Sau khi đến phòng luyện kiếm của sư phụ hôm đó, Trần Bình An và Kim Tử cuối cùng đã đến Đình Kiếm Các. Nhờ vậy, chuyến đi hôm nay ít phải đi vòng nhất có thể, không tốn nhiều công sức lẫn thời gian.

Trước đó, trên bức tường ở phòng luyện kiếm, có rất nhiều danh sách được dán đầy đủ. Trần Bình An đã tìm thấy ba cái tên quen thuộc: Thái Triệu, Hứa Nhược và Tống Trường Kính.

Trong số đó, Thái Triệu xuất hiện nhiều nhất, có tới sáu danh sách. Người đăng thông báo về ông ta đến từ bốn lục địa khác nhau; có thể thấy, người đệ tử đầu tiên của Văn Thánh này trong thế giới này thực sự không được mọi người ưa chuộng cho lắm.

Hứa Nhược của gia tộc Mặc và vua Đại Lý mỗi người cũng có một danh sách riêng, và lý do đằng sau việc treo thưởng cho họ thật kỳ lạ. Người treo thưởng cho Hứa Nhược là một người phụ nữ có tên “Lưu Nhu Thích”, tên của bà ấy đầy ẩn ý về hận thù và tình cảm sâu đậm.

Còn người treo thưởng cho Tống Trường Kính thì có tên Kim Giá Châu Hàn Vạn Chém; có lẽ vì ông ta có quá nhiều tiền mà không biết tiêu vào đâu, nên lý do đưa ra để treo thưởng cho Tống Trường Kính là vì ông ta cho rằng hòn đảo Bảo Bình Châu nhỏ bé này không xứng đáng có một đại sư võ đạo đạt đến đỉnh cao.

Khi Trần Bình An và Kim Tử quay lại để rời đi, họ vô tình va chạm từ xa với một nhóm ba người đang đi ở phía bên kia con đường.

Trần Bình An không khỏi liếc nhìn họ thêm một lần nữa, bởi vì người phụ nữ đó thực sự rất cao lớn – mái tóc đen dài được buộc thành một bím, thân hình cân đối, và trên lưng cô ấy đeo một thanh kiếm dài không có vỏ. Dưới ánh nắng mặt trời, thanh kiếm phản chiếu ra những tia sáng trắng muốt, óng ánh.

Thực ra, không chỉ Trần Bình An mà hầu hết mọi người hai bên đường đều đang soi mói người phụ nữ kỳ lạ này. Một người đàn ông đẹp trai đi cùng cô ấy, thì thầm với nhau; người phụ nữ đó thỉnh thoảng gật đầu, nhưng hầu như không nói gì cả. Phía sau họ là một người hầu tuổi trung niên, toát ra vẻ hung hãn rõ ràng; hoặc là vì ông ta chưa đạt đến cấp độ thứ bảy, chưa hình thành được “Kim Thân”, nên không thể che giấu được khí chất của mình; còn nếu ông ta đã đạt đến cấp độ thứ bảy trở lên mà vẫn có vẻ ngoài như vậy, thì thật đáng sợ.

Trong số vô vàn người luyện kiếm khắp nơi trên thế giới này, những người ở phía đông của lục địa Trung Thổ chính là những ví dụ điển hình nhất.

Dù đi xa đến đâu, họ vẫn không thể cưỡng lại việc quay đầu nhìn theo bóng dáng người phụ nữ kia, lòng tràn ngập nỗi lưu luyến. Mặc dù người phụ nữ ấy chưa bao giờ nói một lời, không mặc quần áo lộng lẫy, thậm chí cũng không sở hữu vẻ đẹp nổi bật, nhưng họ vẫn cảm thấy ghen tị với cô ấy, một cảm xúc khó hiểu và không thể diễn tả thành lời.

Có những người luôn khác biệt như vậy; chỉ cần nhìn thoáng qua, họ đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng người ta suốt nhiều năm. Còn có những người, dù được nhìn nhiều lần đi nữa, cũng không hề in sâu vào trí nhớ.

Ngược lại, cô ấy không hề chú ý đến những điều xung quanh, tiếp tục đi theo con đường của mình, từ từ uống rượu, chỉ nghĩ về cây cầu đá ở quê hương… Và rồi, cô cũng nghĩ đến cây cầu vàng trên bầu trời, một cảnh tượng bao la và không giới hạn.

Trên suốt hành trình này, cô chưa bao giờ để ý đến bất kỳ ai.

Cuối cùng, cô đến trước bức tường che của phòng rèn kiếm, ngẩng đầu lên và nhanh chóng liếc qua danh sách thưởng. Hầu hết mọi người đều không mấy hứng thú, chẳng buồn nhìn kỹ, nhưng cuối cùng, ánh mắt cô dừng lại ở một danh sách ở góc trên bên trái – và cô bỗng nhiên sáng mắt.

Lần này, khi đi về phía nam, cô đã sử dụng chiếc thuyền “Thần Lâu” thuộc sở hữu của Vương triều mình, bay qua hồ Trọng Long – một trong năm hồ lớn nhất – lướt qua ngọn núi lúa lớn nhất thế giới, rồi đi qua đảo Nam Bà Sa Châu. Suốt thời gian đó, cô chỉ ở trong nhà, đọc những cuốn sách cổ từ thời đại một vương triều đã diệt vong, không hề xuất hiện bên ngoài. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô quyết định rằng sau khi hoàn thành nhiệm vụ rèn kiếm lần này, trên đường trở về phía bắc, mình sẽ tìm một việc gì đó để làm.

Cô vươn tay lấy danh sách thưởng đó, rồi nói một cách bình thản về phía cửa phòng rèn kiếm: “Tôi nhận nhiệm vụ này.”

Người đàn ông đẹp trai kia, trước đó đã theo dõi hướng nhìn của cô, cứ lẩm bẩm mãi; nhưng khi cô nhìn chằm chằm vào danh sách đó, anh ta bèn thầm nói: “Đừng xé nó đi… Cứ thay một cái khác cũng được mà…” Nhưng dự đoán của anh ta không thành hiện thực; người phụ nữ ấy vẫn cứ xé nát chiếc danh sách cũ kỹ đó, dù nó đã được treo đó bao nhiêu năm rồi.

Phía sau hai người, các tín đồ và người hầu của vị sư phụ đều mỉm cười, vì họ đã biết trước r

Vị đại gia ma đạo sống gần chúng ta kia, chỉ kém Chủ tịch thành phố Bạch Đế Thành vài bậc mà thôi; cũng nằm trong danh sách mười đại ác ma lớn nhất thiên hạ này. Tại sao Quốc sư không tìm đến ông ta? Nếu đi lại một chuyến, có lẽ tôi vừa kịp chuẩn bị cho Quốc sư một bình rượu ở cung điện. Dù sao thì những năm gần đây, vị đại ác ma này cũng e ngại Quốc sư nên đã ẩn dật, thậm chí còn có tin đồn ông ta muốn chuyển nơi đặt tổ chức của mình…”

Cô cười và ngắt lời người đàn ông: “Chính nhờ công lao của ông ta mà tôi mới có thể tiến bộ được. Đã quên báo với Hoàng thượng rồi… Ông ta đã bị tôi giết rồi.”

Người đàn ông ngập ngừng một lát, rồi tiếc nuối nói: “Tại sao Quốc sư không thử thuyết phục ông ta đầu hàng để có thêm sức mạnh hỗ trợ…?”

Cao Đại Nữ Nhân lại cười: “Tôi đã nói rồi mà… Nhưng ông ta đưa ra một điều kiện: yêu cầu tôi trở thành phi tần của mình. Tôi suy nghĩ mãi và quyết định rằng việc giết ông ta còn dễ dàng hơn là phải phục vụ ông ta.”

Người đàn ông thở dài, rồi chợt hiểu ra và vỗ ngực than thở: “Quốc sư ơi, xin hỏi thật lòng… Những lời này, liệu có phải được nói trước khi chiến đấu không?”

Cô cảm thấy hơi có lỗi và cười, vỗ vai người đàn ông: “Hoàng thượng thật là thông minh.”

Sau đó, vị đại ác ma kia đã quỳ gối van xin dưới chân cô, cúi đầu nhận lỗi… Nhưng cô không đồng ý. Sau khi rời khỏi ngôi đền ma đạo đầy xác chết, cô cưỡi ngựa phi nhanh trên những con đường núi, chiếc đầu của vị đại ác ma vẫn treo trên đầu giáo của cây giáo dài trong tay cô. Ban đầu, cô muốn mang nó về cung điện để Hoàng thượng xem… Xem kẻ đại ác ma đáng sợ kia trông như thế nào… Nhưng nghĩ đến việc Hoàng đế có lẽ sẽ trách cô không nghĩ đến lợi ích chung, cô liền lắc tay và vứt chiếc đầu đó xuống đất… Cứ coi như chẳng có chuyện gì xảy ra vậy.

Vì vậy, cô cảm thấy mình hơi có lỗi với Hoàng đế bên cạnh mình… Một vị Hoàng đế mà ngay cả việc lựa chọn hoàng hậu, người thừa kế ngai vàng hay địa điểm xây dựng lăng mộ cũng phải hỏi ý kiến cô… Thật là hiếm có trên đời này… Cô phải trân trọng điều đó.

Người đàn ông cảm thấy đau lòng đến mức gần như tê dại, yếu ớt nói: “Vậy thì tôi sẽ ngay lập tức sai người gửi thông điệp về kinh thành, yêu cầu họ mang bộ áo giáp bằng vàng bạc đó đến cho Quốc sư… Chủ tịch thành phố Bạch Đế Thành quá mạnh mẽ; Quốc sư không thể xem thường ông ta được.”

Nhưng cô bất ngờ lắc đ

Cao Đại Nữ Nhân liếc nhìn anh ta rồi cười nói: “Hoàng thượng có ý định Bạch Đế Thành cho chủ tịch thành phố một ngày nào đó gia nhập vào Vương triều của chúng ta không?”

Người đàn ông vươn ngón tay cái lên và nói một cách trắng trợn: “Quốc sư thật là thông minh không gì bất ngờ!”

Người phụ nữ nói một cách điềm tĩnh: “Trong đời này, tôi chỉ muốn kết hôn với võ đạo.”

Người đàn ông thở dài một tiếng và không nói thêm gì nữa.

Khi Cao Đại Nữ Nhân giơ tấm danh sách ra, không ai trong phòng rèn kiếm bước ra ngoài để tiếp xúc với khách; tất cả những người luyện khí đang đứng xem ở gần bức tường bóng đều đã tan biến hết.

Top mười cao thủ mới nhất của Trung Thổ Thần Châu, tất nhiên, là những người đã xuất hiện trên thế giới trong vòng một trăm năm gần đây; nếu không, họ sẽ bị loại bỏ.

Cuối cùng, ban đầu mười người đều là những Thượng Ngũ Cảnh luyện khí, chẳng hạn như Long Hổ Sơn Đại Thiên Sư và những người khác, nhưng bây giờ chỉ còn lại chín người.

Đây là lần đầu tiên trong lịch sử hùng vĩ của thế giới, những người thuộc Võ Phu được xếp vào danh sách này.

Và người phụ nữ chiến binh kia, cô ấy đã vươn lên vị trí top năm một cách nhanh chóng.

Người đứng thứ tư trong danh sách chính là Bạch Đế Thành chủ tịch thành phố.

Cao Đại Nữ Nhân quay đầu nói với người hầu đứng phía sau mình: “Lần đi đến Bảo Bình Châu, cậu hãy thay tôi đi. Nếu người ta thực sự không muốn đưa ra thanh kiếm ấy, thì cũng đừng ép buộc họ.”

Người hầu gật đầu.

—————

Trước khi bước vào Cung Kính Kiếm, Trần Bình An và Kim Tử mỗi người đều có những ý định riêng. Trần Bình An muốn xem liệu trong Cung Kính Kiếm có thanh kiếm của người đàn ông đội mũ lá đó hay không, và nếu có, nó sẽ có tên gọi là gì; còn Kim Tử thì muốn ngắm nhìn những thanh kiếm của những Nữ Nhân Kiếm Tiên kia.

Hai người có những mục đích khác nhau, vì vậy họ tách ra và làm việc riêng.

Cung Kính Kiếm được chia thành hai tầng. Những bản sao thanh kiếm ở tầng trên không được mở cửa cho công chúng xem, còn tầng dưới thì có thể đi sâu vào bên trong. Bởi vì các bản sao thanh kiếm trong Cung Kính Kiếm được sắp xếp theo số lượng chiến công tiêu diệt yêu quái trong mỗi thiên niên kỷ, nên số lượng thanh kiếm trong từng căn phòng đều khác nhau; tuy nhiên, không có căn phòng nào trống rỗng cả, chỉ là có nhiều hoặc ít hơn mà thôi. Trần Bình An đi dọc theo các căn phòng và ghi nhớ từng cái tên cổ xưa, sau đó đưa ra kết luận rằng những người có thể khắc chữ lên Kiếm khí Trường thành và những thanh kiếm của họ, chắc chắn đang được cất giữ bí mật ở tầng hai.

Cách bài trí trong Cung Kính Kiếm rất tỉ mỉ; mỗi chiếc kiếm mô phỏng đều được đặt trên những giá đỡ mang đặc điểm riêng biệt, và phía sau mỗi giá đỡ đều có những bức tranh vẽ về các kiếm sĩ cao cả, sống động đến nỗi người ta gần như có thể tưởng chúng thực sự tồn tại. Mặc dù có nhiều bức tranh mô tả các kiếm sĩ nam hơn, nhưng Trần Bình An xem nhanh hơn, trong khi Kim Tử lại xem chậm hơn; kết quả là cuối cùng, hai người đã gặp nhau ngay trong căn phòng cuối cùng, và thật may mắn, họ đứng cạnh nhau cùng lúc – một người nhìn vào chiếc “Chu Y” của một kiếm sĩ nam, khuôn mặt có chút biến đổi; người kia thì chăm chú nhìn vào “U Hương” của Nữ Nhân Kiếm Tiên, ánh mắt đầy phức tạp. Điều đặc biệt là cả hai kiếm sĩ nam nữ này đều không có bức tranh chân dung riêng. Bỗng nhiên, có ai đó xô đẩy Trần Bình An ra, lẩm bẩm vài câu; dù Trần Bình An không hiểu những lời nói ấy, nhưng giọng điệu của người đó rất hung hăng. Người đó nhổ nước bọt vào các giá đỡ và những chiếc kiếm mô phỏng, đồng thời cũng tỏ thái độ không mấy thiện cảm với Trần Bình An đang đứng đó, và nói những lời khiến Trần Bình An cảm thấy khó chịu. Dường như người đó cũng nhận ra rằng cậu thanh niên đeo kiếm kia không hiểu tiếng địa phương, nên mới tức giận rời đi. Kim Tử thở dài một tiếng và nói: “Hãy đi thôi.” Lúc trước, bên ngoài lầu tre của Lạc Bạc Sơn, Ngụy Bạch từng kể về sự kiện này; không kể đến cuộc chiến hiện nay khi loài yêu quái đang xâm lược Kiếm khí Trường thành, thì trận đấu kịch tính trước đó – cuộc đối đầu quyết định việc __TERM001__ thuộc về ai, hoặc liệu loài yêu quái có trả lại những chiếc phi kiếm còn sót lại của các kiếm sĩ hay không – __TERM021__ cũng đã kể rằng bên ngoài __TERM001__, trong trận chiến hào hùng ấy, có một cặp kiếm sĩ nam nữ đã hy sinh một cách oanh liệt… Hai người đều bị giết chết ngay trước mắt mọi người!

Trần Bình An nhìn vào tên của vị nam tử kia – người được mệnh danh là “Tiên kiếm sĩ” – rồi quay đầu nhìn lại tên của Nữ Nhân Kiếm Tiên.

Kim Tử hỏi: “Trần Bình An, cô không đi sao?”

Trần Bình An chỉ gật đầu, nói: “Cậu trở về khách sạn trước đi. Tôi muốn thăm lại Đình Kiếm Kính một lần nữa; dù sao nơi này cũng không đóng cửa trong suốt mười hai giờ đâu.”

Cô ấy hỏi: “Cô biết đường về chứ?”

Trần Bình An vẫn không ngẩng đầu lên, chỉ gật đầu: “Biết.”

Kim Tử cảm thấy hơi lạ, nhưng cũng cho rằng đơn giản là cậu bé luôn mang theo hộp kiếm đó quá say mê vị Tiên kiếm sĩ nổi tiếng này, nên không nỡ rời đi. Cô bước ra khỏi căn phòng cuối cùng, đi qua từng căn phòng một… Cảm giác như thời gian đang trôi ngược lại, hàng trăm năm, hàng nghìn năm…

Có rất nhiều du khách từ nơi xa xôi đến Đình Kiếm Kính để ngưỡng mộ vị Tiên kiếm sĩ này; họ đều cư xử lịch sự. Dù có những người như cậu bé kia – luôn đứng trước bức tranh mô phỏng cây “Chu Yú”, hoặc cúi xuống bồn cầu mà không đi vệ sinh – họ cũng không nói gì nhiều. Nhưng cũng có những người tính tình xấu, họ chế giễu thanh kiếm mà vị Tiên kiếm sĩ đã dùng để giết chết mười một con yêu quái lớn, hoặc thậm chí còn nhổ nước bọt vào giá đựng kiếm và những bức tranh mô phỏng đó.

Trần Bình An không hiểu họ đang nói gì.

Nhưng cô có thể cảm nhận được sự tức giận, chế giễu, lạnh lùng, chế nhạo… cũng như niềm vui khi thấy người khác gặp rắc rối…

Trần Bình An không thích cảm giác đó… Giống như lúc cô ở ngoài biển, nơi mà dường như toàn bộ thế giới chỉ còn lại sự ác ý.

Một lần nữa, sau khi bị một người đàn ông cao lớn đẩy ra, người đó bước tới và định dùng nắm đấm phá hủy giá đựng kiếm. Chính lúc đó, một nữ tu trung niên đội mũ hình đuôi cá bỗng nhiên xuất hiện, mỉm cười nói: “Không được phá hủy các vật phẩm trong Đình Kiếm Kính; người vi phạm sẽ phải chịu hậu quả.”

Người đàn ông đó buồn bã thu lại nắm đấm và hỏi: “Vậy nhổ nước bọt thì có sai quy tắc không?”

Nữ tu cười mà không trả lời.

Người đàn ông kia hiểu ý của anh ta, nhổ một ngụm đờm dày vào giá kiếm rồi quay đi.

Bên cạnh, có người vỗ tay tán thưởng; người đàn ông cao lớn càng cảm thấy mình thật là anh hùng, đã làm được việc khiến mọi người vui mừng.

Còn Trần Bình An thì vẫn chẳng hiểu gì cả.

Anh ta lặng lẽ đi đến một góc tường trong căn phòng này, ngồi xuống uống rượu. Chỉ khi lượng du khách ít đi, anh ta mới nhanh chóng đứng dậy, lau sạch những vết nước bọt trên hai thanh kiếm mô phỏng và trên giá kiếm, sau đó lại quay trở lại góc tường để tiếp tục uống rượu. Dần dần, mọi người bắt đầu nghĩ rằng chàng trai mang kiếm kia chỉ là một người làm công việc vặt tại Đạo Quang Kiếm Các, có nhiệm vụ canh giữ căn phòng này để những bản sao của hai vị “kiếm tiên” kia không bị hư hỏng.

Trần Bình An ở lại trong căn phòng này cho đến tối; lúc này, lượng du khách càng ngày càng ít đi, vì vậy anh ta cũng ít khi đứng dậy để lau chùi hơn.

Trong bóng tối đêm, đã có nửa giờ trôi qua mà không ai đến căn phòng này cả.

Cuối cùng, Trần Bình An rời khỏi Đạo Quang Kiếm Các, ngồi xuống bậc thềm bên ngoài, cầm lấy Dưỡng Kiếm Hồ nhưng không uống rượu nữa; đôi môi anh ta được nắm chặt lại.

Người đàn ông kiếm tiên kia họ Ninh.

Nữ Nhân Kiếm Tiên thì họ Diệu.

Từng Có một cô gái từng giới thiệu về mình với Trần Bình An như thế này: “Chào bạn, ba tôi họ Ninh, mẹ tôi họ Diệu, vì vậy tôi được gọi là Ninh Diệu.”

Khi chiến đấu với Chính Dương Sơn – con khỉ biết di chuyển trên núi – những lời nói của cô gái ấy rõ ràng cho thấy cha mẹ cô vẫn còn sống; hơn nữa, suốt quá trình ở Lý Châu Động Thiên, cô hoàn toàn không hề giống một người mất cha mẹ. Vì vậy, dù Ngụy Bạch đã đề cập đến việc vợ của các vị kiếm tiên đã hy sinh, Trần Bình An cũng chưa bao giờ nghĩ đến cô gái đó.

Nhưng nếu nhìn lại, thì đã có những manh mối rồi.

Cô ấy không thích nhắc đến chữ “Meng” trên Kiếm khí Trường thành.

Cô ấy nói rằng người đàn ông của mình sau này nhất định phải là vị kiếm tiên mạnh mẽ nhất thế giới, Đại Kiếm Tiên, không ai sánh kịp.

Cô ấy đã một mình du hành khắp nơi từ rất sớm, và yêu cầu người ta rèn cho mình một thanh kiếm tốt.

Trần Bình An Ngồi khoanh chân trên bậc thang, hai tay ôm đùi. Phía sau lưng anh là chiếc vỏ kiếm chứa những thanh kiếm mà anh tự đặt tên cho chúng – những thanh kiếm dùng để tiêu diệt yêu ma quỷ dữ. Vòng eo anh đeo hai thanh kiếm khác, cũng được anh đặt tên là “Chu Nhất” và “Thập Lăm”. Đôi giày cỏ trên chân anh cũng là đôi duy nhất mà anh có.

Ngọn tháp Kính Kiếm phía sau lưng anh; trong căn phòng ở tầng trên cùng, cây thuộc và tre xanh vẫn luôn sống gắn bó với nhau.

Trần Bình An Ngồi trên bậc thang, không biết đã mải mê suy nghĩ bao lâu; ánh mắt anh trống rỗng, nhìn chằm chằm về phía trước. Rồi bỗng nhiên, anh hoàn tỉnh lại và nhận ra có một cô gái đang đứng không xa đó.

Cô ấy nhíu mày và nói: “Trần Bình An, tại sao những lá thư gửi đến nhà tôi lại không do bạn viết, mà là do Nhậu Tiếu viết? Có chuyện gì với bạn vậy?”

Trần Bình An Cảm thấy như bị sét đánh, anh trả lời một cách mơ hồ: “Lâu lắm rồi mới gặp lại cô, Ninh cô.”

Cô ấy nhìn thấy vẻ mặt ngốc nghếch của anh, thở dài một tiếng, rồi ngồi xuống bên cạnh anh, nói một cách không hài lòng: “Lâu lắm rồi à? Chỉ vừa qua một thời gian ngắn thôi mà.”

Trần Bình An Suy nghĩ một lát, rồi gãi đầu.

Không hiểu sao, anh cảm thấy như thời gian đã trôi qua rất lâu… Anh đã đi hàng triệu dặm, luyện tập hàng triệu đòn quyền…

Cô ấy liếc nhìn người đàn ông đang ngồi thẳng lưng kia, rồi nhìn chiếc vỏ kiếm phía sau lưng anh, bỗng nhiên cô bật cười và không nhịn được mà nói: “Trần Bình An~, bạn thực sự là một người…”

Ninh Diệu Không hiểu tại sao, khi nhìn thấy kẻ ngốc nghếch này – người không sợ trời không sợ đất – anh ta lại sợ đến mức đổ mồ hôi.