(Chương dài 15.000 từ.)

Đợi một lúc lâu, Đỗ Mao vẫn không xuất hiện.

Anh nhìn quanh ngọn núi Tổ Sư và cười nói: “Cũng không ra đây à? Xứng đáng là một tu sĩ đã từng đến Phi Thăng Cảnh, cái mặt dày này… Chắc chắn Phi Kiếm của tôi cũng đâm không thủng được.”

Bỗng nhiên, anh nhận thấy có điều gì đó bất thường: ở giữa núi Tổ Sư, nơi có các lầu đài tiên cảnh và vùng đất huyền ảo uốn lượn, có một vị tu sĩ già thuộc Ngọc Phục Cảnh dường như đang bảo vệ một cô gái trẻ có tài năng phi thường. Lúc này, tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm vào cô gái ấy – cô ấy là một tu sĩ cấp độ Long Môn rất trẻ.

Khi cô gái nhận thấy mọi người đang nhìn mình, cô liền sợ hãi cúi đầu xuống.

Đỗ Mao nhíu mày.

Bởi vì có khá nhiều đệ tử thuộc Đồng Diệp Tông đồng loạt nhìn về phía nửa núi Tổ Sư, dường như họ đều đang tìm kiếm cô ấy.

Vị tu sĩ già kia, có lẽ là người bảo vệ cô gái, tức giận đến mức mặt tái nhợt, nhưng lại không dám tự ý gây sự với vị tu sĩ sử dụng kiếm có sức mạnh khủng khiếp ấy.

Cô gái nhỏ bé, lại phải chịu đựng nỗi oan ức lớn lao, cuối cùng bắt đầu khóc lặng.

Để một môn phái trên núi có thể đứng vững và thậm chí vượt trội so với các môn phái khác, điều quan trọng nhất là phải có những người biết chiến đấu.

Trước đây, chỉ cần có người giỏi chiến đấu, tích lũy của cải, truyền lại dòng họ, sở hữu những phép thuật cao cấp có thể giúp môn phái phát triển vững chắc.

Bây giờ, nếu có người có khả năng gây rối, đánh bại những kẻ xâm nhập, hoặc khiến những môn phái khác phải khuất phục, thì môn phái mới có thể che chở cho các thế hệ sau.

Nhưng nếu bây giờ quá ngạo mạn, khi thời thế thay đổi, liệu môn phái ấy sẽ ra sao? Liệu Tổ Sư Đường vẫn còn ý nghĩa không? Dù sao thì việc trả thù cũng không cần phải đợi đến mười năm sau; người ta có thể chờ đợi hàng trăm năm, thậm chí hàng nghìn năm để thực hiện ý định của mình.

Cô gái này, trong kiếp trước từng là kiếp tái sinh của vị tu sĩ Ngọc Phục Cảnh, sau khi những tu sĩ giỏi suy luận chỉ ra hướng tìm, môn phái đã mất gần ba mươi năm mới tìm thấy địa điểm. Có người còn ẩn danh, chờ đợi “cô ấy” trong nhiều thập kỷ; sau khi cô ấy chào đời và trải qua nhiều cuộc tranh đấu, họ mới thành công trong việc đưa cô trở về núi.

Vì vậy, cô gái được đưa trở về Đồng Diệp Tông này chính là người có tiềm năng trong tương lai.

Tương tự như nữ vô địch của núi Thái Bình Hoàng Đình, chỉ là hiện tại, cô ấy vẫn còn xa mới đạt được trình độ và khí chất như Hoàng Đình; điều sau đó thực sự rất quan trọng, bởi nó liên quan đến tâm hồn và con đường chân lý.

Chắc chắn, ông Trời tại núi Thái Bình và Tông Chủ Đỗ Mao đã không ít lần nhắc nhở Hoàng Đình về việc cô ấy hay gây rối và thiếu kiên nhẫn, nhưng thật lòng mà nói, họ chắc chắn rất vui mừng về điều đó.

Còn cô gái Đồng Diệp Tông này, dù được kỳ vọng rất nhiều, nhưng điểm yếu duy nhất của cô ấy là tính cách quá mềm yếu. Mỗi khi xuống núi để rèn luyện tâm hồn, các giáo viên trong phái đều nhận xét rằng cô ấy có tài năng phi thường và tính cách linh hoạt, với hàng trăm lời khen ngợi… Nhưng cuối mỗi bản đánh giá, luôn có những câu như “tính cách hiền lành, thiếu sự quyết đoán”.

Tuy nhiên, do địa vị đặc biệt của cô ấy, không ai dám nói gì nặng lời. Gia đình Đỗ, gia tộc lớn nhất trên núi, coi cô ấy như đứa con ruột của mình.

Lý do rất đơn giản: ngoài việc cô ấy trong kiếp trước từng là một tu sĩ Ngọc Phục Cảnh, thì còn có một danh tính quan trọng hơn nữa – cô ấy chính là mẹ của Đỗ Mao, người đã có công khai sinh lại dòng dõi này.

Việc tìm kiếm người tái sinh để tiếp nối duyên phận lành lành thường chỉ có những người thuộc phái Núi trên tiên gia mới có khả năng và phương tiện để làm điều đó.

Luo You ngập ngừng một lát, tay cầm kiếm, tay kia gãi đầu; có lẽ anh ta không muốn làm cho một cô gái vô tội sợ hãi, nên giải thích: “Đó chỉ là đùa thôi, đừng để bụng. Chúng tôi, những người học vấn, thích nói những lời mang nhiều ý nghĩa.”

Thôi thì không nói cũng tốt… Dù sao thì cô gái kia đã sợ đến mức không còn biết phải làm gì nữa rồi.

Sau lời giải thích đó, khuôn mặt trắng bệch của cô gái bắt đầu nhăn lại; những vết nước mắt vừa mới được lau đi, cô cố gắng kìm nén không để bộc lộ sự yếu đuối trước mặt kẻ ác này… Nếu không, theo tính cách của cô trước đây, cô đã sớm khóc đến mức nước mắt rơi ràn ràn rồi.

Luo You cảm thấy bối rối…

Nhưng anh ta cũng không muốn nói thêm gì nữa.

Trong việc đối phó với phụ nữ, Xiao Qi không giỏi lắm; Cui… cái người Đồ khốn nạn kia thì hơi tốt hơn một chút… Dù sao thì Luo You luôn cảm thấy rằng tâm lý của phụ nữ khó hiểu hơn cả kiến thức của đàn ông… Nói chung, nó khó hi

Về việc học vấn của “Trái” và “Phải” có lớn lao hay không, cao siêu đến mức nào… thì so với chủ nghĩa chính thống của Kỳ Tĩnh Xuân và những ý tưởng điên rồ của Cui??, quả thực là kém xa lắm.

Từ nhỏ, cậu ta đã không thích đọc sách; chỉ là bị người cha học giả ép buộc mới phải học, vì vậy kiến thức của cậu ta cũng chỉ ở mức tạm được mà thôi. Những người hiền triết, quý ông trong các trường học thông thường, hoàn toàn không xứng đáng để tranh luận với “Trái” và “Phải”.

Cần biết rằng, khi “Trái” và “Phải” luyện kiếm, nguồn khí kiếm đó từ đâu mà có?

Ban đầu, nó xuất phát từ những cuốn sách, từ vô số bia đá khắc trên núi non, từ hàng loạt bản sao đá cổ.

Để giúp “Trái” và “Phải” luyện kiếm thuận lợi hơn, Tiểu Kỷ đã cùng họ đi qua vô số cảnh sắc thiên nhiên.

“Trái” và “Phải” thở dài nhẹ, nhìn về phía Trung Thổ Thần Châu.

Khi họ quay lại, họ thấy bên cạnh cô gái kia, còn có một thiếu niên sở hữu tài năng bẩm sinh trong việc luyện kiếm; ánh mắt của cậu ta sắc bén và kiên định, nhìn thẳng vào mặt họ, dù bị khí kiếm của họ làm đau mắt, cậu ta vẫn không muốn quay đầu đi.

“Trái” và “Phải” liếc nhìn một nơi nào đó trên Núi Tổ Sư, rồi nói: “Đỗ Mao, tôi biết bạn muốn làm gì… bạn cứ thử xem đi, tôi sẽ đợi bạn.”

Sau đó, “Trái” và “Phải” vung kiếm ra, mở ra một cánh cửa lớn từ bức tường bảo vệ phía sau, rồi bước ra ngoài.

“Trái” và “Phải” dừng lại ở biên giới lãnh thổ của Đồng Diệp Tông, ngồi trên không trung, nhắm mắt nghỉ ngơi. Khi mặt trời mọc, họ bắt đầu sử dụng nguồn khí kiếm tinh khiết nhất để phá vỡ những yếu tố tự nhiên đã bị “đóng băng”, như đỉnh núi này, đoạn sông kia, cây cổ thụ có khả năng trở thành “thần linh”, chiếc lầu đình che chở khí âm u, hay những vật có sức mạnh áp chế được ma quỷ, những thứ chôn sâu dưới lòng đất…

Một phần linh khí bị rải rác, thoát ra ngoài, nhìn bề ngoài có vẻ như không bị tổn hại nhiều.

Nhưng thực tế, hậu quả của việc này cực kỳ nghiêm trọng.

Yếu tố tự nhiên cần phải được bảo vệ cẩn thận, biết cách “giấu gió, tụ nước”; việc đưa chúng vào nơi không phù hợp sẽ mang lại họa lớn. Ai dám tùy tiện chiếm đoạt những thứ này? Họa phúc không thể lường trước được.

Người luyện kiếm này, giống như một người nông dân đang đào đất, bắt đầu đào vào chân tường của Đồng Diệp Tông.

Vì đây là khu vực biên giới, không tránh khỏi việc có những luồng linh khí chảy sang lãnh thổ của người khác. Ban đầu, __

Không ngờ rằng vị kiếm sư kia chẳng hề liếc nhìn “viên kim đan nhỏ bé” đó, mà chỉ để nó trôi xuống mặt sông lớn. Những dòng khí linh được tạo ra từ dưới lòng sông đã lập tức tan biến trong chốc lát.

Một vị tu sĩ cấp kim đan khác cũng dám bước ra khỏi đỉnh núi, theo dõi từ xa phía sau vị kiếm sư, cẩn thận thu gom những dòng khí linh tản mát và cố gắng đưa chúng trở lại sông, giúp điều chỉnh và ổn định dòng chảy của khí linh.

Mười ngày trôi qua, vị kiếm sư và những tu sĩ cấp địa tiên tại Đảo Tùng Diệp vẫn sống yên ổn, mỗi người làm việc của mình.

Thêm mười ngày nữa, tổ chức đã hủy bỏ lệnh cấm, và một số tu sĩ cấp dưới kim đan bắt đầu lén lút đến gần vị kiếm sư kia. Họ ở cách xa vài chục dặm, với những tâm trạng rất phức tạp.

Nửa tháng sau, ngay cả nhiều tu sĩ trẻ cấp Hạ Ngũ Cảnh cũng bắt đầu đến xem “ngưỡng mộ” vị này.

Còn vị kiếm sư có tên là “Tả Hữu”, ngoài việc thỉnh thoảng nhìn về phía đỉnh núi Tổ Sư, ông ta hoàn toàn không quan tâm đến những tu sĩ kia.

Sau khi đợt lạnh lớn qua đi, Tết Nguyên đán cũng sắp đến.

Ở chân núi, có câu tục ngữ: “Cuối năm luôn khó khăn.” Những tu sĩ cấp Đồng Diệp Tông đã từng tự hào và uy phong suốt nhiều năm, bây giờ mới nhận ra rằng tổ chức của mình cũng có những khó khăn.

Rồi một ngày nọ, nhóm tu sĩ cấp Đồng Diệp Tông này đã âm mưu chuẩn bị một cuộc phục kích, sử dụng hai tu sĩ cấp Ngọc Phục Cảnh và gần mười tu sĩ địa tiên.

Nhưng Tả Hữu chỉ cần một kiếm là đã phá hủy tất cả.

Sau đó, ông ta thay đổi hành trình và lại đến gần núi Tổ Sư, dùng một kiếm để chia đôi một ngọn núi – ngọn núi vốn dĩ được dự định tặng cho một tu sĩ cấp Ngọc Phục Cảnh tương lai, để xây dựng thành cung điện thần tiên – từ đỉnh xuống chân núi, tạo ra một hẻm núi lớn.

Sau đó, ông ta tiếp tục gây rối, làm ầm ĩ khắp nơi.

Với những hành động lớn lao như vậy, chẳng có bí mật nào có thể giấu kín được. Tổ chức Tùng Diệp và các tu sĩ địa tiên đều đã biết rõ, nhưng vì trường học không can thiệp, nên không ai dám đến gây rắc rối hay xem trò hề đó.

Trừ một người…

Đó là tu sĩ cấp Ngọc Phục Cảnh thuộc nhóm Đồng Diệp Tông, người sở hữu vật báu là một chiếc lá liễu – chủ nhân gia tộc Giang thị.

Người này trước tiên cúi đầu chính thức xin lỗi, sau đó nhìn chằm chằm vào họ một hồi lâu, rồi bất ngờ phát ra tiếng cười vang dội khắp nơi.

Khi đi về phía Bắc và trở lại phía Nam, hai lần ông ta cố tình di chuyển chậm rãi, làm một cách phô trương, hai ống tay vung vẩy mạnh mẽ.

Kết quả là suýt nữa bị Lưu Hữu dùng kiếm chặt đôi.

Nhưng khi vội vàng bỏ chạy, Khương Thượng Chân vẫn cười vui sướng không ngớt.

Một ngày nọ, có một cô gái nhỏ bé đứng từ xa, run rẩy hỏi: “Tại sao anh lại vô cớ phá hoại vận mệnh của môn phái tôi?”

Lưu Hữu đã quen biết với các thành viên trong Đồng Diệp Tông và nghe rõ mọi lời thì thầm mà họ nghĩ rằng ông ta không nghe thấy. Vì vậy, sau khi suy nghĩ một lúc, Lưu Hữu trả lời: “Một kẻ hỏng gia đình như thế này, làm sao có thể trở thành tổ tiên của sự hưng thịnh được? Theo tôi thấy, đó chỉ là tổ tiên của sự diệt vong mà thôi… Vì vậy, lúc đầu bạn không nên để Đỗ Mao chào đời.”

Cô gái xinh đẹp đó đầy sự xấu hổ và giận dữ.

Chàng trai đi cùng cô gái cũng thuộc về Đồng Diệp Tông – người được coi là hy vọng cho sự thịnh vượng của môn phái trong ngàn năm tới. So với những người đồng trang lứa yếu đuối, chàng trai này có tính cách mạnh mẽ và hung hăng; trên lưng anh ta còn mang thanh kiếm do tổ tiên Đỗ Mao ban tặng. Anh ta nhìn chằm chằm vào cô gái và nói: “Rồi sẽ đến một ngày nào đó mà em sẽ chết dưới lưỡi kiếm của tôi!”

Lưu Hữu cười và nói: “Nếu vậy thì tôi cũng sẽ tuân theo phong tục nơi đây.”

Vị Tông Chủ của Đồng Diệp Tông, người mặc áo choàng tím và sử dụng kiếm, bay xuống từ trên trời, đứng trước mặt hai người thanh niên và cô gái đó, bảo vệ họ và thậm chí còn xin lỗi Lưu Hữu: “Đó chỉ là lời nói của trẻ con thôi… Xin ngài đừng để bụng.”

Lưu Hữu ngồi xếp bàn chân bên ngoài vách đá của một ngọn núi và nói: “Tôi nghe nói rằng các bạn trong Đồng Diệp Tông luôn thích dùng Phi Kiếm để đánh nhau mỗi khi không đồng ý với ai đó… Khi không thắng được, các bạn lại tự xưng danh tính, trở về núi rồi than phiền với người lớn… Cuối cùng lại xuống núi và tấn công người khác… Phải không?”

Người mặc áo choàng tím cười đau khổ và không biết phải nói gì.

Lưu Hữu cười và tiếp tục: “Có lẽ các bạn trong lòng đang nghĩ ‘đúng là vậy thì sao?’”

Mặt người mặc áo choàng tím thay đổi đột ngột; ông ta vung tay đánh mạnh vào mặt chàng trai và nói giận dữ: “Quỳ xuống và xin lỗi ngài! Phải quỳ cho đến khi ngài hài lòng mới được!”

Chàng trai máu chảy từ

Con không được dạy dỗ là lỗi của cha; việc không giáo dục nghiêm túc là sự lười biếng của thầy. Ngươi, người đứng ở vị trí cao hơn, hãy để tôi đâm ngươi một nhát nữa đi.”

Người tu kiếm mặc áo tím bị một nhát kiếm xuyên qua bụng, lại một lần nữa đâm thủng ngọn núi phía sau mình và rơi xuống đất trong tiếng kêu thảm thiết.

Liệu có phải ông ta cố tình kìm nén khả năng của mình, để hai nhát kiếm bên cạnh dập tắt cơn giận dữ của mình hay không, chỉ có trời và đất mới biết, cùng với hai người đó.

Lưỡng Hòa nhìn về phía chàng trai trẻ, nói: “Không muốn nói thêm vài lời đe dọa nữa sao? Biết đâu Đỗ Mao sẽ ra đỡ ngươi đấy.”

Chàng trai trẻ tái nhợt mặt.

Lưỡng Hòa nói: “Nếu ngươi không nói gì, ngươi sẽ chết; nhưng nếu ngươi nói những lời đe dọa, có thể sẽ có người giúp ngươi đỡ nhát kiếm đó. Lúc này, ngươi sẽ chọn cái nào?”

Chàng trai mang kiếm đang đối mặt với nội tâm mình.

Bỗng nhiên, một cô gái đứng trước mặt chàng trai, đau khổ và khóc lóc: “Đừng ép anh ấy nữa, tâm kiếm của anh ấy sẽ tan vỡ mất! Ngươi mạnh mẽ như vậy, tại sao lại phải so tài với anh ấy chứ?!”

Lưỡng Hòa cười nói: “Hãy hỏi con trai ngươi đi.”

Cô gái khóc đến nỗi tầm nhìn mờ đi.

Cô chỉ cảm thấy trên đời này, làm sao có thể tồn tại những người không công bằng như vậy!

Lưỡng Hòa đứng dậy, nói: “Trước đây, ngươi không chịu quỳ gối là vì mặt mũi, muốn cho một số bậc trưởng lão các phái thấy mình ngoan ngoãn, hy vọng họ sẽ có ấn tượng tốt về mình; bây giờ, ngay cả khi phải chết, ngươi cũng không dám nói ra, đó là vì ngươi thực sự coi trọng mạng sống của mình. Một người có tiềm năng kiếm thuật như ngươi…”

Lưỡng Hòa nhìn về phía bắc, tự giễu mình: “Phải đến khi trở lại thế gian này, tôi mới nhận ra những điểm tốt của đồ đệ nhỏ của mình.”

Nhờ vào một cơ hội, Lưỡng Hòa đã có được thanh kiếm đó; Tiểu Kỳ từng nói đùa rằng, chỉ cần có một thanh kiếm dài ba thước, có thể cắt đứt con cá voi khổng lồ, và ngay cả khi cất kiếm vào vách, nó vẫn vang lên tiếng kêu réo rinh.

Sau đó, Lưỡng Hòa rời khỏi Trung Thổ Thần Châu, đi xa khỏi thế gian loài người, du ngoạn trên biển, và không còn học hành nữa.

Lưỡng Hòa nói với cô gái: “Đừng nói đến Đỗ Mao, cũng như mối duyên giữa ngươi và Đỗ Mao; chỉ nói rằng lần này tôi đến thăm, thực sự đã khiến ngươi trở thành đối tượng chế giễu, đó là lỗi của tôi; ngươi có thể đưa

Tốc độ cực kỳ nhanh; số tiền tiêu tốn không thể tính xuể, nhưng các hành khách đều rất vui mừng vì điều này, ai lại không muốn đến nơi đích sớm hơn chứ?

Nghe nói là có một vị giàu có lớn đã bỏ ra một khoản tiền khổng lồ để con phà này được trang bị như vậy.

Có một người đàn ông cao lùn nhưng săn chắc, sống trong căn nhà giá rẻ nhất ở tầng dưới cùng, ít khi ra ngoài.

Chắc hẳn anh ta là một người thuần túy theo con đường Võ Phu, chỉ là không thể biết anh ta đạt đến cấp độ nào.

Thực ra, việc không thể nhận ra cấp độ của anh ta đã khiến những người luyện khí thông minh phải e ngại.

Theo truyền thuyết, cấp độ thứ mười của võ đạo – cấp độ Võ Phu – gồm ba giai đoạn: Khí Thịnh, Quy Chân và Thần Đáo.

Sau khi rời khỏi đỉnh núi Sư Tử Phong, Lý Nhị cảm thấy sức mạnh của mình tăng lên liên tục và không hiểu sao đã bước vào giai đoạn Quy Chân.

Lý Nhị cảm thấy rất thoải mái.

Đánh bại kẻ khác, quả là cần có đôi tay mạnh mẽ!

Dòng chảy ngầm đang diễn ra.

Gia tộc Phan vẫn giữ thái độ im lặng; tất nhiên, trong mắt đa số mọi người trong đền thờ họ Phan, đây chính là hành động chờ đợi cái chết.

Gia tộc Tôn cũng không hề có động thái gì; mặc dù họ đã sớm chọn phe với gia tộc Fú, nhưng vẫn chưa vội vàng nộp đơn xin gia nhập.

Hiệu thuốc Bụi Vương vẫn là nơi nhộn nhịp, không ai đến làm phiền.

Trần Bình An ngồi sau quầy; trên bàn, có chiếc bàn đá nhỏ hình dạng như thanh kiếm, dài khoảng một thước.

Vào ngày mùng một và mùng mười lăm hàng tuần, hai người bạn này sẽ “mài kiếm”; họ di chuyển nhanh chóng qua chiếc bàn đó, tạo ra những tia lửa bay tung tóe… Trông thật vui vẻ và hạnh phúc.

Trần Bình An đang tính toán cho bản thân.

Chiếc vòng ngọc màu vàng, khắc dòng chữ “Ta giỏi nuôi dưỡng khí hào nhoáng”, có thể tự hấp thụ linh khí từ trời đất… Nó giống như một thiên đường nhỏ có thể đeo bên người.

Thật đáng tiếc là hiện tại không thể đeo nó được, bởi vì nó xung đột với pháp trận của hiệu thuốc Bụi Vương và cả khí ác tự nhiên của thần âm họ Triệu.

Khi đến những nơi có cảnh sắc đẹp và tràn ngập linh khí, lúc đó mới có thể sử dụng nó được.

Bèi Tiền rất thích chiếc vòng đó; trước đây, anh ta luôn đặt nó trước quầy và vuốt ve nó mãi, nhưng cuối cùng vẫn không dám xin Trần Bình An mượn để thử sử dụng.

Do không thể giải quyết được những vấn đề cấp bách, Trần Bình An chỉ có thể tạm thời cất giữ chiếc vòng ngọc đó lại.

Tuy nhiên, điều khiến người ta quan tâm và lo lắng nhất hiện nay vẫn là cái xác ngoài cơ thể của vị đại sư Phi Thăng Cảnh kia – đó chính là bộ xác của một vị tiên nhân thực thụ! Cái thân xác mà thiếu niên Tây Du… hay nói cách khác là Thái Đông Sơn đang sử dụng hiện nay, chính là như vậy.

Nhưng việc sử dụng bộ xác này lại đòi hỏi rất nhiều kiến thức sâu rộng. Nếu không cẩn thận, có thể mất tất cả; còn nếu sử dụng đúng cách, thì sẽ thu được lợi ích lớn lao. Việc này còn khó khăn hơn cả việc luyện hóa những vật bản nguyên của bản thân mình.

Trước hết, phải “mở cửa”. Bộ xác của tiên nhân, quả thực là một thân xác bất khả chiến bại; ngay cả những kiếm sĩ Bản Mệnh Phi Kiếm mạnh mẽ nhất, cũng có thể không thể xuyên qua được nó.

Thứ hai, việc “xâm nhập” vào bên trong bộ xác này đòi hỏi linh hồn phải hoàn chỉnh và mạnh mẽ, đồng thời phải là người có ý chí kiên định từ đầu. Nếu không, cuối cùng có thể sẽ xảy ra những hậu quả khôn lường, giống như trường hợp Đỗ Mao tái sinh.

Thứ ba, là cách nuôi dưỡng bộ xác này. Nếu để nó yên không làm gì, thì có thể giữ được hàng nghìn năm; nhưng một khi đã có chủ mới, thì sẽ phải tốn rất nhiều tiền để bảo quản nó.

Thứ tư, là việc “Đỗ Mao” mới này sẽ phát triển như thế nào, con đường tu luyện của anh ta sẽ được lựa chọn như thế nào… Nếu không, thì tất cả những nỗ lực đó sẽ trở thành việc lãng phí.

Có câu nói về những quan lại xuất sắc, gọi là “tài năng của một thủ tướng”; nhưng để thực sự trở thành một vị đầu đạo của triều đình, vẫn còn rất nhiều khó khăn phía trước, thậm chí còn phụ thuộc vào may mắn nữa.

Về vấn đề này, Trần Bình An đã hỏi rõ ràng với vị âm thần họ Triệu, nhưng người này chỉ trả lời một cách mơ hồ, bởi vì nó liên quan đến nhiều bí mật nội bộ, nên không dám nói nhiều hơn.

Nợ nhà họ Phạm… hay nói cách khác là Phạm Tuấn Mao… năm mươi viên Cốc Vũ Tiền… Số vàng và đồng tiền mà Trần Bình An đang có, giờ đây đã gần hết rồi. Tiền tiêu thoát nhanh chóng, thu không đủ chi, đó chính là tình cảnh khó khăn hiện tại của Trần Bình An.

Suy nghĩ của Bèi Tiền luôn bay bổng, thời gian trôi qua như Phi Kiếm vậy, chỉ trong chốc lát đã biến mất không thấy dấu vết gì nữa. Còn Trần Bình An thì cảm thấy rằng số bạc trong túi mình đang chạy nhanh hơn cả Phi Kiếm nữa.

Thở dài một hơi, cô thu lại tấm bảng ngọc kia; rõ ràng là hiệu thuốc này chắc chắn sẽ không có khách đến, vì vậy cô để cho Chú Nhất và Ngũ Thập Lăm tiếp tục luyện tập kiếm pháp.

Lần này ra ngoài, sau những trận chiến liên miên cùng Chú Nhất và Ngũ Thập Lăm, lưỡi kiếm của cô đã trở nên mòn đi khá nhiều. Theo lời giải thích của gia tộc Triệu, nếu tiếp tục tiêu hao như vậy, một khi lưỡi kiếm xuất hiện khe hở, thì sẽ rất nguy hiểm.

Tuy nhiên, việc “tiêu hao” một mảnh nhỏ của Đài Chặt Rồng đó có thể giúp cô sửa chữa lại được lưỡi kiếm. Một mảnh nhỏ như vậy – thứ mà bất kỳ người luyện kiếm nào trên đời này cũng mơ ước – có thể bán được rất nhiều Cốc Vũ Tiền.

Đa số những người luyện kiếm đều nghèo khó; điều này không phải không có lý do. Ngay cả A Lương, khi ông ta đi lang thang khắp các vùng đất Trung Hoa, trước khi đến Đào Hoàn Sơn, ông ta cũng mắc một khoản nợ lớn. Dù không phải toàn bộ số tiền đó đều được dùng vào việc luyện kiếm, nhưng phần lớn là để trả tiền sửa chữa cho những ngôi đền hoang tàn sau mỗi trận chiến. Chi phí này chiếm đại đa số trong số nợ của ông.

Việc luyện kiếm thực sự rất khó để tích lũy tiền bạc; lý do thì đơn giản, nhưng cũng không hề đơn giản. Đơn giản là vì chỉ có việc luyện kiếm mới tiêu tốn nhiều tiền, và người luyện kiếm không cần phải quan tâm hay tham lam đến những thứ khác. Nhưng điều không đơn giản là việc luyện kiếm đã khiến cuộc sống của họ trở nên khó khăn hơn so với những người luyện khí công khác. Những người luyện khí công, nếu không có tiền, ít nhất vẫn có thể bán đi một số tài sản để lấy tiền, dùng tiền đó để mua những vật dụng cần thiết cho việc tu luyện. Còn người luyện kiếm thì bán cái gì đây? Bán Bản Mệnh Phi Kiếm của mình sao?

Dù Bèi Tiền không thể chịu đựng được những đau đớn khi luyện tập, nhưng cô vẫn mong muốn được luyện võ. Miễn là không phải chịu đựng đau đớn, cô sẵn lòng thử. Giống như hôm nay, cô đang hỏi Xiao Bai về võ thuật… Lão Vĩ không thích nói về những chuyện này, và đã bị cô làm phiền đến mức phải chạy vào phòng và ngủ luôn, khiến cô tức giận đến mức dùng gậy đi bộ đập vào chăn… Nhưng Lão Vĩ vẫn không quan tâm, tiếng ngáy của ông vang dội như sấm.

Vì vậy, Bèi Tiền đành phải tìm người bạn thân thứ hai để học hỏi võ thuật. Lỗ Bạch Tượng đã ra sân, suy nghĩ một lát rồi bắt đầu bắt chước bước đi của Trần Bình An– những bước đi đầy uyển chuyển và ý nghĩa. Trong lúc đi, anh ấy quay đầu cười với Bèi Tiền và nói:

Đây thực sự là những nguyên lý quán trọng trong võ thuật. Trong bốn chúng ta đây, nói về việc duy trì tư thế chiến đấu, thì chỉ có Châu Liệm là người giữ được tư thế vừa rộng mở vừa chặt chẽ nhất, hoàn toàn phù hợp với nguyên tắc “linh hoạt trong việc tập trung và thả lỏng”.

Sau khi thực hiện động tác đi bộ theo sáu bước, Lỗ Bạch Tượng tiếp tục giải thích: “Chỉ khi tạo ra sức mạnh từ tám hướng khác nhau, người mới có thể ở trạng thái “nửa tỉnh nửa ngủ”; mỗi khi có động tĩnh xảy ra, từng sợi lông trên cơ thể đều rung động như những thanh kiếm.”

Sau khi thực hiện động tác đá chân như roi, Lỗ Bạch Tượng hạ cánh nhẹ nhàng xuống đất và nói tiếp: “Cột sống con người giống như những dòng chảy của rồng thiêng trên trời và dưới đất; vì vậy trong võ thuật mới có khái niệm “con rồng lớn” – điều này không hề phức tạp, nhưng lại cực kỳ quan trọng. Cột sống được kết nối liên tục từ đầu đến chân, giống như con rồng uốn lượn; khi tập trung sức mạnh, luồng khí thuần khiết có thể lan truyền qua hàng trăm, thậm chí hàng nghìn dặm, kích thích toàn bộ cơ thể, khiến mỗi đòn tấn công đều mạnh mẽ và hiệu quả.”

Châu Liệm đang ngồi trên ghế dưới mái hiên, đọc một cuốn tiểu thuyết kể về những nhân vật nam nữ tài sắc; nghe Lỗ Bạch Tượng khen ngợi mình, anh ta cười ha hả.

Lỗ Bạch Tượng kiên nhẫn hỏi: “Cậu có hiểu phần lớn nội dung không? Nếu không hiểu, tôi có thể giải thích chi tiết cho cậu.”

Bèi Tiền gật đầu mạnh mẽ: “Tôi đã hiểu hết rồi… Nhưng tôi không muốn học cách đi bộ đâu.”

Lỗ Bạch Tượng cười và nói: “Nếu không học cách đi bộ trước, sau này làm sao có thể chạy hay bay được chứ?”

Bèi Tiền liếc nhìn thanh dao nhỏ đeo bên hông Lỗ Bạch Tượng và nói: “Tôi chỉ muốn học võ kiếm mạnh nhất thôi… Nếu không được, thì học võ đao cũng được.”

Lỗ Bạch Tượng quay đầu nhìn Trần Bình An – người đã lặng lẽ ngồi xuống ghế – và thở dài: “Tôi cũng không biết phải làm thế nào nữa…”

Khi nhìn thấy Trần Bình An, Bèi Tiền lập tức thay đổi thái độ và nói nghiêm túc: “Vậy thì tôi sẽ học cách đi bộ trước thôi!”

Châu Liệm cười nhạo: “Những kẻ luôn thay đổi ý kiến theo chiều gió… thật là vô ích.”

Bèi Tiền cầm cây gậy đi núi và nói giận dữ: “Đừng nghĩ rằng món ăn bạn nấu ngon là bạn giỏi lắm đâu!”

“Nếu có tài năng thì hãy ra đây đấu một trận đi!”

Châu Liệm kêu lên một tiếng, đóng cuốn sách lại, cúi người đứng dậy và nói: “Tôi không tin vào những lời đồn đại đó đâu. Hôm nay tôi nhất định phải so tài với anh, nếu không anh sẽ không biết rằng tôi là người giỏi chiến đấu nhất trong cửa hàng thuốc này đâu.”

Bèi Tiền không hề sợ hãi chút nào, nói: “Được thôi, chúng ta bắt đầu cuộc thi sao chép sách nhé!”

Châu Liệm quay lại ngồi xuống ghế nhỏ và tiếp tục đọc sách.

Trần Bình An không quan tâm đến những trò đùa giỡn này. Về những việc như vậy, Trần Bình An chưa bao giờ cản trở Bèi Tiền.

Trần Bình An cười và đứng dậy; lần này, anh ta có vẻ thật thoải mái và nhàn rỗi, bước nhẹ nhàng về phía giữa sân. Mặt anh ta vẫn còn hơi tái nhợt, nhưng tinh thần thì hoàn toàn ổn.

Anh ta bắt đầu di chuyển theo kiểu “bước đi” kèm theo các động tác quyền cước mạnh mẽ. Kiểu di chuyển này không liên quan gì đến cấp độ võ công hay tu luyện của người thực hiện. Nếu nói về cảm giác mà những động tác này mang lại, thì chỉ có thể mô tả là “tự nhiên và uyển chuyển”.

Bèi Tiền chỉ cảm thấy rằng khi Trần Bình An thực sự tập trung vào việc này, ngay cả khi chỉ nhìn anh ta di chuyển, mình cũng cảm thấy rất thoải mái.

Châu Liệm ngẩng đầu lên và nói với vẻ ngạc nhiên: “Các động tác của anh ấy thật mạnh mẽ đấy.”

Lỗ Bạch Tượng gật đầu và nói: “So với anh ấy, tôi thì còn kém xa.”

Sau khi kết thúc động tác, Trần Bình An nhìn quanh và nói với nụ cười: “Bên phải, Ngụy Tiện, đến lượt các bạn rồi.”

Ngụy Tiện từ phía cửa sổ bước ra và ngồi xuống bên cạnh bàn.

Giọng nói của Ngụy Tiện vang lên ngoài căn phòng: “Thật là oai phong và đầy sức mạnh.”

Bèi Tiền cúi ngồi xuống đất, ôm bụng cười ha hả… Những kẻ này dám nói tôi là kẻ thay đổi phe phái à?

Trịnh Đại Phong thậm chí còn đi đến cửa chính, dựa vào khung cửa, ngước nhìn mặt trời và nói: “Cuối cùng cũng tỉnh lại rồi… Nếu còn nằm mãi nữa, chắc sẽ bị mốc mục mất.”

“Bèi Tiền ngạc nhiên nói: ‘Trịnh Đại Phong ơi, em đã có thể đi lại được rồi à? Đừng cố tỏ mạnh quá, nếu ngã xuống thì lại phải nằm liệt mười ngày hay nửa tháng đấy.’”

Zheng Fengqi cười nói: “Chị dâu nhỏ của tôi ạ, xin chị hãy thông cảm với tôi một chút!”

Bèi Tiền lườm mắt nói: “Tốt bụng thì chỉ toàn bị coi là vô dụng thôi.”

Trần Bình An gật đầu chào hỏi Trịnh Đại Phong rồi ngồi trở lại ghế dài; Bèi Tiền rất nhanh nhẹn mang đến cho cô một ít hạt dưa. Họ ngồi cùng nhau trên ghế, và cô để chiếc bàn tay nhỏ đầy hạt dưa của mình ngay trước mặt Trần Bình An.

Trịnh Đại Phong đi rất chậm, bước đi cũng nhỏ nhẹ; anh ta chỉ đi dạo dưới mái hiên phía bên trong ngôi nhà, hoàn toàn không phải vì muốn thể hiện sức mạnh mà cố gắng đứng dậy.

Chỉ có điều, người đàn ông này luôn cúi lưng.

Mọi người dường như đều không để ý đến cảnh tượng đó, mỗi người đều làm việc của mình: Lỗ Bạch Tượng lấy bàn cờ và hộp cờ đi chơi cờ với Sui Yongbian; Châu Liệm đọc sách; Ngụy Tiện ngủ; còn Bèi Tiền thì cùng Trần Bình An ăn hạt dưa.

Không khí Tết dần trở nên rõ ràng hơn tại tiệm thuốc nhỏ này.

Một ngày nọ vào buổi trưa, tiệm thuốc bỗng nhiên có một vị khách không phải là anh chị em họ của Phạm Tuấn Mao và Phạm Nhị… Một vị khách thực sự.

Đó là một người già có giọng nói đặc trưng của người ngoại tỉnh; ông ta mua khá nhiều loại dược liệu tại tiệm, nhưng cũng than phiền rằng giá cả hơi đắt một chút.

Zhao Shi Yinshen chỉ có thể gửi tín hiệu bằng ý nghĩ đến Trần Bình An; ông ta chỉ có thể nhận ra rằng người này sở hữu tu vi cấp độ Longmen khá cao.

Trần Bình An thì lại giữ được tâm trạng bình tĩnh; dù đã từng đối đầu với Đỗ Mao của gia đình Phi Thăng Cảnh, nhưng cuối cùng cô cũng đã trải qua nhiều gian khổ, vì vậy cô vẫn có đủ bản lĩnh.

Linh kiếm đã truyền đạt lại những lời nói của Thánh Lão gia, khiến Trần Bình An suy ngẫm thêm về nhiều vấn đề trong thế giới này.

Những nguyên tắc đạo đức trên đời này vốn dĩ luôn tồn tại; có người coi chúng như những chuẩn mực cao cả, như những báu vật quý giá; có người lại coi thường chúng, thậm chí còn có người dám đạp lên chúng.

Điều này không phải là vì những nguyên tắc đó sai trái hay không tốt…

Mà là vì tâm trạng con người đã có vấn đề.

Linh kiếm đặc biệt nhắc đến vị học giả già sống ở khu vực phía bắc Đảo Tùng Diệp; theo lời kể của ông ta, kết cục của ông ta không mấy tốt đẹp… Theo lời

Chắc chắn sẽ có, và số lượng đó cũng không hề nhỏ đâu.

Vậy có phải là vì cái gọi là “sự nghiệp vĩ đại, may mắn trường tồn hàng ngàn năm”, mà họ mới nhắm vào Trần Bình An này không? Có phải là vì họ đã đi sai con đường, chưa đi đủ xa, chưa đủ cao không?

Cũng không hẳn vậy.

Trong những ngày này, Trần Bình An luôn suy nghĩ về những “đạo lý lớn lao” mà trước đây ông ta ít quan tâm đến; dù sao thì việc rảnh rỗi cũng giúp ông ta suy nghĩ kỹ hơn mà thôi.

Lúc này, trong hiệu thuốc, vị lão nhân từ nơi khác đến rất thích nói chuyện; ông ta vừa chọn thuốc vừa trò chuyện phiếm với Trần Bình An– người đang điều hành hiệu thuốc này.

Khi thanh toán, vị lão nhân ăn mặc như người giàu có cười nói: “Cháu chủ nhà, cháu có muốn nghe lời khuyên của người già này không?”

Bên trong bóng tối, linh hồn âm thầm của gia tộc Triệu lại cảm thấy lo lắng.

Trần Bình An cười đáp: “Xin ông cứ nói đi.”

Vị lão nhân nhìn quanh xung quanh, nói một cách nghiêm túc: “Mùi rượu không sợ con hẻm sâu, đúng không? Nếu muốn kinh doanh thành công, thì cần có những cô gái trẻ đẹp, nói năng duyên dáng để giúp đỡ, phải không?”

Trần Bình An lắc đầu: “Thôi, kinh doanh ít khách cũng ổn mà.”

Vị lão nhân cười: “Tuổi còn trẻ mà đã buồn bã như vậy, không tốt đâu.”

Trần Bình An chỉ cười mà không nói thêm gì nữa.

Vị lão nhân tiếp tục: “Tôi là người ngoại địa; nghe giọng nói là biết ngay. Nhưng về chuyện Lão Long Thành quan trọng như vậy, tôi cũng đã nghe qua một số thông tin. Tôi đến đây mở hiệu thuốc, không có gì phải giấu giếm cả… Cháu không ngốc, tôi cũng không ngốc; lúc này, ai dám đến đây để gặp rắc rối chứ? Người bản địa thì không có ai làm vậy đâu… Chỉ có những người như tôi… những người sống ẩn dật mà thôi, phải không?”

Trần Bình An cười không biết nói gì: “Ông thật là người thẳng thắn.”

Vị lão nhân chỉ về phía góc phố và nói: “Hiện tại tôi đang ở một nhà trọ nhỏ không xa đây đâu… Yên tâm, tôi không phải là người có ý đồ xấu gì đâu…”

Rồi đột nhiên, ông ta bộc lộ ra cấp độ tu luyện của mình – Kim Đan Cảnh – và cười hỏi: “Liệu có thể bán cho tôi với giá rẻ hơn một chút được không? Vì tôi cũng là một Địa Tiên Kim Dan mà.”

Bên trong con hẻm, linh hồn âm thầm của gia tộc Triệu lại cảm thấy như đối mặt với một mối nguy lớn.

Thực sự là tình hình đến nỗi mọi tiếng động nhỏ cũng khiến người ta hoảng sợ.

Việc có liên quan đến Kim Đan hay không thì cũng chẳng quan trọng gì.

Kết quả là, sau khi ông lão này làm ra chuyện đó, bà Châu suýt nữa đã la mắng lên.

Trần Bình An lắc đầu nói: “Không được đâu, kinh doanh mà không biết giữ thể diện thì không ổn đâu. Nếu ông ấy muốn trò chuyện để giải tỏa buồn, thì tôi và hiệu thuốc rất hoan nghênh.”

Ông lão mang theo đủ loại dược liệu, liếc nhìn Trần Bình An rồi thở dài: “Cô cũng không phải là người phụ nữ xinh đẹp gì, có gì đáng để trò chuyện lâu đâu.”

Sui Hữu Bên đứng sau rèm tre; khi ông lão phát ra khí chất của Kim Đan Cảnh, dù chỉ trong chốc lát, Sui Hữu Bên vẫn vội vàng đến. Nhưng khi thấy Trần Bình An đang “thương lượng” với người đàn ông kia, cô ấy bỗng nhiên tức giận.

Nhìn thấy dung nhan mờ ảo của Sui Hữu Bên, ông lão lập tức quay đầu lại nói với Trần Bình An một cách nghiêm túc: “Thực ra tôi là một thương nhân bán dược liệu; từ nay trở đi tôi sẽ đến hiệu thuốc hàng ngày đấy. Nhớ mở cửa sớm và đóng cửa muộn nhé!”

Trần Bình An cười và gật đầu đồng ý.

Khi ông lão rời khỏi hiệu thuốc, bước đi của ông trông rất vui vẻ… Chẳng lẽ ông ấy thực sự rất hài lòng sao?

Sui Hữu Bên đã trở lại, cùng với Ngụy Tiện và Châu Liệm cũng rời đi; chỉ còn lại Lỗ Bạch Tượng tiến đến quầy và tò mò hỏi: “Chỉ là Kim Đan Cảnh thôi à?”

Khi bà Châu xuất hiện, cô ấy nói: “Trừ khi là Tiên Nhân Cảnh, còn không thì thực sự chỉ là Kim Đan Cảnh thôi.”

Lỗ Bạch Tượng cười đau khổ: “Một đảo lớn như Thông Diệp Châu mà lại chỉ có vài người Tiên Nhân Cảnh thôi sao?”

Buổi chiều, ông lão lại đến mua đống dược liệu, giúp hiệu thuốc kiếm được hơn hai mươi lượng bạc.

Khi rời đi, ông lão vẫn còn nhìn về phía sau rèm tre.

Trần Bình An ngồi ăn cơm và kết luận: “Ông lão này chắc chắn sẽ hợp với Trịnh Đại Phong và Châu Liệm đấy.”

“Châu Liệm vỗ tay nói: ‘Thưa chủ nhân, nếu người đó quay lại vào ngày mai, tôi sẽ đi tìm hiểu thêm. Chủ nhân yên tâm đi, dù có phải là đồng nghiệp hay không, chỉ cần tôi trò chuyện vài câu là biết ngay.’”

Trần Bình An nhắc nhở: “Nhớ phải kiểm soát tốt mọi việc, đừng gây rối.”

Châu Liệm cười nói: “Tôi hiểu rồi, sẽ nhớ kỹ lưỡng.”

Sáng hôm sau, người đàn ông già đó bước vào con hẻm nhỏ; thấy hiệu thuốc vẫn chưa mở cửa, anh ta liền ngồi đợi bên ngoài một cách tử tế.

Dù đã thức từ sớm, Trần Bình An vẫn mở cửa đúng giờ để đón khách.

Khi Trần Bình An đang hướng dẫn người đàn ông già chọn thuốc, Châu Liệm lặng lẽ tiến lại gần, suy nghĩ một lát rồi nói: “Trên đường có một người phụ nữ xinh đẹp, xuất thân từ gia đình giàu có.”

Ánh mắt người đàn ông già sáng lên, anh ta nói một cách bình thản: “Trong căn phòng trang trí đẹp đẽ kia có một thiếu nữ, biết đọc bài thơ ‘Shudao Nan’.”

Ánh mắt hai người giao nhau… Chắc chắn họ là đồng nghiệp! Thật là gặp lại người quen ở xứ người.

Sau đó, Trần Bình An không còn vai trò gì nữa; hai người đàn ông già bắt đầu thì thầm với nhau một cách nghiêm túc. Cuối cùng, hiệu thuốc này đã kiếm được tận tám mươi lượng bạc.

Trần Bình An không dám nghe lén; đây rõ ràng là chuyện không nên. Anh ta hỏi một cách ngạc nhiên: “Các ngài đã nói chuyện gì mà lại hợp ý nhau đến thế?”

Châu Liệm cười hiền: “Trong sách luôn có những người xinh đẹp; tôi đã tranh luận về kiến thức trong sách với vị tiền bối này.”

Khi Châu Liệm bước qua rèm cửa bằng tre, anh ta vỗ tay và nói: “Quả thực là có người giỏi hơn mình; vị tiền bối này đã dành rất nhiều công sức để học hỏi!”

Trần Bình An lắc đầu… Đúng rồi, họ thực sự là đồng nghiệp. Cộng thêm Trịnh Đại Phong – người mới bắt đầu đi lại được – có lẽ mọi chuyện sẽ trở nên thú vị hơn nữa…

Hai ngày trước, Trịnh Đại Phong suýt nữa bị Sui Hữu Bên đánh trúng. Lý do là vì đệ tử tốt của Phạm Nhị đã vẽ một bức chân dung sống động cho sư phụ mình; sau khi hoàn thành, Trịnh Đại Phong đã treo bức tranh đó lên tường phòng mình, như thể muốn thờ phượng nó hàng ngày vậy.

Sau đó, Bèi Tiền đã tố giác họ.

KhiThùy Bên Phải vội vàng đến xem, thì quả nhiên đó chính là bức chân dung của cô ta! Cô ta còn cười rất duyên dáng nữa… Trang phục của cô ta cũng khá mát mẻ.

Nếu không phải vì Trần Bình An kịp ngăn cảnThùy Bên Phải lúc đó, có lẽ Trịnh Đại Phong sẽ phải nhận một nhát kiếm đau đớn thật sự.

Cuối cùng, dù Trịnh Đại Phong van nài tha thiết, Trần Bình An vẫn cầm đi bức chân dung đó và gửi choThùy Bên Phải để anh ta quyết định xử lý. Nhờ vậy, cuộc rắc rối đáng buồn cười này mới được giải quyết. Tuy nhiên, mối thù giữaThùy Bên Phải và Trịnh Đại Phong đã hoàn toàn được khơi mào.

Trần Bình An – kẻ gây rối này cũng không nhận được kết quả tốt đẹp gì cả;Thùy Bên Phải thậm chí không hề phá hủy bức tranh đó, mà chỉ cười lạnh và nói rằng thà để Trần Bình An giữ lại còn hơn, vì dù sao đó cũng chỉ là những thứ tương tự nhau mà thôi.

Suy nghĩ kỹ, Trần Bình An đã áp dụng “phương pháp sắp xếp” của Ông Thánh Lão để bắt Bèi Tiền viết lại 1.500 từ.

Phạm Nhị khá thông minh; sau khi giao bức tranh xong, cậu ta liền không bao giờ đến nhà nữa… Nếu không, Trần Bình An sẽ dạy cậu ta cái gì gọi là “quyền đấu thực sự”.

Mùa đông đang đến… Cần phải mua sắm một số đồ dùng cho dịp Tết.

Phạm Tuấn Mao đã đến và nói rằng gia đình Fan và gia đình Fu đã có tiếp xúc riêng tư với nhau; chính phía Fu là người chủ động tìm đến họ, và Fu Qí đã tự mình đến gặp cô ấy. Fu Qí cam đoan sẽ bồi thường một khoản tiền lớn cho hiệu thuốc Bụi.

Bèi Tiền, Ngụy Tiện vàThùy Bên Phải cùng nhau đi mua sắm đồ Tết. Chính là Bèi Tiền đã van nài tha thiết vớiThùy Bên Phải mới khiến anh ta đồng ý đi.

Và ngày hôm đó, người già luôn đến ngồi nói chuyện với Châu Liệm bên ngoài hiệu thuốc cũng đang ngồi ở góc đường, nhìn ngắm mọi thứ một cách thờ ơ…

Châu Liệm trong những ngày gần đây đã đọc sách chăm chỉ hơn trước, và hầu hết đều là những cuốn sách mới in với chất lượng tốt; tất cả đều do vị lão tiền bối kia tặng cho anh ta. Gần như mỗi ngày, anh ta đều đọc sách đến tận đêm khuya.

Vào đêm hôm đó, khi ba người trở về với đầy đủ thành quả, Trần Bình An đóng cửa hiệu thuốc và ngồi xuống ghế dài, nhấp một ngụm rượu luyện dược trong Dưỡng Kiếm Hồ.

Bèi Tiền sau một ngày chơi đùa ngoài trời đã đi ngủ sớm; tất nhiên, cậu ta vẫn không quên việc học hành.

Lỗ Bạch Tượng đến ngồi bên cạnh ông ấy và kể cho ông nghe những câu chuyện thú vị về các ngọn núi trên thế giới này.

Lỗ Bạch Tượng cảm thấy rất thích thú và nói rằng giang hồ của Ô Hoa Phúc Địa thực sự nên học hỏi cách làm của các phái môn ở đây. Chẳng hạn, những cuộc tranh giết giữa các tu sĩ ở đây rất nhanh gọn và dứt khoát; có một số quy tắc không được tuân theo trên núi nhưng lại được lan truyền rộng rãi.

Thứ nhất, đối với những kẻ thù mà không thể hòa giải được, phải tiêu diệt triệt để. Thứ hai, đối với những thiếu niên có tu vi không cao nhưng may mắn đặc biệt, đừng tự nguyện đưa đầu mình vào tay kẻ khác; khi tấn công họ, thường phải có từ hai đến ba người cùng cấp độ hoặc cao hơn để hỗ trợ lẫn nhau, nhằm rèn luyện kỹ năng chiến đấu. Nếu có thể giết chết đối thủ trong trận đấu trực diện, có thể sẽ hấp thụ được những “điềm may” ẩn chứa trong đó. Người bảo vệ phải mạnh hơn đối thủ ít nhất một đến hai cấp độ. Thứ ba, nếu vẫn phải chịu thiệt hại lớn, và vấn đề liên quan đến sự tồn tại của phái môn, thì không thể còn nghĩ đến mặt mũi nữa; phải sẵn lòng trả tiền bồi thường hoặc đưa ra những cam kết cần thiết. Thứ tư, dù Sơn Trạch Dã Tu có mạnh đến đâu, cũng đừng để họ trở thành mối nguy hiểm; những kẻ không có ai hậu thuẫn thực sự chỉ là những “kho báu di động”; nếu họ dám gây rối, thì nhất định phải giết chúng.

Cuối cùng, Lỗ Bạch Tượng thốt lên: “Thật là một thế giới hoàn toàn khác biệt… Và việc thu nhận đệ tử ở đây cũng rất nghiêm túc; Ô Hoa Phúc Địa thì không thể so sánh được.” Rồi anh ta quay đầu cười và nói: “Chẳng hạn như cách bạn đối xử với Bèi Tiền…”

Trần Bình An chỉ gật đầu: “Thu nhận một đệ tử thực sự rất khó… Không thể chỉ dạy họ những gì mình biết… Bèi Tiền… Ban đầu tôi cũng không muốn dạy cậu ấy, nhưng sau đó tôi lại không dám làm vậy.”

Bây giờ, tôi thực sự không biết phải dạy như thế nào.”

Trần Bình An ngước nhìn bầu trời đêm, tiếp tục nói: “Châu Liệm đã đùa rằng Bèi Tiền chỉ là loại cỏ yếu đuối mọc trên tường, nhưng thực ra tôi nghĩ điều đó cũng không tồi lắm. Trẻ con, thanh niên… khi lớn lên, chúng ta đều trải qua ba giai đoạn khác nhau: ban đầu, chúng ta yếu đuối như những cây cỏ non; nhưng rễ của chúng ta phải được đâm sâu xuống lòng đất để có thể chịu đựng được những cơn gió nhẹ. Sau đó, chúng ta sẽ trở thành những cây tre mạnh mẽ trong rừng hoang dã – có người ghét chúng và muốn triệt phá chúng, nhưng cũng có người rất yêu thích chúng; thậm chí trên thế giới này còn có một nơi tên là ‘Biển Tre’ và một ngọn núi mang tên ‘Núi Thần Tre’, rất nổi tiếng. Và cuối cùng, chúng ta sẽ trở thành những cây thông vững chãi.”

“Trước đây, từng có một kiếm sĩ rất giỏi đi cùng tôi. Nhìn lại bây giờ, cách anh ấy nhìn tôi, về bản chất, cũng giống như cách tôi nhìn Bèi Tiền vậy – đều là những cuộc kiểm tra âm thầm trong tâm hồn.”

“Lúc đó, tôi mới chỉ bắt đầu luyện quyền; tại sao anh ấy không thể dạy tôi những kỹ năng kiếm thuật cao siêu? Tại sao không cho tôi uống thử loại rượu thuốc được ngâm với các loại dược liệu quý hiếm? Tại sao không chỉ cho tôi biết những phương pháp tốt nhất để rèn luyện cơ thể? Tại sao không đơn giản là trao tặng tôi tất cả những thứ đó? Anh ấy hoàn toàn có thể làm như vậy… nhưng anh ấy đã không làm.”

“Tại sao vậy?”

“Trước đây, tôi chưa bao giờ nghĩ đến điều đó; sau này tôi mới bắt đầu suy nghĩ, nhưng vẫn chưa hiểu rõ lắm… Cho đến khi tôi có Bèi Tiền bên cạnh mình, tôi mới bắt đầu hiểu được một số điều.”

“Thưa Ngài Thánh, thế giới mà chúng ta đang sống thật sự rất phức tạp: đôi khi chúng ta đi qua những nơi đầy cỏ dại và đền chùa hoang phế; đôi khi lại gặp những con sông xanh và những bông hoa đào rực rỡ; đôi khi lại phải đối mặt với những ngọn núi hiểm trở và bóng tối đen tăm… Nhưng đôi khi, chúng ta cũng sẽ gặp những cung điện lấp lánh ánh sáng.”

Trần Bình An uống hết liều rượu thuốc cuối cùng trong đêm; ngay lập tức, khuôn mặt anh ấy đỏ bừng lên – rượu quả thực có tác dụng mạnh thật.

Trần Bình An hiếm khi nói về những chuyện này với người ngoài; hôm nay là một ngoại lệ.

Bởi vì Lỗ Bạch Tượng, Trần Bình An cảm thấy mình cũng giống như những người cùng chí hướng với họ; không thể diễn đạt rõ ràng lắm, chỉ là một

Chỉ là, trong cuộc sống này, làm sao có thể không có người tốt lẫn kẻ xấu được chứ? Ngoài những vấn đề mang tính đúng sai rõ ràng, còn rất nhiều trường hợp mơ hồ và phức tạp nữa. Mọi người đều nói rằng mạng người là điều quan trọng nhất; đó chính là những vấn đề mang tính đúng sai rõ ràng. Chẳng hạn như vị đại sư Phi Thăng Cảnh kia, Đỗ Mao – ông ta chắc chắn đã làm rất nhiều việc xấu, nhưng cũng chắc chắn đã làm không ít việc tốt. Thậm chí, có thể trong hoàn cảnh Đồng Diệp Tông, ông ta chính là người xứng đáng được gọi là “người khai sinh lại thời đại mới”; vô số người sẵn lòng làm những việc họ cho là cao quý và hy sinh bản thân vì ông ta.

Lỗ Bạch Tượng đặt hai tay nhẹ lên đầu gối, mỉm cười nói: “Anh nghĩ rằng mọi người đều muốn tự chuốc lấy khổ đau như anh sao? Cứ suy nghĩ mãi về đúng sai, về những vấn đề phức tạp ấy, thật là vô ích phải không? Nhiều người luyện võ, học kiếm, thậm chí trở thành tiên nhân… chỉ để tìm niềm vui cho bản thân mà thôi. Hành động dũng cảm vì bạn bè, giết cả gia đình của những người không quen biết, nhưng lại được giang hồ coi là hành động anh hùng… Đó là cái gì vậy? Vì cha mình, cướp xe tù, giết quan binh… cuối cùng lại trở thành quan lớn, được ghi danh vào sử sách, được coi là hành động hiếu thảo… Đó là tính cách anh hùng… Nhưng những người luôn nghĩ rằng “nếu ai phụ lòng mình, thì mình sẽ phụ lòng tất cả mọi người”… thì có rất nhiều. Một số người thực sự làm như vậy, một số người thì không thể làm được, nhưng họ vẫn nghĩ như vậy.”

Lỗ Bạch Tượng vỗ nhẹ đầu gối và tiếp tục nói: “Trên con đường đời này, có những người thấy một bông hoa giữa cánh đồng hoang vu và cảm thấy có hy vọng; còn có những người không thể chịu đựng được sự may mắn của người khác, chỉ thấy toàn những điều tồi tệ xung quanh, và cảm thấy những điều đó thật “ngon miệng”… Họ không thể chấp nhận việc người khác không sống trong sự ô uế… Dù sao đi nữa… ăn phân cũng có thể no được mà.”

Trần Bình An không nhịn được mà hỏi: “Làm sao anh biết được điều đó?”

Trần Bình An vội vàng nói: “Thôi, coi như tôi không hỏi gì cả.”

Lỗ Bạch Tượng đưa ra một câu trả lời khiến Trần Bình An không thể nào đoán ra được: “Tôi đã từng ăn thử mà.”

Trần Bình An im lặng.

Lỗ Bạch Tượng vẫn bình tĩnh, cười nói: “Tôi và Ngụy Tiện có xuất thân gần giống nhau; thực ra, tôi còn kém hơn ông ấy nữa. Tôi mất cha mẹ từ khi còn rất nhỏ, quê hương tôi cũng không hề thanh khiết hay

Không còn cách nào khác, tôi đành phải ăn no thôi. Sau đó, tôi đã rèn một con dao sắc bén.”

Trần Bình An hỏi: “Cậu đã đâm chết từng người một sao?”

Lỗ Bạch Tượng lắc đầu: “Không đâu. Tôi đã tính toán kỹ lưỡng; khi bắt được người đầu tiên – người đang say xỉn – tôi chỉ đâm vào bụng anh ta một nhát thôi, sau đó anh ta liền ngã gục. Sau đó, tôi bỏ anh ta vào tù của huyện. Sau đó nữa… tôi không thể ở lại quê hương nữa, nên quyết định đi lang thang khắp nơi để kiếm sống. Nói là “lang thang khắp nơi”, nhưng thực ra chỉ là tìm cách sinh tồn mà thôi. Rồi một ngày nọ, những điều kỳ diệu bắt đầu xảy ra với tôi: tôi được ăn một loại thuốc linh có giá trị hàng nghìn năm, nhận được một bí quyết võ công huyền thoại, và cũng gặp được rất nhiều người phụ nữ xinh đẹp. Có lẽ do thiếu tự tin và có những ám ảnh trong lòng, tôi luôn muốn mình trở thành một người con nhà giàu, một học giả… Tôi rất thích từ “phong lưu”. Nhưng tôi cũng khá thông minh; tôi học nhanh, hiểu biết sâu rộng, và mỗi việc tôi làm đều muốn đạt được vị trí số một. Điều duy nhất đáng buồn là tôi không bao giờ đạt được điều đó… nhưng dù sao thì tôi cũng có thể chấp nhận được.”

Trần Bình An thở dài: “Tôi biết Châu Liệm xuất thân từ một gia đình quý tộc, một gia đình giàu có và có địa vị cao. Gia đình Châu Liệm có thể không hoàn hảo như các gia đình khác, nhưng cũng thuộc hàng top trong giới quý tộc. Nhờ may mắn, Châu Liệm đã trở thành đệ tử chính thức của một môn phái lớn nhất vào thời đó… Thật khó tin khi bạn lại là người sáng lập ra môn phái “Ma Giáo” của Ô Hoa Phúc Địa.”

Lỗ Bạch Tượng cười hiểu: “Trong thế giới này, những người sống trong giang hồ, dù họ thuộc phe chính hay phe tà, đều thích đặt cho mình những cái tên nghe hay ho. Tôi thấy điều đó cũng không có gì đặc biệt cả… Thà rằng họ đặt tên mình là “Ma Giáo” và làm những việc còn đúng đắn hơn cả các môn phái chính thống, mới thực sự là người giỏi. À, không cần bạn nói nữa, tôi cũng biết rằng sau này, “Ma Giáo” đã trở thành một môn phái với những hành vi không đúng đắn… Khi đọc nhiều sách sử, bạn sẽ nhận ra rằng lịch sử luôn xoay vòng mãi; cả triều đình lẫn giang hồ đều vậy thôi… Thỉnh thoảng sẽ xuất hiện những người đạo đức cao thượng, những thiên tài võ học… nhưng họ cũng chỉ làm cho vòng luẩn quẩn đó trở nên rộng lớn hơn một chút mà thôi… Những người ở phía sau vẫn sẽ tiếp tục quay tròn theo vòng luẩn quẩn đó.”

Trần Bình An su

“Tự ti.”

“Tại sao vậy?”

“Không có gì thì lại muốn cái đó.”

“Hả?”

“Cha mẹ đi rồi, phải sống một mình; dù bị mắng cũng khó chịu, còn được khen ngợi thì càng khó chịu hơn nữa. Vì vậy, tôi luôn mong mình làm mọi việc đúng đắn, để không bị hàng xóm chê bai. Nếu họ mắng tôi, thì cũng sẽ mắng cha mẹ tôi theo. Hơn nữa, tôi sợ nghèo đến mức không còn tiếng động nào cả… Vì vậy, tôi thích nghe người ta nói lý lẽ, và cũng thích tiền. Tôi không thích nợ người khác, nhưng cũng không thích người khác nợ mình.”

Lỗ Bạch Tượng im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Thật là… đáng suy ngẫm.”

Trong lúc hai người trò chuyện, Châu Liệm đã mang một chiếc ghế ra dưới mái hiên để đọc sách; với tư cách là người đầu tiên trong nhóm Ô Hoa Phúc Địa, anh ta thực sự có con mắt tinh tường.

Bên cạnh, Châu Liệm đứng tựa vào cửa, hai tay sau lưng. Nghe xong những lời nói của Trần Bình An về chuyện “nợ nần”, Châu Liệm chỉ cười lạnh một tiếng rồi quay trở về phòng mình.

Châu Liệm cười ha hả và tiếp tục đọc sách.

Lỗ Bạch Tượng từ biệt và nói: “Rất cảm ơn các bạn.”

Trần Bình An vẫy tay và cười: “Đừng khách sáo thế.”

Bỗng nhiên, Trần Bình An nhớ ra một điều… Liệu có nên thử xem sao? Ngày mai, có thể thử dạy Bèi Tiền kỹ thuật “Kiếm Khí Thập Bát Dừng” này không?

Nhưng rồi Trần Bình An lại do dự… Cần suy nghĩ kỹ hơn đã.

Trong căn nhà trọ nhỏ không tên đó, vị lão nhân người ngoại tỉnh tự xưng là bậc thầy cao cấp đang tắm rửa và chuẩn bị sẵn sàng ngồi xuống bàn. Anh ta lấy ra một đống tranh, khoảng hai mươi ba tấm, cùng với những cái bát to nhỏ có độ sâu khác nhau… Ngoài ra còn có rất nhiều thứ lộn xộn khác nữa. Tất cả những thứ này đều là những dụng cụ giúp thực hiện phép thuật “Gương Hoa Thủy Nguyệt” của Tiên Gia Môn Phái trên núi.

Nếu Trần Bình An có mặt ở đó, ông ấy chắc chắn sẽ nhớ lại đêm bão tuyết năm đó, khi cậu bé mặc áo xanh cẩn thận mang ra một cái bát nước, rồi ngây ngất ngắm nhìn phong thái uyển chuyển khi cô tiên Su Jia sử dụng kiếm… Chắc hẳn nếu cậu bé đó gặp phải vị lão nhân này, chắc chắn sẽ phải khóc lóc và gọi ông ta là Lão tổ tiên mà thôi.

Thực ra, biệt danh “Ngài Lang Trẻ Vương Giang” mà cậu bé mặc áo xanh tự đặt cho mình, chính là được lấy cảm hứng từ một vị tiền bối khác. Vị tiền bối đó có biệt danh là “Ngài Lang Trẻ Mặt Ngọc”, và cùng với một hiệp sĩ không rõ tên tuổi trên núi, người tự xưng là “Một Thước Kiếm”, họ được coi là hai nhân vật quan trọng nhất trong “ngọn núi này”, những người thực sự có uy tín và được mọi người kính trọng! Hai vị lão nhân này đều rất hào phóng; lần đầu tiên họ đối đầu với nhau là vì tranh luận xem ai mới thực sự là Nàng Tiên Xinh Đẹp Nhất của Bảo Bình Châu – liệu đó có phải là Chính Dương Sơn Sư Gia hay Hạ Tiểu Lương, người hiếm khi xuất hiện trước công chúng. Ngài Lang Trẻ Mặt Ngọc cho rằng Sư Gia mới xứng đáng với danh hiệu đó, bởi vì cô ấy toát ra vẻ đẹp và phong thái thiên thần; trong khi Hạ Tiểu Lương dù xinh đẹp nhưng lại thiếu đi sự gần gũi, nên chưa hoàn hảo lắm. Một Thước Kiếm đã phản bác mạnh mẽ, và sau đó cả hai bắt đầu ném những đồng tiền nhỏ vào “nước trong bát trắng” chỉ để tranh luận thêm vài câu nữa.

Những đồng tiền tuyết mà các nàng tiên thu thập được sau khi luyện tập cũng có thể được đặt vào các vật dụng mang tính “huyền ảo”, nhưng do thiếu linh khí, chúng không thể truyền đạt thông điệp. Tuy nhiên, những đồng tiền này vẫn có thể trở thành nguồn linh khí cho núi non nơi các nàng tiên sinh sống. Đừng xem thường những đồng tiền tuyết này; khi tích lũy đủ nhiều, chúng thực sự có thể làm tăng đáng kể nguồn linh khí của một ngọn núi. Một đồng tiền nhỏ như vậy cũng đủ để người ném nó có thể nói vài câu.

Trong cuộc cãi vã giữa Một Thước Kiếm và Ngài Lang Trẻ Mặt Ngọc, mỗi người đã ném khoảng bảy tám mươi đồng tiền nhỏ! Điều đó đồng nghĩa với việc mỗi người đã chi ra bảy tám Cốc Vũ Tiền đồng tiền! Cuộc ẩu đả đó đã khiến họ trở nên nổi tiếng. Không biết có bao nhiêu nàng tiên từ các phái nhỏ mong muốn hai vị này “đến thăm nhà họ” và tiêu rất nhiều tiền cho họ… Nhưng Một Thước Kiếm thường im lặng và chỉ im lặng ném tiền; ngược lại, Ngài Lang Trẻ Mặt Ngọc thì rất phóng khoáng, thích nói lớn sau khi ném tiền, và rất thích những lời khen ngợi nồng nhiệt từ các nàng tiên.

Sau khi ngắm nhìn bàn một hồi lâu, vị lão nhân cuối cùng đã chọn một bức tranh. Khi mở bức tranh ra, sau một lúc chờ đợi, hơi sương mù bắt đầu bay lên và một ngôi nhà trang trí đơn giản xuất hiện trước mắt. Một nàng tiên trẻ tuổi đang ôm đàn pipa bước ra từ ngôi nhà, còn phía sau là một người hầu gái có khuôn mặt nghiêm túc, lặng lẽ theo sau và đứng

Nàng tiên cố gắng nở nụ cười, nhưng lời nói của nàng lại khô khan và không tự nhiên chút nào. Dù sao thì nàng cũng không phải là một người con gái trong các nhà thổ tầm thường, và việc bị yêu cầu làm những điều đó ngay lúc này khiến nàng cảm thấy vô cùng bối rối và e ngại.

Đúng lúc đó, có ai đó bất ngờ cất giọng hỏi: “Chàng trai trẻ ơi, có ở đây không?”

Gần như ngay lập tức, có người trả lời một cách lạnh lùng: “Không có.”

Nàng tiên vô cùng ngạc nhiên và vui mừng, vội vàng đứng dậy, cúi chào sâu ba lần, nói: “Xin được gặp hai vị tiên cao quý là Tiểu Phi Thăng và Võ Thập Cảnh.”

Đó là những biệt danh của Người Đàn Ông Cầm Kiếm Một Thước và Chàng Trai Sở Hữu Khuôn Mặt Trắng Như Ngọc…

Nàng tiên đã lấy lại được bình tĩnh sau khi “bắt được” hai “con cá lớn”, liền ngồi xuống và quyết tâm chơi một bản nhạc cụ để tạ ơn hai vị khách hàng giàu có và đặc biệt quan trọng này.

Bằng ánh mắt ngoài mép, nàng nhìn thấy cô hầu gái đó – người trông giống như một khúc gỗ – và ánh mắt nàng trở nên lạnh lùng, nhưng nàng vẫn mỉm cười và nói: “Thạch Thủy, sao còn không nhanh chóng cảm ơn hai vị Lão Tiên Nhân?”

Cô hầu gái đó lập tức cúi chào sâu ba lần.

Khi nàng tiên chơi xong bản nhạc, chủ nhà trọ mới ném vào một đồng tiền nhỏ và hỏi: “Chàng trai trẻ ơi, tôi đã đến Lão Long Thành rồi, sau này sẽ quay lại tìm anh đấy, chúng ta cùng nhau uống vài ly nhé.”

Câu trả lời của chàng trai trẻ rất ngắn gọn và rõ ràng: “Biến mất.”

Người đàn ông lại ném thêm một đồng tiền nữa và nói: “Sao anh lại như vậy chứ? Tôi là người đến tìm anh mà, anh không cần phải mất thời gian đâu.”

Chàng trai trẻ đáp: “Tôi không rảnh.”

Người đàn ông trở nên sốt ruột: “Không được đâu, ít ra cũng phải có thời gian ăn một bữa chứ?”

Chàng trai trẻ: “Không có.”

Người đàn ông tức giận: “Võ Thập Cảnh! Anh chỉ là một người luyện khí mà thôi, anh thật sự nghĩ mình là một cao thủ võ đạo à?”

Chàng trai trẻ đáp: “Anh cũng được gọi là Tiểu Phi Thăng mà, tại sao anh không lên trời đi đại tiện luôn đi? Nếu anh thực sự có khả năng đó, tôi chắc chắn sẽ mở miệng đợi đấy.”

Người đàn ông bắt đầu thay đổi chiến thuật: “Chàng trai trẻ ơi, anh là một người hùng vĩ đại như vậy, làm sao anh có thể để tôi đi xa vất vả mà không nhận được gì cả?”

Chàng trai trẻ im lặng một lúc, người đàn ông lo lắng chờ đợi câu trả lời, cuối cùng chàng trai trẻ nói một cách nhẹ nhàng: “Vậy thì đến đây đi.”

Người đàn ô

Nếu những đệ tử của vị Tiên Gia Môn Phái lớn thứ hai ở Đảo Đồng Diệp có mặt ở đây và chứng kiến cảnh Tông Chủ của họ phục tùng, không biết xấu hổ đến thế nào, chắc hẳn họ sẽ trợn mắt ra đến nỗi không thể nhặt lại được.

Chỉ vài ngày nữa là đến Tết Nguyên đán rồi.

Tối hôm đó, sau khi ăn xong cơm, Bèi Tiền đã giúp Châu Liệm dọn dẹp bàn ghế và hoàn thành việc ghi chép sách vở, sau đó đi tìm Trần Bình An ở cửa hàng phía trước.

Trần Bình An đã đổ chai rượu mà Phạm Tuấn Mao đã “đặt cược” vào Dưỡng Kiếm Hồ; mỗi ngày anh ta chỉ uống được hai ba ngụm thôi, nếu uống quá nhiều thì sẽ gây hại cho sức khỏe và tinh thần.

Mọi chuyện trên đời này đều vậy; quá mức cũng không tốt. Việc trân trọng hay tham lam hưởng thụ phúc lộc chỉ cách nhau một suy nghĩ mà thôi.

Trần Bình An vừa uống xong một ngụm rượu, khuôn mặt hơi đỏ lên. Bèi Tiền đang đứng ở phía bên kia quầy, đứng dựng đầu lên, nhìn chăm chú theo từng ngụm rượu mà Trần Bình An uống.

Trần Bình An đặt chiếc cốc xuống, hỏi một cách bất chợt: “Con có nhớ Ô Hoa Phúc Địa không?”

Bèi Tiền lắc đầu.

Trần Bình An cười hỏi tiếp: “Con cũng không nhớ cha mẹ à?”

Bèi Tiền do dự một chút, rồi vẫn lắc đầu.

Cô bé hỏi tiếp: “Con có giận không?”

Trần Bình An không trả lời là có hay không, mà lại hỏi: “Tại sao con không muốn nhớ họ?”

Bèi Tiền nhìn anh ta một cách yên bình, rồi nói: “Chỉ là con không muốn nghĩ về họ thôi.”

Thấy Trần Bình An dường như vẫn không giận, cô bé gầy yếu đó nằm sấp trên quầy, vội vàng dán tấm phù lên trán mình, im lặng một lúc lâu, rồi mới từ từ nói: “Quê hương chúng con đã gặp nạn. Khi chúng ta phải chạy trốn, mẹ con đã chết đói trên đường… Chính cha con là người đã đưa con đến ngoài kia.”

Trên suốt chặng đường đó, mẹ tôi liên tục ép bố tôi đi tìm những người đàn ông khác để đổi lấy thức ăn. Ban đầu, mẹ tôi không chịu, nhưng bố tôi đã túm lấy tóc cô ấy và đánh cô ấy dữ dội đến nỗi cô ấy chỉ biết khóc. Tôi cũng chỉ biết khóc khi muốn can ngăn; thế là tôi cũng bị bố tôi đánh ngã xuống đất. Bố tôi là đàn ông, nên rất mạnh mẽ. Sau đó, mẹ tôi cuối cùng cũng đổi được thức ăn; bố tôi ăn nhiều nhất, mẹ tôi ít hơn một chút, còn tôi thì ăn ít nhất. Có một lần, vào nửa đêm, tôi thức dậy và phát hiện ra mẹ tôi đã lén lút ra ngoài, mang theo tôi và ăn một cái bánh bao đen thui một mình. Tôi liền quay lại ngủ tiếp. Sau đó, có vẻ như mẹ tôi bị ốm; bố tôi không quan tâm đến cô ấy. Ban đầu, bố tôi vẫn tiếp tục mang cô ấy đi trên đường, nhưng một ngày nọ, bố tôi nói với tôi rằng mẹ tôi đã chết vì đói. Sau đó, bố tôi đã cố gắng tìm người để bán tôi đi, nhưng không thành công; thế là bố tôi bắt tôi đi trộm đồ của người khác. Tôi bị đánh nhiều lần, và bố tôi luôn mắng tôi là ngu dốt. Chúng tôi cứ thế đi mãi, cho đến khi đến ngoại ô kinh thành. May mắn thay, ở ngoại ô có những người giàu có mở các quán cháo, và cũng có những chiếc bánh bao trắng. Bố tôi ăn rất nhanh… Nhưng cuối cùng, có lẽ là vì ăn quá nhiều bánh bao mà bố tôi đã chết. Tôi chỉ đứng đó nhìn, và không hiểu sao trong đầu mình chỉ có một suy nghĩ duy nhất: không biết khi đến nơi sau này, liệu bố tôi có kịp theo đuổi mẹ tôi không, và liệu bố tôi có thể trở thành bạn đồng hành cùng cô ấy không…