong lúc đó, chàng trai trẻ Trần Bình An chạm cốc rượu với ông và hỏi: “Nếu chiếc ấn ngọc này quý giá đến thế, và còn có một vị tiên sư đang chờ đợi nó để hoàn thành bộ bảo vật mười bảy của quốc gia Jing, tại sao không đơn giản là mang nó đi bán thẳng?”

Người đàn ông kia đã chuẩn bị sẵn câu trả lời cho loại câu hỏi này và nói với vẻ mặt đau khổ: “Vị tiên sư đó, Lão Tiên Nhân, có tu vi cao cả, nhưng… tôi e rằng nếu nhận được tiền, tôi sẽ không sống sót được.”

Giọng nói của người đàn ông kia trầm thấp và đầy nỗi buồn.

Chàng trai trẻ Trần Bình An gật đầu; câu trả lời đó có vẻ hợp lý. Thần tiên trên núi nói rằng con đường tu luyện có vô số nhánh rẽ, vì vậy mới có những đạo sư lớn như Đỗ Mao trên núi. Ngay cả ngài Tiên Chân Quân ở Hồ Thư Ký cũng vậy. Còn nhóm những kẻ luyện khí có ý xấu ở Phố Hô Hào Thiên, nếu không phải vì kém cỏi hơn người khác và phải chịu kết cục tồi tệ, thì có lẽ họ đã có đủ tài chính để trở thành những tiên sư cấp cao. Người đàn ông kia nghĩ rằng nếu không hành động ngay, ông sẽ bỏ lỡ cơ hội này. Vì v

Dù vì lý do gì mà đất nước bị mất, ông ấy vẫn là một vị vua biết quan tâm đến tình cảm con người; sau này, ông đã đối xử rất tử tế với ông nội tôi. Khi kinh thành bị quân đội của nước Vân Tiêu xâm chiếm, ông đã trốn đến An Lạc Phường. Lúc đó tôi còn nhỏ, không nhớ chuyện gì cả… Dù sao thì cuối cùng, tôi cũng được trao lại chiếc ấn ngọc này từ tay ông nội. Trước khi đi, ông còn dặn dò tôi phải nhất định giao chiếc ấn ngọc này cho hậu duệ của nước Cảnh Quốc, và không được coi nó như đồ gia tài riêng của mình…”

Nói đến đây, người đàn ông uống một ngụm rượu, ánh mắt trở nên mơ hồ: “Đáng tiếc thật, tôi – kẻ con không đáng tin cậy này – đã phụ lòng lời dặn cuối cùng của ông nội, cũng như phụ lòng Hoàng tử nước Cảnh Quốc, người được cho là đã đổi họ và đi theo con đường Sơn Thượng Tu…”

Lưỡi người đàn ông run rẩy, nước mắt lăn dài: “Thưa ngài, xin hãy giúp tôi với… Hãy mua chiếc ấn ngọc quý giá này đi; sau này tôi sẽ có thể tiếp tục uống rượu để quên đi nỗi ân hận này…”

Trần Bình An rót thêm một chén rượu màu hổ phách cho người đàn ông, rồi lắc đầu nói: “Rượu thì tôi có thể mời ngài uống, nhưng việc mua bán thứ này… tôi không thể giúp được.”

Người đàn ông vẫn không từ bỏ: “Thưa ngài, liệu ngài có thể xem qua xem chiếc ấn này thật hay giả, tốt hay xấu không? Ngay cả khi ngài đòi giá thấp, tôi cũng không hề hối tiếc đâu…”

Trần Bình An vẫn lắc đầu: “Tôi không may mắn trong chuyện kiếm tiền… Thôi thì bỏ qua đi. Hãy tìm một người biết đánh giá đúng giá và có duyên phận với chiếc ấn này đi; đừng lãng phí thời gian với tôi nữa…”

Bèi Tiền vừa muốn nói gì đó, nhưng nhìn thấy ánh mắt của Trần Bình An liền im lặng.

Người đàn ông uống hết chén thứ hai rượu, cảm ơn rồi rời đi trong tình trạng mất hồn.

Bèi Tiền mới thì thầm: “Thật đáng thương…”

Trần Bình An vẫn tiếp tục uống rượu và nói: “Đáng thương thì đúng, nhưng liệu chiếc ấn đó có thực sự là thứ quý giá không…?”

Bèi Tiền nghi ngờ: “Chưa từng xem qua, làm sao biết được? Nếu nó thật thì sao? Dù sao chúng ta cũng không vội vàng trên đường đi đâu…”

Trần Bình An kiên nhẫn giải thích: “Nếu ‘nếu’ đó trở thành sự thật và ảnh hưởng đến chúng ta, thì đó chắc chắn là kết quả tốt nhất… Nhưng hãy cùng suy nghĩ về kết quả tồi tệ nhất đi…”

Bèi Tiền ngập ngừng: “À… nếu nó giả, chỉ là chúng ta nhìn nhầm mà th

“Bèi Tiền” vội vàng vỗ mạnh vào bàn, tức giận nói: “Chuyện này không thể để yên được!”

Trần Bình An cười nói: “Đây mới là kết quả tồi tệ nhất sao? Trường hợp tồi tệ nhất là bị người ta lừa gạt, không chỉ phải chịu mua bán bắt buộc, mà nếu chúng ta có đủ tiền, họ còn có thể đòi hỏi thêm, thậm chí có thể sẵn lòng giết người cướp của. Chúng ta dù sao cũng không quen biết họ, dù bản chất họ có xấu xa hay không, nhưng khi gặp phải những khó khăn không thể vượt qua – ví dụ như nợ nần chồng chất – người nợ thì yếu đuối, kẻ đòi nợ thì tàn nhẫn… Khi hai điều này gặp nhau, thì người đáng thương ấy chắc chắn cũng có những điểm đáng ghét. Nếu bây giờ chúng ta thương hại họ, thì sau này ai sẽ thương hại chúng ta đây?”

Bèi Tiền suy nghĩ một hồi rồi nói: “Chúng ta cũng có không ít người mà, dù sao chúng ta cũng có lý do chính đáng; chỉ cần vài cái đấm là có thể đánh chết họ mà!”

Trần Bình An lập tức phản bác: “Khi ra ngoài, nếu chỉ dựa vào đôi tay để giải quyết vấn đề, thì ngay cả Đỗ Mao cũng có thể gặp phải chúng ta; vậy thì tại sao chúng ta lại không thể gặp phải những người khác?”

Bèi Tiền oan ức nói: “Nhưng chúng ta là người tốt mà! Còn tên trộm Đỗ Mao kia thì không phải vậy… Người xấu sẽ bị trời trừng phạt, sau khi chết sẽ bị đưa xuống chảo dầu, bị lấy lưỡi ra, lấy tim gan ra, rồi nhỏ lửa đỏ vào miệng…”

Trần Bình An ngắt lời anh ta: “Cậu biết những chuyện này từ đâu vậy?”

Bèi Tiền hoảng sợ trả lời: “Lần trước, trong dịp Tết Hoàng đạo, tôi đã đến Lão Long Thành để xem các lễ hội đèn lồng… Có những chiếc đèn lồng mà Tiểu Bạch gọi là ‘những chiếc đèn lồng giáo dục con người, ngăn chặn cái ác, thúc đẩy điều thiện’. Lúc đó tôi đã nhìn kỹ lưỡng, nhưng cảm thấy chúng không liên quan gì đến mình… Dù sao thì sách vở cũng nói rằng nếu có điều gì sai trái thì nên sửa đổi, còn nếu không có thì cứ cố gắng duy trì điều tốt.”

Trần Bình An bây giờ trong túi Dưỡng Kiếm Hồ đã có rượu thuốc nhỏ, không thể tiếp tục dùng loại rượu đặc sản của bến đò nữa; lại còn có khá nhiều thùng rượu hoa ngọc lan do gia đình Phạm tặng, được cất trong chiếc thẻ ngọc gần đó… Thực ra, trong suốt một năm qua, anh ta không hề thiếu rượu ngon để thỏa mãn khẩu vị… Vì vậy, anh ta chỉ mua thêm hai thùng nữa, dự định sau này sẽ cho chúng vào cùng với rượu hoa ngọc lan, rồi chôn chúng phía sau căn nhà tre… Mỗi mười năm một lần sẽ lấy ra m

Tại ngã rẽ hẻm Hồng Đuôi, Trần Bình An gặp lại bốn người thuộc nhóm Ngụy Tiện đang lần lượt đến nơi này.

Trên chuyến đi qua bến phà Hồng Đuôi, Trần Bình An không tìm thấy vật phẩm nào đặc biệt ấn tượng, chỉ mua cho Bèi Tiền một cuốn sách về các vị hiền triết, được in ấn rất tỉ mỉ; từng chữ trong cuốn sách đều rõ nét và sinh động.

Khi Trần Bình An chuẩn bị rời khỏi bến phà, một thanh niên cao lớn, đeo dây lưng bằng thép cứng, bước ra từ con hẻm.

Trần Bình An liếc nhìn anh ta một cái, nhưng nhanh chóng quay lại với vẻ mặt bình thường, quyết định không để xảy ra chuyện gì phiền phức, cố tình giả vờ không nhận ra anh ta.

Nhưng người thanh niên kia đã nhìn thấy Trần Bình An, vội vàng tiến lại gần và chỉ vào ông, có vẻ như anh ta nhận ra ông, nhưng không nhớ được tên tuổi của ông, trông có vẻ rất lo lắng.

Dù muốn tránh hay không, cũng không thể tránh khỏi việc này, Trần Bình An đành cười và chào hỏi, sử dụng ngôn ngữ thanh lịch của Bảo Bình Châu để nói: “Ở cửa thị trấn kia, chúng ta đã gặp nhau một lần; lúc đó tôi đang ở bên trong cùng người canh cổng, còn bạn đứng bên ngoài hàng rào. Trí nhớ của bạn thật tốt, sau bao năm trời, bạn vẫn nhận ra tôi.”

Người thanh niên cao lớn cười và gật đầu, vui mừng nói: “Đúng rồi, chính là bạn! Ngoài người canh cổng kia, bạn là người đầu tiên mà tôi gặp ở đây. Không ngờ lại gặp bạn ở đây nữa… Lúc đầu tôi còn không dám nhận ra bạn đâu, bạn thay đổi quá nhiều… Bạn nói trí nhớ của tôi tốt, nhưng tôi cũng không kém bạn đâu, thậm chí còn tốt hơn nữa!”

Thấy Trần Bình An đang cầm hai bình rượu được sản xuất từ nguồn nước thiêng liêng, người thanh niên này, với bộ râu xanh um trên cằm, cười nói: “Bạn mua nhầm rượu này rồi đấy… Rượu thực sự được sản xuất từ nước của ba cái giếng cổ xưa nhất; hai bình rượu này được làm từ nước của những giếng mới, vì vậy hương vị không ngon lắm đâu. Này, đi thôi, tôi sẽ dẫn bạn đến mua loại rượu thực sự được sản xuất từ giếng cổ xưa, nếu không thì chuyến đi này của bạn sẽ trở nên vô ích đấy.”

Anh ta vừa bước đi vừa cười nói: “Thôi kệ, thế giới này nguy hiểm lắm… Chúng ta đừng quá thân thiết với nhau nữa.”

Người thanh niên cao lớn đưa cho Trần Bình An địa chỉ của hai cửa hàng rượu, nói: “Nếu bạn muốn mua rượu, hãy tự mình đến mua đi… Tôi không muốn ai nghĩ rằng tôi đang cố tình làm phiền bạn, để tránh cả hai chúng ta đều phải lo lắng.”

Sau khi chào tạm biệt bằng cách đấm t

Anh ta là một người thẳng thắn, rộng lượng.

Trần Bình An thở dài trong lòng.

Chiếc xích sắt mà người thanh niên cao lớn đó dùng làm dây thắt lưng, rõ ràng chính là chiếc xích dày cỡ của hầm xiềng sắt ở Lý Châu Động Thiên trước khi nó vỡ và rơi xuống đất. Lúc bấy giờ, Trần Bình An đã nghe nói rằng chính người này đã chiếm được cơ hội lớn này. Ngoài những vật thuộc ngũ hành kia, trong số rất nhiều bảo vật mà Lý Châu Động Thiên đã giấu đi khỏi thị trường vào thời điểm đó, thì có khoảng năm sáu vật phẩm quý giá nhất, bao gồm cái bầu xanh lá cây của Tống Tập Tân, cái bình của yêu tinh núi, và một tấm gương phản ánh ánh sáng để trừ tà… Trong số đó, chiếc xích xiềng rồng này lại còn quý giá hơn cả; nó từng là sợi dây xiềng mà người ta dùng để trói con rồng thực sự cuối cùng trên thế giới này, vậy nên giá trị của nó mới thể hiện rõ ràng đến thế.

Bây giờ, nó đã được người này dung hợp thành vật bảo vệ thiêng liêng của mình, và anh ta lại công khai mang nó ra ngoài một cách tự tin như vậy… Có lẽ hoặc là anh ta rất giỏi và dám làm những việc lớn lao, hoặc là anh ta có người hậu thuẫn mạnh mẽ, hoặc cả hai lý do đều đúng.

Đó là lần đầu tiên Trần Bình An thực sự tiếp xúc với thế giới bên ngoài.

Chính Dương Sơn Khỉ di chuyển núi non, Vân Hà Sơn, Thái Kim Giản, gia tộc Hứa ở Thanh Phong Thành, Lão Long Thành Bán Nam Hoa…

Đó là những trải nghiệm sinh tử liên tiếp, là khoảng thời gian gian khổ nhất trong đời Trần Bình An. Cảm giác bất lực lúc đó còn lớn hơn nhiều so với những lúc sau này, khi Trần Bình An đối mặt với __TERM055__ Lão Giáo ở Khoang Long Gou, hay đối mặt với __TERM025__ Đỗ Mao…

Nhưng cũng giống như lần __TERM019__ đã chia sẻ trong sân nhà, trên con đường đời này, chỉ cần trong sa mạc hoang vu có thể gặp được một bông hoa, mọi thứ sẽ trở nên khác biệt.

Trần Bình An đã gặp một cô gái; khi cô ấy cười, Trần Bình An cảm thấy mình giống như người giàu nhất thế giới vậy. Làm sao có thể không yêu thích cô ấy được chứ? Làm sao có thể không giữ cô ấy trong trái tim mình được chứ?

Lần cuối cùng __TERM012__ uống rượu cùng __TERM066__ trên mái hiệu thuốc, __TERM012__ đã nói: “Cô gái mà tôi yêu thích, cô ấy đã trở nên xinh đẹp nhất rồi.”

Nhưng cô gái đẹp hơn cả những người đẹp khác… chính là lúc tôi nhìn cô ấy, trong khi cô ấy giả vờ không biết gì, cô ấy nghiêng mặt sang một bên, lông mi run rẩy…

Lúc đó, Phạm Nhị hơi bối rối và hỏi anh ta: “Anh Trần Bình An này, thực sự yêu quý cô gái đó đến mức nào vậy?”

Trần Bình An lúc đó đã uống khá nhiều rượu, chỉ biết cười ngốc nghếch mà thôi.

Trong lúc Trần Bình An đang đi tìm loại rượu từng được sản xuất tại những giếng nước cổ xưa, người thanh niên cao lớn kia không muốn lại gặp lại chàng trai trẻ tuổi này – người đã rời khỏi hang Lý Châu Động Thiên – để tránh gây ra những nghi ngờ. Vì vậy, anh ta đã chọn một quán rượu ở nơi khác. Trên đường đi, có một ông lão hiền lành, kín đáo xuất hiện bên cạnh chàng trai trẻ và nói với anh ta một việc nhỏ.

Chàng trai trẻ cười nói: “Những kẻ này thật là điên rồ, chỉ biết tiền mà không biết mạng sống… Hãy thông báo cho người của Quản sự để họ dừng lại, đừng tiếp tục gây rắc rối cho người khác nữa.”

Anh ta muốn nói thêm điều gì đó, muốn tận dụng cơ hội này để giải quyết những vấn đề tiêu cực tại Bình Nguyên Độ, nhưng khi nghĩ đến cuộc sống khó khăn của những người tu luyện tự do, anh ta chỉ đành lắc đầu và nói: “Thôi thì cũng không cần phải ép buộc họ nữa… Tất cả đều là do chính họ tự gây ra. Nhưng những người ngoại bang mà tôi Vừa rồi tình cờ gặp phải này, không được phép để bất kỳ ai ở Bình Nguyên Độ đến quấy rối họ. Ngoài ra, hãy tận dụng cơ hội này để giúp ông Lưu trả hết khoản nợ đó… Theo quy tắc, phải trả đủ số tiền đã hứa; sau đó, hãy tìm cách khiến ông Lưu sợ hãi một lần nữa, để anh ta không còn tiếp tục đánh bạc nữa… Với số tài sản hiện có của anh ta, thì đủ để anh ta sống thoải mái suốt đời rồi.”

Ông lão hỏi một cách thận trọng: “Nếu sau này ông Lưu không kiểm soát được bản thân và tiếp tục đánh bạc thì sao?”

Người thanh niên cao lớn đáp: “Đó là lỗi của anh ta… Tôi chỉ có thể giúp anh ta một lần thôi… Không thể giúp cả đời được.”

Ông lão muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại im lặng.

Người thanh niên cao lớn lắc đầu và nói: “Chiếc ấn ngọc kia, dù thật sự có giá trị, nhưng những người tu luyện bình thường không nên sử dụng nó… Sư phụ tôi đã nói rằng, đừng coi thường những thứ còn sót lại từ một quốc gia đã diệt vong… Những điều may mắn hay rủi ro liên quan đến nó rất lớn… Dù sao thì gia tộc Jiang của quốc gia Kinh vẫn còn có một hoàng

Người già được lệnh rời đi.

Vị hầu cận này, người đã ẩn dật yên lặng tại Bình Đuôi Độ, chính là vị tu sĩ Kim Đan kia – người đã nhìn thấy ngay “khí chất” đặc biệt của Trần Bình An.

Chàng trai cao lớn ấy liên tục than phiền suốt quãng đường, cho đến khi mua được một bình rượu và thưởng thức loại rượu tiên gia ngon nhất, tâm trạng mới tốt đẹp lại.

Khi còn nhỏ, anh ta được một vị cao nhân đi ngang qua bờ biển phát hiện ra và nói rằng anh ta có năng khiếu xuất chúng, sau đó được gia tộc nhận làm đệ tử. Cha mẹ anh ta vui mừng đồng ý, bởi ban đầu các bậc trưởng lão trong gia tộc đều tin rằng anh ta không thích hợp để tu luyện, và bị những người cùng trang lứa có tính cách non nớt trong gia tộc coi là vô dụng, phải chịu đựng nhiều sự khinh thường. Vì vậy, khi còn nhỏ, anh ta đã rời bỏ gia tộc đó và đưa thầy mình đến Bình Đuôi Độ, sống trong con hẻm cũ kỹ nằm cuối con đường nhỏ giữa những hàng ong. Trong những năm qua, tu vi của anh ta phát triển rất nhanh và anh ta cũng gặp được nhiều cơ hội tốt. Tuy nhiên, anh ta không hề có ý định trở về gia tộc để khoe khoang thành tựu hay gây xôn xao; anh chỉ muốn lén lút trở về nhà, gặp cha mẹ và báo đáp ân tình họ đã dành cho mình. Đặc biệt, anh luôn biết ơn người chị gái ruột của mình thuộc dòng dõi trưởng tộc; dù bề ngoài cô ấy luôn nói về điều này, nhưng thực lòng thì không quá coi trọng nó. Anh sẵn lòng báo đáp ân tình đó, và dù thầy mình rất lo lắng, anh vẫn kiên quyết tặng cho cô ấy sinh vật nhỏ mà anh vô tình bắt được, coi đó là một phần của của hồi môn cho cô ấy. Người ta nói rằng lúc đó cả gia tộc đều rất sốc và không thể tin được.

Làm người, nếu không mắc nợ cũng không làm điều gì sai trái, thì thật tốt.

Anh cảm thấy như vậy là ổn rồi.

Uống rượu, chủ quán rượu là một người phụ nữ dung mạo bình thường, chân thật và siêng năng; cô ấy giữ gìn nghề thủ công truyền thống và cái giếng nước cổ xưa của gia đình, nhưng không giỏi kinh doanh lắm. Việc buôn bán vốn dĩ có thể mang lại nhiều lợi nhuận, nhưng đối với cô ấy, nó chỉ trở thành một công việc nhỏ bé mà thôi. Qua nhiều năm, chàng trai cao lớn này đã chứng kiến người chị hàng xóm từng hiền lành kia trở thành vợ người khác, năm này qua năm khác vẫn tiếp tục bán rượu. Khi gặp những khách hàng lời nói không đúng mực, cô ấy vẫn cảm thấy xấu hổ và tức giận… Nhưng những nếp nhăn trên khóe mắt cô ấy cũng dần xuất hiện. Chàng trai cao lớn ấy luôn cảm thấy may mắn vì đã gặp được

Nếu không có họ, cái gọi là tu luyện cũng chỉ là những ngôi lầu trên không mà thôi.

Chàng trai cao lớn này không quá suy nghĩ về điều đó; thực sự, anh ta cũng chẳng muốn bận tâm đến những chuyện như vậy. Dù sao thì anh ta luôn thích sống theo cách tự nhiên, không hề gây hại cho ai, và cũng không hề yếu đuối khi bị người khác làm tổn thương. Vì vậy, sư phụ của anh ta luôn khuyên anh ta nên chọn một trong ba vị hoàng đế – Đường gia của Quốc gia Thanh Luân, họ Nghiêm của nước Vân Tiêu, và họ Hạ của nước Khánh Sơn – rồi ẩn danh, vào triều để rèn luyện tâm hồn và giải quyết những ám ảnh trong lòng từ sớm, tránh việc phải vội vàng lo liệu khi đã trở nên quan trọng sau này. Nhưng anh ta luôn từ chối; làm sao có thể thích thú khi phải qua lại với các vị hoàng đế và quan lại hàng ngày chứ? Hoàng đế Đường tiêu xài phung phí, coi trọng danh dự và thích so tài với Thần tiên trên núi về tài chính; hoàng đế Hạ của nước Khánh Sơn có những thói quen kỳ lạ, trong hậu cung có những “Ngũ Mỹ” gây chấn động; hoàng đế Nghiêm thì đầy tham vọng và nỗ lực cải cách, nhưng cũng rất tàn nhẫn, thậm chí còn gan dạ hơn cả những người con của các gia đình thương nhân; người ta nói rằng ông ta còn tự mình viết ra cuốn “Tiền Bản Thảo”, trong đó nói rằng “tiền có vị ngọt, tính nóng, vừa là độc dược vừa là thuốc, có thể liên lạc với thần linh, thậm chí có thể khiến ma quỷ phải quay cối”, từ đó phơi bày rõ những mánh khóe trong kinh doanh.

Anh ta uống hết một bình rượu, thanh toán xong, rồi đổ đầy bình rượu với nước được ủ bởi những “thần tiên” dưới giếng, đeo nó vào lưng và bỏ đi. Anh ta còn mang theo hai bình rượu nhỏ nữa, cầm chặt chúng bằng hai ngón tay. Người phụ nữ kia không hề ngạc nhiên trước hành động của anh ta; cả khu vực Phong Đuổi Độ đều biết rằng người thanh niên này không đơn giản là người bình thường. Ai cũng không dám đụng đến anh ta. Anh ta sống ở cuối con hẻm nhỏ Phong Đuổi từ khi còn rất trẻ, và cũng chưa bao giờ gây rắc rối cho ai; người ta nói rằng anh ta chỉ đang trông coi một nửa con hẻm đó và thu tiền thuê nhà. Những người có thể thuê được một căn nhà ở con hẻm này, hoặc là những nhà tu luyện giàu có, hoặc là các quan lại có gu thẩm mỹ cao; còn lại thì đều là những người có quyền lực địa phương, và họ đều rất tôn trọng người thanh niên này – người đã lớn lên ngay trước mắt họ.

Chàng trai cao lớn đó quay trở lại con hẻm và đi sâu vào bên trong. Cách anh ta khoảng năm mươi bước, ở giữa con hẻm, có hai căn nhà trống đối diện nhau. Trên cửa những căn nh

Chàng trai cao lớn trở về ngôi nhà mà anh sống một mình; nơi đó vắng vẻ và yên tĩnh, suốt bao năm qua vẫn giữ nguyên trạng thái này. Sư phụ của anh thì thích đi du lịch khắp nơi; mỗi lần trước, ông luôn hứa sẽ tìm cho anh một người vợ xinh đẹp để về cùng nhau. Nhưng lần này, ông không đi tìm người vợ tương lai ấy – có lẽ vẫn đang nằm trong bụng mẹ – mà là đi vì một việc quan trọng: một số mảnh xác ướp bằng vàng của một vị thần đã rơi xuống lãnh thổ Bảo Bình Châu. Nếu chiếm được một trong những mảnh đó, họ sẽ trở nên giàu có và có thể lấy vợ được. Vì vậy, sư phụ còn mời một người bạn thân thiết để giúp đỡ; nếu không, có lẽ anh sẽ không thể tranh giành được chúng trước những kẻ cùng tuổi khác.

Chàng trai cao lớn cũng lo lắng liệu người bạn này có tham lam muốn chiếm đoạt những báu vật quý giá đó hay không.

Sư phụ cười ha hả và nói rằng bất kỳ ai ở Bảo Bình Châu cũng có thể có ý đồ đó; nhưng người bạn mà sư phụ nhắc đến – kẻ tự xưng là “chàng trai mặt trắng” – thì chắc chắn không. Dù người này tính cách cứng đầu và tồi tệ, nhưng trên con đường tu luyện, ông ta được mọi người coi là người “không có gian dối trong lòng”. Trong cuộc đời mình, vì tình bạn và danh dự của môn phái, ông ta đã hai lần chiến đấu đến cùng, hai lần gặp nguy hiểm lớn… Những phẩm chất anh hùng như vậy, ngay cả những vị thần lớn cũng có thể không sánh kịp. Ngay cả bậc thầy rèn kiếm nổi tiếng của Đền Phong Tuyết – Nhậu Khuông – ngày nay cũng được mọi người coi là bậc thầy quân sự vĩ đại; ngay từ khi còn trẻ, ông ta cũng nổi tiếng với tính cách thẳng thắn và đã từng tuyên bố rằng nếu người này cần một thanh kiếm, ông ta sẽ không chỉ ngay lập tức rèn kiếm mà còn tự mình mang đến tận nơi cần thiết.

Lần đầu tiên gặp một người sư phụ đáng tin cậy như vậy, chàng trai cao lớn mới yên tâm. Anh bắt đầu tò mò về người bạn của sư phụ – người có biệt danh “đầy phong cách và độc đáo”.

Sau khi mua thêm vài bình rượu do các vị thần sản xuất từ giếng nước cổ, nhóm người tiếp tục hành trình đến địa điểm tham quan cuối cùng ở Bến Phượng Đuối: một cây ô liu cổ thụ có tán lá che phủ hàng mẫu đất, phía dưới gốc cây chứa đầy đồng xu và vàng bạc. Về cây này, người đàn ông tự xưng là Lưu Cây Gậy đã kể rất nhiều câu chuyện thú vị. Trước khi quốc gia Khánh Sơn được thành lập trên đống đổ nát của quốc gia Kính Quốc, cây ô liu này đã có rất nhiều câu chuyện thú vị. Ban đầu, nó được Hoàng đế Đường – ng

Cây của hoàng đế, cây của thủ tướng, cây của tướng lĩnh – một cây nhận được ba sắc lệnh phong thưởng, quả là một câu chuyện kỳ lạ.

Dưới gốc cây, Bèi Tiền lấy ra chiếc túi thơm nhỏ mà Quý Dì đã tặng cho cô ấy. Bên trong không chỉ có vài chiếc lá nguyệt quế xanh mướt mà còn có một đoạn nhánh nguyệt quế dài bằng ngón tay cô ấy, tràn ngập những quả nguyệt quế vàng óng. Ngay cả khi bị gãy khỏi cây, hương thơm vẫn không hề giảm sút; những quả nguyệt quế vàng ấy vẫn cứ treo trên đó. Lá nguyệt quế và nhánh nguyệt quế đều được để trong một hộp báu, chiếm riêng một ngăn, còn chiếc túi thơm rỗng thì được dùng để đựng đồng tiền lì xì mà Trần Bình An đã tặng cô ấy, cùng với vài đồng tiền đồng mà cô ấy đã kiếm được bằng công sức lao động vất vả – chẳng hạn như khi cô ấy nhờThùy Bên Phải mua đồ Tết và tranh giá với người ta; mỗi lần cô ấy kiếm được một đồng, và cuối cùng đã thu thập được bảy hay tám đồng như vậy, tất cả đều được cho vào chiếc túi thơm này.

Vì Trần Bình An đã nói rằng chiếc túi thơm này không phải là vật phẩm thông thường, nên Bèi Tiền không dám buộc nó lỏng lẻo vào eo mình, mà chỉ dám cất nó trong túi áo. Lúc này, cô ấy đang cầm chiếc túi thơm ấy trên tay, mong rằng sẽ có thêm vài chiếc lá hoặc nhánh hoa nguyệt quế nữa.

Bên cạnh cây nguyệt quế hàng nghìn năm tuổi này, không có nhiều du khách. Những người dân địa phương chỉ đến đây vào các dịp lễ hội để ném tiền xu và cầu may mắn. Hầu hết khách đi qua bến đò ở Fengwei Đạo đều là những thương nhân quen thuộc từ trên núi; họ không tin vào những điều này và cũng không muốn tốn tiền, vì vậy lúc này chỉ có Trần Bình An và nhóm người của cô ấy, cùng với vài đám trẻ em đang chơi đùa trên lưng ngựa tre ở đây. Ở xa hơn, một số trẻ em đang thả diều giấy; trên những cành cao của cây nguyệt quế, còn có vài chiếc diều giấy không may bị đứt dây và đang treo đó.

Trần Bình An nhìn cây nguyệt quế đang tỏa ra hương thơm nhẹ nhàng rồi quyết định rời đi, nhưng lại phát hiện ra một sinh vật nhỏ hình hoa sen đang bò ra từ dưới đất, đứng ở phía bụng trống của cây nguyệt quế, nhìn ngó xung quanh. Rất nhanh sau đó, một cái đầu khác cũng bò ra từ đống tiền và nhìn thẳng vào mắt sinh vật nhỏ hình hoa sen đó.

Sinh vật nhỏ hình hoa sen bò ra khỏi đống tiền, ngẩng thẳng người, đặt hai tay lên hông, tỏ vẻ kiêu ngạo; tuy nhiên, không thể che giấu được sự tò mò và vui mừng trong đôi mắt nó. Sinh vật này mặc trang phục rất lộ

Khoảng một hồi trà sau, Bèi Tiền nhảy nhót trở về với đầy đủ thứ đã lấy được; Trần Bình An thì không biết nên cười hay nên giận, và không nói gì thêm, liền cho nó một quả bí ngô làm phần thưởng.

Lần này, con linh hồn hoa sen lại đứng về phía Bèi Tiền, vẫy tay múa chân, còn kêu la om sòm. Bèi Tiền cảm thấy có chút áy náy, liền quay người lại và muốn trả lại cho con yêu tinh cây hạnh đào những gì mình đã lấy được – cả đất sét lẫn cái cây non màu hồng đào ấy. Thật đáng tiếc, vì việc này mà cô ấy còn phải chi ra hai viên tiền bạc nữa; có lẽ cuộc giao dịch này coi như là lỗ vốn rồi.

Con linh hồn hoa sen khá ngốc nghếch, không biết nói tiếng; còn thứ nhỏ bé ăn mặc lòe loẹt kia thì thông minh hơn nhiều, nói được tiếng chuẩn xác của Bảo Bình Châu một cách trôi chảy hơn cả Bèi Tiền. Nó trò chuyện với con linh hồn hoa sen mãi, nhưng Bèi Tiền không hiểu gì cả. Sau đó, con linh hồn hoa sen liền dùng tay gõ vào giày của Bèi Tiền và chỉ vào những viên tiền bạc mà cô ấy đang cầm trong tay. Qua vài lần như vậy, Bèi Tiền bắt đầu thương lượng với con yêu tinh cây hạnh đào ấy, và còn khoe khoang rằng nhà mình có nguồn linh khí dồi dào hơn nơi này nhiều lần, đậm đặc như nước, uống một ngụm là no ngay. Cuối cùng, thứ nhỏ bé ngốc nghếch kia đã biến ra một cây non trên mặt đất bùn trước mặt Bèi Tiền và bảo cô ấy mang nó về quê hương để trồng, nhất định không được đối xử tồi tệ với nó, phải đảm bảo rằng nó luôn được uống đủ nguồn linh khí ấy mỗi ngày. Bèi Tiền hứa sẽ làm theo, nhưng thực ra trong lòng thì chỉ mong được ăn no bằng những quả bí ngô mà thôi.

Sau khi biết rõ mọi chuyện, Trần Bình An nhận lấy đất sét và cây non từ tay Bèi Tiền rồi đi đến gốc cây và ngồi xuống. Con thứ nhỏ bé ấy, mặc áo rồng, đeo kiếm và quai đao bằng ngọc, đứng giữa đống tiền, ánh mắt đầy cảnh giác và e dè.

Sau một hồi hỏi đáp, Trần Bình An mới biết được sự thật: hóa ra nó sắp được thăng tiến lên cấp bậc Trung Ngũ Cảnh rồi, nhưng nguồn linh khí ở nơi này không đủ; chính xác hơn, nó không dám hấp thụ quá nhiều linh khí. Dù sao thì nơi đây cũng có rất nhiều người luyện khí, và đây cũng là nơi các vị tiên gia qua lại. Việc nó có thể ở lại đây để tu luyện chỉ là nhờ vào ba “sắc lệnh” không mấy chính thức mà các triều đại Tam Quốc không mấy quan tâm đến. Hơn nữa, nguồn linh khí suy yếu ở nơi này chính là điều mà Tiên gia Sơn

Đồng Diệp Tông, người sẽ nhận được công đức và sự bảo hộ từ các học viện và đại học; cái tên “Tông Chủ” sẽ được tôn vinh trong ít nhất một nghìn năm. Không thể phủ nhận rằng đây cũng là một lý do quan trọng khiến Đỗ Mao sẵn lòng mạo hiểm để thực hiện hành trình thăng tiên. Nếu không, ông ấy chỉ cần ẩn náu trong hang động Ngô Đồng mà thôi; dù có thể phá vỡ được các trận phòng thủ thiên nhiên, nhưng chắc chắn không thể vượt qua được những lệnh cấm của hang động đó.

Sau khi thất bại trong nỗ lực thăng tiên, gần như tất cả các đệ tử của Đỗ Mao đều từ việc kính trọng và yêu mến vị tổ tiên đã giúp gia tộc hưng thịnh, chuyển sang căm ghét ông ta một cách sâu sắc. Họ coi ông ta là kẻ phạm tội lớn lao, là người đã phá hỏng di sản của tổ tiên. Rất ít ai nghĩ đến những ý định ban đầu của Đỗ Mao – khi ông ta sẵn lòng hy sinh bản thân để tìm con đường thoát cho Đồng Diệp Tông. Về phía Tông Chủ mặc áo tím và vị tu sĩ già cầm quyền quản lý danh sách Tổ Sư Đường, không hiểu vì lý do gì, họ không cố gắng kiềm chế hay giải quyết những cơn phẫn nộ của mọi người trong giáo phái. Dòng dõi của Đỗ Mao, chẳng hạn như cháu trai ruột Đỗ Yến, không chỉ mất đi địa vị được bảo vệ mà còn bị truy cứu trách nhiệm; tài sản của gia đình Đỗ gần như bị kiểm kê hết sạch để nộp cho giáo phái, nhằm bù đắp cho những thiếu hụt.

Mọi chuyện luôn phải thuộc về hai phe đối lập, hoặc là đen hoặc là trắng… Giống như hai đầu của một cây thước vậy. Đặc biệt là khi những vấn đề liên quan trực tiếp đến lợi ích cá nhân, có vẻ như đó mới là bản chất tự nhiên của con người.

Trần Bình An hy vọng rằng nếu một ngày nào đó, bản thân mình cũng rơi vào tình huống tương tự, ông sẽ thà rằng từ đầu không ai coi mình là một vị thánh nhân hoàn hảo về mặt đạo đức; và nếu có những biến cố không thể khắc phục được xảy ra, cũng sẽ không ai xem ông là kẻ ác độc không thể tha thứ được. Dù mọi người xa cách, ông vẫn muốn có một cuộc chia tay êm đẹp, cố gắng để mọi thứ kết thúc một cách tốt đẹp nhất có thể.

Trần Bình An quỳ xuống đất, nhìn chằm chằm vào con quỷ hạnh đào cổ xưa đó và cười hỏi: “Không lẽ không thể thương lượng với các vị tiên sư ở khu vực Phong Vĩ Độ để họ cho phép mình trở thành khách mời cung phụng, tìm một ngọn núi nào đó ở năm dãy núi lớn, ký kết một thỏa thuận, và như vậy sẽ có thêm một vị “vua núi” không thể trốn thoát được… Họ chắc chắn sẽ rất vui vẻ với điều đó, phải không?”

Cậu bé ngồi xuống đỉnh ngọn núi tiền, khuôn mặt đầy lo lắng, giọng nói non nớt: “Tôi cũng muốn thật đấy, nhưng những kẻ đó đâu tin tưởng tôi được; còn tôi thì không thể tin họ được. Nơi này thật sự rất phiền phức… Bến phà Phong Vĩ Độ nằm gần ba quốc gia là Thanh Luan, Khánh Sơn và Vân Tiêu; các phe lực lượng ở đây tranh chấp lẫn nhau, không ai chịu thua ai. Vì tiền bạc, họ luôn âm thầm tìm cách hủy diệt đối thủ… Theo bạn, tôi nên chọn phe của quốc gia nào để ký kết hiệp ước? Dù tôi chọn phía nào đi nữa, hai phe còn lại chắc chắn sẽ ghét tôi đến chết… Biết đâu một ngày nào đó họ sẽ lén lút giết tôi để đốt xác tôi làm củi! Dù bây giờ việc kiếm sống khá khó khăn, nhưng ít ra tôi vẫn còn sống được… Các bạn tu luyện khí công không cũng thường nói rằng thà sống lâu dài còn hơn chết sớm chứ? À, còn có câu ‘Người tu luyện không chết thì không nghèo’ nữa…”

Trần Bình An coi như không nghe thấy câu cuối cùng, và hoàn toàn đồng ý với những lo lắng của cậu bé. Là một sinh vật yếu đuối như linh hồn cây Xing Shu, muốn tiến triển trong con đường tu luyện, cậu bé cần phải ký kết hiệp ước với các tu luyện khí công… Nhưng vì Bến phà Phong Vĩ Độ nằm ở ranh giới của ba quốc gia, nên đây thực sự là một vấn đề lớn. Nếu chỉ có một phe lực lượng chiếm ưu thế ở đây, thì mọi chuyện còn dễ giải quyết hơn…

Trần Bình An cảm thấy bất lực trước tình huống này.

Cậu bé nói với vẻ đáng thương: “Nghe cô gái da đen kia nói, nhà của vị tiên sư ở một nơi bình thường; việc hấp thụ linh khí đối với họ cũng giống như việc người thường uống nước vậy… Hãy giúp tôi với, mang cái cây non này về… Một khi nó sống sót, nó cũng sẽ giúp vị tiên sư củng cố linh khí của núi sông… Điều này sẽ có lợi cho cả hai bên chúng ta… Những tu luyện khí công bình thường, chưa kể đến những người chỉ biết tính toán về tiền bạc, thì những gia đình nông dân hay những người buôn bán thuốc cũng đều coi đây là một cơ hội may mắn… Vị tiên sư qua đường này, nhất định phải trân trọng cơ hội này nhé!”

Trần Bình An đặt đất và cây non xuống đất, cười nói: “Chắc cậu bé cũng muốn nói thêm câu ‘Nếu không nắm bắt cơ hội này, sẽ tự chuốc lấy hậu quả’ phải không?”

Cậu bé cúi đầu, gãi đầu và nói: “Hai đứa nhỏ này thật sự khó lừa gạt… Còn anh lớn này, với kinh nghiệm dày dặn trên giang hồ, thật sự rất khó lừa được.”

Một khi __TERM

Về những bí mật liên quan đến những sinh vật tinh thần này, Trần Bình An lúc đó ở Quế Hoa Đảo, vì trong thị trấn quê hương có cây hoàng đào cổ thụ, nên đã trò chuyện với gia đình Phạm về việc thờ phượng vị kiếm sư già Mã Trí và từ đó biết được một số thông tin bí mật.

Sau khi trả lại đất và cây non cho Trần Bình An, sinh vật tinh thần của cây hoa mai vẫn còn lòng tử tế, và đã trả cho Bèi Tiền hai đồng tiền tuyết.

Cậu bé nhỏ xinh dáng hoa sen thì yếu ớt, còn Bèi Tiền cũng trông rất buồn bã; cả hai đều cảm thấy mình đã làm phiền Trần Bình An.

Trần Bình An đặt cậu bé hoa sen lên vai mình, nắm tay Bèi Tiền và cười nhẹ: “Các bạn không cần phải áy náy, người thực sự nên cảm thấy tội lỗi là nó mới đúng.”

Bên trong “cánh cửa” ở gốc cây hoa mai, nằm giữa đống tiền, sinh vật đó ngáp ngủ và nói: “Chỉ có thể chờ đợi kẻ ngốc nghếch tiếp theo sao…” Nó ngủ thiếp đi và mơ thấy một giấc mơ đẹp: mình đã trở thành một cái cây cao vút, lá hoa mai phát ra ánh sáng vàng óng ánh, các cành cây được tẩm ướp bởi khói hương vàng, khiến nó trở thành sinh vật tinh thần hoa cỏ duy nhất ở Bảo Bình Châu… Trên những cành cao, có hai bóng người mờ ảo đang nhìn __TERM057__; một người đang uống rượu, người kia thì đeo kiếm bên hông…

Khi tỉnh dậy, sinh vật đó rất vui mừng, dù chỉ là một giấc mơ, nhưng nó cũng cảm thấy hạnh phúc suốt nhiều năm… Nhưng không hiểu sao, khi lau mặt, nó lại thấy mình đầy nước mắt.

Nó nằm yên trên đống tiền, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, và cảm thấy rất buồn bã.

Bốn người trong nhóm, nhờ vào đồng tiền nhỏ có giá trị bằng một trăm đồng tiền tuyết, đều thu được những thứ mình muốn. __TERM054--, người ban đầu cô đơn, khi rời khỏi __TERM020__, đã mang theo một cái túi; lần này, khi rời khỏi Bồng Đuôi Độ, cái túi đó càng trở nên nặng nề hơn.

Bây giờ, __TERM054__ tự coi mình là một học giả, vì vậy tất nhiên anh ta đã quyết định đi du học.

Bốn người vẫn đi bộ đến kinh đô __TERM039__. Xung quanh Bồng Đuôi Độ, ba quốc gia đã tổ chức một sự kiện lớn về đạo giáo vào năm trước, do chính Hoàng đế nhà Đường tổ chức. Năm sau, quốc gia Vân Tiêu và Quốc gia Khánh Sơn cũng lần lượt tổ chức những sự kiện lớn về đạo giáo, khiến cho các vị thần đạo giáo phải chia sẻ lẫn nhau, khiến Hoàng đế nhà Đường bất ngờ… Vì vậy, năm nay vào mùa xuân, Hoàng đế nhà Đường đã quyết định tổ chức một cuộc tranh luận giữa đạo giáo và Phật giáo, để chọn ra một người trở thành…

Tôn giáo chính thức của Quốc gia Thanh Luân, vị trí của nó còn cao hơn cả Nho giáo; người thua cuộc, tự nhiên sẽ rơi vào tình trạng thấp kém nhất.

Vì vậy, Trần Bình An tin rằng Trương Sơn Phong và Từ Viễn Hiểm ít nhất là trong mùa xuân này vẫn sẽ ở lại kinh đô của Quốc gia Thanh Luân.

Có lẽ là do gần với bến phà Bồng Đuối, cùng với việc có nhiều đền chùa và cảnh quan thiên nhiên tuyệt đẹp trong lãnh thổ, Quốc gia Thanh Luân không thuộc loại những nơi có linh khí thưa thớt đến mức “vô dụng”. So với Sóc Thủy Quốc mà Trần Bình An đã từng đi qua trước đây, linh khí ở đây nhiều hơn rất nhiều. Lúc đó, chỉ là một cảm nhận sơ bộ; nhưng sau khi tu luyện thành công ấn chữ Thủy để sử dụng làm vật bản mệnh, Trần Bình An mới nhận ra được sự khác biệt kỳ diệu giữa hai nơi này.

Trong số những quốc gia mà Trần Bình An đã từng đặt chân đến ở miền trung Bão Bình Châu, thì vẫn là Thái Y Quốc có lượng linh khí nhiều hơn một chút.

Về Thái Y Quốc, trong chiếc phép bùa mà Trần Bình An đang giữ, vẫn còn ẩn chứa một con ma xương trắng đã ký kết hợp đồng với mình.

Chỉ là Trần Bình An không thích nó; sau sự kiện Quế Hoa Đảo, Trần Bình An không bao giờ cho phép nó rời khỏi chiếc phép bùa kỳ lạ đó nữa.

Nhưng sau này, khi Đến núi Lạc Phố cho phép nó ra ngoài, với sự hiện diện của vị thần núi canh giữ các khu vực xung quanh, chắc chắn điều đó cũng sẽ là một lời cảnh báo đáng sợ đối với con ma nữ đó.

Vị thần núi chính thống của Đại Lý Triều Đại thì không có vương triều nào trên Bão Bình Châu có thể sánh kịp; Thần Đại Lý có thể tự nhiên chiếm ưu thế hơn. Hiện tại đã như vậy rồi; trong tương lai… Khi nửa lãnh thổ Bão Bình Châu đã thuộc về Đại Lý Tống thị, chỉ còn chờ sự chấp thuận của một học viện Nho giáo ở Trung Nguyên là được. Vì vậy, sau này, sự khác biệt giữa Thần Đại Lý và thần núi của Bão Bình Châu có lẽ sẽ không còn nữa.

Khi rời khỏi ranh giới bến phà Bồng Đuối, Trần Bình An nhận thấy rằng bất kỳ du khách nào, dù là người luyện khí hay Võ Phu, đều phải mang theo một tấm phép bùa màu vàng được bán tại cổng vào bến phà.

Khi bước vào cửa, một cánh cổng lấp lánh sẽ xuất hiện để cho người ta đi qua; tấm giấy phép đó hơi giống với những “giấy thông hành” dùng để vượt qua các chướng ngại vật trong trò chơi Thế tục vương triều. Đây thực sự là một điều mới mẻ đối với Trần Bình An – đây là lần đầu tiên anh ta gặp phải trường hợp này. Tại các bến đò khác, không hề có khoản phí này cả… Vậy khi rời khỏi bến đò Phong Vĩ, liệu có cần thiết phải sử dụng tấm giấy thông hành đó không? Sau khi bước ra khỏi cánh cổng, Trần Bình An đã đi hỏi một người canh cửa thuộc cấp độ Luyện Khí Ngũ Cảnh; người đó thấy Trần Bình An có thái độ tử tế và lại vừa mới rời khỏi bến đò Phong Vĩ, nên đã vui vẻ giải đáp cho anh ta. Hóa ra, tại bến đò Phong Vĩ có một bùa trận do Âm Dương Gia và các kỹ sư cơ khí cùng nhau thiết lập; những người đạt cấp độ Kim Đan Địa Tiên có thể tự do đi vào, còn những người ở cấp độ thấp hơn thì cần phải sử dụng tấm giấy thông hành trị giá năm đồng tiền Tuyết Hoa. Nếu cố tình xâm nhập mà không có giấy thông hành, sẽ làm động đến những người tuần tra tại bến đò Phong Vĩ. Về tấm giấy thông hành đó, nó thuộc loại “bùa phá trở ngại”, và được bến đò Phong Vĩ yêu cầu các thầy tiên sư thiết kế riêng cho bùa trận này.

Khi Trần Bình An hỏi tại sao các bến đò khác không cần giấy thông hành để đi qua, người Luyện Khí đó cười mỉm, sau đó bước lên mặt đất và hỏi rằng khu vực này thuộc sự quản lý của ai. Trần Bình An trả lời rằng đây là lãnh địa của gia tộc Thanh Luân Đường. Chưa kịp người Luyện Khí giải thích thêm, Trần Bình An đã ngay lập tức hiểu ra và thầm nghĩ rằng hoàng đế nhà Đường thật sự rất giỏi kiếm tiền.

Thủ đô của Quốc gia Thanh Luân cách bến đò Phong Vĩ hơn một nghìn sáu trăm dặm; còn đến thời điểm diễn ra cuộc tranh luận giữa Phật Giáo và Đạo Giáo bắt đầu từ mùa Gǔ Yǔ vẫn còn hơn hai tháng nữa, vì vậy việc đi bộ đến đó cũng không thành vấn đề.

Trên suốt chặng đường sau đó, họ đã ghé thăm nhiều đền chùa lớn nhỏ. Nhóm người này không quá tin tưởng vào Phật Giáo hay Đạo Giáo; họ chỉ đi vào đó vì tò mò thôi. Trần Bình An và Bèi Tiền đều cung kính thắp ba nén hương để tôn vinh thần linh, trong khi Ngụy Tiện thì không tin vào những điều đó, nên thường không vào đền mà chỉ đứng chờ ở cửa. Châu Liệm cũng không tin vào những điều đó, nhưng chỉ đi theo Trần Bình An và Bèi Tiền mà thôi. Riêng Lỗ Bạch Tượng thì rất thành tâm khi vào đền thắp hương và cúng Bồ Tát; còn bên phải Sui thì cũng đi vào đền để thắp hương, và cũng

Trần Bình An đã từng nhắc nhở Bèi Tiền rằng việc đốt hương là được, nhưng không nên tùy tiện ước nguyện; càng không được vì thấy các vị Bồ Tát hay Thần Tiên trong chùa chiền mà liền quỳ gối và ước nguyện một cách vô tình.

Tuy nhiên, Trần Bình An cũng bảo Bèi Tiền rằng nếu một ngày nào đó cô ấy cảm thấy có linh cảm và thực sự muốn ước nguyện, thì phải làm điều đó một cách nghiêm túc, nhớ kỹ nội dung ước nguyện, cũng như biết rõ đó là chùa chiền nào, vị thần nào mà mình đã cúi đầu lạy. Một khi ước nguyện thành hiện thực, dù sau này có xa xôi đến đâu, cô ấy cũng phải trở lại để thực hiện lời hứa của mình.

Thấy Trần Bình An nói với vẻ nghiêm túc như vậy, Bèi Tiền sợ hãi đến mức không dám ước nguyện gì cả, chỉ đơn giản là đốt hương mà thôi. Nếu không, chỉ nghĩ đến việc phải từ Long Quán Quận đến Quốc gia Thanh Luân để thực hiện lời hứa, cô ấy đã cảm thấy mình sẽ kiệt sức, hoặc thậm chí hối hận đến mức khóc lóc suốt đường.

Hơn nữa, khi vào chùa để quỳ gối và đốt hương, Trần Bình An còn đặt ra một quy tắc nữa: số tiền dùng để “mua hương” không được mượn từ người khác, mà phải do chính Bèi Tiền tự bỏ tiền ra.

May mắn thay, trên đường đi, Trần Bình An đã nhiều lần nhờ Bèi Tiền đi chạy việc vặt, và cô bé gầy yếu ấy đã kiếm được một số tiền bạc. Khi đổi thành tiền đồng, số tiền đó đủ để mua hương tại các chùa chiền.

Bèi Tiền không hề cảm thấy Trần Bình An keo kiệt tiền bạc đâu. Cô ấy càng ngày càng nhận thấy rằng so với bốn người như Lão Văi, Trần Bình An thật sự rất hào phóng đối với mình – người đệ tử cả như cô ấy.

Điều này khiến Bèi Tiền rất vui lòng.

Vào thời điểm Khai Động, tại những vùng hoang dã thuộc một huyện nhỏ ở Quốc gia Thanh Luân, dù cách đó hơn một trăm dặm, nhóm người của Trần Bình An vẫn cảm nhận được đất rung động, bụi bặm bay mù mịt, che khuất ánh nắng mặt trời. Một con quái vật khổng lồ, hình dáng mơ hồ, dường như đang chịu đựng nỗi đau lớn lao, gầm thét lên trời; vì thế hàng loạt chim chóc trong rừng đều bay tung tóe.

Trần Bình An quyết định nhờ Ngụy Tiện và Sui Phải Bên đi trước để tìm hiểu xem liệu có ai bị tổn thương không.

Bản thân anh ta vẫn chưa hoàn toàn hồi phục sau những chấn thương, lại còn phải cân nhắc giữa việc sử dụng hồ nước đó để tích lũy linh khí và việc duy trì nguồn năng lượng chân thực trong cơ thể mình. Mặc dù tầm tu võ đạo của anh ta vẫn đạt đến cấp bậc Ngũ Cảnh, nhưng thực lực thực tế chỉ tương đương với người ở cấp bậc Tứ Cảnh mà thôi.

Ngụy Tiện Cầm trên tay áo giáp Cam Lộc Tây?, Sui Hữu Bên mang theo thanh kiếm Chí Tâm, cả hai đều có khả năng tấn công và phòng thủ; ngay cả khi gặp nguy hiểm, họ cũng có thể hỗ trợ lẫn nhau để thoát ra an toàn một cách dễ dàng.

Trần Bình An Anh ta không vội vàng đi nhanh hơn, mà đợi cho đến khi Sui Hữu Bên và Ngụy Tiện quay trở lại, mới biết rằng nơi đó xảy ra một cuộc ẩu đả lớn. Một nhóm người Sơn Trạch Dã Tu đã tìm thấy con “địa ngưu” này – sinh vật đã ẩn náu ở đây hàng trăm năm – và muốn bao vây nó để chiếm lấy thân xác quý giá của nó. Nhưng họ đã bị hai người can thiệp ngăn cản: một vị đạo sĩ trẻ sử dụng kiếm gỗ đào, và một người đàn ông râu dài cầm dao. Khi hai bên không thể thỏa thuận được với nhau, họ đã lao vào đánh nhau. Với sự chênh lệch về thực lực rõ rệt, phe bao vây có lợi thế áp đảo, và một vị tu sĩ đang ở cấp bậc Kim Đan cũng tham gia điều tiết cuộc chiến này; kết quả của nó đã không còn gì phải nghi ngờ nữa.

Trần Bình An Anh ta vung tay, nhảy cao lên, và Phi Kiếm Thứ Nhất cùng Thứ Mười Lăm lập tức bay ra từ tay anh ta. Trần Bình An bước lên những thanh phi kiếm ấy, như một vị tiên đang lướt trên gió, đi về phía trước với tốc độ nhanh chóng.

Bốn người trong bức tranh đều nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Bèi Tiền Cầm cây gậy đi núi, nhìn qua nhìn lại, không biết chuyện gì đang xảy ra?

Sui Hữu Bên lập tức biến mất.

Châu Liệm Cười ha hả, rồi cũng lao theo, “Lại có cuộc ẩu đả nữa à, thật là thú vị!”

Ngụy Tiện Đỡ Bèi Tiền lên vai.

Lỗ Bạch Tượng Lặng lẽ đi theo sau.

Thật là kỳ lạ… Tại sao Trần Bình An lại có phản ứng như vậy? Chẳng lẽ có người quen ở đó sao?

Nhưng Trần Bình An, người đến từ hang Lý Châu Động Thiên và sống ở ngõ Nỉ Bình Hàng, dù có người quen, thì họ cũng phải là những người ở cấp bậc Cửu Cảnh, Thập Cảnh, hay thậm chí là các bậc đại sư kiếm, thiên quân… chứ?

Quê hương của Trần Bình An thật sự là nơi ẩn chứa rất nhiều tài năng xuất chúng… Thậm chí ngay cả khi một con quái vật lớn như Phi Thăng Cảnh bất ngờ xuất hiện, bốn người trong nhóm gồm Lỗ Bạch Tượng cũng không hề ngạc nhiên lắm; nhưng nếu lại có một “nhân vật nhỏ bé” nào đó tự xưng là bạn của Trần Bình An, họ mới thực sự cảm thấy khó chịu.

Dù có sự giúp đỡ của hai thanh Phi Kiếm, Trần Bình An vẫn bị thương và việc sử dụng chân khí thuần khiết cũng gặp phải nhiều trở ngại; vì vậy tốc độ di chuyển của anh ta vẫn chỉ tương đương với những người ở phía bên kia dòng đường.

Trong một cái hẻm núi đầy đá vụn, một con quái vật màu vàng bị thương nặng đang nằm trong vũng máu. Phía trước nó là một vị đạo sĩ trẻ tuổi trông rất thảm hại và một người hùng râu dày; cả hai đứng sát nhau, xung quanh là hơn hai mươi người luyện khí, và những con sói đang vây quanh họ.

Trước ánh mắt của mọi người, một người trẻ tuổi – không biết là điều khiển gió hay phi kiếm – xuất hiện trong bộ đồ trắng, tựa như một vị tiên từ trên trời giáng xuống. Người này lao xuống đất một cách nhẹ nhàng, sau đó bước đi về phía hai người kia và mỉm cười, giơ hai bàn tay ra.

Vị đạo sĩ trẻ tuổi và người hùng râu dày ban đầu rất ngạc nhiên, không dám tin vào những gì đang xảy ra; nhưng sau đó, niềm vui đã lan tỏa trên khuôn mặt họ. Cả hai đều đưa tay ra và bắt tay với vị tiên trẻ tuổi đó; không còn chút bi thương nào nữa, họ trở nên hào hứng và vui vẻ.

Nhìn thấy hai người bạn của mình, ánh mắt Trần Bình An lúc này sáng ngời hơn cả ánh mặt trời và mặt trăng… Nắm lấy tay hai người bạn, anh ta cười ha hả và nói: “Tôi đã biết mà! Trên đời này, chỉ có hai người bạn của tôi – Trương Sơn Phong và Từ Viễn Hiểm – mới sẵn lòng làm những việc khó khăn như thế này!”

P/s: Các bạn đọc sách thân mến, tôi là Fenghuo Xiyizhou, xin giới thiệu cho các bạn một ứng dụng đọc truyện miễn phí – hỗ trợ tải truyện về, nghe truyện, không quảng cáo và nhiều chế độ đọc khác nhau. Hãy theo dõi WeChat công cộng: dazhuzaiyuedu (nhấn và giữ ba giây để sao chép). Các bạn hãy nhanh chóng theo dõi nhé!