Từ phía cửa nhà vang lên tiếng bước chân, Lưu Hiến Dương vừa định nhảy xuống từ trên tường thì lại không thấy người nào, chỉ nghe thấy giọng nói. Một người đàn ông nói với giọng âu yếm: “Cậu bé này có phải là học trò của ông Diệu Lão ở xưởng gốm Bảo Khê không? Họ Lưu phải không?”

Đó chính là vị quan giám sát công việc sản xuất gốm mặc áo trắng và đeo dây ngọc quanh thắt lưng, bước ra khỏi cửa và nhìn về phía bức tường với nụ cười.

Lưu Hiến Dương bỗng cứng người lại, nhận ra mình không còn sức để nhảy xuống nữa. Anh ta cười gượng và đáp: “Xin thưa ngài, đúng vậy. Khi ngài đến xưởng gốm Long của chúng tôi, sư phụ đã bảo tôi trình diễn cho ngài xem một số kỹ năng.”

Người đàn ông gật đầu, nhìn ngắm chàng trai cao lớn kia rồi hỏi: “Chàng trai, em có muốn ra ngoài trải nghiệm cuộc sống không? Chẳng hạn như gia nhập quân đội, đi chiến đấu… Tôi cam đoan rằng nếu em kiên trì được mười năm, em sẽ có thể trở thành một quan chức lớn. Đến lúc đó, tôi sẽ tự mình tổ chức tiệc mừng cho em ở kinh đô, thế nào?”

Đứng phía sau người đàn ông, Tống Tập Tân có vẻ mặt u ám, nắm chặt chiếc vòng ngọc do Phù Nam Hoa tặng.

Chàng trai này, người đã mang danh hiệu “con hoang”, giờ đây đã biết được thân phận thực sự của người đàn ông bên cạnh mình. Vì vậy, anh ta càng hiểu rõ ý nghĩa của những lời người đàn ông nói. Cụm từ “tự mình tổ chức tiệc mừng” chính là tấm bảo hiểm mạnh mẽ nhất để sinh tồn trong thế giới quan chức, là con đường dẫn lên thành công trong sự nghiệp.

Lưu Hiến Dương vắt óc suy nghĩ một hồi rồi lắp bắp nói: “Cảm ơn ngài vì lòng tốt, tôi thực sự rất lo lắng... Nhưng tôi đã đồng ý trở thành học trò của thợ rèn họ Ruan rồi, thật sự không thể hủy bỏ lời hứa đó được. Mong ngài thông cảm..."

Chàng trai cao lớn đó không thể nói ra lời nào, mặt đỏ bừng vì lo lắng.

Tống Tập Tân như thể hiểu lòng anh ta, nhắc nhở: “Là người lớn, ngài sẽ không để bụng chuyện nhỏ nhặt đâu.”

Người đàn ông mặc áo trắng cười mỉm và nói không quan tâm: “Không sao đâu. Khi nào em có cơ hội rời khỏi thị trấn này, hãy đến cửa núi Danyang gần đây, tìm một người tên là Lưu Lâm Tịch. Nói rằng người đó được người ở kinh đô giới thiệu cho em đến đây gia nhập quân đội. Nếu anh ta không tin, em cứ nói với anh ta rằng Lưu Lâm Tịch vẫn còn nợ anh ta ba vạn đầu của binh lính biên giới Đại Sui.”

“Lưu Hiến Dương gật đầu ngây thơ và nói: ‘Được.’”

Người đàn ông cười rồi bỏ đi. Khi đã đến cửa sân, Tống Tập Tân muốn dừng lại, nhưng người đàn ông dường như đã đoán trước được suy nghĩ của anh ta, không quay đầu lại mà nói thẳng: “Hãy theo tôi đến văn phòng của quan giám sát công việc xây dựng; tôi sẽ giới thiệu bạn với một người.”

Tống Tập Tân đứng yên bất động, mặt tái nhợt và nói: “Tôi không đi!”

Nơi đó, đối với người dân trong thị trấn nhỏ này, là một nơi cực kỳ khó tiếp cận; nhưng đối với chàng trai đã lớn lên trong bầu không khí đầy tin đồn đại này, nó lại giống như một cái hố sâu đầy rắn rết, là một rào cản không thể vượt qua.

Người đàn ông luôn hành động nhanh chóng và quyết đoán này không hề tức giận trước sự thiếu hiểu biết của chàng trai, cũng không dừng bước, nhưng anh ta giảm tốc độ xuống nhiều: “Theo thông tin từ các điệp viên của văn phòng, bạn đã gặp hoàng tử họ Gao của triều đại Sui rồi phải không? Bạn có biết không, gia tộc Gao của triều đại Sui và đại gia tộc Tống thị của chúng ta là kẻ thù không thể dung thứ với nhau, là hai thù địch lâu năm… Cùng là hoàng tử, anh ta dám đến thị trấn nhỏ này – nơi nằm sâu trong lãnh thổ của đất nước thù – nhưng bạn, cũng là hoàng tử, lại không dám đến một căn phòng nhỏ nào đó trong lãnh thổ của chính mình?”

Lúc đầu, Tống Tập Tân không suy ngẫm sâu về những lời nói đó, mà ngay lập tức quay đầu nhìn Lưu Hiến Dương; anh ta thấy chàng trai cao lớn kia đang ngồi trên bức tường, xoa tay đập chân, dường như hoàn toàn không nghe thấy gì cả.

Khi đi trong con hẻm đầy bùn đất này, vị vương gia mặc áo choàng trắng của đại gia tộc Tống thị mỉm cười; anh ta cảm thấy hài lòng với phản ứng của chàng trai.

“Thật xứng đáng là người của gia tộc Song chúng ta…”

Nhưng khi nghĩ đến việc chàng trai vẫn là con trai của người phụ nữ đó, với tư cách là vị vương gia quyền lực nhất về võ thuật của đại gia tộc Tống thị, anh ta cũng cảm thấy phiền lòng và bối rối.

Tống Tập Tân cắn răng, quay đầu nói với Zhugui đang đứng ở cửa nhà: “Tôi đi rồi sẽ quay lại ngay; buổi trưa đừng lo cho tôi.”

Vừa bước ra khỏi cửa sân, anh ta lại quay đầu cười và nói: “Hãy lấy túi bạc ở đầu giường của tôi, đem đi mua đôi vòng tay hương mang hình rồng và phượng cho Du Gia Phủ Tử; dù sao sau này chúng ta cũng không cần phải tiết kiệm tiền nữa rồi.”

Zhugui gật đầu và làm một cử chỉ im lặng, thể hiện sự cẩn thận.

Tống Tập Tân cười vui vẻ và bước đi một cách thoải mái.

Khi Tống Tập Tân đã đi xa, Lưu Hiến Dương ngồi trên bờ tường hỏi một cách thận trọng: “Chỉ Quý, Tống Tập Tân và vị quan giám sát việc sản xuất gốm có mối quan hệ gì với nhau vậy?”

Chỉ Quý nhìn chàng trai cao lớn kia bằng ánh mắt đầy thương hại.

Lưu Hiến Dương không thể chịu đựng được ánh mắt đó và nói: “Cái gì chứ, chỉ là quen biết với một vị quan phụ trách công việc sản xuất gốm thôi mà, có gì to tát đâu?”

Chỉ Quý cười khổ, rồi vào trong lấy thức ăn để nuôi con gà mái già và đàn gà con mềm mại.

Lưu Hiến Dương cảm thấy u sầu không hiểu lý do, nhảy xuống từ bờ tường và hét lên vào trong nhà: “Người họ Trần ơi, chúng ta đi nhà thợ rèn đi! Đừng để mình phải chịu đựng sự nhục nhã này nữa!”

Cô gái đang quay lưng về phía sân nhà hàng xóm, cười nói: “Phật tranh một nén hương, người tranh một hơi thở; tiếc thay, những kẻ yếu đuối chỉ có đầy rẫy sự nhục nhã mà thôi.”

Lưu Hiến Dương cảm thấy gan ruột đang sôi trào, má đỏ bừng, đến bên bức tường đất và đấm mạnh vào đó: “Vương Chu! Nếu dám, hãy nói lại xem!”

Cô gái vứt bỏ hết những hạt ngô và lá rau, vỗ tay và nói với nụ cười: “Em nghĩ em là ai chứ, muốn em nói thì em sẽ nói sao?”

Lưu Hiến Dương nhìn cô gái đang dần trưởng thành và trở nên xinh đẹp hơn từng ngày, không thể nói ra lời nào, lòng cảm thấy trống rỗng, như thể một chiếc bát gốm trong lòng anh đã vỡ tan.

Trần Bình An thực ra đã đứng ở cửa, nhìn thấy cảnh này liền nhanh chóng bước vào sân và nói nhẹ: “Đi thôi.”

Hai chàng trai đi bên nhau trên con hẻm nhỏ, và bỗng nhiên, chàng trai cao lớn hỏi: “Trần Bình An ạ, em có phải là người không có tài năng gì không?”

Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi nói nghiêm túc: “Mọi người trong con hẻm này đều nói mẹ em rất tốt, còn bố em thì được coi là người ít nói; vì vậy, theo em, việc thích hay không thích ai đó có lẽ không liên quan nhiều đến việc người đó có tài năng hay không.”

Lưu Hiến Dương nhìn mặt buồn bã và nói: “Vậy thì em còn tồi tệ hơn nữa… Dù sau này em có tự mình xây dựng được một lò gốm lớn, hoặc học hết tất cả các kỹ thuật của thầy Ruan, liệu bà ấy có thích em không chứ?”

Trần Bình An biết điều mà im lặng không nói thêm gì, để tránh làm vấn đề càng thêm tồi tệ.

Đi trong con hẻm quen thuộc, bỗng nhiên Trần Bình An nhớ lại một cảnh tượng: ngày xưa, khi còn theo Diệu Lão đi dọc theo con suối vào rừng sâu, họ đã nhìn thấy một con nai con đang uống nước bên bờ suối; con vật không hề sợ hãi trước mặt họ. Sau khi uống nước xong, con nai cúi đầu nhìn xuống dòng suối và không muốn rời đi. Trên mặt nước, ngoài bóng dáng của con nai, còn có một con cá lượn lờ không biết đi đâu.

Trước khi rời khỏi ngôi nhà tổ tiên, cô Ninh đã khuyên anh rằng, vì giờ đây anh đã có lá cây hoa huỳnh đàn, nên mau chóng rời khỏi thị trấn này. Với sự bảo vệ vô hình từ lá cây hoa huỳnh đàn, anh sẽ không gặp phải những rủi ro lớn nào; tốt nhất là đừng ở lại thị trấn quá lâu, bởi cô ấy không biết liệu chuyện Lưu Hiến Dương có ảnh hưởng đến anh hay không.

Nhưng Trần Bình An kiên quyết muốn chứng kiến bằng mắt chính mình rằng Lưu Hiến Dương được sư phụ Ruan nhận làm đệ tử trước khi anh có thể yên tâm rời đi. Bởi vì nếu không có Lưu Hiến Dương ngày đó, có lẽ anh đã chết đói từ lâu rồi.

Tất nhiên, trong lòng Trần Bình An cũng mong rằng cô Ninh sẽ hồi phục sức khỏe tại nhà anh, chỉ là lúc đó anh chưa dám nói ra, sợ cô ấy hiểu lầm và cho rằng anh là kẻ thiển cận.

Bỗng nhiên, Trần Bình An hỏi: “Chiếc áo giáp quý báu mà ông nội bạn để lại cho bạn, chắc chắn bạn sẽ không bao giờ bán nó cho người ngoài, đúng không?”

Lưu Hiến Dương trả lời một cách tự nhiên: “Dĩ nhiên là không, dù phải chết tôi cũng không bán!”

Anh vỗ nhẹ vào vai người bạn trai cao lớn bên cạnh mình và nói đùa: “Tôi đâu giống loại người ham tiền như bạn đâu.”

Người bạn trai cao lớn đó đặt hai tay sau gáy và nói: “Có những thứ nếu tạm thời không có, có thể kiếm tiền mua lại; nhưng có những thứ một khi mất đi, thì mãi mãi không bao giờ lấy lại được nữa.”

Trần Bình An tự nhủ với mình: “Hiểu rồi.”

Khi họ gần đến ngõ Nê Tính, Lưu Hiến Dương bỗng nhiên buông lời chửi thề; Trần Bình An lập tức ngừng suy nghĩ và ngẩng đầu nhìn lên, cảm thấy tâm trạng trở nên nặng nề.

Đó là Lô Chính Thân – người con trai cả của gia đình Lư ở phố Phúc Lộc. Ngày xưa, chính người này cùng với một nhóm bạn xấu đã đẩy Lưu Hiến Dương vào con hẻm này và suýt nữa giết chết anh. Nếu không phải vì Trần Bình An đã chạy đi kêu cứu, thì Lưu Hiến Dương– người không còn người thân hay người lớn tuổi trong nhà

Tống Tập Tân Lúc đó, anh ta đang ngồi trên tường xem náo loạn và còn không ngừng kích động tình hình thêm nữa; sau đó, anh ta còn nói với Trần Bình An – người vẫn còn hoảng sợ – rằng hành động của nhóm Lô Chính Thân ấy ở ngoài thị trấn được gọi là “hành xử dựa trên lòng dũng cảm”.

Lô Chính Thân chặn đường Lưu Hiến Dương, nở nụ cười và nói: “Đừng lo lắng, hôm nay tôi không đến để tính sổ cũ đâu… mà là…”

Lưu Hiến Dương ngắt lời Lô Chính Thân: “Còn đến nữa à? Con chó tốt không đi ngăn đường người khác, nhường đường cho tao đi!”

Lô Chính Thân mặt mày đỏ bừng, cố gắng giữ vẻ vui vẻ và nói: “Lưu Hiến Dương ạ, lần này tôi thực sự có việc muốn bàn với bạn. Lần trước, bạn không đợi chúng tôi nói hết đã bỏ đi ngay, như vậy không tốt đâu. Bạn hãy nghe xem điều kiện mà tôi đưa ra, được không? Nói thật ra, chúng ta hai người cũng từng có lúc gặp khó khăn cùng nhau mà; không cần phải căng thẳng đến thế đâu. Tôi và những vị khách kia thực sự rất thành thật đấy!”

Lưu Hiến Dương nghiêng đầu, chế giễu: “Hả? Công việc mai mối của cậu đã trở thành thói quen rồi sao? Tôi thật sự không hiểu nổi… Cậu là cháu trai của gia đình giàu có nhất thị trấn này mà, tại sao lại thích phục vụ người ngoài đến thế?”

Lô Chính Thân mặt tái nhợt, nhưng vẫn cố gắng duy trì nụ cười, trông thật buồn cười và gần như van xin: “Lưu Hiến Dương ạ, chỉ cần bạn yêu cầu, họ sẽ cố gắng đáp ứng mọi thứ. Chẳng hạn như tiền bạc… Hay bạn nói ra con số cụ thể đi, được không? Như… một trăm năm mươi quan tiền? Hoặc… hai trăm quan, tôi cũng có thể giúp bạn thương lượng đấy. Hai trăm quan ư? Số tiền đó đủ để bạn mua nửa căn nhà trên phố Phúc Lộc đấy.”

Lưu Hiến Dương nhìn chằm chằm vào ánh mắt và biểu cảm của người đối diện, khinh thường nói: “Hai trăm quan à? Đó là số tiền dành cho kẻ ăn xin sao? Gọi đó là thành thật ư? Tôi khuyên cậu đừng nói những lời vòng vo nữa… Tôi còn phải làm việc quan trọng đây, cút đi cho xa!”

Bên ngoài góc ngõ Nham Bình Hàng, một bé gái xinh đẹp đang ngồi trên vai một ông lão cao lớn; một cậu bé mặc áo đỏ thắm đang được một người phụ nữ dắt tay… Vào độ tuổi đáng lẽ phải trong sáng và vui vẻ, khuôn mặt các em đã hiện rõ vẻ u ám không tương xứng với độ tuổi. Bằng giọng nói đặc trưng của quê hương mình, các em nói: “Người nhà Lu này có phải là quá ngốc nghếch không nhỉ?”

“Cần nó để làm gì chứ…”

Người phụ nữ lắc đầu cười nhẹ: “Khi muốn giúp đỡ người khác, phải biết rằng ân tình có thể dễ dàng biến thành oán hận; trong kinh doanh, nếu muốn thu được lợi nhuận lớn nhất, thì phải như Lô Chính Thân vậy – trước tiên phải tìm hiểu xem mức giá tối thiểu mà đối phương sẵn lòng chấp nhận là bao nhiêu.”

Đứa trẻ tỏ ra ngạc nhiên: “Khi buôn bán với những người dân quê mùa này, cũng cần phải phiền phức đến thế sao?”

Người phụ nữ cười và nói: “Bản chất con người rất phức tạp, tâm trí họ cũng u ám; điều này không phụ thuộc vào việc họ có tu luyện Cao Thấp hay không. Ngay cả những người ở những nơi nhỏ bé, dù có ít hiểu biết, nhưng cũng không phải tất cả đều là kẻ ngốc. Nếu bạn nghĩ theo cách đó, rồi sẽ có ngày bạn phải chịu thiệt thòi.”

Đứa trẻ thốt lên: “Mẹ hiểu rõ tâm lý con người, tại sao không tự mình đi đàm phán luôn?”

Người phụ nữ kiên nhẫn giải thích: “Nhìn vào bộ trang phục của chúng ta đi… Bạn hãy thử vào bất kỳ cửa hàng nào mua sắm xem; chỉ cần người bán hàng có chút tính toán, họ chắc chắn sẽ cố gắng lừa đảo bạn.”

Đứa trẻ thở dài: “Nhưng việc phải e dè, né tránh như vậy thật sự rất bất tiện.”

Người phụ nữ cúi xuống, đặt hai tay lên má đứa trẻ, nhìn vào khuôn mặt giống hệt cha nó và nói nghiêm túc: “Hãy nhớ rằng, rèn luyện tâm hồn cũng là một phần của việc tu luyện. Trong hoàn cảnh thuận lợi, hãy rèn luyện sức mạnh; trong hoàn cảnh khó khăn, hãy rèn luyện tâm hồn – cả hai đều rất quan trọng.”

Đứa trẻ lắc đầu, thoát khỏi tay mẹ và nói một cách không hài lòng: “Lại là những lý thuyết suông sáo như thế này… Thật là phiền phức.”

Người phụ nữ cảm thấy bất đắc dĩ, nhưng cũng không tiếp tục giảng giải thêm nữa. Bà chỉ nghĩ rằng đứa con mình có tài năng và nền tảng tốt, lại còn có sự hỗ trợ từ hai dòng họ lớn, vì vậy con đường phía trước vẫn còn rất dài. Dù tính cách của đứa trẻ hơi cực đoan và u ám, nhưng vẫn có thể từ từ điều chỉnh dần; việc ép buộc nó phát triển quá nhanh mới thực sự là điều không nên.

Nghe những cuộc trò chuyện nhàm chán trong con hẻm nhỏ, cô bé nhỏ tỏ ra lo lắng: “Ông Trưởng Lão Khỉ Trắng ơi, nếu người đó cứ nhất quyết không chịu bán hàng, chúng ta phải làm thế nào đây?”

Người đàn ông già với đôi tay và đôi chân giống như khỉ cười và nói: “Thì cứ để họ chết đi thôi. Tôi đến đây chính là để đối phó với những tình huống tồi tệ nh

Trong thị trấn nhỏ này, có bốn họ và mười gia tộc, trong đó Lư Thị đứng đầu.

Nhưng nếu xét ra ngoài thế giới bên ngoài, thực tế lại hoàn toàn ngược lại – Lư Thị mới là gia tộc yếu thế nhất. Nguyên nhân là vì dưới thời đại mà nhánh chính của gia tộc Lư Thị cai trị đất nước, họ đã bị hai Biên Quân lớn kết hợp lại tiêu diệt. Kể từ đó, vị thế của Lư Thị trong Đông Bảo Bình Châu đã trở nên rất mong manh.

Bên kia con hẻm, Lưu Hiến Dương đang nghe Lô Chính Thân nói về những chức vụ cao cấp, tiền bạc dồi dào và những người phụ nữ xinh đẹp… Như thể anh ta đang nói với một kẻ ngu ngốc vậy, khiến Lưu Hiến Dương cực kỳ tức giận. Anh ta bước tới gần, chỉ vào mũi Lô Chính Thân và nói một cách quả quyết: “Bộ áo giáp đó là di sản của gia tộc Lư chúng tôi, không liên quan gì đến tiền cả! Dù bạn muốn tôi chuyển đến sống nhà bạn ngay hôm nay đi nữa, từ nay về sau bạn cứ gọi tôi là ông nội đi nữa, tôi cũng chẳng buồn để ý đâu! Người họ Lư ơi, nghe rõ chưa?!”

Lô Chính Thân đứng một mình ở cuối con hẻm Nham Bình, nhìn chằm chằm vào gã thanh niên kiêu ngạo kia… Anh ta thậm chí nghĩ đến việc lao vào đó và tự sát luôn cũng được.

Trước đó, Lô Chính Thân đã cố gắng thuyết phục Lưu Hiến Dương không cho anh ta đến xưởng rèn, nhưng thất bại. Khi trở về biệt thự trên phố Phúc Lộc, ông nội đã mời những vị khách quý đó đến nhà, sau đó gọi Lô Chính Thân vào phòng bí mật. Không có lời trách móc nặng nề nào, cũng không có những lời nói về sự nghiệp gia tộc… Chỉ có cái xác nằm dưới tấm vải trắng, và ông nội nói: “Chính Thuần à, ông không có yêu cầu gì khác, chỉ hy vọng con trai út của con không phải chết mà không được yên nghỉ… Hy vọng đến ngày thứ bảy sau khi anh ấy qua đời, con đã rời khỏi thị trấn này, coi như là đang thay anh ấy ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài…”

Lô Chính Thân bỗng nhiên cảm thấy nước mắt trào dâng, nói lắp bắp: “Lưu Hiến Dương ơi, xin con lần này được không?”

Lưu Hiến Dương sững sờ.

Người thanh niên giàu có, sống trong xa hoa này giờ đây trở nên yếu đuối và bất lực đến thế… Môi anh ta run rẩy, nói không thành tiếng: “Xin con lần này được không? Con sẽ quỳ xuống xin lỗi con, được không?”

“Thình thịch…”

Lô Chính Thân quỳ thật chắc chắn trên mặt đất lầy lội của con hẻm Nham Bình, bắt đầu quỳ gối cầu xin.

Dưới đầu người đàn ông, có vàng bạc.

Những người trẻ tuổi đó quỳ gối rất thành tâm, tiếng đập đầu vang lên liên hồi.

Bên dưới chân bức tường ngoài của con hẻm Đất Nện, cô bé nhỏ đá nhẹ vào ngực người già, suy nghĩ về những ngọn núi mà mình đã thấy trên đường đi, và tự hỏi nên chọn ngọn nào để mang về quê hương.

Cậu bé có vẻ thích thú trước tình huống này và hỏi mẹ: “Mẹ ơi, người họ Lư kia có phải là điên rồ không? Sau này chúng ta sẽ phải mang theo một kẻ điên rồ rời khỏi thị trấn này sao? Thật là xấu hổ quá…”

Người phụ nữ có vẻ phức tạp trong biểu cảm, nhớ lại rất nhiều những chuyện kỳ lạ mà mình đã chứng kiến, nhưng cuối cùng cũng lắc đầu nói: “Không đâu.”

Lưu Hiến Dương cảm thấy bối rối không biết phải làm thế nào. Cậu thiếu niên cao lớn đó không thể tưởng tượng được rằng Lô Chính Thân lại có thể hành động như vậy—con cháu trai cả của gia đình giàu có nhất thị trấn, lại quỳ gối dưới chân mình như vậy…

Khuôn mặt Lưu Hiến Dương trở nên rất phức tạp. Đúng lúc đó, cậu thiếu niên mang giày rơm vốn luôn quan sát hai người họ, bỗng nhiên kéo tay áo Lưu Hiến Dương và lắc đầu nhẹ.

Lưu Hiến Dương không nỡ lòng nói: “Điều này thật là không công bằng…”

Ánh mắt của Trần Bình An tràn đầy quyết tâm.

Cậu thiếu niên cao lớn, vốn dĩ lớn lỏn và thiếu suy nghĩ, bây giờ dường như đã bắt đầu mềm lòng.

Nhưng trong mắt cô gái mặc đồ đen kia, cậu thiếu niên mang giày rơm này lại trở nên cực kỳ lạnh lùng và không hề khoan dung.

Trực giác của Trần Bình An báo cho anh ta biết rằng, nếu Lưu Hiến Dương đồng ý với thỏa thuận này trước khi Lô Chính Thân quỳ gối, có lẽ chỉ phải chịu đựng một số khó khăn, nhưng vẫn sẽ an toàn. Nhưng bây giờ, Lưu Hiến Dương đã rơi vào tình huống nguy hiểm; nếu không có sự can thiệp của ông Qi, số phận của anh ta có thể sẽ là giết chết Fu Nanhua, sau đó bị giết lại—hoặc bị những người của Vân Hà Sơn hoặc Lão Long Thành giết chết.

Và điều nguy hiểm hơn nữa là, theo những “quy tắc” mà cô Ning đã nói với anh ta, nếu Lô Chính Thân thực sự là người dân của thị trấn này, thì dù gia đình Lư muốn giết Lưu Hiến Dương, ông Qi cũng có lẽ sẽ không thể can thiệp được.

Trần Bình An Nghĩ một chút rồi, lợi dụng lúc Lô Chính Thân vẫn đang cúi đầu khấu đầu liên hồi, cô nói nhỏ với Lưu Hiến Dương: “Nếu thực sự không được, thì ta cứ giả vờ đồng ý với họ đi. Trước hết chúng ta hãy gặp sư phụ Ruan đã, sau đó mới tính việc em trở thành đệ tử của ngài ấy.”

Lưu Hiến Dương Gật đầu và nói với Lô Chính Thân: “Anh bạn, anh đứng dậy đi đã! Cúi đầu như thế này thì làm sao nói chuyện được!”

Lô Chính Thân Không đứng dậy, mà ngẩng đầu lên; trán đỏ bừng của anh ấy đầy bùn đất.

Lưu Hiến Dương Bất đắc dĩ nói: “Nhưng anh cần phải quay lại và thương lượng kỹ lưỡng với họ, để đưa ra một mức giá công bằng. Đừng làm phiền tôi nữa… Tôi đâu phải ngốc đâu. Hai trăm quan đồng tiền ấy… Chưa kể liệu tôi có lỗ hay không, nhưng liệu những người quý tộc kia có coi đó là mức giá thấp không?”

Lô Chính Thân từ từ đứng dậy và cười nói: “Đúng là vậy! Chỉ cần anh chịu nhượng bộ thôi… Sau này, tôi Lô Chính Thân sẽ coi anh là anh em ruột thịt! Dù anh có công nhận tôi hay không cũng không sao cả… Dù sao thì tôi vẫn coi anh là anh em mình!”

Lưu Hiến Dương Tiến lại gần, đặt tay lên vai Lô Chính Thân và cùng nhau đi về phía cuối con hẻm, an ủi anh ấy: “Lão Lư à, sau này nhớ phải chia sẻ niềm vui với anh em nhé. Khi thương vụ này hoàn tất, tôi nhất định sẽ mời anh đi uống rượu ngon.”

Lô Chính Thân Vừa lau trán vừa cười vui vẻ: “Uống rượu thì dễ thôi mà… Còn gì khó đâu? Hơn nữa, tôi sẽ chi trả… Làm sao có thể để anh phải tốn kém được? Đã thỏa thuận như vậy rồi đấy… Nếu không, tôi sẽ tức giận đấy!”

Lưu Hiến Dương Cười ha hả: “Biết mà… Lão Lư luôn là người chân thật… Sau này sống cùng anh chắc chắn sẽ rất tốt đây!”

Trần Bình An Đi theo phía sau hai người, hơi lùi vào bên cạnh bức tường của con hẻm, và chăm chú quan sát những diễn biến xảy ra ở cuối con hẻm.

Quản sự kể rằng vị ông Lý từ một ngôi trường học xa xôi đã đợi ở đây gần nửa giờ, sau đó tuyên bố sẽ đến trường học để thăm một vị bậc trưởng lão của phái Nho giáo.

Tống Trường Kính không nói gì cả, chỉ hỏi: “Kẻ sát thủ chết trong con hẻm kia, đã tìm ra thuộc phe nào chưa?”

Quản sự có vẻ do dự.

Tống Trường Kính nhíu mày: “Ừ?”

Người già vội vàng cúi đầu, run rẩy đáp: “Chính là gia tộc Song ở phố Phúc Lộc.”

Tống Trường Kính cười lạnh: “Thật là không biết mang lại cho ta điều gì thú vị chút nào…”

Người già Quản sự đổ mồ hôi như mưa.

Tống Tập Tân im lặng, ánh mắt đầy quyết tâm.

Bên trong trường học, Kỳ Tĩnh Xuân nhẹ nhàng đặt sách xuống, quay đầu nhìn thấy một chàng trai trẻ tuổi đẹp trai đứng ở cửa, đội mũ cao, mặc áo Nho giáo, mỉm cười nhưng không nói gì.

Kỳ Tĩnh Xuân có vẻ điềm tĩnh, không bao giờ cười đùa.

Trong thị trấn nhỏ, một người đàn ông trọc đầu mặc quần áo kỳ lạ, đi chân trần, với vẻ mặt u ám, đến bên cạnh cái giếng sắt, nhìn xuống lòng giếng, đặt hai tay lại với nhau, nhắm mắt và thì thầm: “Phật nhìn một bát nước, hàng trăm nghìn con sâu bò lê.”

Ngoài thị trấn, trên đỉnh một ngọn núi, có người đứng trên cành cây to lớn, nhìn xuống khung cảnh thị trấn, đeo bên mình một chiếc huy hiệu hình hổ và mang theo một thanh kiếm dài.

Ngoài thế giới này…

Trên một con đường dài, nghiêng về phía trên, như thể nối liền với bầu trời, xung quanh là mây mù, không thể nhìn thấy bất kỳ cảnh vật nào.

Một nữ tu trẻ tuổi, đội mũ vàng, cưỡi một con Bạch Lộ, từ từ leo lên cao. Bên cạnh cô ấy là một vị đạo sĩ trẻ tuổi, đi động nhẹ nhàng như mây trôi nước chảy; hai sợi râu dài màu đỏ và xanh quấn quanh người ông ấy.

Ba tôn giáo Nho, Phật, Đạo sắp tập trung lại tại thị trấn này.

Bên bờ suối phía nam thị trấn, tiệm rèn của một người cha và con gái đang rèn thép; tia lửa bay tứ tung như một cơn mưa lửa rực rỡ. Người đàn ông cầm phôi kiếm, nói với cô gái có bím tóc đuôi ngựa đang đánh búa: “Những ngày tới, đừng đến thị trấn nữa.” Cô gái lập tức giảm sức đánh búa, cảm thấy toàn bộ sức lực của mình đều bị cuốn đi cùng với những món ăn vặt ở thị trấn. Người đàn ông cười ha hả: “Tốt lắm!” Cô gái biến nỗi buồn thành sức mạnh, đánh mạnh vào thanh kiếm đỏ rực. Dưới ánh lửa lấp lánh, cô gái như một vị thần lửa hiện ra trên th