Trần Bình An Nhìn đứa trẻ gầy yếu với ánh mắt lạnh lùng kia, dù nó vẫn chỉ là một đứa trẻ, còn xa mới đến tuổi của Chu Lộc, nhưng trong lòng Trần Bình An vẫn cảm thấy ghê tởm thực sự.

Trần Bình An Quay đi không nhìn nó nữa, liếc nhìn phía cửa sau biệt thự – người quản gia già trông hiền lành nhưng yếu đuối kia đang dắt tay cô chủ nhỏ bước qua ngưỡng cửa; khi họ quay đầu lại nhìn về phía Trần Bình An, ánh mắt hai người gặp nhau. Trần Bình An nhẹ nhàng gật đầu chào hỏi, và người đó cũng do dự một chút rồi gật đầu đáp lại.

Tất cả đều được hiểu mà không cần lời nói.

Nếu hôm nay Trần Bình An không xuất hiện, đứa trẻ gầy yếu kia đã sớm chết một cách lặng lẽ rồi.

Và người đàn ông già kia rõ ràng cũng sẵn lòng đối xử tốt với một người bạn đồng hành mà không thể đánh giá được tính cách thực sự của họ, quyết định không trừng phạt đứa trẻ nghèo khổ, vô ơn kia, để cho Trần Bình An tự quyết định xử lý nó.

Trần Bình An thu hồi ánh mắt và nói với đứa trẻ: “Sau này đừng quay lại nữa, nếu không em sẽ chết đấy.”

Cô bé nhếch mép mà không nói gì.

Trần Bình An quay lưng bỏ đi.

Đứa trẻ gầy yếu nhổ một cái vào hướng Trần Bình An biến mất, rồi cũng nhổ một cái vào chiếc cổng cao vút kia.

Nhưng sau những hành động đầy oán hận đó, cơ thể đang đói meo của nó càng thêm khát thèm; đầu óc cũng bắt đầu choáng váng. Nó quay trở lại con đường ban đầu, cố gắng đi sát bức tường, thậm chí không dám để xe ngựa hay người đi đường nhìn thấy mình – nếu làm họ tức giận, thì thực sự là có nguy hiểm đến tính mạng.

Còn người đàn ông mặc áo choàng trắng tinh kia… nó không sợ hãi chút nào.

Từ khi còn nhỏ, nó đã có một trực giác nhạy bén đối với những kẻ có ý xấu; nó biết rõ ai là người có thể đối đầu được, ai thì không.

Trần Bình An thực ra không đi xa, mà đang lặng lẽ quan sát đứa trẻ nhỏ đầy răng nanh kia từ xa.

Nó đi từng bước một, kiệt sức và cẩn thận nhìn quanh; sau khi đợi một lúc, nó lẳng lặng trèo qua tường, lấy trộm một ít dưa muối của một gia đình nào đó, ăn ngấu nghiến rồi chạy nhanh ra khỏi con hẻm. Khi khát nước, nó lại lẻn vào trong tường, lấy nước từ cái bể, và trước khi đậy nắp lại, nó nhanh chóng lấy một nắm đất bụi rải vào bể nước, rồi mới lặng lẽ rời đi.

Trần Bình An Có thể thấy rằng đôi chân của cô bé gầy yếu kia hơi đi khập khiễng, và cô ấy thường xuyên vỗ vào vùng sườn mình; có lẽ là do trước đây, khi cô ấy làm những việc xấu xa, cô ấy đã phải chịu đựng nhiều đau khổ.

Khi Trần Bình An đang định rời đi, cô bé bước vào một con hẻm tồi tàn, nơi tiếng gà gáy, tiếng chó sủa vang dội và đất đai đầy phân bẩn. Một nhóm người đàn ông đứng đó với tư thế không vững vàng, dường như đang chờ đợi sự xuất hiện của cô bé. Những người đàn ông này đều còn rất trẻ, chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi, hoặc mới hơn hai mươi tuổi một chút; họ có vẻ là những kẻ lêu lổ, hung hãn. Trong số họ, có một người, khi thấy cô bé gầy yếu chạy về phía họ, liền đá cô ấy một cú mạnh. Nếu cú đá đó mạnh hơn, có lẽ cô bé sẽ bị đá bay ra ngoài. May mắn thay, cô bé dường như đã chuẩn bị sẵn tinh thần, không hề tránh né, mà trong quá trình chạy, cô ấy cố tình giảm tốc độ lại, vì vậy cú đá đó không quá mạnh. Sau đó, cô ấy ngã xuống đất, vật lộn một lúc rồi đứng dậy với vẻ mặt đau khổ, ánh mắt và biểu cảm của cô ấy đầy sự nịnh hót và muốn chiều lòng những người đàn ông kia.

Một trong những kẻ hung hãn, có vẻ là người đứng đầu nhóm, không muốn lãng phí thời gian, nên bảo cô bé dẫn đường. Họ đi vòng vo mãi, mất khá nhiều thời gian mới tìm được một căn nhà hoang phế. Cô bé lén lút chỉ vào bên trong, và kẻ đứng đầu nhóm cười man rợ: “Nếu cô chỉ sai đường, sau này tôi sẽ đập gãy chân cô!”

Cô bé lắc đầu mạnh mẽ, rồi e ngại đưa hai tay lên ngực mình.

Kẻ đó làm một động tác đặc trưng của giới xã hội đen, và những người khác bắt đầu bao vây căn nhà đó. Người đàn ông đó không tham gia vào hành động đó, mà chỉ cho cô bé bảy, tám đồng tiền đồng, nói với giọng độc ác: “Con đĩ nhỏ, nửa số tiền còn lại… thật không may, anh không mang theo, để sau này khi chúng ta xong việc, anh sẽ đến nhà lấy cho em nhé?”

Cô bé lại lắc đầu mạnh mẽ, lắc nhẹ tay để tất cả số tiền đồng rơi vào lòng bàn tay mình, rồi lấy ba đồng ra và đưa cho kẻ đó.

Kẻ đó rất vui mừng; cô bé nhỏ bé này thật là biết cách ăn nói. Anh ta vẫy tay, và những ý định muốn tiếp tục trêu chọc cô bé nữa cũng tan biến hết.

Cô bé lùi lại và cúi đầu vái lạy những người đàn ông đó vài lần, sau đó mới quay đầu chạy đi.

Phía sau cô bé, từ căn nhà đó vang lên những tiếng kêu thương thảm thiết.

Cô bé vẫn tiếp tục ch

Xung quanh có hàng vạn yêu ma và quái vật; sau hơn hai năm di cư, chúng dần dần bắt đầu tụ tập trên các ngọn núi lớn, và tình hình đã trở nên ổn định hơn. Trong số đó, chỉ riêng những con yêu ma lớn thuộc phe Kim Đan Cảnh thôi đã có tới ba con; không con nào là ngoại lệ, tất cả chúng đều từng là những thế lực mạnh mẽ từng chi phối một vùng đất nào đó. Còn có hay không những con yêu ma lớn khác thuộc phe Nguyên Ấu đang ẩn náu trong số này, chưa ai biết được.

Vì nhiều lý do khác nhau, có gần một nghìn con yêu ma đã chết trên đường di cư, hoặc bị giết bởi Đại Lý Triều vì không tuân theo quy tắc. Tuy nhiên, số lượng những con yêu ma thuộc phe Trung Ngũ Cảnh bị giết không cao; đa số chúng chỉ là những con yêu ma cấp thấp, mới bắt đầu tu luyện và chỉ hành xử theo bản năng hung ác của mình.

Trong số các con yêu ma, rất ít người có đủ điều kiện để nhận được “Bảng hiệu Hòa bình” do Đại Lý Triều ban tặng. Vì vậy, những con yêu ma tụ tập trên các ngọn núi lớn, đảm nhận vai trò thờ phượng hoặc bảo vệ Cổng núi, hoặc tự bỏ tiền ra để xây dựng mối quan hệ với chính quyền, hoặc cầu xin chủ nhân của các dinh thự thiện cảm với Đại Lý… Tất cả những việc này đều xuất phát từ nguyên tắc “tiền có thể khiến quỷ dữ cũng phải làm theo ý muốn”. Những lợi ích này khiến cho Bộ Tài chính của Đại Lý vui mừng, và cũng giúp cho mối quan hệ giữa Bộ Tài chính và Bộ Quân sự, vốn trước đây khá căng thẳng, bắt đầu được cải thiện. Dù sao thì, hai gia tộc lớn Thượng Trụ Quốc – Yuan và Cao – đều có sức ảnh hưởng lớn trong các cơ quan quân sự và tài chính, và mối thù địch kéo dài gần một trăm năm giữa hai gia tộc này là điều mà mọi người đều biết.

Là một vị thánh nhân của vùng đất này, Nhậu Khuông, người xuất thân từ Ngôi đền Gió Tuyết, đã thành lập Long Quân Kiếm Tông – một lãnh địa rộng lớn, bao gồm cả Núi Thần Tuyệt… Tuy nhiên, số lượng đệ tử của ông ta vẫn rất ít. Có một người phụ nữ từng bị Ngôi đền Gió Tuyết ruồng bỏ, đã tự cắt bỏ ngón tay cái của mình và điều hành một cửa hàng kiếm cũ ở ngoại ô thị trấn; cô ấy hiếm khi ghé thăm nơi cư ngụ của tổ chức này, và tên của cô ấy là Từ Tiểu Kiều.

Còn có một chàng trai trẻ im lặng, luôn mặc đồ màu đen, tên là Đông Cốc.

Ngoài ra, còn có một chàng trai có lông mày dài, xuất thân từ Hang Châu Ngọc, tên là Tạ Linh.

Ngay cả khi thêm vào đó cô con gái duy nhất của Nhậu Khuông, Long Quân Kiếm Tông vẫn còn rất ít người tham gia thờ phượng.

Nhưng Nhậu Khuông dường như

Về việc truyền đạo cho mấy đệ tử kia, ông cũng chẳng quan tâm lắm; thường thì chỉ để con gái mình là Nhậu Tiếu giám sát họ thôi.

Núi Thần Tuyệt hôm nay trời quang đãng rực rỡ, mặt trời chiếu sáng khiến bầu trời và biển cả đều trở nên đỏ thắm.

Cô gái mặc áo xanh, với mái tóc được buộc thành bím, hoặc có lẽ không thể còn gọi là cô gái nữa… So với lúc mới vào hang Lý Châu Động Thiên, bây giờ cô đã cao ráo hơn, dáng vẻ thanh tú hơn nhiều. Cô Nhậu Tiếu này đã trưởng thành thành một người phụ nữ xinh đẹp và duyên dáng.

Bên cạnh cô, đứng có ba đệ tử đầu tiên của cha cô, đó là Từ Tiểu Kiều, Đông Cốc và Tiết Linh. Họ hiếm khi gặp nhau; trong số ba người đó, Từ Tiểu Kiều gọi cô Nhậu Tiếu là “chị cả”, Đông Cốc gọi cô là “cô Ruãn”, còn thiếu niên Tiết Linh thì luôn gọi cô là “chị Xiù Xiù”.

Bên chân cô Nhậu Tiếu có một con chó đất nằm; con chó yếu ớt từng nằm bên lề con phố trong thị trấn, giờ đây lại trở nên năng động và đầy sinh khí. Tất cả nhờ vào những viên thuốc quý mà cô thường xuyên cho nó. Những viên thuốc đó đều không phải là hàng thông thường, mỗi viên đều có giá trị vô cùng lớn. Có những người tu luyện đi qua và thấy cảnh này, họ cảm thấy thật đáng thương, tự nhận rằng mình còn tồi tệ hơn cả con chó, đến nỗi muốn lao vào tranh giành thức ăn với nó.

Giữa ánh nắng rực rỡ của mặt trời Vân Hải, có vài ngọn núi lớn hiện ra, cao vút như những hòn đảo.

Cô Nhậu Tiếu chỉ vào một ngọn núi và nói: “Cha tôi nói rằng, chỉ cần các bạn đạt được cấp độ Kim Đan Cảnh, ông sẽ tặng một ngọn núi để công bố với cả thế giới và tổ chức lễ khai mạc.”

Sau đó, cô nhìn về phía Đông Cốc và nói: “Dù bạn xuất thân từ loài tinh ma, việc vượt qua ranh giới cấp độ so với chúng tôi ba người sẽ khó khăn hơn, nhưng nhờ vào tuổi thọ dài, bạn đã có nền tảng tốt; bạn đã sớm đạt đến cấp độ Long Môn, nên hãy thử xem sao.”

Đông Cốc muốn nói gì đó nhưng lại dừng lại.

Rõ ràng anh ta không mấy tin tưởng vào khả năng của mình. Cấp độ Kim Đan Cảnh mà Trung Ngũ Cảnh đã đạt được là điều khó khăn nhất đối với những người tu luyện; đã có không biết bao nhiêu người đạt đến cấp độ Long Môn nhưng vẫn không thể vượt qua được. Đông Cốc rời bỏ quê hương, từ bỏ danh tính của một đại sư quốc gia cũng như cuộc sống giàu sang trên thế gian này, tất cả chỉ vì muốn tận dụng nguồn linh khí dồi dào của hang Lý Châu Động Thiên để tăng cơ hội đạt được cấp độ Kim Đan Cảnh.

Chỉ khi trở thành những người tu luyện thành công, mới thực sự xứng đáng được gọi là “khách của kim đan”.

Câu nói này đã thu hút bao nhiêu người tu khí trên thế giới; năm này qua năm khác, họ không quan tâm đến chuyện thế tục, mà chỉ chăm chỉ tu luyện và tìm kiếm chân lý.

“Trong quá trình bạn vượt qua cấp bậc, tôi sẽ sử dụng một số biện pháp, dựa vào vượng khí của những ngọn núi trong gia tộc, để hỗ trợ bạn.”

Nhậu Tiếu chỉ vào Xie Ling và nói: “Em họ của bạn trước đây đã nhận được một bảo vật gần như là vũ khí tiên, đó là một tháp Linh Lung – một món quà từ một bậc hiền nhân, có thể giảm bớt rủi ro khi bạn vượt qua cấp bậc.”

Chàng trai trẻ thuộc gia tộc Xie có đôi lông mày dài, khuôn mặt u ám đến nỗi suýt nữa muốn nhảy xuống vách đá tự tử.

“Ôi chị gái xinh đẹp của em… Đây là bí mật lớn nhất mà em giữ kín, sao chị lại nói ra dễ dàng như vậy?”

Dong Gu, người luôn có vẻ mặt nghiêm túc như bị liệt mặt, cuối cùng cũng hiện rõ vẻ xúc động trên khuôn mặt, cúi đầu cảm ơn Xie Ling: “Em họ Xie, ân huệ này, Dong Gu sẽ không bao giờ quên, và chắc chắn sẽ trả ơn sau này!”

Nhậu Tiếu với vài câu nói, đã khiến Xie Ling, người đang có vẻ buồn bã, phải suy nghĩ lại. “Nếu đã có thứ tốt như vậy, thì phải tận dụng hết nó, đừng cứ nghĩ đến việc giấu đi và mỉm cười một mình. Việc tu luyện, cuối cùng vẫn là việc rèn luyện bản thân mình; nếu quá phụ thuộc vào những vật ngoại lai, dù là trong việc đối mặt với kẻ thù hay trong việc rèn luyện tâm tính, đều sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Nhiều vị cao thầy già đã chết trong quá trình tu luyện, chính là bởi vì họ quá coi trọng những vật dụng bên ngoài.”

Nhậu Tiếu nói hết những lời này một cách dứt khoát, và Xie Ling bắt đầu cười. Từ Tiểu Kiều cùng Dong Gu cũng nhìn nhau mỉm cười.

Nhậu Tiếu thở dài một tiếng, có vẻ hơi thất vọng: “Tất cả những lý lẽ này, cha tôi đều bắt tôi học thuộc lòng… Thật là phiền phức.”

Xie Ling cười đến nỗi không thể nhét miệng lại được. Từ Tiểu Kiều và Dong Gu cũng nhìn nhau hiểu ý.

Nhậu Tiếu dặn dò: “Dong Gu, sau này hãy tự mình chọn một địa điểm phong thủy tốt và một ngày tốt lành; lúc đó tôi và Xie Ling sẽ đến đúng giờ.”

Dong Gu gật đầu mạnh mẽ, tâm trạng rất hào hứng.

Nhậu Tiếu lấy ra một chiếc khăn thêu từ tay áo, không mở ra, và nói với ba người: “Các bạn cứ về đi.”

Xie Ling ở trên núi, còn Dong Gu thì tu luyện ở chân núi; __TERMLOCK

Bố tôi ư? Ông ấy chẳng quan tâm đến những chuyện này đâu; ông ấy chỉ muốn biết các bạn có thể tiến vào hàng ngũ của Kim Đan Cảnh hay không, và sau này có thể trở thành những tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh hay không mà thôi.”

Nhậu Tiếu bổ sung: “Những lời này là tôi tự nói ra đấy, chứ không phải do bố tôi dạy tôi đâu.”

Ba người rồi cũng tản đi.

Nhậu Tiếu cúi xuống, nhặt một miếng bánh hoa đào cho vào miệng, cười đến nỗi đôi mắt nhỏ lại thành hình trăng lưỡi liềm; sau đó cô cố gắng mở to mắt ra để trông nghiêm túc hơn, nhìn con chó đất kia và nói với giọng đầy oán trách: “Hãy trân trọng những ngày tốt đẹp hiện tại đi, đừng cứ ở ngoài đường la hét om sòi, khoe khoang như vậy… Thật là vui sao? Nghe nói có lần nó suýt cắn trúng người qua đường đấy… Bạn được bảo phải ở nhà canh gác mà, tại sao lại tự ý chạy lên núi này? Có mong tôi phải bảo vệ bạn à?”

Nhậu Tiếu giơ tay lên: “Cứ tin tôi đi, một cái tát là bạn chết ngay đấy!”

Con chó đất lập tức nằm xuống đất, sủa lóc lóc xin tha.

Nhậu Tiếu vẫn nhìn nó lạnh lùng: “Nếu không phải vì nó, tôi đã có thể ăn thịt chó hầm trong vài ngày rồi đấy.”

Lưng con chó đất bắt đầu run rẩy.

Nhậu Tiếu đứng dậy, chỉ về hướng con đường xuống núi và nói: “Ngay cả những người luyện khí cũng phải sống khiêm tốn… Bạn vốn dĩ chỉ là một con chó thôi… Muốn nổi loạn à? Xuống núi canh cửa đi!”

Con chó đất vội vàng chạy mất.

Trước đây, khi nó còn hơi thông minh một chút, nó cảm thấy cô ấy rất đáng yêu và thân thiện… Nhưng đến lúc này, nhờ vào bản năng, nó mới nhận ra rằng cô ấy chưa bao giờ có chút lòng thương xót hay sự gần gũi nào dành cho mình cả.

Nhậu Tiếu nhai miếng bánh hoa đào thứ hai, một tay đặt sát má để những mẩu bánh vụn không rơi xuống đất.

Thức ăn ngon như thế này, ăn mãi cũng không ngán đâu…

Chỉ không biết sau này, những vị thần sông hồ ăn vào sẽ có ngon không bằng bánh hoa đào này…

Nghe bố nói, thân xác bằng vàng của họ rất tốt cho việc củng cố công phu tu luyện của cô ấy…

“Crunch…”

Cô gái xinh đẹp này đang thèm ăn quá rồi… Cô vội vàng lau mép miệng mình.

————

Là một trong những quốc gia đầu tiên phục tùng Lỗ Thị Triều Đại, trước khi Đại Lý Triều Đại trỗi dậy, Từng đã phải trải qua vô số sự sỉ nhục và kiên nhẫn, nhưng cuối cùng cũng đã đánh bại được Lỗ Thị Triều Đại – kẻ dường như bất khả chiến bại. Dù về mặt sức mạnh quốc gia hay niềm tin của người dân, đây đều là một bước ngoặt quan

Đây chính là lý do then chốt giúp đội quân sắt của Đại Lệ có thể tiến về phía nam để tiến hành các cuộc chiến tranh.

Tuy nhiên, trong suốt quá trình này, một số sự cố bất ngờ đã xảy ra, khiến cho những vị tướng lĩnh quen với việc chiến đấu ác liệt ở biên giới, cũng như những người lãnh đạo Bộ Quân sự tại kinh thành, đều cảm thấy khó hiểu và bối rối. Đó là bởi vì những binh sĩ cấp thấp và thậm chí cả các tướng lĩnh cấp trung ở Đại Lệ, ban đầu đều tỏ ra thận trọng vì kinh nghiệm dày dặn từ hàng loạt trận chiến trước đó.

Nhưng sau đó, kẻ thù lớn nhất ở phía bắc – gia tộc Gao của Đại Sui – đã bắt đầu tránh đối đầu trực tiếp; tiếp theo đó, một số quốc gia chư hầu bên trong cũng tự nguyện giao nộp ấn triệu quốc gia cho các tướng lĩnh Đại Lệ. Chỉ có một vài cuộc kháng cự lẻ tẻ xảy ra ở khắp nơi, điều này khiến cho đội quân thiện chiến của Đại Lệ cảm thấy bối rối và không tìm thấy đối thủ để thể hiện sức mạnh của mình.

Khi tiến sâu về phía nam, tình hình chiến sự bắt đầu trở nên căng thẳng hơn. Các đội quân địch, với số lượng đông đảo, hoặc là tập trung lực lượng tinh nhuệ để đối đầu trực tiếp với Đại Lệ, hoặc là dựa vào những địa điểm hiểm trở để phòng thủ; hoặc là liên minh với nhau để chống lại Đại Lệ.

Trước tình hình này, Đại Lệ không chỉ tiến hành một số trận chiến ác liệt bên ngoài thành trì mà còn sử dụng nhiều chiến thuật khác nhau. Trong thời gian này, vô số sát thủ và gián điệp của Đại Lệ đang lẩn trốn trong các quốc gia khác nhau và đóng vai trò quan trọng. Nhiều người thân từng là bạn bè thân thiết giờ đây đã trở thành kẻ thù; nhiều phe phái trong xã hội đã nổi dậy chống lại chính quyền; và nhiều vị quan cao cấp quan trọng của Đại Lệ bỗng nhiên qua đời một cách bí ẩn.

Chính vì vậy, cuộc hành quân về phía nam của Đại Lệ đã mang lại vô số chiến công, và việc đạt được mục tiêu tiêu diệt đối thủ – điều mà trước đây người ta cho là xa vời – dường như đã trở nên khả thi. Những đội quân tinh nhuệ của Đại Lệ tiến về phía nam, không ngừng mạnh mẽ hơn.

Hoàng đế Đại Lệ đã ban hành một sắc lệnh bí mật, được truyền đến tất cả các tướng lĩnh. Trước khi tiến đến khu vực biên giới phía bắc của Thái Y Quốc ở miền trung Bảo Bình Châu, các tướng lĩnh được phép hành động tự do, không cần phải chờ đợi sự phê duyệt từ Bộ Quân sự.

“Các ngươi hãy tiếp tục tiến về phía nam! Khi chiến thắng, hãy dùng đầu địch làm bát, máu địch làm rượu, và quan sát cảnh chiến thắng từ kinh thành để thưởng thức!”

Hoàng

Điều này làm sao có thể khiến những vị tướng lĩnh của Đại Lý, vốn đã đầy khí thế chiến đấu, không cảm thấy hứng thú và nhiệt huyết được chứ?

Tiếp theo tiếng móng ngựa dội vang như sấm sét, là vương gia Tống Trường Kính cùng một đội quân chính thống, tiến bộ một cách từ tốn và ổn định.

Và phía sau họ, quốc sư Thái Triệu âm thầm tiến vào, trực tiếp phụ trách việc sắp xếp các quan lại của Đại Lý vào những thành phố đã thay đổi lá cờ.

Các quốc gia phía bắc Bảo Bình Châu giống như một đám bùn lầy, bị dẫm nát hoàn toàn.

Quân đội Tây Hà đã tập trung toàn bộ lực lượng tinh nhuệ ở miền bắc để cuối cùng đánh chiếm được thành phố đó.

Trận chiến này kéo dài suốt ba tháng; Đại Lý Biên Quân đã chiến đấu rất mãnh liệt. Những binh lính từ các quốc gia khác được bổ sung vào đội quân, cùng với những lực lượng phản bội từ miền bắc Tây Hà, chỉ còn lại khoảng một phần ba so với ban đầu.

Nhưng việc đánh bại được thành phố kiên cố nhất của Tây Hà đã đồng nghĩa với sự chấm dứt của triều đại họ Hàn ở Tây Hà – đó là sự thật không thể chối cãi.

Mặc dù đã chiến thắng trong trận chiến gian khổ này, tâm trạng của quân đội Đại Lý vẫn khá u ám. Nguyên nhân không chỉ là do tổn thất nhân mạng, mà còn bởi vì một đội quân khác do một người nào đó có tên Thượng Trụ Quốc chỉ huy đã lợi dụng lúc họ đang tập trung vào việc đánh chiếm những thành phố khó chinh phục nhất của Tây Hà, để xâm nhập vào lãnh thổ đó và nhanh chóng chiếm giữ hàng loạt thành phố trống rỗng. Nghe nói họ còn đang chuẩn bị tiến thẳng về kinh đô của Tây Hà.

Khi người khác đang gặp rắc rối, không ai có thể cảm thấy vui vẻ được.

Nhiều vị tướng lĩnh đẫm máu đã đến trước mặt tướng chỉ huy để than phiền, nhưng tướng chỉ huy chỉ lắng nghe họ mà không đưa ra quyết định nào cả.

Dưới sự bảo vệ của một đội ngũ gồm vài chục người, một người đàn ông mặc áo giáp nhẹ kiểu binh sĩ bình thường đã từ từ bước vào thành phố. Nhìn thấy cảnh tượng đầy khói súng và hỗn loạn, khuôn mặt anh ta vẫn kiên định, không hề bị ảnh hưởng bởi sự phẫn nộ của thuộc cấp.

Người tướng lĩnh này tên là Song Phong.

Anh ta là một thành viên quý tộc của Đại Lý Tống thị, mới chỉ 30 tuổi. Mặc dù có địa vị cao quý, nhưng anh ta lại ít khi trở về kinh đô kể từ khi gia nhập quân đội, đã gần mười năm rồi.

Song Phong không phải là kiểu tướng lĩnh dám xông pha vào trận mạc. Dù anh ta muốn mạo hiểm, những người dưới quyền anh ta chắc chắn sẽ ngăn cản anh ta. Nếu Song Phong hy sinh, không ai có thể gánh vác h

May mắn thay, Song Feng cũng không quan tâm đến những danh vọng hão huyền ấy; trong những việc như thế này, ông chưa bao giờ khiến các tướng sĩ dưới trướng mình phải khó xử.

Trải qua hơn mười năm sống và chiến đấu bên nhau từng ngày từng đêm, những tướng sĩ hiện đang nằm dưới trướng của ông – ban đầu có lẽ chỉ là những người lính bình thường – giờ đây đều sẵn lòng hy sinh mạng sống vì ông, điều này hoàn toàn không phải là lời nói quá đáng.

Trong trận chiến công thành này, các tu sĩ hai bên cũng đã giao tranh một cách ác liệt.

Những tu sĩ luyện khí dưới trướng của Song Feng, những tu sĩ được Đại Lý Triều Đường Anh sắp xếp đi theo quân đội, cùng với những vị khách mời mà ông tự mình thu hút, tổng cộng hơn ba mươi người, có gần một nửa đã thiệt mạng.

Những tổn thất nặng nề này gần như tương đương với tất cả các trận chiến mà họ đã tham gia trước đó khi tiến về phía nam.

Hiện tại, bên cạnh Song Feng chỉ còn lại hai người tu sĩ đang bảo vệ ông.

Một người đàn ông cao lớn, mặc áo trần, đeo trên người tấm biển “Bình an vô sự” của Đại Lý, cầm hai cây búa công thành, con ngựa của ông ta còn to hơn cả những con ngựa chiến của binh lính. Ngoài tấm biển ngọc kia, người đàn ông này còn đeo trên người hai cái đầu đầy máu – những chiến lợi phẩm thu được trong trận chiến công thành; những người sở hữu những cái đầu đó đều là những tu sĩ nổi tiếng ở biên giới phía bắc của quốc gia Tây Hà.

So với vẻ oai phong của người đàn ông cao lớn kia, người còn lại thì lại kém ấn tượng hơn nhiều. Đó là một người đàn ông trẻ tuổi hơn cả Song Feng, mặc một bộ áo len màu xám xịt, có khuôn mặt đẹp trai như một con cáo, luôn mỉm cười với mọi người, đeo hai thanh kiếm dài ngắn khác nhau, lưỡi kiếm một màu đen, một màu trắng.

Người đàn ông trẻ tuổi này khoanh tay lại, cúi đầu, tỏ ra lười biếng.

Ở phía xa trong thành phố, ánh kiếm lóe lên trời; người đàn ông cao lớn cười ha hả, phi ngựa lao về phía trước, rồi quay đầu nói với Song Feng: “Tình hình đã được quyết định rồi; khó mà còn ai thoát khỏi tay chúng ta được. Nếu đi muộn, có lẽ bạn sẽ không kịp nhận phần thưởng còn sót lại đâu! Tướng quân hãy cẩn thận, đừng bị rơi khỏi yên ngựa nhé.”

Người tu sĩ này có tính cách kiêu ngạo; mới đây ông ta mới gia nhập vào đội quân này và được cho là một cao thủ. Người ta đồn rằng trước đây ông ta từng là người tin cậy của một nhân vật quyền lực trong cung đình, nhưng sau khi người đó mất quyền lực, ông ta buộc phải rời khỏi kinh thành để tìm kiếm cơ hội chiến đấu. Người này quen với cuộ

Người đàn ông mạnh mẽ cười ha hả, ngồi thật cao trên lưng ngựa, vòng tay ra phía sau và vỗ mạnh vào mông ngựa vài cái, sau đó mới ngồi yên xuống và phi nhanh về phía nơi những tia kiếm bắt đầu bay lượn.

Bên cạnh Song Feng, những binh sĩ kỵ binh tinh nhuệ đều tức giận không thể chịu đựng được.

Chỉ có Song Feng và người đàn ông mặc áo len là không quan tâm đến điều này.

Đội kỵ binh này từ từ tiến về phía dinh của vị đại tướng trong thành phố.

Trong một cửa hàng đơn sơ gần cổng thành, có ba người đã chọn cách ẩn mình suốt cuộc chiến này, không tham gia bất kỳ trận chiến nào, để cổng thành bị phá vỡ, để những kẻ Đại Lý Triều Đại đó xâm nhập vào thành phố và giết chết tất cả những ai dám cầm vũ khí.

Một trong số họ là người có võ công giỏi nhất ở thị trấn lớn phía bắc này; trước khi quân Đại Lý bao vây thành phố, vị tướng phòng thủ đã tuyên bố rằng ông ta đã đi về kinh đô để cầu viện hoàng đế. Hai người còn lại, một người là người nắm quyền lực ở núi Tây Hà, và người kia là một thành viên của hoàng gia nước láng giềng, sở hữu tu vi Kim Đan!

Một vị thần Kim Đan, hai người ở cấp độ Long Môn, ẩn náu bí mật ở đây… Thực ra, hành động này không nhằm mục đích cứu vãn thị trấn, mà còn không thể cứu được gì cả.

Nước Tây Hà cùng với sáu quốc gia nhỏ lân cận đã lên kế hoạch bí mật này chỉ để ám sát Song Feng!

Để giết chết một người thuộc hoàng gia của Đại Lý trên chiến trường!

Nếu thành công, dù quốc gia có bị diệt vong, nhưng điều đó cũng sẽ làm cho lòng người các quốc gia này trỗi dậy mạnh mẽ; ngay cả khi quân Đại Lý áp đảo họ, vẫn sẽ có vô số người dũng cảm đứng lên chống lại, khiến cho quân Đại Lý phải vất vả đối phó và không thể nhanh chóng tiêu diệt được sức mạnh của sáu quốc gia này, để biến nó thành nguồn lực cho cuộc hành quân về phía nam.

Còn liệu kế hoạch của họ có thực sự đạt được kết quả như mong đợi hay không, ba người này cùng với các vua chúa của sáu quốc gia đều không muốn suy nghĩ sâu về điều đó.

Khi mọi chuyện đã đến nước này, không còn thời gian để do dự nữa; dù non sông tan vỡ, sinh linh chịu khổ, nhưng vẫn phải làm gì đó!

Nếu thành công, họ sẽ trở nên nổi tiếng, từ bỏ cơ nghiệp ở phương bắc và chạy trốn về phương nam; giá trị của họ sẽ tăng vọt và họ sẽ trở thành khách mời quý giá của Đại Đường Triều. Có gì khó khăn trong việc đó chứ?

Khi tu vi không thể tiến triển nữa, khi cuộc đời sắp kết thúc, sau ba trăm năm sống e dè trên núi, ít nhất cũng nên làm một việc anh hùng trước khi chết.

Ba người Sơn Thượng Nhân này đều có những suy nghĩ riêng.

Trong

Người đàn ông tuấn tú kia, với khuôn mặt giống hệt con cáo, mỉm cười nói với Song Phong: “Có tôi ở đây, ngươi sẽ không chết được đâu.”

Người tự xưng là “Tào Tuấn” bỗng nhiên hỏi: “Lần này tôi đã giúp ngươi, thì ngươi Song Phong cũng phải giúp tôi một lần. Không khó đâu, chỉ cần thêm tên của một người luyện khí vào danh sách thiệt hại trận chiến mà báo cáo lên triều đình thôi. Nói rằng người đó đã hy sinh anh dũng để bảo vệ chủ nhân… Thế nào? Rất đơn giản mà.”

Song Phong gật đầu.

Tào Tuấn rút hai thanh kiếm ra từ trong tay áo, từ từ kéo chúng ra khỏi vỏ. Vang lên một tiếng “bạch”.

Con ngựa của anh ta bị gãy sống lưng và chết ngay tại chỗ.

Tào Tuấn đã biến mất trong chốc lát, chỉ để lại hai dải cầu vồng rực rỡ trên bầu trời.

Mười lăm phút sau…

Khi người cuối cùng trong số những tu sĩ luyện khí bị mất tay mất chân buộc phải tự hủy hoại viên kim đan của mình, vị kiếm sư có sức mạnh phi thường kia vẫn điều khiển kiếm một cách ung dung, không hề dính một giọt máu nào. Khi những tu sĩ luyện khí tự sát, anh ta đã lập tức rời đi, khiến cho những ngôi nhà xung quanh bị san phẳng thành mảnh đất, bụi bặm bay lên che khuất cả bầu trời.

Song Phong ngẩng đầu nhìn lên, cảm thấy nhẹ nhõm. Sau đó, anh ta mới yên tâm lao ngựa về phía trước.

Sau một chút do dự, anh ta không đi thẳng đến dinh thự của đại tướng, mà lại đến hiện trường trận chiến nơi ánh kiếm lấp lánh.

Khi anh ta đến nơi, giữa đống đổ nát, thi thể của vị tu sĩ thuộc gia tộc Đại Lý, người đã sử dụng cặp búa phá thành, nằm trong vũng máu; gần mông anh ta bị một cây giáo dài đâm xuyên qua. Một vị kiếm sư tuấn tú, mặc áo len dài, đứng trên đỉnh cây giáo đó, đang ngáp ngủ. Khi thấy Song Phong, anh ta cười và vẫy tay chào.

Sau ngày hôm đó, vị kiếm sư tên là Tào Tuấn đã tự nguyện gia nhập một đội lính do thám bình thường, không còn ở bên cạnh Song Phong nữa.

Một vị tu sĩ tài năng nhưng ít có công trạng, lang thang khắp nơi, đã sử dụng những thủ đoạn xảo quyệt này để liên tục giết hại các lính do thám xuất sắc của Đại Lý tại những trận chiến khác ở nước láng giềng. Mỗi lần hành động, anh ta đều chỉ giết đủ để đạt mục đích mà không bao giờ tiết lộ danh tính của mình. Chỉ trong vòng nửa năm, anh ta đã giết chết 160 lính do thám xuất sắc của Đại Lý.

Phải biết rằng, mỗi người lính do thám Biên Quân của Đại Lý đều là những người xuất sắc nhất trong hàng ngũ.

Do trước đó đã có nhiều cuộc giao tranh nhỏ lẻ không tập trung ở một khu vực chiến trường cụ thể nào, vị tu sĩ quân sự trẻ này không hề thu hút sự chú ý hay bị các tu sĩ của Đại Lý truy đuổi. Tuy nhiên, phía Đại Lý dần bắt đầu cảnh giác và tăng số lượng tu sĩ đi theo quân đội để tiếp tục theo dõi hành động của anh ta, hy vọng sẽ có cơ hội triệt phá anh ta từ phía sau. Nhưng khi hai tu sĩ đi theo quân đội của Đại Lý đều bị giết, giới lãnh đạo quân sự Đại Lý mới thực sự coi trọng người này. Tuy nhiên, vị tu sĩ quân sự này đã trốn thoát, đi một vòng lớn và chuyển đến chiến trường của quốc gia Tây Hà do Tống Phong chỉ huy.

Việc Tào Tuấn gặp phải anh ta là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Còn việc anh ta gặp được Tào Tuấn thì lại là điều khó tránh khỏi… Khi thường xuyên đi bộ bên bờ sông, làm sao có thể không bị ướt chân được?

Tào Tuấn đã chứng kiến anh ta giết chết bảy tên lính canh bên cạnh mình rồi sau đó giết luôn cả anh ta nữa.

Những tu sĩ giỏi chiến đấu khi gia nhập quân đội, có vẻ như sẽ dễ dàng thành công, được phong tước, nhưng thực tế không phải vậy. Luôn có người giỏi hơn mình.

Tào Tuấn đã bắt chước người đàn ông mạnh mẽ kia, cắt đầu người tu sĩ ở cấp độ Long Môn – người có tương lai rộng lớn – nhưng không treo đầu đó bên hông mình, mà treo bên cạnh yên ngựa, rồi một mình đi về phía nam, muốn học hỏi thêm từ người đó, để có thể một mình đi ám sát các tướng lĩnh trong quân đội Tây Hà.

Anh ta không nghĩ rằng mình sẽ may mắn hơn chủ nhân của cái đầu đó bên cạnh yên ngựa.

Nhưng điểm khác biệt duy nhất giữa hai người là Tào Tuấn có người bảo vệ; anh ta có thể liều mạng chiến đấu mà không lo lắng về sự an toàn của mình, chỉ cần tận hưởng niềm vui chiến đấu mà thôi, không cần phải suy nghĩ về con đường thoát.

Anh ta cười, cúi đầu và vỗ nhẹ vào cái đầu đã khô máu, lông tóc rối bù kia, và nói với nụ cười: “Thật đáng tiếc là bạn không có ai bảo vệ như vậy.”

Một giọng nói vang lên, mang theo chút bất mãn: “Tại sao không cứu những tên lính canh đó? Khi ở chiến trường, chúng ta đều là đồng đội với nhau.”

Tào Tuấn cười và nói: “Nếu tôi không ở đó, việc họ chết sẽ hoàn toàn vô ích. Nhưng vì có tôi ở đây, ít ra cũng có người giúp họ trả thù. Chẳng lẽ họ không nên cảm ơn tôi sao?”

Thế giới tiên nhân không hề có tình cảm.

Sơn Thượng Tu nói rằng, khi xa rời thế gian loài người quá lâu, khoảng cách trở nên quá lớn, tự nhiên mà, theo thời gian, nhi

————

Nam Viên Quốc Kinh Thành Ở một nơi nào đó, có một cô bé nhỏ mặc quần áo rách rưới đứng trước cửa hàng bán bánh bao, miệng chảy nước dãi khi nhìn vào cái khay đầy bánh bao hấp thơm phức.

Chủ cửa hàng là một người đàn ông, cảm thấy cô bé này gây phiền toái, liền la mắng và đuổi cô ta đi. Nhưng cô bé nhỏ vẫn giữ thẳng lưng, mở lòng bàn tay ra để cho thấy mình có tiền.

Năm đồng đồng!

Người đàn ông không hề nhìn cô bé, vẫn bảo cô ta phải đi. Thấy cô bé không chịu đi, anh ta còn lấy một chiếc ghế gỗ định đánh cô bé. Sợ hãi, cô bé vội vàng chạy away.

Khi đã chạy xa, cô bé nhìn lại chiếc khay đầy bánh bao, cười toe toét rồi đi đến quán bán bánh nướng, mua hai chiếc bánh lớn; sau đó vẫn còn lại một đồng đồng nữa. Ban đầu, cô bé chỉ định ăn một chiếc bánh là đủ cho ngày hôm đó… Nhưng dọc đường đi, cô bé lại thèm ăn hơn, cuối cùng đã ăn hết cả hai chiếc bánh.

Sau khi ăn xong, cô bé có vẻ hối hận, liền siết mạnh cánh tay mình… Nhưng khi đứng dậy, cô bé – người hiếm khi no bụng như vậy – bắt đầu nhảy múa vui vẻ, chạy như bay về phía nhà. Đôi khi, cô bé ngẩng đầu nhìn những con diều giấy trên bầu trời kinh thành, trong ánh mắt đầy ghen tị.

Đêm đó, cô bé không trở về “ngôi nhà” nhỏ của mình. Đêm hè mát mẻ; ngủ ở đâu cũng được thôi… Dù có muỗi thì cũng chẳng sao đâu.

Có một gia đình giàu có, trước cửa nhà họ đặt hai con sư tử bằng đá được chạm khắc một cách thô sơ; hình dáng của chúng rất kỳ lạ – không phải ở tư thế ngồi hay quỳ, mà là đứng thẳng bốn chân, ngước đầu nhìn xa xôi. Chiều cao của những con sư tử vừa đủ để cô bé nhỏ leo lên lưng chúng. Cô bé ngồi đó một lúc, ngắm bầu trời đêm, rồi lấy ra đồng đồng cuối cùng còn lại.

Nhìn qua lỗ nhỏ trên con sư tử, cô bé ngắm bầu trời đầy sao… Khoảnh khắc đó, khuôn mặt cô bé rạng rỡ như nắng. Sau đó, cô bé cất đồng đồng đi và ngủ thiếp đi, ngay lập tức phát ra tiếng ngáy nhẹ nhàng.

Trên con sư tử bên cạnh, Trần Bình An ngồi xếp chân, quay đầu nhìn cô bé nhỏ đang ngủ say… Anh ta cau mày, không thể quên được điều gì đó… Không suy nghĩ thêm nữa, Trần Bình An bắt đầu nhắm mắt lại và luyện tập kiếm pháp.

Cô bé nhỏ ngủ ngon trên lưng con sư tử…

Hãy ghi nhớ địa chỉ trang web này ngay lập tức nhé! Địa chỉ để đọc trên phiên bản di động: