Bèi Tiền nhìn ngắm cây cầu vàng óng kia, lẩm bẩm những lời dạy của các bậc hiền triết, trong khi Châu Liệm thì đang mải suy nghĩ về điều gì đó.

Cây cầu bắt qua con sông dần biến mất vào không khí, Bèi Tiền cảm thấy khát nước và không còn tâm trạng để đọc sách nữa. Cô ấy thực sự muốn học võ thuật và kiếm pháp, nhưng tiếc là Trần Bình An không chịu dạy cô. Còn những người như Châu Liệm này, dù họ có muốn dạy thì Bèi Tiền cũng không muốn học.

Trần Bình An vẫn đang ở trong trạng thái thiền định kỳ lạ. Điều lạ hơn nữa là anh ta nhận ra mình đang bay lơ lửng, linh hồn rời khỏi thân xác và treo lơ lửng trên không, nhìn xuống bản thân mình đang ngồi thiền, cảm giác thật kỳ lạ. Khác với lần trước khi linh hồn anh ta tách ra thành ba phần đối đầu với Đinh Anh và những eunuch mặc áo rắn, lần này việc linh hồn rời khỏi thể xác giống như những huyền thoại về yêu ma – giống hệt như những gì quý ông Chung Khuê đã làm vào đêm đó tại quán trọ. Chỉ là Chung Khuê đã tu luyện thành cả yêu ma lẫn dương ma; còn “Trần Bình An” lúc này, do bị ảnh hưởng bởi luồng khí linh và gió mạnh từ con sông Burhe, thân hình không ổn định, lảo đảo không ngừng, hoàn toàn không bằng được sự vững vàng của hai thực thể yêu ma dương ma mà Chung Khuê đã tu luyện thành.

Nếu so sánh “Trần Bình An” với một đứa trẻ mới biết đi, thì Chung Khuê đã giống như một người đàn ông trưởng thành, có thể leo núi, vượt sông một cách dễ dàng.

Những hiện tượng kỳ lạ này, cả Bèi Tiền lẫn Châu Liệm đều không hề nhận ra chút nào.

Hai “Trần Bình An” gần như đồng thời nghĩ đến một điều gì đó, ý tưởng đó liên tục xuất hiện trong đầu họ. “Trần Bình An” đang bay lơ lửng quay đầu nhìn về hướng dòng sông Burhe, sau đó mở mắt và nói nhẹ: “Tôi cần phải luyện tập kiếm pháp ở đây. Tối nay tình hình có chút khác thường, tôi không thể giải thích chi tiết được. Bèi Tiền, Châu Liệm, các bạn có thể phải giúp tôi canh gác vài giờ đêm nay.”

Châu Liệm gật đầu cười và nói: “Đó là trách nhiệm của tôi.”

Bèi Tiền vung chân một cái, thở dài: “Lẽ ra nên nói sớm hơn chứ, tôi lẽ ra phải mang theo vài món ăn nhẹ để ăn vào buổi tối mà.”

Trần Bình An kia, sau khi rời khỏi cơ thể, bước ra một bước về phía con sông Mạch Hà, trong chốc lát đã di chuyển được hàng chục thước, trực tiếp xuất hiện trên mặt nước sông. Cơ thể nó nổi lênh đênh trên mặt nước như một khúc gỗ. Sau khi dừng lại, Trần Bình An đã thích nghi với môi trường kỳ lạ này; chỉ cần dùng ngón chân đá nhẹ, nó liền có thể trôi xa về phía trước. Cơ thể nó nghiêng về phía trước, di chuyển trên mặt nước như một con chuồn chuồn bay trên gió, hoặc giống như Thần tiên trên núi đang điều khiển gió, hoặc Viễn Du Giới ở cấp độ thứ tám của Võ Phu.

Áo choàng phấp phới, du ngoạn trên gió.

Trần Bình An lúc này vẫn chưa hiểu rõ, tại sao những sự trùng hợp ngẫu nhiên này lại khiến nó trở thành hình thức ban đầu của linh hồn âm của những người luyện khí công.

Khi linh hồn được tái sinh và hòa nhập với thể xác, sẽ hình thành linh hồn dương – thích ánh sáng.

Khi tâm trí trong sáng, có thể tự do đi lại giữa thế giới âm và dương, không bị ràng buộc – đó là linh hồn âm, thích đi lang thang vào ban đêm.

Đêm nay, Trần Bình An quyết định ghé thăm đền Thủy Thần. Nó nghĩ rằng dù chỉ nhìn qua một cái cũng được, rồi sẽ quay trở lại ngay thôi.

Còn Trần Bình An ở bên bờ sông thì nhắm mắt lại, hai tay thực hiện động tác kiểm soát hơi nóng trong lò kiếm.

Mặc dù một người đang luyện tập trong thế giới âm, người kia thì đang kiểm soát hơi nóng trong lò kiếm với mắt nhắm, nhưng cả hai vẫn hòa quyện thành một thể thống nhất. Những gì Trần Bình An ở thế giới âm nhìn thấy và cảm nhận được, người đang kiểm soát hơi nóng trong lò kiếm đều có thể cảm nhận một cách rõ ràng, như thể mình đang trải nghiệm chính những điều đó.

