Trái tim con người không giống như những con phố – không thể chỉ sau một cơn mưa lớn là trở nên sạch sẽ hoàn toàn được.

Ở kinh đô, trong mắt các vị hoàng đế, quan lại và cả những người bán hàng bình thường, tất cả những gì xảy ra đều giống như những cuộc chiến giữa các vị thần tiên; những ảnh hưởng của chúng vẫn còn lan tỏa mãi. Lúc đó, Trần Bình An đã giúp Chủng Thu đi dạy võ cho Yân Thực Cảnh và những người khác; những người bạn trẻ đến xem náo nhiệt lúc bấy giờ cũng chính là những “gợn sóng” trong những biến động đó. Sau khi vị tướng già Lý Tiêu xuống khỏi thành, ông ta đã khoe khoang với cháu trai và cháu gái rằng mình và Trần Bình An là bạn bè từ thuở nhỏ… Và việc nhiều gia đình sống gần Con hẻm Nguyên tiến cũng phải di dời vì những lý do tương tự.

Khi Đinh Anh qua đời, mọi chuyện dường như đã kết thúc; Yu Chân Ý cưỡi kiếm rời đi, để lại Chủng Thu lo liệu những hậu quả còn lại. Sau khi đưa Tào Thanh Lượng đến trường học, Trần Bình An trở về con đường cũ, đi dưới cái ô trong những con phố vẫn còn vắng vẻ và lạnh lẽo. Khi triều đình dần dần giảm bớt lệnh kiểm soát đối với khu chợ này, trên đường đã có thể thấy vài người đi lại, nhưng tình hình vẫn còn rất yếu ớt; hầu hết đều là những người dám mạo hiểm đến đây để chiêm ngưỡng hiện trường trận chiến, và không ngớt thốt lên kinh ngạc trước những vết hẹp do vị đạo sĩ Phong Kiếm Tiên tạo ra trên đường.

Còn khu vực Núi Trâu thì vẫn bị cấm; nơi đó được bao vây chặt chẽ, và triều đình đã ra lệnh giết bất kỳ ai dám vượt qua Lôi Trì. Nhiều quan chức của Cục Thiên Văn cũng đã xuất hiện tại đó; ngôi nhà tranh đơn sơ mà Yu Chân Ý để lại cũng không hề bị phá bỏ.

Một số anh hùng võ lâm nhìn thấy Trần Bình An và nghĩ rằng anh ta cũng giống như họ, đến đây để ngưỡng mộ tài năng của vị sư phụ vĩ đại đó.

Trần Bình An do dự một chút rồi quyết định đến ngôi võ đường đó. Khi người gác cửa nhìn thấy anh ta không giống như những kẻ đến để gây rối hay phá hoại, và thấy anh ta cũng có phong thái đặc biệt, họ liền không dám coi thường anh ta, và nhanh chóng đi báo tin cho chủ võ đường. Vị thầy dạy võ đã đích thân đến đón Trần Bình An; khi nghe biết rằng anh ta đến đây vì ngưỡng mộ danh tiếng của võ đường, vị thầy rất tự hào, và cả những học trò của mình cũng cảm thấy mình được vinh dự. Điều quan trọng là Trần Bình An đã nói rất rõ ràng về phương pháp dạy võ của võ đường; chỉ với vài câu nói, anh ta đã chạm đến trái tim của những người ở

Vị sư phụ đang tiếp đãi Trần Bình An trong phòng khách chính, bảo các đệ tử mang trà lên và bắt đầu trò chuyện thong dong.

Khi cuộc trò chuyện đến vấn đề liên quan đến cơ bản của võ học – nhân vật Xiào Dà Long – người già không đi sâu vào chi tiết, cũng không đủ tinh tế để tiết lộ những thông tin quan trọng cho người ngoài. Ông chỉ thốt lên rằng việc tìm được một tài năng giỏi thực sự không hề dễ dàng; may mắn thì sau bốn năm năm, mới gặp được một đệ tử xuất sắc như vậy, còn nếu không may mắn, có thể phải mất hàng chục năm mới tìm được một người.

Sư phụ cũng nói rằng việc luyện quyền không chỉ là để rèn luyện thể xác, mà còn giống như việc trao cho người học những công cụ chiến đấu; điều quan trọng nhất là phải tu dưỡng đạo đức võ thuật. Nếu không, dù đệ tử có thành thạo kỹ năng đến đâu, nhưng nếu tính cách xấu xa, thích lợi dụng sức mạnh để áp bức người khác, thì họ sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Chỉ cần một cuộc tranh cãi nhỏ, vài cái quyền đã có thể khiến người ta thiệt mạng, và cuối cùng, cả môn phái và võ đường đều sẽ bị ảnh hưởng.

Trần Bình An lại hỏi thêm về một số nguyên lý của các loại quyền ngoại gia. Ban đầu, sư phụ có vẻ e ngại và do dự, nhưng sau đó, Trần Bình An giả vờ như quên mất việc quan trọng, lấy ra hai mươi lượng bạc đặt trên bàn trà và nói rằng anh ta dự định sẽ đến võ đường học quyền trong thời gian tới, mặc dù không chắc liệu có thể đến mỗi ngày hay không. Nghe vậy, sư phụ lập tức trở nên sôi nổi hơn và bắt đầu chia sẻ mọi thứ mình biết với Trần Bình An.

Trần Bình An ghi nhớ tất cả những điều đó vào lòng và thử so sánh chúng với nội dung trong “Quyển sách Quyền Hành Sơn”. Sau khi nghe những kiến thức cơ bản này, Trần Bình An quyết tâm sưu tầm tất cả những kiến thức võ học có trong vùng đất này, từ cơ bản đến nâng cao. Anh ta dự định sẽ đọc chúng trong thời gian rảnh rỗi khi luyện quyền, và có thể sẽ tìm thấy những điều bất ngờ. Giống như trước đây, khi kết hợp những kiến thức trong “Quyển sách Quyền Hành Sơn” với kỹ thuật đỉnh cao của Zhong Qiu, Trần Bình An đã thành công trong việc vượt qua rào cản ở cấp độ bốn. Điều đó diễn ra một cách tự nhiên và dễ dàng, đặc biệt là khi Đinh Anh bước vào đại sảnh của chùa Bạch Hà và Zhong Qiu lần đầu tiên xuất hiện trước mặt mình… Cái gọi là “sự hòa hợp giữa con người và thiên nhiên” trong vùng đất này thực sự chứa đựng nhiều bí mật; có lẽ sau khi trở về thế giới Hoàn Nhãn, Trần Bình An sẽ nhận được thêm nhiều lợi ích nữa.

Nó cũng giống như bốn biểu tượng năng lượng chân thực mà ông Yang đã gắn vào tay chân mình ngày xưa. Đây là lần đầu tiên kể từ khi bắt đầu luyện quyền Trần Bình An, tôi bắt đầu tự suy nghĩ về những thành công và thất bại của mình. Trong quá trình đối đầu với kẻ thù, việc hiểu được tinh hoa của phong cách chiến đấu của Zhong Qiu chính là một ví dụ điển hình.

Khi mới bắt đầu luyện quyền Hàn Sơn Quán, tôi chỉ tập trung luyện tập miệt mài, tuân thủ từng bước một một cách nghiêm ngặt, không dám có chút sai sót nào. Tôi lặp đi lặp lại các động tác tập quyền và đứng yên trong tư thế kiếm sư hàng ngàn lần, đến nỗi gần như làm hỏng cả khung quyền của mình; nhưng tôi đã học thuộc lòng chúng và để chúng thấm sâu vào tâm hồn mình. Ngay cả khi sau này được ông già họ Cui dạy quyền tại ngôi nhà tre, tôi cũng luôn làm theo những gì ông ấy dạy.

Không phải là cách này không tốt, mà là khi luyện quyền đến mức này, nếu ông già họ Cui nhìn thấy, ông ấy sẽ cho rằng tôi đã tiến bộ rất nhiều; tuy nhiên, điều đó vẫn chưa đủ. Nếu muốn tiến xa hơn nữa, không chỉ cần sự kiên nhẫn và khổ luyện mà còn cần có cơ hội thích hợp để có được sự giác ngộ – điều này không thể nói ra bởi người ngoài, bởi vì nói ra có thể sẽ không mang lại hiệu quả.

Nhưng Trần Bình An không nhận ra rằng mình chỉ đạt được sự giác ngộ này sau hàng triệu lần luyện quyền; trong khi đó, việc luyện kiếm thì lại khác. Tôi đã sớm học cách vận dụng linh hoạt những gì đã học được: từ khi ông Qi phá vỡ tấm áo trắng và xuất thủ kiếm trước bức tranh núi non, cho đến khi tôi tự mình xuất thủ kiếm trước núi Sui.

Tất cả những đòn kiếm đó đều là “kiếm” của riêng tôi.

A Liang từng nói rằng tôi chắc chắn sẽ thành công hơn trong việc luyện kiếm so với luyện quyền.

Đó chính là lý do.

Người dạy quyền hay kiếm, nếu kỹ năng của họ quá cao, thì người học sẽ càng khó có thể vượt qua những khó khăn và thử thách. Trịnh Đại Phong chính là minh chứng cho điều này. Dù tài năng của anh ấy rất tốt và đã đạt đến một tầm cao nhất định (đã đạt đến cấp độ Chín Cảnh), nhưng mãi cho đến khi anh ấy đứng trước bờ vực sinh tử, nhờ vào những lời nói của Trần Bình An, anh ấy mới nhận ra được bài học “một đệ tử không nhất thiết phải kém hơn sư phụ”, và từ đó vượt qua được rào cản.

Luyện quyền cũng cần phải rèn luyện tâm hồn. Trần Bình An đã hai lần hỏi Yan Shijing, đệ tử yêu quý nhất của Zhong Qiu, tại sao anh ta không dám xuất thủ. Lý do Zhong Qiu không quá thất vọng với Yan Shijing không phải là vì ông ấy không

Những khúc quanh phức tạp trong con đường này chỉ có thể được hiểu rõ khi bản thân ta phải trải qua hàng triệu lần ra đòn và tự mình vượt qua muôn vàn thử thách trên giang hồ.

Qua cuộc đối thoại giữa Yan Shijing và cô em gái nhỏ của mình, Trần Bình An đã nhận ra sự “khác biệt” của chính mình. Những người tài năng như Đệ tử Zhong Qiu, hay những kẻ như Ma giáo Yar và Zan Hua Lang Châu Shì, dù là về mặt tu luyện hay tâm tính, đều không bằng mình. Tuy nhiên, Trần Bình An vẫn chưa thể hiểu rõ hoàn toàn tại sao mình lại vượt trội đến vậy trong bối cảnh mà Ô Hoa Phúc Địa được coi là bất khả chiến bại. May mắn thay, Trần Bình An đã bắt đầu cảm nhận được những dấu hiệu của việc “hợp nhất thiên nhân”; đây chính là một bước tiến vững chắc, là một bước lớn trong con đường tu luyện thuần khiết Võ Phu. Rất nhiều người ở các cấp độ tám, chín Võ Phu khác trên thế giới này cũng không thể có được cơ hội như vậy.

Sau khi rời khỏi võ đường, Trần Bình An trở về nơi ở của mình. Một cô bé gầy yếu đang ngồi mơ màng dưới mái hiên; cơn mưa lớn đã dịu xuống thành mưa phùn. Khi nhìn thấy Trần Bình An, cô bé liền mỉm cười.

Trần Bình An nhận thấy cô bé có vẻ ướt sũng vì mưa, nhưng cố tình không để ý đến điều đó. Anh ta lấy gói đồ chứa cây đàn pipa và quyết định đi tìm vị học giả họ Jiang, người sống cách đó ba phố, không hề gần chút nào.

Khi Trần Bình An rời khỏi sân, vừa mới bước ra con hẻm, cô bé kia liền vội vàng đóng cửa sân lại và bắt đầu “luyện công” dưới mái hiên, bắt chước theo tư thế của Trần Bình An – tư thế mà anh ta đã học từ Đinh Anh và vị đạo sĩ mù kia. Cô bé dang một tay ra trời, tay kia nắm thành quyền và di chuyển từ từ theo đúng tư thế đó.

Cả hai phương pháp này đều có độ khó cực kỳ cao: một là tư thế của người được coi là số một thế giới này, còn cái kia liên quan đến phép thuật sử dụng năng lượng khí trong tu luyện. Hiện tại, Trần Bình An mới chỉ học được bề ngoài mà chưa thực sự hiểu được bản chất sâu sắc của chúng; huống chi là một cô bé chưa từng học qua bất kỳ loại quyền nào. Sau khi học được bộ “quyền pháp” này, cô bé cảm thấy nó khá nhàm chán, nên đã thay đổi sang những tư thế khác mà cô ấy đã bắt chước trên đường phố. Những tư thế đó đều là do cô ấy tự học mà thành; có những đòn quyền của Đệ tử Zhong Qiu, có những đòn kiếm của Lục Phượng khiến con phố rung chuyển, và còn có những bước đi của Trần Bình An… Nhưng cô bé học chúng một cách mơ hồ, chẳng hiểu gì cả.

Sau khi vùng vẫy một hồi mà không đạt được kết quả gì, cô bé đã thực hiện một cú đá xoay mạnh mẽ, nhưng lại vấp ngã và bị đau khá nặng. Khi đứng dậy, cô cảm thấy đói bụng và lê bước đến bếp để lén lút ăn uống. Cô tự tin rằng mình đã học được những kỹ năng võ thuật tuyệt vời, và dự định sẽ thử sức với Tào Thanh Lượng khi anh trở về, tất nhiên là chỉ khi Trần Bình An không có mặt ở đó.

Trên một mái nhà, Trần Bình An nhìn cô bé nghịch ngợm và cau mày, sau đó lặng lẽ rời đi.

Tối hôm qua, khi trò chuyện với cô bé, ông hỏi cô bao nhiêu tuổi; cô trả lời là chín tuổi, rồi vô thức giơ hai tay ra – trong đó một bàn tay cong lại ở ngón út, còn bốn ngón còn lại thì thẳng tắp.

Khi cô mang xô nước trở về từ giếng, Trần Bình An đã quan sát kỹ lưỡng cách cô thở và bước đi của mình.

Đi dạo trên phố dưới cái ô, Trần Bình An quyết định sẽ không tiếp tục luyện tập các động tác đi bộ trong sân nhà nữa.

