Trần Bình An đến một góc đất trên hồ, nhìn quanh xung quanh: hồ nước trong xanh, sóng lăn tăn, sương mù bốc lên; trên mặt hồ có hơn một trăm gác mái, các con đường nhỏ nối liền giữa chúng, và mỗi gác đều có vài chiếc thuyền nhỏ để người ta ngắm cảnh trên hồ.

Xung quanh góc đất cao này, có những cô gái trẻ mặc váy xanh đứng thẳng tắp, phần lớn đều ở độ tuổi đẹp nhất của cuộc đời, với vẻ đẹp rực rỡ, đang chỉ đường cho khách du lịch.

Gác mái mà Trần Bình An ở được đặt tên là “Nguyên Âm Sơn Lâu”. Khi mua tấm bảng ngọc, người bán đã gợi ý rằng căn gác ba tầng này rất tiết kiệm chi phí vì có thể chia sẻ với nhiều người, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Trần Bình An vẫn từ chối.

Việc người tu luyện thích sống một mình cũng là điều dễ hiểu; tuy nhiên, đối với Sơn Trạch Dã Tu – người luôn coi trọng việc tiết kiệm chi phí – thì việc ở chung tầng với người lạ cũng có thể giúp xây dựng các mối quan hệ hữu ích. Trên con đường tu luyện, có thêm nhiều bạn bè, dù chỉ là những người quen biết qua lại, cũng không phải là điều tồi tệ; biết đâu vào một lúc nào đó, những mối quan hệ này lại trở thành cơ hội lớn.

Sau khi được những cô gái mặc váy xanh chỉ đường, Trần Bình An bước xuống góc đất trên hồ và đi dọc theo con đường nhỏ ven hồ. Thỉnh thoảng, trên đầu hoặc hai bên đường, có những vị đạo sĩ đi trên thanh kiếm hoặc bay trên gió. Không lâu sau khi bắt đầu hành trình, phía sau Trần Bình An có một “người đẹp” đang cầm váy và bước đi nhẹ nhàng, với vẻ ngoài dễ thương và ngây thơ.

Trần Bình An là người không sợ phiền phức. Từ khi còn là một học trò chăm chỉ tại Lò Nung Rồng, cho đến khi sau này đảm nhiệm công việc hộ tống Lý Bảo Bình và Lý Hoài đến Học Viện Đại Sui, mọi việc lớn nhỏ đều do Trần Bình An lo lắng và chăm sóc. Nhưng dù không sợ phiền phức, Trần Bình An lại rất e ngại những rắc rối mang tính huyền bí, như cái tên Lục Đài này… Mặc dù trực giác của Trần Bình An không cảm thấy gì bất an, không giống như khi đối mặt với Fu Nanhua hay Thái Triệu trước đây, nhưng khi không chắc liệu điều gì đó có tốt hay xấu, Trần Bình An vẫn thích đảm bảo rằng mọi chuyện “không xấu”.

Trên con đường Đào Hoàn Sơn kia, bao nhiêu người đã mơ ước được bước chân vào cửa nhà họ Lưu – nơi mà người ta gọi là “phủ của loài khỉ”?

Còn Trần Bình An, sau khi nghe nói về “Lầu Kính Kiếm bên cạnh phủ của loài khỉ”, anh ta đã hiểu rõ tầm quan trọng của Lưu thị ở đảo Aiyai. Điều đầu tiên anh ta làm là đặt ra ranh giới rõ ràng với Lưu U Châu– người mà anh ta có ấn tượng khá tốt. Có lẽ sâu thẳm trong lòng, Trần Bình An vẫn luôn ưa thích cuộc sống đơn độc, yên tĩnh như ở hang Lý Châu Động Thiên; cảm giác ấy đã in sâu vào tâm hồn anh ta từ lâu rồi.

Người con trai của gia tộc Lục ở Trung Thổ, tự xưng là Lục Đài, đi bên cạnh Trần Bình An và nói với nụ cười duyên dáng: “Giận dữ à? Một người đàn ông mà keo kiệt như vậy thì không ổn chút nào đâu… Hãy khoan dung một chút đi; lòng rộng lớn sẽ mang lại nhiều may mắn hơn. Anh em nhà Nho chúng ta đều biết câu ‘Quân tử bất khí’ mà, phải không?”

Trần Bình An dừng bước lại và nhìn người đàn ông kỳ lạ này: “Anh theo sát tôi như vậy, rốt cuộc muốn cái gì? Biểu tượng “Đại Cát” của anh có liên quan gì đến tôi chứ…”

Lục Đài cười hiền: “Sao lại không liên quan chứ? Tôi đã dùng viên Cốc Vũ Tiền mà anh cho để xem bói đấy… Anh có vai trò rất quan trọng trong ván cờ may mắn này đấy…”

Lần này, Trần Bình An là người ngắt lời anh ta: “Viên Cốc Vũ Tiền đó không phải là cho tôi, mà là mượn.”

Lục Đài nhíu đôi lông mày thanh tú, suy nghĩ một lát rồi nói nhẹ nhàng: “Nói mãi về tiền thì hay làm tổn thương tình cảm lắm… Sao chúng ta không thử làm một việc giao dịch nhỏ nhỉ? Tôi sẽ đổi một thứ mà tôi rất yêu quý Pháp bảo lấy thêm Cốc Vũ Tiền từ anh?”

Trần Bình An lắc đầu: “Thôi, cứ để tôi nợ anh trước đã.”

Lục Đài tỏ vẻ buồn bã: “Tại sao anh lại sợ tôi đến vậy? Coi tôi như một con thú hung dữ hay sao? Hãy nghĩ xem… Trên con đường tu luyện, khi gặp được người bạn tri kỷ, cùng nhau du hành khắp nơi, ngắm nhìn cảnh đẹp thiên nhiên, đó là điều tuyệt vời biết bao!”

Trần Bình An chỉ còn biết lắc đầu…

Hóa ra trên đời này thật sự có những chuyện không thể giải thích nổi; anh ta cũng không biết phải bắt đầu từ đâu để giải thích.

Hai người lặng lẽ tiếp tục hành trình. Trần Bình An không thể nói rõ lý do tại sao, trong khi Lục Đài liên tục quan sát xung quanh và nói: “Nơi này từng là một phần của Thung lũng Cầu Hoa; nó được một nữ tiên yêu thích việc thu thập các nguồn nước thiên nhiên chiếm giữ. Đáng tiếc, cuối cùng bà ấy đã thất bại trong hành trình thành tiên, không chỉ chết mà còn bị luật thiên đạo trừng phạt, khiến toàn bộ khu vực Thung lũng Cầu Hoa bị phân mảnh và hầu hết đều tan biến khỏi thế gian này. Hồ Bí Thủy này được coi là một trong những nơi nổi tiếng nhất, bởi vì ba trăm dặm nước trong hồ đều là những nguồn nước quý giá mà nữ tiên ấy từng thu thập.”

“Chỉ cần bạn tìm được những dòng nước chứa tinh hoa của những nguồn nước này, chúng sẽ rất thích hợp để pha trà,” Trần Bình An nói. Sau khi đi được khoảng bốn năm dặm, họ nhìn thấy tòa lâu đài ba tầng Yu Yin Shan Lou; xung quanh tòa lâu đài là những hành lang có mái che, được bao quanh bởi lan can Bạch Ngọc, và còn có một bến đò nhỏ, nơi hai chiếc thuyền nhỏ đang đậu. Gần tòa lâu đài, có một khu vườn hoa sen rộng lớn, nơi những người phụ nữ hái sen đang lái thuyền qua lại, hát những bài hát dân gian du dương và đầy cảm xúc.

Trần Bình An dừng bước và nói: “Tôi đã đến nơi rồi.”

Lục Đài gật đầu.

Thấy anh ta cư xử như thể không hiểu gì cả, Trần Bình An đành phải hỏi thẳng: “Hôm nay tôi sẽ không mời bạn vào nhà; nếu có thời gian, tôi sẽ đến tìm bạn. Bạn ở tầng nào của tòa lâu đài này?”

Lục Đài chỉ tay về phía tòa lâu đài Yu Yin Shan Lou.

Trần Bình An cười buồn và nói: “Ông Lục, đừng đùa với tôi nhé…”

Lục Đài giơ cao hai tay, cầm một nắm tiền nhỏ và nói: “Ở phía bãi giữa hồ kia… Vì muốn kiếm sống, và nghĩ rằng chúng ta quen biết nhau lâu rồi, chắc chắn ông sẽ cho tôi một chỗ ở… Tôi đã bán chỗ ở của mình cho một vị tiên rất giàu có.”

Mặt Trần Bình An trở nên tồi tệ.

Lục Đài vội vàng nói: “Đừng lo, tôi sẽ không làm phiền việc tu luyện của ông đâu. Ông chỉ cần cho tôi mượn một chiếc thuyền là được; tôi sẽ ngủ trên thuyền hàng ngày, và nếu không có chuyện gì quan trọng, tôi sẽ không bao giờ vào tòa lâu đài Yu Yin Shan Lou đâu. Tôi đã mang theo đồ ăn để tự cung tự cấp rồi; ông không cần phải lo lắng cho tôi đâu. Trong cuộc

Trần Bình An Mặt anh ta đã đen thui rồi.

Làm sao trên đời này lại có những kẻ cứng đầu, không biết xấu hổ đến thế này chứ?

