Trời mưa lớn, dưới chân núi, Đại công quốc gia Thần Cao Thích Chân từ chối sự che chở của những người hầu cận bên mình, đứng trước cơn mưa dày đặc, để những giọt mưa to bằng hạt đậu nành rơi trực tiếp xuống người mình.

Đừng nói với tôi về lòng trung thành với gia đình và đất nước, về sự an nguy của tổ quốc nữa… Cả dinh thự lớn lao của Đại công quốc gia Thần này, chỉ còn lại một đứa con trai duy nhất là Cao Thù Ý… Mất đi thì cũng coi như không còn gì nữa. Hơn nữa, suốt hơn hai mươi năm, ông đã dành hết tâm huyết và công sức để nuôi dưỡng đứa con này; về mọi mặt, với tư cách là một người cha, ông Cao Thích Chân không thể tìm ra bất kỳ khuyết điểm nào ở Cao Thù Ý. Trước khi nhận được bức thư bí mật từ Hoàng tử thứ ba, ông luôn tin chắc rằng Cao Thù Ý sẽ trở thành trụ cột của triều đình Đại Quán trong tương lai… Dù ai lên ngôi hoàng đế, dinh thự Đại công quốc gia Thần cũng sẽ phục hồi danh dự gia tộc, trở nên quyền lực, được phong làm Vương phủ, trở thành người được hoàng đế tin tưởng và sử dụng, sau đó sẽ chiếm lĩnh hai cường quốc Bắc Tấn và Nam Kỳ, và trở thành vương triều lớn nhất ở khu vực trung tâm đảo Đông Diệp.

Hoàng đế đã nói sẽ bồi thường cho dinh thự Đại công quốc gia Thần, Hoàng tử thứ ba cũng nói sẽ bồi thường cho ông Cao Thích Chân… Những người cố vấn và thuộc hạ đều khuyên ông nên kiên nhẫn.

Trong thời gian này, ông Cao Thích Chân luôn tỏ ra bình tĩnh; không ai có thể nhận ra rằng đây là một người đàn ông đã mất đi đứa con duy nhất của mình. Đầu tiên, ông rời khỏi cung điện hoàng gia, sau đó lặng lẽ rời khỏi dinh thự của các hoàng tử, cuối cùng là bí mật rời khỏi kinh đô, trở thành sứ giả bí mật của hoàng đế, đến nhà trọ ở Thành Kỵ Hạc để gặp Diệu Trấn… Mọi việc diễn ra yên bình, không hề gây xáo trộn. Dinh thự Đại công quốc gia Thần vẫn là nơi biểu hiện sự cao thượng và đạo đức của gia tộc Đại Quán… Ông Cao Thích Chân chưa bao giờ làm thất vọng Hoàng đế già yếu Lưu Chân.

Nếu không có cơ hội bất ngờ ấy xuất hiện, ông Cao Thích Chân cũng thực sự không thể tạo ra bất kỳ sóng gió nào… Dù sao thì Thành Ảo Ảnh cũng thuộc về hoàng đế… Người họ Lưu.

Nhưng bây giờ thì khác rồi.

Có người đã tìm đến ông Cao Thích Chân, ông cũng đã tìm thấy Hoàng tử thứ nhất Lưu Tùng, và Lưu Tùng đã tập hợp được năm nghìn binh sĩ… Còn những phe lực lượng trên núi mà ông đã âm thầm liên kết với họ… ông Cao Thích Chân không hề quan tâm đến chúng.

K

Cao Thích Chân đang chờ đợi, chờ đến khi Lưu Tùng xuống núi để nhận lấy cái đầu đó, để anh ta có thể mang nó đến trước ngôi mộ mới của con trai mình, Cao Thù Ý.

Trước ngôi đền hoang tàn, Trần Bình An nhìn về phía hai người cuối cùng trong đoàn hộ tống của Lưu Tùng.

Khi nhận thấy ánh mắt của Trần Bình An, hai người đó nhìn nhau rồi bước ra vài bước về phía trước – đó chính là võ sĩ Hứa Thanh Châu và tiên sư Từ Đông, những người quen thuộc từng gặp nhau tại các quán trọ ven biên giới, nơi họ đã từng đối đầu với Lỗ Bạch Tượng và Sui Hữu Bên.

Hứa Thanh Châu cởi bỏ chiếc áo mưa và ném nó sang một bên, để lộ ra bộ giáp trên người. Ngoài thanh kiếm lớn theo kiểu Biên Quân chỉ dùng để trang trí, ông còn mang theo thanh kiếm “Đại Kiệt” – một vũ khí quan trọng của người lính.

Hứa Thanh Châu không nói gì, nhưng tiên sư Từ Đông lại cười nói: “Trần công tử… Chúng ta lại gặp nhau rồi. Lần trước ở biên giới phía nam, lần này là ở biên giới phía bắc… Giống như cái tên ‘Đại Kiệt’ được đặt cho thanh kiếm yêu quý của tướng Hứa vậy… Thật là một sự trùng hợp thú vị.”

Trong số mười người hộ tống Lưu Tùng, ngoài Hứa Thanh Châu và Từ Đông, tám người còn lại đều là những tu sĩ đã từng chiến đấu lâu năm ở biên giới phía bắc. Các cuộc chiến tranh ở khu vực biên giới __TERM003__ thực chất chỉ diễn ra ở hai nơi: phía nam do đội quân sắt của gia tộc Yáo canh giữ, còn phía bắc thì do 120.000 binh sĩ dưới sự chỉ huy của Hoàng tử Đại chỉ huy, họ thường xuyên giao tranh với Nam Tề, với tần suất chiến đấu rất cao. Không chỉ về sức mạnh chiến đấu, mà số lần họ xuất chiến cũng nhiều hơn nhiều so với đội quân sắt của gia tộc Yáo.

Lý do Hứa Thanh Châu lên núi để truy quét nhóm người của Trần Bình An lần này rất rõ ràng: ông muốn chiếc áo giáp đặc biệt đó, và nếu có thể, cả thanh kiếm đi kèm nữa cũng sẽ là đối tượng mục tiêu của ông.

Lưu Tùng chỉ đồng ý bán áo giáp, còn việc cho thanh kiếm thì không thể; điều đó sẽ phụ thuộc vào sự thành thật mà Hứa Thanh Châu và gia tộc quân sĩ mà ông thuộc về có thể thể hiện để “mua” nó.

Tiên sư Từ Đông, người đứng đầu am phủ Thảo Mộc trong vùng Đại Quán, là người giỏi về phép thuật sấm sét và luyện đan dược, có khả năng kéo dài tuổi thọ; nhờ vậy, ông đã kết bạn với rất nhiều quan lại và người quyền quý. Chiếc áo pháp mà ông mặc dưới lớp áo mưa, khi linh khí chảy tràn ra, sẽ tạo ra những hình ảnh mây mù màu sắc rực

Sư tiên Từ Đông rất muốn có được bộ áo pháp màu vàng óng, giống như một bộ áo rồng, đó là thứ nằm trên người Trần Bình An. Ông ta thèm thuồng đến mức không ngủ được!

Trần Bình An nhìn Lưu Tùng và hỏi: “Là vì cái đó sao?”

Lưu Tùng nói một cách nghiêm khắc: “Còn vì cái gì nữa? Cậu nghĩ mạng sống của năm nghìn binh sĩ biên giới này không đáng giá à?!” Nói xong, vị hoàng tử này nghiến răng: “Nếu hôm nay tôi không đến trước cửa ngôi chùa này, không nhìn thấy cậu… lòng tôi sẽ không yên…” Lưu Tùng chỉ vào ngực mình và nói: “Không thoải mái chút nào!”

Trần Bình An đáp: “Không thoải mái ư? Chẳng phải do chính cậu tự gây ra sao? Năm nghìn binh sĩ đã hy sinh trên chiến trường này… Thôi đi, thực ra cậu cũng hiểu mọi chuyện mà. Cậu sẽ tự nói với bản thân rằng người thành công không quan tâm đến những chi tiết nhỏ. Khi cậu trở thành hoàng đế, những người lính này đã hy sinh vì đất nước, họ đã chết một cách xứng đáng.”

Trần Bình An vung nhẹ nhánh nhánh cây khô trong tay và hỏi: “Câu hỏi cuối cùng: Tại sao cậu lại nghĩ chiếc biển trên lưng tôi là giả?” Có lẽ Lưu Tùng đã nói nhiều như vậy để tự trấn an bản thân, hoặc cũng có thể vì những suy nghĩ trong lòng mình từ trước đến nay.

Trần Bình An sẵn lòng trò chuyện với Lưu Tùng về những điều này, tất cả chỉ vì câu hỏi cuối cùng ấy – một câu hỏi vô cùng quan trọng. Người muốn lấy mạng Lưu Tùng chắc chắn là công tước Quốc gia Thần; còn người muốn có được thứ đó ở Phủ Bích Du… Trần Bình An đã đoán ra từ lâu, nhưng ai mới thực sự là kẻ đó?

Khi rời khỏi quán trọ ở Thành Kỵ Hạc, Trần Bình An đã đeo chiếc ngọc bài lên người. Khi đến bến đò Đào Diệp Độ và chuẩn bị chia tay đoàn người nhà Yao, ngày hôm đó Trần Bình An còn viết năm chữ “Thái Bình Sơn tu thiền ngã”, để tuyên bố với cả thế giới về danh tính “thừa kế chính thống của dòng họ Thái Bình Sơn”. Mục đích của việc này là để giảm bớt áp lực mà Diệu Trấn phải đối mặt tại kinh đô Đại Quán. Nếu những kẻ thù từ Thành Ảo Ảnh đó ngu ngốc đến mức không nhận ra chiếc ngọc bài này, thì nhà Yao cũng không cần lo lắng gì nữa.

Những người có thể đọc hiểu được tấm bảng ngọc kia, chắc chắn là những cao nhân không thể xem thường; họ sẽ biết rằng việc này quá khó để tiếp tục. Thực tế, trong chiếc thuyền nhỏ ở bến đò Đào Diệp lúc bấy giờ, Du Hán Linh – người sử dụng phép thuật “thần nhân trông ngắm núi sông” – cũng nằm trong số đó. Khi nhìn thấy tấm bảng ngọc kia, dù có gây ra phiền toái cho phía Thành Shèn Cảnh, ông vẫn quyết tâm rời đi.

Ánh mắt của Lưu Tùng trở nên kỳ lạ; ông chỉ cho Trần Bình An một nửa câu trả lời:

“Tấm bảng Tổ Sư Đường của núi Thái Bình này thực sự tồn tại, chắc chắn không sai; nhưng đồng thời, nó cũng là giả. Nếu bạn không đeo nó, thì càng tốt… Nếu bạn đeo vào eo, tôi sẽ phải trả lại hai chữ đó cho bạn… ‘Tìm cái chết’!”

Trần Bình An nhìn Hoàng tử Đại Quán, người càng nói càng có vẻ hợp lý.

Thật là khó để trò chuyện với những người sinh ra trong gia đình hoàng gia…

Người đầu tiên là hàng xóm Tống Tập Tân.

Trước mắt, mỗi bên đều có lý do riêng của mình; dù có đúng hay sai, trước sau hay quan trọng hay không, nhưng Lưu Tùng cùng với năm nghìn binh sĩ, cùng những người luyện khí và các bậc thầy võ thuật ẩn mình trong đó, đã không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hành động… Một thế lực lớn nào đó đang thúc đẩy Lưu Tùng tiến lên. Trần Bình An không thể nào mong muốn mọi người cùng nhau đi vào đền để ăn một bữa cơm rồi tan đi được… Việc tranh giành ngai vàng cần phải sử dụng những phương pháp công bằng, minh bạch. Trần Bình An không muốn lãng phí lời nói; nếu nó có ích, ông sẵn lòng nói ra… Chỉ là người khác không muốn nghe thôi.

Trần Bình An nhặt lên một cành cây khô, chỉ vào Lưu Tùng vài lần.

Người già gù lưng bên cạnh ông là người đầu tiên lao vào; “Muốn bắt kẻ trộm, trước hết phải bắt được kẻ cầm đầu… Dù đó là một cái bẫy thì sao? Tôi thực sự muốn trải nghiệm những âm mưu trên núi này!”

Bên phải là Sui Phải Bên, bên trái là Lỗ Bạch Tượng; tất cả đều lao ra ngoài.

Ngụy Tiện mặc bộ áo giáp “thần nhân chịu sương”, bước nhanh theo sau người đi đầu – kẻ điên cuồng ấy… Hiện tại, ông sẽ không tham gia vào trận chiến; nhiệm vụ chính của ông là bảo vệ ngôi đền cũ kỹ này.

Còn Trần Bình An thì kiên nhẫn chờ đợi chiêu thức cuối cùng của đối phương.

————

Trên một ngọn núi cao hơn so với ngôi đền cũ kỹ ở nửa lưng núi.

Trên đỉnh núi, có hai người đứng đó… Không biết họ có phải là những cao nhân ẩn dật hay không… Nhưng ít nhất thì họ đang đứng

Bên cạnh vị học giả già nua kia đứng một người đàn ông cao lớn, cơ bắp cuồn tròn, toát ra vẻ hung hãn không giống người thường.

Vì chuyện quan trọng này, vị lão nhân vẫn phải đặt ra một câu hỏi có vẻ thiếu tôn trọng: “Chủ nhân của ngươi, chắc chắn sẽ không phụ lòng mọi người chứ?”

Người đàn ông cao lớn trả lời một cách thẳng thừng và thiếu lễ phép: “Làm gì thì làm, tôi làm sao dám nói lung tung ở đây được? Nếu ngươi dám, cứ tự đi hỏi chủ nhân của mình xem… miễn là ngươi đủ can đảm.”

Vị lão nhân tự nhủ: “Tôi hành động dựa trên lý tưởng chính nghĩa, nên việc làm của tôi vẫn hợp lý và chính đáng. Dù sau này học viện của tôi bị núi Thái Bình trút giận, bị buộc tội và mất danh hiệu… tôi cũng không sao cả.”

Người đàn ông cao lớn chế giễu: “Nói mình tuân theo đạo đức, chính là những người học vấn như ngươi đấy phải không?”

Vị lão nhân cười đau khổ: “Biết sai rồi sửa chữa thì càng tốt. Tôi đã đọc hàng vạn cuốn sách, am hiểu biết của hàng trăm trường phái… chỉ có điều, tôi đã bỏ qua lời dạy của các bậc thánh nhân trong gia đình mình.”

Người đàn ông cao lớn cũng không muốn tiếp tục chế giễu người lão này nữa; nếu đối phương đổi ý, bỗng nhiên tỉnh ngộ thì kế hoạch của chủ nhân sẽ bị phá hỏng. Vì vậy, anh ta an ủi vị lão nhân bằng lời nói nhẹ nhàng: “Việc đó quá quý giá… Ngay cả tôi cũng thèm muốn nó. Sau khi ngươi có được nó, chúng ta có thể thực hiện một thương vụ: tôi sẽ tặng ngươi vật phẩm mà chủ nhân ban cho mình… Ngươi chỉ cần truyền lại cho tôi nửa phần bí mật đó, sau đó tiếp tục phục vụ tôi thêm sáu mươi năm nữa… Khi công việc hoàn thành, ngươi hãy truyền lại phần còn lại cho tôi, như vậy thì thỏa thuận nhé!”

Vị lão nhân suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý: “Được thôi, thỏa thuận như vậy!”

Người đàn ông cao lớn nhắc nhở: “Trước khi đi, chủ nhân của tôi đã yêu cầu tôi rằng, trừ khi phải cứu mạng ngươi, nếu không thì không được can thiệp… Ngươi cũng nên cẩn thận, đừng vội vàng hành động… Nếu không, rất dễ hu hút sự chú ý của vị thánh nhân kia… Mặc dù hiện tại ngài ấy đang bận rộn tìm kiếm con khỉ ở núi Thái Bình, nhưng nếu ngài ấy đến đây, thì Lưu Tùng và chúng ta chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.”

Khi nghe đến cái tên “vị thánh nhân” kia, đặc biệt là tiền tố “Văn Miếu”, tâm trạng u ám của vị lão nhân càng trở nên nặng nề hơn. Trong thế giới Trung Hoa này,

Người già có vẻ mặt u ám, gật đầu nói: “Mạng sống liên quan đến sinh tử, tất nhiên tôi hiểu rồi.”

Trên đỉnh núi, gió và mưa càng lớn; những hạt mưa như thể đang rơi trên một chiếc ô giấy không hình dạng, bắn tung tóe khắp nơi phía trên đầu hai người.

Người đàn ông mạnh mẽ ngáp một cái; thực ra anh ta không hiểu lắm tại sao chủ nhân của mình, với địa vị và năng lực lớn lao như vậy, lại phải làm phiền đến người thanh niên kia.

Nếu là những người ở hai đầu cực nam bắc của châu này – Đồng Diệp Tông và Ngọc Khuê Tông – thì điều đó còn có thể hiểu được; còn nếu là người như Đại Phục Công Tử Chung Khuê, người mà con khỉ mang kiếm đã giết một cách sạch sẽ… hoặc là người sẽ trở thành vị đạo sư lớn của một học viện Nho giáo trong tương lai, thì cũng đủ tầm cỡ để hiểu được.

Thật đáng tiếc là chủ nhân đã tính toán kỹ lưỡng, gần như kiểm soát hoàn toàn toàn bộ đảo Thông Diệp Châu; nhưng bất ngờ lại xuất hiện một thiếu niên làm công việc vặt từ nơi khác, tình cờ phát hiện ra sự tồn tại của vị tiền bối ở cấp độ mười hai… Điều này khiến cho kế hoạch lớn lao mà chủ nhân đã chuẩn bị từ lâu bị phá vỡ hoàn toàn.

Chẳng lẽ đảo Thông Diệp Châu này có số mệnh đặc biệt mạnh mẽ đến thế sao? Ngay cả đảo Bà Sà Sa, nằm gần nhất với Đào Hoàn Sơn, cũng không thể sánh kịp?

Có ai biết không, ở đảo Nam Bà Sà Sa có một người đàn ông tên là Trần Lão Nhân, người được coi là một đối thủ đáng gờm; theo lời chủ nhân, ngay cả ở quê hương của ông ta, ông ta cũng rất nổi tiếng, được xem là một trong những đối thủ hàng đầu… Ngay cả chủ nhân cũng nói rằng, miễn là Trần Lão Nhân còn ở thế giới này, thì chắc chắn ông ta không thể đánh bại được Chuần Nho Trần Thuần An.

————

Có một vị đạo sĩ trẻ tuổi đội mũ hoa sen, đến thị trấn biên giới phía nam của Đại Quán. Anh ta không vào thị trấn Hồ Nhi Thị, mà chỉ đi dọc theo bức tường đất vàng không cao lắm, đặt tay lên bức tường thô ráp và vuốt nhẹ qua nó, với nụ cười trên môi.

Cuối cùng, anh ta đi theo con đường chính đến một quán trọ gần thị trấn. Bên trong quán trọ khá vắng vẻ: một người đàn ông lùn nằm trên bàn ngủ gật, người đàn ông gù ngồi bên kia rèm hút thuốc lá, còn người phụ nữ ngồi sau quầy tính toán… Cứ tính mãi, cô ấy suýt nữa đập vỡ cái bàn tính đó.

Vị đạo sĩ trẻ tuổi bước vào quán trọ, ánh mắt dịu dàng, nhẹ nhàng gọi “Chín Nương, Chín Nương”.

Người đàn ông lùn mơ màng ngẩng đầu lên, có vẻ bực bội: Sao lại có thêm một vị

Người phụ nữ cảm thấy ánh mắt của người này rất kỳ lạ; không hề có vẻ dục dâm như những chàng trai trẻ tuổi ở Thị trấn Hồ Ly, cũng không hề có sự si tình khó hiểu như Chung Khuê, giống như đang gọi một người quen cũ sau bao năm xa cách, nhưng dù nhìn thẳng vào mặt cô ấy, lại có vẻ như đang nhìn về một nơi xa xôi hơn.

Cô Gia Nương cảm thấy không hài lòng. Sau khi cô hỏi han, vị đạo sĩ trẻ chỉ cúi đầu nhìn cô một cách mỉm cười; ánh mắt anh ta càng lúc càng sáng lên, khiến người ta cảm thấy lo lắng.

Vị đạo sĩ trẻ bỗng nhiên bật khóc, nhưng vẫn cười và nói: “Gia Nương, chúng ta hãy về nhà đi.”

Chưa kịp cho cô Gia Nương kịp la mắng, vị đạo sĩ trẻ đã lau nước mắt và tự trêu mình: “Tôi nhận nhầm người rồi, xin lỗi nhé.”

Anh ta ngồi xuống bên cạnh một chiếc bàn rượu, lấy ra vài đồng bạc nhỏ, đặt lên mặt bàn và cười nói: “Dùng tiền này để mua rượu thôi… Mua được bao nhiêu thì mua bấy nhiêu.”

Khách sạn này nằm ở biên giới, nơi có đủ loại người qua lại; thường xuyên có những du khách không tốt. Cậu bé què này đã làm việc trong khách sạn suốt nhiều năm, đã thấy quá nhiều khách hàng kỳ quặc, nên cũng không cần phải suy nghĩ nhiều. Anh ta nhận lấy đồng bạc và nói: “Rượu thanh mai của chúng tôi có ba hạng… Nếu muốn mua hạng tốt nhất, thì quý khách chỉ có thể mua được một bình thôi…”

Vị đạo sĩ trẻ không đợi cậu bé nói hết, liền cười và nói: “Tôi muốn mua ngay bình rượu thanh mai hạng tốt nhất.”

Khi đi xa từ quê hương, trên thế giới này rộng lớn này, không thể chia sẻ tâm sự với ai cả… Cuộc hành trình cô đơn hơn cả cuộc sống của các bậc hiền triết như vậy, làm sao có thể không uống rượu được?

Anh ta đã thử hết mọi loại rượu, từ ngon đến dở, trên đảo Đồng Diệp Châu.

Anh ta thích uống rượu, và có một cái bình rượu Dưỡng Kiếm Hồ khá đẹp, rất thích hợp để dùng.

Còn hai cây Bản Mệnh Phi Kiếm kỳ lạ trong cái bình rượu Dưỡng Kiếm Hồ ấy… Thì việc đánh mất chúng cũng không sao cả; giữ lại mới là điều tốt nhất.

Sau khi trở về quê hương, anh ta có thể tặng chúng cho thế hệ trẻ trong Gia tộc như một món quà… Cũng coi như là một sự bù đắp cho việc đã bỏ lỡ lễ trưởng thành của họ. Ở quê hương anh ta, việc tặng kiếm còn quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác.

Trong sự biến động này ở Đảo Đồng Diệp Châu, thông tin đã bị tiết lộ từ rất sớm… Hai thuộc hạ của anh ta không thể ẩn náu đến cuối cùng… Nhưng điều đó không phải do lỗi của anh ta… Bởi vì thờ

Việc một người như vậy chết đi có ý nghĩa lớn lao không kém gì việc san phẳng cả một ngọn núi Thái Bình Sơn.

Vì vậy, lệnh mà hắn ban đầu đưa ra cho con khỉ trắng mang kiếm ấy thực sự xứng đáng, dù phải đánh đổi bằng mạng sống của mình cũng không hề thiệt. Nếu sau này hắn có thể thành công trong việc trốn vào dòng tinh hoàn của con rồng bị vỡ ấy, dù bị thương nặng đến đâu, cũng coi như là đã thu được lợi ích. Sau đó, hắn chỉ cần ẩn náu, sống ẩn dật một cách yên ổn là được; nếu không, hắn cũng không thể bảo vệ được con khỉ ấy. Dù sao thì hắn cũng chỉ có thể đưa một người duy nhất rời khỏi thế giới Hoàng Nguyên này mà thôi. Nếu con khỉ ấy không bị tổn thương đến cơ bản, vẫn còn ở cấp độ mười hai của một kiếm sư, có lẽ hắn sẽ đưa nó đi, chứ không phải vì những tình cảm cũ mà đến quán trọ này để uống rượu một mình.

Người đó lẽ ra nên sống lâu hơn nữa, và nên chung thủy hơn nữa…

Ông ba gù gửi ánh mắt cảnh báo Chín Nương phải cẩn thận với người này, nhưng người phụ nữ vẫn kiên quyết tự mình cầm cái bình rượu và hai chiếc bát trắng, đến ngồi đối diện với vị đạo sĩ trẻ tuổi ấy.

Chín Nương rót hai chiếc bát rượu, cười hỏi: “Đạo sĩ trẻ tuổi này, liệu có nhầm người hay thực sự nhận ra tôi?”

Vị đạo sĩ trẻ tuổi nhấp một ngụm rượu mơ xanh, khen rằng đó là rượu ngon, rồi lau miệng bằng mu bàn tay, nói: “Thì tôi đã nhầm người rồi.”

Chín Nương cười tươi và hỏi tiếp: “Đạo sĩ trẻ tuổi này dám nói lớn, cũng rất hào phóng; khi nói chuyện, bạn không bao giờ tự xưng là ‘đạo sĩ nghèo khó’, chẳng lẽ bạn là một kẻ giả mạo, giả danh là thần tiên của núi Thái Bình Sơn sao?”

Vị đạo sĩ trẻ tuổi lắc đầu và nói: “Tôi là một đạo sĩ thật sự… Không thể thật hơn được nữa. Tôi chỉ tìm một cái xác nào đó để sống ở núi Thái Bình Sơn hơn một trăm năm, cuối cùng mới nhận được một tấm bảng ngọc. Sau đó, khi xuống núi đi du lịch, tôi đã chết… Xác tôi không còn lại gì cả; ngay cả môn phái của tôi cũng không thể lấy lại tấm bảng ngọc đó… Thật là bi thảm… Sau đó, tôi đã thay đổi dung mạo, lang thang khắp nơi, lại tiếp tục tìm rượu uống… Cuối cùng tôi trở về Đại Quán, đi qua nhiều nơi… Như nơi chôn giấu con sông ấy… Và còn gặp một người học giả tên là Vương Kí ở Thành Shencheng… Lúc đó, người đó đã khá già rồi… Tên của anh ta thật là hay… ‘Kí’ – nghĩa là người cao lớn, lòng chân thành và kiên định…”

“Thật đáng tiếc… Một ng

Anh ta có vẻ buồn bã và thở dài nói: “Tôi cũng không nỡ giết họ.”

Vị “đạo sĩ trẻ tuổi” này, người có thể điều khiển hai con Đầu Đại Yêu để chúng chiến đấu đến cùng, mỉm cười, cầm lên cái bát rượu và nhấp một ngụm. “Đảo Tông Diệp gặp phải thảm họa lớn như thế này, nhìn lại sau này, thực ra đây lại là một may mắn.”

Trong lòng Chín Nương, sóng gió dữ dội đang cuộn trào.

“Đừng lo lắng, tôi đã uống hết rượu ngon và đã than phiền hết những điều muốn nói; các bạn sẽ không nhớ gì cả đâu.” Vị đạo sĩ trẻ tuổi đặt xuống cái bát rượu, vẽ một vòng quanh mép bát bằng ngón tay, sau đó đứng dậy và rời khỏi quán trọ.

Bên trong quán trọ, mọi thứ trở nên kỳ lạ, như thể thời gian đang đảo ngược. Chín Nương, Ông Ba và Gã Lùn bắt đầu nói chuyện và làm việc theo kiểu ngược lại.

Cuối cùng, khi vị đạo sĩ trẻ tuổi bước qua cửa quán trọ, mọi thứ trở lại bình thường như trước: Gã Lùn đang ngủ gật trên bàn rượu, Ông Gù đang hút thuốc lá ở phía cửa rèm, còn Chín Nương vẫn đang tính toán trên bàn tính.

Mọi thứ đều im lặng.

Chỉ có cái bát rượu của vị đạo sĩ trẻ tuổi vẫn còn đó trên bàn.

Anh ta ngả người ra sau và nhìn về phía quầy hàng.

“Chín Nương” lạnh lùng ngẩng đầu nhìn anh ta.

Vị đạo sĩ trẻ tuổi nhìn vào phía sau “Chín Nương”, thấy những chiếc đuôi trắng như tuyết, dày như cột trụ, đang tụ lại phía sau người phụ nữ đó.

Anh ta đếm số lượng những chiếc đuôi cáo, cau mày một chút, rồi nhanh chóng mỉm cười và rời đi.

“Chín Nương” nói lạnh lùng: “Rồi thì ngươi cũng sẽ bị bắt thôi.”

Dù anh ta đã đi xa khỏi quán trọ, nhưng giọng nói của anh ta vẫn vang vọng bên trong quán: “Thật là mong đợi được điều đó… Nếu không, tại sao tôi lại phải mất công đến thế chỉ để đối phó với một người trẻ tuổi mà ngay cả núi Thái Bình cũng phải bảo vệ?”

Một lúc sau…

Gã Lùn tiếp tục ngáy khò khè, khói thuốc vẫn lan tỏa, tiếng Chín Nương tính toán lại ồn ào.

Một thời gian dài trôi qua, người phụ nữ nhìn thấy cái bát trắng trên bàn, cô ấy vung tay lên, la mắng: “Gã Lùn, mày mù rồi à? Sao không dọn cái bát rượu đó đi?!”

Gã Lùn bỗng nhiên tỉnh giấc, thấy trên bàn có thêm một cái bát rượu không rõ từ đâu xuất hiện, anh ta gãi đầu và nhớ rằng mình đã dọn dẹp sạch sẽ rồi… Nhưng không dám cãi lại bà chủ đang tức giận, anh ta liền thu cái bát rượu đó và đi vào bếp.

Ở những vùng biên giới hoang vu, có một

Lỗ Bạch Tượng đi theo hướng ngược lại so với phía bên trái của Sui Hữu Bình, bước đi mạnh mẽ và quyết đoán. Chỉ cần những chiến binh mang kiếm tiến sát, ông ta sẽ dễ dàng ra tay chém. Khác với lối đánh mở rộng và công khai của Sui Hữu Bình, Lỗ Bạch Tượng sử dụng cả lưỡi dao lẫn luồng khí sắc bén như lông tơ để tấn công vào cổ hoặc trán những chiến binh đó.

Trong lúc này, giữa các khu rừng hai bên, nhiều cao thủ võ thuật và tu sĩ quân sự đang ẩn náu trong số những người bình thường, chờ đợi thời cơ để tấn công bất ngờ Lỗ Bạch Tượng và Sui Hữu Bình.

Ngoài ra, những mũi tên được bắn ra từ loại nỏ mạnh mẽ cũng liên tục lao về phía họ.

Sui Hữu Bình toát ra một khí chất sắc bén, thậm chí còn mãnh liệt hơn cả lực kiếm mà ông ta sử dụng.

Thật xứng đáng là người đầu tiên trong lịch sử Ô Hoa Phúc Địa, đã cố gắng dùng kiếm để mở ra con đường mới và thực hiện việc “thăng thiên” bằng thể xác mình.

Lỗ Bạch Tượng đi bộ thong dong như đang dạo trong sân vườn.

Những chiến binh này chỉ là những tinh nhuệ nhất của loài người mà thôi. Dù có vài kẻ địch khó đối phó, liệu họ có đủ sức để nói về “vây hãm” không? Chẳng lẽ họ không biết rằng trong trận chiến cuối cùng của Lỗ Bạch Tượng trước khi qua đời, đã có bao nhiêu cao thủ từ cả phe thiện lẫn ác tụ tập lại với nhau sao?

Hơn nữa...

Cùng với Châu Liệm và ba người xuất hiện từ quán trọ bên ngoài thị trấn Hồ Nhi, mọi thứ bây giờ đã không còn như xưa nữa.

Sui Hữu Bình đã tập trung luyện kiếm và nhanh chóng thích nghi với dòng chảy khí tự nhiên của thế giới này. Vậy thì Châu Liệm và Lỗ Bạch Tượng lại sao có thể lơ là được? Việc phải thích nghi với sự đảo ngược của linh khí thiên nhiên ở cấp độ sáu Võ Phu và với những người đã đạt đến đỉnh cao của cấp độ sáu Võ Phu thì quả thực rất khác nhau.

Ngay trước cửa ngôi đền đổ nát...

Trần Bình An chỉ có thể sử dụng Phi Kiếm ở cấp độ mười lăm lần đầu tiên, kết hợp với sự điên cuồng của Châu Liệm, để tấn công Hoàng tử Lưu Tùng một lần duy nhất. Sau đó, ông ta không còn can thiệp nữa, vẫn đứng dưới mái nhà, cầm trong tay những cành cây khô.

Xu Thanh Châu, người mặc bộ giáp Kim U Kinh Vĩ của gia tộc quân sự, cùng với Tiên sư Từ Đông của am thờ Cỏ Cây, cùng với nhóm tu sĩ đi theo quân đội, đã đứng trước mặt Lưu Tùng để chặn đứng cuộc tấn công này. Để làm được điều đó, họ đã phải hy sinh mạng sống của một vị anh hùng mạnh mẽ như Từ Đông và một tu sĩ đi theo quân đội.

Không còn cách nào khác, Trần Bình An lúc đó đã sử dụng mọi thủ đoạn có thể để đối phó với eunuch mặc áo rắn Li Lễ; Xu Thanh Châu và Từ Đông đều biết rõ điều này, vì vậy họ đã sẵn sàng đối mặt với những thanh phi kiếm xuất hiện bất ngờ vào các ngày 15 âm lịch.

Lưu Tùng liên tục chiến đấu và lùi bước, trong khi Xu Thanh Châu và Từ Đông luôn bảo vệ bên cạnh vị hoàng tử này.

Những tu sĩ kinh nghiệm khác trong đội quân cũng cố gắng chống lại những đợt tấn công của người già gù lưng kia, đồng thời cũng phải chú ý đến người đàn ông thấp bé nhưng cơ bắp, mặc áo giáp trắng tuyết và vẫn chưa ra tay.

Với hai nghìn binh sĩ mặc áo giáp trên núi, ba nghìn người có thể được điều động lên núi bất kỳ lúc nào, cùng với tất cả các tu sĩ và những cao thủ từ giang hồ được mời về với số tiền lớn, Lưu Tùng không mong đợi rằng chỉ với đội hình này là có thể giết chết Trần Bình An và bốn người hầu cận của các bậc đại sư, nhưng chỉ cần giết chết hoặc làm bị thương nặng hai ba người trong số họ thôi cũng đủ để đảm bảo chiến thắng.

Châu Liệm Ngay lúc này, danh xưng “kẻ điên cuồng võ thuật” quả thực xứng đáng với anh ta.

Toàn thân anh ta phát huy toàn bộ sức mạnh, di chuyển nhanh như sấm sét.

Mỗi khi có động tĩnh, các tu sĩ trong đội quân đều sử dụng những thủ đoạn tấn công bí mật của mình, lập tức tránh né một cách chính xác.

Khi lao vào chiến đấu, người già gù lưng kia đã quen với việc cúi người sâu hơn, hai tay buông thõng xuống đất; mỗi bước chân của anh ta đều khiến người ta không thể đoán trước được hướng anh ta sẽ lao tới, bởi vì tốc độ di chuyển của anh ta thực sự rất nhanh.

Một lần nắm bắt được cơ hội, Châu Liệm xuất hiện như ma quỷ trước mặt một tu sĩ trung niên, đấm thủng bụng người này, sau đó dùng xác chết của anh ta làm lá chắn để đẩy lùi những đòn tấn công của Từ Đông – một chiến binh mặc áo giáp bạc. Sau khi loại bỏ xác chết đó, anh ta lập tức di chuyển sang phía trước, không hề nhìn lại, dùng cánh tay đập mạnh vào đầu một tu sĩ khác, khiến đầu người đó vỡ nát và ngã xuống cách đó vài trượng.

Ngụy Tiện Mặc một trong tám bộ áo giáp gia tộc Tây Núi, anh ta dùng tay để nắm lấy những vật linh của các tu sĩ đi qua bên cạnh mình; bất cứ thứ gì bị anh ta nắm vào tay, hoặc là bị nghiền nát ngay lập tức, hoặc là bị bẻ cong bởi hai bàn tay của anh ta.

Ngoài ra, còn có những người mang kiếm và mặc áo giáp Biên Quân liên tục xuất hiện từ hai bên đường.

Ở phía xa trên con đường núi, Lưu Tùng nhìn về phía chiến trường với khuôn mặt bình thản và hỏi: “Chẳng lẽ thực sự phải hy sinh cả năm ngàn binh sĩ của ta sao? Phải dùng năm ngàn mạng sống để tiêu diệt bọn chúng à?”

Hứa Khinh Châu trầm giọng đáp: “Chỉ có cách đó thôi. Tôi, Hứa Thông, cùng ba người khác mà hoàng tử đã sắp xếp trước, sẽ tận dụng khoảnh khắc khi bốn kẻ đó nghỉ ngơi để tung ra đòn quyết định. Chúng ta chỉ cần cố gắng không để họ chết uổng là được.”

Lưu Tùng nắm chặt thanh kiếm đeo bên hông, các gân trên tay hiện rõ: “Tại sao thông tin trong báo cáo tình báo lại khác biệt quá nhiều so với sức mạnh thực sự của bốn cao thủ võ thuật này?!”

Tiên sư Hứa Thông nói một cách đắng cay: “Thực ra, tôi và tướng Hứa cũng cảm thấy bối rối không kém hoàng tử. Ban đầu, tại quán trọ, chúng tôi vẫn có thể đấu ngang tài với đối thủ; nhưng nếu đối đầu trực tiếp tối nay, chúng tôi chắc chắn sẽ chết.”

Lưu Tùng thở dài: “Không trách các ngươi… Chính kẻ Trần Bình An kia đang ẩn náu quá sâu. Không sao đâu, dù phe ta chịu thiệt thòi nặng nề đến đâu, chúng ta vẫn có thể tìm cách bù đắp lại từ kẻ đó!”

Dưới mái hiên ngôi đền đổ nát, Trần Bình An cúi đầu xuống, nhìn chiếc bảng ngọc Tổ Sư Đường mà một tu sĩ trẻ từ núi Thái Bình đã tặng cho mình, rồi chìm vào suy tư.