Cuối cùng, chỉ có ba người là Trần Bình An, Bèi Tiền và Diệu Tiên Chi được chứng kiến cảnh mặt trời mọc trên núi Bình Phong ở Nha Dương.

Bèi Tiền nhìn chằm chằm vào cảnh mặt trời ló ra từ biển Đông Hải, đôi mắt tròn xoe; cậu ta dựa vào lan can, muốn chiêm ngưỡng thật kỹ hình ảnh ấy, như thể đang nhìn thấy một miếng bánh vàng lớn và muốn giữ nó cho mình vậy.

Sau khoảnh khắc ngạc nhiên và cảm thán, Diệu Tiên Chi không quan sát thêm nữa; dù sao thì cảnh tượng này cũng đã được ông ta chứng kiến không biết bao nhiêu lần rồi. Cảnh trăng lấp lánh trên dòng sông lớn và những vì sao treo trên đồng bằng ở quê hương ông ta cũng không kém phần hùng vĩ so với cảnh mặt trời mọc này. Cậu thiếu niên tài năng này tự hỏi: Tại sao Bèi Tiền lại có thể nhìn mặt trời mọc suốt một thời gian dài mà mắt không đau chứ?

Trần Bình An nhảy lên và ngồi xuống lan can bên vách đá. Diệu Tiên Chi từ lâu đã muốn làm như vậy, nhưng tối qua vì có ông nội và chị gái ở bên cạnh, cậu ta không dám làm. Sau đó, khi Trần Bình An cũng ngồi xuống cùng, Diệu Tiên Chi mới lập tức theo sau và cùng Trần Bình An ngắm nhìn biển Đông Hải. Cảm giác của cậu ta dường như cũng trở nên thoải mái hơn, và ông ta tràn đầy mong đợi và hy vọng về cuộc sống tại Thành phố Ảo ảnh sắp tới.

Khi xuống núi, vị tướng già tỏ ra rất phiền lòng, trách móc Trần Bình An không tử tế, vì không báo trước cho ông ấy biết về cảnh mặt trời mọc, khiến ông ấy phải leo núi một quãng đường xa mà không được chiêm ngưỡng cảnh tượng hùng vĩ ấy. Trần Bình An không để ý đến những lời than phiền của vị tướng già như một đứa trẻ, và câu nói của Diệu Cận Chi “Ông nội ơi, tối qua chúng con đã cho ông uống rượu ngoại lệ, vậy mà ông vẫn chưa hài lòng à?” đã khiến vị tướng già im lặng ngay lập tức.

Dù là Diệu Trấn hay Diệu Tiên Chi, hai người thân nhất của Trần Bình An – ông nội và cháu trai – đều biết rằng họ sắp phải chia tay nhau.

Khi lúc chia tay đến gần, nỗi buồn lại tràn ngập trong lòng họ.

Nhưng đối với hai người đã quen với cuộc sống khắc nghiệt trên chiến trường như Võ nhân và Diệu Tiên Chi thì những nỗi buồn ấy cũng chỉ là điều bình thường mà thôi. Họ tin rằng sẽ luôn có cơ hội gặp lại nhau và cùng nhau uống rượu trong tương lai; việc cư xử như những cô gái yếu đuối thì thật là nực cười.

Cuối cùng, họ đã đến bến phà Đào Diệp ngoài thành phố Ảo Ảnh. Gia đình Dương dừng xe ngựa lại.

Cô gái mang chiếc cặp sách bằng tre xanh trên lưng, cùng cô gái cầm kiếm kia, một cách thoải mái và tự tin, đã cúi chào Trần Bình An và nói: “Chúc bạn trên con đường đi về phía Bắc luôn thuận buồm xuôi gió! Và mong rằng sự nghiệp của bạn sẽ thịnh vượng!”

Trần Bình An mỉm cười và gật đầu, nhắc nhở: “Trong việc tu luyện võ nghệ, không được nóng vội. Dù tài năng có tốt đến đâu, cũng không được chỉ tập trung vào việc vượt qua các cấp độ. Kỹ thuật quyền đạo cần phải được thực hiện một cách linh hoạt. Nếu muốn đòn quyền mạnh mẽ mà cơ thể nhẹ nhàng, thì bạn phải có nền tảng vững chắc. Sự kiên trì sẽ giúp bạn đạt được thành công.”

Cô gái cầm kiếm cười khẩy, nhưng ánh mắt cô vẫn đầy niềm vui: “Tuổi tác không hơn tôi là mấy, nhưng lại nói ra những lời già dặn như vậy!”

Cô gái ấy quay lưng bỏ đi.

Diệu Trấn không nói gì nhiều, chỉ nói lời “chúc bạn giữ gìn sức khỏe”. Chiếc hộp bút bằng tre xanh, trên đó khắc một bài viết của các bậc hiền triết, đã được người đàn ông già cẩn thận cất giữ, quyết tâm coi đó như một báu vật gia đình để truyền lại cho con cháu sau này.

Diệu Tiên Chi hôm qua đã năn nỉ Trần Bình An cho mình một tập bản thảo chép tay, và coi đó như báu vật quý giá nhất thế gian. Hôm nay, cậu bé cũng không nói gì nhiều, chỉ mong rằng sau này Trần công tử nhất định sẽ đến thành phố Ảo Ảnh.

Người phụ nữ đội mũ che mặt Diệu Cận Chi bất ngờ nói rằng cô muốn đi cùng Trần Bình An trên con đường Đào Diệp một mình.

Diệu Tiên Chi huýt sáo một tiếng, rồi đánh cậu bé một cái vào lưng, khiến cậu ta đổ mồ hôi lạnh.

Diệu Cận Chi nhìn thấy chiếc biển ngọc trên lưng Trần Bình An, thấy nó hơi khác so với trước đây, liền lật mặt nó lại.

Trước khi rời khỏi thành phố Kỳ Lân và đến bến phà Đào Diệp, mặt trước của chiếc biển ngọc Trần Bình An chỉ hiển thị dòng chữ “Tổ Sư Đường Tiếp nối ngọn lửa thiêng liêng”.

Hôm nay lại là những chữ triện cổ gồm sáu ký tự “Thái Bình Sơn Tu Chân Ngã”.

Diệu Cận Chi suy nghĩ một lát, rồi nhìn chằm chằm vào người thanh niên này – người đã từ Bắc Tấn Quốc đến thủ đô Đại Quán.

Bà nói vài lời chào hỏi thông thường, không có điều gì đặc biệt, nhưng những lời đó vẫn khiến người ta cảm thấy chúng thật chân thành và đầy cảm xúc.

Tuy nhiên, việc liệu Trần Bình An có đánh giá cao tấm lòng của bà hay không, chỉ có hai người mới hiểu rõ được.

Cuối cùng, Diệu Cận Chi bắt đầu trò chuyện thân mật với Trần Bình An, kể về nguồn gốc của chữ “Chi” trong tên những người thuộc thế hệ Đào gia. Hóa ra, ngày xưa có một ông bói số ở biên giới tên là Vân Du; ông này gặp phải hoàn cảnh loạn lạc và may mắn được ông ngoại của gia đình Diệu Trấn cứu thoát. Sau đó, ông đã tiên tri cho gia đình Yao, và trong lời tiên tri đó có đề cập đến việc trong dòng họ Đào gia sẽ xuất hiện một nhân vật phi thường…

Chữ “Chi” chính là chữ tên bản mệnh của người đó, và nó cực kỳ hợp với các đời con cháu của Diệu Trấn. Nếu ai cũng có chữ “Chi” trong tên, họ sẽ được hưởng phước lành từ tổ tiên; Có thể giúp cho rằng điều này sẽ giúp những người sau này nhận được sự bảo trợ của tổ tiên, và có thể trở nên thành công một cách không thể tưởng tượng được. Diệu Trấn cũng chỉ coi đó là một ý tưởng tốt, nên đã thêm chữ “Chi” vào tên của tất cả các đứa trẻ trong gia đình, kể cả những người thuộc các nhánh khác; Diệu Trấn không hề thiên vị ai cả. Trong số đó, ba người họ Yao bên cạnh Diệu Trấn thì nổi bật nhất.

Sau khi nghe xong, Trần Bình An dường như như hiểu ra điều gì đó.

Cuối cùng, Diệu Cận Chi vẫy tay chúc phúc cho Trần Bình An một cách duyên dáng.

Trần Bình An cũng đáp lại bằng cử chỉ chào hỏi, và sau một chút do dự, anh vẫn nói một cách chân thành: “Cô gái Na Cận Chi, ngoài việc giúp đỡ vị tướng già trong việc đưa ra chiến lược và cảnh giác trước những kẻ xấu xa ở Thành Shèn Cảnh, cô cũng cần phải chú ý đến sự an toàn của bản thân.”

Nói một câu có thể xem là phạm thượng nhé, nếu sau này cô Yao gặp phải những khó khăn mà cô ấy nghĩ rằng mình không thể vượt qua được, thì hãy thử hỏi ông tướng già xem, để ông ấy quyết định thay; đừng phải luôn lo lắng và gánh chịu mọi thứ một mình.

Diệu Cận Chi bất ngờ tháo chiếc mũ che mặt ra, nở nụ cười duyên dáng, nhưng không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào Trần Bình An.

Trần Bình An lại cúi chào bằng cách đưa tay lên trán.

Diệu Cận Chi – Một cô gái con nhà giàu như vậy, lại học theo cách chào hỏi của những người trong giang hồ… Đôi mắt long lanh của cô ấy ánh lên vẻ kỳ lạ, và cô ấy nói to lên: “Núi xanh mãi mãi không thay đổi, dòng nước biếc luôn chảy trôi!”

Trần Bình An chỉ có thể đáp lại: “Chúng ta sẽ gặp lại nhau sau.”

Diệu Cận Chi Chưa kịp uống rượu ngon, má cô ấy đã đỏ bừng như hoa đào.

Ở xa, Châu Liệm cười nói: “Ân tình của người đẹp thật khó để đền đáp… Những ánh mắt quyến rũ ấy mới thực sự khiến người ta khó quên.”

Thùy Bên Phải đứng đó, cầm kiếm trên vai, nhưng không hề để ý đến điều gì xung quanh.

Trần Bình An Trở lại nơi này, Bèi Tiền đeo ba lô trên vai, cầm gậy đi bộ; từ nay trở đi, họ sẽ không còn xe ngựa để đi nữa. Nhưng cô ấy rất háo hức muốn đi bộ… Đi bộ mà sợ cái gì chứ? Nếu không, những đám chai sần trên bàn chân cô ấy sẽ trở nên vô ích phải không?

Trần Bình An vẫy tay chia tay đoàn người nhà Yao.

Người cưỡi ngựa Diệu Tiên Chi cũng vẫy tay thật mạnh với Trần Bình An.

Nhóm người tiếp tục hành trình về phía bắc, và Trần Bình An thì thầm: “Thật đáng tiếc là không có tuyết rơi… Nếu có, chúng ta có thể leo lên núi Chiếu Bình một lần nữa, để xem Thành Sương Ảnh rốt cuộc giống như một thiên đường trần gian như thế nào.”

Bèi Tiền cười nói: “Vậy thì chúng ta đợi đến khi có tuyết rơi rồi hãy đi nhé?”

Hai ngày qua, cô ấy luôn ở bên cạnh Diệu Cận Chi, gọi cô ấy là “chị gái tiên”, cố gắng làm hài lòng người phụ nữ xinh đẹp mà cô ấy cho là “không dám xuất hiện trước mặt mọi người”… Và cuối cùng, Diệu Cận Chi thực sự đã tặng cô ấy một món quà chia tay, đựng trong một chiếc hộp gỗ nhỏ xinh xắn; bên trong có vài đồ vật quý giá thu thập được từ các triều đại trước, cùng với một khúc linh chi được chạm khắc bằng gỗ, cùng với một số vật dụng khác… Tổng cộng là hơn mười món đồ.

Ban đầu, Bèi Tiền chỉ nghĩ đến việc lừa lấy vài lượng bạc thôi; Trần Bình An cũng sẽ không ngăn cản, còn mình mang đi thì cũng chẳng nặng lắm. Nhưng rồi Diệu Cận Chi lại đặt ra một vấn đề khó giải quyết như vậy, khiến Bèi Tiền không dám tự ý quyết định gì cả. Cuối cùng, Diệu Cận Chi vẫn cầm tay Bèi Tiền, đưa chiếc hộp đựng đồ quý giá đó cho Trần Bình An, giải thích rằng bên trong toàn là những vật kỳ lạ nhưng không quá đắt tiền, hy vọng Trần Bình An sẽ không từ chối. Trần Bình An ban đầu muốn từ chối hoặc chỉ chọn lấy một món đồ thôi, nhưng vì Diệu Cận Chi kiên trì, Trần Bình An đành phải nhận lấy và để vào trong cái rương tre. Bèi Tiền không hề cảm thấy phiền lòng chút nào, ngược lại còn coi đó là điều hiển nhiên. Một cái rương to như vậy, nặng lắm… Làm sao có thể mang theo trên lưng khi đi đến núi Thiên Quyết Phong được?

Lúc này, Bèi Tiền vừa khuyên Trần Bình An đi đến Thành Ảo Ảnh chờ tuyết rơi, vừa vui vẻ nghĩ rằng mình sẽ lại có một lần chia tay nữa… Có lẽ mình sẽ nhận được những thứ bạc vàng mà mình thèm muốn nhất!

Trần Bình An cười nói: “Vậy thì em sẽ ở lại Thành Ảo Ảnh à?”

Bèi Tiền lắc lắc cái rương của mình, cầm chặt cây gậy đi bộ, với thái độ kiên định và hào phóng, nói: “Em cảm thấy rằng, việc tiếp tục hành trình mới là quan trọng nhất!”

Trần Bình An nói với bốn người: “Vì chúng ta không xin được ngựa chiến từ nhà họ Dương, nên chúng ta chỉ có thể đi bộ đến bến đò Tiên Gia ở núi Thiên Quyết Phong.”

Châu Liệm lập tức cười nói: “Đi bộ nhiều hơn sẽ giúp cơ thể khỏe mạnh hơn đấy.”

————

Trên con sông Đào Diệp, có một chiếc thuyền nhỏ màu đen, cách đội ngũ nhà họ Dương khá xa. Kim Đỉnh Quan – người đứng đầu tu viện Du Hán Linh – từ từ thu lại bàn tay trắng như ngọc của mình, nói với một nữ tu trẻ bên cạnh: “Hãy đi thông báo cho công tước Thân Quốc, đừng làm phiền Trần Bình An nữa. Người này là người thừa kế chính thức của Tổ Sư Đường ở núi Thái Bình… Nếu giết hắn, không chỉ Đại Quán triều đại sẽ gặp họa, mà chúng ta Kim Đỉnh Quan cũng sẽ bị diệt vong.”

Người nữ tu kia đứng dậy và rời đi, biến mất trong chốc lát. Chỉ còn lại một người nữ tu tiếp tục pha trà cho tổ sư; bà ấy là một nữ thần đã đạt được thành tựu nhỏ trong con đường tu hành, với làn da trắng như tuyết. Vị Nguyên Ấu này ngồi yên lặng, ánh mắt lạnh lùng và nói: “Mọi việc đã thất bại ở phút cuối.”

Vì số lượng cực kỳ hiếm, chiếc bảng ngọc Tổ Sư Đường của núi Thái Bình trên lưng Trần Bình An chỉ được truyền từ người này sang người khác giữa những vị thần có địa vị cao trên núi. Tuy nhiên, hầu hết các vị thần bình thường, dù là những người sử dụng kim đan hay những người thuộc cấp bậc Nguyên Ấu, đều biết về chuyện này. Dù sao thì người phụ nữ đó, Hoàng Đình, đã khiến nhiều phái phải gánh chịu nhiều khó khăn vào những năm trước; chỉ là trong suốt một thập kỷ qua, không còn tin tức gì về bà ấy nữa… Không biết là bà ấy đang ẩn mình tu luyện để đạt đến một cấp độ cao hơn, hay là bị Tổ sư giam cầm lại trên núi Thái Bình.

Bây giờ, nếu đi quấy rối núi Thái Bình, thì đó sẽ là hành động ngu ngốc hơn cả việc thách thức Đồng Diệp Tông hay Ngọc Khuê Tông trước đây. Du Hán Linh cũng không dám làm vậy. Hơn nữa, ông ta chỉ tham gia vào một thương vụ nhỏ, mang lại lợi ích cho gia tộc công quốc Thân và những người đứng sau Cao Thích Chân mà thôi; nếu giết được Trần Bình An thì tốt, còn nếu không giết được, cũng không sao cả… Điều đó sẽ không ảnh hưởng đến kế hoạch lớn của họ trên núi Kim Đỉnh. Chỉ là phía Cao Thích Chân có lẽ sẽ tức giận lắm thôi… Nhưng đối với Kim Đỉnh Quan và Du Hán Linh mà nói, điều đó có quan trọng gì chứ? Những chuyện trần gian này, so với sự nghiệp của các vị hoàng đế hay tướng lĩnh, thì cũng chẳng quan trọng lắm đâu.

Vị Nguyên Ấu này suy nghĩ một hồi… Thời buổi này đang hỗn loạn; một số “quân cờ” của __TERM017__ đã bắt đầu đặt chân vào nhiều nơi khác nhau… Vì vậy, ông ta cũng nên thử tiến thêm một bước nữa… Nếu không, với trình độ hiện tại của mình, vẫn chưa đủ để tự hào đâu. Còn việc __TERM019__ có điên cuồng truy đuổi người thanh niên đó hay không… thì cũng không liên quan gì đến __TERM017__, người đã rời đi từ sớm mà.

“Tổ sư… Liệu tôi có nên bí mật nhắc nhở __TERM003__ một tiếng không?”

Cô nữ tu trẻ hỏi nhẹ nhàng, nhưng rồi lại tự mình phủ nhận ý định của mình: “Thêm thắt quá mức chỉ khiến mọi chuyện trở nên tệ hơn thôi.”

Du Hán Linh cười và lắc đầu: “Không phải là không thể, chỉ là chưa đến lúc thích hợp. Hơn nữa, dù muốn làm người tốt đi nữa, cũng phải là Tiêu Nguyên Nhàn… Không thể là em được.”

Nữ tu cười tươi: “Tổ sư thông minh thật.”

Du Hán Linh chỉ cười mà không nói gì thêm.

————

Không cần Trần Bình An phải nói ra, Diệu Trấn đã mang đến cho Trần Bình An một bản đồ địa hình khu vực Bắc Đại Quan, cùng hai bản đồ chi tiết hơn về các tỉnh và huyện. Nhờ đó, Trần Bình An đã hiểu rõ con đường dẫn đến núi Thiên Kiếp Phong.

Nhóm người rời khỏi con đường chính, đi trên một con đường bằng đất sét vàng.

Bèi Tiền dán một tờ giấy vàng trên trán, cầm cây gậy đi bộ, di chuyển nhanh như gió.

Bèi Tiền rảnh rỗi, hỏi: “Lão Ngụy ơi, sau khi ăn no quá, có bị đầy hơi thối không?”

Ngụy Tiện không để ý đến lời hỏi đó.

Bèi Tiền liền đi phiền người khác: “Tiểu Bạch ơi, sao chưa bao giờ thấy cậu đi ngoài vậy? Như vậy không tốt đâu, cứ giữ hết trong bụng thì sao?”

Lỗ Bạch Tượng im lặng không biết phải nói gì.

Bèi Tiền chạy đến bên cạnh Sui Phải Diện, ngẩng đầu lên và nói một cách nịnh hót: “Chị Sui ơi, chị có thể bay được không nhỉ? Tôi thường xuyên nghe các người kể chuyện dưới cầu, nói rằng các vị thần tiên không chỉ có thể bay qua mái nhà, đi trên tường, mà còn có thể biến hạt đậu thành binh lính, lướt trên mây… Ông già kia chỉ đang lừa người uống rượu thôi, tôi không tin ông ta đâu… Nhưng tôi tin chị Sui đấy! Tôi đã từng thấy có người đi trên thanh kiếm mà bay được… Chị Sui xinh đẹp như vậy, chắc chắn cũng có thể làm được phải không? Khi tôi lớn lên, nếu được xinh đẹp như một nửa chị Sui, tôi sẽ vô cùng hạnh phúc đấy!”

Sui Phải Diện cười nhẹ trước lời nịnh hót của cậu bé này.

Cuối cùng, Bèi Tiền trở lại bên cạnh Trần Bình An và buồn bã nói: “Trước đây ở quê hương, tôi luôn nghĩ rằng, nếu có thể ăn đất mà vẫn no và không chết, thì đó chính là điều hạnh phúc nhất trên đời này.”

Trần Bình An nói: “Tôi đã đọc trong sách, ở phía bắc đảo Đồng Diệp Châu, có một ngọn núi… Loại đất ở đó thực sự có thể dùng làm thức ăn được.”

Bèi Tiền trông rất ngạc nhiên: “Đất thật sự có thể dùng làm thức ăn được sao?! Vậy chúng ta có nên mang theo một giỏ đất không nhỉ?”

Trần Bình An lắc đầu: “Con đường đó không đi qua đây.”

Trong đầu Bèi Tiền, luôn xuất hiện những ý tưởng kỳ lạ; ví dụ, cô ấy từng hỏi Trần Bình An liệu anh ấy có cảm thấy rằng mỗi ngôi nhà, mỗi cây cối đều giống như một con người hay không?

Lý do của cô ấy là bởi vì cửa sổ giống như đôi mắt của ngôi nhà, cánh cửa giống như cái miệng của nó, còn lá cây chính là bộ quần áo của cây cối.

Trần Bình An đáp lại: “Vậy tại sao vào mùa đông, khi trời lạnh thế này, cây cối lại không mặc ‘quần áo’; còn vào mùa hè, khi trời nóng bức, chúng lại mặc ‘quần áo’ nhiều đến thế?”

À đúng rồi…

Bèi Tiền gãi đầu và thầm nghĩ rằng Trần Bình An đọc sách nhiều quá, nên suy nghĩ của anh ấy luôn hợp lý hơn.

Trên suốt chặng đường này, ngoại trừ những lúc Bèi Tiền đột nhiên nói những điều vô nghĩa, thì Trần Bình An và bốn người khác hầu như không trao đổi gì với nhau cả.

Thật khó tin, nhưng lúc này, năm người đang đi bộ này chính là năm vị “đệ nhất thiên hạ” trong lịch sử của Ô Hoa Phúc Địa.

Trong lúc đi bộ, Trần Bình An liên tục suy ngẫm về bài thơ luyện công trên tấm ngọc bản.

Một ngày nọ, khi họ đang đi trên con đường đá xanh trong rừng núi, Châu Liệm nhẹ nhàng hỏi: “Chủ nhân, ý kiến của ngài thế nào?”

Ba người còn lại vẫn tiếp tục đi bình thường, nhưng tất cả đều nhận ra có điều gì đó bất thường.

Trần Bình An nói: “Không vội.”

Lần này, khi họ đi về phía bắc, họ đã cố tình tránh qua một phần lãnh thổ thuộc quyền quản lý của Biên Quân, và chọn đi đường núi thay vì con đường thông thường.

Nhưng hôm nay, cuối cùng cũng có người để lộ dấu vết; chỉ là không biết đó là phe lực lượng nào – là họ tình cờ gặp phải họ trên biên giới và lo ngại về năm người này, nên mới đến đây để kiểm tra; hay là họ đã lên kế hoạch từ trước và đến đây chỉ để tấn công Trần Bình An… Hiện vẫn chưa thể biết chắc được.

Vào buổi chiều hôm đó, trời đang mưa phùn, con đường núi trở nên rất khó đi. Trong khu vực hoang vắng ít người qua lại, họ gặp một ngôi chùa đã bị bỏ hoang nhiều năm. Bèi Tiền rất vui mừng vì cuối cùng cũng tìm được nơi che mưa che nắng. Giày và quần của cô ấy đều bị bùn đất bám đầy; mỗi lần bước đi, cô ấy cảm thấy như đang mang theo vài kg trọng lượng vậy. Dù đã cầm chiếc ô giấy dầu, nhưng trong cơn mưa lạnh giá và gió xiên, mái tóc

Trần Bình An bảo Bèi Tiền dừng lại, rồi lấy ra một tấm bùa ánh dương, cuộn nó quanh ngón tay và bước vào ngôi đền trống rỗng trước. Phù Lục không được thắp sáng; chỉ khi vậy, Bèi Tiền mới được phép bước vào bên trong.

Người ta thường nói rằng nơi chôn cất là nơi để nghỉ ngơi, nhưng đừng bao giờ bước vào những ngôi đền hoang phế.

Lý do đó rất hợp lý: ngoài việc có thể là nơi trú ẩn của những kẻ cướp giết người, những ngôi đền bỏ hoang sau khi các vị thần linh đã biến mất còn dễ thu hút những linh hồn ma quỷ lang thang khắp nơi. Những con quỷ này có thể tụ tập ở đó, biến nơi đó thành những chốn u ám, gây hại cho những người qua đường tìm chỗ nghỉ ngơi. Khi cùng Trương Sơn Phong và Từ Viễn Hiểm đi trên đảo Bảo Bình Châu, Từng đã từng gặp một con cáo ma nhỏ; tuy nhiên, những con quỷ hiền lành như vậy chỉ là thiểu số mà thôi. Phần lớn, chúng là những con quỷ hung ác, thèm muốn xác thịt người sống và ghét bỏ ánh dương trong cơ thể con người.

Bên trong ngôi đền, bàn thờ đã đổ sập, những bức tượng bằng đất sét cũng biến mất không dấu vết; trên xà nhà, những tấm mạng nhện lớn nhỏ treo đầy.

Châu Liệm nhặt một số cành cây khô, nhưng vẫn không đủ để đốt lửa. Anh buộc phải ra ngoài để nhặt thêm những cây ướt sũng, mất khá nhiều thời gian mới có thể đốt được đống lửa.

Khi bước vào ngôi đền, Bèi Tiền lại tìm cớ xin Trần Bình An một tấm bùa ánh dương để dán lên trán, nói rằng mình sợ hãi và cần sự bảo vệ của bùa để xua đuổi tà ma.

Hiện tại, chỉ khi cô ấy hoàn thành việc sao chép một bài viết của các bậc hiền triết dài 500 từ, cô mới có thể dán tấm bùa đó lên trán để khoe khoang.

Trần Bình An yêu cầu cô ấy dùng một cành cây nhỏ để viết 500 từ xuống đất; Bèi Tiền với vẻ mặt khó chịu, nói rằng nếu vậy thì cô sẽ không dán bùa nữa, vì hôm nay cô quá mệt… Liệu có thể hoàn thành việc sao chép vào lần sau không?

Nhìn thấy cô bé nhỏ bé, ướt đẫm bùn đất và trông rất đáng thương, Trần Bình An gật đầu đồng ý. Bèi Tiền như được ân xá, tiến lại gần Trần Bình An và hỏi liệu có thể nhìn thoáng qua chiếc hộp gỗ đựng đồ quý mà Diệu Cận Chi đã tặng cô không.

Đó vốn dĩ là đồ của cô ấy, chỉ là luôn được để trong cái thùng tre của Trần Bình An mà thôi. Trần Bình An bảo cô ấy tự lấy ra từ thùng tre; cô ấy cẩn thận lấy chiếc hộp báu được chạm khắc tinh xảo ra, ngồi bên cạnh Trần Bình An, nhưng quay lưng lại phía bốn người Ngụy Tiện. Cô ấy không hề liếc nhìn những báu vật bên trong hộp cho họ xem. Sự keo kiệt và ích kỷ này, có lẽ sẽ rất khó để thay đổi được. Hơn nữa, Trần Bình An dường như cũng không cố ý gây khó dễ cho Bèi Tiền trong việc này. Trước đây, Châu Liệm đã cố tình trêu chọc Bèi Tiền bằng cách giấu đi cây gậy đi bộ mà không ai được phép chạm vào; Bèi Tiền suýt nữa đã đánh nhau với anh ta. Chiếc hộp báu được chia thành chín ngăn có kích thước khác nhau. Ngoài những khúc linh chi được chạm khắc từ gỗ tinh xảo, cùng vài viên nước ngon hiếm có từ triều đại trước, còn có một tấm biển đạo giáo với lớp ánh sáng đậm đặc, trên đó khắc hình các vị thần linh của Đạo giáo – khuôn mặt đỏ, râu dày, mặc áo giáp vàng, trên trán có một con mắt trời, hình ảnh rất oai vệ và sống động. Tấm biển này rất nhỏ, có lẽ là do một gia đình giàu có mua về từ chùa để các thành viên trẻ tuổi đeo, hy vọng nó sẽ giúp trừ tà và bảo vệ họ. Phần còn lại chủ yếu là những vật trang trí dành cho phụ nữ, tinh xảo và đẹp đẽ. Bèi Tiền lén lút ngẩng đầu hỏi Trần Bình An: “Trong đây, vật nào có giá trị nhất?” Trần Bình An ngả người ra sau một chút, liếc nhìn những vật phẩm đầy trong hộp báu và nói: “Linh chi bằng gỗ và tấm biển đạo giáo đều là những vật phẩm linh thiêng rất quý giá; đối với một người luyện khí như Hạ Ngũ Cảnh, chỉ cần sở hữu một trong hai thứ đó thôi cũng đã rất may mắn rồi.” Bèi Tiền mắt sáng lên: “Vậy chúng giá bao nhiêu tiền bạc?” Trần Bình An đập mạnh vào đầu cô ấy một cái: “Người khác tốt bụng tặng bạn đồ, bạn lại luôn nghĩ đến giá trị của nó à?” Bèi Tiền co ro lại và cẩn thận trả lời: “Nếu chỉ có mình em, chị gái em sẽ không tặng em nhiều đồ như thế này đâu.”

Trần Bình An cười hỏi: “Cậu biết hết những điều này à? Làm sao mà nhận ra được vậy?”

Bèi Tiền giơ tay chỉ vào mắt mình, cười nói: “Dùng mắt để nhìn thôi mà.”

Trần Bình An lại giơ tay lên; khiến Bèi Tiền vội vàng che đầu lại, cái hòm chứa đồ trên đùi suýt nữa rơi xuống đất.

Trần Bình An giúp cô ấy giữ cho chiếc hòm đó, không hề đánh cô ấy thật sự.

Bèi Tiền thu dọn lại hòm đồ, quay người ngồi xuống, sau đó nói với Trần Bình An bằng giọng thấp: “Chị gần đây thực sự rất xinh đẹp, em cảm thấy chị còn có phong cách của người phụ nữ hơn… một người nào đó nữa đấy.”

Trần Bình An không trả lời gì, liếc nhìn ra ngoài miếu; cơn mưa càng lúc càng lớn.

Châu Liệm đang bận rộn nấu ăn.

Trần Bình An đứng dậy, cầm lấy một cây cành còn sót lại từ việc đốt lửa, chiều dài bằng thanh kiếm, đến trước cửa miếu, đứng yên và ngước nhìn lên bức màn mưa.

Gần như đồng thời, cả bốn người trong miếu đều quay đầu nhìn về phía Trần Bình An.

Ngay cảThùy Bên Phải, người đang ngồi khoanh chân ở xa nhất, cũng không ngoại lệ; anh ta mở mắt ra, hai tay đặt lên hai đầu của thanh kiếm mà mình yêu quý.

Nhưng Trần Bình An chỉ cầm cây cành như thể đang cầm kiếm, và không hề nhúc nhích gì cả.

Thời gian trôi qua,Thùy Bên Phải đã nhắm mắt lại. Châu Liệm tiếp tục đốt lửa nấu ăn, Ngụy Tiện đi lang thang khắp nơi trong ngôi miếu đổ nát, ngồi xuống gần bức tường, tay cầm một tảng đá được sơn màu; có lẽ đó là những mảnh vỡ của các bức tượng thần trong ngôi miếu này. Lỗ Bạch Tượng đang lật xem một cuốn sách về cờ vua, do Diệu Cận Chi tặng; nghe nói cuốn sách này ghi lại những ván cờ “Mười Ván Cờ Mây” giữa chủ thành phố Bạch Đế Thành và sư phụ Đại Lý Quốc cùng Thái Triệu. Lỗ Bạch Tượng rất yêu thích cuốn sách này, mỗi khi rảnh rỗi lại lấy ra đọc; việc đọc sách thực sự rất bổ ích.

Trong lúc chờ đợi cơm chín, Châu Liệm lấy ra một cuốn tiểu thuyết tình cảm được in ấn rất sơ sài, Bèi Tiền dám lại gần để đọc lén, nhưng bị Châu Liệm đẩy đầu lại.

Bèi Tiền Nhìn vào bản ván cờ trong tay của Lỗ Bạch Tượng, cô không hiểu gì cả và cũng chẳng hề thấy hứng thú. Việc chơi cờ là điều cô ghét nhất – phải suy nghĩ mãi trước khi đặt một quân, thật nhàm chán. Nếu có người khác đặt quân trước, cô sẽ có thể liên tục đặt ba bốn quân liền, mới thực sự thú vị.

Khi mùi cơm đã bắt đầu lan tỏa, Trần Bình An nói nhỏ: “Có một nhóm người đang tiến về phía ngôi miếu nhỏ kia, các bạn cứ tiếp tục làm việc của mình, không cần để ý đến họ. Nếu đói, hãy ăn cơm trước.”

Trong cơn mưa lớn, có một nhóm người đang bước đi dưới mưa, tìm nơi trú ẩn trong ngôi miếu cũ kỹ này.

Gồm khoảng mười mấy người, họ đều đội mũ lá, mặc áo mưa, thân hình săn chắc, ai nấy cũng mang theo kiếm, tạo nên vẻ uy nghiêm và bình tĩnh.

Sau khi sống cùng đội ngũ của gia tộc Diệu Lão trong thời gian dài, Trần Bình An lập tức nhận ra rằng những người này chắc chắn là những chiến binh xuất sắc.

Người đứng đầu nhóm là một thanh niên khoảng ba mươi tuổi, thân hình cao lớn, bước đi oai vệ, nổi bật hơn so với những người xung quanh.

Người đó đứng cách ngôi miếu khoảng mười bước, cười hỏi Trần Bình An – người đang cầm một cây gậy –: “Anh chính là Trần công tử – người đã cứu Đại tướng Diệu Lão và giết chết Tiểu Quốc công tử Cao Thù Ý dưới tay những người luyện kiếm phải không?”

Thấy Trần Bình An không nói gì, người đó cười và giới thiệu: “Tôi tên là Lưu Tùng, là đồng đội của Đại Quan Lưu thị. Những năm qua, tôi đã ở biên giới phía Bắc. Khi nghe được hai tin này, tôi quyết tâm phải gặp Trần công tử. Trước đây, những người do thám của quân đội chúng tôi đã theo dõi các bạn, gây ra nhiều phiền toái; tôi xin lỗi Trần công tử ở đây!”

Lưu Tùng…

Hoàng tử cả của Đại Quán triều đại…

Người nắm quyền lực lớn ở miền Bắc, có uy tín cao trong quân đội của Đại Quán triều đại. Uy tín đó không chỉ đến từ cái họ mà ông ta mang theo từ khi sinh ra, mà còn từ những chiến công thực sự trên biên giới.

Trần Bình An hỏi: “Chỉ vì những điều này sao?”

Lưu Tùng cười ha hả và trả lời: “Tất nhiên không phải vì thế. Có lẽ Trần công tử không quá hiểu về Thành Shencheng… Khi còn nhỏ, Cao Thù Ý luôn theo sát tôi; những năm qua, mối quan hệ giữa chúng tôi vẫn rất tốt. Dù Trần công tử đã giết hắn, tôi cũng không thể nào không buồn… Dù sao sau khi tôi rời kinh thành, hắn lại càng ủng hộ người em thứ ba hơn… Nhưng tôi thực sự tò mò: phải có võ năng cao đến mức nào thì

“Anh nhìn quanh xem sao.”

Lưu Tùng giơ tay ra: “Không nhiều đâu, chỉ có năm ngàn binh sĩ thôi. Hai ngàn lính tinh nhuệ ở trên núi, ba ngàn nữa ở chân núi… Không biết anh có thấy món quà này đủ không nhỉ?!”

Người kia tỏ vẻ ngạc nhiên: “Nếu đã có nhiều binh sĩ vây quanh như vậy, tại sao một hoàng tử như anh lại còn liều lĩnh đến thế? Chúng ta chỉ cách nhau có vài bước chân thôi; dù anh có võ nghệ xuất sắc đi nữa, cũng không đến nỗi phải liều mạng đến thế chứ?”

Lưu Tùng cười ha hả và nói: “Anh tuổi bao nhiêu rồi? Chưa đầy hai mươi phải không? Anh có biết tôi bao nhiêu tuổi không? Ba mươi rồi! Không kể những gian khổ khi chiến đấu ở Thành Shencheng trước đây, những năm qua tôi đã chiến đấu không biết bao nhiêu trận ở biên giới… Mãi mới đây thôi tôi mới đạt đến cấp độ Sáu Cảnh! Nếu phải đối đầu với những kẻ thuộc phe của chúng ta… Đừng nói đến việc sống chết, tôi e là ngay cả việc dám đánh hay rút kiếm cũng không dám đâu… Anh nghĩ sao?”

Người kia hỏi: “Vậy anh đến đây… để tìm cái chết à?”

Lưu Tùng nắm lấy chuôi kiếm bằng một tay, ngón tay trỏ của bàn tay kia chỉ về phía sau, cười ha hả và nói: “Tất cả họ đều là những cao thủ tu luyện xuất sắc nhất từ phía Bắc Đại Quan… Anh không hề coi trọng họ sao?”

Thấy người thanh niên cầm cây cối kia không muốn nói gì, Lưu Tùng nhìn anh ta một cách đầy ý nghĩa và nói: “Có người muốn lấy cái đầu trên vai anh, có người muốn anh đưa ra những thứ ở Phủ Bích Du, có người muốn lấy cái bình rượu trên lưng anh… Anh thực sự nghĩ rằng một người quý tộc đã chết, một tấm bảng ngọc không rõ thật giả của núi Thái Bình, có thể giúp anh an toàn đến đỉnh Thiên Quyết Phong, và ung dung đi xe đò tiên gia để rời khỏi đảo Đồng Diệp sao?”

Bên trong ngôi đền hoang, Châu Liệm ngồi xổm bên bếp lửa, ăn hết chén cơm rồi đứng dậy.

Ngụy Tiện nhai cơm từ từ và nói: “Kẻ này nói nhiều quá… Sớm muộn cũng không sống được lâu đâu.”

Lỗ Bạch Tượng đặt tay lên chuôi kiếm, bước về phía cửa đền; Từ Viễn Hiểm đeo thanh kiếm dài bên người, theo sát phía sau anh ta.

Ngụy Tiện đưa nửa bát cơm còn lại cho Bèi Tiền đang ngồi bên cạnh mình và nói: “Ăn đi.”

Bèi Tiền nhận lấy bát cơm, đổ hết vào bát của mình rồi xếp hai bát chồng lên nhau, ngẩng đầu nói nghiêm túc: “Lão Ngụy, nếu anh chết thì em sẽ tìm chỗ chôn anh… Lúc đó, số bạc trên người anh, em có thể lấy làm tiền thưởng được không?”

Ngụy Tiện cầm chiếc viên ngọc trong tay, nói một cách nghiêm túc: “Bốn chúng ta này, muốn chết cũng khó đâu.”

Anh ta đi thẳng đến bên cạnh Trần Bình An, nói ra điều mà ban đầu anh ta không muốn nói.

Trần Bình An nghe rõ từng lời; Châu Liệm không mang vũ khí, Lỗ Bạch Tượng cầm con dao nhỏ, và Sui Hữu Bên cũng nghe được nội dung cuộc trò chuyện. Mỗi người đều có biểu cảm khác nhau.

Mưa lớn đang rơi dữ dội, nhóm người bên ngoài không thể nghe rõ gì cả.

Châu Liệm cười một cách hung ác: “Thưa chủ nhân, sau trận này, liệu có thể ban cho tôi một món đồ quý giá không? Bây giờ chỉ còn mình tôi là không có vật dụng gì để bảo vệ bản thân.”

Trần Bình An trực tiếp đáp: “Hiện tại thì chưa có gì để tặng cậu.”

Châu Liệm có vẻ tiếc nuối, quay đầu nhìn nhóm người lạ đó và lẩm bẩm: “Thưa chủ nhân, lúc đó khi tôi phải giết người, tôi sẽ không cần phải quan tâm đến việc kỹ thuật đánh của mình có đẹp hay không nữa.”

Sui Hữu Bên đứng ở phía bên phải, với vẻ mặt lạnh lùng: “Thưa công tử, nếu tôi phá được một ngàn bộ giáp, liệu ‘Kiếm Tình’ có thể thuộc về tôi không?”

Lỗ Bạch Tượng đứng ở phía bên trái, mỉm cười nói: “Thưa chủ nhân, nếu tôi phá được một ngàn bộ giáp, xin hãy cho tôi mượn tuyết trong mười năm.”

Ngụy Tiện là người cuối cùng nói: “Những chiến binh mặc giáp đã quá nhàm chán rồi; tất cả những người luyện khí hãy thuộc về tôi.”

Trần Bình An cười và hỏi: “Vậy tôi sẽ làm gì?”

Bèi Tiền đang ăn cơm trong ngôi đền hoang tàn, nói một cách không rõ ràng: “Bố ơi, hãy ăn cơm cùng con nhé!”

Bạn có thể ghi nhớ địa chỉ trang web này trong vòng một giây: … Địa chỉ đọc trên phiên bản di động: …