Trần Bình An Nằm trên giường, giấc mơ kỳ lạ ấy vẫn cứ ám ảnh trong đầu không thể quên được.

Lần trước, là trong giấc mơ trên chiếc thuyền qua sông Quế Hoa Đảo, mình đã đọc sách; không biết lần này nó lại ẩn chứa ý nghĩa gì, hay chỉ là một giấc mơ bình thường mà thôi… Có phải mình đang quá hoang tưởng không?

Trần Bình An Ngồi dậy, vì không thể ngủ được, thôi thì đi đến bàn và bắt đầu kiểm kê đồ đạc của mình.

Ban ngày, Nương Chín đã thông báo chính xác rằng vào sáng mai, đoàn người nhà Yao đi vào kinh thành sẽ đi qua thị trấn Hồ Nhi, lúc đó hai bên sẽ cùng nhau tiếp tục hành trình đến Thành Shèn Jing, sau đó tại một bến đò nổi tiếng ngoài kinh thành, hai nhóm sẽ chia tay nhau. Nhóm của Trần Bình An sẽ tiếp tục đi về phía bắc, vào núi để thăm Đỉnh Thiên Quách – nơi mà vị tướng già Diệu Trấn đã chuẩn bị sẵn hai loại danh tính cho họ, giúp họ có thể di chuyển một cách thuận lợi trong giai đoạn cuối của hành trình.

Trần Bình An Đốt đèn dầu lên, đặt Dưỡng Kiếm Hồ lên bàn, Phi Kiếm mười lăm lập tức xuất hiện. Trần Bình An lấy ra bộ áo pháp Kim Lệ; lòng anh ta se lại vì tiếc nuối – không chỉ vì bộ áo này bị hỏng do di sản của các vị tiên từ nước ngoài mà còn vì số tiền đồng cần dùng để sửa chữa nó. Cốc Vũ Tiền đã được dùng hết rồi; đó không phải là những đồng tiền nhỏ bé nào đâu, mà là những đồng vàng tinh khiết mà Trịnh Đại Phong đã tặng cho Trần Bình An như một món quà khi anh ta đạt được thành tựu trong việc tu luyện tại Lão Long Thành.

Trần Bình An Vuốt ve bộ áo pháp được gấp gọn ngăn nắp, anh ta thở dài. Không lạ gì khi nói rằng con đường tu luyện chính là con đường “ăn vàng ăn bạc”; ai cũng không thể nói rằng mình có đủ tiền đến mức không biết phải tiêu vào đâu.

Nhưng bỗng nhiên, Trần Bình An lại nghĩ đến Lưu U Châu ở Phủ Khỉ Rừng… Có lẽ người cha này cũng cùng tuổi với vị Thần Tài của đảo Aǐāi, nên mới phải lo lắng về việc mình có quá nhiều tiền.

Trần Bình An Lấy lại túi đồng vàng tinh khiết ấy, nhẹ nhàng đổ chúng ra trên bàn; từng đồng được xếp chồng lên nhau, tạo thành một “tòa nhà” nhỏ… Dù nó còn thấp và nhỏ bé, nhưng Trần Bình An vẫn mỉm cười mãn nguyện.

Những đồng tiền vàng này thuộc loại Giá trị liên thành, không có đồng nào được dùng để cúng tế hay chào mừng xuân, mà hoàn toàn là những đồng tiền mang ý nghĩa trừ tà, phòng ách. Mặt trước và mặt sau của chúng lần lượt khắc các dòng chữ “Trừ tai họa, xua đi hung ác” và “Thế giới thái bình”. Những dòng chữ này khác với những đồng tiền trừ tà mà Trần Bình An từng gặp lần đầu tiên tại hang Lý Châu Động Thiên; có lẽ mỗi khi đến một kỷ niệm mới, cách chế tạo những đồng tiền này cũng sẽ thay đổi.

Khi ở Đào Hoàn Sơn, Trần Bình An đã học được một bài công thức luyện hóa có vẻ đơn giản nhưng thực ra lại rất chuẩn mực từ người đàn ông cầm kiếm canh cửa nơi đó. Khi luyện hóa những đồng tiền vàng này, chỉ mất khoảng thời gian uống một tách trà thôi; chiếc áo pháp Kim Lệ trước đây bị hỏng nặng, nhưng những sợi chỉ trong áo lại như được sống lại, trở nên linh hoạt như cành liễu đâm chồi non, thật là kỳ diệu.

Trần Bình An ước tính chiếc áo này sẽ phục hồi lại trạng thái ban đầu trong vòng mười ngày. Ngoài ra, còn có một điều bất ngờ nữa: Trần Bình An nhận thấy có điều gì đó khác biệt ở những con rồng vàng trên áo. Trước đây, con rồng lớn nhất đang nuốt quả Lý Châu và đôi mắt của hai con rồng vàng nhỏ hơn không phát ra ánh sáng vàng rõ ràng; nhưng sau khi sử dụng những đồng tiền vàng này, chúng trở nên sinh động hơn hẳn, đặc biệt là quả Lý Châu màu vàng kia – năng lượng thiêng liêng chứa bên trong nó trở nên đậm đặc như nước.

Phát hiện này khiến Trần Bình An, người vốn không mấy quan tâm đến những vật phẩm thiêng liêng trên thế gian này, cũng bắt đầu cảm thấy hứng thú. Bởi vì trạng thái của chiếc áo pháp Kim Lệ này đang dần được cải thiện, tương tự như cấp độ võ nghệ của Ngụy Tiện và Châu Liệm. Ai mà biết được điều gì sẽ xảy ra sau khi vượt qua những vật phẩm thiêng liêng này… Có lẽ đó chính là những thanh kiếm tiên! Gia tộc Phù ở Lão Long Thành – những người giàu có nhất châu lục – dù đã tích lũy hàng nghìn năm, vẫn chưa từng sở hữu một thanh kiếm tiên thực thụ.

Tuy nhiên, Trần Bình An không mong đợi rằng chiếc áo pháp Kim Lệ này sẽ phát triển thành một thanh kiếm tiên. Dù sao thì việc cần phải sử dụng bao nhiêu đồng tiền vàng để hoàn thành việc này cũng là điều không ai có thể biết trước được. Hơn nữa, hang Lý Châu Động Thiên giờ đây đã không còn nữa, ba loại đồng tiền vàng này có lẽ sẽ không bao giờ xuất hiện trở lại trên thế giới này nữa.

Ngay cả khi may mắn xây dựng được cây cầu trường

Trần Bình An Tiếp tục lấy ra một số vật phẩm đã được cất giữ từ lâu.

Chiếc bình đựng giấy vàng do Thần Chính Thành Shen Wen tặng; những mảnh xương vàng còn lại trên thế gian sau khi vị thần này qua đời…

Một đống sách tre màu xanh biếc có nguồn gốc từ núi Thanh Thần Sơn; phần lớn trong số chúng đã được Trần Bình An khắc đầy những câu thơ tuyệt vời…

Viên đá dạ dày rắn mà Huang Guan Hạ Tiểu Lương đã trả lại cho anh ta…

Cuối cùng, Trần Bình An lấy ra con dấu in chữ “thủy” do ông Qi tự mình khắc; anh đặt nó nhẹ nhàng giữa bàn. Con dấu hình “sơn” đã bị hỏng ở khe Long Giáo, nên con dấu hình “thủy” trông có vẻ cô đơn…

Trần Bình An và Ých ých xuất thần nghĩ đến việc trên đường đi sẽ tìm cơ hội mua một chiếc kẹp tóc bằng vật liệu bình thường; sau khi khắc những chữ đó lên kẹp tóc, có thể đeo nó vào mái tóc… Không phải để khoe khoang gì cả, chỉ là vì cảm thấy rằng với bộ trang phục hiện tại của mình – dù không mặc áo choàng pháp sư Kim Lệ – thì mặc áo xanh dài và đeo kẹp tóc ngọc cũng vẫn giống một học giả… Khi trở về Bảo Bình Châu và gặp Lý Bảo Bình cùng các bạn, cuối cùng cũng không cần lo lắng về việc họ sẽ bị bạn bè coi thường…

Dù đã đọc rất nhiều sách và học hỏi nhiều lý lẽ từ các bậc hiền triết, nhưng Trần Bình An vẫn luôn yêu thích những chữ đó nhất…

“Nói về quý ông, lòng ta ấm áp như ngọc…”

Chỉ là mỗi khi nghĩ đến vị quý ông đang ngủ trên nền đất tại quán trọ, Trần Bình An lại cảm thấy tò mò về người đó… Nếu không phải vì không nên tiếp tục trì hoãn hành trình trên đảo Đồng Diệp Châu, Trần Bình An thực sự muốn đến ngôi viện đó để thăm thú…

Một cái một, Trần Bình An thu dọn hết tất cả đồ đạc và cho chúng trở lại trong chiếc hộp nhỏ…

Trịnh Đại Phong Lúc đó, để thanh toán hai khoản nợ cũ và mới, ngoài một túi tiền vàng, còn có một vật được gọi là “vật chỉ cách một bước chân”; đó là một tấm bảng ngọc không có chữ khắc, vô cùng đơn giản và tinh tế…

Chỉ là Trần Bình An đã quen với việc giao tiếp với Phi Kiếm, nên mọi thứ đều trở nên thuận tiện và dễ dàng; vì vậy, cô chẳng hề để ý đến những vật phẩm ngay trước mắt mình. Những bảo vật mà ngay cả các địa tiên cũng không chắc đã sở hữu được, thì Trần Bình An lại cất giấu chúng một cách cẩn thận như vậy.

Bộ áo Giáng Lộ “Tây Nham” tạm thời được giao cho Ngụy Tiện; con dao hẹp được treo bên hông Lỗ Bạch Tượng, còn thanh kiếm Chí Tâm thì được Trần Bình An đeo phía sau lưng.

Sợi dây vàng dùng để trói yêu ma, được làm từ râu của con rồng già, nếu không phải vì màu sắc của nó quá nổi bật, thì dù là màu trắng tinh khôi của Kim Lệ hay những bộ áo xanh mua từ cửa hàng, nó cũng hoàn toàn phù hợp để sử dụng như dây đai.

Sau khi cất giữ hết những tài sản quý giá đó, Trần Bình An cảm thấy rất thoải mái trong lòng. Để xua tan nỗi buồn, chỉ có tiền bạc và rượu mới là lựa chọn phù hợp.

Đứng dậy, đi đến cửa sổ và mở nó ra, bỗng nhiên cô nhận thấy căn phòng bên cạnh hoàn toàn yên tĩnh. Bức tường của nhà trọ không có khả năng cách âm tốt lắm; những đứa trẻ thường xuyên phát ra tiếng ngáy nhẹ khi ngủ. Trần Bình An nghĩ rằng Bèi Tiền lại đi lấy đồ ăn vào bếp ở tầng dưới, giống như những lần trước… Nhưng sau khoảng thời gian khoảng một que hương, cô nghe thấy tiếng mở và đóng cửa nhà trọ. Vội vàng tắt đèn, cô nhanh chóng nghe thấy tiếng __TERM031__ lên lầu.

Khi cánh cửa bên cạnh đóng lại, __TERM008__ mới yên tâm trở lại, thắp đèn lên và lấy ra ba cuốn sách để đọc. Đó là cuốn “Hàn Sơn Quyền” mà Cố Can đã mượn cho cô, cuốn “Đan Thư Chân Ký” mà __TERM015__ tặng, và cuốn “Kiếm Thuật Chính Kinh” do __TERM011__ đưa cho cô.

Những nội dung trong sách này, cô đã thuộc lòng từ lâu rồi. Chỉ có bài tập “Thiên Thu” của pháp môn Hàn Sơn Quyền và việc học kiếm thuật là những điều mà cô mới bắt đầu nghiên cứu gần đây. So với trước khi bị cuốn vào Ô Hoa Phúc Địa, cô gần như chẳng có tiến triển gì cả… Thực sự, cô không thể tập trung vào những việc khác được. Cô tin rằng những phương pháp được ghi trong “Đan Thư Chân Ký”, những phương pháp có hiệu quả cao hơn cả những bùa trừ yêu ma ở thị trấn Bảo Tháp, có thể sẽ giúp cô đạt được thành công trong việc học kiếm thuật.

Trần Bình An Đọc sách suốt đêm đến sáng, chưa kịp trời sáng đã nghe thấy những tiếng động khẽ khàng phát ra từ phòng bên cạnh. Không lâu sau, tiếng gõ cửa vang lên. Trần Bình An gấp lại ba cuốn sách, đứng dậy mở cửa, và thấy một người có vẻ như đã chuẩn bị sẵn sàng lên đường – Bèi Tiền – người này đã đeo xong ba lô bằng vải bông, cầm theo gậy đi bộ núi và cười rạng rỡ hỏi: “Chúng ta xuất phát đi Thành Shenjing vào lúc nào nhỉ?”

Trần Bình An hỏi: “Không phải đã bảo anh ở lại quán trọ sao?”

Bèi Tiền vẫn giữ vẻ mặt vui vẻ, giả vờ ngốc nghếch: “Tôi phải đi đánh thức thằng kia dậy để nó nấu ăn cho chúng ta chứ? Phải no bụng mới có thể lên đường được. Nghe nói thị trấn Hồ Nhi cách kinh thành Đại Quan có hai ba ngàn dặm đường, xa lắm đấy.”

