Trên bàn, đủ thứ lộng lẫy mắt nhìn.

Đó vừa là thành quả mà Trần Bình An đã đạt được, vừa là những thứ liên quan đến cuộc sống trong giang hồ của anh ta.

Một viên sỏi mật rắn hảo hạng – thứ mà nữ tu sĩ Hạ Tiểu Lương trên con tàu Khun đã tặng cho Trần Bình An; còn có vài viên sỏi mật rắn bình thường, màu sắc đã phai đi.

Ngoài ra còn có viên sỏi mật vàng do Thần Chính Thành Shen Wen tặng; bên cạnh đó là một đống nhỏ các mảnh vỡ bằng vàng và bạc; những mảnh vỡ bạc thuộc về vị phụ tá Văn Vũ; cùng với những mảnh vỡ vàng của vị thần trên núi Yểm Tử thuộc Quận Hương Tử.

Một con dấu được chế tác bởi một vị Đại Thiên Sư thuộc một thế hệ nào đó; theo lời Shen Wen, con dấu này chỉ có thể phát huy hiệu lực khi kết hợp với pháp thuật Ngũ Lôi Chính Pháp của Đạo Giáo. Nhưng điều khiến Trần Bình An nhớ mãi, vẫn là câu nói này: “Chỉ những người có đức mới xứng đáng sử dụng nó.”

Một đống tiền đồng nhỏ; có tiền từ dịp Tiểu Thử, cũng có tiền tặng vào dịp Tuyết Vân…

Một đống sách tre nhỏ; có những cây tre thông thường được gọt thành hình, nhưng phần lớn là những cây tre từ núi Thanh Thần mà Ngụy Bạch còn sót lại sau khi xây dựng lầu tre; trên đó khắc đầy những câu danh ngôn, thơ ca hay. Có những bài viết của các bậc hiền triết mà Thái Triệu từng đọc cùng anh ta khi luyện võ; có những dòng chữ mà Lý Hy Thánh đã vẽ trên tường bên ngoài lầu tre; còn có những đoạn trích từ những cuốn sách du ký về thiên nhiên, cũng như những lời nói ngẫu nhiên nghe được trên đường giang hồ…

Một chiếc cốc đánh gà mua ở bến đò Sóc Thủy Quốc%; chiếc cốc không quá đắt tiền, nhưng đối với Trần Bình An thì đó là một món đồ đặc biệt quý giá.

Hai sợi râu rồng màu vàng do các bạn đồng hành trong con đường tu luyện kiếm đạo tặng; cùng với một bộ áo pháp màu vàng còn sót lại sau khi con rồng già gây rối kia chết đi; và một hạt ngọc đã phai màu.

Một cái bát rửa bút bằng sứ trắng; được nhận từ nữ sát thủ “Rắn Bò Cạp” của nước Cổ Dương; cuối cùng không bán được ở cửa hàng Thanh Phù Phường, bởi vì Trần Bình An rất thích những dòng chữ sinh động, linh hoạt trên nó.

Một cuốn sách có tên “Kiếm Thuật Chính Kinh”; một tấm bảng ngọc nhỏ… tất cả đều là quà tặng từ Lão Long Thành và Trịnh Đại Phong.

Một cuốn kinh điển Nho giáo được một học giả tặng; vài quyển sách ghi chép về phong cảnh thiên nhiên cùng thư từ của các nhà văn, được lấy từ dinh tổng đốc huyện Yanzhi.

Một con dấu khắc dòng chữ “Tĩnh tâm mới hiểu ý muốn”.

Một con dấu có chữ “Thủy”, thiếu đi chữ “Sơn” bên cạnh, trông có vẻ hơi cô đơn.

Nó được Trần Bình An để ở vị trí thuận tiện nhất cho việc sử dụng hàng ngày.

Tất nhiên, còn có cuốn sách hướng dẫn võ công “Hàn Sơn Quyền Phổ” – thứ đã đồng hành cùng Ninh Diệu trong thời gian dài nhất.

Ninh Diệu lật xem từng thứ rồi cười nói: “Tất cả đều đưa cho tôi à? Không giữ lại chút tiền riêng sao?”

Trong lòng, anh ta cảm thấy hơi tiếc nuối. Tiền riêng… Chuyện đó quan trọng thế nào chứ? Lần sau khi nói chuyện với Trần Bình An, mình không thể cứ thiếu suy nghĩ như vậy được nữa. Nhớ lấy điều này: Đây không phải là quá trình tu luyện kiếm đạo đâu.

Trần Bình An rõ ràng không nhận ra ý nghĩa sâu xa trong lời nói của Ninh Diệu. Cô chỉ chỉ vào vài thứ và nói một cách nghiêm túc: “Cuốn ‘Hàn Sơn Quyền Phổ’ này, anh biết đấy… Nó không phải của tôi, mà tôi chỉ giữ hộ cho Cố Can thôi; vì vậy không thể đưa cho anh được. Con dấu mà ông Qi tặng tôi cũng vậy… Còn con dấu của Thần Thành Hoàng kia… Tôi cảm thấy không thích hợp để đưa cho anh. Còn những thứ khác… Nếu anh muốn, cứ lấy hết đi.”

Ninh Diệu nhún môi: “Không thèm đâu… Anh cứ giữ hết lại đi.”

Trần Bình An vỗ đầu, lấy chiếc “Bình Gừng” đeo bên hông xuống đặt lên bàn, sau đó lấy ra thanh kiếm Phù Lục – thanh kiếm ấy chứa linh hồn của một nữ quỷ có xương khô – và giải thích: “Chiếc ‘Lô Gừng’ này… Là phần thưởng khi tôi mua vài ngọn núi; Thần Núi Ngụy Bạch đã giúp tôi đàm phán với gia tộc Đại Lý để có được nó. Bên trong thanh kiếm Chương Phù Lục này… Có một nữ quỷ khá hung dữ… Nhờ sự giúp đỡ của Quế Hoa Đảo, nó đã ký một thỏa thuận 60 năm với tôi… Giờ thì nó sống bên trong thanh kiếm này… Bà Quý nói rằng nơi này được gọi là ‘Nhà Huyền’… Người sống bên trong đó có thể nuôi dưỡng linh hồn, thúc đẩy sự tu luyện… Giống như một ‘thế giới nhỏ’ đặc biệt dành riêng cho họ vậy.”

Ninh Diệu hỏi: “Ma nữ xương khô kia, đẹp không?”

Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi đáp: “Cũng tầm thường thôi… Chắc chẳng bằng một cô gái ở biệt thự nào đó đẹp đâu; còn cô ấy thì lại không bằng em đẹp.”

Ninh Diệu tức giận nói: “Trần Bình An, sao em lại trở nên lời nói ngọt ngào như vậy? Có phải học từ A Liang không?”

Trần Bình An cười và lắc đầu: “Không đâu… Tất cả chỉ là những lời nói thật lòng của em thôi. Nói lời ngon ngọt và lời nói dối là hai điều hoàn toàn khác nhau.”

Ninh Diệu cười ha hả và nói: “Vậy là em đã lừa được lòng biết bao cô gái rồi đấy…”

Nói đến đây, Ninh Diệu nằm sấp trên bàn, quay đầu nhìn Trần Bình An – người đã cao lớn và da trắng hơn trước – và có vẻ như cô ấy đang cảm thấy chán nản: “Bây giờ em không thể đánh bại được năm trăm Trần Bình An chỉ bằng một tay nữa rồi… Em đã đi qua hầu hết các vùng đất trên Bảo Bình Châu; biết bao cô gái ở những nơi đó chắc chắn sẽ coi em như một vị thần và yêu mến em đấy…”

Trần Bình An vội vàng phủ nhận: “Chẳng có cô gái nào yêu em cả… Suốt chặng đường, toàn là kẻ thù cần đánh bại, hoặc những người gặp gỡ thoáng qua rồi chia tay mà thôi.”

Nói xong, Trần Bình An thở dài, cũng nằm sấp trên bàn và dùng ngón tay nhẹ nhàng gõ vào Dưỡng Kiếm Hồ. “Lúc em rời quê hương, em đã đi trên con thuyền Kun từ núi Đạo Giáo ở Cử Lỗ Châu… Trên thuyền, em gặp một cặp chị em gái; một người tên Xuân Thủy, một người tên Thu Thực… Họ cũng khoảng tuổi với em… Nhưng sau khi con thuyền đó gặp nạn, có lẽ em sẽ không bao giờ gặp lại họ nữa…”

Trần Bình An liếc nhìn chiếc bình đựng bút trên bàn… Chiếc bình đó chỉ cách cô ấy chưa đầy một thước… Nhưng so với họ, thì cô ấy đã xa cách họ rất nhiều rồi…

Ninh Diệu không hề cảm thấy Trần Bình An đang che giấu điều gì đó, mà ngược lại, cô ấy an ủi cô ấy nhẹ nhàng: “Chia ly sinh tử… là điều không thể tránh khỏi…”

Cô ấy vẫn áp má mình vào mặt bàn… “Ở nơi này… Dù là người già hay trẻ nhỏ, nam hay nữ… Mỗi khi có chiến tranh xảy ra, luôn có rất nhiều người chết… Có những người mà em không quen biết, cũng có những người mà em quen… Nhưng em không thể nào lo lắng cho tất cả họ được… Nếu không, chính em mới là người phải chết… Chỉ khi cuộc chiến kết thúc, những người sống sót mới có thời gian để buồn… Nhưng dù buồn đến đâu… Cũng chỉ có thể cúi đầu gửi lời tiễn biệt

“

Ánh mắt của cô ấy sâu thẳm, giống như cái giếng bị khóa bằng sắt ở quê hương cô ấy – yên tĩnh và lạnh lẽo. “Giống như lần trước khi chúng ta uống rượu quên buồn trong quán rượu, tôi đã vô tình kể cho bạn nghe câu chuyện nhỏ đó. Khi tôi và bạn bè uống rượu tiễn biệt, luôn có người dùng chuyện của bố mẹ tôi để nói những lời ác ý. Bạn hỏi tôi có tức giận không… Tất nhiên là có, nhưng không nặng nề như mọi người nghĩ đâu. Tại sao vậy? Bạn có biết không?”

Cô ấy nhìn vào mắt cô ấy, chỉ biết lắc đầu nhẹ.

Ninh Diệu đưa ra câu trả lời: “Bởi vì người nói những lời ác ý đó, rồi một ngày nào đó cũng sẽ chết trên chiến trường… Và chắc chắn anh ta sẽ chết một cách anh hùng, giống như các tổ tiên của mình. Nghĩ đến điều này, tôi cảm thấy không cần phải tức giận lắm. Chỉ là vài câu nói thôi… Không nặng nề gì cả, thậm chí còn nhẹ nhàng hơn cả khí kiếm xung quanh mình nữa. Biết đâu một ngày nào đó, tôi cũng sẽ chiến đấu bên cạnh những người đó… Hoặc có thể chính tôi sẽ cứu họ… Hoặc có lẽ tôi chỉ có thể đứng nhìn họ chết.”

Trần Bình An gật đầu, sau đó ngồi dậy lại và lắc đầu: “Ninh cô, nếu cô nghĩ như vậy…”

Ninh Diệu liếc mắt: “Tôi không muốn nghe lý lẽ đâu… Đừng làm phiền tôi.”

Những lý lẽ của người khác, cô ấy có thể không cần phải nghe. Những lời khuyên của người lớn trong gia đình, những lời nói trên thành cao, lời tiễn biệt của A Lương khi cô ấy rời đi… Hay những lời nói của bạn bè đồng trang lứa… Đối với Trần Bình An mà nói, những lý lẽ đó chỉ khiến cô ấy cảm thấy phiền lòng mà thôi… Thà rằng từ đầu họ đừng nói gì cả.

Trần Bình An thở dài, tiếp tục nằm xuống… Quả thực, họ không cần phải nói những lý lẽ mà cô ấy vất vả học được từ sách vở.

Ninh Diệu đột nhiên ngồi dậy: “Cô thực sự muốn đi về phía Kiếm khí Trường thành đó à?”

Trần Bình An cũng ngồi thẳng dậy và gật đầu: “Vị sư phụ dạy tôi võ thuật nói rằng, chỉ cần lên được thành cao, tôi sẽ có thể rèn luyện tâm hồn mình một cách hiệu quả hơn… Miễn là không chết ở đó, thì đó đã là một thành quả lớn rồi. Và không hiểu tại sao, sau khi uống rượu quên buồn với cặp vợ chồng đó lần trước, tôi cảm thấy như thể việc tiến lên từ cấp bốn đến cấp sáu sẽ trở nên dễ dàng hơn… Cứ như thể chỉ cần tôi muốn, tôi sẽ có thể thực hiện được ngay lập tức… Nhưng t

Nhưng tôi có một trực giác rằng, nếu được thưởng thức loại rượu ngon từ xứ sở Hoàng Liang Phúc Địa này, thì hai lần vượt qua các cấp độ bốn đến năm và năm đến sáu sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Ninh Diệu lấy chiếc Dưỡng Kiếm Hồ đó lên, lắc nhẹ, lông mi rung nhẹ, “Vậy thì bạn phải cảm ơn họ thật nhiều vì đã mang lại cho bạn cơ hội này.”

Trần Bình An gật đầu nói: “Tất nhiên rồi, vì vậy lần này tôi sẽ đến Kiếm khí Trường thành để xem liệu có thể gặp lại họ không.”

Ninh Diệu suy nghĩ một chút rồi không nói thêm gì nữa.

Trần Bình An có vẻ lo lắng: “Nhưng lần trước khi bị bắt đưa đến Kiếm khí Trường thành, tôi đã trải qua quá nhiều khó khăn… Tôi sợ mình không thể đứng vững được, làm sao có thể leo lên đỉnh thành đây?”

Ninh Diệu giải thích: “Thực ra không đến nỗi tồi tệ như bạn nghĩ đâu. Nơi đỉnh thành chính là nơi có nhiều kiếm khí nhất. Nếu bạn bắt đầu từ Đào Hoàn Sơn và từ từ tiến về phía đỉnh thành, dần dần thích nghi, thì mọi thứ sẽ trở nên dễ dàng hơn. Kiếm khí Trường thành giống như ‘thiên ngoài thiên’ trong Thế Giới Xanh Biếc – một nơi không thuộc về bất kỳ phe nào. Ngay cả những kiếm sư đạt đến cấp độ mười ba cũng không bị buộc phải thăng tiến; không ai quan tâm đến sự sống chết của chúng ta, ngay cả Thiên Đạo cũng không can thiệp vào nơi này. Vì vậy, rất nhiều kiếm sư từ nơi khác đều muốn đến đây để rèn luyện và tham gia các cuộc chiến. Lần trước, khi bạn nhìn thấy nhóm kiếm sư trên bầu trời Lý Châu Động, họ chính là những người luyện khí từ Cử Lỗ Châu. Lần này, với sự hỗ trợ của họ, ba đợt tấn công của phe yêu tinh đều thất bại; hàng chục nghìn xác chết của họ đã trở thành nguồn tài chính để chúng ta mua vật tư cho việc vượt sông. Nhưng tôi nghĩ mọi chuyện không đơn giản như vậy… Tôi tin rằng ông Trần, người đã bắt bạn đến Kiếm khí Trường thành, cùng với hai vị thánh nhân khác đang đóng quân ở đây, họ chắc chắn hiểu rõ hơn.”

Ninh Diệu cười nói: “Càng là những kiếm sư có cấp độ cao, đặc biệt là những người đạt đến cấp độ Thượng Ngũ Cảnh, dù là con người hay yêu tinh, khi bước vào lãnh địa của người khác, họ cũng sẽ cảm thấy không thích nghi được. Đó chính là lý do tại sao các vị thánh nhân lại đóng quân ở những nơi như thế này, để nắm giữ được thời cơ và địa lợi. Ví dụ, người đứng đầu giáo phái Đạo Giáo trong Thế Giới Xanh Biếc, Lục Trầm, khi bước vào Thế Giới Hào Nhan, dù cấp độ cao nhất cũng chỉ có thể đạt đến mười ba cấp đ

Giữa các bậc thánh nhân, dù có sự tranh đấu về đạo lý lớn lao, điều đó không có nghĩa là họ không tôn trọng lẫn nhau. Có thể bạn khó tin, nhưng trong giới yêu tinh, cũng có những cá nhân xứng đáng được chúng ta – những người luyện kiếm – kính trọng, ngay cả khi họ là kẻ thù mà trên chiến trường phải đối đầu sinh tử. Tương tự, trong giới yêu tinh cũng có rất nhiều yêu tinh lớn, những người cũng ngưỡng mộ một số cao thủ kiếm thuật của chúng ta.”

“Trong Kiếm khí Trường thành của chúng ta, trừ những người luyện kiếm ra, những người như bạn – những Võ nhân hay những người luyện khí như Chư Tử Bách Gia – đều sẽ gặp nhiều khó khăn. Điều này có thể coi là một phước lành lớn, nhưng cũng có thể khiến tâm hồn và đạo lý kiếm thuật của họ bị hủy hoại hoàn toàn. Có hai ví dụ: Một là một cao thủ kiếm thuật từ quần đảo Julu Zhou, đã từng bước tiến lên thành một Tiên Nhân Cảnh tu sĩ ở đây; một người khác từ quần đảo Fuyao Zhou thì không chỉ không tìm được cơ hội để đột phá, mà còn sa sút trở lại cấp độ Nguyên Ấu Cảnh.”

Trần Bình An bỗng nói: “A Liang đã dạy tôi phương pháp vận may gồm mười tám bước.”

Ninh Diệu ngạc nhiên: “Anh chàng này thật tốt với em đấy. Ở đây, chỉ những cao thủ kiếm thuật có công lao lớn mới đủ tư cách truyền đạt phương pháp vận may này cho ai đó; hầu hết họ đều truyền cho đệ tử cưng của mình hoặc người thừa kế gia tộc. Nhưng đừng vui mừng quá sớm… Mười tám bước này chủ yếu mang tính nghi thức, như thể muốn nói rằng Kiếm khí Trường thành sẽ được truyền từ đời này sang đời khác, để luôn có người kế thừa ý chí kiếm thuật của các bậc tiên kiếm xưa. Thực ra, bản thân phương pháp mười tám bước này không hề quá xuất sắc.”

“Những gia tộc lớn ở phía bắc, mỗi gia tộc đều sở hữu những phương pháp kiếm thuật tuyệt vời: Phương pháp kiếm thuật của gia tộc Chen có thể làm cho xương cốt trở nên mạnh mẽ hơn, gia tộc Dong có thể thanh lọc tủy óc, gia tộc Qi giỏi trong việc rèn luyện tâm hồn, gia tộc Ning tập trung vào việc làm sắc bén lưỡi kiếm, gia tộc Yao chú trọng đến sự biến hóa của khí kiếm, còn gia tộc Nalan thì kết hợp các yếu tố khí kiếm một cách hoàn hảo… Những thứ này đều vượt xa sự tưởng tượng của các cao thủ kiếm thuật ở nơi các bạn. Dù sao đi nữa, vì bạn đã học được phương pháp mười tám bước này, khi bạn đến Kiếm khí Trường thành, bạn sẽ thích nghi nhanh hơn, đó là điều tốt.”

Trần Bình An cười toe toét.

Ninh Diệu hỏi thêm: “Theo thời gian tính, bạn đã học được phương pháp này gần hai năm rồi

Mười lăm, mười sáu? Ít nhất cũng phải qua được hai mươi hai trạm rồi chứ, sau đó thì không giống như trước nữa; mỗi trạm đều trở nên khó vượt qua hơn. Dù sao thì bạn cũng không phải là người bản địa của Kiếm khí Trường thành, việc tiến triển chậm một chút cũng là điều bình thường thôi. Một số bạn bè xung quanh tôi, người mập đã mất tám tháng mới hoàn thành mười tám trạm, còn Tiểu Đông thì có năng khiếu hơn một chút, chỉ mất nửa năm thôi; những người khác thì khoảng từ chín tháng đến một năm. Tuy nhiên, chị gái của Tiểu Đông thật sự rất giỏi, chỉ mất ba tháng thôi. Chỉ là gia đình Đông suốt nhiều năm qua luôn giấu giếm sự thật, không muốn tiết lộ ra ngoài. Trong số những người cùng tuổi với tôi, có khoảng ba mươi người đã hoàn thành mười tám trạm, vì vậy thế hệ chúng ta được coi là thế hệ tốt nhất trong ba nghìn năm qua của dân tộc Kiếm khí Trường thành. Các bậc trưởng thượng đều nói rằng chỉ cần cho chúng ta năm sáu mươi năm nữa, trong thiên niên kỷ tiếp theo của loài yêu tinh, chúng ta sẽ không bao giờ lại thấy những thành phố của Kiếm khí Trường thành nữa.”

Trần Bình An trông có vẻ ngẩn ngơ.

Anh ấy đã trải qua vô vàn khó khăn mới vừa đủ để vượt qua được ngưỡng cửa của trạm thứ bảy, và may mắn có thể liên tục hoàn thành mười hai trạm tiếp theo. Nhưng sau đó, tuyết bắt đầu phủ kín núi non, mưa bão liên tục xảy ra, khiến hy vọng trở nên vô cùng mong manh.

Khi nhận thấy biểu hiện trên khuôn mặt của Trần Bình An, Ninh Diệu liền ngừng nói.

“Vậy thì tôi không cần nói nữa.”

Trần Bình An hỏi một cách thăm dò: “Bạn mất bao lâu?”

Ninh Diệu cười một cách khó hiểu: “Hehe.”

Trần Bình An không muốn từ bỏ: “‘Hehe’ là bao lâu vậy?”

Sau một hồi kiên nhẫn, thấy Trần Bình An vẫn không có ý định từ bỏ, Ninh Diệu đành phải thành thật trả lời: “Chính là ‘hehe’ này… Tôi vừa học xong bài thuật của mười tám trạm là đã có thể thực hiện được ngay.”

Trần Bình An thở dài, lấy chai rượu Dưỡng Kiếm Hồ lên, uống một ngụm lặng lẽ, và nói: “Lúc ban đầu tôi nhận được bản thức hệ võ công Hàn Sơn Quyền, việc học võ cũng giống như vậy; bây giờ với mười tám trạm này, việc luyện kiếm cũng vẫn vậy… Liệu tôi có bao giờ theo kịp bạn được không nhỉ? Làm sao tôi có thể trở thành Đại Kiếm Tiên được…”

Nhưng Trần Bình An không đợi Ninh Diệu nói gì thêm, đã tự mình suy nghĩ ra câu trả lời: “Dù sao thì cũng không sao đâu… Ăn cơm phải từng miếng một; người khác thì sao cũng là chuyện của họ… Miễn là bản thân mình ngày càng tiến bộ hơn

Trước đây tôi đã hứa với anh rằng sẽ luyện hết một triệu quyền, nhưng lúc đó tôi còn không dám tin rằng mình có thể hoàn thành được trong đời này; ai ngờ giờ đây chỉ còn lại hai vạn quyền nữa thôi… Sau này sẽ ra sao chứ, ai biết được.”

Ninh Diệu hỏi: “Người khác à?”

Trần Bình An ngập tràn xấu hổ sau khi nói phải điều không đúng, đành cười gượng mà thôi.

Ninh Diệu suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì chúng ta nên đi Kiếm khí Trường thành sớm hơn đi?”

Trần Bình An lấy chiếc bảng ngọc đeo ở lưng ra, do dự nói: “Nhưng tôi phải đến vào lúc nửa đêm mai mới được.”

Ninh Diệu vội vàng đứng dậy và nói: “Cậu cất hết đồ của mình đi, tôi sẽ đưa cậu đến đó. Kia kìa, cái gọi là ‘Tiên Giáo Long Chân Nhân’ đã nói rằng có việc cần liên hệ với họ mà, Đào Hoàn Sơn chính ông ấy đã nói vậy, không thể đổi ý được đâu. Nhanh lên, đi thôi.”

Trần Bình An vốn dĩ đã không còn gì để lo lắng nữa, nghĩ rằng việc luyện quyền sớm hơn tại Kiếm khí Trường thành cũng là điều tốt, liền thu dọn hết đồ đạc lên Phi Kiếm Thập Lăm. Khi Ninh Diệu nhìn thấy chiếc Phi Kiếm này lần nữa, ông ấy nhắc nhở: “Một lúc vừa là Phi Kiếm, vừa là vật nhỏ bé như thế này, thật hiếm có, phải trân trọng lắm đấy.”

Thứ mà ngay cả Ninh Diệu cũng coi là “hiếm có”, chắc chắn không phải là thứ bình thường đâu… Trần Bình An gật đầu, ghi nhớ lời khuyên đó.

Trần Bình An trước tiên đi thông báo với Kim Tử rằng mình muốn đến Kiếm khí Trường thành sớm hơn.

Nàng Hoa Quế đứng trước cửa phòng mình, lòng tràn ngập cảm xúc lẫn lộn; cuối cùng, nàng cũng mỉm cười chia tay với Trần Bình An và cô Ninh.

Rời khỏi quán trọ Gàn Én ở bên kia bến đò Trợ Phóng Độ, Ninh Diệu dẫn Trần Bình An đến chân núi Cô Phong Sơn. Khi đó, vị tiểu đạo tử ngồi ở vị trí thứ hai dưới sự lãnh đạo của Đào Hoàn Sơn nhìn thấy chiếc bảng ngọc của Trần Bình An không tuân theo quy định, lại thấy vẻ mặt tự tin của cô gái nhỏ kia, liền tức giận đến mức nhảy dựng lên từ chiếc gối sen… May mắn thay, Trần Bình An đã bắt đầu giải thích: “Thưa vị tiên nhân, trước đây chúng tôi đã gặp Tiên Giáo Long Chân Nhân ở nơi gọi là Lê Tạc Đài; ông ấy đã nói với cô Ninh rằng…”

Nếu tiên trưởng không yên tâm, có thể thảo luận với Lão Chân Nhân một chút; nếu thực sự không được, vậy thì ngày mai tôi sẽ đi qua cánh cửa này.”

Cậu đạo tử nhìn Trần Bình An một cách lệch mắt và hỏi: “Cậu là ai vậy, bạn trai của cô gái nhỏ này à?”

Trần Bình An chỉ liếc mắt mà không nói gì, giả vờ ngốc nghếch trước mặt cậu đạo tử.

Trong lòng, cậu đạo tử nghĩ rằng sau khi đã bàn bạc với Lão Chân Nhân – người được coi là cháu trai theo thứ bậc tuổi tác – anh ta quyết định cho hai người này qua cánh cửa Kiếm khí Trường thành.

Một khi đã quyết định như vậy, cậu đạo tử không còn làm khó họ nữa. Anh ta ngồi xuống chiếc gối cao, cảm thấy cô gái nhỏ kia thật là phiền phức, liền ngả ngửa ra sau, dang tay chân ra, nằm thoải mái trên gối, rồi mở cuốn sách Đạo gia lên che mặt, để không phải nhìn thấy họ nữa.

Ninh Diệu nắm lấy tay Trần Bình An và nói nhẹ: “Hãy nhớ, sau khi bước vào Kiếm khí Trường thành, việc khí trong cơ thể bị ngược dòng do kiếm khí và nước biển xâm nhập là chuyện bình thường. Cậu không được vội vàng; càng vội vàng, khí trong cơ thể càng rối loạn, và mọi thứ sẽ trở nên tồi tệ hơn.”

Trần Bình An gật đầu: “Đã hiểu rồi. Tôi sẽ coi như mình đang tạo hình đất sét vậy; miễn là tâm trạng ổn định, mọi thứ sẽ ổn thôi.”

Ninh Diệu liếc cô một cái và nói: “Người mới học đấy!”

Trần Bình An cười và nắm chặt tay cô ấy.

Ninh Diệu bước nhanh hơn, dẫn Trần Bình An vội vàng bước qua cánh cửa gương.

Người đàn ông đang ngồi trên cọc buộc ngựa, cầm thanh kiếm, thốt lên: “Chắc là thế hệ trẻ bên kia sẽ phát điên không ít đâu… Thông số đối xử với thằng ngốc này sau này chắc chắn cũng không hề tốt đẹp gì so với loài yêu tinh đâu.”

Cậu đạo tử, khuôn mặt bị cuốn sách che khuất, lẩm bẩm: “Dù tôi không thích tính cách cáu kỉnh của cô gái này, nhưng thấy cô ấy lừa được một thằng ngốc như vậy, tôi vẫn thấy thật đáng thương… Hai người hoàn toàn khác biệt nhau; làm sao họ lại có thể ở bên nhau được chứ? Đúng là như việc ghép đôi những con vịt vàng với những con vịt đen vậy… Ai là người đã nối duyên cho họ chứ? Hãy đứng ra đi! Tôi sẽ đâm chết tên ‘Lão Hồ Ly’ nửa mùa này… À, đập cho nửa chết trước đã, để còn sót lại một chút mạng để tôi mắng hắn ta.”

Trên đỉnh ngọn núi cô đơn, một trong ba chuông Tam Thanh vang lên, tiếng vang rất nhẹ nhàng, không hề lan truyền khắp nơi, cũng không làm vang dội khắp Đào Hoàn Sơn.

Rồi một luồng khí lực nhanh chóng bay đến đầu cậu học trò nhỏ, xuyên vào cuốn sách, và cuốn sách ấy dường như như được thần linh nhập vào, “tách” một tiếng đóng lại, rồi liền tát cậu bé từ trái sang phải, vang lên những tiếng vỗ tai rõ ràng, vui tai.

Cậu học trò không kịp tránh né, như bị sét đánh vậy, rồi bỗng nhiên hiểu ra, ôm đầu van xin: “Sư huynh, con sai rồi, con sai rồi…”

————

Bước chân vừa bước vào Kiếm khí Trường thành, Ninh Diệu trong lòng se lại, nhưng rất nhanh sau đó đã bình tĩnh trở lại.

Hóa ra, khi cô ấy dẫn theo Trần Bình An băng qua gương Đào Hoàn Sơn, cô ấy không xuất hiện gần cổng lớn của ông Lã Nạp và sư nữ Đao Đạo, mà trực tiếp đến ngay trên đỉnh thành của Kiếm khí Trường thành, giúp cô ấy tiết kiệm được quãng đường dài đi qua thành phố và leo lên đỉnh thành. Nhưng điều này có nghĩa là Trần Bình An chắc chắn sẽ phải chịu khổ.

Quả nhiên là vậy.

Trần Bình An đột nhiên xuất hiện trên đỉnh thành, mặt đỏ bừng, sau đó lại tái nhợt, cuối cùng cả người run rẩy.

Nhưng ánh mắt của Trần Bình An vẫn trong sáng, bình yên như một cái hồ sâu.

Lần trước cô ấy quá bất ngờ, nhưng lần này đã chuẩn bị tâm lý tốt hơn. Dù phải đối mặt với khó khăn, thậm chí phải đứng trên đỉnh thành nơi có nhiều kiếm khí mạnh mẽ nhất, Trần Bình An vẫn quen thuộc với việc chịu khổ. Điều này chỉ giống như việc quay trở lại tầng hai của lầu tre Lạc Bạc Sơn mà thôi. Chỉ cần không chết ngay tại chỗ, tâm trạng của cô ấy sẽ vững vàng như một cột trụ.

Khu vực trên đỉnh thành này không có ai tu luyện kiếm hay rèn luyện đạo đức.

Một người già gầy yếu bước từ nơi khác đến đây, nhìn Ninh Diệu với nụ cười. Cô ấy hơi đỏ mặt.

Người già cười một tiếng, đưa hai tay ra sau lưng. Mặc dù trước đó đã nhận ra bản chất thật của cậu thiếu niên Đại Lý, nhưng hôm nay ông vẫn đi vòng quanh Trần Bình An một lần nữa, gật đầu nói: “Đúng như vậy.”

Rồi người già tỏ ra hơi tiếc nuối, lẩm bẩm: “Dù A Lương ở đây một trăm năm, thì phong cách học giả trong người anh ta vẫn chưa hề biến mất. Nếu không, sau khi lấy được thanh kiếm đó, anh ta có lẽ sẽ ngang hàng với Đạo Lão Thứ Hai. Bây giờ thì tất cả tài sản đều bị bỏ lại, chỉ để đấu võ trên ‘thiên đường’ ngoài kia, thì có ý nghĩa gì chứ… Một người tu kiếm mà không có kiếm, một người đạo sĩ lại coi mình chỉ là một người bình thường… Nhưng nói lại thì, với tính cách của cô ấy, có lẽ cô ấy cũng không muốn theo A Lương đâu… Nhưng việc chọn cậu thiếu niên mộc mạc này thì thật khó hiể

Không đúng, tính cách của cô ấy chắc chắn không phải như vậy… Quá kiêu ngạo rồi… Giống như… Không nên nói như vậy, thực ra là giống hệt cô ấy mới đúng… Vậy cuối cùng là ai đã thuyết phục được cô ấy nhỉ? Phải chăng là người thuộc dòng Kỳ Tĩnh Xuân kia? Kỳ Tĩnh Xuân là một người hiểu biết sâu rộng, có học thức cao, nhưng anh ta và cô ấy vốn dĩ không cùng một lý tưởng… Lẽ ra thì không thể thuyết phục được cô ấy đâu… Thật kỳ lạ…

Mặc dù ông lão họ Trần này sống gần Ninh Diệu và ông ấy đã nói ra suy nghĩ của mình một cách rõ ràng, nhưng Ninh Diệu lại chẳng nghe thấy được một từ nào cả.

Lão Kiếm Tiên không thể nghĩ ra lý do nên quyết định không tiếp tục suy nghĩ nữa. Trên đời này có quá nhiều việc; những điều không liên quan đến bản thân mình thì chắc chắn không phải là những việc quan trọng. Hơn nữa, thế giới này cũng không chỉ có một cái thôi…

Lão Kiếm Tiên cảm thấy mình cần phải nghĩ đến những điều khiến mình vui vẻ, vì vậy anh ta liền mỉm cười nhìn Ninh Diệu – cô bé nhỏ xinh đó… Thật tốt biết mấy.

Kiếm khí Trường thành… Thế hệ các thiếu niên tu luyện kiếm pháp hiện nay đều là những tài năng xuất chúng; đây là một hiện tượng hiếm có trong ba nghìn năm qua. Cô ấy dường như đã bắt đầu thể hiện những khả năng nổi bật của mình rồi. Ngay cả Lão Kiếm Tiên – người đã khắc hơn một chữ trên bức tường thành này – cũng rất mong đợi khoảnh khắc cô ấy sử dụng thanh kiếm __TERM003__ của mình.

Trước đây, trong một chuyến du hành xa, Ninh Diệu đã gần như sử dụng thanh kiếm __TERM003__ khi nó vẫn chưa hoàn thiện… Những hiện tượng kỳ lạ đã xảy ra trên thế giới… Nhờ vào một số bí quyết đặc biệt của __TERM001__, ngay cả khi cách xa nhau bởi một “thế giới nhỏ” và hai “thế giới lớn”, Lão Kiếm Tiên cùng với một số người già trên đỉnh thành vẫn cảm nhận được điều bất thường đó… Người có tính cách xấu nhất trong số họ suýt nữa đã phá vỡ quy tắc và xâm nhập vào “thế giới hùng vĩ” kia…

May mắn thay, cô bé kịp thời dừng lại, nên không làm hỏng nguyên tắc cơ bản của con đường đạo này.

Ninh Diệu nhỏ giọng hỏi: “Ông Trần ơi, liệu anh ấy có sao không ạ?”

Lão Kiếm Tiên– người hiếm khi mỉm cười – trước mặt Ninh Diệu luôn luôn sẵn lòng mỉm cười, và anh ta nói: “Nếu anh ấy gặp chuyện gì, e rằng ông Trần cũng sẽ gặp chuyện tương tự thôi…”

Ninh Diệu nhìn chằm chằm vào người già.

Người già đùa cợt: “Ồ, cuối cùng cũng có vẻ ngoài của một thiếu nữ rồi, có lẽ chàng trai xa xứ này đã giúp ích rất nhiều.”

Lão Kiếm Tiên không còn trêu chọc cô gái nữa, “Chàng trai này có nền tảng võ thuật rất vững vàng, lại kiên định trong tâm hồn nữa… Chắc chắn sẽ vượt qua được mọi thử thách thôi, yên tâm đi. Trong thời gian tới, hãy để anh ta ở lại đây trên bức tường thành này. Người hàng xóm nhỏ của tôi, Tào Từ, cũng đã trải qua quá trình như vậy từng bước một. Đừng mang anh ta đến thành phố phía bắc đó; nơi đó ô nhiễm và tồi tệ lắm… Dù là tài năng xuất chúng đến đâu cũng có thể bị hủy hoại.”

Nói xong, người già quay lưng đi, bước đi chậm rãi… Lần này, ông không sử dụng bất kỳ phép thuật nào nữa; chỉ đơn giản là thu hẹp khoảng cách ở phía Kiếm khí Trường thành.

Người già tiếp tục canh gác bức tường thành này trong im lặng… Đã không biết bao nhiêu nghìn năm trôi qua rồi.

Sau đó, Trần Bình An mất năm giờ đồng hồ mới bắt đầu có thể di chuyển chậm rãi được. Thêm năm hay sáu giờ nữa, cô mới bắt đầu thử tập các động tác đi bộ theo hình thức “sáu bước”, nhưng vẫn còn rất vụng về, giống như một đứa trẻ lần đầu tiên học quyền anh vậy.

Ninh Diệu mỗi ngày đều đến đây vài lần, không nói nhiều lời, sau đó lại trở về gia tộc ở thành phố phía bắc.

Dần dần, Trần Bình An trở nên thành thục hơn trong việc thực hiện các động tác “sáu bước”. Cô luôn di chuyển theo hướng bên trái, bước đi chậm rãi nhưng kiên định; ngay trước khi cảm thấy mệt đứt hơi, cô lại ngay lập tức chuyển sang tư thế “đứng yên như lò rèn kiếm”.

Trong thời gian này, Trần Bình An không dám tiến gần phía bức tường thành; cô chỉ đi lại trên con đường bộ hành mà thôi. Người ta nói rằng phía nam bức tường thành chính là vùng đất hoang dã… Và vào ban đêm, ở nơi đó, ba vầng trăng sáng rực rỡ treo trên bầu trời.

Trần Bình An cảm thấy rằng việc đánh một trăm quyền ở đây còn mệt hơn cả việc đánh hàng nghìn quyền ở “thế giới Hoàn Nhan”.

Cứ thế đi đi dừng dừng, đến ngày thứ ba, khi Trần Bình An nhìn thấy bóng dáng của hai căn nhà tranh lớn nhỏ ở phía xa, cô đã thấy Tào Từ – người đang tập quyền anh trên bức tường thành cách đó một dặm, bước đi nhẹ nhàng, quyền đánh mạnh mẽ như cầu vồng… Dù Trần Bình An không phải là một cao thủ thuộc bốn cấp độ Võ Phu, chỉ là một người ngoại đạo thiển cận, cô cũng không khỏi th

Trần Bình An di chuyển từ phải sang trái, trong khi Tào Từ sống trong ngôi nhà tranh nhỏ thì lại đi từ trái sang phải.

Ánh mắt hai người gặp nhau, nhưng không ai có ý định dừng bước; họ tiếp tục đi theo hướng của mình và cuối cùng chỉ lướt qua nhau từ xa.

Lúc này, Trần Bình An đã kiểm soát được toàn bộ sức mạnh của quyền đạo một cách rất tinh tế; phần lớn năng lượng đó đã bị khí kiếm áp chế hoàn toàn. Trong khi đó, Tào Từ lại phóng ra những cú quyền mạnh mẽ và dữ dội, như thể chúng đang áp chế các luồng khí kiếm xung quanh.

Khi Trần Bình An từ từ tiến gần ngôi nhà tranh của Lão Kiếm Tiên, Tào Từ đã hoàn thành một vòng quyền đạo và đuổi kịp anh ta. Lúc đó, Trần Bình An nhìn thấy Ninh Diệu đứng bên cạnh Lão Kiếm Tiên. Còn Tào Từ thì nhận ra người thầy của ông lão – Đại Quan Quốc Sư, nữ thần võ thuật Bèi Cái.

Sau khi kiểm tra xem Trần Bình An đã tiến bộ đến mức nào trong việc luyện quyền, Ninh Diệu mới yên tâm dẫn anh ta đến phía bắc của bức tường thành gần ngôi nhà tranh, giúp anh ta nhảy lên tường thành để ngắm nhìn thành phố và cho biết gia đình cô ấy ở đâu, bạn bè của cô ấy thì sinh sống ở những nơi nào.

Không lâu sau đó, phía sau họ, Tào Từ đang luyện một bài quyền mới, và nữ thần võ thuật đứng bên cạnh, mỉm cười và đôi khi chỉ ra những thiếu sót trong bài quyền đó.

Vào buổi tối hôm đó, nữ thần võ thuật đứng trên tường thành, nhắm mắt nghỉ ngơi. Tào Từ thì luyện quyền suốt đêm. Trần Bình An tiếp tục luyện tập đến tận đêm khuya; vào nửa đêm, anh ta ngồi thiền trên tường thành phía bắc và dần chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, Lão Kiếm Tiên đến gần hai người và đề nghị họ so tài với nhau. Tào Từ không keo kiệt. Trần Bình An cũng không keo kiệt. Vì vậy, ông lão dùng ngón tay tạo thành thanh kiếm, mở ra một không gian nhỏ khoảng mười trượng vuông. Nữ thần võ thuật đứng bên cạnh xem trận đấu và thấy nó khá thú vị.

Trong ngày hôm đó, không có bất kỳ quy định nào cản trở họ; hai người như đang ở một chiến trường bình thường, nơi họ có thể sử dụng Phi Kiếm, Pháp bảo và các kỹ thuật quyền đạo tùy theo ý muốn. Trước khi bắt đầu so tài, Lão Kiếm Tiên nhắc nhở hai người thanh niên cùng ở cấp độ bốn rằng tốt nhất họ nên quên đi việc họ không thể chết trên tường thành; hãy coi đây là một trận đấu sinh tử thực sự.

Trần Bình An đã dốc hết sức lực nhưng vẫn thua cả ba trận. Tào Từ thì không biết đã giữ lại bao nhiêu sức mạnh, nhưng chắc chắn anh ta đã thắng cả ba trận.