Con đường tu luyện thật sự huyền bí và khó hiểu.

Chỉ đến lúc này, Trần Bình An mới bắt đầu hiểu tại sao những người tu luyện lại luôn muốn rời xa thế gian phù phiếm, tập trung vào việc tu luyện, nhìn ngắm những cảnh đẹp xa xôi… Có lẽ, đối với họ, những cảnh đẹp ấy chính là những nơi cao xa, ngoài thế giới thực.

Lúc này, Trần Bình An ở bên bờ sông dường như đang luyện tập trong lò kiếm, nhưng thực ra nó vẫn đang nhắm mắt và tưởng tượng về cây cầu dài trong lòng mình. So với hai lần trước, nó đã tiến bộ hơn nhiều; mặc dù vẫn cảm thấy rằng mình không thể đi qua cây cầu đó, nhưng việc ngắm nh

Đêm nay tôi có những suy ngẫm này, một phần là vì nghĩ đến việc quân tử có nên cứu người hay không, và cũng vì suy ngẫm về mối quan hệ giữa việc giúp đỡ người khác và việc tự giúp bản thân mình.

Khi Bèi Tiền ở bên cạnh, dù Trần Bình An chỉ yêu cầu cô ấy đọc sách và học thuộc lòng, chưa bao giờ nói ra bất kỳ lý lẽ nào do chính mình suy nghĩ ra, nhưng chỉ cần nhìn vào từng hành động, từng lời nói của Bèi Tiền, Trần Bình An liền tự giác suy ngẫm về bản thân mình. Nhiều nội dung trong sách, __TERM008__ thường không thể hiểu sâu sắc hoặc nắm bắt được ý nghĩa thực sự, nhưng khi có Bèi Tiền bên cạnh, __TERM008__ lại suy nghĩ nhiều hơn, ví dụ như câu “Quân tử ngày nào cũng phải tự kiểm điểm ba lần”, “Kiềm chế bản thân để tuân theo lễ nghi”, “Cẩn trọng khi ở một mình”…

“Đọc hàng vạn cuốn sách mới có thể hiểu được bản chất sâu xa của văn hóa.”

Thật tuyệt vời!

Bèi Tiền đã thuộc lòng hoàn toàn cuốn sách đầu tiên; có lẽ sau buổi đi thăm đền Thủy Thần tối nay, Bèi Tiền có thể bắt đầu đọc cuốn sách thứ hai rồi. Việc đọc sách không phải là số lượng, mà là việc có thể hấp thụ được bao nhiêu thông tin vào trong lòng mình.

Lý lẽ này có lẽ không phải là lý lẽ thông thường, nhưng có thể nói với Bèi Tiền xem sao… Dù sao thì có lẽ cô ấy cũng chỉ coi đó là những lời nói qua tai mà thôi.

Người ta kể rằng ở Từng, có một vị sư không biết nhiều chữ, nhưng chỉ sau khi đọc duy nhất một bộ kinh sách, ông ấy đã thành Phật.

————

Bên bờ con sông, có hai người lao nhanh như cầu vồng, bóng dáng họ mờ ảo và biến mất nhanh chóng, lao xuôi dòng sông về phía hạ lưu.

Khi họ nhìn thấy ba người bên bờ sông, họ gật đầu nhẹ nhàng, coi như là đang gửi tín hiệu cho họ.

Chỉ khi họ biến mất trong bóng đêm, Châu Liệm mới rời mắt khỏi họ.

Hóa ra đó là hai sư đồ sau khi trở về khách sạn, đã thay đổi trang phục thành áo đạo sĩ, và họ chỉ nói với Diệu Trấn rằng tối nay họ có việc phải ra ngoài và sẽ trở lại khách sạn trước bình minh.

Diệu Trấn không thể ngăn cản họ; thực tế thì cũng không thể ngăn được. Hai vị sư đồ này đang đóng quân ở biên giới, và ngay cả Diệu Trấn – người đứng đầu gia tộc Hiệp Sĩ Sắt của nhà Yao – cũng không biết rõ nguồn gốc hay mối quan hệ giữa họ với các môn phái đạo giáo. Thậm chí, Diệu Trấn còn nghi ngờ rằng hai vị sư đồ này có thể đang trực tiếp tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế, nhằm mục đích ngăn chặn những kẻ đạo sĩ lớn của B

Vì lý do này, Diệu Trấn đã riêng tư hỏi Diệu Cận Chi xem liệu có nên cố gắng thiết lập mối quan hệ thân thiện với hai người đó hay không; dù không mong họ sẽ bảo vệ gia tộc Đào gia khi chúng ta đến Thành Shencheng để phát triển sự nghiệp, nhưng ít ra cũng có thể tạo dựng được một mối quan hệ tốt lành.

Cô ấy không đồng ý, cho rằng hai người đó có địa vị đặc biệt, không thể tự ý cố gắng gần gũi họ. Quan lại phục vụ hoàng đế; nếu vua minh mẫn, thì người dưới quyền cần phải thông minh đủ để không dám nghĩ đến việc đoán xét ý định của vua – điều đó chỉ mang lại phiền toái mà thôi. Tuy nhiên, trường hợp của các quan lại như gia tộc Yao, những người thân cận bên cạnh hoàng đế, thì lại khác. Diệu Trấn cảm thấy không hài lòng; gia tộc mình đã hai lần suýt mất mạng, nếu không có sự giúp đỡ của Trần Bình An, họ đã không còn sống nữa, và có thể còn bị buộc tội âm mưu phản quốc, muốn chiếm đoạt ngai vàng nữa. Nếu bây giờ vẫn cứ giữ thái độ trong sạch, khi đến Thành Shenchenge mà không còn Biên Quân bên cạnh để hỗ trợ, thì cuộc sống sẽ càng nguy hiểm và khó lường hơn nữa.

Diệu Trấn bỗng nhiên nhớ đến người học trò của vị quan đó, người đã từ bỏ vai trò quân nhân để trở thành một quan viên chính quyền. Cô ấy cảm thấy rất bối rối; liệu có phải như cháu gái mình nói, sau này mình sẽ phải thường xuyên tiếp xúc với những người như vậy không?

Diệu Cận Chi cười và nói ngược lại: “Khi chị gái em kết hôn vào kinh đô, gia tộc chúng ta luôn cố gắng tuân theo những quy tắc truyền thống của tổ tiên, nhưng đó là sai lầm. Khi đến Thành Shenchenge, nếu được triều đình chấp nhận, việc duy trì sự an toàn và khôn ngoan là điều đúng đắn. Nếu cố gắng cạnh tranh với các gia tộc quyền lực và quý tộc khác để giành quyền lực, gia tộc Yao sẽ không thể đứng vững ở kinh đô đâu. Nhưng cũng không thể hoàn toàn không làm gì cả, để mọi người có thể kiểm soát mình.”

Diệu Cận Chi trích dẫn một câu nói của một nhà hiền triết: “Khi đến nơi nước cạn kiệt, hãy ngồi đó và chờ đợi những đám mây xuất hiện.”

Diệu Trấn thở dài không ngớt.

Ngày xưa, khi Diệu Cận Chi còn nhỏ, cô ấy đã từng phản đối việc chị gái mình kết hôn với Li Xiling – người đã quỳ ngoài đền thờ của gia tộc Yao vào một ngày tuyết lớn – bằng cách nói qua lời cha mình với ông nội Diệu Trấn. Ý cô ấy là, nếu gia tộc __TERM037__ vi phạm những quy tắc truyền thống đã tồn tại hàng trăm năm, mặc dù mọi người đều biết rằng họ yêu nhau chân thành, nhưng người ngoài sẽ

Không có cái thứ nhất, thì cũng không thể có cái thứ hai. Nhưng một khi đã có cái thứ nhất, thì các thứ tiếp theo sẽ lần lượt xuất hiện – đó mới là quy luật thông thường.

Ông nội ơi, nếu tôi là người ngoài, chắc hẳn tôi cũng sẽ nghi ngờ liệu ông có cảm thấy bị giam cầm trong một góc khuất hay không.

Nghe vậy, vị tướng già tức giận, trong lòng ông tràn ngập nỗi buồn và phẫn nộ.

Diệu Cận Chi vẫn bình tĩnh, rót cho ông nội một tách trà và cười nói: “Việc uống rượu có thể tăng thêm khí phách của người đàn ông, nhưng khi đến Thành Shencheng và ông trở thành quan lại, thì hãy chuyển sang uống trà đi.”

Diệu Trấn hít một hơi thật sâu, cầm lấy tách trà và uống hết ngay lập tức; ông vẫn giữ thói quen uống rượu như xưa.

Diệu Cận Chi mỉm cười.

————

Bên bờ sông, bóng dáng của hai vị đạo sĩ lướt qua như hai làn khói xanh, nhanh hơn cả tốc độ của những con ngựa phi nhanh.

Đây là một đôi thầy trò thuộc giáo phái Đạo giáo. Vị lão nhân này xuất thân từ một chi nhánh phụ của Đạo giáo, tên là Kim Đỉnh Quan. Đừng nghĩ rằng cái tên “chi nhánh phụ” nghe không hay; thực ra, những chi nhánh như vậy đã rất xuất sắc rồi. Trong số tất cả các giáo phái Đạo giáo, chỉ có một số ít được xem là chi nhánh phụ mà thôi.

Kim Đỉnh Quan thích tu luyện trong thế gian loài người, số lượng người theo giáo phái này không nhiều, chưa đầy một trăm người. Và một khi họ quyết định tu luyện trong thế gian, họ thường giấu tên, không muốn dựa vào bất kỳ sự hỗ trợ nào từ người khác.

Kim Đỉnh Quan hiện đang là người đứng đầu giáo phái này, đã 500 tuổi, và là một vị tiên thực sự, có danh tiếng lớn ở phía bắc đảo Tongye.

Tên thường của ông là Yin Miaofeng, danh hiệu đạo sĩ của ông là Baozhen Daoren, lấy từ câu “sống lâu, nhìn xa trông rộng, giữ gìn bản chất chân thực”. Ông thuộc về dòng truyền thừa của Kim Đỉnh Quan.

Môn đệ duy nhất của ông là Tiêu Nguyên Nhàn. Sau khi Yin Miaofeng xuống núi để sống trong thế gian loài người, ông tình cờ gặp cậu bé Tiêu Nguyên Nhàn và đã mất tổng cộng mười bốn năm để quyết định nhận cậu ta làm môn đệ. Trong suốt thời gian đó, Baozhen Daoren đã tổ chức ba kỳ kiểm tra lớn, và Tiêu Nguyên Nhàn đều vượt qua tất cả; phẩm chất và tài năng của cậu ta thực sự xuất chúng.

Tiêu Nguyên Nhàn đã theo Baozhen Daoren đến Kim Đỉnh Quan để gặp người đứng đầu giáo phái, bái kiến bức tranh của Tổ Sư Đường, và tên của mình được ghi vào sổ gia phả của giáo phái. Từ đó, cậu ta chính thức trở thành một môn đệ của Kim Đỉnh Quan.

Cuối cùng, anh ta lại theo sư phụ đến Đại Quán triều đại. Hai người sư đệ này đã cùng nhau trở thành những người được thờ cúng tại Lưu thị, có nhiệm vụ canh giữ biên giới phía nam Tây Nam Trung Quốc, và đã làm việc như vậy được mười năm rồi.

Dù Tiêu Nguyên Nhàn trông trẻ trung và duyên dáng, nhưng thực ra anh ta đã bước vào tuổi tứ tuần. Cả hai người đều là các tu sĩ thuộc cấp bậc Long Môn. Bảo Chân Đạo Nhân cho rằng mình không thể chế tạo được Kim Đan trong đời này, nhưng Tiêu Nguyên Nhàn có năng khiếu vượt trội hơn ông rất nhiều; việc __TERM019__ đạt được cấp bậc Long Môn ở độ tuổi như vậy quả thật là một thiên tài trong con đường tu luyện. Khi nghe tin __TERM019__ đã đột phá được cấp bậc tại biên giới Đại Quán, chủ nhân của tu viện đã cử người xuống núi để ban tặng cho anh ta một vật pháp thuật của môn phái, đồng thời hứa rằng nếu __TERM019__ thành công trong việc tiến lên cấp bậc Kim Đan Cảnh, anh ta sẽ được nhận một bảo vật truyền thừa hàng nghìn năm để làm quà chúc mừng.

Vì vậy, Yín Diệu Phong hy vọng có thể tận dụng sức mạnh vững chắc của Lưu thị để giúp __TERM019__ tiến thêm một bước nữa, trở thành một người chế tạo được Kim Đan, và từ đó trở thành một vị thần tiên.

Những người chỉ luyện khí không thể so sánh được với những người đã chế tạo được Kim Đan; họ vẫn còn bị giam cầm trong những “lồng nhỏ” của riêng mình.

Về việc Đại Tướng Diệu Trấn được điều đến kinh đô để đảm nhận chức vụ, __TERM019__ đã kiên nhẫn chờ đợi rất lâu, và cuối cùng tối nay anh ta cũng đã hỏi: “Sư phụ, __TERM037__ thực sự đã thoát khỏi hiểm nguy như vậy sao?”

Yín Diệu Phong trả lời: “Sao vậy, em thấy thất vọng à? Nếu __TERM037__ có thể thoát ra một cách an toàn, thì __TERM012__ sẽ có thể tiếp tục sống cuộc sống của mình. Biết đâu khi đến Thành Shèn Jing, cô ấy sẽ sớm kết hôn với một gia đình quý tộc giàu có… Cuộc sống trong những gia đình đó thật sự rất phức tạp, và có lẽ sau này chúng ta sẽ không còn cơ hội gặp lại nhau nữa… Vì vậy, em cảm thấy không vui sao?”

__TERM019__ lắc đầu cười và nói: “Thất vọng là điều không thể tránh khỏi… Nhưng việc tu luyện và rèn luyện tâm hồn là điều cần phải theo tự nhiên mà thôi. Nếu __TERM037__ gặp nguy hiểm, đệ tử tôi chắc chắn sẽ bảo vệ __TERM012__… Nhưng vì __TERM037__ đã vượt qua được khó khăn này, có nghĩa là duyên phận giữa tôi và __TERM012__ vẫn chưa đến lúc… Chúng ta không cần phải ép buộc gì cả… Sẽ có cơ hội khác trong tương lai.”

Yin Miaofeng cười nói: “Trong rừng sâu thường có những cây cổ thụ hàng ngàn năm tuổi; còn trên đời này, hiếm khi có người sống được đến trăm tuổi. Diệu Cận Chi không phải là người tu luyện, nhưng bây giờ cô ấy xinh đẹp và quyến rũ như vậy, việc bạn cảm thấy rung động là điều hoàn toàn bình thường. Nhưng hai mươi năm sau, dù có cơ hội gì xảy ra, cô ấy cũng chỉ là một người phụ nữ già nua, tàn tạ… Lúc đó, nếu may mắn, có lẽ bạn đã trở thành một vị thần tiên trên đất liền, và liệu bạn có còn muốn quan tâm đến một người phụ nữ tầm thường, dung nhan đã phai tàn không?”

Tiêu Nguyên Nhàn mỉm cười và nói: “Thì đến lúc đó mới biết thôi.”

Tiêu Nguyên Nhàn im lặng một lát, trong tiếng gió rít rào bên tai, anh hỏi: “Sư phụ, lý do chúng ta đột nhiên đến thăm Biểu Du Phủ lần này là gì? Có liên quan đến thông điệp từ kinh thành mà chúng ta nhận được hôm qua không?”

Yin Miaofeng cười nhẹ và nói: “Dù sao thì cũng không phải là chuyện nhỏ.”

Tiêu Nguyên Nhàn chỉ đành cười bất đắc dĩ; vì sư phụ không muốn nói thêm, anh cũng đành phải kìm nén sự tò mò trong lòng.

Biểu Du Phủ chính là nơi ở của vị thần sông Mộc Hà – giống như Kim Hoàng Phủ mà ba hoàng tử trước đây đã dùng để giam giữ tù nhân.

Chỉ là Kim Hoàng Phủ giờ đây đã không còn chủ nhân, và chắc hẳn nơi đó giờ đang là nơi ở của các yêu ma quỷ quái.

Sau trận chiến này, vận mệnh của vùng đất này đã bị tổn hại nghiêm trọng; vị thần sông Kim Hoàng sớm muộn gì cũng sẽ bị đưa đến Thành Shèn Cảnh. Còn đền thờ thần nước Hồ Tùng Châm, đã tồn tại hàng trăm năm đối đầu với Kim Hoàng Phủ, thì còn sớm sụp đổ hơn nữa… Những tàn dư của đền thờ thần nước chỉ còn lại vài con tôm cá nhỏ bé, không thể gây ra rối loạn gì cho nơi này nữa… Nếu như Bắc Tấn may mắn không gặp phải những rắc rối đó, thì đã là may mắn lắm rồi.

Nhưng Tiêu Nguyên Nhàn nghĩ đến một chuyện và bật cười; người vợ của vị thần sông Kim Hoàng, vừa mới được đưa vào nhà ông ta, nhưng chỉ trong chốc lát đã trở thành tù nhân… Người phụ nữ đó thật sự không may mắn; ai ngờ cuộc đời cô ấy lại kết thúc như vậy… Không biết Thành Shèn Cảnh sẽ xử lý cô ấy như thế nào…

Nhưng những chuyện rắc rối nhỏ nhặt này trên đời này, chỉ là những niềm vui thú vị trên con đường tu luyện mà thôi.

Trước mắt Tiêu Nguyên Nhàn, là cuộc sống tự do, thoải mái của những vị tiền bối tiên nhân; trong lòng anh, chỉ mong được sống mãi mãi, cùng với trời đất.

Với tâm hồn đầy hào khí, khi không ai xung quanh, Tiêu Nguyên Nhàn cười lớn và nói: “Sư phụ, con sẽ đi học cách con rồng lớn

Yin Miaofeng vẫn đang lướt trên bờ sông, nhìn thấy hình ảnh oai nghiệm của đệ tử mình trên mặt nước, cô cười khinh và nói: “Đồ nhóc ngốc, sau này thành tiên trên đất liền rồi thì sao nữa chứ?!”

————

Trần Bình An Chỉ biết khoảng cách và hướng tới Đền Thần Nước mà thôi, may mắn là chỉ cần đi dọc theo dòng sông và quan sát hai bên là được.

Theo lời kể của Diệu Trấn và Diệu Cận Chi, cách đại phương ba trăm dặm về hạ lưu, có một ngôi đền Thần Nước được xây dựng trên một ngọn đồi nhỏ không tên gọi bên bờ sông. Sườn đồi thoải mái, hàng năm từ ngày mùng 1 đến ngày 15 tháng 3, lễ hội đền thường diễn ra rất sôi nổi với hơn một trăm lễ hội dâng lễ vật và biểu diễn nghệ thuật. Các quan lại và người quý tộc từ các vùng lân cận đều đến đây trong thời gian lễ hội để phát cháo và trà cho mọi người.

Diệu Trấn Lúc đó ông đã cảm thán rằng, đối với các vị thần núi sông, việc xây dựng dinh thự là bước đầu tiên quan trọng; nếu có thể nâng cấp dinh thự thành cung điện, thì mới thực sự là đã đạt được đạo. Điều này giống như việc một người nào đó nhận được danh hiệu gia tộc Núi trên tiên gia vậy.

Diệu Cận Chi Đã nhấn mạnh đến một điều kỳ lạ khác của Đền Thần Nước: trong gian phụ thờ có một bức tượng của Bà Thần Linh Hứng, người được coi là có phép màu trong việc giúp người ta có con. Tin đồn về hiệu quả của bức tượng này lan truyền khắp nơi, và hầu như mỗi ngày đều có những phụ nữ từ xa xôi đến đây. Họ thường xuất thân từ những gia đình giàu có nhưng gặp khó khăn trong việc sinh con, nên họ đến gian phụ thờ này, cúi đầu thắp hương và đóng góp một số tiền bạc. Sau đó, họ sẽ nhờ bà lão chủ đền mang về một chiếc búp bê nhỏ được buộc bằng sợi chỉ đỏ và đeo vào cổ tay mình. Khi trở về nhà và thành công trong việc sinh con, họ không cần phải trả ơn nữa, nhưng không được phép vứt bỏ chiếc búp bê đó mà phải thờ cúng nó như một cách để tạ ơn ân huệ của Bà Thần Linh Hứng.

Tuy nhiên, điều mà Trần Bình An thực sự muốn xem là những tấm bia lớn có kích thước Bạch Ngọc được đặt trước Đền Thần Nước – đó là những bài văn ca ngợi công lao của Đền Thần Nước trong việc giúp đỡ Dà Quán Lưu thị khắc phục hạn hán trong lịch sử, do triều đình và các nhà văn viết nên.

Chỉ sau khoảng hơn hai giờ đồng hồ, Trần Bình An liên tục quan sát xung quanh và cuối cùng cũng “lướt qua” dòng sông để đến được ngọn đồi bên bờ sông đó.

Bóng đêm đã buông xuống, cửa đền Thần Nước đã đóng lại, nhưng Trần Bình An vẫn có thể nhìn thấy ánh đèn sáng

Trần Bình An bỗng nhiên nhận ra rằng dáng vẻ của mình hiện tại, mặc dù Bèi Tiền và Châu Liệm không thể nhìn thấy, nhưng nếu có những người luyện khí thuộc phái Trung Ngũ Cảnh ở gần đền Thủy Thần, liệu họ có nhận ra ngay và coi mình là những yêu ma xuất hiện vào ban đêm không?

Điều này khiến Trần Bình An bắt đầu do dự.

Chẳng lẽ cả quãng đường ba trăm dặm đi qua sông này sẽ trở thành công việc vô ích sao? Cộng thêm đường về, tổng cộng sẽ là sáu trăm dặm.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Trần Bình An vẫn quyết định thử tiếp cận bờ sông. Trong trường hợp xấu nhất, chỉ cần liếc nhìn từ xa cửa đền Thủy Thần, rồi làm phiền đến các tu sĩ hoặc người chức trách ở đó, và bị truy đuổi suốt ba trăm dặm… Lúc đó, chỉ còn cách nhờ vị tướng già Diệu Trấn ở nhà trạm kiểm soát tình hình mà thôi.

Đúng lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai: “Làm gì mà lang thang vào ban đêm vậy, Trần Bình An? Anh không phải là người thuần khiết sao? Không thể nào lại hành xử như vậy được!”

Trần Bình An quay đầu lại và không biết nên cười hay nên buồn.

Cách đó khoảng ba mươi bước, có một người học giả mặc áo xanh đang ngồi trên mặt sông, hai tay nắm chặt một bó tóc, như thể đang cố gắng kéo ai đó ra khỏi lòng sông vậy.

Đó chính là Chung Khuê.

Trần Bình An tiến lại gần Chung Khuê và hỏi: “Anh đang làm gì vậy?”

Chung Khuê ngẩng đầu cười nói: “Tôi đang ở gần đền Thủy Thần, đang tranh giành lãnh địa với một số người khác đấy. Tôi nghĩ rằng khi trời sáng, mình sẽ đến đó cúng bái, mong các vị thần linh phù hộ để Ngũ Nương có thể coi tôi một cách thiện cảm hơn.”

Trần Bình An chỉ vào bó tóc trong tay Chung Khuê và hỏi: “Ý anh là cái này à?”

Chung Khuê nháy mắt và nói: “Những hồn ma oan khuất trong lòng sông, chắc chắn là do vị âm thần của anh mang đến… Chúng ăn thịt anh, chắc chắn sẽ giúp cho tu vi của anh tăng lên nhanh chóng đấy. Tôi thấy chúng ló đầu ra ngoài, khuôn mặt của chúng không hề xấu xí như những con hồn ma thông thường, mà còn khá xinh đẹp nữa… Tôi nghĩ mình nên thử thương lượng với con hồn ma nữ đó, để nó ra ngoài và trò chuyện với tôi một chút.”

Bởi vì Chung Khuê không phải là hình bóng của vị thần âm hay dương xuất hiện vào đêm hôm đó, toát ra một nguồn năng lượng hùng mạnh và tràn ngập xung quanh. Đêm nay, ông ta cố tình che giấu sức mạnh của mình, giống như những ngày bình thường trong khách sạn. Vì vậy, những con ma dưới lòng sông không hề hoảng sợ và chìm sâu xuống đáy nước như đêm hôm đó. Nếu không, chỉ cần Chung Khuê tiến gần đền Thần Sông, chắc hẳn những con ma dưới nước đã phải tan thành mây khói rồi.

Hai chiếc tay áo của Chung Khuê ẩn chứa một luồng gió lạnh lẽo và hung ác; dù bạn là con ma bị oan uổng hay là kẻ ác phải gánh chịu hậu quả của việc làm ác, bạn cũng không thể tránh khỏi sự tàn nhẫn của nó.

Trần Bình An nhìn những sợi tóc màu xanh của con ma nữ trong tay Chung Khuê, rồi lại nhìn cảnh Chung Khuê đang “đấu kéo” với con ma đó.

Trần Bình An hỏi: “Thú vị không?”

Chung Khuê gật đầu.

Trần Bình An quay đầu nhìn về phía đền Thần Sông xa xôi.

Chung Khuê buông lỏng những sợi tóc đó, và bóng tối dưới mặt nước biến mất trong chốc lát.

Chung Khuê đứng dậy, đặt tay lên vai Trần Bình An và cười nói: “Hãy nhìn kỹ vào đi, rồi bạn sẽ biết liệu nó có thú vị không.”

Hai người bỗng nhiên lao xuống dòng sông.

Với khả năng nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng ngay cả trong bóng tối, Chung Khuê – với thực thân là một vị thần âm – có thị lực ngang ngửa với Trần Bình An khi ông này sử dụng võ công.

Trần Bình An đã từng chứng kiến rất nhiều loại ma quỷ và yêu tinh, nhưng đây là lần đầu tiên ông cảm thấy… buồn nôn.

Không xa đó là đền Thần Sông và ánh đèn của những người dân.

Nhưng ngay dưới lòng sông, xung quanh Trần Bình An và Chung Khuê, có rất nhiều con ma đang “đứng” đó; chúng im lặng, hầu hết mặc áo trắng tinh khôi, mái tóc đen dài che khuất khuôn mặt, rủ xuống tận eo, giống như những cô gái kín đáo khi ra đường, đội những chiếc mũ được gọi là “mũ thiếu nữ”.

Không chỉ vậy, khi Trần Bình An nhìn xuống, ông ta thấy đôi mắt trắng bạch như đèn lồng, lạnh lẽo đến kinh ngạc, đang nhìn chằm chằm vào hai người họ, nhưng không thể nhìn rõ hình dáng của chúng.

Hai bên cách nhau ít nhất một dặm đường; đôi mắt kia vẫn to lớn đến thế, có thể tưởng tượng được nếu nhìn từ gần, thứ này sẽ to lớn đến mức nào.

Chung Khuê cười nói: “Nó và những con quỷ nước kia, tất cả đều là do chúng ta dụ ra đây, chỉ là chúng không dám hành động. Một là vì dù ngươi chỉ là một hình thái sơ khai của vị thần âm, nhưng ngươi vẫn có điểm khác biệt so với những người khác; vì thế chúng không dám xông pha. Nhưng chúng thực sự rất thèm muốn, nên liên tục tụ tập lại với nhau. Hơn nữa, chúng mang trong mình ý đồ xấu xa, hy vọng rằng ngươi sẽ khiến con quái vật dưới đáy sông đó hoạt động, để chúng có cơ hội tham gia vào trận chiến và nhận được một phần thưởng. Kết quả là ngươi lại dừng chân ngay gần đền Thần Nước, nên chúng không dám tiếp tục di chuyển nữa. Con quái vật dưới đáy sông kia chắc hẳn đã giận đến mức sắp nổ tung rồi… Chúng không dám hành động thiếu suy nghĩ, bởi vì cung điện Bích Du mà Thần Nước được an táng ở đó, cũng không hề xa đây chút nào.”

“Dù sao thì đã đến rồi, thì cứ ở lại cho yên thôi.”

Trần Bình An nhìn quanh, coi như đang thưởng thức cảnh vật xung quanh vậy.

Chung Khuê cũng đang nhìn quanh và hỏi: “Cô gái quỷ nước xinh đẹp kia, cô còn ở đây không? Nếu cô không muốn tiếp tục sống như một con quỷ nước nữa, tôi có thể đánh chết cô một cái… Còn việc cô có thể được đầu thai hay không, tôi không dám chắc, nhưng việc giúp cô thoát khỏi sự kiểm soát của con quái vật dưới đáy sông, không cần phải tiếp tục giúp nó gây hại cho mọi người nữa, thì không khó đâu.”

Đôi đèn lồng kia bỗng nhiên trở nên to hơn một chút.

Trần Bình An vô thức nheo mắt nhìn lại.

Giống như khi còn nhỏ, khi đi câu ếch bên ruộng, đôi khi bất ngờ nhìn thấy một con ếch, đầu và thân nó từ từ bơi lên… Con quái vật chôn dưới đáy sông này, nếu ước lượng một cách sơ bộ, thì nó còn to lớn hơn cả hai con rắn trắng đen mà Cờ Đôn Sơn đã đề cập nữa.

Trần Bình An hỏi: “Vị Thần Nước chôn dưới đáy sông kia không quan tâm đến nó sao?”

Chung Khuê cười nói: “Không quan tâm à? Làm sao có thể không quan tâm được… Vị Thần Nước này tính tình hung hãn, lý do vì sao bà ấy không thích xuất hiện trước mặt mọi người, chính là bởi vì bà ấy đã nhiều lần cố gắng tiêu diệt con quái vật này… Đã ba lần rồi, bà ấy bị thương nặng ở thân thể bằng vàng của mình… Cứ khoảng ba, bốn mươi năm một lần, bà

Con quái vật nước này có thể sống sót đến ngày hôm nay, ngoài việc tu luyện thành tâm, còn nhờ vào trí thông minh của nó nữa. Hơn nữa, khu vực trung tâm Đảo Tùng Diệp rộng lớn như vậy, mà dân số lại ít ỏi như vậy, thì những người có khả năng giết chết con quái vật này càng ít đi. Những người học đạo trong các viện học đều phải tu dưỡng bản thân, hàng ngày đọc sách và nghiên cứu học thuật, họ rất bận rộn; họ luôn mong muốn trở thành những người hiền triết, quý ông, thánh nhân, những người được tạc tượng trong đền thờ trên đại lục Thần Châu… Ngoài việc học đạo ra, họ còn phải lo rất nhiều việc khác nữa. Hơn nữa, ở Đại Quán triều đại đã có một vị quý ông đang sinh sống rồi.”

Trần Bình An gật đầu, hiểu rõ mọi chuyện.

Ô Hoa Phúc Địa Trong chuyến du hành đó, anh ta đã chứng kiến đủ mọi thứ về cuộc sống của con người.

Chung Khuê Chỉ cần nói rằng đã có một vị quý ông từ viện học đang đứng giữ Đại Quán triều đại, thì Trần Bình An lập tức hiểu ngay; có lẽ cuộc tranh giành quyền lực ấy cũng xảy ra trong viện học nữa.

Nhưng sau đó, Chung Khuê bảo Mở rộng tầm mắt chỉ vào đôi đèn lồng dưới đáy sông và nói: “Cứ nhìn tôi thêm một cái nữa xem sao? Có tin không, tôi sẽ lột da bạn, rút gân bạn, và đưa bạn đi làm quà tặng cho vị thần sông?”

Con quái vật nước đó từ từ lùi đi.

Những con ma nước kia cũng tan biến theo.

Trần Bình An hỏi: “Quà tặng?”

Chung Khuê gật đầu và nói: “Lý do tôi đến đây là vì tôi nhận được tin tức rằng dinh thự Bích Du ở sông này sắp được nâng cấp thành cung điện Bích Du. Quyết định này của Đại Tuyền Lưu thị đã được viện học của chúng tôi chấp nhận. Thực ra, Đại Quán triều đại vốn dĩ không đủ điều kiện để được phong làm ‘cung điện’, có lẽ đó là một biện pháp khẩn cấp mà vị quý ông ở Thành Shencheng đã áp dụng.”

Một vị thần sông được coi là “chính thống” thì phải được triều đình công nhận, được hoàng đế ban chiếu phong, Bộ Lễ phải ban tặng sách vàng, giấy bạc, sau đó mới được ghi danh vào sổ gia phả của triều đình. Chỉ khi đó, họ mới có quyền xây đền thờ, tạc tượng bằng vàng, và nhận được sự tín ngưỡng từ con người. Đồng thời, họ cũng cần phải được sự chấp thuận của các viện học lân cận; nếu không, dù họ được coi là thần chính thống của một quốc gia, nhưng vẫn sẽ bị coi là thần không chính thống trong khu vực đó. Những ngôi đền thờ nhỏ của các vị thần sông có thể không quan trọng lắm, nhưng những ngôi đền lớn thì sẽ bị coi là thiếu tính chính thống. Vì vậy, họ sẽ cố gắng thuyết phục hoàng đế yêu cầu __TERMLOCK000__

Về việc cuốn sách Nho giáo đó do vị thánh nhân nào soạn thảo, có thể tùy theo hoàn cảnh mà quyết định; thông thường, các học viện sẽ tự quyết định việc này. Tuy nhiên, cũng có rất ít trường hợp những vị thần nước kiêu ngạo và bướng bỉnh, tự mình yêu cầu được đọc một cuốn sách cụ thể của một vị thánh nhân nào đó.

Nhưng những trường hợp như vậy rất hiếm gặp, trên đảo Đồng Diệp thì càng khó tìm hơn. Làm sao có thể có nhiều vị thần nước dám đối đầu với 72 học viện lớn trên thiên hạ chứ?

Chung Khuê không nói hết sự thật cho Trần Bình An biết. Lý do anh ta tham gia vào chuyện này, tạm thời rời khỏi thị trấn Hồ Nhi, chính là bởi vì nữ thần nước nổi tiếng hung hãn của phủ Bích Du, không hề vui mừng vì sắp được thăng từ phủ lên cung, cũng không hề biết ơn Đại Quán Lưu thị và Đại Phục Thư Viện, mà lại tuyên bố rằng cô ta muốn có một cuốn sách của vị thánh nhân để trang trí trong cung Thần Nước; nếu không, cô ta vẫn có thể tiếp tục treo tấm biển “Phủ Bích Du” đó mà thôi.

Và cuốn sách của vị thánh nhân đó… bây giờ đã không còn liên quan gì đến danh hiệu “thánh nhân” nữa.

Điều này mới thực sự khiến Đại Quán Lưu thị suy sụp.

Bởi vì cuốn sách đó… chính là do Văn Thánh soạn thảo.

Khi nghe nói đến màn kịch này, Chung Khuê đã quyết định rằng mình nhất định phải đến phủ Bích Du.

Chỉ là anh ta không ngờ rằng mình sẽ gặp phải Trần Bình An đang trên đường du hành…