Những người ẩn dật và hiệp sĩ trong thế gian này, phần lớn đều có tính cách kỳ quặc, không thể dùng lý trí thông thường để đoán xét họ được.

Trần Bình An không hề tò mò về người đàn ông mặc áo xanh kia, người luôn giấu mình kín đáo.

Giống như lời của người rèn dao Liu Zong trước đó, con đường chúng ta đang đi này rất rộng, không phải là con đường hẹp hay cây cầu đơn độc; mỗi người đi theo con đường riêng của mình, và điều đó hoàn toàn bình thường.

Bên ngoài quán trọ, người đàn ông mặc áo xanh tồi tàn ấy không đi xa lắm, anh ta chỉ ngồi xuống bên cửa quán trọ, cạnh mình là con chó gầy yếu. Người đàn ông nhìn con chó và cảm thấy cuộc sống của mình còn tồi tệ hơn nó; anh ta muốn viết một bài thơ, nhưng sau khi suy nghĩ mãi, anh ta vẫn không thể sáng tác ra được bất kỳ bài thơ nào xứng đáng để được gọi là “thơ hay”. Anh ta tự an ủi bản thân rằng không sao cả, thiên tài là thứ không thể ép buộc được.

Tầng hai của quán trọ.

Trần Bình An đang do dự, không biết có nên gọi Châu Liệm ra nữa hay không.

Lý do là anh ta muốn ở lại đây thêm một thời gian nữa; bên cạnh mình chỉ có Ngụy Tiện, và ngay cả Ngụy Tiện cũng khó có thể giúp đỡ được trong tình huống nguy hiểm như Ô Hoa Phúc Địa. Nếu rơi vào tình thế đó, Trần Bình An lo lắng rằng mình sẽ mắc sai lầm trong lúc vội vàng.

Sau khi thành công trong việc gọi Ngụy Tiện ra từ một bức tranh, Trần Bình An đã không còn dám đụng vào bức tranh thứ hai nữa. Điều đó không phải vì anh ta tiếc nuối __TERM016__ – mười viên __TERM016__ đã đổi lấy một vị hoàng đế sáng lập đất nước, một người được lịch sử ghi nhận là “kẻ địch không ai có thể đánh bại”, và cũng là người giỏi nhất thế giới theo __TERM037__ – mà bởi vì anh ta sợ rằng lần gặp gỡ cuối cùng với vị lão đạo nhân kia có thể sẽ không diễn ra tốt đẹp. Vị lão đạo nhân ấy vừa không phá vỡ quy tắc, vừa có thể khiến người ta cảm thấy khó chịu… __TERM008__ không thể tiếp tục cá cược như vậy mãi được.

Cốc Vũ Tiền… Dù sao thì đây cũng là loại tiền quý giá nhất trong ba loại tiền “thần tiên” kia; một hạt của nó tương đương với một triệu lượng bạc, tức là một ngọn núi bạc nhỏ vậy. Sau khi sáp nhập Lỗ Thị Triều Đại, Đại Lý Triều Đại này được coi là thứ có sức mạnh quốc gia vượt trội nhất ở phía bắc Bảo Bình Châu… Vậy mà thuế thu được hàng năm chỉ có bao nhiêu? Sáu mươi triệu lượng bạc thôi. Tất nhiên, đó chỉ là số tiền mà Đại Lệ Tống thị công khai sử dụng mà thôi.

Những ngày qua, việc không hành động gì cả là do Trần Bình An nhận ra những ý đồ không lành từ lời nói của cái đạo tử nhỏ bé kia – kẻ đang cố tình lừa gạt mình… Và điều đó được thể hiện rõ ràng qua bức tranh của kẻ điên chiến Châu Liệm này. Có lẽ vì xấu hổ, vị đạo sĩ già chỉ tạo ra một “cái hố nhỏ” cho Trần Bình An… Nhưng cái đạo tử nhỏ ấy đã cố tình đào thành một “hố lớn”.

Trần Bình An chất tất cả những hạt Cốc Vũ Tiền còn lại bên cạnh mình, nhặt lên một hạt và nhẹ nhàng thả nó vào bức tranh.

Mây khói bốc lên, cảnh tượng thật là đẹp đẽ và không bao giờ nhàm chán.

Tại tầng một, người đàn ông già ở phía sau rèm cửa gõ gậy thuốc, đứng dậy và đi về phía quầy thu ngân. Anh ta liếc nhìn ra ngoài cửa và nói: “Người học giả túng thiếu kia… không hề đơn giản đâu.”

Người phụ nữ vừa lướt qua cân đong vừa trả lời một cách vô tâm: “Thưa ba, ông đã nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi… Tôi biết mình không nên làm anh ấy tức giận đâu.”

Người đàn ông già đặt khuỷu tay lên quầy, hít một hơi thuốc dài và nói một cách nghiêm túc: “Nếu thực sự thích anh ta, cứ ly hôn đi… Nếu cha cô không đồng ý, sau này tôi sẽ ủng hộ cô.”

Người phụ nữ bước chân xuống đất, tức giận nói: “Thưa ba, ông đang nói gì vậy chứ?! Làm sao tôi có thể thích anh ta được?!”

Người đàn ông già bình thản đáp: “Cũng tốt mà… Mặc dù không biết xuất thân của anh ta ra sao, nhưng những người trẻ tuổi mà tôi không thể đánh giá được tính cách của họ… Ở biên giới Đại Quán, có mấy người như vậy chứ? Nếu cạo sạch râu, có lẽ trông anh ta cũng khá ổn đấy…”

Người phụ nữ bỏ qua phần cuối câu nói đó, ngẩng cao cằm và chỉ về phía căn phòng của Trần Bình An ở tầng trên: “Có mấy người như vậy chứ? Thưa ba, người khách ngoại bang mặc áo trắng, đeo quả bầu đỏ kia, cùng với người hầu cận của anh ta… Ông có thấy được tính cách thực sự của họ không? Không phải sao? Trong cửa hàng này, bên ngoài cửa hàng… đâu phải đã có ba người như vậy rồi

Người phụ nữ đã quen với tính cách của người đàn ông già kia từ lâu rồi, bèn nhẹ nhàng gọi anh ta lại: “Dù sao đi nữa, ba người ở tầng trên kia cũng là những người có ơn với chúng ta. Chú không được tự ý làm gì cả, đừng cho họ uống thuốc độc. Lần trước, hai người hiệp sĩ ấy đã cởi hết quần áo của chú và bỏ chú ra ngay trước cổng thị trấn Hồ Thú vào ban đêm… Hai người đàn ông oai phong như vậy mà lại bị chú làm cho trở thành những người con gái yếu đuối, suýt nữa thì treo cổ mất.” Người đàn ông già cười khẩy: “Tôi cũng không phải là kẻ ác độc gì đâu; tại sao tôi phải làm như vậy chứ? Tôi chỉ sợ rằng chú sẽ cho người thanh niên kia uống thuốc độc, khiến anh ta mê man và làm những việc xấu xa thôi.” Người phụ nữ giả vờ vung tay đánh một cái: “Lòi chó cũng không thể nói ra lời hay đâu.” Người đàn ông già là người rất coi trọng sự thật: “Chú hãy đi hỏi con chóVượng Tài ở bên ngoài xem nó có thể nói ra lời hay không?” Người phụ nữ đáp lại: “Tôi đâu phải là chó đâu; tôi không thể nói chuyện với được, không giống như chú.” Người đàn ông già dùng que thuốc để chỉ vào người phụ nữ: “Nếu sau này có ai đó yêu thích chú, thì cái quan tài của gia đình họ Lão tổ tiên cũng không thể chặn nổi họ đâu.” Người phụ nữ không quan tâm đến những lời nói đó; sau bao năm sống trong thế giới này, phục vụ khách hàng từ khắp nơi, cô đã nghe qua biết bao lời nói gay gắt, sắc bén… Cô hạ giọng xuống và hỏi: “Vậy Đầu Đại Yêu… liệu có phải là người đã giết họ không?” Người đàn ông già lắc đầu: “Nếu thực sự là tướng lĩnh hàng đầu dưới trướng của Thần Nước Hồ Tùng Tinh, haha, chỉ có những người có thể bay lượn trên trời mới có khả năng như vậy thôi. Dù rằng người học giả lười biếng này chắc chắn không đơn giản, nhưng cũng không đến mức mạnh mẽ đến thế đâu… Không giống như những vị học giả uyên bác ở các viện học đâu. Những bậc hiền triết Nho giáo nếu làm những việc cao quý như vậy, họ sẽ không cần phải che giấu điều đó, phải không?” Người phụ nữ bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Cuối cùng, người đàn ông già khuyên nhủ: “Thôi đi, lời tốt không nói hai lần đâu… Lần cuối cùng tôi muốn nói với chú là, dù người học giả kia nghèo khó, xấu xí, lời nói cũng không đẹp, và cử chỉ cũng không chuẩn mực lắm, nhưng thực ra anh ta cũng còn tạm được… Dù sao anh ta cũng là một người đàn ông trẻ tuổi mà…” Người phụ nữ nhăn mặt và nói ra một từ: “Đi!” Người đàn ông gù lưng quay lưng bỏ đi. Khuôn mặt già n

Người phụ nữ mặt đỏ bừng, cắn răng chửi thề: “Đồ không đàng hoàng kia, xứng đáng sống đời độc thân!”

Chàng lùn vừa dọn dẹp xong bàn ăn, nghe thấy cuộc trò chuyện cuối cùng giữa ông gù và bà chủ quán, liền tò mò hỏi: “Bà chủ ơi, chuyện gì vậy nhỉ? Quán chúng ta đâu có nuôi mèo đâu; chẳng lẽ là con mèo hoang từ bên ngoài trốn vào quán sao? Nếu tôi bắt được nó, tôi sẽ đánh cho đến khi nó không còn biết nói nữa… Tôi đã nói mà, ở khu vực bếp thường xuyên thiếu đi gà luộc, bánh bao gì đó… Chắc chắn là con mèo đó tham ăn lấy mất… Bà yên tâm, tôi chắc chắn sẽ bắt được nó…”

Người phụ nữ lấy ra một cái chổi lông gà, đập mạnh vào đầu chàng lùn: “Bắt được nó à? Tao sẽ bắt cho được!”

Cô ta vẫn chưa hả giận, đi vòng qua quầy hàng, tiếp tục đuổi đánh chàng thanh niên khó khăn trong việc di chuyển đó, đến nỗi chàng lùn phải chạy nhanh mới thoát khỏi cơn đòn.

Cô ta vứt cái chổi xuống đất, do dự một lát rồi lẻn lút lên lầu, đi lại một hồi nhưng không nghe thấy tiếng gì cả. Sau đó trở lại tầng một, ngẩn ngơ một lúc, rồi đi đến khu vực của ông gù, lấy một miếng thịt khô cỡ bàn tay và một chai rượu mơ xanh đã ủ được nửa năm, mang ra ngoài quán. Nhìn thấy người học giả túng túng đang ngồi bên cạnh con chó, cô ta gọi anh ta một tiếng, rồi sau khi anh ta ngẩng đầu lên, cô ta ném thịt và rượu cho anh ta, nói lạnh lùng: “Một lượng bạc, tính vào hóa đơn nhé… Không phải tặng không đâu.”

Cho đến khi người phụ nữ bước vào tầng hai, người đàn ông mặc áo xanh mới thu hồi ánh mắt, thở dài nói: “Phúc lợi đấy… Cậu có biết đây gọi là gì không? Đây chính là nỗi khổ khi nhận ân huệ từ người đẹp đấy…”

Anh ta xé một miếng thịt nhỏ cho con chó bên cạnh mình, rồi vuốt ve bộ râu của mình, tự hỏi: “Nếu tôi cạo râu đi thì sao nhỉ?…”

Khi người phụ nữ bước lên tầng ba, Trần Bình An nhẹ nhàng đặt tay lên bức tranh, quay đầu nhìn về phía cửa. May mắn thay, người phụ nữ đó không đến gõ cửa làm phiền.

Khi cô ta đi xuống lầu, Trần Bình An tiếp tục ném tiền vào bức tranh. Anh ta ném tổng cộng mười hai viên Cốc Vũ Tiền vào bức tranh, nhưng vẫn không làm cho Châu Liệm hiện ra. Trần Bình An lấy chiếc Dưỡng Kiếm Hồ bên cạnh mình, nhớ ra trước khi vào quán đã không còn rượu nữa, nên đành buông nó xuống một cách nhẹ nhàng. Lão Long Thành và Tống thị sử dụng chiếc trục tre để thanh toán, lấy ra mười viên Cốc Vũ Tiền để chia lợi ích với __TERMLOCK

Lúc này trên bàn chỉ còn lại sáu viên Cốc Vũ Tiền mà thôi.

Kẻ điên chiến Châu Liệm vẫn đang “tạo dáng” trước bức tranh, không chịu rời khỏi đó; vậy thì hai bức tranh còn lại của giáo phái ma Lỗ Bạch Tượng và Ô Hoa Phúc Địa – bức tranh về người duy nhất trong lịch sử có tên Nữ Nhân Kiếm Tiên ở bên phải – thì Trần Bình An sẽ phải lấy ra bao nhiêu viên nữa đây?

Trần Bình An thở dài, liếc nhìn bức tranh với hình ảnh ông lão mỉm cười trên đó. Nếu tiếp tục cho thêm vào, mình thực sự sẽ phá sản mất… Dù rằng đã tích góp được khá nhiều tiền, nhưng đó chỉ là con số thôi; khi quy đổi thành Cốc Vũ Tiền, số tiền đó sẽ giảm sút đáng kể.

Trần Bình An cảm thấy bất lực, thu lại cuộn tranh và cất nó vào Phi Kiếm Thập Lăm, sau đó mở cửa xuống lầu để uống rượu giải tỏa căng thẳng. Trước đó, vì phải mang theo Ngụy Tiện lên lầu, anh ta quên không cho rượu vào cái “bình gừng” rỗng tuếch đó… Nhìn cái bình trống trải, Trần Bình An tự hỏi không biết cái bình vàng óng ánh mà cậu bé đạo sĩ kia đang mang trên lưng có phải là loại có khả năng chứa nhiều rượu nhất thế giới hay không…

Không ai biết được, nhưng có lẽ anh ta đã đoán đúng một nửa… Cái bình vàng có tên “Đấu Lượng” đó thực sự chứa được lượng nước lớn nhất thế giới – đó chính là nước của Đông Hải; vì vậy mà mực nước ở Đông Hải đã giảm xuống vài thước.

Chính vì vậy, ngay cả một học giả nghèo khó cũng không khỏi thốt lên kinh ngạc, và còn thêm một câu nịnh hót: “Một cái bình nhỏ bé như thế này mà có thể chứa hàng ngàn con rồng… Đạo Tổ thật là tốt bụng, tuyệt vời!”

Tất nhiên, cũng có thể là vì sau khi ngồi bàn luận với vị đạo sĩ già, anh ta đã làm hỏng một số lá sen ở hang Liên Hoa, nên mới nói ra câu nói đó để xin lỗi một cách khéo léo…

Trong đất nước Trung Thổ Thần Châu, nơi được coi là trung tâm của văn hóa Nho giáo, những bức tượng bằng đất sét của các vị thánh hiện vẫn đứng cao trên các bàn thờ, chắc chắn sẽ không bao giờ làm những việc như vậy… Phá hoại đồ đạc của người khác rồi còn cố tình đánh lừa, giả vờ ngoan ngoãn… Nhưng người học giả nghèo khó kia lại làm điều đó một cách rất tự nhiên… Thậm chí còn tự nhiên hơn cả những vị tiên nhân Đạo gia trong Bạch Ngọc Kinh nữa…

Khi xuống tầng dưới, chủ nhà hàng mỉm cười rạng rỡ như hoa.

Đẹp trai, giàu có và lại có phong thái tốt, người phụ nữ càng nhìn Trần Bình An càng thấy đẹp mắt.

Trần Bình An đặt mua một cân rượu mai xanh được ủ trong năm năm, rồi trước mặt chủ nhà hàng, ông ta đổ rượu vào chiếc bầu rượu màu đỏ thắm.

Trong mắt người phụ nữ kia, chiếc bầu rượu chỉ là một vật dụng bình thường thôi; bề mặt của nó được đánh bóng cho sáng loáng, không hề quý giá gì, nhưng rõ ràng đó là vật được yêu quý qua ít nhất hai thế hệ, mới được sử dụng như một vật cổ.

Người phụ nữ tựa má vào tay, ngồi xuống ghế dài, quay đầu nhìn người thanh niên đang đổ rượu một cách điêu luyện; má cô ấy hơi đỏ, vì rượu vẫn còn ảnh hưởng, cô ấy cười hỏi: “Thanh niên ơi, uống rượu bằng bát thì tiện hơn chứ? Nếu bạn uống hết cả một cân rượu này, chẳng phải lại phải đổ thêm vào bầu sao?”

Dù vậy, cô ấy vẫn tự mang theo cái bầu rượu đến, tự rót rượu uống, và không quên mang theo ba đĩa thức ăn kèm theo, tất nhiên cũng có hai đôi đũa.

Trần Bình An cười nói: “Tôi cũng chỉ uống được khoảng này thôi; uống hết là xong, không cần phải đổ thêm nữa.”

Người phụ nữ cười đáp: “Bạn của anh ấy thì uống rất giỏi đấy.”

Trần Bình An cảm thấy hơi xấu hổ, nghĩ thầm rằng Ngụy Tiện dù sao cũng là một vị hoàng đế khai quốc mà, thật là xấu hổ quá…

Trần Bình An hỏi một cách thoải mái: “Nhà họ Diệu ở biên giới có tiếng người ta nói vậy; chủ nhà hàng có biết hiện nay trong nhà họ Diệu có những người nổi tiếng nào không?”

Người phụ nữ nhướng mày: “Ôi, thanh niên ơi, chẳng lẽ anh là gián điệp của Bắc Tấn Quốc phải không?”

Trần Bình An chỉ vào tầng trên và nói: “Có gián điệp nào giống tôi không nhỉ? Được đi cùng một người bạn uống rượu giỏi như vậy, lại còn có một đứa trẻ nữa…”

Người phụ nữ gật đầu: “Đúng là vậy; nếu tất cả các gián điệp của Bắc Tấn Quốc đều giống anh, thì làm sao có thể có nhiều cuộc chiến tranh như vậy được… Chắc đã sớm có hòa bình rồi.”

Cô ấy hơi say, vươn tay ra nhưng không thể gắp được đĩa thức ăn; Trần Bình An nhẹ nhàng đẩy đĩa đó lại gần hơn một chút. Cô ấy liếc nhìn một cách quyến rũ, rồi đặt đũa xuống và nói: “Nói chuyện với các bạn cũng không sao đâu; để các bạn những kẻ man rợ từ miền nam này biết được sức mạnh của đại gia tộc chúng tôi ở Đại Quán…”

Cô ấy ợ hơi, không hề cảm thấy xấu hổ chút nào, và

Con gái út của họ đã kết hôn và chuyển đến thủ đô, lấy được một người chồng tốt đẹp; mọi người đều nói rằng đó là duyên phận trời định, là mối lương duyên thiêng liêng. Họ có rất nhiều cháu trai và cháu gái; trong số đó, hai người nổi bật nhất là cháu trai tên Diệu Tiên Chi, nghe nói cậu bé đã nhập ngũ khi mới mười tuổi, và cháu gái tên Diệu Lĩnh Chi – cô bé còn xuất sắc hơn nữa, tài năng võ thuật của cô ấy đã được biết đến khắp vùng biên giới.

Trần Bình An tò mò hỏi: “Tại sao tên của các con cái đều kết thúc bằng chữ ‘zhī’ vậy?”

Người phụ nữ cười và trả lời: “Đó là quy tắc đặt tên trong gia đình chúng tôi mà.”

Trần Bình An càng thêm bối rối: “Chữ dùng để xác định thứ bậc trong gia đình không nên đặt ở giữa sao? Chẳng lẽ gia đình Đại Quán của các bạn lại khác biệt?”

Người phụ nữ tỏ ra không kiên nhẫn: “Làm sao tôi biết được những quy tắc cổ xưa của gia đình giàu có như nhà họ Yao chứ? Có lẽ chỉ những người giàu có mới có những thói quen kỳ lạ như vậy…”

Trần Bình An thăm dò: “Với danh tiếng lớn lao của đội kỵ binh sắt của nhà họ Yao, chắc hẳn có rất nhiều người ở Đại Quán ghen tị với họ, phải không?”

Người phụ nữ liếc nhìn anh ta và nói: “Cậu hỏi tôi à? Tôi phải hỏi Hoàng đế mới đúng chứ… Nếu Hoàng đế đồng ý, tôi cũng có thể vào cung… Dù tuổi tác tôi đã lớn, nhưng dù sao ông ấy cũng là Hoàng đế mà… Biết đâu giường ngủ của ông ấy còn làm bằng vàng nữa…”

Có lẽ vì cuối cùng cô ấy cũng nói đến điều gì đó khiến mọi người vui vẻ, nên người phụ nữ nâng ly lên và nói to: “Cuộc đời này ngắn ngủi, nhưng rượu thì luôn rộng mở… Tôi, Ngũ Nương, sẽ cùng ngài uống một ly.”

Trần Bình An mắt sáng lên, cũng nâng ly cười và nói: “Câu này tôi nhất định phải ghi lại… Nói hay lắm! Uống một ly nào!”

Hai người cùng uống hết rượu còn lại trong ly của mình.

Bên ngoài cửa, có một người đàn ông mặc áo xanh đang lén lút nhìn người đàn ông và người phụ nữ đang vui vẻ trò chuyện bên bàn rượu, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ buồn bã và lẩm bẩm một mình.

“Con chó tốt không đứng ngăn đường!”

Một giọng nói lớn vang lên; một học giả túng thiếu bị đá cho ngã dập dềnh. Ba người đàn ông mang theo dao bước vào phòng khách. Người đứng đầu nhóm, một người đàn ông cao lớn và mạnh mẽ, ngay cả trong mùa đông lạnh giá vẫn cố tình để lộ cơ bắp ngực của mình, ngồi xuống ghế bên trái của Trần Bình An. Hai người khác trong nhóm lập tức đi lấy rượ

Hai người trẻ đối diện bàn lập tức nắm chặt lưỡi dao, khuôn mặt tái nhợt đi.

Người phụ nữ nói với giọng không hài lòng: “Ma Bình, trong đầu cậu có phải là rác thải gì đó không? Hôm nay trưa ăn quá nhiều rác thải à, may mà rác thải đó có độc tố, nên mới làm hỏng não cậu?”

Người đàn ông cầm kiếm cười hehe, sau đó trở lại với vẻ mặt bình thường: “Chỉ là đùa thôi mà, sao lại mắng người khác như vậy?”

Hai đồng nghiệp trẻ bên cạnh sợ hãi đến mức vội vàng uống rượu để xua tan nỗi hoảng sợ.

Người đàn ông liếc nhìn Trần Bình An đang đứng gây phiền toái: “Nhóc con, ngươi từ đâu đến vậy? Cho ta xem giấy thông hành đi!”

Người phụ nữ vừa muốn nói gì đó thì Trần Bình An đã lấy ra giấy thông hành từ trong túi và đặt nhẹ xuống trước mặt người đàn ông cầm kiếm.

Người đàn ông cầm lấy giấy thông hành, nhìn những dấu ấn đỏ lớn nhỏ, dày đặc trên đó, rồi lẩm bẩm: “Dấu ấn thật là nhiều, đi xa như vậy mà.”

Trần Bình An cười và gật đầu.

Người đàn ông thấy vẻ mặt của anh ta liền cảm thấy bực tức; ông đã quen với thái độ nịnh hót và luôn cúi đầu của người dân trong thị trấn Hồ Ly Trấn rồi. Thấy một người như này – không biết cách nịnh hót hay cúi đầu – dù Quan Kiến trông cũng khá đẹp trai, ông liền nghĩ đến cách để “dạy dỗ” anh ta một bài học, cho anh ta hiểu rằng mình mới chính là “rắn địa phương” ở khu vực này; ngay cả con hổ xuống núi cũng phải cúi đầu trước Ma Bình, còn con rồng qua sông cũng phải ngoan ngoãn… Không ai có quyền nhìn người phụ nữ tên Chín Nương của quán trọ bằng ánh mắt tình cảm được.

Người phụ nữ đột nhiên hỏi: “Nghe nói trong thị trấn lại có ma quỷ xuất hiện rồi phải không? Lần này là ai điên rồ đến thế?”

Khi nhắc đến chuyện xui xẻo này, Ma Bình lập tức mất hứng thú, ném giấy thông hành trả lại cho người thanh niên có khuôn mặt trắng trẻo, rồi uống một ngụm rượu, nói với giọng trầm ấm: “Thật là quái dị… Trước đây thì chỉ có người ngoại bang mới bị hại, lần này lại là người dân trong thị trấn bị đầu độc… Người già tên Lưu, người bán giấy tiền và thường xuyên xem phong thủy cho mọi người, đã hoàn toàn điên rồ rồi… Trời nóng thế này mà ông ta lại không mặc quần áo, chạy lung tung trên đường phố, còn nói rằng mình quá nóng… Chúng tôi đành phải khóa ông ta lại… Vài ngày sau, căn phòng đầy phân và nước tiểu, mùi hôi thối không thể chịu nổi… Hôm nay cuối cùng ông ta cũng tỉnh táo lại một chút, không còn nói những lời kỳ lạ nữa… Vì v

Người đàn ông mạnh mẽ quay đầu và nhổ một bãi đờm đặc quánh xuống đất, “Thầy đại sư chết tiệt kia, chỉ là một kẻ lừa đảo thôi! Tôi cũng đã bị hắn lừa đến nỗi khốn cùng rồi… Trong thời gian này, Cảnh sát trưởng Hàn chưa bao giờ gây rắc rối cho tôi đâu.”

Ma Bình thở dài một hơi, cố gắng nở nụ cười và đưa tay ra muốn chạm vào tay người phụ nữ, nhưng cô ta lặng lẽ rút tay lại, không để anh ta thành công. Ma Bình cười hiền và nói: “Chị Khuê Nương ơi, chị nghĩ sao về tôi nhỉ? Tôi cũng coi được là một người có uy tín ở Thị trấn Hồ Ly đấy… Kiếm được khá nhiều tiền, gia đình trong sạch, còn từng luyện võ nữa; sức mạnh của tôi thì dường như không bao giờ hết… Chị không hứng thú sao? Đừng ngại nhé, anh Ma này không phải là kiểu người cổ hủ đâu; anh không quan tâm đến quá khứ của chị đâu.”

Người phụ nữ cười khẽ.

Sau đó, vài lần nữa, Ma Bình lợi dụng cớ say rượu để cố gắng tán tỉnh cô ta, nhưng đều bị cô ta né tránh. Ba người – Ma Bình cùng hai đồng nghiệp cảnh sát – đã gọi một bàn đồ ăn thật no nê, uống rượu đến khi miệng đẫm dầu mỡ… Rõ ràng họ đến đây chỉ với ý định tán tỉnh người phụ nữ. Cuối cùng, họ còn ở lại qua đêm và nói rằng sẽ quay lại Thị trấn Hồ Ly vào ngày hôm sau.

Trần Bình An ngồi xuống bàn bên cạnh, trong lúc người phụ nữ đang dọn dẹp, cô ta ngồi bên cạnh Trần Bình An và thở dài một hơi, tỏ vẻ mệt mỏi, nói với vẻ buồn bã: “Ma Bình là Cảnh sát trưởng của Thị trấn Hồ Ly… Gia đình anh ta đã làm nghề này từ đời này sang đời khác; họ có mối liên hệ với chính quyền mà thôi… Ở cái nơi nhỏ bé như thế này, những người được gọi là ‘quan lại’ cao cấp nhất cũng chỉ là những viên chức nhỏ bé, không có quyền lực gì đáng kể… Những người còn lại thì toàn là những quan chức nhỏ bé, không thể so sánh được với họ… Nhưng họ lại luôn tỏ ra cao ngạo lắm.”

Bèi Tiền nghe thấy tiếng động bên ngoài, liền nhẹ nhàng mở cửa phòng và cúi người nhìn xuống hai người kia từ khe lan can tầng hai… Sau khi nhìn xong, anh ta chạy xuống cầu thang và vừa đến gần bàn rượu thì nghe thấy người phụ nữ đang than phiền với Trần Bình An về những kẻ khó đối phó trong chính quyền… Cô ta nói rằng những cảnh sát này thường xuyên đến nhà trọ để ăn uống miễn phí; cô ta chỉ có thể chi tiền để mua những thứ cần thiết… Nếu không thì biết làm sao đây…

Bèi Tiền cười thầm, cố gắng kìm nén cơn cười nhưng cuối cùng không thể chịu đựng nổi nữa và bật cười lớn: “Chi tiền để mua

Bèi Tiền bị kéo tai liền ngừng cười ngay lập tức, nói với vẻ đáng thương: “Bụng không đau nữa rồi, chỉ là tai đau thôi…”

Người phụ nữ Đầu Sương Nước không hiểu tại sao đứa bé gái gầy yếu, có vẻ xấu xa kia lại cười như vậy.

Trần Bình An chào tạm biệt người phụ nữ rồi dắt Bèi Tiền đi về hướng cầu thang. Bèi Tiền cúi đầu, dùng gót chân để đẩy mình đi và liên tục kêu lên rằng không dám tiếp tục nữa.

Khi lên đến cầu thang, Trần Bình An buông tay Bèi Tiền. Đến trước cửa phòng, cô quay lại nói với cậu bé: “Không được tự ý ra ngoài đâu.”

Bèi Tiền vuốt ve tai mình và gật đầu.

Sau khi Trần Bình An đóng cửa, Bèi Tiền đứng bên lan can và nhìn thẳng vào mắt người phụ nữ đang ngước nhìn mình từ bên kia. Cậu bé khinh thường một tiếng rồi nhảy về phòng mình và đóng cửa mạnh mẽ.

Bên ngoài quán trọ, mặt trời đã lặn; có một thiếu nữ đang cưỡi ngựa đến. Cô ấy có mái tóc buộc thành bím, trông dịu dàng nhưng lại toát lên vẻ mạnh mẽ. Trên lưng cô ấy là một cây cung, còn bên hông là một con dao. Cô để con ngựa của mình bên ngoài cửa, rõ ràng không lo nó sẽ đi mất.

Vị khách mặc áo xanh vẫn đang chơi đùa với con chó bên ngoài.

Thiếu nữ nhìn người đàn ông đó một cái nhưng không quan tâm đến anh ta, sau đó bước vào sảnh lớn và nhìn quanh. Khi thấy người phụ nữ đang nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, cô ta có vẻ không hài lòng, dừng bước lại và nói với người phụ nữ: “Ông tôi bảo bạn nên đóng cửa quán trọ lại trong thời gian này; nơi đây không an toàn đâu.”

Người phụ nữ đứng trước mặt thiếu nữ, không còn giữ vẻ nũng nịu nào nữa, mà trở nên thanh lịch như một cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc. Cô giơ ngón tay lên miệng, như muốn nhắc nhở rằng có người đang nghe lén, rồi nói nhỏ: “Lingzhi, tôi đã quen sống ở đây rồi…”

Thiếu nữ tức giận: “Không biết điều gì tốt cho mình à!”

Người phụ nữ cười hỏi: “Có muốn uống chút rượu mơ không?”

Thiếu nữ nhìn cô ta với vẻ tức giận. Uống rượu?!

Người phụ nữ cũng nhận ra mình đã nói sai và cảm thấy xấu hổ.

Thiếu nữ lạnh lùng nói: “Hãy cho tôi một căn phòng; ngày mai tôi sẽ rời đi. Hãy suy nghĩ kỹ đi.”

Người đàn ông chân điệu lê bước dẫn thiếu nữ lên tầng hai. Theo chỉ dẫn của chủ nhà trọ, anh ta chọn cho cô một căn phòng sạch sẽ và đơn giản nhất.

Sau khi những bước chân nhẹ nhàng kia hoàn toàn biến mất, Trần Bình An đã xếp sáu viên Cốc Vũ Tiền lại với nhau.

Anh ta từng viên một cho chúng vào bức tranh.

Khi viên thứ ba của những viên Cốc Vũ Tiền kia chìm vào bức tranh, Trần Bình An đứng dậy và lùi lại vài bước.

Một người già gầy yếu, lưng còng, bước ra khỏi bức tranh một cách chật vật.

Ông nhảy xuống bàn, nháy mắt cười với Trần Bình An, rồi quay người đưa tay về phía bức tranh… Nhưng tay ông chạm vào không gian trống rỗng; ngay cả Bèi Tiền – thứ mà ngay cả Châu Liệm cũng đã từng “lén lút” chạm vào – thì giờ đây cũng trở nên xa xôi, không thể với tới được.

Hư vô… Không thể chạm vào được.

Nhưng Châu Liệm không hề tức giận, mà còn cười nói: “Quả nhiên là vậy… Chủ nhân, đây chính là thứ mà các ngài gọi là Phép thuật tiên gia phải không?”

Trần Bình An gật đầu: “Có thể coi là vậy.”

Người già này, với thói quen luôn cúi người, dường như hoàn toàn khác với hình ảnh của kẻ điên cuồng võ thuật mà mọi người hay nói đến.

Trên khuôn mặt ông luôn hiện rõ nụ cười, ánh mắt đầy từ bi… Trong quá khứ, người này suýt nữa đã làm đảo lộn cả giang hồ; trong khi Đinh Anh– người cũng được mệnh danh là “đệ nhất thiên hạ” – thì lại toát lên vẻ oai nghiêm, uy phong đặc trưng của một bậc thầy… Có lẽ điều này cũng liên quan đến việc Đinh Anh cao lớn, ít nói, và luôn đội một chiếc mũ sen bạc trên đầu…

Người đàn ông điên cuồng võ thuật tên Châu Liệm này… thì còn kém xa so với họ.

So với Ngụy Tiện– người luôn giấu giếm mọi điều trong lòng– thì Châu Liệm dường như sống thản nhiên hơn, thành thật hơn, và luôn nói thẳng ra: “Bây giờ khi đã đến quê hương của chủ nhân, chỉ riêng việc thích nghi với dòng chảy năng lượng của thế giới này thôi cũng đã mất vài ngày rồi… Việc phục hồi lại đỉnh cao tu vi như trước kia thì còn khó nói hơn nữa… À, theo lời chủ nhân, hiện tại tôi có lẽ đang ở cấp độ thứ sáu của Võ Phu.”

Nói đến đây, người già tự giễu mình: “Có thể tôi sẽ vượt qua cấp độ này trong một cái nháy mắt… Cũng có thể tôi sẽ bị mắc kẹt ở đó mãi mãi… Thậm chí còn có thể bị dòng năng lượng ở đây xâm nhập vào cơ thể, làm tiêu hao năng lượng chân thực của tôi, khiến tu vi của tôi dần bị hao mòn…”

Tuy nhiên, tôi có cảm giác rằng, ngoại trừ rào cản lớn của cấp độ bảy, việc tiến lên cấp độ tám, cấp độ chín sau này thì không hề là vấn đề gì quá lớn.”

Châu Liệm nói rất đúng đắn.

So với kẻ ngốc nghếch kia Ngụy Tiện, thật sự thì thoải mái và rõ ràng hơn nhiều.

Châu Liệm đi đến cửa sổ, mở cửa ra, nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu, tự nhủ: “Cấp độ bảy này, có phần giống như việc từ ‘hậu thiên’ chuyển sang ‘tiên thiên’ – đó là bước khó khăn nhất để vượt qua. Một khi đã đạt được cấp độ thứ bảy trong võ đạo, tin rằng việc tiến triển sau này chỉ là quá trình luyện tập kiên trì hàng năm mà thôi; dù không chắc chắn có thể đạt đến cấp độ chín, nhưng cấp độ tám thì chắc chắn không khó.”

Châu Liệm quay đầu cười nói: “Tất nhiên, chỉ cần làm quen với bầu không khí đầy linh khí ở đây, tôi hoàn toàn có cơ hội cạnh tranh ngang hàng với những người có nền tảng tương đối tốt ở cấp độ bảy; không đến nỗi bị áp lực của cấp độ đó ép buộc đến mức không thể làm gì được. Còn về những cuộc đối đầu cùng cấp độ, miễn là không phải đối thủ như công tử, thì cơ hội chiến thắng của tôi rất lớn.”

Trần Bình An lẩm bẩm: “Phải chăng rào cản duy nhất chỉ nằm ở cấp độ bảy sao?”

Người già ngồi trở lại bên bàn, dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn và nói: “Tôi sẵn lòng phục vụ công tử suốt ba mươi năm; hy vọng sau đó, công tử sẽ cho tôi tự do, thế nào?”

Trần Bình An cười và lắc đầu: “Tôi không biết làm thế nào để trả lại tự do cho ông.”

Người già ngạc nhiên, im lặng, nhìn chằm chằm vào bức tranh.

Trần Bình An đoán rằng bức tranh này, giống như những bức tranh sứ quý của Lý Châu Động Thiên, dù bạn có là một tu sĩ ngọc tinh túy đến đâu, cũng không thể tránh khỏi bị người khác kiểm soát.

Nghĩ đến đây, Trần Bình An liền mỉm cười.

Ngụy Tiện ở phía bên kia, say mèm nằm trên giường, lẩm bẩm những lời mơ màng: “Không có ý định giết người nhưng lại luôn nghĩ đến việc giết người… Thật là đặc biệt.”

Tiếng gõ cửa vang lên, Trần Bình An thu dọn ba viên Cốc Vũ Tiền cuối cùng và bức tranh, định đi mở cửa thì Châu Liệm lại đến mở cửa thay.

Bèi Tiền chớp mắt, sau đó nhanh chóng lùi lại xa, đứng phía sau Trần Bình An.

Châu Liệm đóng cửa lại, quay đầu cười nói: “Cô bé này thật sự có tài năng. Cô ấy là con gái của chủ nhân phải không?”

Bèi Tiền gật đầu mạnh mẽ.

Trần Bình An lắc đầu, rồi quay

Châu Liệm hiểu ý người ta, cười hỏi: “Chàng trai nhỏ, có chỗ ở chưa?”

Trần Bình An đáp: “Ra khỏi cửa, căn thứ hai bên phải kia thôi. Nhưng Ngụy Tiện đang ở bên kia; nếu chàng không muốn ở chung với ai, tôi sẽ xin thêm một căn cho chàng.”

“Khi đi lang thang giang hồ, không cần phải quan tâm đến những chuyện này đâu.”

Châu Liệm vẫy tay, rồi gãi cằm, suy nghĩ một lúc: “Chàng trai nhỏ, đã chọn căn ở Nam Viên do Hoàng đế khai quốc xây dựng chưa?”

Trần Bình An gật đầu và dặn dò: “Hai người đó, đừng để xảy ra bất kỳ tranh cãi nào nhé.”

Châu Liệm cười nói: “Người đối thủ mạnh mẽ như Ngụy Tiện, tôi rất ngưỡng mộ ông ấy; tôi còn chưa kịp cút rượu tôn vinh ông ấy đâu, làm sao lại khiến ông ấy không hài lòng được?”

Châu Liệm bước ra khỏi phòng và nhẹ nhàng đóng cửa lại. Khi chỉ còn lại một khe hở nhỏ, Châu Liệm bất ngờ hỏi: “Xin hỏi chàng trai nhỏ, đã chi bao nhiêu tiền cho tôi vậy?”

Trần Bình An đáp: “Mười bảy viên Cốc Vũ Tiền thôi.”

Châu Liệm cười nói: “Thật là làm chàng trai nhỏ tốn kém quá.”

Bèi Tiền sau khi người già rời đi, vẫn cảm thấy lo lắng, liền đi khóa cửa lại mới yên tâm được.

Trần Bình An hỏi: “Ngụy Tiện luôn cau có mỗi ngày, chàng không sợ chút nào, còn Châu Liệm lại hiền lành như vậy, tại sao chàng lại sợ đến thế?”

Bèi Tiền thì thầm: “Đơn giản là tôi sợ thôi.”

Trần Bình An lại hỏi: “Sợ cái gì vậy?”

Bèi Tiền tiếp tục nói nhỏ: “Tôi cảm thấy bà chủ nhà này không phải người tốt đâu… Cùng với một người đi khập khiễng và một người gù lưng, thật là kỳ lạ… Chẳng lẽ nơi này là một quán ăn đen à? Người kể chuyện dưới gầm cầu kia, trong những câu chuyện của ông ấy, cũng có nhắc đến việc các quán ăn đen thường cho khách uống thuốc mê rồi sử dụng họ làm thức ăn…”

Trần Bình An cười và nói: “Đừng nghĩ lung tung như vậy… Nhanh đi đọc sách đi.”

Bèi Tiền thở dài rồi bỏ đi.

Trần Bình An Giờ đây, cô đã không còn hứng thú để xem hai tấm tranh còn lại nữa. Lỗ Bạch Tượng Về phía bên phải của Sui, có một người mà họ không dám mời ra giúp đỡ, vì sợ rằng việc mời họ ra sẽ rất khó… Còn người kia thì càng không dám nữa.

Nhớ lại những gì Bèi Tiền đã nói về Ngụy Tiện và Châu Liệm. Thực ra, trực giác của cô ấy hoàn toàn đúng.

Ánh mắt mà Ngụy Tiện nhìn người khác giống như ánh mắt của một vị vua từng được ghi chép vào sử sách – nhìn xuống từ vị trí cao. Còn ánh mắt của Châu Liệm thì giống như ánh mắt của người sống nhìn người chết; ánh mắt u ám, sâu thẳm như một hồ nước đen… Nụ cười trên khuôn mặt người già đó cũng đáng ngờ lắm.

Trên ngưỡng cửa quán trọ, người đàn ông mặc áo xanh đang quay lưng về phía sảnh lớn, ngước nhìn bầu trời đầy màu sắc vào buổi chiều tà, vỗ nhẹ đùi mình và từng ngụm từng ngụm uống rượu mai xanh. Mỗi khi uống một ngụm, anh ta lại lẩm bẩm:

“Trong mây sâu có rồng, trong rừng rậm có hươu, bên cạnh hoa đào có người đẹp, trên chiến trường có anh hùng, trong con hẻm nhỏ có những người tài ba…”

Bỗng nhiên, một tiếng “bụp”! Người đàn ông mặc áo xanh bị ai đó đá cho ngã xuống đất, nhưng vẫn không quên nắm chặt cái bình rượu. Hóa ra là người đàn ông lê chân đó đã đá vào lưng anh ta, tức giận nói: “Không biết ngừng sao? Anh ta đã nghiện rồi à? Tôi đã chịu đựng anh ta từ lâu rồi!”

Người đàn ông đứng dậy, vỗ bụi trên người và nói một cách nghiêm túc: “Anh có biết tôi là ai không?”

Người đàn ông lê chân đó nhìn người học giả nghèo khó này một cách lạ lẫm và cảm thấy lo lắng, liền hét lớn: “Anh là ai vậy?”

Người đàn ông mặc áo xanh trả lời một cách nghiêm túc: “Anh gọi chủ nhà là Chín Nương phải không?”

Người đàn ông lê chân đó ngập ngừng một chút, rồi đáp: “À, là bà chủ nhà ạ.”

Người đàn ông mặc áo xanh lại hỏi: “Vậy thì chồng của bà chủ nhà, anh là người như thế nào?”

Người đàn ông lê chân đó suýt nữa phát điên. Anh ta lao ra khỏi ngưỡng cửa, dùng tay chân đánh đập người đàn ông chỉ biết họ là Chung này không ngừng.

Người đàn ông kia giơ cao cái bình rượu, lách léo tránh đòn, vừa chạy trốn vừa uống rượu; dù bị đánh vài cái, anh ta cũng không hề cảm thấy đau đớn gì cả.

Mặt trời lặn dần.

Về người học giả này, từng có một lời tiên tri… Nhưng chính người học giả đó cũng