Trước khi lên con cá voi nuốt bảo đi đến Đảo Tùng Diệp, Trần Bình An đã đặc biệt ghé chợ bên ngoài Lầu Thắp Hương để mua một ống hương, bên trong có tám mươi mốt thanh hương ba thơm đặc biệt được chế tạo riêng. Hương thơm ngào ngạt; dù là dùng để cúng tế thần linh hay để thiền định, đây đều là những vật phẩm tuyệt vời. Tuy nhiên, giá của chúng khá đắt: một đồng tiền Tiểu Thử, tức là một trăm đồng tiền Tuyết Hoa.

Lý do Trần Bình An sẵn lòng chi tiêu nhiều tiền như vậy là vì anh ta nhớ rằng nhà mình có một Đền Thần Núi. Sau này, nếu có bạn bè đến thăm, anh ta có thể dùng những thanh hương này để tặng họ. Nếu khách có thành ý và thần linh được thưởng thức hương thơm tốt, đó chắc chắn là một việc tốt lành.

Ngoài ống hương từ Lầu Thắp Hương này và hai bảo vật mà Trần Bình An đã mua với giá cao tại Quán Linh Chi Trước đó, anh ta còn mua một bộ tranh “Hình ảnh Các Vị Tiên Kiếm” được sao chép bởi tay nghệ sĩ Danh Thanh Thánh Thủ từ cửa hàng bên ngoài Cung Kính Kiếm. Bộ tranh gồm tổng cộng năm tấm, mỗi tấm đều là những cuộn tranh dài; trên đó vẽ có hai mươi vị tiên kiếm, mỗi vị chỉ dài khoảng một inch trên tranh, nhưng lại được vẽ rất sống động, như thể họ đang bay lượn giữa trời xanh.

Bản gốc của “Hình ảnh Các Vị Tiên Kiếm” là do một họa sĩ Tổ sư vẽ sau khi chứng kiến trận chiến Kiếm khí Trường thành. Sau đó, bản tranh này được sao chép đi sao chép lại nhiều lần.

Vì có quá nhiều vị tiên kiếm trong Cung Kính Kiếm, bộ tranh “Hình ảnh Các Vị Tiên Kiếm” phiên bản Thạch Khúc này chỉ chọn ra một trăm vị tiên kiếm theo sở thích cá nhân của tay nghệ sĩ Danh Thanh Thánh Thủ. Lúc đó, cửa hàng còn bán nhiều phiên bản khác nhau với giá cả chênh lệch lớn; trong đó, phiên bản Thạch Khúc là đắt nhất. Sau khi so sánh kỹ lưỡng, Trần Bình An nhận thấy rằng chính phiên bản này mới phù hợp với sở thích của mình, nên anh ta quyết định mua nó.

Chi phí cho việc mua bộ tranh này thực sự không hề nhỏ: đến năm mươi đồng tiền Tiểu Thử.

Chủ cửa hàng, với khuôn mặt tươi cười, không hiểu là vì vui mừng khi gặp được một khách hàng sẵn lòng trả giá cao, hay thực sự đánh giá cao tầm nhìn của Trần Bình An, đã kể cho anh ta nghe một số câu chuyện thú vị về “Hình ảnh Các Vị Tiên Kiếm”. Theo lời chủ cửa hàng, trên thế giới này có một số người luyện kiếm, họ tình cờ nhận được những phần tranh cũ của “Hình ảnh Các Vị Tiên Kiếm” và thông qua đó đã hiểu được ý nghĩa thực sự của những vị tiên kiếm trên tranh, từ đó đạt được thành tựu lớn và trở thành các vị

Năm mươi đồng tiền nhỏ thời điểm Tiểu Thử chắc chắn không đáng kể gì đối với Nhậu Khuông, nhưng dù sao đó cũng là thứ mà Đào Hoàn Sơn đã mang theo đến Đại Lý Long Quán; sau bao núi non và sông ngòi, việc tặng những đồ này cũng mang ý nghĩa sâu sắc hơn là chỉ đơn thuần là một món quà nhẹ nhàng.

Người ta xem trọng bề ngoài, ngựa thì cần yên ngựa tốt.

Trên đường đi đến Thượng Hương Độ, Trần Bình An bất ngờ nhận được ánh mắt của vài nữ tuổi trẻ; những ánh mắt ấy không phải là nhìn qua rồi lập tức quên mất.

Chuyến đi tìm kiếm đạo lý này của Trần Bình An ở Đảo Tùng Diệp so với chuyến đi trao kiếm trước đó do Đào Hoàn Sơn tổ chức, có vẻ nặng nề hơn nhiều. Sau khi xác định rằng những nữ tuổi trẻ này không có ý xấu, Trần Bình An không còn suy nghĩ gì thêm nữa.

Thượng Hương Độ lớn hơn nhiều so với Trách Phóng Độ, nhưng Trần Bình An – người đang đeo chuỗi ngọc để lên thuyền – lại không thấy con cá voi nuốt bảo vật khổng lồ mà chỉ thấy một con rùa biển có các công trình kiến trúc trên lưng, một chiếc xe lớn được kéo bởi những con chim thiêng, và cả một ngọn núi nhỏ được bao phủ bởi cây xanh – thứ mà sách “Sơn Hải Chí” ghi chép là đặc sản riêng có của Đảo Phù Dao.

Không biết đó có phải là Ngọn Núi Bay Đến hay Ngọn Núi Bay Đi… Theo truyền thuyết, những ngọn núi như vậy, nơi tinh khí được tích tụ, là thức ăn tuyệt vời cho các con rồng. Những con rồng cổ đại khi muốn di chuyển từ đất liền ra biển, sau khi chọn được con sông lớn nối ra biển, sẽ nhờ người mang những ngọn núi như vậy đến bên bờ nước, để có thể ăn uống kịp thời và tránh tình trạng mệt mỏi, kiệt sức.

Trần Bình An mới bắt đầu học tiếng Hán của Đại Hoa Châu, nên việc hỏi đường chắc chắn sẽ rất khó khăn; nếu không thể, anh chỉ còn cách lấy những tấm tre khắc chữ để hỏi đường.

May mắn thay, Trần Bình An tìm được vài người khách đi thuyền cũng đeo loại chuỗi giống nhau, nên anh đã lặng lẽ đi theo họ một đoạn đường và nhanh chóng đến một nơi đông người. Khi đó, Trần Bình An thở phào nhẹ nhõm… Nhưng bỗng nhiên, ai đó vỗ nhẹ vào vai anh bên trái; anh quay đầu nhìn sang bên phải và thấy một khuôn mặt quen thuộc. Người đó thấy Trần Bình An không bị lừa, liền cảm thấy nhàm chán và nói một cách lười biếng: “À, bạn cũng đang đi đến Đảo Tùng Diệp à? Thật là trùng hợp… Có lẽ bạn đang có ý đồ gì đó với tôi chăng? Muốn chiếm đoạt vẻ đẹp của tôi ư?”

Kẻ xấu lại đi tố cáo trước?

Trần Bình An Không thể nói rằng mình có ấn tượng tốt hay xấu về người này. Người đàn ông này đầu đội khuyên tai bạc, mặc váy hồng và buộc dải ruy băng màu sắc… trông rất đẹp trai. Nếu việc cùng nhau từ Lão Long Thành đi qua Quế Hoa Đảo đến Đào Hoàn Sơn được coi là duyên phận, thì việc lại cùng nhau từ Đào Hoàn Sơn đi đến Phù Kỷ Tông vào cùng một ngày, chắc chắn là có ý đồ gì đó đang ẩn sau đó.

Người con trai họ Lục này, bị người gác cổng đuổi ra khỏi lầu thờ, rõ ràng cũng nhận thấy được sự cảnh giác của Trần Bình An. Anh ta vỗ nhẹ chiếc thẻ ngọc dùng để lên thuyền do con cá voi nuốt châu ban tặng, cười ha hả nói: “Như bạn đoán đúng, lần này tôi đến Phù Kỷ Tông chỉ là để chờ đợi bạn mà thôi.”

Đây có phải là cách thức nói thật lòng không nhỉ?

Trần Bình An Cảm thấy hơi bối rối, nhưng trong lòng đã quyết định phải tránh xa người này. Người này không chỉ có vẻ ngoài xinh đẹp như phụ nữ mà giọng nói cũng trong trẻo, dễ nghe, khó phân biệt được là nam hay nữ. Trước đó, khi họ “vô tình” cùng nhau đi tham quan Đình Bắt Thả, cử chỉ và hành động của anh ta rõ ràng là người thiếu tính kỷ luật, không theo quy tắc thông thường. Mặc dù Trần Bình An không ghét cách ăn mặc, tính cách hay thói quen của anh ta, nhưng cô cũng không muốn ai làm xáo trộn cuộc sống yên bình của mình.

Người đàn ông đó đặt hai tay sau lưng, các ngón tay chéo vào nhau, cằm nhọn lên, nhìn Trần Bình An với vẻ kiêu sa, còn quyến rũ hơn cả phụ nữ, nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Dù bạn có tin hay không, tôi cũng muốn nói ra sự thật. Tôi tên là Lục Đài, họ Lục của đất liền, chữ ‘Đài’ trong ‘Lý Bạch Đài’. Tôi là người con trai của gia tộc Lục ở Trung Thổ Thần Châu. Trong gia tộc, tôi không được đánh giá cao lắm, nên tự mình đi du lịch khắp nơi. Tôi đã đến năm trong số chín lục địa lớn của thế giới này rồi. Ban đầu tôi không định đến lục địa Thông Diệp, nhưng bây giờ túi tiền hết sạch, nên nghĩ rằng sẽ tìm được một người tốt bụng, sẵn lòng cho tôi ăn uống mà không thèm muốn vẻ đẹp của tôi… Tôi nghĩ bạn chính là người đó. Dù sao thì tôi cũng đã nợ bạn một Cốc Vũ Tiền, nên không ngại nợ thêm một cái nữa. Biết đâu khi đến lục địa Thông Diệp, tôi sẽ gặp may mắn và trả được tiền cho bạn, thậm chí còn kiếm được tiền đường về nữa.”

Người tự xưng là Lục Đài này thấy Trần Bình An không hề có biểu hiện gì, rõ ràng là không tin vào những lời nói dối của mình.

Anh ta thở dài một tiếng và nói: “Được rồi, nói thật với cô đi. Tôi xuất thân từ Âm Dương Gia, giỏi trong việc bói toán và xem tướng số. Sự thật là tôi không có tiền, nhưng việc không thể kiếm được tiền lại là điều không đúng… Sau khi nợ cô một ân tình lớn lao, tôi đã tự bói cho mình một quẻ; kết quả là phải đi về phía Đông để tìm kiếm kho báu và nhận được vinh quang. Quẻ này có ý nghĩa khá đơn giản, nhưng để đề phòng trường hợp xấu, tôi đã ở lại đây suốt hai mươi ngày. Đó chính là lý do tại sao trước đây tôi nói rằng mình đang ‘chờ con thỏ đập đầu vào cọc’. Và cuối cùng, khi gặp được cô, tôi biết rằng chuyến đi đến đảoĐồng Diệp Châu này, được sự bảo hộ của các thần linh, nếu không đi thì chắc chắn sẽ gặp họa.”

Trần Bình An không hề nói lời ác ý hay tỏ ra bực bội, mà chỉ hỏi một cách nhẹ nhàng và thân thiện: “Ngài Lục, nếu ngài theo hướng của quẻ may mắn để đến đảoĐồng Diệp Châu, tôi tất nhiên sẽ không cản ngài, cũng không thể cản ngài được… Nhưng liệu chúng ta có thể đi theo hai hướng khác nhau không? Nếu ngài thực sự cần tiền, tôi có thể cho ngài mượn thêm một ít…”

Anh ta đột nhiên ngắt lời Trần Bình An và nói với giọng điệu duyên dáng tự nhiên: “Cái gì mà ngài Lục chứ? Để tránh phiền phức, ngài cứ gọi tôi là cô Lục đi… Nếu không, mọi người sẽ nhìn tôi theo cách rất kỳ lạ đấy.”

Trần Bình An cảm thấy da đầu mình tê dại.

Nếu cô ghét bị mọi người nhìn theo cách đó, tại sao lại không ghét cách tôi nhìn cô nhỉ?

Lục Đài bắt đầu nũng nịu: “Trần Bình An ơi, làm ơn đi… Cho tôi đi cùng bạn một chuyến được không? Tôi thề với trời, nếu tôi có ý xấu gì với cô, thì sẽ bị sét đánh, bị nhốt xuống hồ lửa, bị đè dưới chân núi Sui, bị giam cầm trong lò luyện của cung Long ở đại dương sâu thẳm… hoặc bị đày đến những vùng hoang vu không người ở…”

Anh ta nói những lời dối trá liên miên, đồng thời cũng vươn ra một bàn tay trắng muốt, thon dài hơn cả của phụ nữ, cố gắng nắm lấy cánh tay của Trần Bình An.

Trần Bình An cảm thấy lạnh ran khắp người, không kịp nghĩ đến việc có lịch sự hay không, liền đẩy bàn tay của anh ta ra và nói một cách nghiêm túc: “Ngài… Xin hãy giữ gìn phẩm giá của mình!”

Lục Đài buồn bã thu lại tay mình, đứng yên tại chỗ, cắn môi và nhìn Trần Bình An với ánh mắt đầy u sầu, như thể sắp khóc.

Trần Bình An quay người bỏ đi.

Lục Đài luôn theo sát như bóng ma; mỗi khi Trần Bình An dừng lại, hắn cũng dừng theo; mỗi khi Trần Bình An quay đầu, hắn cũng quay đầu theo. Không biết từ đâu hắn lấy ra một chiếc gương đồng tinh xảo, và trong tay vẫn cầm một hộp phấn đã mở, tựa như một thiếu nữ đang trước gương trang điểm trong phòng riêng.

Cảnh tượng này khiến Trần Bình An, người hiểu rõ tính cách của hắn, cảm thấy rùng mình; trong khi đó, nhiều nam tu luyện khác xung quanh đều có ánh mắt đầy ham muốn. Những vị cao thủ tu luyện già nua, dù đã nhìn thấu những thủ thuật che giấu của Lục Đài và biết rằng hắn là đàn ông, nhưng ánh mắt họ vẫn đầy khao khát.

Trên con đường tu luyện, cuộc sống kéo dài vô tận, không có gì là cấm kỵ.

Lục Đài giống như một người phụ nữ bị bỏ rơi, không dám than phiền gì với kẻ phản bội mình, chỉ biết lặng lẽ theo sau một cách tiếc nuối.

Ánh mắt của mọi người xung quanh đều đầy sự châm biếm.

Trần Bình An chưa bao giờ trải qua tình huống khó chịu như thế này; lòng đầy tức giận, nhưng lại không biết phải làm gì với Lục Đài.

Khi ngày càng nhiều người biến mất trước bến phà, Trần Bình An mới nhận ra rằng nơi để lên thuyền “Thúng Bảo Cá” chính là những tấm địa y rực rỡ được trải trên mặt đất. Khi mua thẻ phà, có ba loại: “Vân Tại Phong”, “Y Diệu Viên” và “Bích Thủy Hồ”; giá cả khác nhau. Trần Bình An đã chọn loại “Bích Thủy Hồ”. Lúc này nhìn những tấm địa y đó, cảnh tượng thật sự rất khác nhau: có nơi mây mù bay lượn, một ngọn núi đứng sừng sững; có nơi sóng biển xanh thẳm, những ngôi nhà trên hồ trải rộng như sao băng; còn có nơi có những sân vườn rực rỡ hoa lá.

Phía sau không xa, “Cô Gái Lục” e lệ giải thích: “Không thể lên thuyền từ miệng ‘Thúng Bảo Cá’ được đâu… Con thuyền này rất lớn, trong số các con thuyền loại này, nó thuộc hàng top. Bên trong ‘Thúng Bảo Cá’ có bốn kho bí mật nhỏ; ba trong số đó được biến thành nơi ở cho hành khách. Trong khi đó, con thuyền của Lão Long Thành chỉ có một kho bí mật thôi… So sánh với con thuyền này, thật sự rất tầm thường. Những tấm địa y này thực chất là ba tấm bùa thu nhỏ có uy lực cực lớn, giúp hành khách có thể đến ngay ba địa điểm khác nhau.”

Trần Bình An bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ. Về những vùng đất bí ẩn này, cuốn sách thần thoại “Sơn Hải Chí” đã ghi chép rất chi tiết. Khi đọc về chúng, vì chúng liên quan đến Động thiên phúc địa và thậm chí còn có mối liên hệ mật thiết với hang Lý Châu Động Thiên, Trần Bình An đã quan tâm đặc biệt đến vấn đề này. Thậm chí, Trần Bình An còn đặc biệt tìm đến chủ nhân trẻ tuổi của quán Trạch Quạc để hỏi thêm những điều không có trong sách.

Những người sinh ra và lớn lên tại Đào Hoàn Sơn, dù có cấp độ tu luyện Cao Thấp cao hay thấp, gia đình giàu có hay nghèo khó, khi nói chuyện, họ thường tự tin và am hiểu rộng rãi; họ có thể thoải mái đề cập đến các vị thần tiên, thiên quân địa tiên mà không hề e ngại. Tuy nhiên, những gì họ biết và trải nghiệm thực sự rất phong phú và đa dạng, so với những nơi khác ngoài Đào Hoàn Sơn thì quả thực vượt trội hơn nhiều.

Chủ nhân trẻ tuổi của quán ban đầu không mấy thích nói chuyện, có lẽ vì ông ta coi Trần Bình An là một người quan trọng, nên lần này ông ta đã sẵn lòng trò chuyện thật sự với Trần Bình An.

Rất nhiều Động thiên phúc địa cũ kỹ, hư hỏng hoặc bị phá hủy bởi các lực lượng bên ngoài sau khi vỡ vụn, thường sẽ để lại những khu đất có diện tích khác nhau mà không ai biết chúng ở đâu; những nơi như vậy được gọi là vùng đất bí ẩn. Thực ra, cửa hàng bán rượu Vong Ưu tại Đào Hoàn Sơn chính là một trong những vùng đất bí ẩn còn sót lại của Hoàng Liang Phú Địa.

Nhiều cơ hội quan trọng cho những người tu luyện thường liên quan đến những vùng đất bí ẩn này. Những vùng đất này có thể giúp họ thành công hơn nữa, hoặc cứu họ trong lúc khó khăn; có thể nói, sự tồn tại của những vùng đất bí ẩn lớn nhỏ đã khiến những người luyện khí tràn đầy hy vọng và mong đợi. Gần như hầu hết những người tu luyện tự do đều có thể thành công nhờ vào những gì họ thu được từ những vùng đất bí ẩn này.

Nếu vô tình bước vào một vùng đất bí ẩn chưa có ai chiếm giữ – dù đó là một thiên đường với hương thơm của thảo mộc, một vùng đất đầy bệnh tật và nguy hiểm, hay là một hang động nơi các vị tiên đã từng tu luyện – thì nếu may mắn, người đó có thể thành công nhanh chóng; ngược lại, nếu không may mắn, họ có thể phải chết trong đó, hoặc gặp phải những tai họa nghiêm trọng. Những di vật của họ sau khi chết có thể trở thành cơ hội cho những người đến sau.

Trần Bình An rất muốn biết liệu sau khi hang Lý Châu Động Thiên vỡ vụn và rơi xuống trần gian, có còn những vùng đất bí ẩn nào còn sót lại không.

Lúc này, Trần Bình An bắt

Nếu không thì tôi sẽ không thể đến được Vườn Yên Đẹp được đâu…”

Một người đàn ông trông rất đáng thương, nhìn thế nào cũng thấy lố bịch.

Trần Bình An vội vàng lấy ra một đống tiền “Tiểu Thử Tiền” để xua đuổi điều xui rủi, bước lại gần và nhanh chóng đưa cho Lục Đài.

Chỉ cần người này không còn quấy rối mình nữa, để mình có thể yên tâm luyện võ và kiếm, Trần Bình An sẵn lòng chi số tiền đó.

Sau khi nhận lấy tiền, Lục Đài ngẩn ngơ nhìn Trần Bình An, đôi mắt đầy ưu phiền; cuối cùng anh ta buồn bã quay đi, có lẽ là để tìm người bàn bạc về việc chuyển nơi ở.

Khi Trần Bình An bước lên tấm bùa thu hẹp không gian kỳ lạ đó, anh ta thấy Lục Đài đang mỉm cười vui vẻ, liền nháy mắt với anh ta và giơ lên một tấm ngọc mới mua, trên đó khắc hai chữ “Bích Thủy”.

Hóa ra Lục Đài thực sự rất nghèo khó, vì vậy ban đầu chỉ có thể mua được một tấm ngọc Yun Zai Feng giá rẻ nhất; sau đó anh ta đã dùng những lời nói dối hoa mỹ để lừa Trần Bình An… và cuối cùng, Trần Bình An đã đưa cho anh ta số tiền “Tiểu Thử Tiền” đó.

Bước chân của Lục Đài nhẹ nhàng, nhanh nhẹn và vui vẻ, cô ấy tự hào bước về phía tảng địa y mà Trần Bình An đã để lại, khuôn mặt càng trở nên xinh đẹp hơn.

Trước khi biến mất, Trần Bình An không nhịn được mà mắng người “cô gái” kia một câu…