Lục Đài Cười một cái, nói: “Được rồi, được rồi, tôi sẽ nói thật với bạn. Ngoài việc nhận ra rằng chuyến đi đến Đảo Tùng Diệp này chính là cơ hội tuyệt vời để ‘đạt được danh hiệu quý tộc’, tôi còn nhận ra một điều khác: cơ hội này không nằm ở những báu vật, mà nằm ở câu ‘Thượng Lương Đài Quan Đạo’. Đi cùng bạn, thông qua tâm trạng của bạn – dù tốt hay xấu Cao Thấp – đều có thể giúp tôi rèn luyện tâm hồn mình. Điều này gọi là ‘dùng đá từ ngọn núi khác để chế tác ngọc…’”

Nói đến đây, Lục Đài cười ha hả và sửa lại: “Ồ, sai rồi, phải là ‘dùng ngọc từ ngọn núi khác để chế tác đá!’”

Trần Bình An không quan tâm đến cách diễn đạt của Lục Đài, nhưng khi nghe đến hai chữ ‘Quan Đạo’, anh ta vừa lo lắng vừa yên tâm. Yên tâm vì có lẽ Lục Đài không nói dối; vậy thì không phải anh ta đang âm mưu gì đối với mình. Nhưng lo lắng vì việc xuất hiện thêm một người như Lục Đài – người có quá khứ bí ẩn và đang theo đuổi con đường tu luyện giống mình – liệu có khiến mọi chuyện trở nên phức tạp hơn không?

Lục Đài do dự một lát, sau đó quyết định nói ra: “Nếu bạn luôn coi chừng tôi như vậy, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến cơ hội ‘Quan Đạo và đạt được danh hiệu quý tộc’ của tôi. Tôi có thể thực sự giúp bạn xem bói một lần; miễn là không liên quan đến những nhân vật quá mạnh mẽ, tôi sẽ đoán chính xác. Nhưng nếu liên quan đến các vị thần tiên như Thượng Ngũ Cảnh, tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Đó sẽ là nỗi khổ lớn hơn nhiều so với việc phải ngủ trên chiếc thuyền nhỏ! Trần Bình An ơi, cơ hội này rất quý giá, đừng bỏ lỡ nhé!”

Lục Đài dường như sợ rằng Trần Bình An không tin mình, nên nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Tôi không lừa bạn đâu!”

Trần Bình An thở dài, lắc đầu và từ chối đề nghị của Lục Đài. Anh chỉ nói: “Cứ ở lại tại lầu Nguyên Âm Sơn đi… Nhưng sau này, chúng ta sẽ tu luyện riêng biệt, không can thiệp vào cuộc sống của nhau.”

Khuôn mặt của Lục Đài trở nên kỳ lạ khi nhìn theo bóng dáng của Trần Bình An, anh ta ngẩn ngơ một lúc rồi bỗng tỉnh táo lại, trông có vẻ như được giải tỏa gánh nặng, và nhanh chóng đi theo sau.

Cuối cùng, Trần Bình An ở tầng một, trong khi Lục Đài chọn tầng ba, như thế là đã tạo ra một “tầng hai” không hề được sử dụng đến.

Lục Đài nằm thoải mái trên chiếc giường ở tầng ba, khuôn mặt đầy vẻ lười biếng nhưng hài lòng, anh ta cười ha ha và nghĩ rằng nam nữ không nên quá thân thiết với nhau… Dù sao thì đã đến đây rồi thì cứ sống cho thoải mái thôi.

Trần Bình An không còn quan tâm đến người anh em huyền bí Âm Dương Gia nữa; ngoại trừ thanh kiếm đeo trên lưng và vật Dưỡng Kiếm Hồ buộc quanh eo, anh ta thực sự không mang theo bất cứ thứ gì khác, chỉ mình mình mà thôi… Điều này khiến anh ta cảm thấy rất thoải mái… Tuy nhiên, điểm trừ duy nhất chính là sự hiện diện của Lục Đài này.

Trần Bình An ngồi bên cạnh cửa sổ, lấy ra một chồng sách từ trong cái túi nhỏ của mình: cuốn “Sách Thần Tiên – Sơn Hải Chí”, hai cuốn sách giới thiệu về ngôn ngữ đặc trưng của Trung Thổ Thần Châu và Đông Diệp Châu, cùng với một số cuốn sách ghi chép về phong cảnh thiên nhiên mà Thái Y Quốc đã thu thập được… Tất cả đều được xếp gọn gàng trên bàn. Sau đó, anh ta lấy ra một số tấm tre quý giá từ núi Thanh Thần Sơn, dự định sẽ viết chữ lên chúng trong lúc đọc sách.

Mỗi buổi sáng, anh ta luyện tập quyền “Hàn Sơn Quyền”; buổi chiều thì luyện “Kiếm Thuật Chính Kinh”; buổi tối thì đọc sách và học ngôn ngữ của hai châu. Điều kỳ lạ là, mặc dù đây chỉ là một nơi bị phá hủy, nhưng hồ Bích Thủy vẫn có cảnh tượng mặt trời và mặt trăng mọc lên trên mặt hồ, do đó vẫn có sự phân biệt giữa ngày và đêm… Không biết đó là do phép ảo thuật tuyệt thượng của các vị tiên, hay là do những quy luật đặc biệt xuất hiện sau khi nơi này bị phá hủy?

Khi luyện quyền, Trần Bình An thường đi quanh hành lang xung quanh tòa lầu Dư Âm Sơn. Gió mát thổi qua, hương thơm của hoa sen lan tỏa… Trong tiếng hát của những người hái sen vang vọng xa xôi, chàng trai mặc áo trắng từ từ tung ra những đòn quyền.

Buổi chiều, khi luyện kiếm, Trần Bình An chỉ luyện tập trong không gian rộng lớn của tầng một mà thôi, không đi ra ngoài hành lang; anh ta vẫn giữ kiểu cầm kiếm thông thường. Bởi vì việc đeo thanh kiếm và để “khí kiếm” tác động lên linh hồn mình chính là một hình thức tu luyện… Vì vậy, ngay cả khi đi ngủ vào ban đêm, Trần Bình An cũng không bao giờ tháo thanh kiếm ra, mà luôn

Chiếc Dưỡng Kiếm Hồ được treo cao phía trước giường. Bây giờ vì không còn uống rượu thường xuyên nữa, nên không cần phải đeo quanh eo nữa. Nhờ sự giao tiếp thường xuyên và tình cảm thân thiện với hai vị tổ tiên nhỏ là Sơn Trạch Dã Tu và Quan Đạo Quan, chúng đã trở nên hiểu ý nhau hơn, và việc giao tiếp giữa chúng ngày càng trở nên thuận lợi; có vẻ như trí tuệ của cả hai chiếc Bản Mệnh Phi Kiếm này đang dần trưởng thành hơn.

Sau khi đi ngủ, Trần Bình An để chúng canh gác nhà cửa thay mình. Sơn Trạch Dã Tu không đồng ý, nhưng cũng không từ chối; trong khi đó, Quan Đạo Quan – người hiền lành hơn – lại vui vẻ “gật đầu” đồng ý bên trong chiếc Dưỡng Kiếm Hồ.

Khi đọc sách vào buổi tối, Trần Bình An cũng thường lấy ra cuốn “Dan Shu Zhen Ji” từ chiếc vật nhỏ bé kia. Sau khi đạt đến cấp độ thứ tư trong võ đạo, anh nhận ra mình có thể vẽ thêm hai loại Phù Lục nữa. Một loại là “Thiên Sơn Kiếm Chỉ Phù”: hình ảnh của ba ngọn núi xuất hiện trên phù này, nhưng cuốn sách không giải thích rõ ràng về ý nghĩa của ba ngọn núi đó; phần giải thích về chữ “sông” trong phù cũng khá mơ hồ, chỉ nói rằng từng có những vị thần ngồi trên các con sông, có nhiệm vụ “giết quỷ, tiêu diệt ác” và thích “nuốt chửng hàng vạn ma quỷ”.

Kiếm Chỉ Phù thuộc loại phù bảo vệ thân thể; còn loại thứ hai là “Cầu Vũ Phù”, có thể khiến “trời đất tối tăm, mưa lớn tràn ngập mọi nơi”. Như tên gọi của nó, đây là một loại phù thuộc về nghi lễ, thường được các đạo sư có công phu cao sử dụng; Trần Bình An thì không mấy quan tâm đến loại phù này.

So với các loại phù như “Dương Khí Đèn Đăng Phù”, “Trừ Uế Tẩy Trần Phù” và “Bảo Tháp Trấn Dã Quỷ Phù”, hai loại Chương Phù Lục này có phẩm chất cao hơn một chút. Trần Bình An đặc biệt quan tâm đến Kiếm Chỉ Phù, và đã vẽ một cái bằng giấy vàng thông thường; tuy nhiên, việc vẽ nó có phần gượng ép. Khi Trần Bình An đạt đến cấp độ “Luyện Khí Cảnh” và linh hồn trở nên ổn định hơn, anh thường xuyên nghe thấy tiếng tí tách của nước khi ba linh hồn của mình đi qua hồ tâm hồn mình.

Vì vậy, Trần Bình An nhận ra rằng kiếm chì phù này còn thiếu đi sức mạnh thực sự; tuy nhiên, do trên tầng trên vẫn còn một người Lục Đài sinh sống, nên anh chưa tìm cơ hội để kiểm chứng sức mạnh của nó.

Một tuần sau, đôi khi anh vẫn nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng từ tầng hai, nhưng không thường xuyên lắm; Lục Đài chưa bao giờ xuống tầng dưới để làm phiền Trần Bình An.

Vì vậy, Trần Bình An cảm thấy khá yên tâm.

Một duyên phận không rõ nguyên nhân nào mà đến với mình… Nếu đó không phải là duyên nghiệt thì cũng tốt rồi; không cần phải cố gắng tìm kiếm những duyên lành đâu.

Đêm hôm đó, Trần Bình An vừa hoàn thành việc vẽ tấm bùa kiếm thứ hai, nhưng vẫn chưa hài lòng lắm.

Giống như quá trình tạo ra đồ sành, người am hiểu chỉ cần nhìn kỹ thôi cũng có thể nhận ra sự khác biệt lớn giữa hai sản phẩm dường như giống hệt nhau.

Phải chăng thực sự cần phải tìm đến một di tích chiến trường cổ xưa, nơi các linh hồn anh hùng vẫn tiếp tục giao tranh, thì mới có thể hoàn thiện được cấp độ thứ tư trong con đường võ thuật? Chỉ khi đó, mình mới có thể sử dụng thành thạo loại bùa kiếm này được?

Trần Bình An cau mày suy nghĩ, bỗng nhiên quay đầu lại và thấy Lục Đài đang đi xuống cầu thang, sau đó dừng lại và gõ vào bức tường, giống như khách đánh cửa vậy. Rồi anh ta cười ha hả ngồi xuống bậc thang, vẫn không bước vào tầng một.

Trần Bình An vừa định lấy cuốn “Sơn Hải Chí” để che lấp tấm bùa kiếm, thì Lục Đài không nhịn được cười nói: “Cất giấu làm gì thế? Chỉ là một tấm bùa cổ xưa đã thất lạc mà thôi… Cấp độ của nó cũng không cao lắm; điểm mạnh duy nhất của nó chính là sự thuần khiết, giản dị. Tôi Vừa rồi vô tình liếc nhìn qua, tim tôi đau đến nỗi run rẩy… Đến bây giờ vẫn còn đau.”

Trần Bình An hỏi: “Tại sao vậy?”

Lục Đài chỉ vào tấm bùa kiếm trên bàn và nói: “Tấm bùa bảo vệ này đã rất cổ xưa rồi… Chắc chắn trong cả gia tộc Lục Gia, không ai khác ngoài tôi – một người còn trẻ tuổi như thế này – có thể nhận ra nguồn gốc của nó. Lý do tôi đau lòng là vì… Thứ nhất, bạn, một người thuần khiết như vậy, lại vẽ ra một tấm bùa cổ xưa tồi tệ như thế này… Thật là đáng xấu hổ…”

Trần Bình An không nhịn được mà xen vào: “Vẽ bùa mà lại không phù hợp với nguyên tắc thuần khiết ư?”

Lục Đài nhếch mép cười: “Ồ? Vậy à… Có lẽ là sách ghi chép trong gia tộc Lục Gia có sai sót, hoặc là tôi quá thiển cận.”

Nhưng Lục Đài cũng không muốn tiếp tục bàn luận sâu về chủ đề này, và tiếp tục nói: “Thứ hai, việc bạn vẽ bùa chủ yếu dựa vào cây bút đó… Chứ không phải vì bạn có nhiều nghiên cứu sâu rộng hay sự hiểu biết sâu sắc về nghệ thuật vẽ bùa đâu… Có lẽ bạn đã nhìn thấy được cảnh vật đúng đắn, nhưng con đường bạn đi đến nơi đó lại quanh co, lệch lạc… Vì vậy, tấm bùa bạn vẽ ra có thể dùng được, nhưng không thể sử dụng trong những

Ba, tờ giấy phép thuật đó có chất lượng rất tốt, nhưng lại bị sử dụng một cách lãng phí thế này, quả là một sự tiêu hao vô ích. Về điểm này, không thể nói rằng đây chỉ là những phương pháp kỳ lạ hay sai trái thông thường; đây thực sự là những hành vi xấu xa và phi đạo đức. Nếu những người cao thủ của phái Đạo gia Phù Lục nhìn thấy điều này, họ chắc chắn sẽ muốn đánh chết ngươi ngay lập tức.”

Trần Bình An nhíu mày, suy nghĩ kỹ lưỡng về những lời nói của Lục Đài để xác định liệu chúng có đúng sự thật hay không, cũng như chất lượng của những tờ giấy phép thuật đó ra sao. Tuy nhiên, vì Lục Đài quá bí ẩn, Trần Bình An khó có thể đưa ra kết luận chính xác được.

Lục Đài cười hỏi: “Có thể cho tôi xem cái Chương Phù Lục đó không? Tôi muốn kiểm tra kỹ chất liệu của nó; lần trước tôi chỉ nhìn thoáng qua, nên không dám chắc lắm.”

Trần Bình An do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn lấy tờ giấy phép thuật đó ra và chỉ cho Lục Đài thấy mặt sau của nó.

Lục Đài mỉm cười, không coi trọng sự thận trọng của Trần Bình An. Sau khi quan sát một lúc, ông gật đầu và nói: “Quả thật đây là loại giấy phép thuật quý giá dùng để tạo ra những phép thuật phục hồi sinh lực. Việc vẽ các phép thuật trên loại giấy này sẽ giúp chúng có thể được sử dụng nhiều lần. Một tờ giấy phép thuật thành công, với chất lượng tốt và sức mạnh lớn, thì vai trò của nó thực sự rất quan trọng. Những tờ giấy phép thuật thực sự tốt trên thế giới này, ngoại trừ những cái được thiết kế riêng để tăng sức mạnh tối đa, hầu hết đều có thể được sử dụng nhiều lần. Còn ngươi… theo cách nói hài hước của một vị tổ tiên trong phái Phù Lục, thì ‘vẻ đẹp sẽ qua đi, hoa cũng sẽ rơi từ cây’, nói cách khác, chúng không thể được giữ lại mãi được. Trần Bình An, ngươi nghĩ điều này có đáng tiếc không? Giấy phép thuật, đặc biệt là những tờ dùng để phục hồi sinh lực, thực sự rất đắt đỏ. À, tôi thực sự cảm thấy tiếc cho ngươi… Dù sao thì ngươi cũng là người giàu có, không cần phải quá quan tâm đến những khoản tiền nhỏ như thế này đâu.”

Trần Bình An nhìn Lục Đài rồi lại nhìn tờ giấy phép thuật đã được đặt trở lại trên bàn.

Lục Đài tò mò, đặt hai tay lên má và nhìn người thanh niên đang có vẻ buồn bã bên cạnh chiếc bàn, cười hỏi: “Người đã tặng ngươi những tờ giấy phép thuật quý giá này, có bao giờ nói gì với ngươi không?”

Người hướng dẫn bạn vẽ phù chú kia, có bao giờ nói với bạn rằng một người sư phù tầm thường như bạn cũng phải cố gắng tiết kiệm từng chi tiết không?

Trần Bình An thở dài một hơi.

Lục Đài cười khinh và nói: “Những người thuộc cấp độ bảy, tám, chín của Võ Phu này, có lẽ đã có thể vẽ ra những phù chú khá tốt rồi. Chỉ cần dùng hơi thở chân thành, vẽ một cách liên tục là được. Thật đáng tiếc, khi đã đạt đến cấp độ đó, ai lại đi vẽ phù chú nữa chứ? Bạn may mắn thôi, vì có những loại giấy và bút phù chú quý hiếm như vậy, nên mới có thể vẽ ra những phù chú tốt được. Nếu không, mỗi lần vẽ một cái, coi như là đốt hủy một đống tiền bạc vậy… À, ít ra thì bạn cũng chỉ đốt hủy nửa đống tiền thôi.”

Trần Bình An trừng mắt nhìn người kia, người đang cố tình làm đau chính mình.

Lục Đài cười ha hả và nói: “Trần Bình An, bạn thật là thú vị… Vừa vẽ phù chú, vừa học __TERM006__ và sử dụng Phi Kiếm, thậm chí còn hàng ngày chăm chỉ đọc sách nữa? Bạn không sợ rằng việc này sẽ làm cản trở việc tu luyện võ công sao? Cuối cùng, bạn sẽ trở thành một kẻ vô dụng, không giỏi gì cả?”

Trần Bình An không để ý đến những lời chế giễu của anh ta, cất thanh kiếm và những lá phù chú lại, bắt đầu xem cuốn “Sơn Hải Chí”.

Lục Đài lặng lẽ đứng dậy và trở về phòng ở tầng ba.

Sau đó, Lục Đài bắt đầu rời khỏi Ngọn Lâu Dương Âm, hoặc là đi thuyền du ngoạn trên Hồ Bí Thủy, hoặc là đến thăm những kho báu mà mọi con cá voi nuốt bảo vật đều sở hữu. Cá voi nuốt bảo vật được gọi như vậy là bởi vì trong suốt những năm tháng dài, chúng luôn nuốt chửng những con tàu đắm chìm dưới đáy biển; những con tàu có thể vượt qua các lục địa thì thực sự xứng đáng được gọi là “tàu báu”. Vì vậy, bụng của một con cá voi nuốt bảo vật trưởng thành chắc chắn chứa đầy những vật phẩm kỳ lạ và quý giá. Thậm chí, có thể còn chứa cả những bộ xác vàng của các vị tiên sau khi họ giải thoát linh hồn.

Một buổi chiều nọ, Lục Đài bắt đầu lấy ra một bộ dụng cụ uống trà khá phức tạp, sử dụng những phép thuật bí mật để lấy hương vị tinh khiết của nước hồ Bí Thủy, rồi bắt đầu thong dong pha trà ở hành lang tầng một.

Hương trà thật dễ chịu.

Trần Bình An không đi xin một tách trà uống, mà chỉ tập kiếm thuật trong nhà.

Sau đó, Lục Đài hàng ngày đều pha trà và thưởng thức nó một mình, ngắm cảnh; thường thì anh ta ngồi như vậy suốt cả buổi chiều.

Một ngày gần trưa, khi Trần Bình An chuẩn bị kết thúc bài tập quyền cước, anh ta nhìn thấy Lục Đài đang lái thuyền trở về từ xa.

Buộc chặt thuyền lại, Lục Đài nhảy lên ban công và đứng yên ở đó. Khi Trần Bình An đi qua bên cạnh, anh ta giơ cao tay, lòng bàn tay đặt vài hộp son phấn; có lẽ anh ta muốn khoe với Trần Bình An về thành quả của mình hôm nay. Không xa bục giữa hồ Bí Thủy, có vài tòa nhà là nơi các thuyền chở hàng hoạt động kinh doanh; Trần Bình An chỉ đến đó một lần và thấy họ quá tham lam – sau khi chọn mua vài món đồ tương tự, anh ta nhận ra giá cả còn đắt đỏ hơn cả ở Đào Hoàn Sơn, nên hoàn toàn không còn ý định mua sắm nữa.

Lục Đài đặt ngón chân lên mép và nhảy nhẹ xuống lan can của Bạch Ngọc, mở một hộp son ra, lấy gương đồng nhỏ và bắt đầu trang điểm. Anh ta còn dùng đầu ngón tay vuốt ve lông mày một cách nhẹ nhàng và tỉ mỉ.

Trần Bình An thì tiếp tục tập quyền cước dọc theo hành lang, không hề liếc nhìn sang phía Lục Đài.

Khi Trần Bình An lại đi qua lần nữa, Lục Đài đang ngồi trên lan can và vẫn đang trang điểm; anh ta nhẹ nhàng đưa gương ra và hỏi: “Đẹp không?”

Trần Bình An không nhìn vào những thứ son phấn trên mặt Lục Đài, cũng không trả lời gì.

Và mỗi lần Trần Bình An đi qua, Lục Đài đều đặt ra những câu hỏi khác nhau:

“Trần Bình An ăn, em nghĩ má hồng này có hơi đậm quá không?”

“Lông mày ở đây, có nên vẽ mỏng hơn một chút không?”

“Dùng que kẹp mỏng của Hóa Lệ Trang và son được chọn ra từ hộp này, quả thực sẽ đều đặn và tự nhiên hơn, em nghĩ sao?”

Trần Bình An chỉ lặng lẽ thực hiện các động tác đã được lên kế hoạch trước; đến giờ quy định, anh mới dừng lại để luyện võ.

Lần cuối cùng, Lục Đài không hỏi gì Trần Bình An, mà chỉ đặt chiếc gương đồng nhỏ, cây kẹp tóc và vài hộp phấn son lên lan can bên cạnh mình, rồi quay đầu nhìn ra vùng đầm sen rộng lớn kia. Khuôn mặt anh được trang điểm tỉ mỉ, ánh mắt hơi mơ hồ.

Khi Trần Bình An định quay trở về phía cửa chính tầng một, Lục Đài vẫn không rời mắt khỏi anh và nói tiếp: “Em có nghĩ rằng một người đàn ông như tôi này thật… buồn cười không? Thậm chí trong lòng em còn cảm thấy ghê tởm nữa sao?”

Trần Bình An dừng bước, quay lại đứng bên cạnh Lục Đài. Anh ngồi xuống lan can, đối diện với hồ nước, lưng quay về hành lang.

Không nhận được câu trả lời, Lục Đài cũng không tức giận, mà chỉ mỉm cười, lấy một hộp phấn son ra xem. Nhận thấy màu sắc của nó không tốt lắm, không xứng đáng với giá tiền, anh quyết định vứt nó xuống hồ Bí Thủy.

Bỗng nhiên, Trần Bình An hỏi: “Hộp phấn son này bán với giá bao nhiêu?”

Lục Đài ngạc nhiên một chút, rồi cũng ngồi xuống, đối diện với hồ nước cùng Trần Bình An và cười nói: “Không quá đắt đâu, mỗi hộp chỉ mất một đồng tiền ‘Tiểu Thử’. Đây là sản phẩm mới ra mắt trong năm nay, rất nổi tiếng; nhiều nàng tiên nổi tiếng từ Trung Thổ cũng rất thích dùng nó. À, có lẽ đó chỉ là trò lừa đảo của những đứa con nhà giàu mà thôi… Tôi đã cùng chúng lừa được người ta rồi.”

Trần Bình An thở dài và nói: “Một đồng Tiểu Thử… tức là một trăm đồng Tuyết Hoa Tiền, tương đương với mười vạn lượng bạc! Em nghĩ…”

Anh dừng lại một lát, sau đó tiếp tục nói: “Dù có hàng ngàn vàng cũng không thể mua được thứ mà trái tim mình yêu thích. Có thể đối với em, giá tiền này không quá cao, nhưng có lẽ nhiều người khi nghe thấy sẽ rất ngạc nhiên… Và họ sẽ không bao giờ tin rằng trên đời này lại có loại phấn son tốt đến thế.”

Lục Đài hơi ngập ngừng và hỏi: “Ồ?”

Sau một khoảng lặng, Trần Bình An – người mặc bộ áo choàng trắng tinh – đặt hai tay lên đầu gối và kể cho Lục Đài nghe câu chuyện về người đàn ông yếu đuối ở làng Long Yáo quê hương mình.

Trần Bình An Nói một cách nhẹ nhàng, giọng điệu bình thường, với vẻ mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì, cô kể cho người đàn ông bên cạnh mình nghe về cuộc đời đáng thương của một người đã khuất.

Người đàn ông bên cạnh cô, đeo ruy băng màu sắc trên eo, tươi sáng rực rỡ như một vị thần tiên, còn đẹp hơn cả những người phụ nữ thật trong thế gian này.

Còn người đàn ông ở quê hương cô, chỉ là có vẻ gầy yếu hơn một chút, thậm chí còn có râu mọc um tùm; vẻ ngoài của anh ta không hề khác gì những người phụ nữ bình thường trong thị trấn. Dù hàng ngày buổi sáng anh ta đều tự trang điểm cho mình gọn gàng sạch sẽ, nhưng đến khi tan ca, móng tay anh ta vẫn đầy bùn đất; vì vậy, việc anh ta dùng những ngón tay thanh tú để vuốt ve mình cũng chẳng hề có gì đặc biệt hấp dẫn cả.

Hơn nữa, anh ta hoàn toàn không biết gì về các loại trang điểm như “phấn bay mây”, “phấn hoa đào”, cũng không thể phân biệt được các loại son môi, phấn má hay phấn kẻ lông mày.

Trần Bình An Cuối cùng, cô nhìn về phía xa, trông có vẻ buồn bã: “Rốt cuộc thì, tôi vẫn cảm thấy anh ấy là một người rất kỳ lạ. Dù là đàn ông, tại sao lại thích trang điểm như phụ nữ vậy? Nhưng vào ngày hôm đó, trước khi tự sát bằng một miếng sứ và sau đó dùng chăn che mình lại, anh ấy đã nhờ tôi một việc… Tôi đã không đồng ý, và cho đến hôm nay, tôi vẫn rất hối tiếc. Nếu tôi biết trước rằng anh ấy sẽ làm như vậy, chắc chắn tôi sẽ đồng ý.”

“Hôm đó, anh ấy đã nói rất nhiều với tôi… Cuối cùng, anh ấy cười và nói rằng mình không muốn sống như một người phụ nữ nữa, vì vậy mong tôi Có thể giúp đỡ giữ gìn chiếc hộp son đó giúp anh ấy, để anh ấy không bị cám dỗ lại.”

“Lúc đó, làm sao tôi có thể đồng ý với điều đó chứ? Sau khi anh ấy qua đời, tôi cũng sẽ không đồng ý đâu… Anh ấy đã năn nỉ tôi hai lần, sau đó thì không nói nữa.”

“Sau khi anh ấy mất, không ai thấy chiếc hộp son đó cả… Thực ra, cũng chẳng ai quan tâm đến nó đâu.”

Trần Bình An Quay đầu lại, cô cười nhìn người phụ nữ xinh đẹp như thiên thần Lục Đài, và nói: “Những thỏi son đắt tiền như vậy, vứt đi thì phí lắm mà…”

Lục Đài Nghiêng đầu, chiếc kẹp tóc bằng ngọc trai tinh xảo cũng theo đó nghiêng xuống, cô cười và nói: “Hay là tặng bạn đi? Khi trở về quê hương sau này, bạn hãy mang chiếc hộp son này đến mộ của anh ta, và nói với anh ấy rằng trên