Thị trấn này không quá lớn cũng không quá nhỏ, có hơn sáu trăm hộ gia đình sinh sống. Những người nghèo khó trong thị trấn, Trần Bình An hầu hết ai cũng biết mặt; còn những gia đình giàu có thì có hàng rào cao vút, những chàng trai nghèo khó không thể bước vào được. Những con hẻm rộng lớn nơi các gia đình giàu có tập trung sinh sống, Trần Bình An anh ta thậm chí chưa từng bước chân đến. Những con phố ở khu vực đó được lát bằng những tấm đá xanh lớn; khi trời mưa, chắc chắn không hề có bùn đất bám dính vào giày dép. Những tấm đá xanh này, sau hàng ngàn năm bị người đi ngựa xe cộ đi lại, đã trở nên mịn như gương.

Bốn họ Lư, Lý, Triệu, Tống là những họ lớn ở thị trấn này; chính những gia đình này đã đóng góp tiền của để xây dựng trường học ở làng, và hầu hết đều sở hữu hai ba lò nung lớn ở ngoại ô thành phố. Nhà của các quan chức giám sát việc sản xuất gạch men cũng nằm trên cùng một con phố với những gia đình này.

Không may thay, Trần Bình An hôm nay anh ta cần mang đi mười lá thư, và hầu hết đều thuộc về những gia đình giàu có nổi tiếng ở thị trấn này. Điều này cũng hoàn toàn hợp lý; “Con rồng sinh ra con rồng, phượng hoàng sinh ra phượng hoàng; chuột sinh ra con chuột, chúng luôn sống trong hang động”. Những người con xa xứ có đủ điều kiện để gửi thư về nhà, chắc chắn đều xuất thân từ những gia đình khá giả; nếu không, họ cũng không có đủ can đảm để đi xa. Trong số mười lá thư đó, Trần Bình An thực ra chỉ có hai địa chỉ cần đến: Phố Phúc Lộc và Hẻm Đào Diệp. Khi lần đầu tiên bước lên những tấm đá xanh lớn như tấm giường, chàng trai cảm thấy hơi lo lắng, bước chân trở nên chậm rãi hơn, và thậm chí cảm thấy xấu hổ, nghĩ rằng đôi giày cỏ của mình đã làm bẩn mặt đường.

Lá thư đầu tiên mà anh ta mang đi thuộc về gia đình họ Lư – những người tổ tiên của họ từng được Hoàng đế ban tặng một chiếc vòng ngọc ý nghĩa. Khi đứng trước cửa nhà họ Lư, chàng trai càng cảm thấy bối rối hơn.

Những gia đình giàu có thật sự rất coi trọng những chi tiết nhỏ; không chỉ ngôi nhà của họ Lư rất lớn, mà cửa trước còn đặt hai con sư tử bằng đá, cao ngang người, toát lên vẻ oai nghiêm. Tống Tập Tân Người ta nói rằng những con vật này có thể tránh hung, trừ tà… Nhưng Trần Bình An thực sự không hiểu rõ cái gì là hung ác hay tà ma; anh ta chỉ tò mò làm thế nào mà những con sư tử cao ngang người lại có thể cầm trong miệng một quả cầu đá tròn trịa như vậy. Anh ta kiềm chế lại mong muốn chạm vào quả cầu đá đó, bước lên bậc thang, gõ cửa. Rất nhanh sau đ

“Có muốn vào nghỉ ngơi một chút, uống một ngụm nước nóng không?”

Cậu bé cười e thẹn rồi lắc đầu và chạy đi.

Người già nhẹ nhàng cho bức thư gia đình vào tay áo, không vội vàng trở về biệt thự, mà ngẩng đầu nhìn xa xôi; ánh mắt ông ta mờ đục.

Cuối cùng, ánh mắt ông ta hạ xuống từ trên xuống dưới, từ xa đến gần, nhìn chăm chú vào những cây đào hai bên con phố… Người già dường như đã mù quáng, nhưng rồi ông ta cũng nở nụ cười.

Người già quay người và bỏ đi.

Không lâu sau, một con chim vàng nhỏ xinh đậu trên cành đào, mỏ nó cứ gõ nhẹ, tiếng kêu của nó vang lên trong trẻo.

Bức thư cuối cùng ấy, Trần Bình An, cần được gửi đến vị thầy giáo dạy học ở trường làng. Trên đường đi, Trần Bình An ghé qua một quán bói toán; đó là một vị đạo sĩ trẻ tuổi mặc bộ đạo bào cũ kỹ, ngồi thẳng người sau chiếc bàn, đầu đội một chiếc mũ cao, trông giống như một đóa sen nở rộ.

Khi thấy cậu bé chạy qua, vị đạo sĩ vội vàng gọi lại: “Chàng trai trẻ ơi, đừng bỏ qua cơ hội này nhé! Hãy rút một lá bài, tôi sẽ giúp bạn xem bói, Có thể giúp để biết trước về may mắn hay rủi ro.”

Trần Bình An không dừng bước, nhưng quay đầu lại và vẫy tay.

Vị đạo sĩ vẫn không từ bỏ, cúi người về phía trước và nói to hơn: “Thông thường, khi tôi giải bói cho mọi người, tôi sẽ thu mười đồng tiền; nhưng hôm nay tôi sẽ miễn phí ba đồng cho bạn! Tất nhiên, nếu bạn rút được lá bài may mắn, bạn có thể thêm một đồng nữa… Nếu bạn gặp được điều tốt lành, thậm chí là lá bài cực kỳ may mắn, tôi chỉ thu năm đồng thôi, thế nào?”

Bước chân của Trần Bình An ở phía xa dường như dừng lại một chút. Vị đạo sĩ vội vàng đứng dậy và nói to hơn nữa: “Sáng sớm thế này, bạn là khách đầu tiên… Tôi sẽ tử tế với bạn hết mức! Chỉ cần bạn ngồi xuống và rút bài, thành thật mà nói, tôi sẽ viết một số chữ trên giấy vàng, Có thể giúp để bạn cầu phúc cho tổ tiên và tích lũy ân đức… Dù tôi không dám cam đoan rằng điều này sẽ khiến bạn trở nên giàu có, nhưng ít ra cũng sẽ mang lại thêm một chút may mắn cho bạn…” Trần Bình An do dự một chút, rồi quay đầu trở lại và ngồi xuống chiếc ghế dài trước quán bói toán.

Một vị đạo sĩ giản dị và một cậu bé nghèo khó ngồi đối diện nhau.

Vị đạo sĩ cười và đưa tay ra, mời cậu bé lấy hộp bài.

Trần Bình An vẫn do dự, nhưng bỗng nhiên nói: “Tôi không muốn rút bài… Bạn chỉ cần viết cho tôi một tờ giấy vàng thôi, được không?”

Trong ký ức của Trần Bình An, có vẻ như vị đạo sĩ trẻ tuổi này đã sống ở thị trấn này ít nhất năm sáu năm rồi; dáng vẻ của ông ta không hề thay đổi, luôn cư xử hiền lành với mọi người. Thông thường, ông ta giúp mọi người xem bói xương, đoán tài vận hoặc rút quẻ; đôi khi cũng viết thư giúp mọi người. Điều thú vị là chiếc hộp quẻ trên bàn, chứa đầy 108 cây que tre, suốt nhiều năm qua, không ai trong thị trấn rút được quẻ tốt hay quẻ xấu cả; dường như tất cả 108 cây que đó đều chỉ mang lại may mắn mà thôi.

Vì vậy, vào các dịp lễ Tết, chỉ để mong gặp may mắn, người dân trong thị trấn sẵn lòng bỏ ra 10 xu để nhờ ông ta giúp đỡ; nhưng nếu gặp phải rắc rối lớn, chắc chắn không ai muốn đến đây để trở thành nạn nhân của ông ta cả. Nếu nói rằng vị đạo sĩ này là kẻ lừa đảo thực thụ, thì cũng hơi oan uổng cho ông ta; thị trấn này nhỏ bé thôi, nếu ông ta thực sự chỉ biết lừa đảo, thì đã bị mọi người đuổi đi từ lâu rồi. Vì vậy, có thể nói rằng khả năng của vị đạo sĩ trẻ tuổi này không nằm ở việc xem bói hay giải quẻ. Nhưng đối với một số bệnh nhẹ, nhiều người sau khi uống thuốc phù do ông ta chuẩn bị thì mau chóng khỏe lại, và hiệu quả thật sự rất tốt.

Vị đạo sĩ trẻ tuổi lắc đầu nói: “Tôi làm việc này, không bao giờ lừa dối ai, đã thỏa thuận rõ ràng là giải quẻ và viết thuốc phù cùng lúc, và tôi sẽ thu 5 xu từ bạn.”

Trần Bình An thì thầm phản bác: “Là 3 xu thôi.”

Đạo sĩ cười ha hả và nói: “Nếu bạn rút được quẻ tốt, thì số tiền cũng sẽ tăng lên thành 5 xu mà.”

Trần Bình An quyết định đưa tay lấy chiếc hộp quẻ, rồi đột nhiên ngước đầu hỏi: “Làm sao đạo sĩ biết rằng tôi đang có đúng 5 xu?”

Đạo sĩ ngồi thẳng người và nói: “Tôi có thể nhìn thấy mức độ may mắn và tài chính của mỗi người một cách chính xác.”

Trần Bình An suy nghĩ một lát, rồi cầm lấy chiếc hộp quẻ.

Đạo sĩ mỉm cười và nói: “Người trẻ ạ, đừng lo lắng quá; nếu số phận đã định, thì dù cố gắng đến đâu cũng không thể thay đổi được. Hãy coi những điều bất định trong cuộc sống một cách bình thản; đó mới chính là phương pháp tốt nhất để đối mặt với chúng.”

Trần Bình An đặt chiếc hộp quẻ trở lại trên bàn, với vẻ nghiêm túc, hỏi: “Đạo sĩ ơi, nếu tôi đưa hết 5 xu cho ông, và không cần rút quẻ nữa, liệu ông có thể viết những câu chữ trên tờ giấy vàng đó m

Về nội dung đã viết ra, Trần Bình An hoàn toàn không biết gì cả.

Đặt bút xuống, người đạo sĩ trẻ nhặt lấy tờ giấy phép ấy, thổi nhẹ vào mực rồi nói: “Khi về nhà, hãy đứng trong cửa, đốt tờ giấy vàng bên ngoài cửa là được.”

Cậu bé nhận lấy tờ giấy phép một cách nghiêm túc, cẩn thận cất giữ nó, và không quên để lại năm đồng tiền đồng trên bàn, cúi đầu cảm ơn.

Người đạo sĩ trẻ vẫy tay, bảo cậu bé đi làm việc của mình.

Trần Bình An vội vàng chạy đi để gửi lá thư cuối cùng.

Người đạo sĩ lười biếng tựa vào ghế, liếc nhìn đồng tiền đồng, cúi xuống nhặt chúng lên. Đúng lúc đó, một con chim vàng nhỏ xinh bay từ trên cao xuống mặt bàn, gõ nhẹ vào một đồng tiền đồng, sau đó không màng đến nữa và bay đi.

“Con chim vàng muốn mang hoa đến, nhưng nhà ngươi chưa trồng cây đào.”

Người đạo sĩ thong dong đọc xong câu thơ này, khoan dung vẫy tay và thở dài: “Số mệnh đã định, đừng mong đợi điều gì quá xa.”

Với cái vẫy tay đó, hai que tre từ trong tay áo rơi xuống đất. Người đạo sĩ kêu lên một tiếng, vội vàng nhặt chúng lên, rồi lo lắng nhìn quanh xem có ai để ý đến không; khi thấy không ai, anh ta mới yên tâm và lại cất hai que tre đó vào tay áo rộng thùng thình của mình.

Người đạo sĩ ho khan một tiếng, nghiêm mặt lại và tiếp tục chờ đợi khách hàng tiếp theo.

Anh ta cảm thấy thật may mắn khi kiếm tiền từ phụ nữ; thực ra, trong tay áo anh ta còn giấu hai que tre nữa – một que là que may mắn nhất, một que là que xui xẻo nhất, cả hai đều được dùng để kiếm nhiều tiền… Nhưng điều này không thể nói ra được với người ngoài.

Cậu bé naturally không hiểu những bí mật huyền bí đó; bước chân nhẹ nhàng, cậu đến trước cổng ngôi trường học ở làng. Xung quanh là rừng tre um tùm, xanh mướt.

Trần Bình An chậm bước lại; bên trong ngôi nhà, giọng nói trầm ấm của một người đàn ông trung niên vang lên: “Mặt trời mọc rực rỡ, chiếc áo len non mềm mại…” Tiếp theo là tiếng hát vang lên đều đặn và trong trẻo của các em học sinh nhỏ: “Mặt trời mọc rực rỡ, chiếc áo len non mềm mại…”

Trần Bình An ngước nhìn lên, mặt trời mọc từ phía đông, rực rỡ và hùng vĩ.

Cậu bé Ých ých xuất thần…

Khi cậu tỉnh táo lại, các em học sinh đang lắc đầu, thuộc lòng một đoạn văn theo yêu cầu của thầy giáo: “Vào thời điểm Khai Mộc, trời đất bắt đầu sinh sôi, mọi vật đều bắt đầu phát triển. Ngủ muộn và dậy sớm, đi dạo trong sân vườn… Người quân tử nên đi chậm rãi để nuôi dưỡng ý chí…”

Trần Bình An Đứng trước cửa hiệu sách, anh ta ngập ngừng không biết nói gì tiếp.

Vị học giả trung niên với mái tóc đã pha sương quay đầu lại và bước ra khỏi nhà.

Trần Bình An Đưa bức thư lên hai tay, anh ta nói một cách kính trọng: “Đây là thư của thầy.”

Người đàn ông cao lớn mặc áo xanh nhận lấy phong bì và nói nhẹ nhàng: “Sau này, khi rảnh rỗi, bạn có thể đến đây để nghe thầy giảng bài.”

Trần Bình An Cảm thấy hơi lúng túng; dù sao thì anh ta cũng chưa chắc có thời gian đến đây thường xuyên để nghe thầy giảng. Anh ta không muốn lừa dối người đàn ông này.

Người đàn ông cười và nói thông cảm: “Không sao đâu. Những lý thuyết hay đều có trong sách, nhưng việc sống thì lại nằm ngoài những trang sách đó. Bạn đi làm việc đi.”

Trần Bình An Thở phào nhẹ nhõm rồi chào tạm biệt và rời đi.

Khi đã chạy xa, anh ta bất chợt quay đầu lại nhìn.

Hóa ra, vị thầy kia vẫn đang đứng ở cửa, bóng dáng của ông được chiếu rọi bởi ánh nắng mặt trời; từ xa nhìn qua, ông trông giống như một vị thần.