Vào lúc bình minh, cánh cổng kêu rên khi mở ra; cô bé gầy yếu đó lập tức thức dậy, nhảy xuống từ lưng con sư tử bằng đá, rón rén đi theo mép tường để trốn khỏi nơi này.

Trần Bình An Tất nhiên, người đó “thức dậy” sớm hơn cô bé rất nhiều. Sau khi nhìn thấy cô bé rời đi, họ không tiếp tục theo dõi cô nữa, mà quay trở về chỗ ở của mình. Trần Bình An Họ đã thuê một căn phòng nhỏ ở phía nam kinh thành; gần đó có một con hẻm tên là Hẻm Tiến Sĩ, nghe có vẻ rất oai phong, nhưng thực ra nó còn không bằng con hẻm Hoa Mận ở quê nhà họ. Nơi đây có rất nhiều học giả nghèo khó đến kinh thành để thi cử. Khi thi không đậu, họ không đủ tiền để trở về quê, và việc ở lại kinh thành cũng giúp họ có thể trao đổi kiến thức với những người bạn mới quen biết. Vì vậy, họ quyết định định cư ở đây.

Trần Bình An Họ chỉ có chìa khóa vào nhà, mà không có chìa khóa cửa sân, vì vậy họ phải canh giờ để trở về. Cửa sân đã được mở sẵn. Khi vào nhà, họ nhìn thấy đống sách trên bàn và chiếc chăn trên giường đều bị xáo trộn; những dấu vết nhỏ nhặt đó rất nổi bật trong mắt họ. Họ thở dài, cảm thấy hơi bối rối, may mà đồ đạc vẫn còn nguyên vẹn.

Trần Bình An Trước đây, họ không ở đây mà ở trong một quán trọ, thuê một căn phòng lớn để có thể tập võ thoải mái. Sau đó, khi không tìm được chùa để tu luyện, tâm trạng họ ngày càng trở nên bất an. Lần đầu tiên trong đời, họ ngừng tập các bài tập võ và kiếm thuật. Để tiết kiệm tiền, họ chuyển đến đây và chỉ thỉnh thoảng mới tập kiếm thuật.

Trần Bình An Nằm trên giường, nhìn lên trần nhà, Ých ých xuất thần.

Tất cả những điều này giống như một con ruồi không đầu đang lao loạn xạ; thật không ổn chút nào.

Nhờ vào sự kiên trì không ngừng nghỉ trên Kiếm khí Trường thành, cùng với hai trận chiến lớn tại Pháo Đài Phi Điệp, đặc biệt là vụ nổ tung của phòng dưỡng khí của những kẻ tu luyện xấu xa, khiến cho linh khí tràn ngập như một dòng lũ, Trần Bình An họ đã thu được nhiều lợi ích từ những trải nghiệm đó. Bây giờ, họ đã đạt đến cấp độ thứ tư trong con đường võ học, và có dấu hiệu vượt qua được một số rào cản. Nhưng họ vẫn cảm thấy như thiếu đi điều gì đó… Họ có một cảm giác mơ hồ rằng, nếu muốn, họ có thể nhanh chóng vượt qua ranh giới của cấp độ bốn hoặc năm, nhưng họ vẫn muốn tiếp tục rèn luyện một cách chắc chắn hơn. Nếu không thể, như lời 6 người đã nói, họ có thể đến Đền Thánh Võ Sĩ để thử đ, hoặc tìm đến một

Phải tìm cái gì đó để làm thôi, nếu không Trần Bình An sợ rằng mình sẽ gặp xui xẻo lắm.

Trần Bình An quyết định ở lại Nam Viên Quốc Kinh Thành này cho đến cuối mùa hè; nếu vẫn không tìm thấy ngôi Quan Đạo Quan đó, thì sẽ trở về Bảo Bình Châu và tập trung hoàn toàn vào việc tu luyện võ đạo ở cấp bậc thứ bảy. Ông nội của Thái Triệu sống ở phía kia ngôi nhà tre Lạc Bạc Sơn; Trần Bình An rất tin tưởng vào điều này, và có lẽ có thể hoàn thành lời hứa với Ninh Diệu sớm hơn dự kiến vài năm nữa.

Tuy nhiên, Trần Bình An vẫn cảm thấy lo lắng; điều anh ta sợ nhất chính là người già đi chân trần, tài năng võ thuật phi thường kia, người đã tuyên bố sẽ rèn luyện anh ta thành cao thủ ở cấp bậc năm hay sáu. Lúc trước, khi mới đạt đến cấp bậc ba, Trần Bình An đã phải trải qua biết bao khổ sở; anh ta thực sự sợ rằng mình sẽ bị người đó đánh đến chết…

Trần Bình An ôm lấy gáy mình, từ từ nhắm mắt lại.

Không biết A Lương ở nơi xa xôi kia, liệu có thực sự giành được chiến thắng trước vị đạo sư huyền thoại kia hay không…

Không biết Lưu Hiến Dương trên con đường dài đến nhà họ Trần ở Yǐng Yīn, đã từng nhìn thấy những ngọn núi cao nhất, những dòng sông lớn nhất như thế nào…

Không biết Lý Bảo Bình khi đang học tập ở Sơn Yá Thư Viện, có vui vẻ không…

Không biết Cố Can ở Hồ Thư Ký, có bị ai bắt nạt không, và danh sách những kẻ mà anh ta ghét bỏ, liệu có thêm một trang mới nữa không…

Không biết bánh đào hoa ở cửa hàng trong Ngõ Rồng, liệu Nhậu Tiếu cô gái kia có thích ăn không…

Không biết Trương Sơn Phong và Từ Viễn Hiểm khi cùng nhau du lịch, có gặp được những người bạn mới, những người sẵn sàng cùng họ sinh tử, tiêu diệt yêu ma quỷ dữ không…

Không biết Phạm Nhị ở Lão Long Thành, có gặp được cô gái mình yêu thích không…

Trần Bình An không ngờ mình lại ngủ thiếp đi trong lúc đang suy nghĩ những điều này…

Dù có Phi Kiếm ở bên cạnh, ngày thứ mười lăm của tháng đầu tiên, nhưng trên con đường gian khổ này, Trần Bình An thực sự không quá lo lắng.

Chủ nhân của ngôi nhà này là một gia đình gồm ba thế hệ, năm người cùng sống chung dưới một mái nhà. Người già thích ra ngoài chơi cờ với mọi người; tuy tay cờ không giỏi lắm nhưng tính cách lại càng kém, hay phàn nàn không ngừng.

Bà lão trong nhà nói năng cay nghiệt, luôn có vẻ mặt u ám, khiến Trần Bình An liên tưởng đến bà Ma ở con hẻm Hoa Mận.

Cặp vợ chồng trẻ thì ở nhà làm việc nhà, chăm sóc bà mẹ; hàng ngày họ phải chịu sự mắng nhiếc từ bà mẹ mà không dám ngẩng đầu lên. Theo lời người xưa, đàn ông chỉ là những kẻ “đùa giỡn”, mang theo cái gánh nặng lớn, đi khắp nơi để mua đồ cũ; họ quấn túi nhỏ quanh eo và đi khắp các con hẻm, la hét mời người mua đồ. Nếu may mắn, họ có thể tìm được những vật cổ có giá trị và bán chúng cho các cửa hàng đồ cổ quen biết, kiếm được khá nhiều tiền.

Vợ chồng này có vẻ ngoài bình thường, nhưng họ đã sinh ra một đứa bé rất xinh đẹp – khoảng bảy, tám tuổi, môi đỏ, răng trắng, không giống như những đứa trẻ ở những con hẻm tồi tàn, mà giống như một cậu bé nhà giàu. Đứa bé đi học ở trường tư thục và được thầy giáo yêu mến; thường xuyên có thể thấy ông nó ngồi chơi cờ với mọi người, im lặng quan sát cuộc chơi, thật sự giống một học giả nhỏ.

Mọi người trong khu phố, dù lớn hay nhỏ, đều yêu mến đứa bé này; họ thường đùa cợt với nó. Cô bé hàng xóm hay cô Liu ở trường tư thục… ai mới là người mà đứa bé thích hơn? Đứa bé chỉ cười e thẹn và tiếp tục lặng lẽ quan sát cuộc chơi cờ.

Sau khi Trần Bình An đi ngủ…

Một sinh vật nhỏ bé bỗng nhiên xuất hiện từ lòng đất, bò lên bàn và ngồi bên cạnh “dãy sách” của Trần Bình An, bắt đầu buồn ngủ.

Con Linh Nhân này rõ ràng rất giỏi thuật ẩn mình, di chuyển một cách êm ái và nhanh chóng. Khi đến bên cạnh Trần Bình An, nó đã từng nhiều lần chơi đùa với anh ta: hoặc là cưỡi ngựa phi nhanh, hoặc là chạy xa hàng chục dặm trong một hơi thở… Khi Trần Bình An dừng lại, luôn có con vật nhỏ đó nhô đầu ra từ lòng đất, cười khúc khích anh ta.

Dù Trần Bình An tập võ hay luyện kiếm, nó cũng không bao giờ làm phiền anh ta; nó chỉ đứng từ xa quan sát. Chỉ khi Trần Bình An vẫy tay gọi, nó mới đến bên cạnh anh ta, bám vào tà áo của anh ta và leo lên vai anh ta, cùng nhau ngắm nhìn cảnh vật xung quanh.

Còn về đồng tiền màu trắng kia, tạm thời để lại ở nhà của Trần Bình An.

Trần Bình An chỉ nghỉ ngơi một lát thôi, rất nhanh sau đó đã bị tiếng ồn ào trong sân làm thức dậy. Tiếng lải nhải của bà lão, giọng e ngại của phụ nữ, tiếng hát của người già, tiếng đọc sách buổi sáng của trẻ em… Chỉ có người đàn ông trẻ tuổi kia, có lẽ vẫn đang ngủ say.

Trần Bình An ngồi bên cạnh bàn, nhẹ nhàng cầm lên một cuốn sách; đứa bé nhỏ cũng từ từ tỉnh dậy, ngơ ngác nhìn Trần Bình An.

Trần Bình An cười và nói: “Cứ ngủ đi.”

Đứa bé vội vàng đứng dậy, chạy đến bên cạnh Trần Bình An và giúp anh ta lật trang sách.

Trần Bình An đã quen với điều này rồi. Những cuốn sách trên bàn đều là những cuốn mới mua sau khi rời khỏi 6 Đài và Pháo đài Phiêu Điểu. Lúc đó, 6 Đài nói rằng chỉ có đọc những cuốn sách hàng đầu thì mới có hy vọng trở thành người xuất sắc. Việc đọc sách không thể quá mong đợi thành quả ngay lập tức; việc đọc quá nhiều sẽ khiến người ta không thể nắm bắt hết được nội dung, vì vậy nên tập trung vào việc đọc kỹ lưỡng, từ từ tiêu hóa những nội dung tinh túy của các tác phẩm kinh điển, hấp thụ hết những hình ảnh đẹp đẽ, những tri thức sâu sắc và những tinh hoa ẩn giấu trong từng câu từng chữ… Đó mới thực sự là việc đọc sách. Nếu không, chỉ là lướt qua những trang sách mà thôi; dù đọc hàng triệu cuốn, cũng chỉ là một người biết đọc sách mà thôi.

Lúc đó, Trần Bình An đã hiểu ra mọi thứ. Nếu không phải vì sự nhắc nhở của 6 Đài, có lẽ anh ta sẽ mua bất kỳ cuốn sách nào anh ta thấy, và đọc chúng một cách cẩn thận. Nhưng biển sách mênh mông, cuộc đời con người lại có hạn; Trần Bình An vừa phải luyện võ, vừa phải tìm kiếm các đạo quán… Thời gian rảnh rỗi hiếm hoi còn lại, thực sự nên được dùng để đọc những cuốn sách tốt nhất.

6 Đài đã đưa cho anh ta một danh sách sách, nhưng Trần Bình An chỉ giữ lại tờ giấy đó mà không mua sách theo danh sách đó, thay vào đó, anh ta đã mua những tác phẩm kinh điển của các bậc hiền triết Nho giáo.

Thật đáng tiếc là những cuốn sách của Văn Thánh Lão – vị học giả tài ba kia – hoàn toàn không thể tìm mua được trên thị trường.

Trần Bình An muốn đọc những tác phẩm của “Tam Tứ” để so sánh và tìm hiểu thêm.

Về mặt cảm xúc, Trần Bình An dĩ nhiên rất thiên vị vị học giả yêu thích uống rượu và thích nói về rượu kia… Nhưng việc yêu mến, ngưỡng mộ và tôn trọng một người không sao cả; tuy nhiên, nếu vì điều đó mà cho rằng mọi lời nói và hành động của người đó đều đúng đắn

Văn Thánh Lão Học vấn của vị học giả kia có cao không? Tất nhiên là rất cao; theo lời của cậu bé Thái Triệu, thì học vấn của ông ấy cao đến mức khiến tất cả những người ham học đều cảm thấy như đang ở đỉnh cao của sự thành công.

Vậy thì liệu Trần Bình An có quyền cho rằng những lý lẽ của vị học giả già kia không phải là những lý lẽ đúng đắn nhất không?

Có vẻ như đó là việc tự cho mình quá mạnh mẽ, nhưng thực ra điều đó hoàn toàn có thể xảy ra, bởi vì đã có một vị Đại Thánh, và những tác phẩm kinh điển do Ngài để lại.

Trần Bình An đã từng nói với cha mẹ mình, Từng rằng, nếu thực sự yêu một người, thì cần phải yêu cả những khuyết điểm của họ.

Trần Bình An cũng đã dặn dò cậu bé mặc áo xanh và cô bé mặc váy hồng rằng: “Nếu tôi sai, các bạn nhớ nhắc tôi nhé.”

Tuy nhiên, sâu thẳm trong lòng, Trần Bình An vẫn hy vọng rằng sau khi được xem xét cẩn thận những luận điểm của cả hai bên trong cuộc tranh luận này, mình sẽ thực sự thấy rằng vị học giả Văn Thánh Lão nói đúng hơn.

Vậy thì lần sau, khi uống rượu cùng người già kia, chắc chắn sẽ có nhiều chủ đề để trò chuyện.

Trần Bình An ngồi thẳng lưng, đọc sách rất chậm, giọng nói rất nhỏ; mỗi khi đọc xong một trang, cô bé Tiểu Liên liền nhanh chóng lật sang trang mới.

Sau đó, cô bé lại ngồi xuống bên cạnh Trần Bình An và những cuốn sách trên bàn, bắt chước tư thế ngồi thẳng tắp của anh, dựa tai lắng nghe tiếng đọc sách phát ra từ trên đầu.

Đối với khu vườn đầy âm thanh ồn ào của cuộc sống hàng ngày bên ngoài, Trần Bình An – người mặc áo trắng, đeo kiếm và treo một cái gáo – giống như một nhân vật kỳ lạ xa xôi, không hòa nhập với mọi người xung quanh, cũng không lưu luyến khi rời đi.

Chỉ cần trả tiền là được.

Ngay gần con hẻm Chàng Vương, có những quán rượu, nhà thổ, và cả những ngôi chùa với tiếng chuông Phạn vang vọng; mặc dù ở rất gần, nhưng chúng dường như cách biệt như hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Trần Bình An thường xuyên thấy những nhà sư đi xin ăn; dù thân hình gầy yếu, nhưng hầu hết họ đều có khuôn mặt bình yên; ngay cả khi không mặc áo cà sa, người ta cũng có thể nhận ra sự khác biệt giữa họ và những người dân bình thường.

Còn phía bên kia những quán rượu và nhà thổ, vào ban đêm thường rất ồn ào; toàn bộ con phố đều ngập tràn trong không khí nồng nàn của sự phù phiếm… Mãi đến tận sáng sớm, tình hình mới trở nên yên tĩnh trở lại.

Mặc dù những người ở nơi đó, dù là khách uống rượu hay những cô gái chúc rượu, đều mặc đầy lụa là, vui vẻ hân hoan… nhưng khi niềm vui kết thúc, họ đều trông mệt mỏi. Trần Bình An đã vài lần chứng kiến những cô gái đó tiễn khách ra khỏi nhà thổ, sau đó quay lại gột bỏ lớp phấn son trên mặt; khi trời vừa sáng, họ lại đi ra cửa hậu của nhà thổ, vào một con hẻm đầy hàng rong, ngồi xuống ăn một tô cháo gạo hoặc mì wonton… Có những cô gái ăn xong liền ngủ gục trên bàn.

Mỗi khoảnh khắc ấy quý giá như vàng bạc; có lẽ họ đang “vay tiền” của trời xanh để sau này phải trả lại.

Có những người bán hàng quen biết với những cô gái trong nhà thổ, thích nói những lời tục tĩu; có những cô gái không quan tâm đến điều đó, chỉ đáp lại một cách qua loa để tiết kiệm vài đồng xu; cũng có những cô gái cực kỳ coi trọng danh dự của mình… Những người vốn đã quen sống trong sự nịnh hót và cam chịu, bỗng nhiên la mắng thật dữ dội; những người bán hàng đó liền e dè, và khi các cô gái đi xa, họ lại bắt đầu chửi rủa họ là những kẻ buôn bán dâm dục, không xứng đáng được gọi là “thiếu nữ trong sáng”.

Ngày hôm sau, những cô gái từ nhà thổ vẫn đến như thường lệ; còn những người đàn ông bán hàng bị chửi hôm qua, vẫn lén lút nhìn những đôi bàn tay trắng muốt của họ… Trắng như thịt heo trên thớt; so với vợ mình da vàng nhợt, thật là hai thế giới hoàn toàn khác nhau… Không hiểu làm sao những người phụ nữ trẻ trung, xinh đẹp ấy lại được sinh ra… Chỉ nghĩ đến việc sờ vào ngực họ thôi, đã phải tiêu hết nửa năm thu nhập của mình rồi… chỉ biết thở dài mà thôi.

Nam Nguyên Quốc Đã hàng trăm năm không có chiến tranh, đất nước thịnh vượng Bình An, các vị vua từ đời này sang đời khác cai trị một cách ôn hòa, không có danh tiếng tốt cũng không có tiếng xấu.

Vì vậy, ở kinh thành không hề có lệ cấm ban đêm; những anh hùng giang hồ thoải mái mang theo kiếm và đao, mặc quần áo lộng lẫy… Chính quyền chẳng bao giờ quản lý họ; khi gặp nhau trên đường, họ vẫn chào hỏi lịch sự với nhau; nếu quen biết, họ sẽ cùng nhau uống rượu… Nói về những chuyện phiền lòng trong chính trường, tôi kể về những cuộc đối đầu kịch tính trên giang hồ… Sau vài lần như vậy, chắc chắn phải uống hết vài cân rượu mới xong.

Để tìm kiếm ngôi Quan Đạo Quan đó, Trần Bình An hàng ngày đều lang thang khắp kinh thành, chứng kiến đủ mọi cảnh tượng trong đời sống thường nhật, cũng như những điều kỳ lạ ẩn náu trong đó.

Khi lên núi tu hành, con người chỉ cảm thấy những sinh vật kỳ lạ và ma quỷ trên đời này dường như càng ngày càng nhiều hơn.

Đóng cuốn sách lại, một giờ thời gian đã trôi qua như vậy; Trần Bình An chuẩn bị ra ngoài tiếp tục đi dạo. Mặc dù trong quá trình tìm kiếm các chùa chiền, tâm trạng của Trần Bình An ngày càng trở nên bất an, nhưng ông vẫn cố gắng tĩnh tâm lại. Thực tế, ông đã làm rất nhiều nỗ lực: đến những ngôi chùa lớn nhỏ khác nhau, thắp hương cúng Phật, đi bộ một mình dưới bóng cây yên tĩnh… Mỗi khi đến một ngôi chùa nào, ông đều ghi chép lại thông tin vào những tấm tre. Ngôi chùa nhỏ bên cạnh Con hẻm Tiểu Nhân vương là nơi mà Trần Bình An đến nhiều nhất. Ngôi chùa không lớn lắm, chỉ có khoảng mười mấy người tu sĩ sống ở đó. Dần dần, ông quen biết hầu hết mọi người ở đó. Mỗi khi tâm trạng không yên, ông lại đến đó ngồi một lát; không nhất thiết phải nói chuyện với các tu sĩ, chỉ cần ngồi dưới mái hiên, lắng nghe tiếng chuông gió reo rinh, cũng đủ để xua tan cái nóng của buổi chiều.

Người ta luôn ca ngợi Phật giáo và coi thường Đạo giáo; trong thành phố và các vùng lân cận, có rất nhiều chùa chiền với lễ hội thường xuyên, trong khi các tu viện Đạo giáo thì rất hiếm thấy, thậm chí ở thành phố cũng không có tu viện Đạo giáo nào cả.

Những ngày gần đây, một sự việc kinh hoàng đã lan truyền khắp thành phố: tại một trong bốn ngôi chùa lớn nhất – Chùa Bạch Hà – đã xảy ra một vụ bê bối lớn. Chùa Bạch Hà từ lâu đã được biết đến với việc các vị trụ trì ở đây có kiến thức Phật pháp sâu rộng và được coi là những vị La Hán sống. Sau khi các vị cao tăng qua đời, họ thường để lại xác không thối rữa hoặc tro cốt. Các ngôi chùa khác trong bốn ngôi chùa lớn này đều phải thừa nhận rằng mình không bằng Chùa Bạch Hà.

Điều này cũng được coi là minh chứng cho sự thịnh vượng của Phật giáo tại đây, vượt trội so với các nước láng giềng.

Tuy nhiên, gần đây, một vị cao tăng đang tu hành tại Chùa Bạch Hà – người được bầu làm trụ trì cách đây một năm và được đón nhận một cách long trọng – đã bất ngờ bỏ trốn khỏi chùa và đến Tòa án Đại Lý để tố cáo. Sau khi nghe xong, các quan chức tại Tòa án Đại Lý đều ngạc nhiên khi biết rằng vị tu sĩ này tố cáo Chùa Bạch Hà đã đầu độc thức ăn của mình và âm mưu bơm thủy ngân vào xác ông sau khi ông qua đời. Không chỉ vậy, ông còn tiết lộ rằng các tu sĩ tại Chùa Bạch Hà có nhiều tội lỗi nặng nề, bao gồm cả việc lừa gạt những phụ nữ

Ba ngôi chùa còn lại vẫn giữ được địa vị của mình, bởi vì chúng đã có nền tảng vững chắc từ lâu. Tuy nhiên, việc này cũng ảnh hưởng đến nhiều ngôi chùa nhỏ không mấy nổi tiếng; ví dụ như ngôi chùa Tâm Tương bên cạnh Hẻm Tiến Quán, nơi số lượng khách hành hương gần đây đã giảm đi rõ rệt.

Người trụ trì ngôi chùa Tâm Tương là một vị sư già với giọng nói đậm chất quê hương, khuôn mặt hiền lành và thân hình cao lớn. Dù đã ở kinh thành ba mươi năm, giọng nói quê của ông vẫn chưa thay đổi, và ông cũng không thích nói nhiều về những điều sâu sắc trong Phật pháp. Thông thường, ông chỉ trò chuyện về những chuyện hàng ngày gia đình. Mỗi khi Trần Bình An đến chùa để ngồi thiền, ông ta phải cố gắng rất nhiều mới hiểu được những gì ông nói. Trần Bình An rất ấn tượng với vị sư này; ông là một người đang tu luyện, nhưng vẫn chưa đạt đến cấp độ Trung Ngũ Cảnh.

Trần Bình An rời khỏi con hẻm và đi đến ngôi chùa Tâm Tương, định tĩnh tâm ngồi thiền và luyện tập kỹ thuật “kiếm lò đứng”. Chỉ cần đi hai dặm thôi, Trần Bình An đã đi qua một võ đường và một công ty dịch vụ đưa tin tức. Đặc biệt là võ đường có tấm biển treo ghi “Khí mạnh như núi sông”; mỗi lần đi qua, luôn có nhóm người đàn ông đang tập các động tác quyền anh. Bên ngoài cửa công ty dịch vụ đưa tin tức, trên đại lộ thường xuyên có những chiếc xe chở tin tức; những người trẻ tuổi đều tỏ ra hào hứng và tự tin, trong khi những người già thì ít nói hơn nhiều. Khi gặp Trần Bình An, họ thường gật đầu chào hỏi; ban đầu, Trần Bình An cũng đáp lại lễ phép, nhưng sau vài lần gặp gỡ, những người già đó dần không còn quan tâm đến ông nữa và thậm chí còn không nhìn ông nữa.

Sau này, khi Trần Bình An suy nghĩ kỹ về chuyện này, ông không khỏi bật cười. Có lẽ ban đầu, họ coi ông như một người quý tộc lớn lao, nhưng sau khi biết rõ địa chỉ ở của ông, họ đã coi thường ông. Những lễ phép “lịch sự” quá mức của ông càng khiến những người trong công ty dịch vụ đưa tin tức cho rằng ông chỉ là một người giả vờ có đạo đức mà thôi.

Trần Bình An thấy điều này khá thú vị. Ở kinh thành này, có rất nhiều võ đường và công ty dịch vụ đưa tin tức; những phái võ nổi tiếng đều thích mở chi nhánh ở đây, với những cung điện lớn sang trọng, không kém gì cung điện của các quý tộc, và họ không ngại vi phạm các quy tắc lễ nghi. Ngược lại, thông tin về những người luyện khí công thì rất ít; ngay cả Quốc Sư cũng chỉ được coi là m

Không biết từ khi nào, Trần Bình An bắt đầu nhìn thế giới này theo một góc độ khác.

Khi đến chùa Tâm Tương, người đến cúng dường đã ít đi rất nhiều; hầu hết là những người cao tuổi sống trong khu vực lân cận. Vì vậy, các sư và sa-di trong chùa đều có vẻ mặt buồn bã.

Lý do chính khiến Trần Bình An gần đây hay ghé thăm chùa hơn là vì anh cảm nhận được rằng thời gian cuối đời của vị trụ trì già đang đến gần.

Hôm nay, vị sư già dường như đã biết Trần Bình An sẽ đến, nên đã đợi sẵn ở hành lang của một gian phòng nhỏ. Họ đặt hai chiếc ghế tròn làm từ cỏ tranh, ngồi đối diện nhau.

Thấy Trần Bình An có vẻ muốn nói điều gì đó nhưng lại do dự, vị sư già Đi thẳng vào vấn đề cười nói: “Trong số các vị trụ trì qua các thời đại tại chùa Bạch Hà, đã có người thực sự đạt được quả vị Kim Thân; không phải như những lời đồn đại bên ngoài cho rằng tất cả họ chỉ là những kẻ lừa đảo… Chúng ta không nên vội vàng phán xét lịch sử hàng nghìn năm của chùa Bạch Hà.”

Trần Bình An cảm thấy mừng lòng. Nhưng trước hết, vị sư già đã chứng kiến những điều tồi tệ xảy ra.

Vị sư tiếp tục nói: “Sau khi tôi qua đời, tôi từng mong rằng mình sẽ để lại một số xá lị để góp phần làm phong phú thêm linh khí cho chùa này… Nhưng bây giờ, có vẻ như điều đó sẽ khó thành hiện thực; tôi sẽ phải che giấu điều này trong một thời gian.”

Trần Bình An thắc mắc: “Liệu điều này có phải là quy luật nhân quả trong Phật giáo không?”

Vị sư gật đầu: “Tất nhiên rồi. Dù chùa Bạch Hà và chùa Tâm Tương trước đây chưa bao giờ có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau, nhưng thực ra, mọi thứ đều có mối liên kết mật thiết với nhau, theo quy luật nhân quả trong Phật pháp.”

Đây là lần đầu tiên vị sư già sử dụng từ “Phật pháp” khi nói chuyện với Trần Bình An.

Sau một lúc do dự, vị sư cười nói tiếp: “Thực ra, giữa hai ngôi chùa này cũng có những mối liên hệ nhân quả… Chỉ là những mối liên hệ đó quá huyền bí và tinh vi, đến mức tôi cũng không dám chắc có thể diễn giải rõ ràng… Người hỏi mới là người cần tự mình trải nghiệm và hiểu ra.”

Hai người trò chuyện một cách thoải mái, không cần phải theo quy tắc nào cụ thể. Trước đây, vị sư thường xuyên bị các sa-di nhỏ làm phiền bằng những chuyện vụn vặt trong chùa, khiến Trần Bình An phải đợi một lúc mới được tiếp tục trò chuyện… Nhưng hôm nay, Trần Bình An không mang theo sách, chỉ mang theo một cây tre mảnh mai và một con dao khắc nhỏ.

Trần Bình An chưa bao giờ cảm thấy chán

Hôm nay, vị sư già này rất hứng thú khi trò chuyện; ông chỉ đề cập qua loa đến Phật pháp mà thôi, chủ yếu là những cuộc trò chuyện bình dân như mọi khi – về âm nhạc, cờ vây, hội họa, về các vị hoàng đế, tướng lĩnh, người bán hàng, hay cả những người thuộc tầng lớp thấp kém… Tất cả đều được nhắc đến một cách tự nhiên, giống như đang trò chuyện gia đình vậy.

Thời gian trôi qua thật chậm.

Vị sư già cười hỏi: “Một kẻ xấu xa, gây ra nhiều tội ác và bị người đời căm ghét suốt hàng ngàn năm, liệu có thể viết nên những dòng chữ đẹp đẽ hay những bài thơ được mọi người yêu thích không?”

Trần Bình An suy nghĩ một chút rồi gật đầu đáp: “Có thể.”

“Một người nổi tiếng trong lịch sử, một vị tướng anh hùng, liệu họ có những điểm bí mật hay khuyết điểm mà người ta không biết đến không?”

“Có chứ.”

Vị sư già cười nói: “Đúng vậy, đừng đi đến cực đoan trong mọi việc. Khi tranh luận với người khác, điều đáng sợ nhất là việc ‘muốn chiếm hết lý lẽ cho mình’. Điều đáng sợ hơn nữa là khi mối quan hệ trở nên xấu đi, người ta lại hoàn toàn quên mất những điểm tốt của đối phương. Trong chính trường, những cuộc đấu đá phe phái, ngay cả những cuộc đấu đá mà hậu thế coi là ‘cuộc đấu đá của những người quân tử’, tại sao vẫn gây ra nhiều hậu quả tai hại? Bởi vì ngay cả những người quân tử, những người hiền triết, cũng đôi khi mắc sai lầm trong những việc như vậy.”

Vị sư già tiếp tục nói: “Nhưng nếu bạn yếu đuối trước những cuộc đấu đá phe phái ấy, và cứ nói mãi về những lý lẽ cao siêu ấy, thì có lẽ bạn sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Thật không trách được những người học vấn sau khi trở thành quan lại… Vậy thì, liệu có thể nói rằng những lời nói của tôi hôm nay chỉ là những lời vô nghĩa, không có giá trị gì không? Tại sao tôi lại phải nói những điều đó?”

Trần Bình An cười và lắc đầu: “Có một vị lão sinh đã từng nói với tôi những điều tương tự. Ông ấy dạy tôi rằng, dù phải suy nghĩ rất nhiều, dù cuối cùng lại quay trở về điểm xuất phát ban đầu, thì việc đó vẫn có ích, nếu xem xét từ góc độ lâu dài.”

Vị sư già gật đầu đồng ý: “Vị lão sinh đó thực sự là người có kiến thức sâu rộng.”

Trần Bình An vuốt ve chiếc treo giấy màu xanh biếc, và nói nhẹ: “Có lần, vị lão sinh đó uống rượu say, đôi mắt mờ ảo; có vẻ như ông ấy đang hỏi tôi, nhưng thực ra có lẽ ông ấy đang hỏi tất cả mọi người. Ông

Trần Bình An vừa gãi đầu vừa nói: “Tôi thậm chí còn chưa từng đọc những kinh Phật cơ bản, làm sao tôi biết được liệu đó có phải là chánh pháp hay không.”

Vị lão sư cười ha hả và nói: “Người ta chỉ muốn tìm con đường tắt để thành Phật, điều đó thật là khó hiểu. Nhưng sự huyền bí thực sự nằm ở việc nhận ra rằng ‘con dao giết người đang nằm trong tay mình’. Điều đó có nghĩa là phải nhận thức được cái ác. Trong thế giới này, có rất nhiều người làm ác mà không hề nhận ra điều đó; cũng có rất nhiều người biết cái ác nhưng vẫn tiếp tục làm ác. Thực ra, tất cả họ đều cầm trên tay con dao đẫm máu, chỉ là mức độ nặng nhẹ của nó khác nhau mà thôi. Nếu họ thực sự có thể buông bỏ con dao đó và quay đầu lại theo con đường chân chính, đó chẳng phải là một việc tốt đẹp sao?”

Lão sư tiếp tục nói: “Những lời khích lệ mạnh mẽ trong Thiền tông vẫn khiến người ngoài cảm thấy ngạc nhiên. Nhưng thực ra, những nỗ lực gian khổ trước khi đạt được sự giác ngộ đó, người thường không thể nhìn thấy; ngay cả khi họ nhìn thấy, họ cũng không muốn thực hiện chúng. Việc thành Phật có khó không? Tất nhiên là khó. Việc hiểu biết về Phật pháp đã là một khó khăn lớn rồi; việc tuân theo, bảo vệ và truyền bá Phật pháp càng khó hơn nữa. Nhưng…”

Bỗng nhiên, lão sư dừng lại và thở dài: “Không có ‘nhưng’ gì cả. Kể cả một người như tôi, luôn hướng về Phật pháp, nếu bản thân mình còn không thể làm được, thì tại sao tôi lại cần phải nói những lý lẽ xa xôi như vậy với bạn chứ?”

Trần Bình An cười và nói: “Dù lý lẽ có xa xôi đến đâu, ít nhất tôi cũng biết rằng nó tồn tại. Điều đó đã là điều tốt rồi.”

Lão sư vẫy tay và nói: “Để tôi nghỉ ngơi một lát, uống một tách trà để giải khát đã. Cổ họng tôi gần như đang bị khô rát rồi.”

Lão sư gọi lên, và ngay sau đó, một thiếu niên tuổi teen đang ngồi trong một căn phòng nhỏ, dường như đang niệm kinh nhưng thực ra là đang ngủ gật, bỗng nhiên mở mắt và vội vàng mang hai tách trà đến cho vị trụ trì và vị khách.

Cách đó không xa, có một cây lớn với bóng râm um tùm; trên cây, có một con chim én vàng đang nhấm nháp những hạt thức ăn.

Trần Bình An uống trà nhanh, trong khi lão sư thì uống chậm rãi hơn.

Sau khi uống xong trà, Trần Bình An cười và trả chiếc tách trà cho thiếu niên tuổi teen. Lão sư vẫn chưa uống hết nửa tách trà của mình thì Trần Bình An đã cúi xuống và nhặt lấy tấm tre. Ở cả hai đầu tấm tre, đều có những dấu vết

Lễ nghi là lý thuyết của người Nho giáo; pháp thuật là lý thuyết của những người tu luyện đạo giáo. Thực ra, cả hai đều không tồi tệ chút nào; tại sao lại phải bị ràng buộc bởi các trường phái khác nhau? Điều gì đúng thì hãy tiếp nhận và áp dụng vào cuộc sống của mình thôi.”

Ánh mắt của Trần Bình An rời khỏi những trang sách tre, ngẩng đầu cười và gật đầu nói: “Đúng vậy.”

Vị sư già nhìn ra sân chùa phía ngoài lan can hành lang và nói: “Thế giới này luôn thiếu ơn những người tốt bụng. Đúng hay sai, làm sao có thể không tồn tại được chứ? Chỉ là chúng ta không đi sâu tìm hiểu mà thôi. Có thể không cần nói ra thành lời, thậm chí còn cố tình đảo lộn đúng sai, nhưng trong lòng phải biết rõ điều đó. Thật đáng tiếc là thế sự đầy rẫy những điều bất đắc dĩ; ngày càng có nhiều người thông minh, những người có tâm trí phức tạp như quả sen, thường thích chế giễu những phẩm chất chân thực, phủ nhận những ý định tốt bụng thuần khiết, và ghét bỏ sự chân thành của người khác.”

“Trần Bình An, bạn nhìn nhận thế giới này như thế nào, thế giới cũng sẽ nhìn nhận bạn theo cách đó.”

Rồi vị sư già như muốn nhấn mạnh thêm: “Bạn nhìn nó, nó cũng đang nhìn bạn.”

Trần Bình An suy nghĩ một lát, thấy có lý, nhưng không đi sâu vào việc đó.

Hôm nay, vị sư già đã nói khá nhiều; Trần Bình An là người thích suy nghĩ kỹ lưỡng, vì vậy mà họ vẫn chưa đi xa theo lời dẫn dắt của vị sư.

Bỗng nhiên, vị sư già cười rạng rỡ và hỏi: “Chủ nhân Trần ơi, hôm nay những lời nói của vị sư này có hay không?”

Trần Bình An cảm thấy hơi buồn trong lòng, nhưng vẫn cười đáp: “Rất hay.”

Vị sư già cười hỏi tiếp: “Trước đây, tôi từng nghe bạn nói về những khái niệm ‘trước sau’, ‘lớn nhỏ’, ‘đúng sai’… Tôi muốn nghe thêm lần nữa.”

Lần đầu tiên, Trần Bình An nói khá mơ hồ và khó hiểu; nhưng những lý thuyết và lời nói chân thành thì càng nói càng rõ ràng, giống như một tấm gương được lau chùi liên tục, bụi bặm sẽ dần biến mất và tấm gương sẽ càng trở nên sáng bóng hơn.

Đúng sai có thứ tự trước sau; trước hết, hãy xác định rõ thứ tự đó, đừng bỏ qua bất kỳ bước nào, chỉ nói về những điều mình muốn trình bày.

Đúng sai còn được phân loại theo mức độ lớn nhỏ; có thể sử dụng nhiều “thước đo” khác nhau để đánh giá – những quy định chính đáng của thế gian, những pháp luật tốt đẹp, các quy tắc của Nho giáo, những phép tính của các nhà thuật sĩ… Tất cả những đi

Cuối cùng là một chữ “hành”.

Dạy dỗ mọi người, với tấm lòng từ bi như Bồ Tát, truyền bá Phật pháp khắp nơi; chỉ cần tự mình tu luyện để sống trong sự thanh tịnh, mỗi người đều có thể theo ý muốn của mình mà thôi.

Vị sư già có vẻ an nhiên; sau khi nghe xong lời kể của Trần Bình An, ông gập đôi tay lại và cúi đầu nói: “A Di Đà Phật.”

Trần Bình An nhìn con chim vàng nhỏ đang đậu trên mái hiên, nó đang quan sát chàng sa-môn trẻ đang lau dọn chùa.

Trần Bình An quay lại nhìn vị sư già, ông mỉm cười và nói: “Dù chùa không còn nữa, nhưng các sư vẫn còn đây; dù các sư không còn, nhưng kinh sách vẫn còn đây; dù kinh sách không còn, nhưng Phật Pháp vẫn còn đây. Ngay cả khi Chùa Tâm Tượng không còn một vị sư nào, không còn một cuốn kinh sách nào, miễn là trong tim mọi người vẫn còn Phật Pháp, thì Chùa Tâm Tượng vẫn còn tồn tại.”

Vị sư già quay đầu nhìn ra sân yên tĩnh, chỉ có tiếng gió thổi qua và tiếng chàng sa-môn trẻ quét đất vang lên.

Ánh mắt vị sư già mơ hồ, ông lẩm bẩm: “Có vẻ như tôi thấy một đóa sen nở rộ giữa thế gian này…”

Trần Bình An im lặng không nói gì.

Vị sư già cúi đầu xuống, môi ông run rẩy và nói: “Đi thôi.”

Ở xa, chàng sa-môn trẻ nhìn về phía hành lang, ông ta ôm chiếc chổi và than phiền với vị sư già: “Thầy ơi, trời nóng quá, con có thể hoãn việc quét dọn lại được không? Con sắp chết đứt hơi rồi…”

Trần Bình An quay đầu lại, chỉ vào vị sư già dường như đang ngủ say, rồi đặt ngón tay lên môi và thổi một tiếng.

Chàng sa-môn trẻ vội vàng im lặng, rồi âm thầm cười một mình: Ha ha, con thích lười biếng… Hóa ra thầy cũng thích ngủ nữa!

Cậu bé lẳng lặng đi đến dưới mái hiên của đại điện để tránh nắng; con chim vàng nhỏ lấy hết can đảm bay đến vai cậu bé. Cậu bé ngạc nhiên một chút, cố tình quay đầu lại và làm một biểu cảm đáng sợ, làm cho con chim vàng hoảng sợ và vội vàng bay đi. Chàng sa-môn trẻ ngồi lại một mình, vuốt ve cái đầu trọc của mình và cảm thấy hơi áy náy.

Trên chiếc ghế tròn bằng cỏ papyrus trong hành lang, thi thể vị sư già vẫn giữ nguyên tư thế ngồi lỏng lẻo… Nhưng dường như điều đó đã mang lại sức sống cho khoảng không gian nhỏ này.

Trần Bình An bỗng nhiên nhớ đến một câu nói của 6 cái: “Khi người ta chết, họ cũng giống như đang ngủ say…”

Người tài ba có thể nhớ địa chỉ trang web này trong vòng một giây… Địa chỉ đọc trên phiên bản di động: