(Tiếp tục cập nhật. 13.000 từ.)

Khi Phi Kiếm chuẩn bị ăn hết khúc đá dài hình chữ nhật dùng để chặt rồng vào ngày thứ mười một và thứ mười lăm của tháng đầu tiên, thời gian trôi qua nhanh chóng, và đã đến ngày hai mươi chín tháng Chạp.

Bèi Tiền, Ngụy Tiện và ba người khác cùng với Sui Phải Bên đã đi mua sắm đầy đủ đồ Tết cho hiệu thuốc Bụi. Họ phải đi lại năm sáu lần; Bèi Tiền đã van nài Sui Phải Bên đi cùng mình không phải vô cớ. Chỉ cần Sui Phải Bên đứng gần các cửa hàng, giá cả sẽ tự động giảm xuống một cách đáng kể mà không cần Bèi Tiền và Ngụy Tiện phải thương lượng với chủ cửa hàng.

Mỗi lần họ ra khỏi nhà sớm và trở về muộn, người già kia luôn ngồi dưới gốc cây hoa huỳnh đào ở góc phố, đọc sách. Ban đầu ông ta có vẻ e ngại, nhưng sau khi quen biết hơn, ông ta thường gọi họ lại. Trong hai lần cuối cùng, Ngụy Tiện không đi cùng nữa; Sui Phải Bên mang theo chiếc hòm sách bằng tre xanh của Trần Bình An và cùng Bèi Tiền trở về con hẻm. Lần đó, người già lại gọi họ, và Bèi Tiền vui vẻ đáp lại; Sui Phải Bên thì im lặng. Khi bước vào con hẻm, Bèi Tiền cười nói rằng người đàn ông trông giống một học giả ấy thực sự là người say mê đọc sách đến tận cuối đời… Dù tuổi tác đã cao. Sui Phải Bên kéo tai Bèi Tiền và hỏi một cách cười đùa: “Ông ấy có hứa tặng bạn một khoản tiền lì xì đậm đà không nhỉ?” Bèi Tiền giả vờ đau đớn và cười trêu.

Khi bước vào hiệu thuốc, Trần Bình An vẫn đang ngồi phía sau quầy. Khi Sui Phải Bên buông tay Bèi Tiền, cô bé bắt đầu đọc lớn tiếng về thời gian, địa điểm, giá gốc và giá cả mà họ đã mua được những thứ gì. Trần Bình An đang tính toán; khi giọng nói của Bèi Tiền dừng lại, tiếng chuông tính tiền cũng ngừng bất ngờ. Trần Bình An giơ ngón tay cái lên và nói với Sui Phải Bên: “Chỉ riêng việc soạn thảo hợp đồng này thôi, chúng ta đã tiết kiệm được khoảng một trăm lượng bạc.”

“Bèi Tiền đã giúp Sui Phải Bên kéo màn tre ra, sau đó cô ấy đi phía sau cửa hàng để gỡ bỏ đồ dùng Tết.

Bèi Tiền lẳng lặng trở lại quầy, đứng dậy thẳng người, đặt cằm lên mặt bàn, khuôn mặt đầy nụ cười mong được khen ngợi.

Trần Bình An liếc nhìn phía sau màn tre, rồi lén lút lấy ra bảy tám đồng tiền đồng và nói: ‘Đây là phần lợi ích của em, nhanh chóng cất đi cho kỹ; nếu cô ấy nhìn thấy, chúng ta sẽ gặp rắc rối đấy.’

Bèi Tiền cẩn thận cất giấu số tiền đó, rồi vội vàng chạy vào sân sau để cất nó vào chiếc hòm đựng đồ của mình.

Trần Bình An nhắc nhở: ‘Nhớ phải giúp đỡ việc gỡ hàng cho xong xuôi nhé. Đừng quên nói lời cảm ơn với cô ấy cuối cùng.’

‘Vâng ạ!’ Bèi Tiền vui vẻ đáp lại.

Nhìn chiếc màn tre đang lung lay, Trần Bình An mỉm cười hiểu ý.

Ngày mai là đêm Giao Thừa rồi… Ngày cuối cùng của năm cũ, ngày bắt đầu của năm mới.

Trần Bình An không bao giờ ngờ rằng mình sẽ cùng nhiều người trong cửa hàng thuốc bụi bặm này đón Tết.

Lúc đầu, mỗi lần đi mua đồ Tết, Sui Phải Bên đều rất miễn cưỡng; nhưng sau đó, vì Ngụy Tiện quá lười biếng, chính Sui Phải Bên lại trở nên thích thú và thường xuyên đi mua sắm cùng Bèi Tiền.

Ban đầu, Châu Liệm đã bí mật thương lượng với Bèi Tiền, hứa sẽ tặng cô ấy một bộ bút tích và một khoản tiền lì xì nếu có thể khiến Sui Phải Bên ra ngoài; Bèi Tiền suy nghĩ một lát rồi tìm đến Trần Bình An để hỏi ý kiến. Trần Bình An cảm thấy Sui Phải Bên thực sự nên ra ngoài nhiều hơn một chút, để trải nghiệm không khí của cuộc sống thường nhật; vì vậy, anh đã đồng ý với đề nghị đó. Và thế là, Sui Phải Bên không thể chịu đựng nổi sự quấy rầy của Bèi Tiền – người luôn như con ruồi vo ve, làm phiền cô ấy khi cô ấy đang tập luyện võ thuật – nên buộc phải đi cùng họ ra ngoài.

Sau đó, Sui Phải Bên tự mình mang theo chiếc hộp sách bằng tre màu xanh lá cây đặt ở góc nhà của cô ấy và Bèi Tiền, rồi dẫn Bèi Tiền ra ngoài mua sắm. Trần Bình An đã lén hẹn với Bèi Tiền rằng chỉ cần Sui Phải Bên thương lượng với chủ cửa hàng một lần, Bèi Tiền sẽ được nhận một đồng tiền đồng làm tiền thưởng.

Trần Bình An quay đầu nhìn ra ngoài cửa hiệu thuốc.

Ánh sáng trong con hẻm bỗng trở nên u ám, ảm đạm; những tia sáng đó dường như có trọng lượng, khiến không khí trở nên nặng nề hơn.

Một người mặc áo choàng màu xanh từ trên trời bay xuống – đó chính là Phạm Tuấn Mao.

Trần Bình An đi ra khỏi quầy thuốc, bước qua ngưỡng cửa.

Phạm Tuấn Mao hỏi: “Đã quyết định chưa?”

Trần Bình An gật đầu: “Hy vọng có thể kết thúc năm này một cách tốt đẹp.”

Phạm Tuấn Mao nhắc nhở với vị thần âm u kia: “Đừng làm thêm việc vô ích, đừng lén lút theo dõi những hoạt động xung quanh Vân Hải… Nếu không, chính Trần Bình An sẽ phải gánh chịu hậu quả.”

Vị thần âm u gật đầu. Nếu nó sử dụng phép thuật của hiệu thuốc để nâng cao thực lực lên mức Ngọc Phục Cảnh, thì quả thực nó có thể quan sát __TERM045__ ở phía trên __TERM020__. Tuy nhiên, khí thiện của __TERM045__ lại trong sáng và tinh khiết, trong khi thần âm u và phép thuật đó lại chứa đựng khí ô uế… Khi hai thứ đối đầu nhau, rất dễ gây ra rối loạn cho __TERM045__, khiến cho công việc luyện chế vật phẩm thiêng liêng của __TERM015__ bị hỏng, và ảnh hưởng nghiêm trọng đến căn bản của con đường đạo đức.

Phạm Tuấn Mao đặt tay lên vai __TERM015__, chuẩn bị bay lên phía trên __TERM045__.

Bỗng nhiên, Trần Bình An hỏi: “Trong các cuốn sách được ghi chép lại, trước khi luyện đan, các vị tiên thường chọn những ngày tốt lành, những địa điểm đẹp đẽ… Rồi vào ngày đó, họ phải ăn chay, tắm rửa, thay quần áo, quỳ trước lò đan và cầu nguyện về bốn phương trời đất, phải không?”

Phạm Tuấn Mao cười lạnh và nói: “Tôi đứng trên Vân Hải, tức là khi Sơn Chủ ở trong viện học, người thật ngồi giữ đạo quán, các vị La Hán ở trong chùa chiền, thì tôi chính là vị thánh nhân của thế giới nhỏ này. Cần phải thờ ai đây? Chẳng phải là chính mình sao? Nếu Trần Bình An sẵn lòng quỳ gối cúi đầu, để tôi phải chịu thêm một đòn kiếm nữa, hoặc bị giảm một cấp độ, tôi cũng không sao cả… Nhưng cơ hội để Trần Bình An làm điều đó e rằng sẽ không còn nữa đâu.”

Trần Bình An hiểu rõ mọi chuyện.

Có vẻ như, dù Lục Ung của Cung Thanh Hổ ở núi Thanh Cảnh là một tu sĩ già kinh nghiệm, nhưng ông ta vẫn không phải là một vị thánh nhân, và do đó không thể tùy ý sử dụng “địa lợi” – sức mạnh từ thiên nhiên xung quanh.

Khi được Phạm Tuấn Mao kéo vào Vân Hải, Trần Bình An đứng yên và nhẹ nhàng bước lên mặt đất nơi đây; nó không hề sụp đổ hay biến mất, mà giống hệt những con đường bùn thông thường. Giống như lần trước khi linh hồn ra khỏi xác để du hành đến Đền Thủy Thần, anh có thể đứng trên những con sóng xanh mà không hề bị ảnh hưởng, cảm giác thật tuyệt vời.

Phạm Tuấn Mao vẫy tay, và ngay trước mặt Trần Bình An xuất hiện một chiếc bàn trắng tinh, được tạo thành từ hương vị của mây và sương; mặt bàn nhẵn như gương, với những đám mây may mắn bay lượn và khí thiêng thoát tỏa ra xung quanh.

Trần Bình An sử dụng Phi Kiếm và những tấm bảng Bạch Ngọc để lấy ra từng loại nguyên liệu cần thiết cho việc luyện chế nước thuộc ngũ hành, một cách từ từ và cẩn thận. Trong số đó có cái lò Kim Kho Bảo màu sắc rực rỡ mà Lục Ung đã bán cho anh với giá năm mươi viên Cốc Vũ Tiền, cùng với những bảo vật quý giá mà Phạm Tuấn Mao đã đổi lấy bằng những viên Danh Dược Long Ngao từ Con Sông Rồng Kia… Tổng cộng có hơn bốn mươi loại nguyên liệu khác nhau, chỉ riêng cinnabar thôi đã có mười hai loại, được sử dụng để điều chỉnh nước và lửa, cân bằng ngũ hành vào những thời điểm và nhiệt độ khác nhau.

Sự từ tốn và cẩn thận của Trần Bình An khiến Phạm Tuấn Mao cảm thấy bực bội… Sao lại chậm rãi đến thế nhỉ?

Phạm Tuấn Mao Với một tiếng “tách”, cô vỗ chiếc vòng lụa rồng cũ vào bàn mây và nói: “Ngươi muốn luyện hóa con dấu chữ ‘thủy’ đó thànhmột nguyên liệu phụ trợ quan trọng thì chất lượng của viên ngọc thủy phải tương xứng; nếu không, nó sẽ trở thành rào cản lớn. Chiếc vòng lụa rồng này là loại ngọc thủy tốt nhất mà ta có thể tìm được hiện nay, tuổi đời của nó gần giống với Lão Long Thành, và nó đã hấp thụ rất nhiều tinh hoa từ Vân Hải. Đừng bàn về tiền với ta; nó cũng giống như loại rượu thuốc dùng để luyện thành viên kim đan Lão Giáo kia – đó là sự đầu tư của ta. Nếu ngươi nhất quyết muốn bàn về tiền, thì cũng được… Cái vòng ngọc này coi như ta bán rẻ cho ngươi thôi; ba mươi Cốc Vũ Tiền!”

Trần Bình An mỉm cười và nói: “Chính ngươi mới là người luôn bàn về tiền với ta mà.”

Phạm Tuấn Mao biến sắc, lần đầu tiên trong đời cô cảm thấy thiếu tự tin và nói: “Ngươi thực sự có thể yên tâm nhận lấy một vật quý giá như thế này sao? Đây là vật cổ đã được thờ cúng trong gia tộc Phù suốt hàng nghìn năm, giá trị của nó rất lớn! Chỉ ba mươi Cốc Vũ Tiền thôi sao? Và điều này còn ảnh hưởng đến chất lượng của việc ngươi luyện hóa vật bản mệnh của mình nữa… Ngươi thậm chí không sẵn lòng trả giá cao hơn sao?”

Trần Bình An liếc nhìn cô và nói: “Đây chỉ là một phần trong số những khoản bồi thường khổng lồ mà gia tộc Phù sẵn lòng trả thôi. Ngươi chỉ cần giúp đỡ việc chuyển nhượng vật phẩm này mà lại muốn kiếm được ba mươi Cốc Vũ Tiền sao? Có vẻ như gần đây ngươi đang gặp khó khăn lớn… Sự sa sút của ngươi không hề đơn giản chỉ là do việc rơi xuống cấp độ Kim Đan… Có lẽ, ngươi cũng giống như ta, đã bị tổn thương nghiêm trọng đến mức cơ bản rồi phải không? Việc ngươi sử dụng Vân Hải để chữa lành vết thương có lẽ không mang lại hiệu quả lớn lắm… Nhưng để bổ sung lại lượng ngọc thủy đã mất trong khí phủ của ngươi, thì chi phí phải tốn rất nhiều, đúng không?”

Phạm Tuấn Mao tức giận nói: “Trần Bình An… Ngươi thật sự không hề ngốc.”

Cuối cùng, Trần Bình An lấy ra con dấu chữ “thủy” đó và nhẹ nhàng đặt nó lên bàn mây.

Phạm Tuấn Mao nhìn chằm chằm vào chiếc con dấu nhỏ bé ấy và hỏi: “Ngươi thực sự muốn luyện hóa vật này sao?”

Sau này khi hai chúng ta gắn bó với nhau qua mối liên kết thiêng liêng này, nếu ngươi lại sử dụng nó để đóng dấu trên các tuyến đường vận chuyển bằng thủy lực trên sông Dương Tử, thì điều đó sẽ gây hại đến việc tu luyện của chính ngươi. Tất nhiên, nếu không làm điều ngu ngốc đó, và sử dụng con dấu này như vật thiêng liêng thuộc ngũ hành Thủy để mở ra cơ sở mới, thì điều đó sẽ rất có lợi. Người bình thường chỉ có thể đào được một cái giếng nước, hoặc nhiều nhất là một cái ao nhỏ; nhưng ngươi thì có khả năng tạo ra một hồ nước nhỏ. Tình trạng hiện tại, khi linh khí của ngươi đang tràn ngập vào cơ thể, xâm nhập vào các huyệt đạo và phá hủy luồng khí thuần khiết trong ngươi, thì vấn đề đó hoàn toàn có thể được giải quyết một cách dễ dàng.”

Trần Bình An gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Chính là con dấu có chữ ‘Thủy’ này!”

Trần Bình An đưa tay ra, vuốt ve chiếc vòng lụa rồng mang ý nghĩa “mưa rào”, cảm thấy nó có vẻ quen thuộc, liền nhăn mày và nhìn lên Phạm Tuấn Mao, “Đây chính là Thủy Tinh à? Chính là tinh hoa được tạo thành từ các dòng sông và tuyến đường vận chuyển nước trên thế giới này?”

Ánh mắt của Phạm Tuấn Mao lạnh lùng, cô ta cười lạnh và nói: “Sao vậy, ngươi sợ tôi lừa gạt ngươi sao?!”

Trần Bình An lắc đầu, do dự một lát, sau đó lấy ra tấm ngọc bản mà Nữ Thần Sông đã tặng cho mình, cầm nó trong lòng bàn tay và hỏi: “Vật này cũng là Thủy Tinh sao?”

Khi tấm ngọc bản này xuất hiện, những sinh vật Vân Hải xung quanh dường như như có linh cảm, bỗng nhiên nhảy múa lên, giống như những đứa trẻ thèm muốn những kẹo ngọt.

Ánh mắt của Phạm Tuấn Mao trở nên nghiêm trọng hơn, cô ta không trả lời câu hỏi đó, mà thay vào đó hỏi: “Ngươi lấy nó từ đâu vậy?”

Trần Bình An cười và nói: “Đúng vậy, có vẻ như nó còn quý giá hơn cả chiếc vòng lụa rồng này của gia tộc Phù nữa.”

Ánh mắt của Phạm Tuấn Mao lại trở nên đầy tham lam. Lần đầu tiên, khi nghe nói rằng Trần Bình An sở hữu viên kim đan của một yêu tinh cấp mười hai, cô ta đã do dự trước cửa hiệu thuốc.

Nhưng lần này, Phạm Tuấn Mao nhanh chóng kìm nén ham muốn của mình, không dám ép buộc hay mua bán gì cả. Cô ta tiến lại gần hơn, quan sát kỹ lưỡng tấm ngọc bản mà Trần Bình An đang che khuất phần lớn các chữ khắc trên đó. Tấm ngọc bản đó trong suốt, ánh sáng lấp lánh; cô ta chỉ muốn nhìn ngắm nó một chút thôi.

Trần Bình An không biết đánh giá giá trị của nó; nhưng cô ta thì biết rõ. Chắc chắn đ

Phạm Tuấn Mao cắn răng nói: “Được! Thật sự được đấy! Đồ ngốc này, suốt ngày chỉ biết gặp may mắn, thứ quý hiếm như vậy mà cũng có thể tìm thấy và chiếm được vào tay! Có biết không, những bảo vật thiên phú như thế này, chắc hẳn ở những nơi mà những vị thánh nhân chưa từng xuất hiện, những Động thiên phúc địa kia, sẽ có cả đám người dùng vàng bạc và các loại thuốc tiên để tranh giành, có thể sẽ có người tử vong trong cuộc chiến đó, và còn có khả năng phải cạnh tranh với những tu sĩ Ngọc Phục Cảnh để giành lấy cơ hội…”

Trần Bình An ngắt lời Phạm Tuấn Mao, cười nói: “Mỗi người đều có duyên phận riêng của mình. Nếu tôi sinh ra và lớn lên ở Lão Long Thành, dù ở đó hàng nghìn năm, cũng chưa chắc đã có cơ hội đến Vân Hải này. Còn bạn Phạm Tuấn Mao, dù đi lang thang ở đền Thủy Thần hàng vạn năm, cũng không thể lấy được tấm ngọc bản này.”

Phạm Tuấn Mao gật đầu: “Nói đúng lắm. Đừng lãng phí thời gian nữa, bắt đầu luyện chế thôi!”

Cô ta hít một hơi thật sâu, bắt đầu bước theo bước đi đặc biệt, hai tay thành thế ấn, xung quanh bỗng nhiên trở nên cuồn cuộn, bao phủ toàn bộ khu vực Lão Long Thành bằng luồng khí mạnh mẽ. Ở rìa ngoài cùng, những làn sóng khí ấy bắt đầu cuộn tròn lại, giống như một đóa sen đã nở rộ bỗng nhiên trở thành một búp sen trắng tinh khôi, bao phủ cả cô ta, Trần Bình An và chiếc bàn mây kia. Trên đỉnh đầu, vô số tia sáng trắng như suối nước chảy xuống, tạo nên một dòng khí linh mạnh mẽ; __TERM015__ bỗng cảm thấy khó thở. Nhận thấy ánh mắt trêu chọc trong mắt Phạm Tuấn Mao, anh ta lặng lẽ lấy ra tấm ngọc màu vàng và đeo nó vào thắt lưng mình.

Trên tấm ngọc khắc dòng chữ viết bằng chữ triện: “Ngã tốt nuôi dưỡng khí hào nhoáng.”

Vô số khí linh mạnh mẽ chảy vào tấm ngọc đó.

Phạm Tuấn Mao vội vàng vẫy tay để đẩy những luồng khí ấy đi, tránh cho chúng bị hấp thụ hết bởi tấm ngọc; nếu không, thì mọi nỗ lực sẽ trở nên vô ích.

Phạm Tuấn Mao thật sự rất tử tế; hắn lùi lại và rời khỏi bông hoa Vân Hải này, chỉ nhắc nhở bằng giọng nói trong lòng: “Nếu gặp phải rắc rối lớn, hãy ngừng ngay quá trình luyện chế. Bị thương hay tiêu tốn tiền còn hơn là mất mạng. Chiếc bàn mây phía trước mặt bạn, bạn có thể điều chỉnh độ cao thấp theo ý muốn.”

Trần Bình An ngồi xuống theo tư thế khoanh chân, và chiếc bàn mây lập tức hạ xuống, cuối cùng trở thành một tấm thảm cỏ Bạch Mao được trải ra trên mặt đất.

Những vật liệu cần thiết để luyện chế thành vật bản mệnh gồm dấu ấn hình chữ “thủy”, lò luyện màu ngũ sắc – Kim Kho Bảo, được viết trên một tấm ngọc bích từ cung điện rồng Đại Đỗ… Và cả chiếc vòng rồng cổ xưa dùng để tạo mưa nữa.

Hơn bốn mươi loại bảo vật quý giá, trong đó có hàng chục loại cát đỏ có màu sắc đa dạng – những loại cát này “không thể bị đốt cháy hết, càng luyện chế lâu thì càng hiệu quả”. Có cả cát nước đen cứng cáp, chậm chạp, lẫn cát Bắc Đẩu lấp lánh như ánh sao… Tất cả các loại cát đỏ này đều được đựng trong những chai thủy tinh trong suốt, có kích thước khác nhau.

Trần Bình An ngồi trên bông hoa Vân Hải, nhìn quanh và thấy rằng mặc dù đang ở bên trong đại trận của bông hoa này, tầm nhìn vẫn không bị cản trở; anh có thể nhìn thấy nước của ba biển lớn xung quanh.

Lần luyện chế này, chỉ dựa vào tấm ngọc bích mà thôi; anh không mong đợi có thể hoàn thành việc luyện chế dấu ấn hình chữ “thủy” thành vật bản mệnh trong một lần.

Như vậy, ngay cả khi không thành công, thì chất lượng tinh hoa được tạo ra từ cung điện rồng Đại Đỗ này, cùng với tấm ngọc bích, sẽ tan biến… Nhưng ít nhất linh khí vẫn sẽ được thu thập lại và nhập vào chiếc túi ngọc màu vàng đeo bên hông anh. Dù có một số tổn thất, thì linh khí đó cũng sẽ hòa vào bông hoa Vân Hải này, coi như là một cách để đền đáp ân tình của Phạm Tuấn Mao.

Nếu không may, chiếc vòng rồng cổ xưa đó cũng có thể được sử dụng như một nguồn tinh hoa dự phòng, hỗ trợ quá trình luyện chế dấu ấn hình chữ “thủy”.

Trần Bình An tập trung trong vài phút bằng cách ngồi thiền, và trong đầu anh lại hiện lên hình ảnh những ngày tháng còn trẻ, khi anh còn luyện tập nghệ thuật làm gốm sứ.

Sau khi cho một số tiền vào lò luyện màu ngũ sắc – Kim Kho Bảo đặt trước mặt, những đám mây màu rực rỡ bắt đầu bay lên từ miệng của năm con thú kỳ lạ xung quanh cái nồi luyện.

Trần Bình An nhẹ nhàng huy động luồng khí chân thực bên trong cơ thể mình, thổi

Luồng khí chân thuần này liên tục tuôn trào, uốn lượn như con rồng lửa, xoay quanh bên trong nồi luyện đan, tạo ra những tia lửa rực rỡ.

Ngọn lửa thực sự dùng để luyện chế vật phẩm – liệu nó có đủ mạnh hay không – quyết định liệu việc đốt nồi luyện có thành công hay không; còn mức độ tinh khiết của ngọn lửa thì lại quyết định chất lượng cuối cùng của vật phẩm được luyện ra.

Việc luyện chế tấm ngọc giản từ Cung Bích Du này không gây nguy hiểm đến tính mạng con người; tấm ngọc này không cần phải được cấy ghép vào các huyệt đạo, và so với phương pháp in dấu bằng chữ nước, nó cũng không cần sử dụng quá nhiều nguyên liệu quý hiếm hay loại cát đan đa dạng.

Trần Bình An đã nghiên cứu kỹ lưỡng cuốn sách bí mật về luyện đan của Lão Nguyên Ấu Lu Yong từ lâu rồi; ông cũng đã suy ngẫm đi suy ngẫm lại nội dung của những phép thuật “trực tiếp dẫn đến con đường chân lý” được ghi trên tấm ngọc giản đó. Những kiến thức này đều là kết quả của sự nỗ lực suốt đời của Chủ nhân Cung Thanh Hổ và Nữ thần Sông – đặc biệt là những kiến thức của Nữ thần Sông. Vì vậy, Trần Bình An chỉ cần làm theo từng bước một một cách cẩn thận là được. Việc khi nào bổ sung thêm một luồng khí chân thuần, khi nào cho một số lượng cát đan nhất định vào bình thủy tinh, và khi nào đọc lên những câu thơ chứa đựng phép thuật chân lý để điều chỉnh hoàn cảnh bên trong nồi luyện, tạo ra điều kiện lý tưởng… tất cả đều có quy tắc cụ thể để tuân theo.

Vì vậy, ngoại trừ việc hơi mệt mỏi, Trần Bình An vẫn giữ được sự bình tĩnh và tập trung.

Trong khi đó, Phạm Tuấn Mao ngồi bên ngoài đại trận của Vân Hải, lẩm bẩm về việc nên thêm một hai lượng cát đan nữa, hay nên quên đi việc luyện chế tảng đá núi lửa kia… Hay thậm chí nghĩ rằng việc sử dụng ít khí chân thuần một chút cũng không sao cả…

Thật đáng tiếc là mọi hành động của Trần Bình An đều được thực hiện một cách có tổ chức; ngay cả khi đang chờ đợi thời điểm thích hợp để tiếp tục quá trình luyện chế, ông vẫn nhắm mắt nghỉ ngơi và thở đều đặn, không hề mắc phải bất kỳ sai sót nào. Dù có những thiếu sót nhỏ, nhưng so với việc tấm ngọc giản quý giá đó có thể trở thành nguyên liệu nuôi dưỡng cho Vân Hải sau quá trình luyện chế, thì những thiếu sót đó thực sự không đáng kể chút nào. Phạm Tuấn Mao cảm thấy rất thất vọng…

Lần đầu tiên bạn luyện chế được một vật báu thiên sinh có độ cao như vậy, Trần Bình An không thể cảm thấy hồi hộp một chút sao? Coi như đó là một sự đóng góp

Cuối cùng, một số người tuyệt vọng đã nằm xuống ngủ thiếp đi, không còn quan tâm đến cái lò luyện đó nữa; dù sao thì mọi việc cũng diễn ra suôn sẻ, họ gần như không còn hy vọng kiếm được bao nhiêu tiền từ việc này nữa.

Đúng như Phạm Tuấn Mao đã dự đoán, từ lúc canh một vang lên trên trần gian cho đến khi bình minh đến vào ngày hôm sau, Trần Bình An đã hoàn thành việc luyện chế tấm ngọc giản đó gần như hoàn hảo. Điều đặc biệt là những chữ viết trên tấm ngọc giản vẫn còn tồn tại.

Có lẽ chủ nhân ban đầu của tấm ngọc giản đã sử dụng cùng phương pháp luyện chế để khắc những chữ đó lên đó, và những chữ này chứa đựng ý nghĩa sâu sắc của đạo lý, vì vậy chúng mới hiếm có đến mức vẫn còn tồn tại sau khi mất đi vật chứa. Mọi vật trên thế giới này, khi đã hiểu được bí mật của sự sống, đều sợ hãi cái chết; nhưng dưới ánh sáng của đạo lý, sự sống và cái chết lại tuần hoàn liên tục. Việc tu luyện của những người luyện khí chính là hành trình đi ngược lại quy luật tự nhiên, với mong muốn tạo ra một thân xác bất tử để chống lại sự tàn phá của thời gian.

Những dòng chữ viết về phương pháp luyện chế này đã sinh ra một linh tính riêng biệt, và đây lại là một điều hiếm có nữa.

Phạm Tuấn Mao đứng dậy và nhìn những dòng chữ màu xanh lá cây nhỏ bé đó – hơn một ngàn dòng chữ, đang bay lượn và xoay tròn trong lò luyện màu vàng rực rỡ.

Phạm Tuấn Mao do dự một chút rồi nói: “Tôi khuyên bạn nên tìm cách lưu giữ những dòng chữ này lại. Sau này, khi bạn tìm được một đệ tử xứng đáng, bạn có thể in chúng vào tâm hồn của đệ tử đó, và như vậy bạn có thể truyền đạt tri thức này cho họ ngay lập tức. Những gia tộc Tông tự đầu Tiên trên núi, những người được truyền thừa trực tiếp, hầu hết đều sử dụng phương pháp này, vì vậy việc truyền thừa tri thức mới diễn ra một cách tương đối dễ dàng. Trước khi truyền đạt, những dòng chữ này sẽ giúp rèn luyện và nuôi dưỡng các huyệt đạo trong tâm hồn bạn; đây là một trong những phương pháp ‘bổ dưỡng’ tâm hồn hiếm có trên thế giới, không gây ra bất kỳ hậu quả nào, và thực sự là một việc làm hai công một việc.”

Trần Bình An vẫn còn do dự, không biết phải bắt đầu từ đâu.

Phạm Tuấn Mao cười và nói: “Về điều này thì tôi không thể giúp bạn được. Những dòng chữ chứa đựng ý nghĩa đạo lý và linh tính như thế này không phải là thứ bạn có thể bắt giữ chỉ bằng ý chí của mình. Nếu bạn không cẩn thận, chúng sẽ cảm nhận được rằng tâm hồn bạn không phù hợp với chúng, và chúng sẽ

Ngay khi ý nghĩ đó xuất hiện, những dòng chữ vốn còn do dự kia bỗng hóa thành những sinh vật nhỏ bé mặc áo xanh lá cây, to bằng hạt gạo, và cúi đầu chào Trần Bình An với lòng biết ơn sâu sắc. Sau đó, chúng tụ lại thành một dòng suối nhỏ và nhanh chóng chảy vào bên trong một “khí phủ” nào đó – nơi mà chiếc ấn nước được đặt vào.

Phạm Tuấn Mao trợn mắt lớn, ngã ra sau và lẩm bẩm: “Thật là vô lý… Điều này có thể xảy ra sao?” Còn chiếc ngọc giản từ Lâu Đài Rồng đã được chuyển hóa hoàn toàn thì được nhóm sinh vật mặc áo xanh lá cây cao lớn hơn mang vào bên trong “khí phủ” của Trần Bình An. Không chỉ vậy, khi chiếc ngọc giản treo lơ lửng trong “khí phủ” mới được tạo ra, những sinh vật này dường như muốn đền đáp công ơn cho Trần Bình An; chúng bắt đầu phân công công việc trong “phòng thuốc”. Có những sinh vật mặc áo xanh đi đến cửa ra vào của “khí phủ” để vẽ hai vị thần canh cổng, còn nhiều sinh vật khác thì vẽ một con sông lớn bên trong căn “nhà trống rỗng” ấy… Cảnh tượng này khiến Phạm Tuấn Mao phải há hốc mắt. Cô ta bất ngờ đứng dậy, nâng giọng lên và chỉ vào người thanh niên đang bắt đầu sắp xếp đồ đạc, hỏi: “Trần Bình An, anh thực sự là kiếp tái sinh của Vị Thầy Mưa à?! Đúng không?!”

Trần Bình An vừa điều khiển các loại bảo vật thiên nhiên trở về gần mình, vừa phân loại chúng một cách cẩn thận, vừa cười nói: “Phạm Tuấn Mao, cách em tán thưởng anh này… thật là độc đáo và mới mẻ.”

Phạm Tuấn Mao thu hồi đại trận Vân Hải và thu nhỏ kích thước cơ thể, tiến đến bên cạnh Trần Bình An và hỏi: “Nhìn anh không giống Vị Thầy Mưa chút nào cả… Chỉ xét về phong thái thì còn kém xa cái kẻ đàn bà ấy nữa… Vậy làm thế nào mà anh có thể khiến những người thuộc dòng truyền thống vận chuyển nước này sẵn lòng phục tùng anh vậy?”

Trần Bình An không quan tâm đến những lời nói linh tinh của Phạm Tuấn Mao, thu dọn hết đồ đạc xong, đứng dậy và hỏi: “Làm thế nào để tôi trở về được?”

Phạm Tuấn Mao vỗ tay, và lớp Vân Hải dưới chân Trần Bình An bắt đầu tan biến, để lộ ra một cái thang mây kéo dài đến hiệu thuốc Lão Long Thành. Tuy nhiên, xung quanh thang mây có những tia sáng lấp lánh không ngừng; Trần Bình An biết đó là ánh sáng đặc biệt phát ra từ sự va chạm của thời gian và không gian. Vì vậy, khi đi xuống theo thang mây này, Lão Long Thành…

__ Trừ khi là những tu sĩ thuộc phái Thượng Ngũ Cảnh, nếu không thì vẫn sẽ không thể nhìn thấy bóng dáng của họ.__

Trần Bình An cảm ơn Phạm Tuấn Mao rồi một mình đi xuống theo chiếc thang mây đó.

Trên đường “trở xuống núi”, anh ta tận hưởng khung cảnh hùng vĩ của Lão Long Thành.

Trần Bình An nghĩ rằng cảnh này xứng đáng được ghi chép lại trên tre để sau này kể cho cô ấy nghe.

—————

Vào buổi sáng ngày 30 Tết Nguyên đán, không khí vui vẻ trong các gia đình bình thường ở Lão Long Thành hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi bầu không khí u ám của một số gia tộc lớn.

Gia tộc Phủ đã hủy bỏ lệnh cấm thành phố từ lâu rồi; các con phố đều rất nhộn nhịp.

Ở hiệu thuốc Bụi, ngay khi Trần Bình An bước vào con hẻm, chiếc thang mây đã biến mất.

Vị thần âm của họ Triệu như được giải tỏa gánh nặng và hỏi: “Vật linh của ngươi đã được chế tạo xong chưa?”

Trần Bình An cười và lắc đầu: “Chỉ chế tạo được một vật phẩm bằng ngọc thạch mà thôi, nhưng lần sau khi chế tạo vật linh, khả năng thành công sẽ cao hơn nhiều.”

Vị thần âm gật đầu và nói: “Rất tốt rồi.”

Trần Bình An quay trở lại quầy thuốc. Chiếc thẻ ngọc màu vàng đã được cất đi từ tối hôm qua; nếu vẫn đeo trên người, điều đó có nghĩa là Vân Hải sẽ bị ảnh hưởng đến việc vận chuyển bằng đường thủy, và Phạm Tuấn Mao chắc chắn sẽ chiến đấu đến cùng với anh ta.

Bây giờ, Trịnh Đại Phong đã có thể di chuyển bình thường, và vào sáng sớm hôm nay, anh ta đã nhờ Bèi Tiền giúp mình mang một cái ghế nhỏ đến dưới gốc cây hoàng hòa để tìm kiếm người đồng đạo kia. Quả nhiên, anh ta đã sớm gặp được vị lão gia giàu có đó; ông ấy đang đọc sách, còn Châu Liệm thì đã dậy từ sáng sớm để học hỏi kiến thức từ vị tiền bối “đã bỏ ra rất nhiều công sức để nghiên cứu”. Sau khi ngồi xuống, Trịnh Đại Phong liền yêu cầu Bèi Tiền quay trở lại hiệu thuốc để tự mình làm việc, nhưng Bèi Tiền naturally không đồng ý và đòi tiền công đã hẹn trước – một đồng tiền đồng, công sức bao nhiêu thì thu nhập bấy nhiêu, điều này hoàn toàn hợp lý; ngay cả khi Trần Bình An biết điều này, ông ấy cũng sẽ không trách móc cô ấy, vì vậy Bèi Tiền cảm thấy rất tự tin.

Trịnh Đại Phong Đầu có chút đau nhức; nghĩ rằng sau này sẽ thêm cho cô ấy một đồng tiền lì xì là được. Nhưng Bèi Tiền lại nói đó là hai chuyện khác nhau. Cô ấy không thích việc người khác nợ mình tiền; nếu không, thì phải tính lãi theo tỷ lệ ba phần trăm như Lão Vũ đã nói. Hơn nữa, vào đêm giao thừa mà vẫn còn nợ tiền, Trịnh Đại Phong liệu có muốn cuộc sống của mình năm tới thuận lợi hơn không? Người già đang nằm trên chiếc ghế tre bên cạnh cũng đồng ý với quan điểm đó và nói: “Anh Đại Phong ơi, đứa bé này nói rất đúng đấy. Việc nợ tiền vào lúc này thật là không may mắn; đừng xem thường giá trị của một đồng tiền đồng đâu.”

Trịnh Đại Phong Cày cuốc mãi mà cũng không tìm ra được nửa đồng tiền nào; đang lo lắng thì người già cười và đưa ra một giải pháp: bán chiếc ghế nhỏ đó cho anh ta, rồi anh ta sẽ trả tiền cho Trịnh Đại Phong, và sau đó Trịnh Đại Phong sẽ trả tiền cho Bèi Tiền. Trịnh Đại Phong thấy đó là một giải pháp khả thi; chỉ là một chiếc ghế nhỏ mà thôi, sau này để Trần Bình An làm một cái mới là xong. Trần Bình An rất khéo léo và thích làm những thứ như vậy.

Bèi Tiền nhướng mày, chỉ vào Trịnh Đại Phong và người già kia, và nói: “Các bạn à, vì một đồng tiền mà cũng tính toán kỹ lưỡng thế này… Thôi đi, lần này tôi sẽ giúp các bạn mà không lấy tiền đâu.” Rồi cô ấy bắt chước động tác của Trịnh Đại Phong, giơ lòng bàn tay lên và nói: “Hãy luôn ghi nhớ ân tình này trong lòng, đừng chỉ nói suông trên miệng.”

Nhìn thấy Bèi Tiền bước đi một cách thoải mái trở lại con hẻm, cô ấy bắt đầu luyện võ, và tùy hứng mà bắt chước tư thế đá chân của Lỗ Bạch Tượng; cô nhảy lên và thực sự xoay mình một vòng, nhưng kết quả là cô bị chóng mặt và ngã xuống đất. Ngay lập tức, cô đứng dậy, nhịn đau và giả vờ như chẳng có gì xảy ra, rồi tiếp tục nhảy nhót khi bước vào con hẻm.

Người già cười hỏi: “Đứa bé gái này được ai dạy dỗ vậy nhỉ? Thật là nhanh nhẹn và tinh nghịch quá.”

Châu Liệm trả lời: “Đó là đệ tử chính thức của thiếu gia nhà tôi; cậu ấy rất nghịch ngợm đấy.”

Trịnh Đại Phong cúi chào và nói với giọng mỉm cười: “Bậc tiền bối, tôi đã nghe nhiều về ngài rồi.”

Người già cũng đáp lại bằng cách cúi chào, nói: “Không dám, không dám… Tên tôi trên giang hồ là ‘Một Thước Kiếm’, biệt danh là ‘Tiểu Phi Thăng’. Không biết anh Đại Phong có thích nàng tiên nào trên núi nhất không?”

Trịnh Đại Phong nói một cách nghiêm túc: “Chính là nữ hiệp sĩ Hạ Lian Bảo Châu của bang Hắc Bất Địch Thần Quyền!”

Người già cười khẩy và nói: “Có vẻ như anh Đại Phong có gu thẩm mỹ tầm thường quá.”

“Đường lối khác nhau thì không thể cùng nhau hợp tác; nói thêm nữa cũng chẳng có ích gì cả.”

Trịnh Đại Phong phát ra tiếng cười lạnh lùng, sau đó di chuyển chiếc ghế nhỏ của mình đi vài bước.

Người già cũng làm tương tự, đứng dậy và di chuyển chiếc ghế tre của mình ra xa một chút, rồi mới nằm xuống để tận hưởng ánh nắng mặt trời.

Châu Liệm ngồi giữa hai chiếc ghế đó, không quan tâm đến những cuộc trò chuyện xung quanh, chỉ tập trung đọc cuốn sách thần thoại quý giá trên tay mình. Cuốn sách này có nguồn gốc rất đặc biệt và giá trị rất cao; nó được in bởi Núi trên tiên gia, và những hình ảnh trong sách còn có thể di chuyển được nữa.

Trịnh Đại Phong thở dài và nói: “Thật không ngờ nàng tiên Sư Gia Chính Dương Sơn lại sa cơ như vậy… Thật đáng tiếc.”

Ánh mắt người già sáng lên, nhưng ông vẫn cho rằng Trịnh Đại Phong có cái nhìn quá tầm thường, và vẫn không muốn tiếp tục trò chuyện. Tuy nhiên, trong lòng ông cũng cảm thấy hơi thèm thuồng… Dù sao thì nàng tiên Sư Gia cũng là một trong những người mà ông và chàng trai trẻ kia đều yêu mến.

Trịnh Đại Phong vuốt râu và từ từ nói: “Hồi đó, tôi có may mắn được gặp nàng tiên Hạ Thần Cáo Tông… Nàng ấy đội mũ đạo sĩ, tay dắt Bạch Lộ, bước đi uyển chuyển… Giờ nghĩ lại, lúc đó tôi chỉ cách nàng khoảng bảy tám bước thôi…”

Người già không thể kiềm chế được nữa, quay đầu nhìn về phía người đàn ông luộm thuộm kia và nói với vẻ bực bội: “Anh Đại Phong ạ, thực ra nữ hiệp sĩ Hạ Lian cũng rất tuyệt vời đấy.”

Trịnh Đại Phong đứng dậy, cúi người và bước trở về con hẻm nhỏ.

Người già ngồi im lặng một lúc lâu, rồi thở dài và nói: “Anh Đại Phong này thật sự đã trải qua nhiều điều trong đời… Chúng ta thật sự không bằng anh ấy. Trước đây, chúng ta đã quá thiển cận và vội vàng đưa ra những phán đoán… Bây giờ thì thật là tồi tệ rồi… Chúng ta đã làm phiền anh Đại Phong, và khoảng cách giữa tôi và nàng tiên H

Người đứng bên cạnh, Châu Liệm, gật đầu một cách qua loa và đồng ý với những lời nói đó.

Người già nằm trên chiếc ghế dây, thở dài và nói: “Những cây đào đang nở rộ… Không biết có ai sẽ là người tình của chúng, để có thể hái một bông và đặt nó lên trái tim mình…”

Châu Liệm ngẩng đầu lên và nói: “Lời nói của bậc tiền bối thật sự sâu sắc.”

Người già gật đầu và tiếp tục: “Đó là những lời mà chàng trai Từng đã từng nói… Anh ta thực sự rất có tài năng văn chương; khi tranh cãi với người khác, dù lời nói có hơi thô lỗ, nhưng anh ta vẫn thường xuyên nói ra những lời đầy cảm xúc như vậy… Những lời không hề được điêu khắc hay trau chuốt, mà xuất phát từ trái tim thật, tự nhiên… Chính vì vậy mà tôi mới muốn gọi anh ta là ‘anh cả’…”

Châu Liệm nhấp nháp nước bọt, lật sang trang sách tiếp theo và gật đầu: “Nếu có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ muốn gặp gỡ ‘anh cả’ của bậc tiền bối.”

Bỗng nhiên, người già hỏi: “Anh em Chu nhỏ, xin phép hỏi một điều… Khi nào anh em vượt qua rào cản của cấp độ sáu và bước vào Kim Thân Cảnh, có cần tôi giúp đỡ canh gác không?”

Châu Liệm lắc đầu và nói: “Có chủ nhân của tôi ở đó, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra… Bậc tiền bối không cần phải lo lắng về việc này đâu.”

Người già gật đầu và nói: “Chủ nhân của anh em quả là một người tuyệt vời…”

Châu Liệm đóng cuốn sách lại và hỏi: “Vậy thì tôi cũng xin phép hỏi thêm một điều… Bậc tiền bối có phải là một vị đại sư thuộc phe Gia Phủ Đình không?”

Người già tiếc nuối và trả lời: “Không… Còn kém một chút nữa…”

Châu Liệm cũng không hỏi thêm nữa. Nếu hỏi nhiều quá, biết được sự thật, có lẽ sẽ làm tổn thương đến tình cảm… Thà rằng vẫn giữ nguyên tình trạng hiện tại, thoải mái hơn nhiều…

Trần Bình An đứng sau quầy hàng; sau những lần luyện tập kiếm liên tục vào các ngày đầu tuần và ngày 15 âm lịch, trên bàn chỉ còn lại một mảnh nhỏ của vật liệu dùng để rèn kiếm.

Trần Bình An không có ý định tiết kiệm trong việc này; sau khi dùng hết mảnh vật liệu đó, anh ta sẽ lấy ra một miếng lớn hơn để tiếp tục công việc.

Trịnh Đại Phong đặt chiếc ghế nhỏ bên ngoài cửa; sau khi nhìn thấy tốc độ mà hai thanh phi kiếm đó “tiêu thụ” vật liệu rèn kiếm, dù đã xem đi xem lại bao nhiêu lần, anh ta vẫn cảm thấy rất ngạc nhiên và thốt lên: “Hai vị thiên tài này… Thậm chí còn tiêu tốn nhiều ti

“Trần Bình An không nhịn được mà hỏi: ‘Tiền đồng vàng Kim Tinh đã không còn được sản xuất nữa sao?’”

Trịnh Đại Phong tựa vào quầy hàng, nhìn ngắm cảnh tượng lộng lẫy khi lửa cháy rực trên bục Đấu Tranh Rồng, gật đầu đáp: “Khi hang Lý Châu Động Thiên đã bị phá hủy, tiền đồng vàng Kim Tinh cũng tự nhiên mất đi công dụng của nó. Tiếp tục đúc chúng ra để làm gì nữa chứ? Ngay cả việc tặng cho ông lão kia thì họ cũng sẽ không nhận đâu.”

Trần Bình An hỏi: “Tôi chỉ biết rằng tiền đồng vàng Kim Tinh quý giá hơn Cốc Vũ Tiền, nhưng cụ thể chúng có giá trị như thế nào? Một đồng tiền vàng Kim Tinh có thể đổi lấy bao nhiêu Cốc Vũ Tiền?”

Trịnh Đại Phong trả lời không đúng câu hỏi: “Anh có biết tiền đồng vàng Kim Tinh được tạo ra như thế nào không? Chúng được làm từ những mảnh vỡ sau khi thần linh núi sông bị phá hủy, cùng với một số nguyên liệu khác cũng rất hiếm có, mới có thể đúc thành ba loại tiền đồng vàng Kim Tinh: dùng để trấn áp, cúng dường và chào đón mùa xuân. Vì Đại Lý Triều Đại vận may của các vùng núi sông rất ổn định, nên hiếm khi có những nơi thờ cúng không chính thống; vì vậy việc mua tiền đồng vàng Kim Tinh càng trở nên đắt đỏ. Còn đối với một số gia tộc có quyền lực, họ có thể thu thập những mảnh vỡ này từ khắp nơi, nên giá thành sẽ rẻ hơn nhiều. Những gia tộc này thường cướp bóc khắp nơi; nếu những nơi thờ cúng không chính thống không đủ, họ cũng sẵn lòng ép buộc một số Thế tục vương triều phải yêu cầu hoàng đế hủy bỏ sự phong thánh, đưa những vị thần linh chính thống xuống thành những vị thần trong những nơi thờ cúng không chính thống, rồi giết chúng một cách tàn nhẫn. Nếu vua chúa không chịu nhượng bộ, họ cũng có cách khác: phe tu luyện tiên gia sẽ mua chuộc một số kẻ lang thang, dùng họ để giết người, đổi lấy những mảnh vỡ thần linh bằng những phép thuật kém uy lực hoặc những vật phẩm linh thiêng kém giá trị. Những đồng tiền vàng Kim Tinh có nguồn gốc đẫm máu như vậy, chi phí sản xuất có lẽ còn thấp hơn cả một Cốc Vũ Tiền. Còn những đồng tiền vàng Kim Tinh mà Hoàng đế Đại Lý mua từ bên ngoài, có lẽ một đồng cũng đáng giá bằng bảy hay tám Cốc Vũ Tiền đấy.”

Trần Bình An lại hỏi: “Vậy bây giờ trên thế giới này còn sót lại tiền đồng vàng Kim Tinh không?”

Trịnh Đại Phong nhướng mày, nói chậm rãi: “Khó nói lắm. Bây giờ, nếu ai đó ngốc nghếch mà đi mua tiền đồng vàng Kim Tinh, mọi người đều biết đó là thứ cần thiết cho việc tu luyện đạo đức; ngay cả những người

Trần Bình An thở dài một hơi, đầu hơi đau nhức; anh chính là người vẫn còn rất cần đến vàng tinh đồng bạc, và không phải chỉ vài viên mà là cả nhiều túi mới đủ.

Việc cứu sống bốn người trong bức tranh, việc sửa chữa và nâng cấp áo choàng pháp sư của Kim Lệ, cũng như việc tu luyện vật bản sinh thuộc ngũ hành Kim trong tương lai, đều có khả năng tiêu tốn một lượng lớn vàng tinh đồng bạc – giống như tấm ngọc bản được tạo thành từ tinh hoa của long mạch Thủy Cung Đại Độ.

Trịnh Đại Phong dạy rằng: “Đang vào dịp Tết lớn, đừng than phiền quá nhiều.”

Trần Bình An cười và gật đầu.

—————

Dù đã cố gắng đến tận ngày 30 Tết, mọi người vẫn phát hiện ra rằng hoàn toàn không có dấu hiệu nào cho thấy tình hình sẽ được cải thiện.

Vị kiếm sư kia vẫn đang dùng những luồng kiếm khí sắc bén của mình để dễ dàng phá hủy vận mệnh của các ngọn núi và dòng sông trong phạm vi hàng nghìn dặm xung quanh Đồng Diệp Tông.

Việc phá hủy thì dễ dàng, nhưng việc những người tu luyện cấp Kim Dan hay các cao thủ khác theo sau vị kiếm sư này để thu thập linh khí và khôi phục lại những ngọn núi, dòng sông bị hủy diệt thì lại vô cùng khó khăn. Trừ khi những người này sẵn lòng hy sinh tu vi của mình, họ mới có thể nhanh chóng ngăn chặn sự thoát ra liên tục của linh khí. Nhưng những người tu luyện cấp Địa Tiên mà tên họ được ghi chép trong sổ gia phả của tổng môn, nếu tu vi của họ không ổn định, điều đó cũng sẽ ảnh hưởng đến vận mệnh của toàn bộ tổng môn.

Nơi Đồng Diệp Tông này, vốn dĩ là nơi có linh khí mạnh mẽ nhất châu lục, nhưng sau hàng ngày lặp đi lặp lại những chu trình xấu xa, ngay cả những đệ tử mới nhập môn có tài năng yếu nhất cũng nhận ra rằng __TERM033__ đang đối mặt với thách thức nguy hiểm nhất trong lịch sử hàng nghìn năm qua.

Nhưng điều khiến mọi người cảm thấy bối rối nhất là, ngoại trừ lần đầu tiên Tông Chủ xuất hiện để đánh đuổi hoặc chặn đứng vị kiếm sư kia, người được mọi người coi như tổ tiên của sự phục hưng, Đỗ Mao – người cao quý hơn cả bầu trời trong mắt tất cả các cao thủ của __TERM033__ – thì từ đầu đến cuối cũng không hề xuất hiện, hoàn toàn không quan tâm đến những lời khiêu chiến của vị kiếm sư kia. Ngay cả khi tổng môn đang gặp nguy cơ và nền tảng đang lung lay, vị __TERM036__ này – người mạnh mẽ hơn tất cả các cao thủ tu luyện khác trong châu lục – vẫn không hề có bất kỳ hành động nào.

Tuy nhiên, hiện tại, đại đa số các cao thủ tu luyện ở châu lụcđồng Ye vẫn tin rằng __TERM036__ sẽ không hành động, nếu không thì chỉ c

Hầu hết các ngọn núi lớn, các vương triều và các gia tộc quyền lực trên đảo Đồng Diệp đều đang theo dõi những động thái của Đồng Diệp Tông.

Sau khi Ngọc Khuê Tông và Khương Thượng Chân công khai tham gia vào sự kiện này, ngày càng nhiều tu sĩ tiên nhân từ các nơi khác, những người cố gắng che giấu sức mạnh thực sự của mình, đã đến đây để quan sát từ xa. Họ sử dụng những phép thuật đặc biệt để xem xét tình hình phong thủy, vận mệnh và may mắn của Đồng Diệp Tông, tìm ra những manh mối liên quan. Ban đầu, ai cũng không tin rằng một tu sĩ kiếm có thể ảnh hưởng đến một thực thể lớn lao như Đồng Diệp Tông – đến mức có thể thay đổi được ba bốn phần trăm trong dòng chảy linh khí của nó.

Trên chiến trường của Nhà nước núi dưới, mỗi khi một bên gặp phải tổn thất nặng nề, thì họ coi đó là dấu hiệu của sự thất bại.

Nhưng vị tu sĩ kiếm kia không hề giết người. Ngoài việc phá vỡ các hàng rào bảo vệ và thoát khỏi các cuộc vây hãm, ông ta hầu như không sử dụng thanh kiếm của mình.

Tuy nhiên, ngay cả những tu sĩ tiên nhân khác cũng nhận thấy rằng tinh thần của các đệ tử Đồng Diệp Tông đang suy yếu dần. Trong suốt hàng nghìn năm qua, dù là đi rèn luyện hay xuống núi để trải nghiệm, dù là dùng sức mạnh để áp bức người khác hay đối mặt với khó khăn một cách dũng cảm, các đệ tử Đồng Diệp Tông luôn có một tinh thần mạnh mẽ làm nền tảng cho con đường tu luyện của họ. Vì vậy, so với những tu sĩ khác, các đệ tử Đồng Diệp Tông luôn tiến lên một cách mạnh mẽ và oai phong.

Khi gặp phải xung đột và bị những tu sĩ có cấp độ cao hơn áp đảo, chỉ cần họ nhắc đến tên Đồng Diệp Tông, họ có thể tự do sỉ nhục những tu sĩ từ các ngọn núi khác mà không hề e ngại. Khi nghe thấy hoặc nhận thấy đồng môn của mình bị bắt nạt, họ sẽ lập tức bay ngàn dặm để bảo vệ họ, và sẵn sàng dùng kiếm để giết kẻ thù.

Trong những lúc sinh tử nguy nan, không ít đệ tử Đồng Diệp Tông với tính cách mạnh mẽ đã sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để đối đầu với kẻ thù, và có không biết bao nhiêu người như vậy trong lịch sử.

Nếu ngay từ ngày đầu tiên mà vị tu sĩ kiếm kia xuất hiện trên đảo, Đỗ Mao – tổ tiên của Phi Thăng Cảnh – hoặc Tông Chủ đã ra lệnh cho các đệ tử của mình sẵn lòng hy sinh mạng sống vì Đồng Diệp Tông, thì có lẽ ít nhất một nửa số tu sĩ trên khắp các ngọn núi trong vòng ngàn dặm xung quanh sẽ sẵn lòng làm như vậy, không hề do dự. Những người này sẵn sàng liều mạng vì lý tưởng của Đồng Diệp Tông.

Nhưng đến tận ngày 30 Tết này… Trong sâu thẳm tâm

Làm sao mà ngay cả việc sử dụng lực lượng mà hắn giỏi nhất cũng không thể làm được nữa?

Khương Thượng Chân Thực ra, hắn chưa bao giờ hoàn toàn rời đi. Trên một ngọn núi cách đó hàng nghìn dặm, hắn đang cùng một vị Nguyên Ấn Kiếm Tu quen biết uống rượu ngon. Người này lắc đầu cười và nói: “Cốt lõi của Đồng Diệp Tông đã gần như sụp đổ rồi.”

Khương Thượng Chân Dường như không phải là chủ nhân gia tộc Giang thị, mà giống như một kẻ tôn thờ Đồng Diệp Tông vậy. Hắn cười ha hả và nói: “Đừng nói như vậy. Dù sao Đỗ Mao cũng là một Phi Thăng Cảnh. Chỉ cần loại bỏ được Đại Kiếm Tiên này, vẫn còn hy vọng. Có thể chính những rắc rối này lại trở thành cơ hội để danh tiếng của hắn tăng vọt…”

Khương Thượng Chân cười ha hả, “Loại bỏ cái gì chứ? Đỗ Mao kia thật sự là đang gặp xui xẻo liên tục. Tông Chủ của chúng ta đã thông báo cho tôi rằng, may mắn của Đỗ Mao đang ở đỉnh cao. Chiến binh tiên của hắn ở Lão Long Thành có vẻ như đã bị đánh hủy, và cả thân xác tiên của hắn cũng đã rơi vào tay người khác. Bây giờ, hắn chỉ còn là một Tiên Nhân Cảnh với tình trạng tu luyện không ổn định nữa… Lần này tôi thực sự đã kiếm được rất nhiều. Tông Chủ rất vui mừng và nói rằng trong năm trăm năm tới, tổ chức của chúng ta sẽ giảm mười phần trăm phần trăm thu từ Vân Khố Phúc Địa… Ôi trời, nhờ có Đại Kiếm Tiên và Chén Tiên Kiếm Nhỏ Chen kia, hai người già này mới không phải chịu thiệt thòi. Nếu không, tôi Khương Thượng Chân này lập tức sẽ quỳ xuống và đập đầu liên tục năm trăm lần để bày tỏ lòng biết ơn…”

Khương Thượng Chân cười ha hả, vừa đập tay vào bàn đá. Việc vui mừng trước nỗi đau của người khác như vậy, ở cấp độ của hắn, cũng không phải là điều hiếm gặp.

Vị Nguyên Ấu tu sĩ già với mái tóc bạc nhưng khuôn mặt trẻ trung hỏi nhẹ: “Xin hỏi ông Giang thị, chúng ta nên đối phó với Đồng Diệp Tông như thế nào?”

Khương Thượng Chân vừa lau nước mắt ở khóe mắt, vừa vẫy tay nói: “Hãy để tôi cười thêm một lúc nữa đi… Tôi không thể dừng lại được đâu.”

Vị tu sĩ già chỉ còn biết cười một cách bất đắc dĩ.

Ông ta và Khương Thượng Chân, cùng với Lục Phượng, ba người đã là bạn bè từ lâu, từ khi còn sống dưới núi.

Khương Thượng Chân Cuối cùng cũng kìm nén được nụ cười, Khương Thượng Chân nói tiếp: “Còn có thể làm gì được chứ? Đỗ Mao chỉ còn cách liều lĩnh một lần nữa thôi. Về mặt lý lẽ, chắc chắn không thể thắng được vị kiếm tiên kia đâu. Về việc đánh nhau… Làm sao đánh được chứ? Chỉ dựa vào vài người Ngọc Phục Cảnh đó à? Nói thật lòng mà, nếu họ quyết tâm đối đầu với Đồng Diệp Tông đến cùng, thì không chỉ ba bốn phần mười linh khí của họ sẽ bị tổn hại, mà nếu để thêm một năm nữa, Đồng Diệp Tông chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Trước đây, dù cho trên núi này không có người như Đỗ Mao, khi xảy ra chuyện lớn như thế này, __TERM011__ chắc chắn sẽ xuất hiện để giải quyết mọi chuyện. Nhưng lần này, rõ ràng là Viện Khổng Tử sẽ không can thiệp nữa. Điều này có nghĩa là gì? Đó là bởi vì phía Tongye Châu đã sai trước, và dù cho __TERM011__ có xâm nhập vào lãnh địa của __TERM033__, họ cũng không hề vượt qua ranh giới, hành động theo lẽ công bằng. Điều này khiến cho Viện Khổng Tử ở Tongye Châu, thậm chí là các học viện ở Trung Thổ, cũng không thể làm gì được.”

Vị lão kiếm tu gật đầu và nói: “Lưỡi dao của những người học vấn, khi được dùng để giết người, lại không hề dính máu… Chính là như vậy đấy.”

Khương Thượng Chân quay đầu nhìn về phía bắc, nơi __TERM033__ đang ở. Dù cách xa hàng nghìn dặm, vẫn có thể nhận thấy những dấu hiệu đầu tiên của sự hỗn loạn trong vận mệnh của non núi và sông hồ. Ngoài việc lo lắng cho sự hỗn loạn của thế giới, Khương Thượng Chân cũng cảm thấy hoảng sợ và lo lắng cho số phận của mình, rồi nói một cách bình thản: “Đỗ Mao không còn cách nào khác ngoài việc cạn kiệt toàn bộ linh khí của hang Wutong Tiāntiān để giúp mình thăng tiên một cách bạo lực. Nếu thành công, dù thế nào đi nữa, ông ta cũng sẽ có được một công đức lớn. Theo quy tắc do Lễ Thánh đặt ra, __TERM011__ sẽ phải chăm sóc Cổng núi của __TERM033__ trong một thời gian dài. Lúc đó, trừ khi __TERM011__ muốn đối đầu trực tiếp với toàn bộ phe chính thống Nho giáo, còn không thì họ chỉ có thể dừng lại ở đó thôi.”

Khương Thượng Chân đưa hai tay lại với nhau, giơ cao lên trên đầu, nhắm mắt cầu nguyện: “Kiếm tiên __TERM033__ ơi, xin ngài hãy tiếp tục nỗ lực, nhất định phải giết chết tên rùa già Đỗ Mao đó!”

Vị lão kiếm tu vuốt râu cười và nói: “Không phải Đỗ Mao luôn ghét bỏ những người kiếm tu trên thế giới này sao? Luôn thích làm nhục những người kiếm tu không may rơi vào tay hắn phải không?”

Bây giờ thì sao nhỉ? Nếu có tài năng thật, hãy thử ló đầu ra khỏi cái vỏ rùa xem sao?

Vào buổi tối của ngày 30 Tết Nguyên đán này, cái hang nhỏ bằng cây ô đồng mà Đồng Diệp Tông đã kiểm soát suốt nhiều năm trời, trước tiên đã hiện ra phần thân thực của tổ sư Sơn Chi Đỉnh, tạo nên cảnh tượng huyền ảo như ảo ảnh, sau đó lại tan biến không rõ tung tích, và cuối cùng vỡ thành từng mảnh, những mảnh vụn ấy bay đi khắp nơi trong bầu trời rộng lớn; một số tan biến hoàn toàn, một số thì biến mất vào không gian vô tận.

Tiếp theo, thân xác của Đỗ Mao trên đỉnh núi dần dần biến mất theo làn gió.

Chỉ có bản thể âm thần hóa thành Kim thân pháp tượng – sau khi hấp thụ hầu hết linh khí từ cái hang nhỏ bằng cây ô đồng – mới trở nên uy nghiêm và hùng vĩ vô cùng. Chiếc bóng cao hàng nghìn trượng của Kim thân pháp tượng đặt chân lên thi thể của tổ sư Sơn Chi Đỉnh; mặc dù vẫn thuộc hàng những người tu luyện khí công, nhưng thân thể nó đã phát sáng ánh sáng rực rỡ như pha lê, hình dạng thay đổi không ngừng. Kim thân pháp tượng dang rộng hai tay, các ngón tay được mở ra, đưa lên đỉnh đầu, sau đó kéo mạnh ra ngoài, như thể đang xé toạc một tấm màn trời.

Tại nơi tấm màn trời bị xé rách, sấm sét ầm ĩ, tia lửa màu tím cuồn cuộn; những bóng dáng khổng lồ như Sơn Nguyệt lóe lên rồi biến mất trong chốc lát – có những bộ xương rồng uốn lượn như tia chớp, có những xác chết vàng óng ngồi kiệt chân, có những bàn tay đỏ thắm cố gắng mở rộng thêm vết nứt trên tấm màn trời… Tất cả đều là những hiện tượng kinh hoàng, không thể tưởng tượng nổi.

Người tu kiếm đứng bên trái, một tay đặt sau lưng, tay kia cầm kiếm, kiếm được giữ ngang trước người; anh ta từ từ bay lên trời.

So với việc Đỗ Mao từ bỏ thân xác để hấp thụ hết linh khí từ cái hang nhỏ bằng cây ô đồng, tạo nên hình dạng bay lên trời bằng pha lê rực rỡ này, thì những người và thanh kiếm bên cạnh anh ta chỉ nhỏ bé như hạt cải.

Một kiếm của người bên trái từ từ quét qua.

Chỉ có vậy thôi.

Người tu kiếm luôn tin rằng, đỉnh cao của võ nghệ kiếm đạo thế gian chỉ nằm trong hai đòn kiếm: một đòn kiếm thuộc về người học giả Trung Hoa ấy, người đã dễ dàng phá vỡ cái hang Hoàng Hà; còn đòn kiếm còn lại thì luôn được giữ gọn trong vỏ kiếm của người sử dụng nó.

Đúng là lần này…

Vài khoảnh khắc sau đó…

Chiếc bóng pha lê khổng lồ, cao hàng nghìn trượng ấy…

Ở “nửa lưng” của chiếc bóng ấy, xuất hiện một sợi chỉ trắng tinh, mảnh mai đến mức gần như không thể nhìn thấy được

Khi càng tiến gần tới bức màn trời, thân hình được làm từ pha lê đầy màu sắc ấy bị đứt đôi; nửa trên của thân hình vẫn tiếp tục bay lên cao trong nỗi bi thương và giận dữ, cố gắng nắm lấy khe hở của bức màn trời để leo lên, trong khi nửa dưới thì vỡ tan thành mảnh vụn, linh khí trở lại với thiên địa. Những mảnh pha lê còn sót lại rơi tung tóe khắp nơi, trở thành cơ hội cho những người khác trên con đường tu luyện của họ.

Lưu Tả và Lưu Hữu đã thu hồi thanh kiếm của mình.

Bức tượng thần nhân bằng pha lê ở nửa trên thân hình ấy, uể oải rơi xuống mặt đất bao la.

Giống như một ngôi sao băng lấp lánh, nó tan biến giữa không trung.

Lưu Tả và Lưu Hữu ngẩng đầu nhìn lên bức màn trời vẫn chưa đóng lại, sau đó họ quay đi, biến thành cầu vồng và bay về phía vùng biển rộng lớn giữa Đông Diệp Châu và Bảo Bình Châu.

Chỉ không lâu sau khi ra khỏi biển, Lưu Tả và Lưu Hữu dừng lại.

Lão Tiểu Thư hỏi: “Tại sao không bay lên và rời đi?”

Lưu Tả và Lưu Hữu im lặng không trả lời.

Hai người chỉ cách nhau khoảng bốn năm bước.

Lão Tiểu Thư chỉ vào khe hở do Đỗ Mao tạo ra khi cố gắng bay lên và nói với giọng tức giận: “Tại sao không tận dụng cơ hội này để rời khỏi thế giới này?! Chẳng lẽ bạn thực sự muốn kiểm chứng câu nói đó, muốn ‘Lưu Tả và Lưu Hữu sẽ chết’ sao?!”

Lưu Tả và Lưu Hữu cúi đầu.

Nhưng lần này, lão Tiểu Thư không nhảy lên đánh anh ta một cái, mà chỉ thở dài và nói: “Đi đi… Tôi biết bạn luôn muốn đến Đào Hoàn Sơn và Kiếm khí Trường thành. Đi đi… Dù trời có mưa hay mẹ có đi lấy chồng, hay đệ tử này làm buồn lòng thầy, tất cả những điều đó đều không thể ngăn cản bạn.”

Lưu Tả và Lưu Hữu cúi chào và nói: “Đệ tử Lưu Tả và Lưu Hữu xin chia tay thầy!”

Lão Tiểu Thư vẫy tay, không thể nói ra lời nào.

Lưu Tả và Lưu Hữu quay lưng đi, dường như vẫn còn lưu luyến, không biến thành cầu vồng mà bước đi từng bước một.

Lưu Tả và Lưu Hữu nói: “Đệ tử nhỏ mà thầy nhận nuôi thật là tốt đấy.”

Lão Tiểu Thư tức giận đáp: “Cút đi!”

Lão Tiểu Thư cũng quay lưng đi… Thầy và đệ tử, hai người đứng cách nhau, một người ở lại nơi đó, một người thì đi xa.

Bỗng nhiên, lão Tiểu Thư gãi đầu, dường như nhớ lại rất nhiều chuyện trong quá khứ… Khi ấy, ông cũng chỉ là một tiểu thư nghèo khó, danh tiếng không lớn; vì vậy, đệ tử cả của ông – Thái Triệu – là con trai của một gia đình giàu có. Với tình trạng túi rỗng, ông không thể giúp đ