Jiang Quán là một thanh niên xuất thân từ gia đình nghèo khó; ông đã cần mẫn học hành suốt hàng chục năm, am hiểu rộng rãi về văn học và được mọi người coi là một thiên tài ở quê nhà. Tuy nhiên, ông đã thất bại trong kỳ thi khoa cử. Dù bây giờ cuộc sống của ông có phần khó khăn, nhưng ông không oán trách ai cả. Ông cùng với những người bạn đồng hương thuê chung một căn nhà và vẫn tiếp tục chăm chỉ học tập mỗi ngày. Tuy nhiên, trên khuôn mặt ông luôn hiện rõ vẻ buồn bã; mỗi khi học xong, ông thường đi ra ngoài con hẻm và dường như đang chờ đợi ai đó ở góc phố.

Hai người bạn đồng hương biết rõ nỗi lo của Jiang Quán, nên hôm nay họ đã đưa ông đến một chợ sách gần đó. Nói là mua sách, nhưng thực ra cả ba người đều không có nhiều tiền. Họ chỉ lướt qua những cuốn sách của các bậc hiền triết, nhìn từ xa những ấn bản hiếm có như những tác phẩm quý giá, chỉ để thỏa mãn mong muốn được chiêm ngưỡng chúng mà thôi.

Dưới ánh mắt bực bội của chủ cửa hàng, cả ba người rời khỏi hiệu sách một cách nuối lòng. Bên ngoài, họ nhìn thấy một chàng trai trẻ đang cầm ô và mang theo hành lí đứng đó. Anh ta nhìn về phía Jiang Quán và hỏi: “Anh này có phải là Jiang Quán không? Tôi là người thân của Gu Ling ở kinh thành, có việc cần nói với anh.”

Jiang Quán vui mừng đến mức reo lên: “Đúng rồi, đúng rồi! Tôi chính là Jiang Quán. Còn cô ấy thì sao?”

Hiện nay, tình hình ở kinh thành Nam Nguyên Quốc không mấy ổn định. Lần trước, khi cô ấy đến nhờ người thân vay tiền, cô ấy đã mất tích không dấu vết. Thêm vào đó, có người đã chết trong

Người đó nói một cách bình thản: “Gia tộc chúng tôi ở kinh thành dù sao cũng là gia đình quan lại. Dù rằng nhánh họ Gu của Gu Ling ở địa phương không có thành tựu gì trong sự nghiệp, nghe nói còn có người đi lang thang ngoài giang hồ, đã nhiều năm không dám liên lạc với chúng tôi nữa. Lần này cô ấy tự nguyện tìm đến, ngay lập tức yêu cầu vay tiền. Các bậc trưởng lão trong nhà không hài lòng lắm, không phải vì số tiền đó, mà vì cho rằng việc này làm mất mặt gia tộc, không muốn công nhận người thân này. Nhưng Gu Ling kiên quyết muốn vay tiền và cam đoan rằng anh chắc chắn sẽ thi đỗ, vì vậy cô ấy sẽ nhanh chóng trả được tiền. Người đó còn hứa sẽ cưới cô ấy một cách chính thức. Các bậc trưởng lão biết rõ việc thi cử không hề dễ dàng, làm sao có thể tin rằng một học trò nghèo khó như anh có thể đỗ tiến sĩ? Vì vậy họ mới đồng ý cho Gu Ling vay tiền, nhưng đồng thời yêu cầu cô ấy phải hứa một điều: chỉ khi anh đỗ tiến sĩ thì họ mới cho phép hai người gặp nhau. Bây giờ cô ấy đã trên đường trở về quê hương, chắc chắn sẽ không liên lạc với anh qua thư từ.”

Người đó cởi bỏ hành lí và đưa cho Giang Quán, đồng thời lấy ra một túi tiền đầy ắp: “Bên trong có năm mươi lượng bạc và hai tờ giấy bạc; dùng để chi tiêu tiết kiệm, đủ cho anh sống đến kỳ thi vào mùa xuân tới. Nếu anh không tin tưởng vào khả năng thi đỗ của mình, tôi cũng có thể thông báo cho Gu Ling, và hai người cứ bỏ trốn đi… Một người từ bỏ gia tộc, một người từ bỏ sách vở, ít ra cũng có thể sống bên nhau, tôi nghĩ điều đó còn tốt hơn là phải chịu đựng ba năm khổ sở, rồi cuối cùng bị các bậc trưởng lão đánh đập một cách công khai. À, vì các bậc trưởng lão tức giận vì cô ấy cứ cố chấp, họ đã vô tình làm vỡ cây đàn pipa của cô ấy; sau này nếu có cơ hội, anh có thể mua cho cô ấy một cây mới.”

Giang Quán đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

Một học trò nghèo khó như mình lại tin tưởng người thanh niên trước mắt này… Thật sự, anh ta là con cháu của một gia đình giàu có và quý tộc.

Thực ra, trong lòng Giang Quán luôn lo lắng; đứng trước mặt người này, anh cảm thấy mình thật tồi tệ.

Anh e ngại hỏi: “Tại sao anh lại giúp tôi?”

Người đó trả lời: “Tôi chỉ giúp Gu Ling thôi, chứ không phải giúp anh.”

Giang Quán ôm lấy cây đàn pipa, nhưng không nhận túi tiền, và tò mò hỏi: “Anh không phải là con cháu của gia đình Gu sao? Tại sao lại ưu ái cô Guing như vậy?”

“Vì Gu Ling yêu quý anh như vậy, tôi chỉ muốn xem anh là người như thế nào mà thôi.”

Người đó im lặng m

Nói đến đây, Giang Quán cười rạng rỡ và nói: “Biết đâu sau này tôi còn được phong làm phu nhân nữa đấy.”

Giang Quán vội vàng lắc đầu: “Đừng viết điều này vào thư nhé, chưa chắc đã thành hiện thực đâu. Tôi sẽ giữ kín trong lòng; nếu có ngày đó đến, tôi sẽ mang cô ấy đến tìm bạn để cô ấy biết rằng hôm nay tôi đã nghĩ đến điều này.”

Người đó cũng là một người kỳ lạ; ông ta vẫn đưa tiền cho Giang Quán và nói một câu lạ: “Tiền này, bạn nhất định phải nhận lấy. Đây là tình cảm của Gu Ling, và đây cũng là những đồng bạc sạch sẽ nhất trên đời này.”

Hai người quê hương khác cũng khuyên Giang Quán nên nhận lấy số tiền đó.

Người đó rồi quay lưng đi.

Giang Quán hỏi lớn: “Anh em ơi, sau khi tôi thi đỗ, tôi phải tìm anh như thế nào đây?”

Người đó quay đầu lại và nói: “Khi bạn thi đỗ, sẽ có người tìm bạn và thông báo mọi thứ cho bạn.”

Một cơn mưa nhỏ lại bắt đầu rơi xuống thế gian.

Giang Quán cùng hai người bạn rời khỏi chợ. Ở xa, người đưa thư đang đứng dưới mái hiên, cầm ô, nhìn theo bóng dáng của chàng sinh nghèo khó kia dần khuất xa.

Vị đạo sĩ già xuất hiện bên cạnh Trần Bình An và hỏi với nụ cười: “Tại sao không nói thật với anh ta luôn?”

Trần Bình An trả lời nhẹ nhàng: “Không nói gì cả… hay nói hết tất cả? Dù ba năm sau Giang Quán có thi đỗ hay không, tôi cũng muốn Vị Đạo Sư Zhong giúp tôi thông báo cho anh ta. Tôi nghĩ lựa chọn thứ ba này sẽ tốt hơn cho cả anh ta lẫn Gu Ling.”

Vị đạo sĩ già lại hỏi một câu trực tiếp vào tâm can Trần Bình An: “Thế thì lựa chọn nào sẽ khiến bạn cảm thấy thoải mái nhất?”

Trần Bình An trả lời: “Trước khi bước vào Ô Hoa Phúc Địa, tôi sẽ chọn lựa thứ nhất – sống trong thế giới này, ai cũng phải tự chịu trách nhiệm cho cuộc đời mình. Nhưng bây giờ, tôi nên chọn lựa thứ hai – tìm một con đường đơn giản nhất để không cảm thấy áy náy, không để lại bất kỳ nỗi ân oán nào trong lòng. Còn lý do tại sao tôi chọn lựa thứ ba… thực ra tôi cũng không biết nữa; có lẽ bản thân mình cũng không chắc liệu đó có đúng hay sai.”

Vị đạo sĩ già cười và nói: “Bạn không biết đúng hay sai à?”

Trần Bình An quay đầu lại và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Vị đạo sĩ già đặt tay lên vai Trần Bình An và nói: “Sau này, bạn sẽ càng không biết nữa đâu.”

Trong khoảnh khắc tiếp theo, như vào lúc bình minh, mặt trời mọc lên từ phía đông; trước cổng hoàng cung của Nam Viên Quốc Kinh Thành, người canh cửa hoàng cung đã hét lớn một tiếng.

Vị đạo sĩ cười hỏi: “Có biết tại sao lại có tục lệ này không? Dù là khắp nơi trên thế giới này hay ở Ô Hoa Phúc Địa, hầu như mọi nơi đều cần phải như vậy.”

Trần Bình An đành phải gấp chiếc ô lại và lắc đầu.

Đạo sĩ nói tiếp: “Hoàng cung cần phải tận dụng lúc bình minh ló rạng để xua đi những linh hồn oan ức. Theo bạn, đó là linh hồn của ai?”

Trần Bình An vẫn lắc đầu.

