Trần Bình An Tôi đã gặp không ít người đồng trang lứa có vẻ ngoài đẹp, như hàng xóm ở hẻm Nê Bình Hàng, Tống Tập Tân, Từng – người học cùng thầy Quý tại trường học, Lâm Thủ… Và cả người đàn ông ăn mặc giống phụ nữ kia ở quán rượu Hoàng Liáng, hoàng tử Đại Sui Cao Hiển. Nhưng không ai sánh bằng chàng trai này.

Sau khi viết xong lời lên tường, chàng trai đó cầm cái bình rượu ngồi xuống bàn bên cạnh, gọi hai cái bát trắng lớn và mời Xu Giá cùng uống rượu. Xu Giá, người biết rõ giá của rượu Hoàng Liáng nhất, không hề thấy điều đó có gì sai trái; anh ta mở nắp bình, rót rượu và cùng chàng trai kia cụng ly, trông rất vui vẻ. Ngay cả chủ quán cũng mỉm cười nhiều hơn. Chỉ tiếc cho con chim trong lồng kia – nó đứng lưng về phía ánh nắng mặt trời, trông rất yếu ớt.

Chàng trai chủ động nâng ly lên và cười nói: “Tôi tên là Tào Từ, người từ Đại Đoan của Trung Thổ.”

Trần Bình An đành cũng nâng ly lên và đáp: “Tôi tên là Trần Bình An, người từ đảo Bảo Bình Châu.”

Tào Từ gật đầu, ánh mắt đầy ngưỡng mộ: “Nền tảng võ thuật ba cấp độ của bạn thực sự rất tốt.”

Trần Bình An không biết phải trả lời thế nào, chỉ đành im lặng uống một ngụm rượu, cảm thấy có điều gì đó khác thường.

Sau khi suy nghĩ mãi, cuối cùng cô cũng nhận ra điểm khác biệt: dù về phong thái hay giọng nói, chàng trai này hoàn toàn không giống những người đồng trang lứa thông thường, mà giống hệt người già không mang giày ở căn nhà tre kia. Chỉ là chàng trai tên Tào Từ này không hề có thái độ cao ngạo như người già họ Cui; ngược lại, anh ta nói chuyện một cách bình thản, nhưng ngay cả khi chỉ là trò chuyện bình thường, Trần Bình An vẫn cảm thấy có một áp lực vô hình.

Ninh Diệu thì không cảm thấy gì cả; chỉ là cô hơi không hài lòng vì sự xuất hiện đột ngột của người này khiến niềm vui khi uống rượu của mình giảm đi đáng kể.

Sau khi cùng Trần Bình An uống hết nửa bình rượu Hoàng Liáng, chàng trai liền kéo cô ra cửa quán rượu.

Khi đến lúc phải rời quán rượu tại Trần Bình An, Tào Từ cười nói với Trần Bình An: “Cô Ninh mà anh thích thì rất tốt. Điều duy nhất không hay là… dù đã gặp nhau nhiều lần rồi, cô ấy vẫn không nhớ tên tôi.”

Trần Bình An cười đáp lại: “Theo tôi thấy, điều đó còn tốt hơn nữa đấy.”

Tào Từ bật cười ha hả, giơ chén rượu lên và vẫy tay chia tay với Trần Bình An một cách chân thành: “Trần Bình An à, ba ngày sau, anh sẽ bắt đầu nỗ lực để trở thành người mạnh nhất ở cấp độ thứ tư của thế giới này đấy.”

Lại là một câu nói có vẻ kỳ lạ khi suy nghĩ kỹ…

Trần Bình An cúi đầu chào và không nói thêm gì nữa, rồi theo Ninh Diệu rời khỏi quán rượu nhỏ bé này.

Bên trong quán, Xu Jia hỏi ngạc nhiên: “Anh thích cô Ninh à?”

Tào Từ cười và lắc đầu: “Tôi thích người sư phụ mà trong mắt tôi không ai sánh kịp; thích Nữ hoàng với hai đường rãnh nhỏ trên má mỗi khi cười; thích cô Ninh – người không hề coi trọng tôi… Nhưng tất cả những điều đó không phải là loại tình yêu nam nữ mà anh đang nghĩ đâu. Tình yêu như vậy chỉ cản trở việc tu luyện mà thôi.”

Tào Từ uống một ngụm rượu, thở dài và nói: “Thật sự không thể tưởng tượng được… sau này mình sẽ thích một cô gái như thế nào đây…”

Xu Jia gật đầu; anh tin tất cả những gì Tào Từ nói. Rồi chàng nhân viên quán rượu này liền hào hứng chuyển đề tài: “Nghe giọng anh nói thì sắp tiến lên cấp độ thứ năm rồi phải không?”

Tào Từ gật đầu: “Sau Kiếm khí Trường thành ngày dài tu luyện như vậy, cũng đến lúc phải vượt qua ranh giới rồi.”

Xu Jia cười nói: “Nếu ở quê nhà, tôi đoán bây giờ anh đã đạt đến cấp độ thứ bảy rồi đấy.”

Chưa kịp cho Tào Từ kịp trả lời, Xu Jia đã tiếp tục: “Và trước khi đạt đến cấp độ thứ bảy, anh chắc chắn sẽ là người mạnh nhất ở các cấp độ thứ tư, thứ năm, thứ sáu!”

Khi nói về điều này, Xu Jia còn vui hơn cả Tào Từ nữa… “Ông chủ quán nói rằng cấp độ thứ tư mà anh đang đạt được hiện nay là cấp độ mạnh nhất trong lịch sử, chứ không phải là người đứng đầu trong số những người ở cấp độ thứ tư hiện tại… Thật không ngờ được!”

Tào Từ thở dài không biết phải làm sao: “Chưa từng có tiền nhân, tôi có thể chắc chắn điều đó, nhưng cũng sẽ không có ai kế tiếp sau này. Tôi chỉ là một người thuần túy theo đuổi lý tưởng của mình mà thôi, và tôi cũng không thể dự đoán được tình hình thế giới trong hàng trăm năm tới.”

Xu Jia cười ha hả: “Tào Từ! Nếu một ngày nào đó tôi không kiềm chế được mà muốn gặp cô ấy, chắc chắn tôi sẽ ghé thăm bạn nữa.”

Tào Từ gật đầu: “Vậy thì tôi sẽ chuẩn bị sẵn rượu ngon cho bạn từ sớm.”

Bỗng nhiên, Xu Jia hạ giọng xuống, van xin: “Tào Từ, sao chúng ta không đấu một trận nhỉ? Sau đó bạn cứ cố tình thua cho tôi, để sau này khi tôi rời khỏi Đào Hoàn Sơn, tôi có thể kể với mọi người rằng mình đã thắng bạn. Hãy nghĩ xem, sau mười năm, sau trăm năm, khi bạn trở thành người bất khả chiến bại, thậm chí có thể đánh bại cả Đạo Lão Nhị… Lúc đó, tôi sẽ trở thành người duy nhất từng thắng bạn. Chắc chắn mọi người trên thế giới sẽ tò mò muốn biết tôi là ai… Có lẽ cô ấy cũng sẽ nhìn tôi bằng con mắt khác.” Tào Từ cười, nâng cái bát rượu lên và vỗ nhẹ vào đầu mình: “Được rồi, nếu Xu Jia thắng được bạn, ra khỏi Đào Hoàn Sơn rồi cứ nói như vậy với mọi người.”

Xu Jia có vẻ hơi lo lắng: “Bây giờ bạn còn không sao, nhưng sau này bạn sẽ không hối tiếc chứ?”

Tào Từ uống hết rượu trong bát, quay đầu lại và vẫy tay gọi ông chủ quán: “Lão Lü, ông có sẵn lòng tặng tôi một thùng rượu không? Bây giờ tôi đã bắt đầu hối tiếc rồi… Không có rượu uống, tôi không thể kiềm chế được nỗi hối tiếc này. Nếu uống thêm một thùng rượu Quên Ưu, ít nhất là trăm năm nữa tôi sẽ không còn hối tiếc nữa!”

Xu Jia nhìn ông chủ quán với ánh mắt đáng thương.

Ông già cười và nói: “Xu Jia, cứ mang một thùng rượu cho Tào Từ đi. Và nhớ nhé, sau này hãy quan tâm đến ông chủ nhiều hơn một chút… Đừng cứ lén lút chê tôi keo kiệt, hay than phiền vì tôi không cho bạn đi phiêu lưu ngoài đời.”

Xu Jia vội vàng đi lấy rượu.

Tào Từ chỉ còn lại một bát rượu cuối cùng. Trong lúc chờ rượu mới được mang lên, anh ta đứng dậy, cầm bát rượu và đi đến gần bức tường. Kể từ lần đầu tiên anh ta uống rượu, đã gần ba năm trôi qua, và trên bức tường đã xuất hiện thêm nhiều dòng chữ mới. Cuối cùng, Tào Từ nhìn xuống góc dưới, nơi có ba chữ được viết rất ngay ngắn nhưng có vẻ cứng nhắc, và tự hỏi: “Lão Lü, những chữ mà Trần Bình An để lại

Người già hỏi: “Sao vậy, đứa bé này thật không đơn giản chút nào à?”

Tào Từ cúi xuống, nhấp một ngụm rượu từ chiếc bát trắng lớn, ánh mắt ông ta bình thản: “Có lẽ đứa bé ấy chính là người mạnh nhất ở cấp ba sau tôi.”

Người già cảm thấy hơi tiếc nuối; con chim chiến trong lồng đó được dùng để đánh giá sức mạnh của một người thuộc loại Võ Phu, và việc đánh giá này có thời hạn nhất định. Sau khi việc đánh giá hoàn tất, con chim ấy không thể tự do bay ra khỏi lồng để tiếp tục công việc của mình. Vì vậy, trong khoảng thời gian này, chẳng thể mong đợi con chim sẽ rời khỏi lồng đâu.

“Nó không dám đâu.”

Tào Từ và Xu Jia tiếp tục uống hết một thùng rượu Quên Ưu.

Xu Jia không chịu nổi rượu, càng uống càng say, cuối cùng thì ngủ thiếp đi ngay trên bàn rượu.

Trong khi đó, Tào Từ lại càng uống càng tỉnh táo hơn, ánh mắt ông ta sáng ngời.

Bỗng nhiên, Tào Từ nói: “Nếu không phải sư phụ đến đón tôi, tôi thực sự muốn đến thăm cái thế giới nằm phía nam Kiếm khí Trường thành kia. Chỉ cần bốn năm mươi đến năm mươi năm nữa, tôi đã có thể thách đấu với những cao thủ ấy. Trước đó, chắc chắn sẽ có rất nhiều trận chiến sinh tử gay cấn xảy ra.”

Người già cười và nói: “Cậu tin không, chỉ cần cậu bước ra khỏi thành phố, cậu sẽ chết ngay thôi!”

Tào Từ thở dài.

Lý do rất đơn giản; người già đã giải thích rõ ràng cho ông ta nghe.

Rất có thể, ông ta đã bị các yêu quái đang ở đỉnh cao chú ý đến, và được coi là mục tiêu cần tiêu diệt. Chúng chắc chắn sẽ không cho ông ta bốn năm mươi năm, thậm chí một ngày cũng không.

Tào Từ buông thở: “Vậy thì tôi chỉ có thể trung thành trở về Trung Thổ Thần Châu thôi.”

Người già, có ý hay vô tình, nói: “Người tổ tiên của gia tộc Đông, người đã xuyên qua thế giới hoang dã và cuối cùng trở nên vĩ đại, chỉ cần có một người như vậy là đủ… và cũng chỉ có một người thôi. Nếu loài yêu quái lại nuôi dưỡng những kẻ có tiềm năng trong võ đạo, tôi nghĩ chúng nên tự hủy diệt mình đi.”

Tào Từ gật đầu: “Tôi phải hỏi sư phụ xem liệu mình có thực sự đạt đến cấp độ Thập Nhất Cảnh hay không.”

“Tôi hy vọng là không có…”

Người già cười nhẹ và trêu chọc: “Một đệ tử như ngươi mà lại thiếu lòng quá nhỉ? Tại sao không nhớ đến ân tình của sư phụ chứ? Về điểm này, ngươi Tào Từ thật sự giống hệt Xu Jia vậy; thật không tốt chút nào. Ngươi là Tào Từ… Làm sao có thể tầm thường đến thế được.”

Tào Từ lắc đầu, giơ tay lên cao qua đầu, vuốt qua bên trên chiếc bàn rượu, giọng nói nhẹ nhàng nhưng ánh mắt kiên định: “Bây giờ võ công của sư phụ đã cao đến mức gần như có thể sánh ngang với những bậc thầy thực sự… Nếu không phải vì điều Thập Nhất Cảnh đó, thì sư phụ của tôi, hoặc sau này chính tôi, liệu có thể…?”

Người già mỉm cười: “Chúng ta hãy chờ xem thôi.”

Tào Từ quay đầu nhìn người già: “Những bậc tiền bối hiền lành như ông thật là hiếm có.”

Người già tự giễu mình: “Đó là bởi vì tôi, một kẻ già tội nghiệp này, đã chấp nhận số phận rồi.”

Tào Từ im lặng ngồi bên cạnh chiếc bàn rượu; tiếng ngáy của Xu Jia vang dội như sấm, còn người già thì đã biến mất đâu đó… Cõi Phúc Địa Hoàng Liêng chắc hẳn phải rộng lớn hơn so với tưởng tượng; không thể chỉ có mỗi quán rượu này thôi được… Nhưng nó thực sự đã xuống cấp nghiêm trọng; nếu không có sự cố gắng duy trì của một trong những Tổ sư của Chư Tử Bách Gia, nó đã sớm trở thành một hang động tàn tạ, mất hẳn danh xưng “Động thiên phúc địa”.

Những vị thánh nhân thuộc ba tôn giáo và Chư Tử Bách Gia hàng ngày bận rộn với những việc gì?

Mười đại hang động, ba mươi sáu tiểu hang động, bảy mươi hai Phúc Địa… chúng ra đời như thế nào?

Sau khi hang động Lý Châu ở Bảo Bình Châu bị phá hủy, liệu chỉ còn lại ba mươi lăm hang động thôi sao?

Thực ra, rất nhiều vị thánh nhân trên thế giới này cần phải mở rộng lãnh thổ, mở mang bờ cõi của thế giới này.

Về điểm này, các vị thánh nhân Đạo Giáo ở Thanh Minh Thiên Hạ lại khác biệt; họ chủ yếu theo đuổi sự cao thượng của Bạch Ngọc Kinh, từng bước tiến lên cao hơn.

Còn Phật Giáo thì theo đuổi con đường xa xôi của Phật pháp; trong cuộc sống này và những kiếp sau, họ luôn mong muốn mọi người sống một cách không do dự, không bám víu vào bất cứ điều gì.

Tất nhiên, giáo phái Nho Giáo trên thế giới này, ngoài việc mở ra những “Động thiên phúc địa” mới và giáo huấn mọi người, cũng cần phải quan tâm đến loài yêu ma ở những vùng hoang dã.

Hai vùng đất còn lại trên thế giới này cũng không hề yên ổn chút nào.

Người đứng đầu phái Đạo Giáo – Lục Trầm – đang tạo ra những biến động lớn trong thế giới Hoàng Nguyên, từng bước xây dựng kế hoạch của mình.

Chẳng lẽ người được coi là “Tiểu Thánh” của phái Nho Giáo lại không đi thu nhận đệ tử và truyền bá đạo lý ở thế giới Thanh Minh sao?

Bên trong quán rượu, dù không ai đến trò chuyện hay không có rượu để uống, Tào Từ vẫn giữ được tâm trạng An Toàn và chỉ đơn giản là ngồi đó một cách yên bình.

Thật khó để tưởng tượng rằng một người theo đuổi con đường võ học lại cảm thấy việc vượt qua các cấp độ là điều nhàm chán; họ lại cho rằng việc gặp phải trở ngại mới thực sự thú vị.

Khi chủ quán trở lại, ông cười hỏi: “Tào Từ, ngoài việc đạt đến đỉnh cao trong võ học, anh không mong muốn điều gì khác trong cuộc đời này à?”

Tào Từ cười đáp: “Tôi cũng không biết mình sẽ mong muốn điều gì nữa.”

Người già đó đùa cợt: “Vậy thì so với Xu Jia của nhà tôi và cậu thiếu niên đến từ Đại Lí kia, anh thua họ rồi đấy.”

Tào Từ gật đầu.

Cuối cùng, cậu thiếu niên mặc áo trắng rời khỏi quán rượu. Thay vì đến nơi mà sư phụ của mình đang lưu trú tại một dinh thự lớn nào đó, cậu ta đi thẳng đến chân núi Cô Phong. Gần cửa vào của quảng trường, một số tu sĩ trẻ và người đàn ông mang kiếm đã gọi cậu ta lại. Tào Từ dừng bước và trò chuyện với họ suốt nửa ngày trời, sau đó mới bước vào “Gương Mặt”. Khi đến nơi đó, người thầy rèn kiếm và nữ tu sĩ mang dao phép cũng đều mỉm cười chào hỏi cậu ta. Tào Từ lại dừng lại và tiếp tục trò chuyện với họ thêm một lúc nữa.

Họ trò chuyện về pháp thuật, về kiếm thuật, và về thế giới này.

Tào Từ có thể trò chuyện về bất cứ điều gì.

Những năm gần đây, mọi chuyện luôn diễn ra như vậy.

Còn những vị tiền bối đã thành danh từ lâu, dù là những người ẩn dật hay những vị kiếm sĩ nổi tiếng, thậm chí có người còn cảm thấy tự ti khi so sánh với một thiếu niên chỉ ở cấp độ bốn trong võ học.

Tào Từ...

Tào Từ của đại lục Trung Thổ…

Gia đình ông ta chỉ là những người nông dân bình thường; tổ tiên ông ta từ đời này sang đời khác đều làm nghề nông. Thậm chí gia đình họ cũng không thể nói là giàu có gì. Nhưng một cuộc chiến tranh đã biến nơi họ sinh sống thành đất hoang; họ buộc phải đi lang thang cùng với những người tị nạn, hàng ngày đối mặt với những tình huống ly biệt đau lòng.

Rồi một người đàn ông đi một mình khắp nơi tr

Lúc đó, người phụ nữ ôm cậu bé vào lòng, cùng nhau cưỡi ngựa vượt qua đêm bão tuyết. Cô cười nói với đứa trẻ chưa đầy bảy tám tuổi rằng: “Từ hôm nay trở đi, con sẽ là môn đệ duy nhất của ta, Bèi Cái.”

Cậu bé từ từ đi qua các thành phố phía bắc khu vực Kiếm khí Trường thành, trên đường gặp nhiều người quen và trò chuyện với họ. Khi không ai tiếp cận, cậu cũng thỉnh thoảng dừng lại để ngước nhìn những chiếc diều giấy bay lượn trên trời, những mái nhà cao vút, hay những bức tranh thần được dán trên cửa, tỏa ra ánh sáng u ám. Cuối cùng, cậu bước lên đỉnh thành và trở về căn nhà tranh nhỏ phía sau ngôi nhà tranh cũ. Khi rảnh rỗi, cậu lật qua vài cuốn sách nhưng chỉ đọc vài trang rồi bỏ xuống, sau đó ra khỏi nhà và đi bộ khoảng bảy tám dặm mới tìm thấy ông Chén đang đứng trên đỉnh thành nhìn về phía nam.

Chàng trai mặc áo trắng nhẹ nhàng nhảy lên đỉnh thành. Hai người, một già một trẻ, im lặng bên nhau.

————

Sau khi rời cửa hàng, Ninh Diệu hỏi địa chỉ quán trọ Khách Sạn Đại Bàng Rồng, rồi cùng Trần Bình An đi về hướng bến đò Trợ Phóng Độ. Khi đến ngã tư nơi có quán trọ, Trần Bình An gặp bà Quý đang lo lắng, cùng với Kim Tử có vẻ buồn bã. Thấy Trần Bình An an toàn vô sự, bà Quý nhẹ nhõm thở phào, không nói gì nhiều, thậm chí không hỏi tại sao cậu ấy trở về muộn như vậy, chỉ gọi tên “cô Ninh” mà Trần Bình An đã nhắc đến, rồi quay trở lại bến đò Trợ Phóng Độ để tiếp tục công việc – cô đang bận rộn với đống việc, thêm vào đó là chuyện liên quan đến công tử Giang thị Ngọc Khuê Tông khiến cô rất phiền lòng.

Kim Tử ban đầu cũng định than phiền vài câu về việc mình bị sư phụ mắng nhiếc vì chuyện này, nhưng khi nhìn thấy cô gái mặc áo choàng màu xanh đen và mang kiếm, với vẻ bình tĩnh nhưng hiểm ác ấy, Kim Tử liền không dám nói gì nữa.

Ba người không vào quán trọ trong con hẻm, vì Ninh Diệu nghe nói họ hôm nay sẽ đi tham quan các danh lam thắng cảnh như Vách Đá Nai Sừng Xám, nên cô cũng nói rằng mình chưa từng đến đó, và quyết định cùng họ đi.

Kim Tử Mặc dù trong lòng có chút lo lắng, nhưng cô không muốn tỏ ra quá yếu đuối, nên đã chủ động bắt đầu trò chuyện với cô gái “Ninh cô nương” kia, người trông có vẻ khó tiếp xúc.

Ninh Diệu Thực ra cô ấy không hề kiêu ngạo, chỉ là lười biếng mà thôi. Khi có người như Kim Tử – người hoàn toàn không quen biết – hỏi cô điều gì đó, cô ấy cũng sẽ trả lời, chỉ là mỗi lần đều rất ngắn gọn thôi.

Cuối cùng, Kim Tử thực sự không biết phải làm thế nào để tiếp xúc với cô ấy nữa, nên bắt đầu im lặng; bầu không khí trở nên ngượng ngùng.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, Kim Tử đang rất xáo trộn.

Cô gái Ninh này tuổi còn trẻ, tự nhận mình đến từ Kiếm khí Trường thành.

Đối với người ngoài, chỉ cần có tiền là có thể vào được Kiếm khí Trường thành, nhưng đối với những người luyện kiếm ở Kiếm khí Trường thành--, ngay cả những vị kiếm sĩ có thành tích chiến đấu xuất sắc cũng khó có thể vào được Đào Hoàn Sơn.

Không lạ gì khi Kim Tử lại suy đoán lung tung; thực tế, cô ấy đã đoán đúng một nửa.

Về những bí mật nội bộ của Kiếm khí Trường thành, bà Quý không muốn nói nhiều với đệ tử đắc lực của mình, vì vậy Kim Tử chỉ biết sơ qua về trận chiến hùng tráng ấy… Dù cô gái bên cạnh mình có họ Ninh, cô ấy vẫn chỉ dám nghĩ rằng cô ấy là một trong những người thừa kế chính thống của gia tộc Ninh ở Kiếm khí Trường thành. Có lẽ chuyến đi này là do cô ấy đang mang trách nhiệm cho gia tộc.

Lý do Kim Tử không dám tin vào “sự thật” quá đáng kinh ngạc đó rất đơn giản: bởi vì bên cạnh họ vẫn còn có một người khác là Trần Bình An.

Chính sự xuất hiện của Ninh Diệu khiến cho Kim Tử cảm thấy không thoải mái khi ghé thăm ba địa danh nổi tiếng là Mã Lộc Yểm, Thượng Hương Lâu và Lôi Tạp Đài.

Kim Tử Dù xuất thân từ gia đình quý tộc, không chỉ có năng khiếu tu luyện rất tốt mà còn sở hững một trái tim nhẹ nhàng, dịu dàng, vì vậy nhiều lúc cô ấy cố tình giữ khoảng cách để cho Trần Bình An được ở bên cô gái ít nói như Ninh Cô. Khi ở bên Trần Bình An, Ninh Diệu thường nói ra suy nghĩ của mình một cách thoải mái, không ngần ngại.

Trần Bình An thực sự không mấy quan tâm đến những biến động lớn trong lịch sử các Vương triều, đến tình hình thế giới hay sự thịnh suy của loài người. Thực ra, cô ấy không hiểu và cũng không muốn hiểu những điều đó. Nhưng khi Ninh Diệu nói ra những điều này, cô ấy lại sẵn lòng ghi nhớ chúng và giữ trong lòng.

Kim Tử thật sự thắc mắc, tại sao một cô gái lạnh lùng như vậy lại sẵn lòng trò chuyện nhiều với Trần Bình An – người luôn im lặng và ít nói. Trong lúc đó, ba người cùng với những du khách khác đã lên đến Đài Lê Tạc, và bỗng nhiên xuất hiện một vị đạo sĩ già cầm cây quét bằng vàng và bạc, đứng trên bậc thang và cười nói với Ninh Diệu: “Theo lệnh của sư phụ, nếu Ninh Cô cần bất cứ thứ gì, cô có thể yêu cầu. Ngay cả việc đến Núi Cô Phong để xem chiếc chuông Tam Thanh cũng được.”

Ninh Diệu tự nhiên liếc nhìn Trần Bình An, nhưng cô ấy lắc đầu nhẹ và nói: “Chúng tôi sẽ không lên Núi Cô Phong.” Vị đạo sĩ cười và nói: “Vậy thì ta không làm phiền nữa. Nếu cô cần gì, cứ tìm một vị đạo sĩ nào đó để thông báo với Đào Hoàn Sơn.” Ninh Diệu ban đầu không muốn nói chuyện, nhưng thấy Trần Bình An cảm ơn vị đạo sĩ bằng cách cúi chào, cô mới gật đầu và nói hai tiếng: “Được thôi.”

Kim Tử thì thầm: “Có phải đó là Tiên Quân Giáo Long?” Vị đạo sĩ đang chuẩn bị rời khỏi Đài Lê Tạc; với tầm cao của phép thuật, ngay cả những tu sĩ trên toàn bộ đảo Nam Bà Sơ Châu cũng đều biết đến ông ta. Nghe thấy câu hỏi đó, vị đạo sĩ cười và hỏi: “Cô gái này, có việc gì cần giúp đỡ không?”

Sợ hãi đến mức khuôn mặt Kim Tử trở nên nhợt nhạt, anh ta vội vàng lắc đầu nói: “Không có chuyện gì cả, chỉ là tôi quá ngưỡng mộ Đạo gia cao thượng mà không kiềm được bản thân, xin ngài tha thứ cho tôi.”

Vị đạo sĩ cười rộng lớn: “Ta không hề hung dữ đến thế đâu. Hơn nữa, theo quy tắc của Đào Hoàn Sơn, không có điều khoản nào bắt buộc phải gọi tên ta thì mới phải chịu phạt đâu.”

Vị đạo sĩ biến mất trong chốc lát.

Kim Tử nuốt nước bọt.

Vị Đạo gia cao thượng này của Đào Hoàn Sơn, người nổi tiếng khắp thiên hạ với việc giết chết con rồng Nam Hải, lại đột nhiên xuất hiện trước mặt mình và trò chuyện với mình sao?

Thực lực tu luyện của Đạo gia Rồng Nam Hải chắc chắn đã vượt xa hầu hết các tu sĩ khác trên thế giới.

Không ai nghi ngờ rằng danh hiệu “Đạo gia” hoàn toàn thuộc về vị đạo sĩ này.

Cuối cùng, khi ba người trở về Khách Sạn Chu Tích, chính là Ninh Diệu bắt đầu chủ động trò chuyện với Kim Tử. Người sau này ít nói hơn nhiều.

Ninh Diệu đang trong tâm trạng tốt; trước đó, tại chỗ bán hàng dưới chân Núi Mục Lộc Yểm, Trần Bình An đã mua cho anh ta một đôi vật phẩm linh thiêng nhỏ xinh, hình dạng con cá âm dương.

Khi đến Khách Sạn Chu Tích, người quản lý trẻ tuổi, luôn nghiêm túc và ít nói, thông báo rằng khách sạn đã kín chỗ. Ninh Diệu không do dự, lập tức lấy ra một viên __TERM017__ và đặt lên quầy, hỏi liệu đủ không.

Người quản lý rung mí, đang muốn nói gì đó thì __TERM006__ đã nhanh chóng lấy lại viên __TERM017__ và cười nói với người quản lý: “Cô Ninh là bạn của chúng tôi, ông có thể thông cảm một chút không?”

Người quản lý cười đáp: “Tôi cũng muốn thông cảm, nhưng tôi không thể đuổi khách khác đi được chứ? Khách Sạn Chu Tích còn muốn giữ uy tín hay không? Sau này làm ăn làm uống thế nào đây?”

__TERM025__ trực tiếp nói: “Vậy thì tôi sẽ chuyển đến khách sạn khác ở.”

__TERM006__ hít một hơi thật sâu, rồi lấy ra một viên __TERM017__ khác và nhẹ nhàng đặt lên quầy: “Xin ông hãy thương lượng với khách hàng một chút, được không?”

Người chủ quán trẻ tuổi mỉm cười, cất chiếc Cốc Vũ Tiền đi và nói: “Dễ thôi, xin quý khách đợi một lát.”

Trần Bình An trả lại chiếc Cốc Vũ Tiền cho Ninh Diệu và hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Trần Bình An cười và nói: “Tôi đang mời bạn ở nhà trọ đấy.”

Ninh Diệu lắc tay, cân nhắc chiếc Cốc Vũ Tiền kia và nói không cam lòng: “Bạn kiếm được một chiếc Cốc Vũ Tiền thật là dễ dàng… Nhưng ở đây, thứ này không có giá trị lắm đâu. Bạn đang cố tỏ ra giàu có một cách vô ích thôi; thay đổi nhà trọ cũng chẳng sao cả… Dù ở đâu thì cũng giống nhau mà… Tôi không phải người keo kiệt như bạn đâu.”

Trần Bình An đưa tay ra và cười: “Vậy thì bạn trả lại chiếc Cốc Vũ Tiền cho tôi đi?”

Ninh Diệu liếc anh ta một cái rồi quyết đoán cất chiếc Cốc Vũ Tiền vào túi, còn nói thêm: “Chúc bạn sẽ hối tiếc sau này nhé!”

Cuối cùng, nhà trọ Đại Bàng đã dành cho họ căn phòng lớn nhất, nằm bên ngoài cửa phòng đọc sách, có một sân vườn riêng… Trần Bình An thấy rất thích.

Ninh Diệu thì không cảm thấy gì cả.

Trước khi rời đi, người chủ quán trẻ tuổi đã cười và đặt chiếc Cốc Vũ Tiền lên bàn, nói: “Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi thấy số tiền này có vẻ quá lớn… Tôi không dám nhận đâu. Nếu cô ở đây, tôi sẽ tính tiền theo giá thông thường, và sau này sẽ thu hồi số tiền đó từ Quế Hoa Đảo.”

Trần Bình An mỉm cười.

Kim Tử nhìn anh ta với ánh mắt biết ơn.

Trần Bình An đang định cầm lấy chiếc Cốc Vũ Tiền thì bị Ninh Diệu đập tay xuống và yêu cầu cô ấy cất nó lại.

Nhìn thấy Trần Bình An có vẻ bối rối, Ninh Diệu nhẹ nhàng nhướng mày, dường như đang chế giễu. Trần Bình An liền cười và giả vờ như không có chuyện gì xảy ra cả.

Kim Tử hiểu ý và cáo từ đi.

Sau khi cửa phòng đóng lại, Trần Bình An lấy hết đồ đạc và những thứ quý giá của mình ra, xếp chúng lên bàn một cách ngăn nắp.

Ngay cả Ninh Diệu cũng có vẻ ngạc nhiên và thốt lên: “Trần Bình An, em giỏi thật đấy… Khả năng kiếm tiền của em mạnh đến thế này; làm sao em lại từ ‘thiếu niên tích đức’ trở thành ‘thiếu niên giàu có’ được nhỉ? Chắc chắn em mới là phiên bản thật sự của Trần Bình An đây!”

Trần Bình An bắt chước Ninh Diệu, ngả người ra sau và khoanh tay.

Cậu thiếu niên kia tỏ ra rất tự hào.

Đây là ngày của Đào Hoàn Sơn…

Chưa bao giờ có một Ninh Diệu như thế này, cũng chưa bao giờ có một Trần Bình An như thế này…

Cho đến khi hai người gặp lại nhau một cách đẹp đẽ…