Trên thế giới này có vô số trường phái khác nhau, đa dạng và phức tạp; chỉ có ba trường phái được coi là chính thống. Trong số đó, Long Hổ Sơn và Thiên Sư Phủ ở châu lục Trung Thổ chính là hai trong số đó. Hai trường phái còn lại lần lượt nằm ở Nam Bà Sơ Châu với phái Linh Bảo, và trên lục địa này – Đảo Tùng Diệp với phái Đồng Diệp Tông.

Hai vị khách không mời mà đến là Trần Bình An và Lục Đài, đã được Quản sự Hà Yểm sắp xếp ở một căn nhà riêng ở phía đông của Pháo Đài Phi Ưng. Chính Hà Yểm đã dẫn họ đến nơi ở.

Anh em Huân Thường và Huân Thục tiễn họ ra đi, nhắc nhở họ hãy yên tâm ở lại và nghỉ ngơi thoải mái trong ngày hôm nay; bữa tiệc chào mừng sẽ được tổ chức vào tối mai tại tòa nhà chính, và hy vọng rằng Trần Bình An và Lục Đài sẽ đến đúng giờ.

Con đường bằng đá xanh ở trung tâm Pháo Đài Phi Ưng dẫn thẳng đến tòa nhà chính; các con hẻm nhỏ khác chằng chịt qua lại, với nền đất đầy bùn đất, khiến Trần Bình An cảm thấy như mình đã trở về quê hương với những con hẻm như Ninh Bình Hẻm hay Hoàng Hoa Hẻm. Những người dân sống ở đây đều là con cháu của những người từng sinh sống tại Pháo Đài Phi Ưng từ hàng đời trước; tuy nhiên, so với những con hẻm bẩn thỉu ở Ninh Bình Hẻm, những con hẻm ở đây được vệ sinh sạch sẽ và gọn gàng hơn nhiều. Gần như mỗi gia đình đều trồng cây đào, liễu, hoặc hoa hạnh nhân; những đứa trẻ chạy nhảy, đùa giỡn, có người cầm những thanh kiếm tre hoặc dao gỗ để đấu với nhau, có người lại cưỡi những chiếc gậy tre và la hét “phi phi phi”. Khi nhìn thấy ông Hà Yểm, những đứa trẻ đều không sợ hãi, dừng lại và chào ông bằng lời “Ông Hà”, sau đó cúi chào một cách lịch sự rồi chạy đi; tiếng cười của chúng vang vọng khắp các con hẻm.

Sau khi dẫn Lục Đài và Trần Bình An đến nơi ở, ông Hà Yểm, với vẻ ngoài uy nghiêm và đầy học thức, nhanh chóng đi lên tầng cao nhất của tòa nhà chính để gặp chủ nhân của Pháo Đài Phi Ưng – Huân Dương.

Huân Dương là một người đàn ông đẹp trai với khuôn mặt thanh tú; mặc dù đã không còn trẻ trung nữa và mái tóc đã bắt đầu bạc, điều đó lại càng làm tăng thêm vẻ đẹp cho anh ta. Dù sao đi nữa, việc có vẻ ngoài đẹp đẽ luôn là một lợi thế, dù đối với nam hay nữ; còn nếu không đẹp, có lẽ sẽ bị coi là có nhiều thiếu sót.

Huân Dương ngồi trên một chiếc ghế cổ điển, ra hiệu cho Hà Yểm ngồi xuống cùng. Ông H

Huan Yang nhíu mày nói: “Chú Hè, tại sao lại đưa hai người lạ vào Pháo Đài Phi Ưng vậy? Họ có liên quan gì đến các tiên sư trên núi phía Tây không?”

Hè Yếch bất đắc dĩ đáp: “Có liên quan hay không, hiện vẫn chưa thể nói chắc được. Khi chúng tôi đến nơi, mọi việc đã kết thúc; có lẽ cuộc chiến đã chấm dứt và những vị tiên, yêu ma kia đều rời đi rồi. Tôi đã cố tình để hai người ở lại để tìm kiếm manh mối, nhưng không phát hiện ra gì cả. Có lẽ phe thắng đã sử dụng những phép thuật bí mật của giới tiên để che giấu sự thật.”

Huan Yang cười buồn nói: “Nếu hai người trẻ tuổi đó thực sự là những tiên sư trong truyền thuyết thì tốt biết mấy… Tôi đã nhờ người đi tìm những bậc thầy ẩn dật, nhưng đã gần một tháng trôi qua mà họ vẫn chưa đến. Lúc đó, tôi đã sai người gửi tin nhắn bí mật hỏi tại sao họ chậm trễ như vậy… Vào Vừa rồi, tôi nhận được thư trả lời từ một người bạn quen ở kinh thành. Trong thư, anh ta mắng tôi rất nặng; những người cao quý ấy thường khó tiếp xúc, ngay cả các quan lại lớn ở kinh thành cũng khó gặp được họ… Việc anh ta có thể truyền đạt thông điệp và khiến những vị tiên đồng ý giúp đỡ chúng ta đã là một may mắn lớn rồi. Nếu chúng ta còn tiếp tục gây phiền toái cho họ, e rằng điều tốt đẹp sẽ biến thành tai họa.”

Huan Yang trông rất lo lắng và hỏi nhẹ: “Chú Hè, chú là người am hiểu nhiều về những chuyện trên núi… Chú nghĩ chúng ta nên xử lý tình huống này như thế nào? Liệu chỉ có thể tiếp tục chờ đợi mãi sao? Những chuyện kỳ lạ đã liên tục xảy ra trong pháo đài suốt những năm qua… Nếu còn xảy ra thêm vài vụ nữa, chắc chắn mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ hơn. Lúc đó, mọi người sẽ hoang mang lo lắng… Làm sao đây?”

Hè Yếch nói một cách quyết đoán: “Bạn của chủ pháo đài nói đúng… Những người đó luôn theo đuổi con đường đạo, tính cách của họ rất khó đoán; chúng ta, những người bình thường, không thể hiểu nổi họ. Chúng ta chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi mà thôi.”

Huan Yang thở dài, cầm lấy một cái bình rượu và uống một ngụm rượu gạo lúa mạch do chính Pháo Đài Phi Ưng sản xuất. “Vậy thì chỉ có thể chờ đợi thôi… Nhưng Pháo Đài Phi Ưng thực sự không thể chịu đựng được nữa… Nếu không phải vì vậy, tôi đâu có để chú đi nguy hiểm trên núi, tự nguyện tìm gặp những người luyện khí đó… Tôi hy vọng may mắn thì sẽ gặp được một vị tiên sư nào đó, giúp chúng ta giải quyết những rắc

Huan Yang vuốt râu cười nói: “Không lạ gì cô bé Shu lại luôn bám sát bên anh ta; có vẻ như cô ấy đã để ý đến người đó từ cái nhìn đầu tiên. Đúng là có con mắt tinh tường thật, xứng đáng là con gái của Huan Yang.”

Vì sự xuất hiện của chàng trai mặc áo xanh ấy, người già bỗng nhớ lại rất nhiều kỷ niệm trong giang hồ và cười nói: “Khi tôi cùng với chủ nhân cũ đi lang thang khắp giang hồ, chỉ mới gặp được vài người có tài năng tương tự. Một trong số đó là Lưu Thùy Mật Sứ hiện nay ở kinh thành; vào thời điểm đó, ông ấy chỉ là một thiếu gia phóng đãng, không kiêng rượu và dâm đãng, nhưng rõ ràng là người có tài năng ẩn giấu sâu bên trong, chỉ là ông ấy dùng những thủ đoạn để che giấu điều đó mà thôi.”

“Người thứ hai là Dou Zizhi – người đã nổi bật ngay từ khi mới bắt đầu sự nghiệp. Lúc đó, không có nhiều người đánh giá cao Dou Zizhi; mọi người chỉ coi cô ấy là một tài năng bình thường mà thôi. Nhưng chủ nhân cũ đã tin chắc rằng trong tương lai, Dou Zizhi sẽ chiếm ưu thế trong giang hồ của quốc gia Chén Hương trong ít nhất ba mươi năm. Thật là có con mắt tinh tường!”

“Người cuối cùng… Tôi không biết tên hay xuất thân của người đó. Lúc đó, tôi cùng với chủ nhân cũ lên đỉnh Sơn Nguyệt để ngắm bình minh. Sau khi lên đến đỉnh, chúng tôi phát hiện ra một người đàn ông mặc áo trắng đang thở dưỡng khí ở đó. Khi ông ấy nhận thấy chúng tôi, ông ấy cười và gật đầu chào hỏi, sau đó đứng dậy và biến mất không dấu vết. Phải biết rằng đó là đỉnh Sơn Nguyệt cao ngất ngưởng; ngoại trừ những người có khả năng điều khiển gió hoặc kiếm, thì làm sao có thể xuống núi được?”

Người già thở dài, nhưng ánh mắt vẫn rực rỡ.

Tuy nhiên, ở cuối cùng, vẫn có chút u sầu.

Giang hồ mà họ đang sống thật rộng lớn, với vô số phái phái, những cuộc đấu tranh giữa chính và tà, những vấn đề liên quan đến sinh tử, danh dự… Những người con gái trong giang hồ, luôn coi lòng trung nghĩa là điều quan trọng nhất… Rốt cuộc, liệu tất cả những điều này chỉ là những “vũng nước nhỏ” trong mắt một số người mà thôi sao? Việc vượt qua những vũng nước đó chỉ cần họ bước chân lên một bước thôi; nhưng nếu họ lười biếng không muốn bước, một bước chân đó có thể khiến cho “vũng nước” bị văng tung tóe, gây ra những sóng gió lớn trong giang hồ…

Huan Yang nghe mà thấy thú vị; tâm trạng u ám của mình dần được xua tan. Anh cười hỏi: “Chú He, trước đây sao không bao giờ kể những chuyện này?”

Người già tự giễu mình: “Kể những chuyện này để làm gì chứ? Những người anh hùng không

Sau đó, Lục Đài ngẩng đầu lên, cười vẫy tay về phía mái nhà xa xôi. Bên kia nóc nhà, một thành viên của gia tộc Phi Đại Bàng đang thở hổn hển, cúi người xuống từ mái nhà và chạy đi báo tin cho Ho Quản sự, rằng hành động của mình đã bị người ta phát hiện ra; nếu tiếp tục ở lại đây, có lẽ sẽ bị coi là có ý xấu và rất dễ gặp rắc rối.

Trần Bình An ngồi trên ghế đá và nói nhỏ: “Tôi cảm thấy nơi này có gì đó kỳ lạ.”

Lục Đài không quan tâm lắm, đáp lại một cách thoải mái: “Đừng lo, tôi chỉ muốn tìm một chỗ thoải mái để nghỉ ngơi và hồi phục sức lực thôi; tôi sẽ không gây rắc rối gì đâu. Miễn là không đụng đến tôi, dù bên ngoài sân này có xảy ra chuyện gì đi nữa, tôi cũng chẳng buồn quan tâm đâu.”

Trần Bình An nhớ lại hai tấm Phù Lục cổ xưa trên cửa lớn của gia tộc Phi Đại Bàng, rồi vẽ những ký hiệu trên không trung và hỏi: “Biết đó là những ký hiệu gì không?”

Lục Đài vào trong nhà tìm đồ uống; vì đang ở nhờ người khác, nên cần phải tuân theo phong tục địa phương. Cả hai người đều không mang theo hành lí gì, nên không thể lấy đồ ra từ không trung được. Sau khi tìm thấy đồ cần thiết, Lục Đài cầm theo cái xô nhỏ và nói với Trần Bình An rằng mình sẽ đi lấy nước. Trên đường đi qua một cái giếng, anh ta nhận thấy điều thú vị: dù nước giếng thường được dùng để pha trà, nhưng nước ở cái giếng này có chất lượng rất tốt, có thể sẽ mang lại điều bất ngờ.

Về chuyện các tấm Phù Lục kia, Lục Đài nói thẳng ra rằng anh ta không có khả năng nhận biết hết tất cả các kiểu ký hiệu Phù Lục trên thế giới này. Hai tấm trên cửa lớn có các đường nét không rõ ràng; có thể chúng là do phe Tông Diệp Châu cử người đến làm, nhưng vì chất lượng của những ký hiệu đó không cao, linh khí trong chúng đã tan biến hết từ lâu rồi. Chỉ có những kẻ ngu ngốc như những người ở gia tộc Phi Đại Bàng mới ngây thơ coi chúng như báu vật và thờ cúng chúng… Có lẽ họ chỉ muốn cảm thấy yên tâm mà thôi.

Trần Bình An luôn cảm thấy rằng gia tộc Phi Đại Bàng bị bao phủ bởi một loại khí âm u ám ảnh, nhưng so với làn khói đen và khí hung ác bay lên sau khi vị tu sĩ xấu xa đập vỡ cái bình gốm kia, thì điều đó còn chẳng đáng kể gì cả.

Lục Đài mang chiếc xô trống trở lại.

Trần Bình An hỏi: “Sao vậy, nước giếng không thích hợp để pha trà à?”

Lục Đài nhún mũi và nói: “Phong thủy của Pháo đài Đại Bàng rõ ràng đã bị người ta can thiệp; nước giếng ở đây quá âm u. Không chỉ dùng để pha trà, ngay cả việc nấu nước hay nấu ăn cũng vậy. Những người bình thường, nếu tiếp xúc lâu dài với loại nước này, sẽ gặp vấn đề… Nhưng cũng không quá nghiêm trọng đâu. Tôi đoán là trong khoảng mười mấy, hai mươi năm qua, số bé gái sinh ra chắc chắn nhiều hơn con trai rất nhiều. Nếu cứ thế tiếp tục, tương lai sẽ xuất hiện tình trạng âm thịnh, dương suy.”

Trần Bình An cau mày và im lặng.

Lục Đài cười hỏi: “Không quan tâm sao?”

Trần Bình An liếc nhìn anh ta và nói: “Để bàn về những chuyện oán thù giang hồ thì điều đó còn được… Nhưng bây giờ chúng ta chẳng biết gì cả; liệu việc này có phải là đang giúp đỡ người khác hay đang gây hại cho họ đâu?”

Lục Đài cười và nói: “Vậy thì tôi yên tâm rồi… Tôi còn sợ bạn quá nhiệt huyết, đến nỗi muốn ra tay giúp đỡ mọi người ngay khi gặp phải bất công đấy.”

Trần Bình An bực bội đáp: “Tôi đâu có dao đâu.”

Lục Đài đặt cái thùng nước xuống một bên, đưa hai tay sau lưng và nhìn Trần Bình An một cách thích thú, rồi cười nói: “Ồ, Trần Bình An… Giờ bạn cũng biết đùa rồi đấy.”

Trần Bình An chỉ cười mà không để ý đến lời nói đó. Sau đó, anh ta bắt đầu luyện tập các động tác bước đi trong sân.

Lục Đài ngồi trên bậc thang, ngẩng đầu nhìn bầu trời và nhẹ nhàng vẫy chiếc quạt tre: “Sắp mưa rồi đấy.”

Trong bóng tối buổi tối, một cơn mưa lớn bỗng nhiên ập đến, rơi xuống bàn đá trong sân, xuống con hẻm nhỏ…

Trần Bình An mặc bộ áo pháp sư Kim Lệ, hoàn toàn không lo lắng về việc bị lạnh, thậm chí cũng không sợ quần áo bị ướt; anh ta vẫn tiếp tục luyện quyền không ngừng. Mỗi lần đánh quyền, cảm giác như những đòn quyền đó đang phá vỡ những giọt mưa khiến Trần Bình An say mê trong niềm vui đó.

Lục Đài để tránh mưa, đã ngồi ở cửa nhà. Dù trời se lạnh vì mưa thu, anh ta vẫn vẫy quạt, lúc thì ngồi mơ màng, lúc thì thỉnh thoảng nhìn Trần Bình An luyện kiếm.

Khi thấy Trần Bình An chuyển từ việc luyện quyền sang luyện kiếm, vẫn sử dụng cách cầm kiếm kỳ lạ đó, Lục Đài không khỏi ngạc nhiên.

Lục Đài cười nói: “Người xưa coi việc trời mưa là sự giao hòa giữa trời đất, là sự hòa hợp của âm dương. Quan điểm của người xưa thật thú vị… Không biết thế hệ sau này sẽ nhìn chúng ta như thế nào.”

Trần Bình An không nói gì; Lục Đài thường xuyên nói những lời huyền bí như vậy, cũng chẳng cần phải quan tâm đến.

Đêm hôm đó, trong căn phòng của Lục Đài, đèn đã được tắt và mọi người đều đi ngủ.

Trần Bình An vẫn tiếp tục đọc sách dưới ánh đèn, lật qua những trang của cuốn “Sơn Hải Chí”. Bên ngoài cửa sổ, mưa vẫn rơi dữ dội; cảnh tượng như vậy khá hiếm thấy.

Tai Trần Bình An hơi rung lên; anh nghe thấy tiếng cười nô đùa của trẻ con vang lên từ con hẻm bên ngoài sân. Một lát sau, khi vừa lật sang trang mới, anh lại nghe thấy tiếng nói của một người phụ nữ, giọng nói đầy nỗi buồn.

Trần Bình An Vô cảm thấy xúc động; tiếp theo là chuỗi tiếng ho của một người đàn ông già, dần dần xa đi. Cần biết rằng khuôn viên này nằm ở cuối con hẻm, là một con đường bị chặn đứng.

Trần Bình An đóng cuốn sách lại, cầm lấy chiếc Dưỡng Kiếm Hồ trên bàn, uống rượu rồi bước ra khỏi phòng. Khi mở cửa ra, anh chợt cảm thấy như tất cả những giọt mưa trên trời đều biến thành máu. Nhưng chỉ trong chốc lát, mọi thứ lại trở lại bình thường; ngoại trừ cái lạnh của thời tiết và hơi nước bao trùm khắp khuôn viên sân, không có gì khác thường cả.

Trần Bình An mang một chiếc ghế ra ngồi bên ngoài cửa sân, tập trung tinh thần, để luồng năng lượng thuần khiết từ võ công chảy tràn khắp cơ thể, giúp anh che chắn những giọt mưa đang bay vào mặt. Bỗng nhiên, có tiếng gõ cửa liên hồi vang lên.

Trần Bình An vừa định đứng dậy mở cửa… Tiếng gõ cửa lại đột nhiên im bặt. Sau vài lần như vậy, Trần Bình An quyết định không quan tâm nữa và tiếp tục luyện tập kiếm pháp. Khoảng một hồi sau, mưa lớn dần tạnh đi, chỉ còn lại những giọt mưa phùn rả rích. Từ phía cửa sân lại vang lên tiếng gõ cửa khó chịu.

Trần Bình An mở mắt, thở dài, rồi lấy ra một tấm bùa vàng có hình tháp để trừ yêu ma, đứng dậy và bước về phía cửa sân. Tấm bùa vàng đó phát ra ánh sáng vàng rực rỡ, như một mặt trời chói lọi xé toạc bóng đêm.

Lục Đài Bỗng nhiên mở cửa ra và ngáp dài: “Nhanh chóng cất đi đi, nếu không cẩn thận sẽ làm cho những bóng ma đó sợ chết mất.”

Trần Bình An Không quan tâm đến lời đùa lạnh này. Anh ta tiếp tục muốn mở cửa, không quan tâm đến bất cứ điều gì khác, chỉ cần ném cái Chương Phù Lục này xuống con hẻm trước đã, rồi mới lo những việc khác sau.

Lục Đài Nhắc nhở: “Đừng làm cho chúng hoảng sợ lên nhé.”

Trần Bình An Nghĩ một chút, rồi vẫn tiếp tục bước về phía cổng. Sau khi mở khóa xong, cánh cửa u ám; con hẻm lầy lội bên ngoài, dù không có ai, nhưng lại vang lên những tiếng thì thầm kỳ lạ, và trên mặt đất liên tục xuất hiện những dấu chân với độ sâu khác nhau.

Trần Bình An Quay đầu dán tấm Phù Lục lên cửa. Trước khi bước vào, anh ta nhìn về phía xa con hẻm và thấy có hai người, một lớn một nhỏ, đang đi trong mưa; cả hai đều mặc áo bằng vải màu trắng. Đứa trẻ không quay đầu lại, nhưng lại “quay nguyên cái đầu” để nhìn thẳng vào Trần Bình An và cười không thành tiếng.

Cuốn sách này được xuất bản từ…