Trần Bình An tỏ ra bình tĩnh, không tiếp tục quan sát những cảnh tượng kỳ lạ phía bên kia nữa, chỉ liếc nhìn tấm bùa trừ yêu được dán trên cửa – đó chỉ là một tờ giấy vàng bình thường, việc sử dụng nó cũng không quá tốn kém gì. Sau cơn mưa lớn vừa rồi, cánh cửa đã bị nước mưa ngâm ướt, nhưng khi Trần Bình An dán nó lên cửa, nó lại cứng cáp một cách bất thường.

Trên cửa được dán hai vị thần chiến binh được vẽ bằng màu sắc, loại hình rất phổ biến trong các con hẻm chợ. Không biết đó có phải là những vị thánh được người dân trên đảoĐồng Diệp Châu tôn thờ, hay là những vị tướng anh hùng trong lịch sử của đất nướcThâm Hương Quốc.

Năm nay đã qua hơn một nửa, những bức tranh thần chiến binh này sau bao năm chịu sự tác động của gió, nắng và mưa, đã phai màu nặng nề, trở nên tối nhạt và có vẻ già nua, suy tàn.

Sau khi Trần Bình An đạt đến cấp độ thứ tư trong võ đạo, khí huyết của ông trở nên mạnh mẽ, linh hồn cũng trở nên kiên cường hơn. Cách nhìn nhận thế giới xung quanh của ông cũng thay đổi theo, giống như những người luyện khí, ông có thể cảm nhận được sự luân chuyển của linh khí; đặc biệt là sau khi mặc bộ áo Kim Lệ, sự kết hợp giữa áo này và khả năng hấp thụ linh khí của ông đã mang lại nhiều hiệu quả tích cực.

Nhìn lên hai vị thần chiến binh với bộ giáp lấp lánh và vẻ ngoài oai nghiêm, thực ra họ đã mất hết vẻ thiêng liêng và ánh sáng linh thiêng từ lâu rồi; những luồng khí âm u và độc ác của con hẻm kỳ lạ này đã dần dần xói mòn đi tất cả những điều đó.

Liệu đây có phải là biểu hiện của sự yếu đuối của một anh hùng không?

Trần Bình An thở dài một tiếng, đứng lên gót chân và dùng ngón tay vuốt phẳng những nếp nhăn nhỏ trên tấm bùa trừ yêu. Nếu tính theo giá thị trường, số tiền có thể mua được bao nhiêu cặp tranh thần chiến binh nhỉ? Nghĩ đến đây, Trần Bình An cảm thấy tức giận; ông hoàn toàn hiểu rõ ý định của những kẻ đó – họ đang muốn dùng những hành động này để đe dọa ông và Lục Đài – hai người ngoại bang có khí chất dương mạnh mẽ – để họ biết điều gì nên và không nên làm, và rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.

Trần Bình An bước vào sân, đóng cửa lại. Vì Lục Đài đã thức dậy, nên ông cũng không còn buồn ngủ nữa; cùng với Trần Bình An, ông cũng ngồi xuống bên cửa. Không cần Trần Bình An phải nói gì, Lục Đài đã tự giải thích: “Những kẻ có tu luyện kém cỏi ấy chỉ biết dùng những thủ đoạn đáng sợ để hù dọa mọi

Lục Đài Lấy chiếc quạt tre ra, vẫy mạnh làm cho không khí trong sân ngay lập tức trở nên mát mẻ hơn, và cảm giác ấm áp cũng xuất hiện một cách kỳ lạ. Trong dòng mưa, những làn khói xám bắt đầu bay lên rồi nhanh chóng tan biến.

Lục Đài Cười nói: “Những con ma quỷ này thật là thiếu hiểu biết, chúng cũng giống như những người sống ở Pháo Đài Phi Đại Bàng vậy, hoàn toàn không nhận ra được sức mạnh thực sự của chúng ta. Thật đáng tiếc cho tấm bùa trừ yêu kia… Nếu như người vẽ nó là Đạo sư Trương gia hay một cao thủ thuộc phái Linh Bảo, với chất liệu như của em…”

Lục Đài Dừng lại một lát, cố ý muốn nói thêm về vết thương của Trần Bình An, “Chỉ cần dán một tấm bùa ở cửa vào Pháo Đài Phi Đại Bàng, thì hàng trăm người ở đây sẽ được bảo vệ trong ít nhất ba năm năm, không bị Âm vật quấy rối nữa. Còn em thì chỉ là một người ngoại đạo, chỉ dựa vào hơi thở chân thành để vẽ bùa… Chắc chắn không thể kết nối được với linh khí của trời đất; tấm bùa này giống như nước không có nguồn gốc, vậy thì nó có thể phát huy tác dụng được bao lâu đây?”

Trần Bình An Ngồi ở ghế đối diện, hỏi: “Tại sao anh không xuất hiện sớm hơn một chút?”

Lục Đài Cười nhẹ: “Tôi xuất hiện để làm gì chứ? Để trò chuyện với chúng về phong tục tập quán nơi đây à? Hỏi xem chúng đã sắp xếp thứ tự xuất hiện như thế nào để dọa em, làm thế nào để biến dòng mưa thành máu… Tôi chỉ có thể nói với chúng một cách nghiêm túc rằng, những thủ đoạn dùng để dọa người của chúng thật sự không đáng kể chút nào… Có lẽ lúc đó tôi sẽ không kiềm chế được mà dạy chúng vài mẹo thực sự hiệu quả…”

Lục Đài Nói càng lúc càng điên rồ; Trần Bình An cầm quả bầu rượu chỉ về phía cửa, ý bảo Lục Đài có thể ra ngoài và “giao lưu” với chúng.

Lục Đài Vẫn ngồi yên tại chỗ, đóng chiếc quạt lại, nói: “Từ nhỏ tôi đã thích giao tiếp với những con yêu ma quỷ quái được nuôi dưỡng trong Gia tộc mình; thậm chí có thể nói là sống chung với chúng từng ngày. Tôi đã quen với điều đó rồi… Nếu không phải vì em, Trần Bình An, ghét bỏ chúng, và vì chúng luôn lang thang bên ngoài, thì khi ngủ, tôi còn ngon giấc hơn nữa đấy…” Trần Bình An ngạc nhiên hỏi: “Các anh em trong Âm Dương Gia của các anh, không cần phải e ngại điều này chứ?”

Lục Đài Ngẩng đầu nhìn lên màn mưa, thì thầm: “Không tiếp xúc với cái xấu, thì không biết cái tốt.”

Trần Bình An tò mò hỏi: “Phải chăng trong Pháo Đài Phi Đại Bàng ẩn náu những con quỷ thực sự?”

Lục Đài gật đầu, “Nếu không sao trước khi chiến đấu, tôi lại nói rằng đó là ‘địa điểm lý tưởng để bày đặt cái bẫy’ chứ?”

Trần Bình An cũng nhớ rõ chuyện đó.

Lục Đài hai tay lười biếng đặt lên tay vịn ghế, áo choàng rủ xuống, “Nếu chúng ta cả hai đều chết, trở thành những xác chết lạc lõng giữa rừng sâu, bạn nghĩ ai sẽ tin rằng chính những kẻ ngu dốt trong Pháo Đài Phi Đại Bàng đã làm điều đó chứ? Chắc chắn họ sẽ đổ lỗi cho bọn Âm vật ma quỷ này.”

Trần Bình An bỗng nhiên đứng dậy và bước về phía cửa ra vào.

Bên ngoài sân, từ con hẻm nhỏ vang lên tiếng động lạ; lá bùa trừ yêu trên cửa bỗng sáng lên rồi biến mất trong chốc lát.

Lục Đài quay đầu cười nói: “Không cần đi nữa đâu. Những con ma quỷ đó không chịu thua cuộc, chúng chắc chắn sẽ phải trả giá mới học được bài học. Giờ thì chúng đã hiểu rồi, trong thời gian tới chúng sẽ tránh xa chúng ta thôi. Nếu muốn nghe lại những âm thanh du dương ấy nữa, hay muốn ngủ ngon… thì khó rồi đấy.”

Trần Bình An mở cửa sân, bước qua ngưỡng cửa rồi ngước nhìn lá bùa trừ yêu. Ngoại trừ một vết bẩn có màu nhạt, lá bùa hoàn toàn không hề bị hư hỏng; những con ma quỷ đến thử thách trước đó, như Lục Đài đã nói, thực sự không có nhiều võ công.

Trần Bình An trở lại sân và quyết tâm rằng nếu chúng còn dám đe dọa nữa, thì ông sẽ không ngần ngại coi chúng là những kẻ hàng xóm xấu xa.

Lục Đài đưa hai tay sau gáy, nói: “Biệt Châu này là nơi rất bảo thủ, họ không mấy thích người ngoại bang từ các nơi khác. Nếu là ở đây, chính vị thần cai quản Cư Lỗ Châu chắc đã bị mọi người đánh đập đến nghiêm trọng rồi… Không giống như Bảo Bình Châu của các bạn, nơi mà mọi người vẫn có thể ngồi down uống trà, nói chuyện, thương lượng một cách lịch sự.”

Trần Bình An cọ nhẹ bùn đất dính trên gót giày trên bậc thang, suy nghĩ một lúc rồi từ từ nói: “Bảo Bình Châu quá gần với Cư Lỗ Châu, mối quan hệ giữa Đại Lý và vị thần cai quản Cư Lỗ Châu cũng rất bí ẩn… Tất cả những điều này không chỉ do phong tục tập quán của một vùng đất mà thôi.”

“Lục Đài , ý kiến của cậu thế nào?”

Lục Đài cười khẽ và nói: “Được đấy, Trần Bình An . Giờ đây cậu đã biết cách nhìn nhận vấn đề một cách tổng quan hơn rồi; xứng đáng là người đã trải qua nhiều gian khổ ở Đào Hoàn Sơn và Kiếm khí Trường thành.”

Trần Bình An đang chuẩn bị đưa chiếc ghế trở vào trong nhà thì Lục Đài bất ngờ nói: “Trần Bình An , nếu tính cả Ma Vạn Pháp vào, thực ra họ hoàn toàn có thể đối phó với một nửa số tu sĩ cấp Kim Đan. Chúng ta hai người có thể thắng trận này, thật sự không hề dễ dàng chút nào.”

Trần Bình An đứng lại bên cạnh chiếc ghế và hỏi: “Nếu chúng ta đối đầu với một tu sĩ cấp Kim Đan, liệu có cơ hội thắng không?”

“Có, nhưng khả năng thắng không cao lắm.”

Lục Đài cười và nói: “Mỗi tu sĩ cấp Kim Đan đều là những người có tâm hồn kiên cường, và họ sử dụng vô số phép thuật kỳ diệu. Vì vậy, hoặc là chúng ta phải chiến đấu hết mình, hoặc là sẽ bị họ tiêu diệt từ từ. Cậu cũng biết đấy, cấp độ thứ chín của tu sĩ cấp Kim Đan – Kim Đan Cảnh – thực chất tương đương với cấp độ thứ bảy của tu sĩ cấp Thuần Võ Phu; khi kết hợp cùng các cấp độ trước đó, nó được coi là ‘đảo lộn trời đất’.”

Trần Bình An ngồi xuống ghế và lắc đầu: “Thực ra tôi cũng không hiểu lắm… Cậu giải thích cho tôi nghe đi.”

Lục Đài mắt sáng lên: “Nếu tôi giải thích như vậy, lần sau khi chia phần thưởng, có thể tôi sẽ để lại cho cậu ít hơn một trăm viên kim ngân được không?”

Trần Bình An cười không thể nhịn được: “Cậu còn quan tâm đến một trăm viên kim ngân à?”

Lục Đài ha hả cười: “Tất nhiên là tôi không quan tâm đến chuyện đó… Tôi chỉ thích cảm giác được hưởng lợi thôi.”

Trần Bình An giơ tay ra, cho thấy rằng đã đến lúc Lục Đài có thể kiếm tiền rồi.

Lục Đài vui vẻ đá vào đôi ủng, ngồi xếp chân lên ghế và cười nói: “Cấp độ Thuần Võ Phu thứ sáu lên bảy, được gọi là ‘phục địa’… Ngoài việc ở cấp độ thứ bảy, người tu sĩ có thể điều khiển gió như một vị tiên, thì còn có điều khác nữa: linh hồn và can đảm của họ hòa nhập thành một thể, khiến cảnh vật xung quanh trở nên hoàn toàn khác biệt.”

“Còn về việc người luyện khí đạt tới cấp bậc Kim Đan Cảnh… À, câu ‘Chỉ khi thành công trong việc tạo ra Kim Đan, mới thực sự xứng đáng được gọi là người của chúng ta’ đã được nói đi nói lại quá nhiều rồi. Sự kỳ diệu thực sự nằm ở chỗ trước khi tạo ra Kim Đan, những người tu luyện phải đối mặt với nhiều rào cản lớn khi sử dụng các phép thuật và năng lượng siêu nhiên. Bạn có thể ước lượng tổng số linh khí mình tích trữ được thông qua số lượng các căn phòng dùng để lưu trữ linh khí đó; khi chiến đấu với người khác, điều này giống như việc bạn muốn tiêu tiền nhưng phải biết tiết kiệm.”

“Nhưng sau khi tạo ra Kim Đan, việc lưu trữ linh khí không còn bị hạn chế bởi số lượng các căn phòng đó nữa. Giống như những người giàu có xây dựng những kho lạnh để có thể thưởng thức đá lạnh ngay cả trong cái nóng gay gắt nhất của mùa hè, điều quan trọng hơn là họ còn có thể tạm thời “mượn” linh khí từ thiên địa. Cây cầu Vĩnh Sinh… Nói mãi vậy rồi, cuối cùng nó là cái gì nhỉ? Ngoài việc theo đuổi con đường tu luyện, mục đích chính của nó chính là để kết nối với thiên địa, biến cái “hang động nhỏ” của bản thân thành một “địa điểm phúc lợi vô cùng lớn” của thiên địa.”

Trần Bình An lắng nghe một cách chăm chỉ.

Lục Đài cười hỏi: “Vậy thì việc chúng ta hai người đã giết chết rất nhiều người như Ma Vạn Pháp, nhưng vẫn có thể không thắng được một người tu luyện đã tạo ra Kim Đan, điều đó cũng không còn lạ nữa phải không?”

Trần Bình An gật đầu: “À, hiểu rồi.”

Lục Đài với vẻ ngạc nhiên, hỏi: “Người dạy em võ quyền, kiếm thuật và Phù Lục kia, không ai nói với em những điều này sao?”

Trần Bình An lắc đầu: “Họ không dạy những điều đó. Người già dạy em võ quyền chỉ dạy em…”

Trần Bình An đứng dậy, đưa một quả đấm nhẹ về phía “bức màn mưa”, nói: “Phải có một quả đấm nhẹ nhàng, nhưng đủ mạnh để đẩy bức màn mưa ra xa hàng chục thậm chí hàng trăm thước.”

Trần Bình An thu lại quả đấm, xoay cổ tay nhẹ nhàng, giống như đang vẽ những ký hiệu bằng bút, nói: “Phải để cho ý chí Phù Lục tràn ngập từ đầu ngón tay, từng chút hơi thở hùng vĩ ấy sẽ tạo nên một làn gió mạnh mẽ, mang lại niềm vui sâu sắc.”

Trần Bình An lại giơ thanh kiếm lên, vung nhẹ về phía trước, nói: “Thế giới này đầy rẫy những điều kỳ lạ; tôi chỉ có một thanh kiếm mà thôi.”

Lục Đài ngẩn ngơ nhìn chàng trai mặc áo trắng đứng dưới mái hiên nhà đối diện, người trông có vẻ khác biệt so với những ng

Trần Bình An Bất ngờ trước câu hỏi đó, thực sự tôi chưa bao giờ nghĩ đến điều này. Sau một lúc suy nghĩ, tôi trả lời: “Ban đầu tôi luyện quyền là để kéo dài tuổi thọ, đó là nền tảng của cuộc sống tôi. Tôi sẽ tiếp tục luyện quyền mãi, và nếu sống được đủ lâu, tôi hy vọng mình có thể đánh được mười triệu cú quyền. Tất nhiên, trong quá trình đó, tôi nhất định phải đạt đến cấp độ thứ bảy trong võ đạo. Còn việc vẽ phù thuật thì chỉ là biện pháp bảo vệ mạng sống mà thôi; tôi không định đi sâu vào lĩnh vực đó, cứ để mọi thứ diễn ra tự nhiên. Nếu muốn đi xa hơn, thì…”

Trần Bình An Giơ ngón tay cái lên, chỉ về phía thanh kiếm phía sau lưng mình, “Là luyện kiếm.”

Trần Bình An Với vẻ mặt bình tĩnh và ánh mắt kiên định, anh nói: “Tôi muốn trở thành một tiên kiếm sĩ, Đại Kiếm Tiên!”

Lục Đài Nghiêng đầu, hỏi: “Muốn làm gì vậy?”

Trần Bình An Cười ha hả, không nói gì thêm, mang chiếc ghế chạy vào trong nhà rồi đóng cửa đi ngủ.

Lục Đài Lăn mắt, không còn buồn ngủ nữa, anh ta bắt đầu hát những bài hát dân gian nhàm chán, rồi đứng dậy, từ từ nhảy múa trên ghế, với những chiếc tay áo bay phấp phới như dòng nước. Sau đó lại ngồi xuống, ngáp ngủ, quạt mát, hoặc dùng ngón tay bấm các ký hiệu để xem vận mệnh… Thỉnh thoảng anh ta còn đặt đầu lên tay vịn ghế, lăn mắt, lè lưỡi giả vờ là ma quỷ…

Cứ thế mà anh ta chờ đợi đến khi trời sáng.

Trần Bình An Dậy đúng giờ, đi mở cửa lấy lại tấm bùa trừ yêu, sau đó đi đi lại lại dưới mái nhà để luyện quyền.

Lục Đài Nhìn vào đôi ủng của Trần Bình An, nói: “Sau này tôi sẽ tìm cho bạn một đôi ủng dành cho người tiên gia; như vậy bạn sẽ không cần lo lắng về thời tiết mưa tuyết nữa. Những đôi ủng đó còn có khả năng chống chịu nước và lửa nữa đấy.”

Trần Bình An Không hài lòng, nói: “Cần cái đó làm gì chứ? Đánh nhau mà còn phải lo đôi ủng có rách hay không, thật phiền phức, chỉ làm tăng thêm một lo lắng không cần thiết.”

Lục Đài Thở dài: “Bạn đúng là không có số phận hưởng thụ cuộc sống đâu.”

Trần Bình An Hỏi: “Tối qua sau đó không có chuyện lạ gì xảy ra phía sau nhà chứ?”

Lục Đài Gật đầu: “Thực sự có. Có người ở Pháo đài Diều Ưng đã nhìn thấy ma quỷ; nơi đó không quá xa đây, hai bên đã xảy ra ẩu đả, khá máu me… Nhưng không ai chết cả.”

Trần Bình An Nghĩ một lát, rồi nói: “Vậy thì ban ngày chúng ta hãy đi dạo x

“Sau khi đã nắm rõ tình hình trong đầu, mới quyết định có nên can thiệp hay không.”

Lục Đài thì chẳng mấy quan tâm đến điều này.

Phong thủy, tìm long đánh huyệt, kỳ môn độn giáp, y bói tinh tướng… anh ta đều khá giỏi. Không còn cách nào khác, vì Tổ sư luôn chi trả cho những gì anh ta học được; dù không chăm chỉ học hành, luôn tìm cách lười biếng, nhưng anh ta vẫn vượt trội so với những người cùng tuổi. Điều này thực sự khiến anh ta rất phiền lòng.

————

Chỉ vài câu nói của Lục Đài đã mô tả một trận chiến đẫm máu một cách nhẹ nhàng.

Nhưng đối với những người có mặt trong cuộc chiến đó vào lúc bấy giờ, mọi thứ hoàn toàn không hề dễ dàng như vậy.

Dưới cơn mưa tối qua, có một thanh niên mặc áo đen, đeo kiếm, cùng một vị đạo sĩ du hành đến đây, cùng nhau đi vào ban đêm. Dưới chiếc mũ lá, một người tự tin sẵn sàng hy sinh mạng sống, còn người kia thì lo lắng và buồn bã.

Khi cơn mưa lớn dần nhẹ lại, hai người bước vào một con hẻm nhỏ, tiến đến một ngôi nhà hoang phế đã bỏ hoang từ lâu.

Vị đạo sĩ trẻ mặc áo mưa pheo có vẻ mặt tái nhợt: “Khí hung ác tối nay thật là nặng nề!”

Người đàn ông kia, tay cầm kiếm, da mặt hơi đen sạm, nói với giọng thấp và nghiêm túc: “Nếu cứ chờ tiếp, không biết sẽ có bao nhiêu người phải chết oan! Chúng ta không thể để điều này tiếp diễn được nữa!”

Con hẻm này rất ít người ở; chỉ có khoảng ba bốn gia đình già cả sống ở đây, họ hầu như không liên lạc với bên ngoài. Hồi còn trẻ, những người học võ ở Phượng Hoàng Bảo thường thử thách lòng dũng cảm của nhau bằng cách chọn một đêm tối để xem ai dám đi một mình qua con hẻm hẹp và u ám này.

Người ta đồn rằng ở con hẻm này đã từng xảy ra một trận chiến đẫm máu. Trước khi Phượng Hoàng Bảo im lặng trên giang hồ, khi vị chủ cũ vừa qua đời, một nhóm kẻ thù đã xâm nhập vào nơi đây. Tất cả họ đều là những cao thủ ma giáo hoặc các thầy tu ác đạo – những kẻ từng bị vị chủ cũ của Phượng Hoàng Bảo làm bị thương hoặc tàn tật. Họ vô tình để lộ thông tin, và Phượng Hoàng Bảo đã chuẩn bị sẵn sàng để bắt họ trong cái bẫy này. Cuộc chiến diễn ra dữ dội; máu chảy khắp nơi, hàng loạt người thiệt mạng – có cả đầu của những kẻ hung ác lẫn những người thuộc thế hệ cũ của Phượng Hoàng Bảo. Những xác chết tan nát, gần như không có xác nào còn nguyên vẹn. Người ta nói rằng những người thu dọn xác chết ở Phượng Hoàng Bảo sau đó đều phải ói mửa.

Phượng Hoàng Bảo là một bang phái võ lâm từng già

Thật đáng tiếc là thế hệ chủ nhân hiện tại của Phi Ưng Bảo, Huan Yang, lại không có nhiều thành tựu trong lĩnh vực võ thuật, khiến cho danh tiếng của Phi Ưng Bảo không được nâng cao. Hơn nữa, Huan Chang còn quá trẻ, nên hiện tại bảo vệ đang rơi vào tình trạng khó khăn, thiếu sự kế thừa.

Nhưng chỉ cần xem qua những ghi chép lịch sử cũ, nếu ngược lại hai thế hệ so với ông Huan, thì Phi Ưng Bảo có rất nhiều điều đáng tự hào để nói đến.

Vì vậy, một bảo vệ lớn như Phi Ưng Bảo, với hơn bốn trăm người dân từ trên xuống dưới, đều rất tự hào về mình.

Mặc dù nằm ở một góc xa xôi, nhưng Phi Ưng Bảo không hề bị coi là “con ếch sống trong giếng”. Gần như mọi người đều nghe kể về những câu chuyện huyền thoại liên quan đến Phi Ưng Bảo từ khi còn nhỏ. Ông Huan, với tư cách là một trong bốn đại sư vĩ đại của quốc gia Thâm Hương, và những người bạn thân thiết của ông khi còn trẻ, hiện nay vẫn còn ba người trong số mười cao thủ hàng đầu.

Còn bà lão chủ nhân, theo truyền thuyết, là công chúa đã mất của một triều đại láng giềng, phải chạy trốn vào giang hồ và được ông Huan cứu giúp. Sau đó, họ yêu nhau từ cái nhìn đầu tiên, trải qua nhiều gian khổ nhưng cuối cùng vẫn đến bên nhau, trở thành một câu chuyện tình đẹp trong giang hồ.

Huan Chang, người thừa kế trẻ tuổi của Phi Ưng Bảo, từ nhỏ đã thể hiện ra tài năng võ thuật xuất chúng, sức mạnh phi thường. Trong hơn mười năm, anh ta đã học hỏi từ các anh hùng lớn và tranh tài với những thanh niên nổi tiếng trong giang hồ, và đã đạt được nhiều thành tích đáng kể. Còn Huan Shu, con gái chủ nhân, được biết là đã đính hôn với con trai cả của một trong mười cao thủ hàng đầu của Thâm Hương, chỉ chờ ngày người đàn ông đó đến cưới cô.

Người lãnh đạo thế hệ trẻ của Phi Ưng Bảo không phải là Huan Chang, mà là một người mang họ khác – Đào Hiền Dương. Anh này là đệ tử chính thức của chủ nhân Huan Yang, từ nhỏ đã theo học các sách Kinh điển Nho giáo và những kỹ năng võ thuật sâu sắc cùng với người quản gia lớn He Lao Shi. Về mặt mối quan hệ xã hội, anh ta còn được mọi người yêu mến hơn cả Huan Chang.

Đào Hiền Dương là người rất hào phóng và được mọi người trong Phi Ưng Bảo khen ngợi; tính cách của anh ta rất vui vẻ, dường như không sợ hãi trước bất kỳ khó khăn nào. Lần gần đây, nhóm người đến thăm Phi Ưng Bảo do một đại sư nổi tiếng dẫn đầu, trong đó có một người phụ nữ xinh đẹp được mệnh danh là “tiên nữ”, và cô ấy có mối quan hệ rất thân thiết với Đào Hiền Dương. Họ thường xuyên cùng nhau đi lại trong và quanh Phi Ưng Bảo, uống r

Để chạy đến kinh thành, để tiếp cận các gia tộc danh giá trên núi non, hoặc để liên hệ với những băng đảng mạnh mẽ trong các thành phố lớn; để mang vàng bạc đến cho các dinh thự quý tộc, hay để xây dựng mối quan hệ với những kẻ có quyền lực trong thị trấn, tất cả những việc này đều cần người họ Đào Hiền Dương này đi lo liệu. Chính vì vậy, kinh nghiệm và hiểu biết của Đào Hiền Dương trong giang hồ rất xuất sắc.

Người kiếm sĩ đêm nay đến con hẻm này, chính là Đào Hiền Dương.

Còn người đạo sĩ trẻ đi cùng anh ta, lại là người bạn thân thiết mà Đào Hiền Dương đã quen biết trong giang hồ; họ hiểu nhau ngay từ cái nhìn đầu tiên. Đào Hiền Dương biết rõ một số bí mật của người đạo sĩ trẻ này – anh ta có khả năng nhìn thấy những điều u ám, và còn sở hữu những chiêu thức đặc biệt mà ít ai biết đến trong giang hồ. Khi nhận được thư cầu cứu từ Đào Hiền Dương, người đạo sĩ trẻ không do dự gì mà lập tức đến Pháo Đài Phi Ưng. Sau khi tìm hiểu kỹ lưỡng, anh ta càng thấy lo lắng hơn; quả thật như những gì Đào Hiền Dương đã viết trong thư, Pháo Đài Phi Ưng đang bị những thứ ma quỷ ám ảnh, và những thứ đó có sức mạnh rất lớn, thậm chí đã phá hỏng hoàn toàn phong thủy của nơi này.

Người đạo sĩ trẻ tự biết rõ sức mình không hề mạnh mẽ, anh ta không phải là một cao thủ thực thụ trong giang hồ. Anh ta chỉ theo học pháp thuật với một vị sư phụ thích đi khắp nơi, trong vòng năm năm, mới học được một số kiến thức cơ bản về việc xem phong thủy và vẽ phù chú. Những phù chú mà anh ta vẽ ra thì đôi khi có tác dụng, đôi khi thì không; thanh kiếm bằng đồng mà anh ta mang theo được làm từ 49 đồng tiền đồng ghép lại với nhau, và cho đến nay, anh ta vẫn chưa bao giờ có cơ hội sử dụng nó để chiến đấu. Anh ta hoàn toàn không chắc liệu thanh kiếm đó có thực sự có khả năng trừ tà hay không.

Tên của người đạo sĩ trẻ là Hoàng Thượng. Anh ta là con trai của một gia đình quý tộc nhưng không thể thi đỗ kỳ thi khoa cử. Trong suốt gần năm năm luyện tập pháp thuật, anh ta vẫn chưa thành thục trong việc vẽ phù chú. Vị sư phụ dạy anh ta thường xuyên không ở bên cạnh, và Hoàng Thượng đã tiêu hết hầu hết số tiền tiết kiệm của mình để mua thanh kiếm đó – thanh kiếm được làm từ ba loại đồng tiền quý thời cổ đại: Nguyên Quang, Chính Đức. Sư phụ của anh ta nói rằng những đồng tiền này được khắc bằng chữ triện, chứa đựng nhiều năng lượng dương nhất.

Còn những phù chú mà Hoàng Thượng vẽ ra thì không đủ tốt, vì vậy anh ta chỉ có thể dựa vào số lượng để bù đắp cho sự yếu kém đó.

Việc một người đ

Hai người kết nghĩa anh em không phải vì những cuộc rượu chén trên bàn tiệc của các hiệp sĩ giang hồ, mà là vì đã đánh đổi mạng sống cho nhau.

Trước khi ngôi biệt thự này bị bỏ hoang, chủ nhân ban đầu chắc hẳn là người có gia tài khá giả; cửa ra vào được làm từ gỗ cây bách cao cấp và được trang trí bằng những chiếc khóa hình mặt thú cổ xưa, uy nghi và trầm mặc.

Vị đạo sĩ Hoàng Thượng lấy ra một tờ giấy vàng Phù Lục từ trong tay áo. Sau cơn mưa lớn vừa qua, nhìn thấy cánh cửa và bức tường cao ẩm ướt, ông cười buồn và nói: “Cả thời tiết lẫn địa điểm đều không thuận lợi cho chúng ta.”

Người đao khách Đào Hiền Dương chỉ gật đầu, nhìn chằm chằm vào cánh cửa đó, đặt tay lên chuôi dao, rồi đột nhiên quay người lại và vung tay đập mạnh vào vai đạo sĩ: “Tôi sẽ đi trước. Nếu tình hình trở nên nguy kịch đến mức không thể cứu tôi được, cậu cứ không cần lo lắng gì cả… Hãy tìm một ngôi mộ tốt phong thủy để tôi an nghỉ sau này!”

Hoàng Thượng đang định nói gì đó thì Đào Hiền Dương đã cười toe toét: “Đâu phải lời nói nhượng bộ đâu! Nếu cả hai chúng ta đều chết ở đây, thì dưới đó ai sẽ tranh giành rượu uống chứ?!”

Đào Hiền Dương thu lại tay, tập trung hơi thở, rồi vung dao lao thẳng vào cánh cửa. Lưỡi dao mạnh mẽ đến nỗi đã phá vỡ cánh cửa ngay lập tức, và anh bước vào bên trong một cách quyết tâm.

Bước chân anh nặng nề, như thể đang bước trong bùn lầy, nhưng anh không hề sợ hãi. Anh hét lên một tiếng, vung dao liên tục, ánh dao lấp lánh, rõ ràng là anh đã có được những kiến thức căn bản về võ nghệ.

Hai tấm “Phù Khí Của Quý Nhân” mà anh mang theo trong ngực và eo lập tức chuyển sang màu đen, như thể đã bị nhuộm đầy mực; lượng linh khí ít ỏi còn lại trong người anh cũng biến mất hoàn toàn.

Hoàng Thượng đang định bước theo thì cảm thấy luồng gió lạnh thổi ra từ bên trong ngôi nhà. Ông phải tìm hai chỗ khô ráo trên bức tường bên trong để dán hai tấm bùa trừ tà Phù Lục, mới cảm thấy thoải mái hơn một chút, không còn bị khó thở nữa. Sau đó, ông lấy ra hai tấm phù khác: “Phù Kiếm của Quang Hoa Chân Tôn” và “Dấu Ấn của Thần Hoàng Vương”, những vật bảo hộ nổi tiếng còn sót lại từ thời cổ đại.

Nhưng chỉ sau ba bước đi trong luồng gió lạnh, Hoàng Thượng phát hiện ra rằng hai tấm phù kiếm và dấu ấn đó đã chuyển thành màu đen sẫm, giống như những tấm phù vừa được lấy ra từ bút nghiền mực… Vị đạo sĩ trẻ tuổi này hoảng sợ và không kìm được mà hét lên: “Luồng

Chắc chắn đó là một hồn ma lang thang đã hơn trăm năm! Hãy rời khỏi ngôi nhà này ngay lập tức…

Nhưng cánh cửa phòng chính ở xa kia lại tự động mở ra, Đào Hiền Dương cầm kiếm bước vào và cánh cửa lập tức đóng sầm lại.

Hoàng Thượng với khuôn mặt đầy đau khổ, cố gắng dùng hai tấm Phù Lục đó để cung cấp linh khí yếu ớt cho chúng, và hét lên: “Hãy mang đi những tai họa này!”

Tuy nhiên, những tấm phù chứa kiếm không hề phản ứng gì; chúng bị nước mực được tạo thành từ khí ác độc xâm nhập hoàn toàn, khiến những ngón tay cầm chúng đau như bị lửa đốt. Hoàng Thượng vội vàng vứt bỏ chúng.

May mắn thay, tấm ấn phù đó bỗng nhiên phát sáng rực rỡ, chiếu rõ những hiện tượng kỳ lạ xung quanh.

Phù Lục được đốt lên, cháy rực, giấy vàng nhanh chóng bị thiêu hủy, phát ra khói xanh thối.

Xung quanh Hoàng Thượng, tiếng cười man rợ liên tục vang lên, nhưng không hề thấy bóng dáng con người nào.

Cảm giác như có một cái lưỡi lạnh lẽo liếm qua cổ họng, khiến vị đạo sĩ trẻ run rẩy.

Hoàng Thượng vứt bỏ tấm ấn phù đã cháy hết, định lấy một tấm khác trong túi ra… Nhưng khi tay trái vươn vào túi, anh ta cảm thấy như bị kim đâm vào, rùng mình, và đầu lại bất ngờ bị mưa lạnh xối xuống. Anh ta nhìn quanh, thấy mưa phùn rơi liên miên; khi lau mặt, anh ta nhận ra mình đang đẫm máu.

Ngay lập tức sau đó, Hoàng Thượng vô thức ngước đầu lên…

Một khuôn mặt tái nhợt, không còn đôi mắt, đang ở ngay trước mặt anh ta, gần đến nỗi suýt chạm vào mũi anh.

Hoàng Thượng đứng sững như trời trồng.

Trong chốc lát, ai đó mạnh mẽ đè lên vai anh ta và kéo anh ta ra sau, khiến anh ta bay thẳng ra khỏi ngôi nhà, rơi xuống con hẻm lầy bên ngoài, choáng váng.

Anh chỉ thấy một bóng dáng cao ráo quen thuộc – đó chính là ông già Quản sự He Ya của Pháo Đài Phi Đại Bàng, sư phụ của Đào Hiền Dương.

Ông già đó cầm hai tấm phù trên tay; giấy dùng để làm phù không phải là loại giấy vàng thông thường, mà phát sáng rực rỡ, trong suốt như pha lê. Dù đang trong cơn gió lạnh và mưa giông, ánh sáng của chúng vẫn rực rỡ, như hai ngọn nến trong cơn bão… Nhưng ánh sáng từ những tấm phù đó vẫn không hề tan biến.

Ông lão Quản sự bước đi theo những bước chân đặc biệt, lẩm bẩm không ngừng.

Hoàng Thượng vừa mới thở phào nhẹ nhõm thì cổ họng đã bị hai bàn tay trắng tinh, móng vuốt dài, siết chặt lại và bị kéo mạnh về phía sau. Người đạo sĩ trẻ vùng vẫy loạn xạ trên mặt đất lầy lội nhưng không có tác dụng gì; đầu và lưng anh ta đập mạnh vào bức tường của con hẻm hẹp, cứ như thể có ai đó đang “xuyên qua” bức tường để kéo Hoàng Thượng – người sống đang rơi vào trong đó vậy.

Hoàng Thượng lăn mắt lên trời rồi ngất đi.

Khi tỉnh lại, anh ta đã trở lại căn phòng nghỉ trong tòa nhà chính của Pháo Đài Phi Ưng; phòng bên cạnh là nơi Đào Hiền Dương đang ở.

Hoàng Thượng lảo đảo bước ra khỏi giường và chợt thấy ông He bước ra khỏi phòng với vẻ mặt nghiêm túc.

He Ya thở dài: “Cơ thể của ông Xie Yang không bị thương nặng, chỉ là…”

Người già không tiếp tục nói.

He Ya muốn nói thêm vài lời về việc Hoàng Thượng không nên hành động liều lĩnh như vậy, không nên theo Đào Hiền Dương xông vào con hẻm kia một cách bừa bãi… Nhưng nhìn thấy vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt người đạo sĩ trẻ, đặc biệt là những vết cào đen thui trên cổ họng vẫn chưa phai đi sau một đêm, ông cũng không nỡ lòng trách móc nữa. Thở dài một tiếng, ông vội vàng rời đi để chuẩn bị thuốc giúp đệ tử mình phục hồi sức khỏe.

Hoàng Thượng vài lần muốn đẩy cửa bước vào nhưng lại rút tay lại, trông rất hoảng loạn.

————

Tối nay, Trần Bình An và Lục Đài sẽ đến dự bữa tiệc do gia đình Huan Gia Phủ Đình tổ chức.

Còn nửa giờ nữa là đến giờ bữa tiệc; ban ngày hôm nay, hai người đã đi dạo khắp các con phố lớn nhỏ, các giếng nước, đền thờ họ Huan, sân tập võ thuật, và cả sân hành quyết của Pháo Đài Phi Ưng.

Lục Đài quan sát các vị thần canh cửa được treo trên cửa các nhà; còn Trần Bình An thì thỉnh thoảng cúi xuống, nhặt một ít đất lên và nhai.

Khi trở về sân, Trần Bình An bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “Liệu ông He Quản sự cho chúng ta vào Pháo Đài Phi Ưng, đặc biệt là sắp xếp chúng ta ở đây, có phải vì ông ấy có ý đồ riêng gì đó không?”

Lục Đài gật đầu: “Chắc hẳn đó là một chiến lược tuyệt vọng; có lẽ Pháo Đài Phi Ưng đã không còn lựa chọn nào khác nữa.”

Không thể nói trước được rằng tối nay, trong bữa tiệc này, nếu chúng ta đối đầu nhau và đặt vấn đề này ra ánh sáng, Thành Phố Đại Bàng Sư Tử sẽ phải thành thật xin lỗi và bồi thường cho chúng ta, sau đó họ có thể sẽ chi tiền để chúng ta giúp họ vượt qua khó khăn.”

Trần Bình An thở dài, nếu hai người họ yếu thế hơn, không thể đối phó được với những kẻ xấu xa kia, liệu họ có phải đã chết thảm trong căn nhà đó tối qua không? Chỉ cần cuộn hai tấm chiếu rách lại và bị đẩy ra khỏi Thành Phố Đại Bàng Sư Tử là xong chuyện mà thôi…

Lục Đài dường như hiểu được suy nghĩ của Trần Bình An, cười nói: “Đang than phiền về sự nguy hiểm của giang hồ à? Nhưng bạn có bao giờ nghĩ rằng, có lẽ cả Thành Phố Đại Bàng Sư Tử lẫn gia đình Hà Yạ có những bí mật khó nói ra? Sau khi nghe họ kể lể nỗi khổ của mình, biết đâu bạn sẽ cảm thấy tức giận và sẵn lòng đứng lên hỗ trợ họ.”

Trần Bình An lắc đầu, nói nhẹ: “Mọi việc đều cần phải theo thứ tự, phân định đúng sai, quan trọng hay không quan trọng… Sau đó mới đến việc cân nhắc các lựa chọn và xác định điều gì là đúng đắn, điều gì là xấu xa, và cuối cùng mới quyết định phải làm gì.”

Lục Đài cười: “Nghe thì đơn giản, nhưng thực hiện thì không hề dễ dàng đâu.”

Trần Bình An gật đầu: “Thực sự rất khó.”

Không lâu sau, anh chị em Huan Chang và Huan Shu cũng đến. Hôm nay, Huan Shu mặc một bộ đồ màu vàng ấm áp, trông rất duyên dáng; còn Huan Chang thì vẫn giữ nguyên phong cách trang điểm như mọi khi, chỉ là không còn mang cây cung sừng bò nữa.

Trước đó, Lục Đài đã hỏi Trần Bình An liệu có nên tạo một bất ngờ cho Thành Phố Đại Bàng Sư Tử và Huan Shu không… Nhưng chưa kịp Lục Đài nói hết, Trần Bình An đã cau mày, vỗ vào vai Dưỡng Kiếm Hồ; Lục Đài lập tức im lặng, đưa hai tay lại với nhau như đang xin lỗi.

Ở xa, trên lan can của một tòa nhà cao tầng, một người phụ nữ trông rất vui vẻ, khuôn mặt rạng rỡ, nụ cười dịu dàng… Tối qua, con gái cô ấy đã kể cho cô ấy nghe về một chàng trai lịch lãm từ nơi khác, hôm nay anh ta sẽ cùng bạn bè đến thăm nhà, và yêu cầu cô ấy – người mẹ – hãy giúp đỡ trong việc kiểm tra những người đến thăm. Người phụ nữ cảm thấy thú vị, nên đã đồng ý.

Còn về chuyện hôn nhân sớm mà trước đây chỉ là trò đùa… Thành Phố Đại Bàng Sư Tử không còn coi trọng nó nữa; người kia cũng mong rằng chuyện đó chưa bao giờ xảy ra, để tránh bị gánh nặng bởi một gia đình đang gặp khó khăn nh