Đạo sĩ giải thích: “Đó là linh hồn của những quan lại trung thành đã chết oan, những người đã hy sinh mạng sống để cảnh báo hoàng đế, những trụ cột của đất nước.”

Sau đó, ánh sáng của Ô Hoa Phúc Địa chiếu rọi, từ năm này qua năm khác, từ thập kỷ này sang thập kỷ khác… Cứ như thể tất cả chỉ diễn ra trong vòng một năm của vị đạo sĩ thôi.

Ngay lúc sau đó, vị đạo sĩ dẫn Trần Bình An gặp một vị lão sư nghèo khó nhưng thông thái; ông viết lách rất xuất sắc, nhưng lại không đặt nhiều yêu cầu gì đối với con cháu mình. Khi ông qua đời, những tác phẩm của ông bị con cháu bán đi khắp nơi mà không thành công; tức giận, họ đã đốt chúng hết.

Họ cũng gặp một vị thủ tướng xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng cuối cùng đã sáng tác ra những bài thơ về giàu sang và phú quý; những tác phẩm của ông không còn bị các đồng nghiệp trong gia tộc quý tộc chế giễu nữa.

Họ còn gặp một vị quan trọng ở triều đình, sống khiêm tốn và được mọi người khen ngợi; tuy nhiên, anh em họ của ông ở địa phương thì hung hãn và chiếm đoạt tài sản của người khác; trong những lá thư gia đình mà ông viết, ông luôn khuyên gia đình mình phải sống tiết kiệm và duy trì đạo đức. Nội dung những lá thư này sau này được truyền tụng như những câu chuyện đẹp.

Có một hoàng tử phải run tay để sưởi ấm bên ngoài lớp học vào một ngày tuyết rơi dày đặc.

Có một thiếu gia phóng đãng, làm những việc xấu xa bên ngoài, nhưng khi về nhà thì hiếu thảo với bà ngoại và ân cần giúp đỡ người lớn tuổi.

Có một vị quan trọng của đất nước Songlai, người đã nỗ lực cải cách và phát triển đất nước; tuy nhiên, trong số bảy, tám người thân cận của ông, phần lớn đều lợi dụng danh nghĩa cải cách để đạt được lợi ích riêng, loại bỏ những người khác, hoặc âm mưu chiếm lòng hoàng đế để lập phe phái riêng; cuối cùng, cuộc cải cách thất bại, và vị quan đó bị bỏ tù; dù vậy, ông vẫn rất hào phóng và tiếc nuối vì ước mơ của mình chưa thể thành hiện thực.

Có một chàng trai trẻ từ giang hồ, cha mẹ ông bị sát hại trong một vụ trả thù; sau đó, ông trải qua hàng chục năm gian khổ, chịu

Cũng là hai vụ tai nạn liên quan đến việc gửi tài liệu qua đường bộ, cũng là những viên quan huyện có trách nhiệm phải chịu trách nhiệm trước triều đình; một viên quan huyện đã âm thầm đưa cho người lái ngựa ở trạm thông tin những “kế hoạch tuyệt vời”, báo cáo dối trá rằng họ đã gặp phải bọn cướp trên đường, và còn yêu cầu người lái ngựa tự gây thương tích cho mình để che giấu sự thật, cuối cùng đã lừa được các quan chức của Bộ Quân sự điều tra vụ việc này. Trong khi đó, vào một ngày tuyết rơi dày đặc và đường xá bị chặn, người lái ngựa đã phải băng qua sông để hoàn thành nhiệm vụ, kết quả là anh ta bị đuối nước và tài liệu bị hỏng; viên quan huyện đã báo cáo sự thật như vậy, nhưng người lái ngựa bị đánh 100 roi, bị đày đi xa hàng nghìn dặm, còn viên quan huyện thì bị tạm đình chỉ lương trong một năm, và địa phương bị đánh giá kém, khiến anh ta không thể được thăng chức trong vòng năm năm tới.

Sau đó, mọi chuyện càng trở nên kỳ lạ hơn; thời gian bắt đầu đảo ngược lại.

Người ta thấy Phùng Thanh Bạch – người hiệp sĩ lang thang – và Tang Tiěyì uống rượu cùng nhau trên tường thành biên giới, cùng nhau ngồi và hát ca.

Trần Bình An cũng đã đến ngoại ô của Nam Viên Quốc Kinh Thành, gặp người phụ nữ tên Gu Ling, chứng kiến lần đầu tiên cô ấy gặp gỡ Giang Quán – người học giả trẻ tuổi – và quá trình họ từng biết đến nhau, yêu thương nhau. Trước khi lên kinh, một trận tuyết lớn đã rơi; Gu Ling, sau khi vừa hoàn thành một nhiệm vụ ám sát, đã đồng hành cùng Giang Quán đến dự kỳ thi khoa cử.

Người phụ nữ đứng một mình giữa trận tuyết lớn; trong năm đó, cô ấy đã gặp một người học giả, và trong cuộc đời đầy u ám và máu me của mình, điều đó giống như một trận tuyết mới lại rơi xuống, làm cho mặt đất trở nên sạch sẽ và trong trẻo, khiến cô ấy tưởng rằng mình là người phụ nữ tốt đẹp nhất thế gian. Mặc dù biết rằng tuyết rồi sẽ tan đi, và cô ấy vẫn là người phụ nữ xấu xa đó, nhưng việc được gặp gỡ như vậy cũng coi như là ông trời vẫn không phụ lòng cô ấy.

Người ta cũng thấy một cô bé gầy yếu, thỉnh thoảng ra ngoài thành phố để nhìn ngắm một ngọn đồi nhỏ với bãi cỏ xanh um tùm.

Cuối cùng, Trần Bình An đã nhìn thấy chính mình, và nhìn lại cái giếng nước đó.

Hai lần đến thư viện riêng tư để đọc sách; gia đình anh ta sở hữu hàng vạn cuốn sách, phần lớn đều còn rất mới; nhiều cuốn sách đã nhiều năm tuổi nhưng khi mở ra vẫn còn mùi mực thơm ngát; biết bao lý lẽ của các bậc hiền triết và những bài thơ tuyệt vời nhưng không ai để ý đ

Vị đạo sĩ già đã không còn bên cạnh ông nữa.

Đúng hay sai, tốt hay xấu, chính hay ác…

Trần Bình An đã chứng kiến quá nhiều điều. Nhưng ông không thể tìm ra bất kỳ lý lẽ nào mà mình từng cho là chân lý; ngược lại, những nguyên tắc mà ông từng kiên trì bảo vệ giờ đây dường như đều mất đi ý nghĩa.

Trần Bình An bỗng nhiên nhớ đến Quế Hoa Đảo. Sau những biến cố ấy, ông gặp lại người thủy thủ già từng đưa Lục Trầm vượt qua biển cả. Người đó nói với ông: “Ngươi muốn phá hỏng con đường đạo của ta.”

Trước đó, dù biết rõ rằng Châu Shì không phải là kẻ sát nhân thực sự, ông vẫn quyết tâm hành động theo lời khuyên của người ta: nếu thực sự có năm suất đó, ông sẽ dùng một suất để “bắt giữ” Châu Shì và giết chết hắn. Trước đó, ông cảm thấy ghét bỏ cô bé gầy yếu kia, nhưng không hiểu tại sao, ông cũng không muốn suy nghĩ sâu về điều đó. Tuy nhiên, việc này cũng mang lại cho ông một số kinh nghiệm; ông bắt đầu cảm thấy rằng mình đã làm được điều gì đó đáng giá, dù chỉ là một “đồng xu tuyết”.

Sau cơn mưa, trời quang đãng. Trần Bình An đi đến bên cái giếng nước, đứng đó nhìn xuống đáy giếng. Đúng lúc đó, cô bé gầy yếu trong sân vườn đang ngước nhìn mặt trời chói lọi.

Quan Đạo Quan… Đạo quán… Vị đạo sĩ già ngồi trên trời, nhìn hai người đó. Còn tại hang sen nối liền với Ô Hoa Phúc Địa, có một vị đạo sĩ ngồi bên hồ, nhìn ba người họ. Theo lời một đệ tử, ông ấy chỉ đơn giản là nhàn rỗi nên mới đến xem người khác tu luyện mà thôi.

Trần Bình An đột nhiên rời mắt khỏi giếng nước, cười lên và bỏ đi. Mặc dù ông vẫn chưa hiểu rõ mọi chuyện, nhưng ông đã nhận ra một điều: cô bé gây phiền toái kia cần được dạy những bài học về đạo đức sống. Phải bắt đầu từ những điều cơ bản nhất. Nếu không thể dạy được, thì cũng đừng quan tâm nữa… Nhưng vẫn phải dạy, ít nhất cô bé cũng sẽ biết được điều gì là thiện, điều gì là ác. Việc tiếp tục làm ác hay hướng thiện, thì đó hoàn toàn là quyết định của cô ấy.

Vị đạo sĩ già có vẻ mặt u ám, tâm trạng không mấy tốt; ông nghĩ đến việc đuổi Trần Bình An ra khỏi Ô Hoa Phúc Địa.

Hắn thật sự không thể đánh bại được vị lão học giả kia.

Vì vậy, hắn vung tay áo và bước ra khỏi nơi đó, lại xuất hiện trên con đường ngoài đảo Tông Diệp Châu.

Hắn mặc chiếc áo pháp sư, đeo thanh kiếm quanh eo, chỉ thiếu đi thanh kiếm dài đằng sau lưng.

Tuy nhiên, cấp độ võ thuật của hắn đã đạt đến ngũ cấp, nên thanh kiếm đó không biến mất như vị lão học giả kia.

Hơn nữa, hai thanh phi kiếm – Phi Kiếm Sơ Nhất và Phi Kiếm Thập Lăm – vốn gắn bó với hắn, hiện vẫn nằm trong thanh kiếm quanh eo hắn.

Hắn vội vàng nhìn xung quanh và may mắn thấy không xa trên con đường, có một đứa trẻ nhỏ đang ngó ngó nhìn này, rõ ràng đứa bé còn bối rối hơn cả hắn.

Vị lão đạo sĩ đứng bên cạnh hắn và nói: “Theo thỏa thuận, bạn có thể mang đi năm người từ nhóm Ô Hoa Phúc Địa, trong đó bốn người đã được tôi chọn sẵn cho bạn.”

Vị lão đạo sĩ cầm trong tay năm cuộn tranh, vứt chúng xuống đất và để chúng lơ lửng trước mặt hắn; một trong số các cuộn tranh tự động mở ra, trên đó vẽ hình một người đàn ông mặc áo rồng đang ngồi yên: “Đây là Nam Nguyên Quốc – Hoàng đế khai quốc của Ngụy Tiện.”

Tiếp theo là hình một người phụ nữ đeo kiếm: “Bà ấy thuộc phe Tây của triều đại Sui; dù từ bỏ võ thuật, bà ấy vẫn giữ được phong thái của một tiên kiếm sĩ.”

Rồi đến hình “Người sáng lập giáo phái Ma” – Lỗ Bạch Tượng.

Và cuối cùng là hình “Châu Liệm”.

“Năm người này đều có cả thân xác lẫn linh hồn hoàn chỉnh; trước khi đi, bạn hãy dùng Cốc Vũ Tiền để nuôi dưỡng họ, mỗi ngày chỉ cần cho họ vào những bức tranh này là được. Rồi một ngày nào đó, khi họ no đủ, họ sẽ có thể bước ra khỏi những bức tranh và phục vụ bạn một cách trung thành. Còn việc sau này họ sẽ tiến triển đến cấp độ võ thuật nào, hay sẽ chuyển sang tu luyện để trở thành những người luyện khí, thì tất cả đều phụ thuộc vào khả năng của bạn – người chủ nhân này.”

Vị lão đạo sĩ rõ ràng không muốn nói thêm gì nữa, cũng không cho hắn cơ hội xen ngang, và liền nói hết tất cả những điều đó.

Chưa kịp để Trần Bình An hỏi người cuối cùng đó là ai, vị lão đạo đã vươn tay ra và kéo một cô bé gầy yếu ra. Anh ta vỗ nhẹ vào gáy cô bé, khiến cô ta ngã xuống đường, ngẩng đầu lên với vẻ mặt hoang mang.

Trần Bình An nhìn về phía vị lão đạo cao lớn này và hỏi: “Cây cầu Trường Sinh thì sao bây giờ?”

Lão đạo tỏ vẻ thờ ơ: “Nền tảng đã được xây dựng xong rồi, sau này cậu tự mày mò đi.”

Trần Bình An lại hỏi: “Còn thanh kiếm dài kia thì sao?”

Lão đạo nhìn về phía xa và nói: “Tôi sẽ trả lại cho Trần Thanh.”

Trần Bình An thu lại bốn bức tranh đó vào Phi Kiếm Thập Lăm, rồi chào tạm biệt vị lão đạo.

Vị lão đạo có vẻ không vui, bước nhanh trở về Ô Hoa Phúc Địa, liếc nhìn hang Liên Hoa nằm ngay sát với nơi thiêng liêng kia… Kẻ đó đã rời khỏi bên hồ rồi.

Lúc này, lão đạo mới bắt đầu cười.

Trần Bình An nhìn chằm chằm vào cô bé gầy yếu kia.

Trần Bình An thở dài và hỏi: “Cô tên là gì vậy?”

Cô bé có vẻ rất thoải mái; dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô vẫn cười ha hả và trả lời: “Trước đây tôi đã nói rồi mà… Tôi chỉ có họ thôi; bố mẹ tôi chưa kịp đặt tên cho tôi, nên tôi tự đặt tên cho mình. Chỉ có một chữ thôi… Đó là ‘Tiền’! Tôi thích tiền mà!”

Trần Bình An hỏi: “Họ của cô là gì?”

Cô bé ngực căng và trả lời: “Họ là ‘Bèi’! Chính là cái chữ ‘bèi’ trong từ ‘quần áo’ đấy… Bố tôi nói rằng đó là một họ lớn ở quê nhà tôi đấy! Họ có chữ ‘bèi’, tên có chữ ‘Tiền’… Thật là may mắn biết bao!”

Trần Bình An vỗ đầu.

Họ Bèi tên Tiền… Bèi Tiền… “Mất tiền” à…

Không lạ gì mà mình lại không thích cô bé này.

Thiên tài chỉ cần một giây là có thể nhớ được địa chỉ trang web này: … Địa chỉ đọc trên phiên bản di động: