(Chương dài 13.000 từ.)

Sau khi Đỗ Mao – người được coi là tổ tiên của sự hưng thịnh – biến mất một cách bí ẩn, toàn bộ Lão Long Thành ít nhất về mặt bề ngoài đã rơi vào trạng thái yên bình kỳ lạ.

Ngay sau khi Đỗ Mao “xử lý” xong Trịnh Đại Phong và người đàn ông lạ mặt mặc áo choàng trắng tinh, dù ông ấy không còn nữa, những tác động mà ông gây ra vẫn còn tồn tại, giống như những luồng sóng vô hình lan tỏa khắp nơi trong Lão Long Thành, khiến các gia tộc có uy tín nhất đều không dám thở mạnh.

Bởi vì đã chứng kiến trực tiếp những phép thuật kỳ diệu của Đỗ Mao, những tình huống bất ngờ xảy ra trước đó đều bị ông ấy dập tắt một cách dễ dàng. Chẳng hạn, việc gia tộc Phù âm thầm chỉ đạo, ba gia tộc của Đinh Phương Hầu cử người đi ám sát đoàn người do Trịnh Đại Phong dẫn đầu cũng đã thất bại hoàn toàn. Theo lời kể của một tu sĩ cấp bậc Long Môn may mắn sống sót sau trận chiến, bốn tên hộ vệ của người thanh niên mặc áo trắng đều cực kỳ hung hãn và sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ chủ nhân. Trong số đó, hai người đã thiệt mạng; một người phụ nữ xinh đẹp giỏi sử dụng kiếm, và một kẻ điên cuồng thích giết người. Sau đó, Vân Hải đã phóng ra những cột sáng như thanh kiếm, khiến những tu sĩ muốn bao vây hai tên hộ vệ còn lại cũng đều thiệt mạng ngay tại chỗ. Điều đáng sợ nhất là người đàn ông cao lớn cầm thanh kiếm kỳ lạ ấy đã đâm thẳng vào ngực những xác chết đó.

Khi nhận được tin dữ này, ba gia tộc lớn đã vội vàng tụ họp bí mật để thảo luận. Đỗ Yến, người cũng biết về chuyện này, nhưng không tham gia cuộc họp. Vì vậy, mọi người bắt đầu suy đoán liệu gia tộc Phù và Đỗ Yến có cùng nhau dựng nên một kế hoạch lớn, sử dụng Trịnh Đại Phong như một cái bẫy để dụ những kẻ đối thủ ra ngoài, rồi tiêu diệt họ một cách “hợp pháp” và với ít tổn thất nhất không?

Nếu không, tại sao Phù Kê – người đứng đầu gia tộc và cũng là người có uy tín lớn trong Lão Long Thành – lại sẵn lòng từ bỏ danh dự của mình, đồng ý với điều khoản chỉ có một người duy nhất được sống sót sau trận chiến quyết liệt, nhưng rồi lại đột nhiên đầu hàng trước Trịnh Đại Phong, để Đỗ Mao đối phó với hắn ta? Nếu không phải là có kế hoạch từ trước, thì điều này có thể giải thích được như thế nào?

Có vẻ như chúng ta đã đánh giá thấp quá mức tham vọng của gia tộc Phù… Họ thực sự quyết tâm không muốn để cho ba dòng họ lớn kia được hưởng chút ít lợi ích còn lại sao?

Ngay lập tức, có người đập bàn và nhìn chằm chằm vào họ, tuyên bố rằng nếu gia tộc Phù độc ác đến thế, thì đừng trách họ sẽ liều lĩnh làm mọi thứ để bảo vệ quyền lợi của mình… Rồi xem cuối cùng liệu Lão Long Thành có còn sót lại được một nửa hay không.

Những người phản ứng dữ dội, thậm chí đe dọa sẽ tiêu diệt tất cả, thường chỉ là những kẻ giỏi nói mà không giỏi làm thôi.

Những người im lặng suy nghĩ thật kỹ, lại chính là những quý tộc thuộc Lão Long Thành – những người thực sự có quyền lực và ảnh hưởng.

Sức mạnh thực sự của Lão Long Thành không nằm ở những quả đấm hay vũ khí, mà nằm trong những cuốn sổ sách kinh doanh.

Bỗng nhiên, có thông báo rằng thiếu chủ thành Phù Nam Hoa đã đến.

Phù Nam Hoa mang theo vài người hầu, nhưng lại đi một mình vào hội trường họp. Sau khi ngồi xuống, ông chưa kịp uống một ngụm trà, chỉ cần nói vài câu rồi đứng dậy và cáo từ.

Mọi người trong hội trường bắt đầu cân nhắc lợi ích và rủi ro; những người ngồi đây đều là những chuyên gia trong lĩnh vực này.

Phù Nam Hoa nói rất ngắn gọn và rõ ràng: ông không đề cập đến các dòng họ thân thiện với gia tộc Phù, nhưng Đồng Diệp Tông đã kết minh với gia tộc Phù rồi; trong số sáu con tàu vượt đại dương đi đến Đào Hoàn Sơn, bốn con thuộc sở hữu của các gia tộc khác, nhưng gia tộc Phù muốn chiếm hết tất cả. Ba gia tộc hiện diện ở đây sẽ phải nộp 30% lợi nhuận hàng năm cho gia tộc Phù, coi đó như “tiền thuê” để tiếp tục sinh sống ở Lão Long Thành. Tất nhiên, sau này gia tộc Phù sẽ dựa vào sức mạnh của các phe liên kết để tiến về phía bắc… Các hang động của các gia tộc tiên ở dưới núi, các môn phái võ thuật ở dưới núi, tất cả sẽ bị gia tộc Phù kiểm soát… Họ sẽ đè bẹp, loại bỏ mọi thế lực kinh doanh không thuộc về gia tộc Phù… Trong thời gian này, liệu ba gia tộc Đinh Phương Hầu có thể kiếm được bao nhiêu tiền bạc thực sự, liệu tài chính của họ có được cải thiện hay không, hay thậm chí họ sẽ gặp khó khăn và phải rời khỏi Lão Long Thành chỉ để trả khoản “tiền thuê” đó… Tất cả đều phụ thuộc vào sự hợp tác chặt chẽ của mọi người ở đây, cũng như khả năng của từng cá nhân. Về những chi tiết cụ thể, nếu hôm nay mọi người đồng ý với hướng đi chung, lần sau chúng ta có thể ngồi lại và thảo luận kỹ hơn.

Có một vị lão nhân cười nói: “Phú quý thường đến từ những hiểm nguy; hãy thử một lần xem sao.”

Một người khác cười nói: “Quân đội sắt của Đại Lệ đã gần đến khu vực trung tâm của châu Bảo Bình rồi đấy. Nếu chúng ta tiến về phía bắc và thành công, không biết liệu có thể đối đầu được với những kẻ man rợ phương bắc không nhỉ?”

Một bà lão tự giễu mình: “Gia tộc Phù này đang muốn dùng chó để cắn người khác à… Nhưng nếu cắn được hiệu quả, thì cũng có thể thu về được vài miếng thịt ngon cho mình. So với những cuộc ẩu đả nhỏ nhặt hiện tại, có lẽ chúng ta sẽ kiếm được nhiều hơn đấy.”

Vị thiếu gia trẻ tuổi nhất trong nhóm có vẻ ngoài bình thường nhưng phong thái rất oai phong; dù xung quanh toàn là những kẻ ranh mãnh, ông vẫn không để ai coi thường mình. Lúc này, ông đặt hai tay sau gáy, ngước nhìn chiếc đèn lọng pha lê trên trần và thì thầm: “Cuối cùng thì, vẫn là phải dựa vào sức mạnh lớn lao mới có thể áp đảo được người khác.”

Tại hiệu thuốc Bụi Tro, những vị lang trung được gia tộc Phán mời với số tiền lớn đều là những người con của các gia đình y khoa hoặc những cao thủ đạo gia am hiểu về thuốc men; họ thường xuyên ra vào hiệu thuốc này.

Đền thờ của gia tộc Phán đã trở nên ồn ào không ngừng; những lời khuyên dành cho người đứng đầu gia tộc dần dần biến thành sự nghi ngờ, và cuối cùng thì chỉ còn là nỗi đau buồn sâu sắc. Mọi người đều cảm thấy mình đã phụ lòng những bia mộ trong đền thờ, là những đứa cháu bất hiếu, không xứng đáng với tổ tiên; họ chỉ có thể đứng nhìn gia tộc Phán đi theo con đường tự hủy diệt, dám đối đầu với những thế lực mạnh mẽ. Vào lúc này, người đứng đầu gia tộc Phán vẫn chỉ im lặng uống trà trước mọi lời chỉ trích.

Về phía hiệu thuốc…

Trịnh Đại Phong đã tỉnh lại và có thể nói chuyện được. Nhờ sự chăm sóc của các vị danh y được gia tộc Phán mời, cùng với những nguồn lực mà Zhao – người mang linh hồn âm của họ – mang từ hang động Lý Châu Động Thiên, tình trạng sức khỏe của Trịnh Đại Phong đã dần được cải thiện; ông không còn suy yếu quá mức nữa.

Trịnh Đại Phong không còn có ý định tự tử nữa; mặc dù ít nói chuyện, nhưng thỉnh thoảng khi Bèi Tiền đến thăm, ông vẫn cười nói và trò chuyện với cô gái gầy yếu đó. Mỗi lần đến đây, Bèi Tiền đều ngồi xuống đất, đưa một chiếc ghế ra để đặt sách rồi bắt đầu sao chép. Khi Trịnh Đại Phong nói chuyện nhiều quá, ông cũng thường than phiền rằng việc sao chép sách khiến ông phiền lòng; nếu có chữ nào sai, hay nét bút nào không chuẩn xác, cha

Trịnh Đại Phong cứ cười lên là lại đau đến mức đổ mồ hôi lạnh, nhưng bên trong phòng, có Bèi Tiền đang ngồi viết sách, nên người đàn ông trên giường bệnh vẫn cảm thấy khá tốt.

Trần Bình An thỉnh thoảng cũng đến đây ngồi một lúc; cả hai đều bị thương nặng nên không nói chuyện nhiều lắm.

Vào buổi chiều hôm đó, sau khi rời khỏi căn phòng đầy mùi thuốc, Trần Bình An bước ra sân. Châu Liệm đang bận rộn chuẩn bị bữa ăn trong bếp, còn Bèi Tiền thì đang luyện tập kỹ năng đặc biệt của mình ngoài sân.

Trong sân có một chiếc bàn; Lỗ Bạch Tượng và Sui Phải Bên đang ngồi đối diện nhau chơi cờ vây, còn Ngụy Tiện đứng bên cạnh, dù vẫn không hiểu gì về cờ vây nhưng vẫn kiên nhẫn chờ đợi kết quả.

Trước đó, Châu Liệm và Sui Phải Bên đã hy sinh bên ngoài Lão Long Thành; Trần Bình An đã phải tiêu thêm hai đồng vàng để đưa họ vào “bản đồ số mệnh”.

Sau khi hai người tử trận, theo quy tắc “Thiên điều” mà Đạo sĩ Đông Hải đã đặt ra trước đó, thành tựu tối đa trong tương lai của Châu Liệm bị giới hạn ở cấp độ thập cảnh võ đạo. Còn Sui Phải Bên thì càng thảm hại hơn; anh ta đã chết hai lần liên tiếp trong trận chiến ở ngôi đền hoang, và lần này lại phải đánh đổi mạng sống của mình với một người khác – Kim Đan Cảnh – nên thành tựu tương lai của anh ta chỉ có thể dừng lại ở cấp độ chín cảnh. Dù sao đi nữa, dù là Trần Bình An hay bốn người còn lại trong “bản đồ số mệnh”, ai cũng tin rằng “phép thuật của bậc tiền bối thực sự vượt qua cả trời xanh”.

Hôm nay, vị thần âm ám mang tên Triệu gia không xuất hiện. Không ai ngờ rằng vị thần âm này, vốn được cho là yếu tố quan trọng có thể thay đổi kết quả trận đấu, lại chẳng làm gì cả sau khi đến ngồi trong hiệu thuốc… Giống như một tu sĩ Ngọc Phục Cảnh bình thường vậy. Cuối cùng, không có chuyện gì xảy ra cả. Trần Bình An bị thương nặng, Trịnh Đại Phong trở thành người tàn tật, hai tên hầu của Chu Sui đã hy sinh, còn Lỗ Bạch Tượng và Ngụy Tiện cũng đã trải qua nhiều hiểm nguy mới trở về thế giới này… Chỉ có vị thần âm này dường như chỉ đơn giản là ngồi nói chuyện với Bèi Tiền bên cửa hiệu thuốc mà thôi. Khi thời gian dừng lại và pháp trận của hiệu thuốc chưa được kích hoạt, nó cũng bị giam cầm bên trong đó; khi thời gian trôi đi, mọi thứ đã được định đoạt.

Trần Bình An đến ngồi trước cửa hiệu thuốc.

Trong sân, Bèi Tiền dựa vào gậy đi núi, thở hổn hển và hỏi: “Lão Ngụy ơi, kỹ năng kiếm của tôi đã tiến bộ đến mức nào rồi?”

Ngụy Tiện không quay đầu lại, vẫn nhìn chăm chú vào các quân đen trắng trên bàn cờ; trông chúng giống như những chiếc răng nanh đan xen trên chiến trường, và ông chỉ có thể hiểu theo cách đó thôi. Ông liền đáp một cách qua loa: “Rất mạnh.”

Bèi Tiền không hài lòng lắm và hỏi to: “Mạnh đến mức nào vậy?!”

Ngụy Tiện suy nghĩ một chút rồi đáp: “Mạnh không ai sánh kịp.”

Bèi Tiền tức giận: “Lão Ngụy, ông coi tôi là kẻ ngốc à? Ai lại tin những lời như vậy chứ?”

Ngụy Tiện nhìn Bèi Tiền một cách khinh thường và hỏi lại: “Vậy ông có tin không?”

Bèi Tiền ngay lập tức mỉm cười và đáp: “Cũng tin một chút thôi.”

Bèi Tiền trở nên tự tin hơn, cầm lấy gậy đi núi và chỉ vào bóng lưng của Lỗ Bạch Tượng, nói: “Tiểu Bạch, con muốn đầu hàng một cách dễ dàng, hay muốn đối đầu với ta?”

Lỗ Bạch Tượng đang quay lưng về phía Bèi Tiền và cười đáp: “Đầu hàng thôi.”

Bèi Tiền lại hỏi: “Chị Sui ơi, chị có muốn so tài công bằng với một đứa trẻ mới mười tuổi này không?”

Chị Sui bình thản đáp: “Thôi, thà không đấu còn hơn.”

Bèi Tiền hét lớn về phía căn bếp nhỏ: “Châu Liệm với tài nấu ăn xuất chúng của mình, chỉ còn lại mày thôi… Dám không ra đây đối đầu với ta để bữa tối hôm nay không ngon như mọi khi không?”

Châu Liệm đang đeo tạp dụng và cầm muỗng xào, đáp lớn: “Không dám!”

Bèi Tiền grun một tiếng, nhìn quanh và ôm lấy gậy đi núi, nói: “Quả nhiên, ngoại trừ cha tôi ra, tôi đã trở thành người mạnh nhất rồi… Thật là cô đơn… Có lẽ hôm nay và ngày mai tôi không cần phải luyện kiếm nữa.”

Không biết từ khi nào, Trần Bình An đã quay trở lại ngồi trên chiếc ghế dài dưới mái hiên và nói với nụ cười: “Phải kiên trì mới được.”

Bèi Tiền nhảy tới bên cạnh Trần Bình An và hỏi đầy mong đợi: “Sư phụ, con có phải là đệ tử đầu tiên của sư phụ không?”

Trần Bình An cười và nói: “Tôi có một đệ tử không được ghi tên, tên là Thái Đông Sơn, hiện đang ở Đại Sui Sơn Yá Thư Viện. Nếu con muốn trở thành đệ tử đầu tiên, có lẽ con nên hỏi ý kiến anh ta trước. Nhưng có lẽ anh ta sẽ không thích cái danh ‘đại đệ tử’, vì vậy con vẫn còn hy vọng đấy.”

Bèi Tiền không quá lo lắng và nói: “Thái Đông Sơn ư? Tên đó nghe có vẻ như người không có tương lai gì lớn lao cả… Sau này con sẽ thương lượng với anh ta để anh ta trở thành đệ tử của con, và gọi con là đại đệ chị. Sư phụ yên tâm, con sẽ không lợi dụng mối quan hệ thân thiết giữa chúng ta để bắt nạt anh ta, cũng không dùng tiền để mua chuộc anh ta đâu.”

Trần Bình An cười một cách kỳ lạ và nói: “Được thôi, con có thể thử xem.”

Zhao Shi Yin Shen đứng bên ngoài rèm tre của hiệu thuốc và nói: “Trần Bình An, tôi có việc cần nói với bạn.”

Trần Bình An đứng dậy, kéo rèm ra và bước vào hiệu thuốc ở phía trước sân.

Yin Shen dẫn Trần Bình An ra khỏi cổng lớn, đi vào con hẻm nhỏ. Không hiểu làm thế nào mà nó đã sử dụng một phép thuật nào đó để biến mình thành một người có tu vi Ngọc Phục Cảnh, khiến cho con hẻm trở nên tối tăm. Mặc dù khuôn mặt của Zhao Shi Yin Shen rất mờ ảo, nhưng Trần Bình An vẫn có thể cảm nhận được sự cẩn thận và e ngại hiếm thấy của nó. Sau khi đã cô lập hoàn toàn khỏi thế giới bên ngoài, Yin Shen dừng lại trên không và nói với giọng nghiêm túc với Trần Bình An: “Có một vị lão học giả tự xưng có mối liên hệ với Kỳ Tĩnh Xuân đã tìm đến tôi… Chính xác hơn là họ đã bắt tôi lại và nói rằng họ là… vị đệ tử không được ghi tên của bạn…”

Nói đến đây, vị thần âm có chút muốn cười nhưng lại không dám.

Trên đời này chỉ có học trò không biết tên mình, làm sao có thể có “thầy” không biết tên?

Tôn sư trọng đạo, trong thế giới rộng lớn này, đó không phải là quy tắc có thể bị xem thường một cách tùy tiện. Một khi vượt qua ranh giới này, người ta thường phải trả giá đắt gấp nhiều so với việc bị mất danh tiếng.

Trần Bình An gật đầu, không muốn nói thẳng ra về chuyện này với vị thần âm họ Triệu.

Vị thần âm cũng không muốn đi sâu vào vấn đề; giống như Trần Bình An chưa bao giờ hỏi nó rằng, vì sao mặc dù mang họ Triệu và xuất thân từ hang Lý Châu Động Thiên, nhưng tổ tiên của nó thuộc dòng họ Triệu nào.

Sư không nói tên, đạo không nói tuổi; các vị thần núi sông cũng không hỏi về kiếp trước… Đó đều là quy luật như vậy.

Nó tiếp tục nói: “Vị lão gia đó bảo tôi truyền đạt với bạn rằng, bạn có thể khởi hành sau Tết Lão Long Thành, và vẫn còn một số thứ cần được gửi đến cho bạn sau này. Sau mùa xuân năm sau, bạn có thể đi bất cứ nơi nào bạn muốn… Chỉ cần làm theo ý muốn của Trần Bình An là được.”

Trần Bình An cười và nói: “Được thôi.”

Rồi Trần Bình An do dự một chút, cuối cùng vẫn hỏi thẳng: “Lão tiền bối Dương, thực sự ông ấy không quan tâm đến số phận của Trịnh Đại Phong sao?”

Vị thần âm họ Triệu ban đầu không muốn nói gì về vị lão thần kia, nhưng khi nghĩ đến người đàn ông đang nằm trên giường bệnh trong cửa hàng, nó đã phá lệ một lần và nói nhẹ: “Vị lão thần kia nhìn xa trông rộng, vì vậy có vẻ lạnh lùng và không thân thiện… Nhưng đối với Lý Nhị và Trịnh Đại Phong, mặc dù chỉ có mối quan hệ thầy trò mà không liên quan đến việc truyền đạo, nhưng tôi – một vị thần âm nhỏ bé sống trong thế gian này – dám nói rằng, họ thực sự khác chúng ta.”

Trần Bình An gật đầu: “Tôi cũng nghĩ như vậy.”

Vị thần âm an ủi: “Mặc dù Trịnh Đại Phong đã mất đi khả năng chiến đấu, nhưng tâm trạng của anh ấy vẫn tốt… Chúng ta không cần phải quá lo lắng. Nếu chúng ta hàng ngày cứ thương hại anh ấy, thì chính anh ấy mới không chịu đựng nổi.”

Trần Bình An cười và nói: “Tôi hiểu điều đó.”

Vị thần âm khen ngợi: “Trong chuyện này, thực sự bạn là người làm tốt nhất…”

Trần Bình An vội vàng vẫy tay: “ Sao vậy, chẳng lẽ ai đến hiệu thuốc Bụi Cát cũng bắt đầu thích nịnh hót sao?”

Yin Thần cười ha hả, giải tỏa các phép trấn áp rồi biến mất trong chớp mắt.

Sau đó, Trần Bình An nhìn thấy người phụ nữ mặc áo xanh ở góc phố – đó là Phạm Tuấn Mao.

Anh không hiểu tại sao vào lúc cuối cùng, cô lại quyết định giúp đỡ Lỗ Bạch Tượng và Ngụy Tiện; liệu có phải vì cô cho rằng Đỗ Mao đã không còn là mối đe dọa nào nữa, nên mới vội vàng làm thêm điều này để thiện cảm với hiệu thuốc Bụi Cát?

Nhưng điều này dường như không phù hợp với tính cách của cô trong mắt Trần Bình An.

Phạm Tuấn Mao bước vào con hẻm và ném cho Trần Bình An một cái bình rượu: “Bên trong là Kim Dan Lão Giáo do tôi tự chế biến. Bây giờ bạn và Trịnh Đại Phong cần thứ này; hàng ngày phải kiên nhẫn uống hai ba ngụm, nó sẽ hiệu quả hơn bất kỳ loại thuốc thần nào trong việc củng cố sức khỏe của Võ Phu. Kim Dan Lão Giáo được chế biến từ linh dược của yêu tinh cấp mười hai, nếu dùng nguyên chất thì quá mạnh; nếu uống thì có thể chết người. Các loại thuốc của yêu tinh thông thường thì lại không đủ hiệu quả. Loại rượu này được pha chế từ Kim Dan Lão Giáo này, vừa phải.”

Trần Bình An hỏi: “Tôi sẽ nhận cái bình rượu này, nhưng vì bạn là người kinh doanh, tôi cần phải trả tiền gì không?”

Phạm Tuấn Mao lắc đầu: “Cứ coi đó là sự bù đắp của gia tộc Phan dành cho hiệu thuốc Bụi Cát thôi; bạn không cần phải trả thêm gì cả.”

Trần Bình An Vô nói: “Nghe lý do bạn nói ra, tôi thật sự không dám nhận món quà quý giá như vậy.”

Phạm Tuấn Mao cười lạnh: “Vậy nếu tôi nói rằng gia tộc Phan sẵn sàng bán hết tài sản để trả trước số tiền năm mươi viên Cốc Vũ Tiền cần thiết cho cung Thanh Hổ Tại Thiên Quyết Phong, bạn chắc chắn sẽ hoảng sợ đến mức muốn ném cái bình rượu này trả lại cho tôi chứ?”

Trần Bình An hỏi: “Rốt cuộc tại sao lại như vậy?”

Phạm Tuấn Mao nhìn người thanh niên trông có vẻ yếu ớt trước mắt mình và nói: “Việc chiếc thuyền binh tiên ‘Thôn Kiếm Châu’ của Phi Thăng Cảnh Đỗ Mao bị thủng một lỗ là điều không thể tránh khỏi… Nhưng việc bạn bây giờ có thể nhảy nhót, đi lại bình thường như trước, chứng tỏ rằng nền tảng võ công của bạn thực sự rất vững chắc.”

Nếu đã như vậy, với tư cách là người nắm quyền quyết định trong gia tộc Phạm, tôi có lý do để đặt cược vào bạn… và là một cái cược lớn! Trần Bình An, bây giờ trong người bạn chỉ còn lại chút khí chân thực thuần khiết; dần dần, việc vận hành khí này sẽ trở nên ngày càng khó khăn hơn, phải không? Bộ áo pháp của bạn thì rách rưới như một căn nhà tranh hỏng hóc… Khi khí chân thực ấy suy yếu dần, hiện tượng linh khí ngược chảy sẽ trở nên nghiêm trọng hơn; không chỉ tu vi võ công của bạn sẽ giảm sút liên tục, mà có lẽ cả “Cầu Trường Sinh” cũng sẽ sụp đổ… Bạn có muốn thử một lần không?

Trần Bình An không vội vàng từ chối hay đồng ý, mà cứ cười hỏi: “Thử một lần như thế nào?”

Phạm Tuấn Mao chỉ vào ngọn Vân Hải phía trên đỉnh đầu, nói: “Bạn không phải muốn luyện hóa vật bản mệnh gồm năm nguyên tố Thủy sao? Bạn đã có được công thức, lò luyện và những bảo vật thiên nhiên cần thiết… Mọi thứ đều đã sẵn sàng rồi; tôi sẽ giúp bạn tạo điều kiện thuận lợi… Một khi bạn thành công trong việc luyện hóa vật bản mệnh này, người bạn sẽ có được một “cung điện” đầu tiên để chứa đựng linh khí của trời đất… Lúc đó, khí chân thực trong người bạn sẽ không cần phải bị tiêu hao vào những cuộc đối đầu vô nghĩa nữa… Vừa giải quyết được vấn đề, vừa đạt được kết quả mong muốn… Trần Bình An, bạn nghĩ sao?”

Trần Bình An đột nhiên nói: “Nếu tôi đoán không sai, chắc hẳn bạn biết một trong số những người đó, phải không?”

Phạm Tuấn Mao không phủ nhận, nhưng lại lắc đầu cười: “Người à?”

Trần Bình An im lặng không nói gì.

Ánh mắt của Phạm Tuấn Mao trở nên u ám và sâu thẳm; đôi mắt xinh đẹp ấy giống như hai cái hố sâu thẳm, đen tối không thể nhìn thấy đáy… “Bạn thực sự không xứng đáng chút nào!”

Người phụ nữ mặc áo xanh lá cây này đã nói ba lần “thực sự”.

Trần Bình An cười hỏi: “Quyết định cuối cùng là do bạn à?”

Phạm Tuấn Mao bỗng nhiên không biết phải nói gì, tức giận đến nỗi răng muốn gãy.

Trần Bình An không tiếp tục chọc ghẹo người phụ nữ “trẻ tuổi” này nữa, mà hỏi: Phạm Nhị, em không sao chứ?

Phạm Tuấn Mao nghe thấy cái tên này liền không nhịn được mà nháy mắt: “Sao lại sao… Bị cấm ra ngoài, hàng ngày chẳng làm gì cả, chỉ cầm cái cuốc nhỏ đào đâu đó, tích lũy được mười mấy túi đất… Nói là để phòng khi cần thiết.”

Mẹ tôi đau lòng vô cùng; mẹ tôi cũng đã nhiều lần tức giận đến mức không biết phải khuyên anh ấy thế nào để anh ấy đừng mất đi lý trí.”

Góc miệng Trần Bình An nhếch lên.

Dù cái gốc rễ Lão Long Thành này có hỏng đến mức nào đi nữa, chỉ cần còn có một người Phạm Nhị ở đây, Trần Bình An sẽ luôn sẵn lòng quay lại mỗi khi có cơ hội.

Trước khi rời đi, Phạm Tuấn Mao có vẻ nghiêm túc và nói: “Đồng Diệp Tông có thể sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề sau này.”

Ánh mắt Trần Bình An lạnh lùng: “Gieo gì thì thu được gì; nếu đã quen sống trong những ngày thoải mái mà không cần tuân theo lẽ công bằng, thì hãy nhớ thường xuyên thắp hương cầu nguyện, mong sao trời phật sẽ không cho mình gặp phải những người có thể nói lý với họ. Nếu đã gặp phải họ, thì hãy chịu đựng mọi thứ; nếu bị đánh chết, thì kiếp sau sẽ tái sinh lại.”

Phạm Tuấn Mao nhìn khuôn mặt nhợt nhạt, bệnh tật của Trần Bình An… Cứ như thể lần đầu tiên anh ta gặp Trần Bình An vậy.

Tại Bắc Cực Lỗ Châu, có một người tiên Nguyên Ấu cai quản núi Sư Tử.

Nơi đây, những người luyện kiếm rất đông; __TERM031__ rất coi trọng võ nghệ, và chỉ cần một ánh mắt nhìn lướt qua của một người luyện kiếm, hai bên có thể lao vào chiến đấu đến khi trời tối đất tăm. Còn những kẻ lấy danh nghĩa của các phái khác để tấn công những ngọn núi mà họ không ưa, đánh xong rồi bỏ chạy; những ngọn núi bị tấn công oan uổng thì bảng hiệu của họ bị đập vỡ, trở nên tan tành không còn dấu vết gì… Sau đó, thường là những ngọn núi bị đánh cho choáng váng, và có người cảm thấy bất mãn, liền đến những ngọn núi nhỏ hơn, xa hơn so với phái mình để giải tỏa cơn giận.

Có lẽ Bắc Cực Lỗ Châu chính là nơi mà việc luyện tập võ nghệ được thực hiện một cách cực đoan, nơi mà hàng ngàn người luyện kiếm làm nòng cốt… Nếu không, làm sao nó lại nằm ở phía đông bắc của thế giới này, nhưng lại “chiếm mất” từ “bắc” trong tên của vùng đất A Bạch Châu ở phía bắc thực sự?

Chỉ là sau khi vị thánh nhân của Học Viện Ngư Phù can thiệp, liên tiếp đánh bại hai vị tiên __TERM046__ và ba vị đại sư, rồi ra lệnh cho tất cả các phái kiếm không được lợi dụng quyền lực để áp bức người khác, thì các phe phái mới bắt đầu kiềm chế bản thân một chút.

Hiện nay, gần như cả ngọn núi Sư Tử đều đã thấy rõ sự phi thường của Lý Liễu. Khi chứng kiến người này tự do ra vào khu vực cấm mà ngay cả các tiên nhân khó có thể xâm phạm, và còn mang theo một con dấu bằng vàng hình sư tử, mọi người đều nhận ra rằng Lý Liễu thực sự không giống ai. Theo thời gian, vị trí của Lý Liễu trong mắt các cao thủ Sơn Thượng Tu ngày càng được nâng cao, và không lâu sau đó, người ta coi ông ta chỉ đứng sau Sơn Chủ mà thôi. Ngay cả vị tu sĩ Nguyên Ấu lớn tuổi này, người từng có quan hệ với các bậc thánh nhân của Học Viện Ngư Phù, khi gặp riêng Lý Liễu cũng phải cung kính hơn nhiều so với những người mới bắt đầu luyện khí!

Chỉ có mẹ của Lý Liễu là còn hoang mang, nghĩ rằng con gái mình thật may mắn khi được một vị tiên sư cấp thấp trên núi nhận làm đệ tử. Bà luôn lo lắng, sợ rằng có kẻ nào đó muốn chiếm đoạt vẻ đẹp của con gái mình, và việc con gái đi học những phép thuật tiên gia kia chẳng phải sẽ cản trở việc con gái kết hôn sao? Khi con gái lớn lên, liệu còn có chàng rể nào tốt gia thế, giàu có và đẹp trai đến tìm cô ấy không? Hay bà sẽ phải giúp con gái tìm một người đàn ông ở thị trấn này?

Bà không hề thích chuyện đó chút nào. Bà hối tiếc vì lúc đó mình không dám mạo muội hơn một chút, để con gái ở lại thêm một năm hay hai năm nữa… Có lẽ lúc đó, Lý Liễu đã không cần phải lãng phí thời gian trên núi nữa, mà có thể kết hôn vào một gia đình giàu có, sống cuộc sống thoải mái suốt đời. Khi Lý Hoài lớn lên, bà có thể đưa cậu bé về đây, và có lẽ cậu bé cũng có thể tìm được một công việc nhẹ nhàng và kiếm được nhiều tiền.

Trong hai năm qua, kể từ khi mở cửa hàng, tâm trạng của bà không mấy tốt; bà không kiếm được nhiều tiền, và luôn lo lắng cho con trai mình bị người khác bắt nạt ở học viện, lo lắng cho con gái mình trên núi có bị ảnh hưởng đến vẻ ngoài không…

Mỗi lần Lý Liễu xuống núi hoặc trở về, anh đều giúp đỡ cha mẹ mình ở cửa hàng và ở lại vài ngày.

Trên đỉnh Sư Tử Phong, mọi người đều được lệnh nghiêm ngặt từ vị Sơn Chủ già kia: không được tự ý tiếp cận cửa hàng này ở thị trấn nhỏ; nếu bị phát hiện, sẽ bị giết ngay tại chỗ.

Vì vậy, người phụ nữ đến nay vẫn không biết rằng con gái mình, Lý Liễu, ở trên đỉnh Sư Tử Phong thực sự là một “thần tiên” chân chính, chứ không phải chỉ là một cô hầu gái xinh đẹp phục vụ các vị thần tiên đó.

Hai ngày trước, Lý Liễu vừa đi du lịch trở về và đang xoa vai mẹ mình trong cửa hàng, lắng nghe người phụ nữ kể về những chuyện gia đình, những tranh chấp nhỏ nhặt giữa hàng xóm.

Lý Nhị đang ngồi ở cửa ra vào hưởng ánh nắng cuối đông; người phụ nữ càng nhìn càng thấy phiền lòng… Thật là tệ hại!

Những người đàn ông khác dù có xấu xí hay gầy yếu thế nào, vợ họ vẫn luôn mắng nhiếc họ, than phiền rằng chồng mình đã “đánh cắp” linh hồn của ai đó… Còn __TERM049__ thì hoàn toàn khiến bà yên tâm! Nếu __TERM049__ thực sự có ý xấu, chắc chắn bà sẽ dùng dao chặt đứt chân thứ ba của anh ta trước, sau đó mới đi tìm kẻ đó để đánh nhau… Nhưng trước mặt người ngoài, bà không dám làm vậy; bà lại không quen thuộc với nơi này, chắc chắn sẽ bị mọi người chung sống cùng lập nhóm bắt nạt.

Loại người hung hãn như vậy… __TERM044__ cũng đành chịu thôi.

__TERM049__ lau miệng và thấy rằng cuộc sống yên bình ở đây cũng không hề khó chịu; thực ra anh ta đã quen với kiểu sống này và cũng chỉ thích như vậy thôi… Dù sao thì bây giờ cả ba người trong gia đình đều ở Bắc Cư Lô Châu, chỉ có con trai __TERM044__ ở lại tại Đại Thiên Học Viện của Bảo Bình Châu mà thôi… Người đàn ông thường không giỏi biểu đạt, cũng thích giấu những suy nghĩ của mình trong lòng… Nhưng trên đời này, làm sao có cha nào lại không lo lắng cho con trai mình có đói không, có rét không chứ?

Sau khi phục vụ mẹ mình xong, __TERM050__ mang hai chiếc ghế nhỏ ra cửa ra vào; bố con ngồi mỗi người một chiếc.

Người bảo vệ __TERM050__, vị Kiếm Tiên Bà Sa Châu __TERM055__, đã ở lại đỉnh Sư Tử Phong khá lâu; mỗi lần xuống núi, ông ấy đều đưa __TERM050__ đến những nơi bí mật hay các di tích của các vị tiên đã tắt hương khói, để tìm kiếm kho báu…

Chỉ là việc tìm kiếm thôi…

__TERM055__ không cần phải làm gì cả; chỉ cần ngồi đó và nhìn __TERM050__ trở về với những chiếc túi đầy kho báu mỗi lần.

Lần này, sau khi đưa __TERM050__ trở về đỉnh Sư Tử Phong, vị Kiếm Tiên cao quý __TERM055__ cuối cùng cũng không cần phải tiếp tục đi lang thang

Chỉ là tất cả đều bị Tào Hy sử dụng những thủ thuật che mắt; những thứ dưới cấp độ của Nguyên Ấu – các vị tiên nhỏ – thì không thể nhìn thấy được.

Lý Liễu bỗng nhiên nhìn về phía Lý Nhị; ánh mắt hai người chạm nhau trong chốc lát. Lý Nhị liền đứng dậy nói rằng mình đi dạo bên ngoài, còn Lý Liễu thì ngay lập tức quay trở vào nhà để trò chuyện với mẹ mình.

Người phụ nữ cười mắng: “Cuối cùng cũng biết rời khỏi cái ‘lồng’ này rồi à… Nếu có gan thì mang về một cô gái nào đó cho mẹ xem, mẹ còn sẵn lòng coi cô ta như em gái nữa đấy.”

Lý Nhị bước đi nhanh hơn.

Người phụ nữ nhíu mày, than phiền với Lý Liễu: “Hồi đó thật là mù quáng khi đã gả cho cha con… Trong thị trấn lúc đó có biết bao chàng trai đẹp, ai cũng muốn có được mẹ con… Chắc là lúc đó tâm trí mẹ con bị ma quỷ chi phối nên mới chọn cha con.”

Lý Liễu mỉm cười nhẹ nhàng: “Nếu không như vậy, làm sao con và em trai con có thể được sinh ra?”

Người phụ nữ dùng ngón tay đâm vào trán Lý Liễu, lạnh lùng nói: “Lý Hoài từ nhỏ đã hiểu chuyện… Còn con thì sao? Nhìn xem mẹ này, chẳng hề biết quan tâm đến em trai mình chút nào… Cứ muốn học những phép thuật tiên gia ấy… Con gái ngốc nghếch như con, làm sao học được chứ? Thời gian trên núi trôi qua rất nhanh… Ba năm, năm năm trôi qua trong chớp mắt… Khi đó, con từ một cô gái trinh nguyên trở thành một người phụ nữ già… Ai sẽ muốn cưới con chứ? Không chỉ sính lễ ít ỏi, mà mẹ còn phải lấy tiền từ số tiền dành cho con dâu của em trai con để làm của hồi môn cho con nữa… Con có nghĩ mình công bằng với Lý Hoài không…”

Cô ấy cứ nói mãi không ngừng…

Và việc thiên vị con trai, kỳ thị con gái thì thực sự quá đáng ghét.

Nhưng Lý Liễu lại không hề tức giận… Ngược lại, đôi mắt long lanh của cô ấy cười thành hình bán nguyệt: “Khi học phép thuật tiên gia ở Sơn Thượng Tu, hàng tháng con cũng nhận được một ít tiền thưởng… Con đều dành hết cho Lý Hoài… Sau này khi anh ấy lấy vợ, sẽ không bị người ta coi thường đâu.”

Nghe vậy, người phụ nữ ban đầu rất vui mừng, nhưng ngay lập tức lại lo lắng, vội vàng vươn tay ra: “Tại sao con không nói sớm hơn chứ?! Nhanh lên đưa tiền đây… Biết đâu một ngày nào đó con gặp phải một kẻ lăng nhăng, láo lổi, tiền bạc sẽ bị họ lấy đi hết… Lúc đó Lý Hoài sẽ phải làm sao đây?”

“Con phải giúp mẹ cất giữ chúng cho cẩn thận nhé!”

Lý Liễu lấy ra một túi bạc, khoảng hai ba mươi lượng, “Thực ra trên núi vẫn còn vài ít nữa.”

Người phụ nữ vội vàng cất đi số tiền đó, cuối cùng cũng cảm thấy hối hận: “Những số còn lại, con cứ giữ lại đi. Khi giao dịch với các đệ tử tiên nhân có địa vị tương đương trên núi, chắc chắn sẽ có những chi phí cần thiết. Mẹ hiểu rõ điều này mà. Con hãy nói với họ rằng khi xuống núi và ghé cửa hàng của chúng ta, họ sẽ được giảm giá.”

Lý Liễu gật đầu nghe lời.

Những gì người phụ nữ gọi là “vẫn còn vài ít” ấy...

Ngay cả một vị kiếm tiên quen với những cuộc gặp gỡ hoành tráng ở Bồ Sào Châu cũng không khỏi xao xuyến.

Người phụ nữ vô cùng vui mừng khi nhận được một số tiền lớn như vậy, cô vuốt ve đôi bàn tay mềm mại của con gái mình và nói: “Sau này con kết hôn vào một gia đình tốt, mẹ và cha sẽ yên tâm hơn. Nhớ nhé, tốt nhất là chọn một gia đình giàu có có thể giúp đỡ em trai con.”

Lý Liễu trả lời bằng giọng nhẹ nhàng: “Con biết rồi.”

Khi Lý Nhị trở về, khuôn mặt anh ta u ám đến mức chưa từng có.

Người phụ nữ hơi ngạc nhiên, rồi tức giận nói: “Có chuyện gì vậy? Con đã bị một bà nào đó mắng à? Nếu vậy thì con sẽ đi mắng lại bà ta ngay!”

Lý Nhị lắc đầu và nói: “Chúng ta hãy vào sân sau nói chuyện.”

Lý Nhị và Vừa rồi bỗng nhiên xuất hiện một làn khói thơm phía trước họ.

Họ vội vàng lên núi, tìm đến một nơi yên tĩnh ở Đỉnh Sư Tử để nghe tin tức, sau đó liền vội vàng trở về cửa hàng.

Bên cạnh chiếc bàn trong phòng khách, người phụ nữ càng lúc càng lo lắng, bởi vì vẻ mặt của Lý Nhị lần này thật hiếm thấy; trong suốt cuộc đời mình, chỉ có duy nhất một lần như vậy. Lần đó, Lý Nhị – người chỉ biết bắt nạt cô ở nhà và không dám nói to trước mặt người khác – đã đi lên núi để chặt củi và làm than, và mãi sau mới trở về, nhưng ít nhất anh ta cũng mang về được một số tiền bạc.

Lý Liễu ngồi bên cạnh mẹ, thấy cha chuẩn bị nói gì đó, liền hỏi một cách “thấu hiểu”: “Phải chăng có ai ở quê nhà đã gửi thư đến thị trấn này?”

Lý Nhị không ngốc, ngay lập tức gật đầu và nói một cách u ám: “Sư phụ đã nói một việc, con muốn bàn bạc với mẹ và con gái.”

Người phụ nữ nuốt nước bọt và nói: “Chẳng lẽ cái lão già đó chết mà không ai đến thu dọn xác, bây giờ bắt chúng ta – những người làm đệ tử của hắn – phải về lo liệu việc tang ma sao? Chúng ta ở xa xôi thế này, không thể gửi tiền về để nhờ người ở Dương Gia Pốc Tự giúp đỡ được sao? Thật là đáng ghét… Khi chúng ta vừa mới ổn định cuộc sống ở đây, hắn lại đi gặp ông Ma rồi. Nếu tôi có thể nhìn thấy quan tài của hắn, tôi sẽ mắng hắn cho đến khi hắn sống lại!”

Lý Liễu cười khúc khích, che miệng lại.

Lý Nhị mở to mắt, ngẩn ngơ một lúc rồi lắc đầu nói: “Sư phụ vẫn khỏe mạnh, chỉ là… Trịnh Đại Phong gặp chuyện rồi.”

Người phụ nữ liếc mắt và nói: “Chỉ là thằng không biết xấu hổ đó thôi… Lũng đảng, ranh mãnh như vậy, có thể gặp chuyện gì được chứ? Chẳng phải nó đã đi về phía nam sao? Có lẽ nó ở đó làm những việc xấu, trộm đồ của phụ nữ, rồi bị người ta đánh chết phải không?”

Lý Nhị nhìn xuống mặt bàn, nói một cách bình thản: “Không chết đâu… Nó bị đánh thành tàn tật, lưng bị gãy hoàn toàn. Bây giờ nó vẫn đang nằm trên giường; dù sau này khỏe lại, cũng sẽ không thể cúi người được nữa. Và lần này, không phải em út chúng ta gây ra chuyện, mà là người khác. Tôi hỏi sư phụ có nên can thiệp không, nhưng sư phụ bảo rằng, dù sao thì em ấy cũng đã được dạy những kỹ năng cần thiết; nếu không chết ở ngoài đó, thì còn mong gì nữa…”

Lý Liễu nhắm đôi mắt đẹp như lá liễu lại.

Người phụ nữ sững sờ một lúc, không thể nói ra lời nào.

Trịnh Đại Phong… Thằng này hay nói lung tung, mặc dù bà luôn mắng nó là kẻ đồi bại, không bao giờ lấy được vợ, nhưng thực ra thằng con trai của mình này… cũng không tồi tệ lắm đâu.

Lý Nhị ngẩng đầu nhìn vợ mình và nói: “Tôi muốn đi thăm em út… chỉ sợ… bà không đồng ý thôi.”

Người phụ nữ đỏ mắt và mắng lớn: “Nếu anh không đi, thì anh Lý Nhị này còn là người nữa à?”

Lý Nhị cười toe toét.

Người phụ nữ hỏi một cách e dè: “Sau khi đi rồi, anh có thể trở về mà không bị thương nặng không?”

Lý Nhị gật đầu: “Nếu không thể chiến thắng, thì chạy trốn thôi… Chuyện không lớn đâu.”

Người phụ nữ lập tức lo lắng: “Gì cơ? Còn phải đánh nhau với người ta nữa à?!”

Lý Nhị cúi đầu xuống, không muốn nói dối vợ mình.

Lý Liễu vội vàng an ủi: “Mẹ ơi, không sao đâu. Nơi Trịnh Đại Phong ở khác với quê chúng ta. Chỉ cần bỏ tiền ra tại triều để kiện tụng là sẽ được công bằng thôi. Dù hơi tốn kém một chút, phải không cha?”

Lý Nhị gật đầu ngay lập tức. Đây rõ ràng là con gái ruột của mình, thật thông minh và chu đáo.

Người phụ nữ lau đi nước mắt, đặt túi bạc vừa nhận được lên bàn, sau đó lục tung khắp nhà và lấy thêm một túi lớn nữa. Ngoại trừ số tiền dành riêng cho con dâu của con trai mình – Lý Hoài – thì gần như tất cả số tiền đó đều là tài sản gia đình họ. Bà đưa số tiền đó cho Lý Nhị và nói: “Trên đường hãy tiết kiệm chi tiêu một chút, để dành thêm tiền cho việc kiện tụng.”

Lý Nhị nhận lấy tiền rồi bước ra khỏi cửa hàng, chỉ nói với Lý Liễu rằng hãy chăm sóc mẹ cẩn thận.

Người phụ nữ ngồi im lặng trong sân, sau một lúc mới thở dài: “Đại Phong thật là đáng thương… Làm sao nó có thể tìm được vợ sau này đây…”

Lý Liễu kéo hai ngón tay, nhẹ nhàng vuốt ve chuôi thanh kiếm đeo bên hông mình.

Lý Nhị đi thẳng đến đỉnh núi Sư Tử, tìm đến vị lão Nguyên Ấu nổi tiếng với khả năng chiến đấu. Ông ta cho mượn một chiếc thuyền nhỏ để qua sông, sau đó tiếp tục hành trình đến đảo Bảo Bình.

Vị lão cao lớn không dám hỏi thêm gì nữa. Một là vì người đàn ông mộc mạc này chính là cha của “Tổ sư Lý Liễu”, hai là vì người đàn ông này đã đạt đến cấp độ thứ mười trong võ thuật Võ Phu! Với khoảng cách hiện tại giữa hai người, chỉ cần một cú đấm thôi là có thể khiến vị lão Nguyên Ấu này bị thương nặng.

Hơn nữa, Sơn Chủ luôn cảm thấy rằng những người như Lý Nhị mới thực sự đáng sợ. Họ quá dễ mến, quá hiền lành, thậm chí còn ít tính cách hơn cả những người dân quê hiền lành nhất.

Vì vậy, khi những kẻ như Lý Nhị đều không chịu nói chuyện một cách tử tế, thì ít nhất là ngọn núi Sư Tử này chắc chắn sẽ không thể chống chịu nổi những áp lực từ họ.

Người già cười nói: “Tôi sẽ đưa ông xuống núi đến bến phà kia đi, dù không thể giúp gì được ông nhiều, nhưng ít ra cũng có thể tránh cho ông một số phiền toái.”

Lý Nhị không từ chối, cảm ơn người già rồi lên chiếc thuyền do chính Sơn Chủ điều khiển để tiến về phía nam một cách nhanh chóng.

Lý Nhị quyết định ngồi ở lan can phía trước thuyền.

Trước đó, ở một nơi yên tĩnh, sau khi ba que hương được thắp lên, người ta có thể thấy rõ hình ảnh người già ngồi trong sân phía sau Dương Gia Pốc Tự.

Cuối cùng, Lý Nhị hỏi người già xem liệu mình có thể ghé thăm Đồng Diệp Tông hay không.

Người già chỉ đáp lại một câu “tùy ông” rồi vẫy tay để tan biến khói hương.

“Tùy ông…” Vậy thì việc đó cũng dễ dàng thôi.

Sau khi vượt qua rào cản của cấp độ Chín Cảnh và bước vào cấp độ Mười Cảnh, Lý Nhị mới nhận ra rằng mình đã bước vào một thế giới hoàn toàn mới. Điều quan trọng nhất là anh ta biết phải tiếp tục con đường này như thế nào để tiến triển nhanh hơn, và trước khi đến điểm cuối cùng của con đường đó, anh ta chắc chắn sẽ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Nghe nói rằng kẻ tên Đỗ Mao đã phải trả một cái giá rất đắt ở Lão Long Thành – anh ta đã mất đi binh khí thiêng liêng và thân xác ngoài hình của mình… Bây giờ, tối đa anh ta cũng chỉ có tu vi mới bắt đầu ở cấp độ Tiên Nhân Cảnh mà thôi. Nhưng người già nói rằng Hộ sơn đại trận của Đồng Diệp Tông không quá tệ lắm…

Vậy thì tốt nhất là kẻ đồ lừa đảo Đỗ Mao nên đến Tổ Sư Đường và thắp thêm vài que hương trong những ngày tới; nếu không, có lẽ sau này anh ta sẽ không còn cơ hội như vậy nữa.

Có lẽ là bởi vì Trần Bình An, Bèi Tiền và cả Trịnh Đại Phong – người đã có thể ngồi trên giường bệnh – đều là những người đã quen với cuộc sống khó khăn.

Vì vậy, trong những ngày gần đây, hiệu thuốc Bụi Trần không hề có bầu không khí u ám nào cả; ngược lại, khi Trịnh Đại Phong bắt đầu trở lại với tính cách vui vẻ, náo nhiệt, sân sau của hiệu thuốc cũng trở nên sôi động hơn rất nhiều.

Phạm Nhị cũng được chị gái mình là Phạm Tuấn Mao dẫn đến cửa hàng. Trong nhà, cô ấy đã gặp ông Zheng – người truyền giáo của anh ta. Khi bước vào, cô ấy cố kìm nén không khóc; nhưng khi thấy Trịnh Đại Phong, cô ấy không thể kiềm chế được nữa. Không biết hai người thầy trò họ đã nói điều gì với nhau, nhưng khi ra ngoài, khuôn mặt Phạm Nhị đã hiện lên nụ cười.

Phạm Tuấn Mao hỏi Trần Bình An liệu cô ấy đã quyết định chưa, có muốn luyện hóa vật bản mệnh đó trên nền tảng của Vân Hải hay không. Trần Bình An nói rằng sẽ suy nghĩ thêm một chút nữa.

Phạm Nhị nói rằng muốn so tài với Trần Bình An. Anh ta nhường nhịn cô ấy một chút thôi, nhưng kết quả là bị Phạm Tuấn Mao đánh cho phải quỳ xuống đất. Bèi Tiền thấy vậy liền tự nguyện tham gia cuộc đối đầu với Phạm Nhị – người tự xưng là “Đại sư Tứ Cấp”. Kết quả là Phạm Nhị bị Bèi Tiền dùng cây gậy du hành đuổi đánh; anh ta chạy trốn trong tiếng la hét: “Bèi Tiền à, em còn trẻ tuổi mà lại sở hữu võ công siêu phàm như vậy… Chắc hẳn em chính là thiên tài hiếm có trong truyền thuyết! Để Phạm Nhị quay về luyện tập chăm chỉ ba ngày nữa, sau đó sẽ đối đầu với em một lần nữa!”

Bèi Tiền chạy đến nỗi đổ mồ hôi đẫm người; cô ấy cảm thấy mình thực sự đã thể hiện tài năng của mình trong trận đấu này… Thậm chí trán mình còn bị cây gậy đánh vào nữa. Võ công của mình quá mạnh mẽ đến mức cô ấy không thể kiểm soát được.

Khi Phạm Nhị bị Phạm Tuấn Mao kéo đi khỏi cửa hàng thuốc, Bèi Tiền quay đầu nhìn Ngụy Tiện và hỏi: “Lão Ngụy ơi, em thực sự giỏi đến thế sao? Em biết rằng những lời nịnh hót của Phạm Nhị đó có phần khoác lác…”

Ngụy Tiện ngồi trên chiếc ghế nhỏ, hưởng ánh nắng ấm áp của mùa đông và trả lời: “Cũng không phải là khoác lác lắm đâu.”

Bèi Tiền lau mồ hôi trên mặt và nói: “Trời ạ, hóa ra em thực sự là một thiên tài… Trước đây em còn nghi ngờ mình nữa đấy. Được rồi, Lão Ngụy ơi, tối nay em sẽ viết xong sách rồi sẽ sáng tạo ra một bộ quyền pháp mới, ngày mai sẽ truyền dạy cho anh. Anh không cần phải cảm ơn em đâu… Chỉ cần mười chuỗi kẹo hồ lô là đủ rồi!”

Ngụy Tiện lắc đầu và nói: “Quyền pháp của em, tôi không học đâu.”

Bèi Tiền chạy đến gần và nói với giọng giận dữ: “Tại sao vậy? Coi thường người khác à? Hay là không nỡ chi tiền cho những chuỗi kẹo hồ lô đó?”

Ngụy Tiện trả lời

Cô ấy đột nhiên quỳ xuống và thì thầm: “Lão Ngụy, anh còn có bộ áo rồng lấp lánh kia mà, chúng ta bán đi để lấy tiền bạc nhé? Khi nào anh mệt, em sẽ giúp anh đeo đây… Chúng ta là bạn mà, làm sao em không giúp được anh?”

Ngụy Tiện hỏi lại: “Sao em không bán cái Chương Phù Lục của em đi?”

Cô ấy e lệ lấy ra tờ giấy vàng Phù Lục, dán lên trán mình rồi gật đầu, nói một cách hiếm khi thấy: “Đúng rồi, em không nỡ bán… Có lẽ anh cũng vậy, vậy thì em không ép anh đâu.”

Ngụy Tiện quay đầu nhìn cô gái nhỏ: “Mặt trời mọc từ phía tây à?”

Bèi Tiền nói khẽ vào tai Ngụy Tiện: “Em nghe này, thực ra em là công chúa bị lưu lạc giữa dân gian đấy… Hồi nhỏ ở nhà, em còn dùng gậy vàng để xúc cơm nữa… Ăn xong một cái là vứt một cái.”

Ngụy Tiện gật đầu: “Giống như em vậy.”

Trần Bình An ngoài việc ngủ trên sàn ở cửa hàng mỗi ngày, còn dùng quầy hàng làm bàn học. Trong thời gian này, cô ấy liên tục đọc đi đọc lại cuốn sách bí mật về luyện đan mà Lục Ung từ Cung Thanh Hổ đã tặng cho mình.

Vì hiệu thuốc Bụi Dược giờ đây đã trở thành khu vực cấm kỵ giữa Lão Long Thành và nhau, lại có Zhao Shiyin canh gác ở con hẻm nhỏ đó, Trần Bình An chỉ đặt một trong những chiếc bàn luyện đan nhỏ nhất lên bàn học, cùng với tấm ngọc màu vàng khắc dòng chữ “Ngã thiện dưỡng hào nhiên khí”. Về nguồn gốc của tấm ngọc này, cô ấy không giải thích chi tiết; chỉ nói rằng có một người già nào đó rất công bằng trong việc khen thưởng hay trừng phạt… Những người phạm sai lầm nặng thì bị buộc phải ăn năn trong im lặng, còn những người nhẹ thì chỉ bị tước đi tấm ngọc này mà thôi.

Những ngày gần đây, Trần Bình An gần như hàng ngày đều cho một đồng tiền vàng vào trong chiếc áo pháp Kim Lệ… Hôm nay đã là đồng thứ tư rồi. Đây là việc quan trọng liên quan đến tính mạng, nên Trần Bình An không thể dám tiếc nuối chút nào cả.

Hơn nữa, một viên thuốc Tự Quên, cùng hai viên thuốc Long Hoả và Thuỷ Vũ – những loại thuốc cần được sử dụng kết hợp với nhau – ngoại trừ việc Trần Bình An tự mình uống một viên Tự Quên, phần còn lại đều được cô ấy chia cho Trịnh Đại Phong và bốn người khác trong nhóm tranh… Không còn sót lại viên nào cả.

Lúc này, Trần Bình An nhớ ra điều gì đó, liền đứng dậy và đi về phía sân sau, cùng với Bèi Tiền đến căn phòng nhỏ để tìmThùy Bên Phải – người đang luyện tập kỹ năng đứng thẳng bằng thanh kiếm. Người này có vẻ hơi ngạc nhiên; Trần Bình An hỏi liệu anh ta có thể giúp Bèi Tiền khởi động cơ thể trước không.

Bèi Tiền cười ha hả không ngớt miệng. Cuối cùng mình cũng chính thức trở thành đệ tử đầu tiên của sư phụ Trần Bình An rồi!

Sau khi đồng ý,Thùy Bên Phải chỉ cho họ vào trong phòng. Nhưng vừa mới bước ra khỏi phòng được vài bước, Trần Bình An đã nghe thấy tiếng khóc thét dữ dội của Bèi Tiền; cô bé chạy ra ngoài và tuyên bố rằng mình sẽ không luyện võ nữa.

Đứng ở cửa,Thùy Bên Phải chỉ biết thở dài: “Cô ấy hoàn toàn không chịu nổi đau đâu… Tôi đã cố gắng kiểm soát lực tay một cách cẩn thận rồi mà.”

Trần Bình An đặt tay lên mặt, cảm thấy xấu hổ vô cùng. Còn Bèi Tiền thì vẫn ôm chặt lấy anh ta, khóc nức nở; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé đầy nỗi sợ hãi và lo lắng.

Chưa đến tối, Bèi Tiền đã đến bên cạnh Trần Bình An và nói rằng hôm nay mình đã sao chép được một nghìn từ sách. Mặc dù thực sự đã làm được điều đó, nhưng cô bé vẫn cảm thấy áy náy.

Trần Bình An không biết nên cười hay nên khóc, và nói: “Nếu không muốn luyện võ thì thôi… Sau này cứ chăm chỉ học hành, cũng sẽ thành công thôi mà.”

Bèi Tiền vui vẻ chạy đi tìm Lão Vũ để trò chuyện. Còn Trần Bình An thì cười nhẹ và tiếp tục đọc cuốn sách bí quyết luyện đan vô cùng quý giá đó.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại hình ảnh của Bèi Tiền đứng ở góc con hẻm hôm đó… Giống như khi mình còn nhỏ, lên núi hái thuốc, rồi bất ngờ gặp cơn mưa lớn; dòng suối tràn ngập, chặn đứng con đường xuống núi. Để kịp về nhà chăm sóc mẹ, mình cũng đã cố gắng bơi qua dòng nước đó… Vì vậy, Trần Bình An cảm thấy mình hơi yếu lòng một chút.

Dù ngay cả Tiên Linh kiếm cũng nói rằng Bèi Tiền là “một trong số ít những hạt giống quý báu nhất thế gian”, nhưng Trần Bình An vẫn thấy thật đáng tiếc nếu Bèi Tiền từ bỏ việc luyện võ.

Trẻ con nào thì nên làm những việc phù hợp với tuổi tác của mình; điều đó không có gì sai cả.

Chẳng lẽ khi còn nhỏ, Trần Bình An đã từng cô đơn ngồi ở một nơi xa xôi, nhìn những đứa trẻ cùng trang lứa bay diều, ăn đồ ăn vặt và mặc những bộ quần áo mới toanh mà không hề ghen tị sao?

Tất nhiên là ghen tị rồi.

Chắc chắn khi còn nhỏ, Trần Bình An yếu đuối đến mức chỉ có thể đem những đồ cũ của cha mẹ ra giao dịch để lấy tiền mua gạo; liệu lúc đó anh ta có không khóc không?

Cũng chắc chắn là đã có lúc anh ta âm thầm khóc dưới chăn, cảm thấy vô cùng đau khổ.

Những khó khăn này không hẳn luôn là điều xấu; nếu vượt qua được, chúng sẽ trở thành những điều tốt đẹp khác.

Nhưng Trần Bình An vẫn mong muốn những người thân yêu của mình có thể sống thuận lợi hơn, ít nhất là không phải quá sớm phải đối mặt với những khó khăn đó.

Thực ra, cuộc sống trên đời này này, rất khó để mọi thứ đều như ý muốn; khi bạn thấy những thứ tốt đẹp, nhưng tiền bạc trong túi lại không đủ.

Nếu bạn muốn một cuộc sống yên bình, thì chưa chắc Trời cao cũng sẽ đồng ý.

Trần Bình An nằm trên quầy hàng, cảm thấy buồn ngủ và cuối cùng đã ngủ thiếp đi.

Về phía Đồng Diệp Tông, ngoại trừ một vài vị đại sư cao cấp, không ai nhận ra bất kỳ điều bất thường nào; họ vẫn tin rằng tổ chức của mình là bậc nhất trên đảoĐồng Diệp Châu. Chỉ có khi Ngọc Khuê Tông kết hợp với Phù Kỷ Tông và núi Thái Bình, ba ngọn núi này mới có thể cạnh tranh được với họ.

Mặc dù suốt hàng trăm năm qua, Đồng Diệp Tông luôn cấm các đệ tử của mình công bố rằng vị tổ tiên vĩ đại đã xuất hiện một lần trong trăm năm đó chính là Phi Thăng Cảnh; họ chỉ được nói rằng ngài chỉ có hy vọng đạt đến cấp độ thứ mười ba mà thôi. Nhưng ai lại không biết rằng, đây chính là trường hợp “không có ba trăm lượng bạc”…

Những người luyện khí ở các vùng lân cận, việc họ không bao giờ đề cập đến điều này trên miệng, chẳng qua là vì sợ gây phiền lòng cho Đồng Diệp Tông; thực ra trong lòng họ thì hiểu rất rõ mọi chuyện.

Ngoài vị Tông Chủ này – người nắm quyền lực và áp đảo toàn bộ vùng đất này – còn có một số Ngọc Phục Cảnh khác cũng rất nổi tiếng; ví dụ như vị phụ trách việc ghi chép gia phả và luật lệ của tông môn, Tổ sư, người vừa mới thành công trong việc tiêu diệt một con yêu ma cấp độ mười hai.

Và vị Tông Chủ hiện tại của Đồng Diệp Tông cũng là một Ngọc Phục Cảnh… hơn nữa, ông ta còn là một cao thủ kiếm thuật nữa!

Tông Chủ đã nuôi dạy ra một đệ tử chính thống xuất chúng, chỉ mới ba trăm tuổi mà thôi…

Với một nền tảng vững chắc như vậy, liệu cái __TERM024__ ở phía nam có dám tranh đua với Đồng Diệp Tông để giành danh hiệu số một không?

__TERM034__ chiếm một khu vực rộng hơn một nghìn hai trăm dặm vuông; họ không biết cách điều khiển gió hay kiếm, thậm chí đi từ nơi này đến nơi kia cũng không hề dễ dàng.

Họ sở hữu một thiên đường nhỏ được tạo thành từ lá cây tung.

Chỉ có những cao thủ __TERM018__ và những tiên nhân __TERM046__ mới có đủ tư cách để vào đó tu luyện.

Rồi một ngày nọ, tất cả phẩm giá, niềm tự tin và danh dự của các đệ tử __TERM034__ bắt đầu thay đổi; nhiều suy nghĩ trước đây từng được coi là chắc chắn bỗng nhiên trở nên không còn chắc chắn nữa.

Chẳng hạn, vào một buổi tối nọ, gần như tất cả các cao thủ __TERM028__ đều cảm nhận được một luồng khí áp bức mạnh mẽ, từ phía bắc tràn về phía nam, xâm nhập thẳng vào biên giới phía bắc của __TERM034__!

Người đó chưa kịp xuất hiện, nhưng khí kiếm đã đến.

Một thanh kiếm lao thẳng vào tấm bảo vệ màu xanh lam phát ra từ “Cánh Ô Cây Tung” của tông môn.

Nó tan vỡ ngay lập tức.

Mặc dù ngay lập tức sau đó, những linh khí núi sông được tích tụ lại đã tạo nên tấm bảo vệ thứ hai, nhưng vẫn không thể chống đỡ nổi một đòn kiếm đó.

Liên tục như vậy, cho đến khi tấm bảo vệ thứ sáu, với kích thước ngày càng nhỏ, cũng không thể chống đỡ nổi nữa.

Chỉ khi đó, vị cao thủ kiếm thuật ấy mới dừng lại, đứng im trên không, cách đỉnh núi tổ tiên của __TERM034__ khoảng ba trăm dặm.

Anh ta nói một cách bình thản: “Đỗ Mao, ra đây đi, nếu không tôi sẽ không đảm bảo rằng kiếm thứ bảy này sẽ không làm tổn thương người vô tội.”

Vào khoảnh khắc đó, dù là những đệ tử ngoại môn của Đồng Diệp Tông, hay những người thân và gia nhân đang ở phía nam, tất cả đều ngước nhìn chăm chú về phía điểm sáng chói lọi kia.

Những người ở gần phía bắc, bất kể họ có là những người tu luyện ở cấp độ dưới Kim Dan Địa Tiên hay không, chỉ cần nhìn vào người tu kiếm kia thêm một cái, họ liền cảm thấy như có luồng kiếm khí mạnh mẽ xâm nhập vào mắt mình, vội vàng cúi đầu xuống.

Chính vào lúc này, xoay quanh đỉnh núi Tổ Tổ, với nguồn linh khí từ hang động Đường Diệp Động Thiên, trước người tu kiếm kia đã xuất hiện một bức tường bảo vệ mới. Bộ phận cốt lõi của bức tường này giống như một chiếc ô, che chắn toàn bộ khu vực rộng ba trăm dặm xung quanh đỉnh núi Tổ Tổ.

Điều này vừa đủ để ngăn cản người tu kiếm kia tiến vào bên trong.

Thực ra, điều này cũng không thể coi là “bên ngoài” được nữa; họ chỉ là xâm nhập vào “nhà” của người ta mà thôi, chưa kịp tiến vào đại sảnh.

Tông Chủ của đảo Đường Diệp đeo trên người tấm bảng ngọc Tổ Sư Đường, có thể xuyên qua bức tường bảo vệ này. Anh ta mặc áo choàng màu tím, cầm kiếm và đứng trước người tu kiếm kia, cười hỏi: “Cậu có phải là đệ tử của Tiên Kiếm không?”

“Đỗ Mao?”

Người tu kiếm nhìn người đối diện mặc áo choàng tím, lắc đầu nói: “Không giống.”

Và thế là anh ta đã rút kiếm ra.

Hai vị Tiên Giả Thượng Ngũ Cảnh Kiếm.

Giống như hai tia cầu vồng xé toạc bầu trời đêm.

Không có cuộc chiến kéo dài như những đệ tử của Đồng Diệp Tông đã dự đoán.

Cuộc đấu tranh giữa những người tu kiếm, những người được mệnh danh là những kẻ “tiêu tiền như nước”, vốn dĩ đã mang tính chất sinh tử ngay từ đầu.

Hơn nữa, sự chênh lệch về thực lực cũng rất lớn.

Cuối cùng, Tông Chủ của Đồng Diệp Tông nhanh chóng bị một kiếm đâm xuyên qua bức tường bảo vệ, cơ thể anh ta đập vào một ngọn núi có linh khí yếu ớt, khiến đỉnh núi bị phá hủy hoàn toàn.

Người tu kiếm kia chỉ cần một kiếm duy nhất, từ trên xuống dưới, đã lập tức tạo ra một lỗ lớn trong bức tường bảo vệ và bước vào bên trong, giống như một vị khách không mời mà đến, không hề biết giữ gìn lễ nghi.

Những lời chửi rủa dồn dập, cùng với những tia sáng rực rỡ của thế giới tiên, đều lao về phía người này.

Người tu kiếm kia không còn kiềm chế lượng kiếm khí đã được tích lũy suốt hàng trăm năm, không thể hiển thị ra bên ngoài, và lập tức phóng ra, gi