Đúng lúc Trần Bình An định nói gì đó, một sinh viên tay không tài không sản, đang ngáp ngủ, bước đến bên cạnh hai người. Chung Khuê vỗ mạnh vào gáy Bèi Tiền và hỏi Trần Bình An: “Người nhà Yao đến sớm thế à? Có phải muốn trở thành Bộ trưởng Bộ Quân vụ không nhỉ?”

Bèi Tiền bị vỗ mạnh không hiểu lý do, tức giận đến mức cầm lấy gậy đi bộ núi định đánh Chung Khuê, nhưng khi nhìn thấy Trần Bình An, liền dừng lại và lẩm bẩm: “Quý ông nên nói chuyện bằng lời, không nên dùng tay đánh người; sách vở cũng viết như vậy mà. Lại làm sao anh có thể được coi là người học vấn được chứ? Đúng là thằng kia nói đúng… Trên đời này, chỉ có những kẻ học vấn nghèo khó mới đáng ghét thôi.”

Chung Khuê không quan tâm đến những lời than phiền của cô bé, vẫn đặt tay lên đầu Bèi Tiền và cười nói: “Trần Bình An, cứ mang theo cô bé ấy đi đi. Tôi thực sự không muốn phải nhìn thấy một cô gái như thế này mỗi ngày; nó làm tôi mệt mỏi lắm… Chắc rằng rượu Qingmei cũng sẽ mất hết hương vị nếu uống mãi như vậy. Hơn nữa, thị trấn Hồ Nhi không yên bình lắm; nếu bạn để cô ấy ở đây, sẽ trái với ý định ban đầu của bạn đấy.”

Bèi Tiền lập tức đứng thẳng người, ngẩng cao đầu, cố gắng tỏ ra ngoan ngoãn và chăm chỉ hơn.

Trần Bình An không ngay lập tức đưa ra quyết định, mà nói: “Tôi sẽ suy nghĩ thêm một chút nữa.”

Chung Khuê gật đầu cười nói: “Đúng là phải suy nghĩ kỹ thật.”

Trần Bình An xuống lầu và ra ngoài đi dạo. Khi Chung Khuê vừa mở cửa quán trọ, ba người chị em nhà Chín Nương đã thức dậy và bắt đầu chuẩn bị bữa sáng.

Bốn người ở trong nhà gần như đồng thời mở cửa phòng tầng hai.

Không bao lâu sau, không khí trong nhà trở nên rất nhộn nhịp.

Khi Bèi Tiền và Chung Khuê xuống lầu, cô ấy lén kéo tay áo của Chung Khuê; khi anh ta quay đầu lại, cô ấy thì thầm: “Sau này tôi sẽ nói giúp bạn với nhà Chín Nương đấy.”

Có lẽ đây chính là hành động đáp lại lòng tốt của anh ta?

Chung Khuê giơ ngón tay cái lên, khen: “Thật là ân cần!”

Trần Bình An đi dạo khoảng vài dặm trên con đường quan lộ, đi từ đầu đến cuối chỉ với bước chân chậm rãi, cảm thấy thoải mái và tỉnh táo. Cô cũng liếc nhìn bóng dáng thị trấn Hồ Nhỏ ở xa xăm.

Cô suýt nữa không kiềm chế được mình và muốn lấy ra lá bùa ánh sáng màu vàng – lá bùa duy nhất làm từ chất liệu vàng – để xem xét liệu ở thị trấn Hồ Nhỏ có ẩn chứa những sinh vật kỳ lạ nào không. Nếu thực sự là do những yêu ma quỷ dữ có võ công cao cấp gây ra rắc rối, thì những lá bùa thông thường có lẽ sẽ không hiệu quả; việc để Đại Phục Thư Viện ở lại canh gác chắc chắn không phải là vì những con “yêu ma cấp năm” đến từ nơi nào đó…

Nhưng ý nghĩ đó vừa xuất hiện thì cô đã ngay lập tức kìm nén lại. Nếu thực sự sử dụng lá bùa vàng đó, và nếu có một con yêu ma lớn đang ẩn náu ở thị trấn Hồ Nhỏ, việc đốt lá bùa sẽ vừa là lời cảnh báo, vừa là sự khiêu khích… Thật là ngu ngốc nếu tự gây rắc rối cho mình chỉ vì một lá bùa quý giá như vậy.

Trở về quán trọ, cô ngồi xuống bậc thềm và cảm thấy đầu đau nhức. Hóa ra Bèi Tiền và Chung Khuê đang ngồi cùng một bàn, Chung Khuê uống một chút rượu và đang “dạy dỗ” Bèi Tiền… Còn cô ấy thì nghe chăm chú, trông có vẻ như đang hiểu biết rất nhiều.

Chung Khuê hỏi: “Biết tại sao người quân tử lại nói rằng họ chỉ dùng lời nói chứ không dùng vũ lực không?”

Bèi Tiền đáp: “Vì người học giả không thể đánh nhau được mà.”

Chung Khuê hạ giọng xuống, nói một cách bí ẩn: “Ý thực sự của câu này là… chỉ cần người quân tử nói vài lời, đối phương đã sẽ chết ngay lập tức.”

Bèi Tiền ngạc nhiên: “Nếu người quân tử cãi vã mà mạnh đến thế, vậy liệu họ có thể khiến người khác chết chỉ bằng lời nói không?”

Chung Khuê đặt một chân lên ghế dài, tự hào nhướng mày, ra hiệu cho cô bé rót rượu cho mình trước khi tiết lộ sự thật.

Bèi Tiền nhìn cô bé với ánh mắt chán ghét, suy nghĩ rằng kẻ này chắc chắn không xứng đáng được coi trọng.

Chung Khuê không hề tức giận, chỉ cầm ngón tay chỉ vào cô bé da đen như than, cười ha hả nói: “Chỉ có em thôi là không chịu thiệt thòi.”

Bèi Tiền tức giận đứng dậy, vung tay đập tan ngón tay của Chung Khuê.

Chung Khuê lắc lư người, muốn chỉ trích Bèi Tiền tiếp, nhưng Bèi Tiền vẫn tiếp tục vung tay liên tục.

Ở phía xa, bên quầy hàng, Chín Nương nhìn Chung Khuê và không nghĩ rằng một người đàn ông trưởng thành mà vẫn giữ được tâm hồn trẻ thơ như vậy lại là điều đáng để người phụ nữ ngưỡng mộ. Nhưng vì Chung Khuê có thể làm như vậy, chắc chắn anh ta không phải là người xấu.

Bèi Tiền chưa từng gặp người học giả nào dám làm trái đạo đức đến thế; cô ấy mệt đứt hơi, ngồi trở lại chỗ cũ và chế giễu: “Nếu người quân tử mạnh đến thế, tại sao lại nói rằng thà phải chọc giận người quân tử còn hơn là chọc giận kẻ tiểu nhân?!”

Chung Khuê mỉm cười: “Đó là vì chưa gặp phải tôi mà.”

Bèi Tiền nhếch mép: “Cứ nói bậy đi… Những cuốn sách mà em đọc được, có bao nhiêu so với số sách mà cha tôi đã đọc không?”

Chung Khuê vỗ mạnh vào má mình, không biết phải nói gì, cứ như thể không dám đối mặt với những vị thánh hiền trên bàn thờ vậy… “Thì tôi thua rồi.”

Trần Bình An đi đến bên cạnh Chín Nương, lấy ra số bạc mà mình đã chuẩn bị sẵn từ trước. Lần này, Chín Nương không từ chối; với số bạc khoảng hai ba mươi lượng như thế này, nếu người ân nhân trước mắt – Đào gia – sẵn lòng cho, thì cô cũng chỉ có thể nhận lấy mà thôi. Cô cười khổ và nói: “Trần công tử, lần này khi vào kinh thành, mong rằng Có thể giúp đỡ các ngài sẽ quan tâm hơn đến Lĩnh Chi một chút. Cô ấy tính cách kiêu ngạo, thực sự không dễ gây thiện cảm… Xin các ngài thông cảm một chút, coi như tôi đang xin thêm chút ơn huệ vậy.”

Trần Bình An gật đầu đồng ý, sau đó cười và giơ tay ra.

Chín Nương liền đưa tiền cho cô ấy.

Trần Bình An cười nói: “Tiền thù lao cho việc chăm sóc cô Yao, ít nhất cũng phải hai ba mươi lượng bạc mới hợp lý.”

Chín Nương đã nhiều năm không cười vui vẻ như vậy; cô đặt số bạc mạnh mẽ vào lòng bàn tay của Trần Bình An. Người phụ nữ ấy vô cùng vui mừng và nói: “Ôi trời, không ngờ ngài lại là một người biết kiếm tiền đấy!”

Trần Bình An thực sự thu lại số bạc và đùa cợt: “Khi ra ngoài, cần phải biết cách kiếm tiền.”

Chung Khuê quay đầu nhìn thấy cảnh Chín Nương và Trần Bình An vui vẻ bên nhau, liền hét lớn về phía bếp: “Lát nữa khi bữa sáng được dọn lên, nhớ mang cho tôi một bát giấm chua nhé, phải là bát lớn đấy!”

Mọi người đã ăn xong bữa sáng; bên ngoài khách sạn, tiếng móng ngựa vang lên ngày càng rõ ràng… Thời khắc chia tay đang đến gần…

Trần Bình An bỗng nhiên nhớ ra một việc, liền thử hỏi Chung Khuê: “Có thể viết cho tôi một đôi câu đối xuân được không?”

Trần Bình An nghĩ rằng người thanh niên mặc áo xanh trước mắt mình, dù sao cũng là một quý ông từ học viện, chắc chắn sẽ viết rất đẹp; coi như là để mang may mắn đến cho mình trong năm tới vậy.

Chung Khuê mắt sáng lên và hỏi: “Đền tiền à?”

Chín Nương cười tức giận: “Anh coi tiền như thứ quan trọng lắm sao?!”

Chung Khuê ngốc nghếch chạy đến quầy và nói: “Chín Nương, đây là bút mực và giấy trắng để viết câu đối xuân đấy.”

Chín Nương liếc nhìn anh ta và nói: “Anh là một nhân viên kế toán mà, không thể tự tìm được à?”

Khách sạn có sẵn bút mực và giấy trắng để viết câu đối xuân; bởi vì mỗi dịp Tết trước đây, luôn là ông Lão Gù tự mình viết, và ông ấy viết rất đẹp… Dù sao thì ông ấy cũng là em út của Diệu Trấn; Đào gia dù là một gia tộc quý tộc ở biên giới, nhưng ông ấy không bao giờ xem thường thơ văn… Trong việc chỉ huy quân đội, chi

Trần Bình An nói rằng không cần chuẩn bị bút mực, vì anh ta đã có sẵn.

Trước khi nói ra điều đó, anh ta đã nhanh chóng lấy chiếc bút nhỏ ra từ trong túi của mình.

Bèi Tiền khéo léo nhận lấy hai tờ giấy đỏ dùng để viết câu đối, rồi trải chúng ra trên một chiếc bàn rượu.

Cô ấy cũng nhắc nhở Chung Khuê, người đang cuộn tay áo đứng phía trước bàn: “Hãy cố gắng viết thật đẹp nhé, sau này nó sẽ được treo trên tường nhà tôi đấy!”

Bốn người đều tụ lại xem Chung Khuê sẽ viết những gì.

Về việc Trần Bình An lấy đâu ra cây bút đó, và tại sao anh ta có thể viết mà không cần nhúng mực, thì Chín Nương giả vờ như không thấy gì cả.

Sau khi nhận lấy bút, Chung Khuê hít một hơi thật sâu, tỏ ra rất nghiêm túc, rồi viết năm chữ xuống giấy.

Những chữ đó khá ngay ngắn, nhưng có vẻ như thiếu đi sự tinh tế và phong cách đặc biệt.

Nội dung của những chữ đó là “Bút lạc kinh phong vũ”.

Rõ ràng, đây không phải là những lời thường dùng trong câu đối, mà giống như Chung Khuê đang tận dụng cơ hội này để thể hiện thân phận học giả của mình.

Châu Liệm cúi đầu quan sát kỹ lưỡng năm chữ đó, mỉm cười.

Bên cạnh, Sui Hữu Bên đã quay đầu nhìn về phía cửa tiệm; gia đình Yao sắp đến rồi.

Chín Nương nói một cách lạnh lùng: “Đứa què kia, đi lấy cái chổi đến đây, có người muốn gãi da.”

Chung Khuê nhìn mặt không có tội lỗi và nói: “Thôi đi, con đã viết rất cẩn thận rồi. Nếu không được, con sẽ viết thêm một bức nữa; số tiền dùng để in hai tờ câu đối này, coi như con chi trả luôn.”

Trần Bình An cười và nói: “Tốt lắm, cứ bức này thôi, chỉ cần viết thêm năm chữ nữa là được.”

Chín Nương nhìn chằm chằm vào Chung Khuê; người này vội vàng đẩy đứa “què kia” đi lấy thêm một cặp giấy nền, rồi nghĩ rằng tốt nhất là in hai bức luôn; nếu Chín Nương không hài lòng, anh ta sẽ sửa lại.

Sau khi viết xong phần sau của bức câu đối đầu tiên, Chung Khuê cảm thấy rất tự hào… Có lẽ vì anh ta cho rằng mình đã viết quá hay, nên anh ta cười khúc khích và tự tìm cách thoát khỏi tình huống này bằng cách nói rằng “tay mình đã không còn linh hoạt nữa, không viết được tốt lắm…”

Sau đó, hai bức liên hoan khác mà Chung Khuê viết ra rất ngay ngắn và đẹp đẽ, tràn đầy không khí lễ hội; đây thực sự là những bức liên hoan chính thống, không giống bức đầu tiên vốn có phong cách hơi lỏng lẻo.

“Năm mới gặt hái nhiều may mắn, các dịp vui được kéo dài mãi.”

Sau khi viết xong bức thứ hai, Chung Khuê rất hài lòng và nói rằng nội dung của bức liên hoan này thật sự là tuyệt vời nhất so với tất cả các bức liên hoan khác trên đời.

Bức thứ ba lại làm cho Chín Nương hài lòng nhất, bởi vì nó rất phù hợp với hoàn cảnh lúc bấy giờ – vừa thể hiện sự thịnh vượng của quốc gia, gia đình…

Ngay cả Bèi Tiền cũng thấy nó khá hay, và cuối cùng đã mỉm cười chấp nhận những bức liên hoan do Chung Khuê viết ra.

Trần Bình An cẩn thận thu dọn cả ba bức liên hoan lại và cúi chào cảm ơn Chung Khuê một cách thành kính.

Chung Khuê đón nhận điều đó một cách thoải mái.

Rồi hai người nhìn nhau.

Trần Bình An Vô nhắc nhở: “Bút.”

Chung Khuê hỏi: “Tôi đã tặng bạn ba bức liên hoan ý nghĩa tốt đẹp như vậy rồi, sao bạn không thể tặng tôi một cây bút?”

Trần Bình An lắc đầu: “Không thể.”

Khi Chung Khuê còn muốn thương lượng thêm, anh ta nhận ra rằng khuôn mặt Chín Nương đang tỏ vẻ rất không hài lòng… Có lẽ cô ấy sẽ tự mình “quét” anh ta ra khỏi nhà mình! Anh ta thở dài, miễn cưỡng trả lại cây bút cho Trần Bình An và lẩm bẩm: “Cụm từ ‘bút thần’ trên thân cây bút này thật là phù hợp với tôi… Sao bạn lại phá hỏng niềm vui này nhỉ?”

Trần Bình An không hề che giấu gì, cô thu dọn cây bút mà Lý Hy Thánh đã tặng và cười nói: “Thực sự là không thể tặng bạn được.”

Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Chung Khuê, Chín Nương cười và nói: “Tiền để in những bức liên hoan này tôi sẽ miễn cho bạn… Hơn nữa, vì ba bức liên hoan này, hôm nay bạn có thể lấy một bình rượu mai xanh được ủ trong năm năm.”

Chung Khuê lập tức mỉm cười rạng rỡ.

Con đường bên ngoài quán trọ đã phủ đầy bụi bặm.

Cô gái mang kiếm Diệu Lĩnh Chi và chàng trai Diệu Tiên Chi cùng nhau xuống ngựa, tiến về phía cổng quán trọ để đón tiếp nhóm người do Trần Bình An dẫn đầu.

Chị gái thứ chín nói với Diệu Lĩnh Chi rằng hãy cẩn thận trên đường, sau đó bỗng nhiên nghẹn ngào không thể nói được nữa.

Cô gái cũng đỏ mắt, cúi đầu rời đi, không muốn nhìn thấy vẻ buồn bã của mẹ mình.

Diệu Trấn – người mặc trang phục thường dân – đứng bên cạnh một chiếc xe ngựa. Trong đoàn người của Đào gia lần này, ngoài ba chiếc xe được để trống cố tình, họ còn chuẩn bị sẵn năm con ngựa cao lớn cho Trần Bình An; tất cả đều là những con ngựa chiến loại A từ trang trại Đại Quan Biên Quân – thậm chí những gia đình quyền quý hàng đầu ở kinh thành cũng chưa chắc đã có được những con ngựa như vậy.

Diệu Trấn không ngờ rằng ngoại trừ cô gái gầy yếu kia và người phụ nữ xinh đẹp mang theo thanh kiếm dài, bốn người khác trong nhóm __TERM008__ đều chọn cách cưỡi ngựa đi về phía Bắc.

Về điều này, Diệu Trấn không hề phản đối; sau khi trao đổi ý kiến với __TERM008__, vị tướng già đã quay trở lại khoang xe của mình. Trong đó có hơn mười cuốn sách quân sự, tất cả đều là di sản truyền thống của gia tộc __TERM042__; mỗi cuốn sách đều chứa đầy những ghi chú và suy ngẫm của các tổ tiên họ __TERM042__ khi đọc sách… Gần như mỗi trang trong số đó đều như vậy.

Có lẽ đây chính là biểu hiện của việc truyền thống gia tộc được duy trì một cách có trật tự và liên tục.

Lần này, __TERM044__ chỉ mang theo ba người em họ thuộc cùng một thế hệ; __TERM019__ ngồi một mình trong một chiếc xe ngựa, còn __TERM027__ và __TERM026__ thì cưỡi ngựa đi song hành ở phía cuối đoàn.

Bảy hoặc tám tu sĩ đi theo đoàn được phân bố rải rác khắp nơi.

__TERM044__ đã nói thẳng với __TERM008__ rằng trong số họ, có hai người là những tu sĩ được __TERM003__ bí mật cung cấp; nếu không phải vì lần này họ được lệnh vào kinh thành, ngay cả ông – vị tướng biên giới có cấp bậc cao nhất của gia tộc Đại Quan – cũng không có quyền điều động hai tu sĩ đó.

Hơn sáu mươi kỵ binh còn lại đều là những người lính già đã quen thuộc với việc cưỡi ngựa và sử dụng cung kiếm; bên cạnh họ còn có một số thành viên gia đình của những người này, chủ yếu là những người phục vụ trong dinh thự của Gia tộc Đào gia hoặc những nô tì, thiếp muội. Trần Bình An cũng lẫn vào đoàn người, cưỡi ngựa đi chậm rãi.

Dù ngồi trên lưng ngựa, Châu Liệm vẫn cúi người xuống, theo từng con sóng gập ghềnh trên lưng ngựa mà lắc lư; trông có vẻ như anh ta là người thoải mái và hiền lành nhất trong số bốn vệ sĩ của Trần Bình An. Lỗ Bạch Tượng đang nhắm mắt nghỉ ngơi; còn Ngụy Tiện thì tự nhiên và thoải mái như cá trong nước giữa đoàn người kỵ binh này.

Bên ngoài quán trọ, Chín Nương lâu lắm mới chịu rời mắt khỏi hình ảnh ấy. Người đàn ông gù lưng đang ngồi ở cửa, hút thuốc lá; những làn khói mỏng manh che khuất khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của ông, giống như sương mù phủ kín những ngọn núi và thung lũng. Cậu bé bị què đã leo lên mái nhà, nhìn ra xa; vừa mới chia tay, cậu đã bắt đầu mong đợi cuộc gặp lại lần tiếp theo với người chị mang kiếm kia.

Chung Khuê đến trước ngôi mộ nhỏ ấy; tấm bia đá đã đổ xuống, đất xung quanh cũng bị đào lên, và những vật dụng bên trong ngôi mộ cũng đã bị lấy đi. Thật là thú vị… Những đứa trẻ mà. Chung Khuê gãi đầu, nhìn về phía đoàn người đang tiến về phía xa, sau đó quay lại và đi về phía quán trọ, lẩm bẩm một mình: “Mặt trời mọc trên Đông Hải, ánh nắng vàng rực rỡ; khi mặt trăng lặn sau núi Tây, tiếng kêu của loài khỉ ban đêm vang lên… Thật đáng tiếc là câu thơ này không đối xứng lắm; nếu không, nó đã trở thành một tác phẩm vĩ đại được truyền lại qua các thế hệ rồi.”

Chung Khuê suy nghĩ một lát, do dự liệu có nên đến thị trấn Hồ Ly hay không… Ông ấy quá nhút nhát rồi; dù sao thì ông cũng là một Sơn Chủ của Đại Phục Thư Viện, và xuất thân từ dinh thự của một vị thánh nhân ở Trung Thổ Thần Châu mà. Con hồ ly chín đuôi kia… Dù tên của nó được ghi ngay ở trang đầu tiên của tác phẩm “Chân Danh Biên” do vị Lão gia Bạch viết ra, nhưng vì ông đã biết tên thật của nó rồi, việc giết nó chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi mà…

Chung Khuê ôm đầu, cảm nhận làn gió mát thổi qua mặt… Cứ như thể những cơn gió thu vẫn đang xoay tròn trong hai ống tay được kéo cao của ông vậy… Những người phụ nữ trong quán trọ chưa bao giờ thấy Chung Khuê như thế này trước đây…