Sau khi rời khỏi quán trọ, Chung Khuê được vị đạo sĩ già dẫn vào một gốc cây hoa hạnh già trông giống như một tấm bảng cảnh báo. Bỗng nhiên, vị đạo sĩ già quay người lại và trong chốc lát đã đến sân của Trần Bình An.

Trần Bình An vẫn đang mơ màng, chưa kịp tỉnh táo đã vội vàng cúi đầu, chắp tay chào: “Đệ tử Trần Bình An xin chào Đạo sĩ.”

Trước đó, Chung Khuê đã kể về việc mình chết đi và không còn theo đuổi con đường đạo này một cách thản nhiên, nhưng khi nhắc đến các đạo sĩ trên núi Thái Bình, ông ta lại không hề che giấu sự thân thiện của mình.

Vị đạo sĩ già vẫy tay và nói: “Không cần phải quá lễ phép.”

Sau khi đứng thẳng dậy, Trần Bình An hỏi: “Xin hỏi Đạo sĩ, việc Ngài quay trở lại có phải là vì có chuyện gì cần nói không?”

Vị đạo sĩ già nhìn Trần Bình An một lát rồi gật đầu và nói: “Người nào có thể kiểm soát được bản thân mình, mới thực sự là người anh hùng. Không lạ gì Hoàng Đình và Chung Khuê đều coi trọng bạn.”

Trần Bình An không hiểu rõ lời nói đó, nhưng cũng không hỏi thêm gì.

Vị đạo sĩ già có vẻ vui vẻ và cười hỏi: “Bạn tự xưng là một kiếm sĩ, vậy thanh kiếm của bạn đâu?”

Trước đó, khi Phi Kiếm xuất hiện vào ngày mùng một và mùng mười lăm âm lịch, vị đạo sĩ già trên núi Thái Bình đã không để ý đến nó.

Trần Bình An thành thật trả lời: “Trước đây tôi chỉ tập võ, mới bắt đầu học cách sử dụng kiếm, vì vậy bây giờ khi tập kiếm, tôi chỉ giả vờ cầm kiếm mà thôi; phần lớn thời gian, tôi chỉ tưởng tượng trong đầu về cách sử dụng kiếm.”

Vị đạo sĩ già tự nhủ: “Nếu biết trước như vậy, lúc đó tôi đã không vội vàng tranh luận với người khác nữa… Không những thua cuộc, mà còn bỏ lỡ cả khoảnh khắc quan sát bạn trong tình huống đó ở Ô Hoa Phúc Địa.”

Vị đạo sĩ già cao lớn, đầu đội một chiếc mũ tượng trưng cho một trong ba nhánh của đạo gia, áo đạo màu trắng tinh khôi, mái tóc và râu bạc trắng, trông rất uy nghi và đạo mạo.

Trần Bình An không biết phải trả lời thế nào, nên im lặng không nói gì.

Đối diện với một người có con mắt sắc bén như vị đạo sĩ này, việc cố gắng che giấu hay tỏ ra thông minh chỉ là vô ích thôi; mọi sự trang điểm đều giống như việc người phụ nữ già trang điểm hay đứa trẻ mặc đồ quan lại – chỉ khiến mọi người cười nhạo mà thôi.

Bỗng nhiên, vị đạo sĩ già hỏi: “Ta có thể mượn thanh kiếm của bạn một thời gian… Dù là trong vòng một năm hay hàng trăm năm, chúng ta vẫn có thể thương lượng được.”

“Có thể dùng Pháp bảo để đổi lấy, hoặc cũng có thể trả bằng Cốc Vũ Tiền.”

Trần Bình An do dự một chút, rồi vẫn lắc đầu nói: “Cảm ơn sự tốt bụng của ngài tiên sư, nhưng thực ra tôi đã có kiếm rồi.”

Trần Bình An hơi e thẹn, “Hơn nữa, trên người tôi không hề có một đồng Cốc Vũ Tiền nào cả.”

Vị đạo sĩ già cũng không ép buộc. Lý do ông ta đột nhiên muốn cho thanh niên này mượn kiếm, thực sự là vì quá ngưỡng mộ mối ước hẹn kéo dài hàng nghìn năm giữa anh ta và Chung Khuê.

Ngoài ra, trong lòng ông ta còn ẩn chứa những ý định tốt đẹp khác, nhưng sau khi nói ra, ông ta lại cảm thấy hối hận.

Thôi, đừng gây áp lực quá mức cho người khác.

Cuộc chiến tranh Phù Kỷ Tông khiến vị đạo sĩ già lo lắng không ít.

Còn lý do tại sao ông ta quay trở lại khu vườn nhỏ ấy, thì là vì ông ta nhận thấy những biến động bất thường trong tâm trạng của Trần Bình An. Có vẻ như cái chết của Chung Khuê đã ảnh hưởng rất lớn đến tâm trạng của người này.

Tuy nhiên, sau khi quan sát kỹ lưỡng, ông ta lại yên tâm trở lại.

Những người tu luyện, cần phải tránh việc để tâm trạng mình trở nên hỗn loạn như những chiếc lá trôi theo dòng nước. Những người có tâm trạng lung tung như bông liễu, theo quan điểm của vị đạo sĩ già, thậm chí không xứng đáng được nói đến chuyện tu luyện hay không; họ thực sự không nên theo đuổi con đường tu đạo. Nếu họ may mắn tiến được cao hơn trong tu luyện, thì tất cả chỉ là vì những mục đích ích kỷ như tranh giành Pháp bảo hay linh khí mà thôi. Khi xuống núi sống giữa loài người, họ chỉ biết khoe khoang, áp đặt người khác… Họ có thể làm được điều gì tốt đẹp đâu?

Dù vậy, dù vị đạo sĩ già không thích những người chỉ chú trọng vào việc luyện công mà bỏ qua việc tu dưỡng tâm hồn, ông ta vẫn chỉ có thể giữ gìn ngọn núi Thái Bình này, và đảm bảo rằng truyền thống của gia tộc Tự Gia Sơn không bị mai một.

Trần Bình An mặt dày hỏi: “Xin hỏi ngài tiên sư, liệu có phương pháp bảo vệ núi nào không?”

Vị đạo sĩ già gật đầu và nói: “Trên núi Thái Bình của tôi có hai Hộ sơn đại trận; một trong số chúng sử dụng gương Trăng Sáng làm trung tâm phòng thủ – chiếc gương này có thể soi sáng mọi yêu ma quỷ dữ trên thế gian, khiến chúng không thể trốn thoát. Tầm hiệu quả của nó phụ thuộc vào trình độ tu luyện của người sử dụng. Nếu bị chiếc gương này chiếu trúng, kẻ đó sẽ bị giảm cấp độ tạm thời. Sau đó, bốn thanh kiếm cổ sẽ được sử dụng để tạo thành một hệ thống phòng

Bây giờ nó may mắn thoát chết, nhưng vì chỉ đạt được khoảng mười lăm phần trăm của cấp độ mười hai, thân thể nó vốn dĩ đã không ổn định; lại còn bị các quy tắc của thế giới này áp đặt, khi vật báu thiêng liêng của nó bị hủy diệt và thân xác nó bị tổn thương nặng nề, linh hồn cũng bị ảnh hưởng, nên nó đã không còn giá trị gì nữa.” Khi nhắc đến con khỉ già kia, vị đạo sĩ già tràn ngập sự căm ghét, luồng khí linh thiêng mạnh mẽ của ông như thể có hình thức vật chất, tạo thành những làn sương trắng xoay quanh mình. Sau một lúc, ông thu hồi tâm trí, và những hiện tượng kỳ lạ đó biến mất. Đây thực ra là một trong những hậu quả sau khi thất bại về cấp độ. “Rắc rối thực sự nằm ở chỗ con khỉ đó đột nhiên chui xuống lòng đất, theo dõi một dòng tinh hoàn long cổ đại đã bị phá hỏng mà biến mất… Có lẽ đó là một lối thoát đã được nó lên kế hoạch từ trước.”

Vị đạo sĩ già chỉ lên trời phía trên đầu mình: “Trước đó, ta đã chiến đấu với con khỉ đó, sau đó lại đánh bại một vị thần âm phủ, một vị thánh nhân thuộc phái Nho giáo đang canh giữ bầu trời phía trên đảo Thông Diệp Châu… Chắc chắn họ đã nhìn thấy tất cả những gì xảy ra, và họ đã đến núi Thái Bình để tìm kiếm tung tích của Chung Khuê. Khi biết rằng Chung Khuê đã chết, họ đã tức giận và tự mình đi truy lùng con khỉ trắng đó… Nhưng không ngờ nó lại được con khỉ đó giấu đi. Bây giờ, chỉ còn hy vọng rằng Hoàng Đình, người có mối liên hệ với nó, có thể tìm ra manh mối nào đó… Chỉ cần phát hiện ra nó, dù Hoàng Đình có phải hy sinh mạng sống, thì một trong bảy mươi hai vị thánh nhân đang cùng Văn Miếu tham gia nghi lễ này, người đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, cũng có thể giết chết nó một cách dễ dàng.”

Trần Bình An ngập ngừng không nói tiếp.

Vị đạo sĩ già cười nói: “Đó là tình huống tồi tệ nhất… Nhưng Hoàng Đình đó luôn may mắn; sau khi trải qua những thử thách ở Ô Hoa Phúc Địa và rèn luyện bản thân, cô ấy lại được hai thanh kiếm cổ đại bảo vệ… Việc truy lùng con khỉ trắng có thể sẽ trở thành một cơ hội để cô ấy tiến triển về cấp độ.”

Trần Bình An chỉ gật đầu.

Vị đạo sĩ già cười một cách đầy ý nghĩa: “Sau khi ta buộc cô ấy phải rời khỏi Ô Hoa Phúc Địa, ta tưởng rằng cô ấy sẽ phàn nàn suốt nửa ngày… Nhưng không ngờ cô ấy chẳng nói một lời nào oán trách; trên đường đi, cô ấy đã nhiều lần nhắc đến bạn, nói rằng sau này nhất định sẽ đến Đại Lý Long Tuyền để tìm bạn.”

Vị đạo sĩ già vung tay nh

“Đạo sĩ này không thể tự ý truyền đạt cho ngươi phương pháp luyện hóa và vận hành ấy được; điều này liên quan mật thiết đến vận mệnh của núi Thái Bình. Tuy nhiên, đạo sĩ có một bảo phù bảo vệ núi, được lấy từ hang động bí mật của một vị tiên cổ xưa; bảo phù này rất mạnh mẽ, đạo sĩ có thể bán nó cho ngươi… Nhưng chi phí để chế tạo và duy trì hoạt động của bảo phù thực sự rất cao, đòi hỏi nhiều vàng bạc và vận mệnh của núi non. Đạo sĩ ban đầu dự định rằng, nếu một ngày nào đó Hoàng Đình muốn tự lập, ở một nơi khác trên đảo Đông Diệp Châu, hoặc thậm chí kết hôn và thành đôi bạn đời, thì đạo sĩ sẽ tặng bảo phù đó làm của hồi môn cho cô ấy… Chắc chắn đạo sĩ sẽ phải bỏ ra một khoản tiền lớn.”

Trần Bình An nuốt nước bọt; vấn đề không nằm ở việc của hồi môn hay số tiền đó, mà là bốn từ “chi phí rất cao” đã khiến cô hoảng sợ.

Vị đạo sĩ già nhận thấy sự do dự trên khuôn mặt Trần Bình An và cười ha hả, đùa cợt: “Hay lắm, rất tính toán… Đạo sĩ rất thích điều đó!”

Trước khi Trần Bình An kịp hiểu rõ mọi chuyện, vị đạo sĩ già đã không nhắc đến chuyện bảo phù nữa, và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Trần Bình An… Mặc dù đạo sĩ không biết ngươi mang theo vật báu gì có thể che giấu bí mật và ngăn chặn người khác đoán ra vị trí cũng như vận mệnh của ngươi, nhưng ngươi nhất định phải trân trọng vật phẩm đó thật lòng… Đó thực sự là thứ hiếm có, trên toàn núi Thái Bình chỉ có một cái thôi… Và đó là di sản để lại bởi tổ tiên sáng lập núi này.”

Trần Bình An nhớ đến chiếc ô giấy dầu kia và gật đầu mạnh mẽ.

Nhìn Trần Bình An, vị đạo sĩ già cảm thấy rất mãn nguyện.

Nữ tu Hoàng Đình và chàng trai quý tộc Chung Khuê… đều là những người trẻ tuổi mà vị đạo sĩ già coi trọng. Giờ đây, cùng với Trần Bình An nữa…

Dù thế giới này có hỗn loạn đến đâu, vẫn luôn có những trụ cột vững chãi.

Trước đây, vì muốn ngăn chặn linh hồn của Chung Khuê bị kẻ lớn trong âm phủ dẫn đi theo con đường Hoàng Quân Lộ, vị đạo sĩ già đã tụt xuống một tầng cao mới trong cuộc đời mình, và biết rằng mình sẽ không bao giờ có cơ hội khắc phục nỗi tiếc nuối lớn nhất trong lòng mình nữa.

Vị Tổ sư của núi Thái Bình này, sau khi thành công trong việc đạt được địa vị Tiên Nhân Cảnh, đã được phong là Quan Diệu Thiên Quân bởi nhánh đạo mà ông thuộc về, và địa vị của ông thực sự rất cao quý.

Điều lớn nhất mà vị đạo sĩ già này hối tiếc trong cuộc đời mình chính là: Trong lịch sử, dù là thế giới Hoàng Nhãn của Nho giáo hay thế giới Thanh Minh của Đạo giáo, mỗi khi có một đạo sĩ từ cấp bậc “Chân Quân” thăng lên thành “Thiên Quân”, dù thuộc nhánh đạo nào đi nữa, họ đều có thể mời được người đứng đầu tổ sư đến trực tiếp trao cho họ áo đạo, mũ đạo và một vật bảo chứng. Nhưng Quan Diệu Thiên Quân, với tư cách là vị Thiên Quân mới nhất trong nhánh đạo mà ông thuộc về, lại không thể chứng kiến người đứng đầu tổ sư rời khỏi Bạch Ngọc Kinh để đến thế giới Hoàng Nhãn này. Vị đạo sĩ già không dám đoán mò lung tung, nhưng mọi người trên núi Thái Bình đều suy đoán rằng có lẽ là do một vị thánh nhân Nho giáo nào đó ở Văn Miếu đang can thiệp, khiến cho người đứng đầu tổ sư của nhánh đạo họ không thể xuất hiện.

Người đứng đầu trường học ở Sơn Chủ cũng là một người thẳng thắn; ông ta không muốn vòng vo với vị đạo sĩ già này, mà cười hỏi lại: Có thể hai vị đứng đầu tổ sư trước đây đã được đối xử như vậy, nhưng với mối quan hệ thâm giao giữa người đứng đầu tổ sư của nhánh đạo các bạn và Nho giáo chúng tôi, nếu ông ấy muốn đến thế giới Hoàng Nhãn này, ai lại có thể cản trở được chứ?

Sau khi nhận được câu trả lời đó, vị đạo sĩ già càng thêm buồn bã.

Suy nghĩ mãi, ông chỉ có thể kết luận rằng chính bản thân mình vì còn thiếu sót về mặt tu luyện, nên người đứng đầu tổ sư mới có ý định rèn luyện ông.

Trước trận chiến trên núi Thái Bình, vị đạo sĩ già vẫn hy vọng rằng nếu một ngày nào đó ông đạt được địa vị Phi Thăng Cảnh, thì chắc chắn sẽ có cơ hội gặp lại người đứng đầu tổ sư. Nhưng bây giờ, điều đó đã trở thành một ước mơ xa vời.

Ông không hề hối tiếc, nhưng không thể tránh khỏi cảm giác tiếc nuối.

Khi vị đạo sĩ già chuẩn bị rời đi, Trần Bình An nói: “Cảm ơn ngài đạo sĩ!”

Vị đạo sĩ già cười hỏi: “Tại sao lại cảm ơn tôi? Phải chăng là vì chuyện Chung Khuê bị giáng cấp?”

Vị đạo sĩ già lắc đầu: “Không cần phải cảm ơn đâu, đó là núi Thái Bình nợ ông ấy.”

Trần Bình An nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn ngài đạo sĩ và núi Thái Bình, vì điều này mà tôi biết rằng Thần tiên trên núi cũng có lòng hào hiệp, biết đối x

“Đó là lời nói thật lòng của tôi.”

Vị đạo sĩ già cười nhìn chàng trai trẻ, “Những lời nịnh hót thành thật mới khiến người ta cảm thấy thoải mái đấy.”

Rồi ông ta bay đi trên làn gió.

Một cái đầu nhỏ nhắn dựa vào cửa sổ, chăm chú nhìn ra sân bên ngoài.

Kỳ lạ thay, không ai trong khách sạn này để ý đến sự xuất hiện của Chung Khuê và vị Thần Trời kia; chỉ có Bèi Tiền có lẽ tình cờ, đã nhìn thấy Trần Bình An ở sân vào lúc nửa đêm.

Trần Bình An quay đầu lại nhìn Bèi Tiền và nói: “Đi ngủ đi.”

Chưa nói gì thì Bèi Tiền đã mang một chiếc ghế đến, nhanh nhẹn trèo lên ban công rồi nhảy xuống đất một cách an toàn.

Trần Bình An hỏi: “Không ngủ à? Đến đây làm gì vậy?”

Bèi Tiền đáp: “Không ngủ được, muốn nói chuyện với bạn một lát thôi.”

Trần Bình An vẫy tay bảo cô bé tự do ở lại nếu muốn.

Sau khoảng thời gian, Bèi Tiền bắt đầu buồn ngủ; cô bé nói lời tạm biệt với Trần Bình An rồi hít một hơi thật sâu, lao về phía ban công, nhảy lên… Nhưng kết quả là cằm cô bé đập mạnh vào ban công và cô bé ngã xuống đất.

Trần Bình An quay đi, không nỡ nhìn cảnh đó.

Bèi Tiền ngồi xuống đất, che miệng lại, quay đầu đi, đôi mắt đầy nước mắt.

Trần Bình An tiến lại gần, cúi xuống, nhẹ nhàng gỡ tay cô bé ra và cười hỏi: “Còn muốn thể hiện sự dũng cảm nữa không?”

Những giọt nước mắt rơi dày đặc trên khuôn mặt đen nhẻm của cô bé nhỏ.

Trần Bình An đành ngừng cười, giúp cô bé đứng dậy và nói: “Có một cô bé cũng giống như em, cũng luôn vội vàng như vậy… Nhưng cô ấy chịu đựng đau đớn tốt hơn em nhiều. Nếu là cô ấy, lúc này chắc chắn sẽ cười với em và an ủi em đừng lo lắng đâu.”

“”

Trần Bình An bổ sung thêm một câu: “Nhưng mỗi người đều có tính cách riêng của mình; em cũng không cần phải bắt chước cô ấy đâu.”

Hai người ngồi bên cạnh chiếc bàn đá.

Bèi Tiền chỉ dám mở miệng nhẹ nhàng, hỏi một cách lúng túng: “Cô ấy tên là gì vậy?”

Trần Bình An trả lời: “Tên cô ấy là Lý Bảo Bình. Cô ấy thích mặc áo bông màu đỏ thắm và còn thích gọi tôi là ‘tiểu sư huynh’ nữa.”

Bèi Tiền lại thì thầm hỏi: “Em rất thích cô ấy phải không?”

Trần Bình An gật đầu.

Trên đời này, làm sao có ai lại không thích tiểu sư huynh Lý Bảo Bình được chứ?! Cô ấy nói đúng rồi.

Bèi Tiền im lặng không nói gì.

Trần Bình An hỏi: “Vừa rồi thấy tôi luyện quyền như thế này thì sao?”

Bèi Tiền tỏ ra hoang mang; lần này không phải là giả vờ, cô ấy thực sự không hiểu tại sao lại được hỏi điều đó.

Trần Bình An cũng bắt đầu thắc mắc: “Em chưa bao giờ nghĩ đến việc bí mật học cách luyện quyền của tôi chứ?”

Bèi Tiền đáp lại: “Tôi học cách đi lảo đảo như bạn để làm gì chứ?”

Cô ấy đứng dậy, tràn đầy hứng thú, giả vờ rút kiếm ra khỏi vỏ, dùng hai ngón tay đâm loạn xạ, nhảy múa vài cái, sau đó thực hiện một loạt động tác quyền Vương Bát, tự hào khoe khoang: “Dĩ nhiên là tôi muốn học những đòn quyền mạnh mẽ nhất rồi!”

Trần Bình An không thấy điều đó có gì buồn cười cả; ngược lại, anh ta trở nên nghiêm túc hơn.

“”

Trên đường phố, Lục Phượng đang cưỡi kiếm.

Trần Bình An đang luyện công phu Đại Long.

Và còn có những động tác đánh trống đặc biệt đã giúp anh ta đẩy lùi kẻ xấu Đinh Anh…

Những động tác đó không hề giống nhau về hình thức.

Nhưng…

Người ta từng nói rằng, nếu luyện quyền mà không theo đúng quy tắc, sẽ khiến ma quỷ cười nhạo… Nhưng nếu luyện quyền mà bỏ qua tất cả các quy tắc đó, để tìm đến ý nghĩa thực sự của nó?

Theo nhớ của Trần Bình An, chỉ có một người duy nhất có thể làm được điều đó.

Quả nhiên là vậy.

Trần Bình An hỏi một câu: “Ban ngày cậu nhìn chằm chằm vào ông đạo sĩ Shao kia, cậu nhận ra điều gì?”

Bèi Tiền không dám trả lời.

Trần Bình An nói: “Chỉ cần đừng nói dối, dù cậu nói gì thì cũng không sao.”

Bèi Tiền mới liếc quanh xung quanh rồi thì thầm: “Tôi cảm thấy người họ Shao kia không có ý tốt, không phải là người tốt đâu.”

Trần Bình An lại hỏi một câu nữa: “Cậu có thể nhìn thấy vị đạo sĩ già tối nay không?”

Bèi Tiền gật đầu mạnh mẽ.

Trần Bình An có vẻ bất lực.

Đó là phép thuật lớn của Trụ trì Thái Bình Sơn Tổ sư mà.

Trần Bình An tiếp tục hỏi: “Nếu sau này cậu luyện võ và thành công, và có người bắt nạt cậu, cậu sẽ làm gì? Nói thật nhé!”

Bèi Tiền do dự một lúc rồi đáp: “Đánh cho họ gần chết một cái thôi?”

Thấy Trần Bình An có vẻ tức giận, Song Chi Hoàn liền cất tiếng: “Đánh cho họ chết luôn cho xong!”

Trần Bình An cười và hỏi: “Nhưng nếu thực ra cậu sai thì sao?”

Bèi Tiền tự tin trả lời: “Tôi hàng ngày đều ở bên cạnh anh, làm sao có thể sai được!”

Trần Bình An trong lòng buồn cười, nhưng vẫn nghiêm túc hỏi: “Nhưng rồi một ngày nào đó, cậu sẽ tự mình ra ngoài du lịch, lang thang khắp nơi mà.”

Bèi Tiền kiên quyết nói: “Tôi sẽ không làm vậy đâu! Tại sao tôi phải đi một mình? Ngoài kia có quá nhiều kẻ xấu, nếu không đánh thắng được thì sao? Hơn nữa, nếu lúc đó tôi không mang đủ tiền, phải sống trong cảnh đói khát hàng ngày, tôi sẽ phải trộm cắp… Anh biết đấy, lúc đó anh sẽ đánh tôi, mắng tôi… Làm sao tôi có thể sống được chứ? Vì vậy, tôi vẫn sẽ không đi đâu cả.”

Trần Bình An lại hỏi: “Vậy nếu một ngày nào đó, cậu luyện võ giỏi đến mức vượt qua cả tôi thì sao?”

Bèi Tiền nhíu mày suy nghĩ kỹ lưỡng rồi lắc đầu mạnh mẽ: “Tôi lười biếng lắm… Tôi thích ngủ nhất, lại sợ đau nữa… Anh cũng biết mà, trước đây khi đi bộ, chân tôi đầy mụn nước; mỗi khi chọc nó vỡ ra, tôi khóc đến nỗi giọng nói nhỏ dần…”

Khi cậu đánh nhau trong quán trọ, hai cánh tay của cậu gần như lộ xương ra ngoài mà cậu vẫn không khóc; còn tôi thì không thể được. Chỉ cần nhìn xuống cánh tay mình, tôi có thể sẽ ngất đi vì sợ hãi đấy… Ôi, nếu trên đời này có một loại võ công tuyệt thế mà không cần phải chịu khổ gian khổ để luyện thành trong một đêm, thì thật tốt biết mấy…

Trần Bình An cười nhẹ và nói: “Cậu cũng biết rằng mình lười biếng, không chịu cố gắng và lại nhút nhát phải không?”

Bèi Tiền cúi đầu, tỏ vẻ chán nản.

Trần Bình An hỏi: “Tại sao lại im lặng vậy?”

Bèi Tiền than phiền: “Hàm tôi đang đau.”

Trần Bình An cười một tiếng, sau đó quay lưng lại, dựa vào chiếc bàn đá và nhìn lên bầu trời đêm.

Bèi Tiền bắt chước cách anh ấy làm, nhưng vì cô bé quá nhỏ, chỉ có thể dựa đầu vào mặt sau của chiếc bàn đá thôi.

Trần Bình An nói nhẹ: “Sau Tết này, cậu sẽ tròn mười một tuổi rồi; vì vậy cậu cần phải đọc nhiều sách hơn, học hỏi thêm nhiều điều hay.”

Con đường phía trước còn rất dài… Thật sự là mệt mỏi hơn cả việc tôi tự mình luyện quyền hàng triệu lần nữa… Nhưng cũng thật tốt thôi.

Trần Bình An hiếm khi nói nhiều lời chân thành với Bèi Tiền như vậy: “Khi còn ở quê hương, tôi cũng lớn hơn một chút, và tôi cũng chưa bao giờ học hành gì cả. Ông Qi đã nói với tôi rằng những lý lẽ quan trọng nằm trong sách vở, còn cách sống thì nằm ngoài đó.”

Cuối cùng, Trần Bình An thì thầm: “Hy vọng rằng mỗi người trên đời này, khi còn trẻ, đều có thể gặp được một người như ông Qi.”

Bèi Tiền vẫn là cô bé nhỏ bé ấy, luôn chỉ thích lựa chọn những thứ mình thích nghe… Như việc Trần Bình An nói rằng năm sau cô bé sẽ tròn mười một tuổi… Trong thế giới này, chỉ có Trần Bình An mới nhớ những điều đó; năm nay cô bé mười tuổi, năm sau sẽ mười một tuổi…

————

Ông đạo sĩ già trên núi Thái Bình đột nhiên dừng bước, lấy ra cây hoàng đàn, và linh hồn Chung Khuê hiện ra, bay xuống gần đó.

Trên đỉnh Vân Hải, Chung Khuê nhìn thấy một người quen thuộc đang đứng không xa – đó là Đại Phục Thư Viện và Sơn Chủ… người chồng của cô ấy.

Học viện chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào Chung Khuê.

Chung Khuê nhỏ giọng hỏi: “Thầy ơi?”

Sơn Chủ dường như từ trước đã không thể tin được tin tức bi thảm này; ngay cả bây giờ, ông vẫn không thể chấp nhận những gì mình đang thấy trước mắt. “Không nên như vậy… Không nên đâu.”

Chỉ vì một suy nghĩ sai lầm, lúc đó ông đã không nên đi đến phủ Bích Du, không nên để người đệ tử “đáng kính nhất của mình” ra khỏi núi Thái Bình. Lẽ ra ông nên ở yên trong quán trọ ở thị trấn biên giới kia, và chăm chú theo dõi con cáo chín đuôi kia.

Dù con cáo chín đuôi là một yêu tinh cấp cao, nhưng danh tính của nó quá đặc biệt, địa vị quá cao; vì vậy tên thật của nó đã bị tiết lộ từ lâu rồi. Chỉ cần biết được tên thật của tất cả các yêu tinh cổ xưa trên thế giới, Chung Khuê sẽ có khả năng tự bảo vệ mình.

Ai cũng không ngờ rằng con khỉ trắng mang kiếm trên núi Thái Bình lại chính là kẻ chủ mưu cho sự trốn thoát của yêu ma ngục giếng.

Chung Khuê thực sự không thể chịu đựng được bầu không khí hiện tại, liền nói to lên: “Thầy ơi, đây là trách nhiệm không thể tránh khỏi. Người học vấn, hoặc là dùng kiến thức để giáo huấn mọi người, góp phần cứu vãn đất nước; hoặc là dùng lòng chính trực để diệt trừ yêu ma, bảo vệ chân lý…”

Người chủ nhà lớn tiếng nổi giận: “Cần phải bạn mới nói những lý lẽ lớn lao như vậy sao?!”

Chung Khuê im lặng không nói được gì nữa.

Vị Thiên Quân thở dài: “Nếu học viện đến truy cứu trách nhiệm, núi Thái Bình chúng ta sẽ không từ chối đâu.”

Đối diện với vị đạo sĩ già, Sơn Chủ không còn giữ thái độ như khi đối diện với Chung Khuê nữa, mà nói một cách kính trọng: “Anh trai tôi, dù có tức giận, nhưng cũng sẽ không đến truy cứu trách nhiệm đâu. Hơn nữa, núi Thái Bình có tội gì đâu? Thiên Quân bao giờ trách móc Chung Khuê vì không bảo vệ được núi Thái Bình chứ? Tại sao lại trách móc anh ấy vì không bảo vệ được vị Địa Tiên kia?”

Chung Khuê nhẹ nhàng bổ sung: “Thầy ơi, vị đạo sĩ già đó tên là Liang Sù.”

Sơn Chủ lại muốn nổi giận.

Chung Khuê lập tức im lặng.

Vị đạo sĩ già thở dài: “Sau cuộc khủng hoảng này, có lẽ đảo Đỗng Diệp sẽ trở nên tốt đẹp hơn một chút… Nhưng đảo Bà Sa và đảo Phù Dao e rằng sẽ rơi vào hỗn loạn lớn. Trước đây, ba đảo đều xuất hiện những bảo vật quý giá… Rõ ràng đó là âm mưu của phe yêu ma

Ngay lập tức, người già nói nhỏ: “Học viện của các ngài nhất định phải bảo vệ chàng trai Phù Kỷ Tông kia. Cậu ấy có thể làm sáng tỏ chuyện này…”

Rồi ông không nói tiếp nữa.

Sơn Chủ gật đầu: “Đúng là như vậy. Tôi đã thảo luận với Phù Kỷ Tông rồi; cậu bé sẽ dùng danh tính giả để vào học tại Đại Phục Thư Viện. Còn việc sau này liệu cậu ấy có trở thành một đệ tử của Nho gia hay không, thì tùy thuộc vào ý muốn của chính cậu ấy.”

Vị đạo sĩ già cười nói: “Nếu đệ tử đang tu luyện của Ji Hai lại đi theo con đường của những người quân tử cao thượng, chắc chắn Ji Hai sẽ rất phiền lòng, phải không?”

Khi nhắc đến Phù Kỷ Tông và đại sư Ji Hai, Sơn Chủ có vẻ buồn bã: “Ji Hai thừa nhận rằng, dù cho việc nhận cậu bé làm đệ tử chính thức hay tặng cho cậu ấy thanh kiếm ấy, đều là điều nên làm… Nhưng mỗi khi nhìn thấy cậu bé, trong lòng Ji Hai không thể yên tĩnh được; điều này sẽ cản trở việc tu luyện của ông ấy, và có lẽ suốt đời ông ấy cũng sẽ không thể đạt đến cấp độ Tiên Nhân Cảnh, vậy làm sao ông ấy có thể tiêu diệt những con yêu ma cấp độ mười hai kia?”

Vị đạo sĩ già tỏ ra tiếc nuối: “Chỉ có duy nhất một cặp đôi tiên nhân tương xứng với tiêu chuẩn Thượng Ngũ Cảnh trên đảo Tongye… Thật là đáng tiếc. Việc Ji Hai muốn vượt qua rào cản này sẽ rất khó khăn. Càng kiên trì theo đuổi, những ám ảnh trong tâm hồn ông ấy càng khó loại bỏ.”

Sơn Chủ cười đau khổ: “Có những việc, người khác có thể khuyên nhủ; nhưng cũng có những việc, thật khó để khuyên được.”

Vị đạo sĩ già thở dài một hơi.

Con đường tu luyện thực sự rất gian nan… Giống như việc leo lên trời vậy.

Nhưng từ rất lâu trước đây, người ta từng nói rằng việc leo lên trời không khó; chỉ có con đường tu luyện mới thực sự gian khổ.

————

Tại Trung Thổ Thần Châu, trên đỉnh của ngọn núi Sơn Nguyệt cao vút nhất…

Có một vị thần mặc áo giáp vàng, đứng hai tay chống kiếm, khuôn mặt bị che khuất bởi mặt nạ… Vị thần này đứng bên cạnh một tấm bia đá trên đỉnh núi; còn một vị học giả già thì ngồi xếp bàn chân trên đỉnh tấm bia đá, tỏ ra rất bất lịch sự.

Người già đó đếm ngón tay trong tay áo, rồi vỗ mạnh vào đùi mình và nói: “Thật là tốt quá!”

Vị thần mặc áo giáp vàng chỉ cười nhẹ.

Người già tự hào hỏi: “Đệ tử đang tu luyện của tôi thế nào rồi?”

Vị thần mặc áo giáp vàng, người đã phải chịu đựng sự quấy rầy của ông ta suốt một tháng trời, bực bội

Rồi ông lão lại bắt đầu kể về những ngày xưa mình dũng cảm như một anh hùng thực thụ, “Hồi đó mỗi khi tôi cãi vã với ai đó và họ thua cuộc, tất cả họ đều trở nên như những con chim vậy, lúc đó tôi mới thấy thoải mái trong lòng.”

Vị Thần Giáp Vàng chính là một trong những vị thần lớn của châu thổ Trung Hoa, ông ta cười chế giễu: “Là ai đã đề xuất cho một kẻ học giả nghèo khó như bạn được tham gia vào Văn Miếu vậy? Nếu bạn biết, hãy nói cho tôi biết đi, để tôi đi hỏi xem họ có mù không.”

Đây là một vụ án bí ẩn mà giáo phái Nho giáo công nhận.

Kẻ học giả già kia cười trêu: “Bạn đoán xem?”

Dù ông Thần Sui Shan có tính tốt đến đâu, nhưng nếu có người cứ lải nhải bên tai ông suốt một tháng trời, ông cũng sẽ bực mình; huống chi ông lão này vốn dĩ luôn hành động một cách quyết đoán, làm sao có thể có chuyện gì tốt đẹp xảy ra chứ?

Ngay lập tức, ông Thần Sui Shan không kiêng nể gì nữa, nói: “Tôi đoán là ông chủ của bạn!”

Kẻ học giả già giơ ngón tay cái lên, chỉ vào bản thân mình và nói: “Không phải là ông chủ của tôi, mà là vị Tổ sư của giáo phái Nho giáo chúng ta. Tôi thực sự mong rằng ông ấy sẽ là ông chủ của tôi… À, thật đáng tiếc…”

Vị Thần Sui Shan, người nổi tiếng với tính cách bướng bỉnh và khó thuần phục, bỗng nhiên đứng dậy với khuôn mặt nghiêm túc, cúi chào trước thiên địa này, coi như là đang xin lỗi vị Đức Thánh Tiền Nhân kia.

Kẻ học giả già tiếp tục nói: “Bạn biết tôi là người như thế nào chứ? Tôi rất nhạy cảm với những lời khen ngợi, luôn tự nhủ rằng không xứng đáng nhận những thứ không do mình làm ra. Nhưng vì tôi có kiến thức sâu rộng, viết văn hay và giảng đạo rất giỏi, nên vị Đức Thánh Tiền Nhân kia đã tìm đến tôi, nói những lời khuyên ân cần và đầy thiện chí, khiến tôi rất cảm động. Vị Đức Thánh Tiền Nhân đã nói ra nhiều điểm mà tôi từng nghĩ là bình thường, nhưng có một câu nói thực sự đã chạm đến trái tim tôi: ‘Từ xưa đến nay, những người hiền triết luôn là những anh hùng thực thụ, nhưng không phải tất cả những anh hùng đều là những người hiền triết!’ Nghe xong, tôi cảm thấy vị Đức Thánh Tiền Nhân thực sự hiểu tôi… Vì vậy, tôi đã đưa ra một yêu cầu nhỏ với vị Tổ sư kia…”

Vị Thần Sui Shan nói với giọng nặng nề: “Tôi không muốn nghe nữa, im miệng đi!”

Kẻ học giả già thở dài tiếc nuối: “Sao bạn lại không biết phân biệt điều tốt xấu như vậy nhỉ?”

Vị Thần Sui Shan

Chỉ vì cách hành xử đó thôi, những việc ông ta đã làm những điều bẩn thỉu ở Ô Hoa Phúc Địa, tôi sẽ không để bụng nữa.”

Sui Da Đại Thần chế giễu: “Bây giờ dù anh có muốn đối đầu với hắn, anh có làm được không?”

Lão Tiểu Tài nói một cách trầm ngâm: “Chúng ta, những người học vấn, vẫn phải tranh luận dựa trên lý lẽ mới đúng… Những cuộc đánh nhau, giết chóc, dù có làm cho trời long đất chuyển, cũng không phải là biểu hiện của sự cao thượng.”

Lần này, Sui Da Đại Thần không hề phản bác.

Lão Tiểu Tài khoác tay vào ống tay áo; cơn gió mạnh từ Sơn Chi Đỉnh thổi qua, khiến cả bộ áo giáp vàng của Sui Da Đại Thần cũng rung động, nhưng tay áo và mái tóc của Lão Tiểu Tài thì hoàn toàn yên bình.

Lão Tiểu Tài thì thầm: “Người hiền triết khó mà chết; kẻ quân tử lại khó mà sống.”

“Chư Tử Bách Gia… Chỉ có đạo Nho của chúng ta mới không cố tình tôn thờ những người bảo vệ đạo đức. Học viện chính là người bảo vệ đạo đức lớn nhất cho những người học vấn trên thế gian này. Trong ba ngôi đại học và bảy mươi hai học viện của đạo Nho, luôn có những kẻ quân tử đã hy sinh trước khi trở thành người hiền triết… Tôi nghĩ rằng những người quân tử chính trực nhưng không quá thông minh này, chính là xương sống của thế giới này…”

Nói đến đây, Lão Tiểu Tài bỗng ngập ngừng; ông quay đầu gọi: “Đồ ngốc to lớn kia, hãy nói ra một câu trả lời đi!”

Sui Da Đại Thần bình thản đáp: “Đứng vững giữa trời đất.”

Lão Tiểu Tài lại vỗ mạnh vào đùi mình: “Tuyệt vời!”

Rồi bất ngờ, Sui Da Đại Thần nói: “Nhưng anh chưa bao giờ thực sự là một kẻ quân tử đúng nghĩa của đạo Nho đâu.”

Lão Tiểu Tài…

————

Trong Văn Miếu, một vị thánh nhân bước ra từ bức tượng đất sét của mình; bục thờ rất cao, và bức tượng đó nằm rất gần vị Thánh Sư ở chính giữa. Vị thánh nhân còn dẫn theo một thiếu niên đã theo ông từ nơi khác xuống thế giới Hoàng Ngạn này.

Sau khi dẫn thiếu niên ra khỏi cửa điện thờ, vị thánh nhân quay đầu nhìn vị trí trống của bức tượng và cười nói với thiếu niên: “Sau này, nếu có cơ hội, em có thể tranh đấu với một người nào đó.”

Thiên tài chỉ trong một giây đã nhớ được địa chỉ trang web này… Địa chỉ đọc trên phiên bản di động: