Trước khi bước vào thị trấn biên giới nhỏ bé này, họ đi ngang qua một quán trọ cô đơn, bên ngoài có tấm biển quảng cáo rượu rách nát và nhăn nhúm.

Trần Bình An Lắc lư quả bầu rượu một chút, ông quyết định đi mua thêm rượu. Về chất lượng rượu, Trần Bình An biết rõ; từ rượu “Quên Ưu” của Huang Liang Phú Địa cho đến loại rượu ngon được Quế Hoa Đảo ủ lâu, ông đều đã thử qua. Những loại rượu bán ở các quán ven đường, góc phố, ông cũng mua không ít, nên không quá kén chọn.

Bên ngoài quán trọ, có một con chó đất gầy guộc nằm dài dưới ánh nắng mặt trời. Khi thấy ba người Trần Bình An, con chó bỗng nhảy dậy, sủa lớn và tỏ vẻ hung hăng.

Đây là cách tiếp khách gì vậy?

Một người đàn ông đi khập khiễng chạy ra ngoài, dùng lưỡi dao chỉ vào con chó và nói với giọng đe dọa: “Nếu còn sủa nữa, ta sẽ chém đầu mày!”

Con chó đất yếu ớt lại nằm xuống đất.

Người đàn ông đi khập khiễng ngẩng đầu nhìn thấy ba vị khách lạ, vội vàng giấu dao vào sau lưng và cười nói: “Thưa các quý khách, đừng sợ! Nơi đây không phải là quán xấu xa đâu. Chúng tôi chỉ làm ăn chân chính thôi!”

Cậu thanh niên gầy yếu đi khập khiễng dường như lo lắng rằng khách hàng sẽ bỏ đi ngay, nên vội vàng hét lên với người phụ nữ trong quán: “Bà chủ ơi, có khách đến rồi! Nhanh chóng lau sạch bàn đi! Có cả những anh chàng đẹp trai và những người học giả mà bà thích đấy!”

Sau khi thông báo tin vui cho bà chủ, cậu ta vội vàng quay đầu lại, cúi người mời khách vào trong: “Xin mời các quý khách vào trong ngồi. Chúng tôi có rượu thanh mai được làm theo phương pháp truyền thống của gia đình bà chủ, và còn có món cừu nướng đặc sản của thầy tôi nữa. Trong suốt hàng ngàn dặm biên giới này, chỉ có duy nhất quán chúng tôi mới có món này thôi!”

Ba người Trần Bình An bước vào quán trọ.

Tầng một của quán trọ có không nhiều bàn để uống rượu và ăn uống; có lẽ do công việc kinh doanh không mấy thuận lợi. Tầng hai có thể dùng để ở, nhưng lúc này trong tầng một không có khách nào cả, chỉ có một người phụ nữ ngồi trên ghế dài, nhai hạt dưa và liếc nhìn người đàn ông mà cậu thanh niên kia gọi là “người học giả”. Ban đầu, bà ta không hy vọng gì cả; bà ta nghĩ rằng người đàn ông đó chỉ là một kẻ vô dụng, chắc chắn không hiểu gì về cái đẹp cả.

Người phụ nữ mặc một chiếc áo khoác rộng tay, có hoa văn màu vàng trên nền đỏ; chất liệu áo khá tốt và kiểu dáng cũng đẹp, nhưng đã mặc lâu quá, trông có vẻ bị bám dầu.

Khuôn mặt bà ta tròn

Trần Bình An Thấy cô ta càng lúc càng lấn tới, thậm chí còn định vỗ vào ngực mình, anh ta mới lùi lại một bước, khiến cô ta vỗ trống không, rồi cười nói: “Chủ quán ơi, tôi muốn mua ba năm sáu cân rượu thôi, không ăn uống gì cả, mua xong rượu là đi ngay. Nghe nhân viên nói ở đây có loại rượu thanh mai truyền thống, không biết giá là bao nhiêu?”

Người phụ nữ tức giận thu lại tay mình, “Cậu chàng vội vàng đến thị trấn Hồ Tử kia làm gì vậy? Chắc không phải để kiếm khách hàng đâu… Nơi đó thường xuyên xảy ra chuyện ma quỷ, có thể làm cho người ta mất hết lý trí; năm nay tình hình còn tồi tệ hơn nữa, rất nhiều thương nhân và du khách đã gặp nạn… Dù không có ai chết, nhưng những người điên điên dại dại ở đó thì luôn có… Vì vậy, cậu chàng nên ở lại nhà trọ của chúng tôi đi. Rượu thanh mai thì tùy theo số lượng cậu muốn mua mà tính giá; loại ngon nhất là loại được ủ trong năm năm, hai hũ chỉ mất một lượng bạc thôi. Còn nữa, hãy thêm một con cừu nướng nữa nhé… Ăn no uống đủ rồi, tối nay hãy ở lại đây… Lúc đó…” Nói đến đây, người phụ nữ nhẹ nhàng nhướng mày, ánh mắt đầy quyến rũ, “Chị sẽ tự mình mang nước rửa chân cho cậu chàng đấy.”

Bèi Tiền Đứng bên cạnh, miệng chảy nước bọt; nghe đến từ “cừu nướng”, cô bé gần như không thể đi nổi nữa. Cô ấy lau miệng một cái, rồi nhẹ nhàng kéo tay áo của Trần Bình An.

Trần Bình An Nghĩ một chút, rồi hỏi Ngụy Tiện: “Cô ấy uống rượu được không?”

Ngụy Tiện Gật đầu: “Uống được rất nhiều.”

Trần Bình An Quay sang người phụ nữ chủ quán cười nói: “Dù sao tôi cũng không ở lại nhà trọ đâu, nhưng tôi có thể ăn một bữa ở đây. Ngoài rượu uống trên bàn ăn, hãy chuẩn bị thêm cho tôi năm cân rượu thanh mai để tôi mang về.” Người phụ nữ vẫy tay với cậu bé lùn kia: “Đi chọn cho thầy già kia một con cừu đi… Nhớ chọn con vừa phải, cẩn thận một chút đấy… Đừng mong chờ có ai rơi xuống từ trên trời để truyền bí công phu tuyệt thế cho mình đâu… Những chuyện tốt đẹp như vậy không bao giờ xảy ra với ngươi đâu… Nhanh lên mà đi!”

Cậu thiếu niên lẩm bẩm và chạy mất hút.

Ba người ngồi xuống, vừa đặt mình xuống một chiếc ghế dài trống, người phụ nữ đã đi qua quầy lấy vài đĩa đồ ăn vặt đặt lên bàn, sau đó ngồi đối diện với Trần Bình An. “Nghe giọng nói của cậu chàng, không phải là người đại Quán chúng ta đâu nhỉ? Chắc là một học giả đi du học phải không? Đến từ phía Bắc Tấn à?”

__TERM

Người phụ nữ cúi người về phía trước, cúi xuống lấy một nắm hạt khô mua từ thị trấn Hồ Tiểu, bộ ngực đầy đặn của cô áp chặt lên mặt bàn; cô nhận ra rằng vị thanh niên kia vẫn luôn nhìn cô với ánh mắt trong sáng và nụ cười tươi. Điều này khiến cô cảm thấy ngạc nhiên—trên đời này lại có con mèo không ăn thịt sao? Cô mỉm cười và hỏi: “Chúng ta có nên uống chút rượu trước không? Tôi có thể cùng ngài uống từ từ; đợi đến khi món cừu nướng được dọn lên bàn, chúng ta sẽ đã hơi say một chút… Lúc đó, việc xé miếng đùi cừu vàng óng ra ăn thật là tuyệt vời.”

Trần Bình An gật đầu đồng ý.

Người phụ nữ lấy ra một thùng rượu và bốn cái bát trắng lớn, mở nắp đậy bùn, rót rượu vào các bát. Rượu quýt xanh có màu hổ phách, trong suốt hoàn toàn, chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến những người yêu thích rượu cảm thấy muốn say liền. Người phụ nữ tự hào giới thiệu về loại rượu quýt xanh này—loại được ủ trong nửa năm, ba năm, hay năm năm; ngay cả loại ủ trong nửa năm thì cũng rất ngon. Từng Có một hiệp sĩ giàu có từ kinh thành đã đến đây, sau khi uống rượu này, ông ấy đã khen ngợi không ngớt và nói rằng ngay cả ở kinh thành Đại Quán cũng không có loại rượu ngon như thế này.

Bèi Tiền với vẻ mặt ngây thơ hỏi: “Người từ kinh thành đến đây chỉ uống loại rượu ủ trong nửa năm thôi à?”

Người phụ nữ hoảng sợ và vội vàng giải thích: “Ban đầu, vị hiệp sĩ ấy chỉ muốn thử một chút thôi; sau đó, giống như bạn Gia Công tử, ông ấy đã mua đi mấy ký rượu quýt xanh ủ trong năm năm.”

Bèi Tiền cười nhạo và giả vờ như mới nhớ ra: “À, ra vậy… Người dân kinh thành Đại Quán thật là keo kiệt; chỉ để mua một ít rượu mà còn phải thử trước đã… Thôi thì bố tôi, nếu mua thì sẽ mua ngay loại ủ trong năm năm đắt tiền nhất…”

Trần Bình An ném một quả óc chó vào đầu Bèi Tiền, khiến cậu bé phải ôm đầu. Sau đó, Trần Bình An đưa chiếc bát rượu quýt xanh trước mặt Bèi Tiền sang phía bên cạnh, cho Ngụy Tiện—người tự xưng là “người uống rượu rất nhiều”—uống hai bát; với khẩu vị của ông ấy, hai bát chắc chắn không thành vấn đề gì cả.

Bèi Tiền vừa xoa đầu vừa than phiền: “Tôi không thể uống một ngụm nhỏ được sao? Đã đi xa như vậy mà tôi lại khát lắm, cổ họng tôi như đang bốc hơi lửa vậy!”

Đôi môi của cô bé nhỏ đó nứt nẻ, gần như chảy máu ra; nếu không phải vì tấm bùa trừ yêu được dán trên trán, giúp cô ấy có thể sử dụng sức lực phi thường, thì chắc chắn cô ấy đã không thể đi đến quán trọ này được.

Tiền có thể khiến ma quỷ cũng phải làm việc. Còn bùa thì giúp cô ấy có thể tiếp tục hành trình. Nói cho cùng, tất cả đều vì tiền mà thôi.

Trần Bình An cười và nói: “Ai lại uống rượu với em để giải khát chứ? Sau này em tự đi xin một bát nước với bà chủ đi.”

Bèi Tiền liếc nhìn người phụ nữ lòe loẹt kia, khinh thường một tiếng, khoanh tay lại và quay đầu đi, không hề nhìn người phụ nữ đó.

Người phụ nữ không để ý gì, đứng dậy lấy một bát trà đến và đặt nhẹ trước mặt Bèi Tiền, nói: “Uống đi, không tính tiền đâu.”

Bèi Tiền lập tức cầm lấy bát trà và uống hết từng ngụm một.

Dù sao cũng phải uống, cô ấy ghét người phụ nữ này thôi, chứ không phải ghét bát trà này đâu.

Trần Bình An và Ngụy Tiện nhìn nhau một cái.

Trần Bình An thở dài, nghĩ rằng bà chủ này cũng không hề dễ dàng gì, hay giữ hận, không hề kém gì Bèi Tiền đâu… Hóa ra, khi cô ấy quay lưng về phía ba người, đã lén nhổ nước bọt vào bát trà, sau đó xoay cổ tay và khuấy đều trà rồi đưa lên bàn, không để lại dấu vết gì cả.

Nhưng hương vị của rượu mơ xanh thật sự rất tuyệt vời; ngoại trừ việc không chứa linh khí, thì nó không hề kém gì loại rượu hoa ngọc lan được sản xuất trên con thuyền qua đảo kia đâu. Sau này nhất định phải đem đầy cho Dưỡng Kiếm Hồ, nếu không thì cũng bảo Ngụy Tiện mang theo vài thùng. Nếu người ta dám nói rằng mình thích rượu, thì chắc chắn họ là người yêu thích rượu rồi.

Trần Bình An từ từ thưởng thức ly rượu mơ xanh đó – hương vị thân thiện, dễ chịu khi vào miệng, nhưng lại ấm áp khi xuống bụng – và tâm trạng cũng trở nên tốt hơn. Cô hỏi: “Bà chủ ơi, có nghe nói về gia đình Yao Biên Quân chưa ạ?”

Người phụ nữ đáp một cách thoải mái: “Tất nhiên rồi, ai mà không biết đến danh tiếng của đội kỵ binh sắt của gia đình Yao ở biên giới chứ? Không phải tôi đang khoe khoang với cậu đâu… Quán trọ này, Từng cũng có một vị tướng nhỏ họ Yao, anh ấy cùng với một số thuộc hạ của mình, ăn hết cả một con cừu nướng mới rời đi, và còn để lại một khối bạc lớn trên bàn nữa đấy.”

“Nhưng những người đi lính chiến đấu này, dù chỉ là ăn uống bình thường thôi cũng khiến người ta sợ hãi; tôi không dám lại gần họ chút nào, luôn cảm thấy họ toát ra khí chất sát nhân.”

Người phụ nữ vỗ nhẹ lên ngực mình, chiếc áo đã căng thẳng kia dường như sắp rách vì quá nặng.

Trần Bình An hỏi: “Gia tộc Yao có tiếng tốt không?”

Người phụ nữ cười và trả lời: “Tiếng tốt hay không, chúng tôi dân thường làm sao biết được? Chúng tôi chưa bao giờ có cơ hội tiếp xúc với những người quý tộc đó cả. Nhưng nói chung, tiếng tốt của họ cũng khá tốt. Dù sao thì tôi đã mở quán trọ ở đây được mười mấy năm rồi, chưa bao giờ nghe thấy tin tức gì về việc gia tộc Yao bắt nạt ai cả. Những gì tôi thường nghe hơn là những thông tin về việc người trong gia tộc Yao có công lao lớn, được triều đình ban thưởng, thăng chức cao, hoặc có người hy sinh trên chiến trường ở phía nam… Những tin đồn nhỏ nhặt như vậy, nghe mãi cũng thật là nhàm chán.”

Trần Bình An gật đầu, và bắt đầu hình thành một cái nhìn tổng quan về gia tộc này – những người đã di cư từ Lý Châu Động Thiên đến Đông Diệp Châu.

Ngụy Tiện đã uống hết một bát rượu lớn, và bây giờ đang uống bát thứ hai; khuôn mặt anh ta đỏ bừng, nhưng ánh mắt vẫn sáng ngời. Anh ta nói: “Gia tộc Yao không làm phiền dân chúng, cũng không có ý định muốn chiếm đoạt quyền lực; họ rõ ràng đang thể hiện thái độ trung thành với hoàng đế, không có ý định thiết lập các lực lượng phong kiến độc lập. Đó là một quyết định khôn ngoan. Nếu không, khi hoàng đế sống ngay bên cạnh mình mà lại không được tin tưởng, thì làm sao có thể yên tâm được?”

Người phụ nữ ngẩn ngơ một lát: “Ông lớn này, ông đang nói gì vậy?”

Ngụy Tiện uống một ngụm rượu, vỗ mạnh vào bàn và nói: “Nơi nào ngựa giẫm đến, đó đều là lãnh thổ của đất nước. Rượu này thật ngon!”

Vị hoàng đế tự nhận mình uống rượu rất giỏi Nam Nguyên Quốc này, sau khi nói những lời hùng hồn thì lại say đến mức nằm liệt trên bàn, ngủ gục và thở rầm như sấm. Giờ thì không chỉ phải ở lại quán trọ mà còn phải lo cho ông ta nữa.

Sau đó, một người đàn ông đi khập khiễng và một người già gù lưng cùng nhau mang lên một đĩa cừu nướng lớn. Trần Bình An hiếm khi ăn no đến thế; còn Bèi Tiền thì càng ăn nhiều hơn nữa, cuối cùng gần như phải xé miếng thịt cừu ra và nhét vào miệng. Trần Bình An ăn từ từ, thưởng thức từng miếng thịt và uống rượu cũng rất chậm rãi.

Bà chủ quán ng

Bèi Tiền Ăn no nê, bắt đầu đi dạo quanh bàn; nếu không thì sẽ cảm thấy khó chịu lắm.

Trần Bình An Đã thuê ba phòng liền kề ở tầng trên; Bèi Tiền ở phòng giữa, còn Ngụy Tiện thì được giúp đỡ lên lầu và nằm xuống giường. May mà Ngụy Tiện không uống được nhiều rượu, nhưng tính cách vẫn tốt; khi say chỉ ngủ mà thôi, không hành xử gây rối hay nói những lời vô nghĩa. Bèi Tiền sau đó vào phòng mình, đóng cửa lại và bắt đầu ợ hơi. Trần Bình An Lấy chiếc thùng tre ra, để trong phòng rồi ra ngoài, chuẩn bị xuống lầu để hỏi thêm thông tin về phong tục tập quán của nơi này.

Trần Bình An Nhận thấy có một vị khách mới đến nhà trọ – người đó ăn mặc luộm thuộm, mặc áo xanh dài, khoảng ba mươi tuổi, đang ngồi ở một bàn, cứ cười ngớ ngẩn nhìn người phụ nữ lạnh lùng đứng ở quầy. Trên bàn không có rượu, không có thức ăn, thậm chí không có một đĩa thức ăn nào cả. Ở cuối cầu thang, có cậu nhân viên nhà trọ đi khập khiễng, nhìn người đàn ông đó với vẻ khinh thường.

Phía sau rèm cửa nhà bếp ở sảnh, có một ông lão gù ngồi trên một cái ghế dài, chân co lại, đang hút thuốc lào.

Trần Bình An Không vội vàng xuống lầu, mà đứng tựa lan can.

Trước đó, có hai sát thủ đã cản trở việc hai người truy đuổi Biên Quân của gia đình Yao; trong số đó, người sử dụng kiếm rõ ràng đã chuẩn bị sẵn kế hoạch phòng thủ. Trần Bình An Cảm nhận được một luồng khí hung hãn ẩn hiện từ xa; có lẽ đó là một con yêu ma cực kỳ mạnh mẽ, ít nhất cũng ngang hàng với người sử dụng kiếm kia. Tuy nhiên, con yêu ma đó đột nhiên xuất hiện rồi lại biến mất, vì bị một nguồn năng lượng thiện lành áp chế mạnh mẽ; đó là lý do tại sao người sử dụng kiếm kia phải vội vàng rút lui, và cả những người hộ tống mặc áo giápGan Lộ Giá cũng buộc phải chạy trốn theo.

Trần Bình An Nhìn người đàn ông mặc áo xanh ăn mặc lộn xộn kia, ý nghĩ đầu tiên của anh ta là người này có thể chính là người đã giết chết con yêu ma kia, hoặc là một cao thủ xuất thân từ một môn phái lớn ở đảoĐồng Diệp Châu, hoặc… giống như Zhou Juran, xuất thân từ Nho Gia Thư Viện!

Nhưng rất nhanh sau đó, Trần Bình An không còn chắc chắn nữa; bởi vì người đó bị chủ nhà trọ khinh thường, bị cậu nhân viên đi khập khiễng coi thường, bị ông lão gù lờ đi, lại còn túi tiền không có gì, và nhà trọ cũng biết rõ về tình hình của anh ta… Anh ta không có cơ hội nào để tỏ ra mình quan trọng cả, và trong lòng cảm thấy buồn bã. Anh ta nhìn

Trần Bình An Vỗ đầu một cái; không nói đến danh tính và thực lực của người đàn ông này, chỉ riêng về chuyện tình cảm nam nữ thôi, anh ta còn kém hơn mình nữa… Đáng lẽ ra không nên tiếp đãi anh ta chút nào. Làm sao có thể nói chuyện với phụ nữ như vậy được chứ? Những lời đó rõ ràng giống như những con dao đâm thẳng vào trái tim người phụ nữ ấy…

Quả nhiên, người phụ nữ ban đầu chỉ tỏ vẻ lạnh lùng, bây giờ đã ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Đồ khốn nạn và nói với giọng đầy căm ghét: “Cứ tin đi, tôi sẽ lấy một gáo phân từ chuồng cừu đổ lên đầu anh ta đấy!”

Trần Bình An lại nhìn người phụ nữ một lần nữa.

Người đàn ông mặc áo xanh nằm dài trên bàn, tay chân vung vẫy loạn xạ; đặc biệt là đôi tay của anh ta, giống như những chiếc khăn lau vậy, trông thật đau lòng… “Chị Chín Nương ơi, sao chị lại tàn nhẫn như vậy? Làm sao tôi sống tiếp được đây? Tôi chỉ nghèo thôi mà… Nhưng người học vấn không thể nghèo được; nếu không, làm sao có thể viết ra những bài văn tuyệt vời để lại muôn thuở được…”

Kẻ què chân đó phun một ngụm nước bọt và nói: “Những bài văn ‘muôn thuở’ à? Toàn là những bài thơ vớ vẩn thôi… Ngay cả tôi, người chưa học qua sách vở, nghe thấy cũng thấy buồn nôn.”

Người đàn ông gù lưng dường như bị sốc; rõ ràng anh ta cũng rất e ngại những “bài văn muôn thuở” của người đàn ông kia.

Người đàn ông mặc áo xanh bỗng nhiên như hiểu ra điều gì đó, ngồi thẳng dậy và cười nhìn người phụ nữ: “Chị Chín Nương ơi, chắc chị sợ rằng việc ở bên tôi sẽ cản trở tương lai rực rỡ của tôi phải không? Không sao đâu… Tôi không quan tâm đến những đánh giá của thế gian này…”

Người phụ nữ không thể chịu đựng được nữa, nói với giọng lạnh lùng: “Kẻ què chân kia, người đàn ông gù lưng kia… Ai có thể giết chết hắn, tôi sẽ trả cho họ mười lượng bạc!”

Người đàn ông gù lưng không hành động gì; trong khi đó, kẻ què chân đã chạy thật nhanh vào bếp để lấy dao.

Người đàn ông mặc áo xanh đứng dậy, chỉnh lại quần áo rồi nhanh chóng quay lưng và chạy mất.

Trần Bình An không xuống lầu nữa, trở về phòng mình, đóng cửa lại rồi lấy ra bức tranh thứ hai, đặt nó lên bàn… Bức tranh về kẻ điên võ Châu Liệm.

Thiên tài có thể nhớ địa chỉ trang web này trong một giây… Địa chỉ đọc trên phiên bản di động: