**Chương dài 10.000 từ – Bù lại ngày nghỉ hôm qua. P.S.: Tên chương này được lấy cảm hứng từ một độc giả.)**

Đứng tại bến phà dưới chân núi Quế Hoa Đảo, Trần Bình An nhẹ nhàng bước chân lên chiếc thuyền Đào Hoàn Sơn.

Trước đó, Quý Dì đã thông báo với Trần Bình An rằng vào khoảnh khắc thuyền cập bến ở Quế Hoa Đảo, đó chính là lúc bận rộn nhất; việc unloading hàng hóa từ các đảo Bảo Bình Châu, Cư Lỗ Châu và Đông Diệp Châu không được phép có bất kỳ sai sót nào, nếu không thì danh tiếng của gia tộc Phạm sẽ bị tổn hại nặng nề. Vì vậy, cô cùng với người lái thuyền già và Mã Trí phải trực tiếp giám sát mọi giao dịch hàng hóa. Họ không thể đưa Trần Bình An đến nhà trọ ở Đào Hoàn Sơn để nghỉ ngơi. Ban đầu, Quý Dì muốn Kim Tử dẫn Trần Bình An đến nhà trọ mà gia đình họ đã quen thuộc từ nhiều thế hệ, nhưng Trần Bình An đã từ chối, khiến Kim Tử cảm thấy hơi bực mình… Thành phố Đào Hoàn Sơn này thật sự đầy rẫy những điều thú vị; dù đã đến đây nhiều lần, người ta vẫn luôn cảm thấy mới mẻ mỗi lần ghé thăm.

Kết quả là, người phụ nữ tên Kim Tử đang buồn bã kia, khi nhìn thấy chàng trai mang kiếm kia cười toe toét, dường như anh ta đã đọc được suy nghĩ của cô, liền trừng mắt nhìn anh ta một cái. Chàng trai ấy vẫy tay chào tạm biệt Kim Tử, người phụ nữ tên Kim Tử, người lái thuyền già và Mã Trí; có vẻ như anh ta không dám đối đầu ánh mắt cô và nhanh chóng chạy về phía bến phà. Nhìn bóng lưng chàng trai ấy chạy xa, Kim Tử không nhịn được mà bật cười.

Trần Bình An bước đi trong dòng người đông đúc, hít một hơi thật sâu…

Cuối cùng cũng đến nơi rồi.

Để đi từ Đào Hoàn Sơn đến Kiếm khí Trường thành, không phải lúc nào cũng có thể. Ngoài tấm thẻ bằng gỗ xanh dùng để vào Đào Hoàn Sơn ra, họ còn phải vượt qua một khâu kiểm tra khác do hơn một trăm người ở Quế Hoa Đảo thực hiện. Họ được phát thêm một tấm thẻ ngọc và được thông báo rằng họ sẽ được kiểm tra vào lúc canh giờ Tý ba ngày sau; sau một que hương thì lượt người tiếp theo sẽ đến kiểm tra, không ai được chờ đợi quá thời gian quy định.

Trần Bình An Bước xuống thuyền, chiếc bảng Bạch Ngọc với chỉ một chữ “Yá” khắc trên đó được treo ngang lưng anh. Quý Dì đã báo trước rằng trên Đào Hoàn Sơn có nhiều cảnh đẹp và hàng quán san sát nhau; trong ba ngày này, anh có thể đi dạo thoải mái. Nếu thấy vật phẩm Pháp bảo nào đó hợp ý mà tiền không đủ, hoàn toàn có thể mượn từ chủ nhà trọ – với số tiền dưới mười Cốc Vũ Tiền, chủ nhà trọ sẽ đồng ý, và theo quy tắc cũ, số tiền đó sẽ được ghi vào Quế Hoa Đảo của anh.

Bến phà bên bờ vách núi này có tên là Trá Phóng Độ, cái tên này bắt nguồn từ một ngôi đình cổ kính nằm gần đó, trên đó treo tấm biển “Trá Phóng Đình”, do chính người sáng lập môn phái này viết tay.

Trên Đào Hoàn Sơn có tổng cộng chín công trình thuộc về giáo phái Đạo Giáo nơi đây; các khu đất cao tầng, sân vườn, cửa hàng khác đã được bán cho những người đến từ khắp nơi. Trong số đó, chín công trình gồm Trá Phóng Đình, Kính Kiếm Các, Thượng Hương Lầu, Lê Tạp Đài, Linh Chi Trai, Phá Ấn Đường, Sư Đao Phòng, Mã Lộc Yểm, lần lượt tọa lạc ở các hướng khác nhau trên Đào Hoàn Sơn; cùng với ngọn núi đơn độc ở giữa, tổng cộng là chín khu đất.

So với Đào Hoàn Sơn rộng lớn hơn một trăm dặm xung quanh, môn phái này, dù về diện tích đất đai hay số lượng đệ tử, cũng không hề quá lớn so với những môn phái khác trên Đào Hoàn Sơn.

“Trần công tử… Trần công tử…”

Có ai đó đang vội vàng gọi sau lưng Trần Bình An. Quay đầu lại, anh thấy chàng trai mặc áo xanh tự xưng là Lưu U Châu; người này chạy đến bên cạnh anh và liên tục đặt ra một loạt câu hỏi: “Trần công tử… Anh ở đâu trên Đào Hoàn Sơn vậy? Có chỗ hẹn nào chưa? Nếu không, sao không đến nhà tôi nhỉ? Nhà tôi ở gần Kính Kiếm Các, nghe nói căn nhà khá lớn đấy… Tôi muốn cảm ơn anh lắm, cho tôi một cơ hội được không?”

Trần Bình An lắc đầu cười nói: “Không cần đâu, Quế Hoa Đảo đã sắp xếp mọi thứ giúp tôi rồi; chúng ta sẽ ở nhà trọ Khách Sạn Cò.”

Cậu thiếu niên đến từ vùng Bạch Tuyết Châu phía bắc có vẻ buồn bã, nhưng vẫn không muốn từ bỏ hy vọng: “Vậy à… sau này tôi có thể ghé thăm bạn không nhỉ? Đây là lần đầu tiên tôi đến Đào Hoàn Sơn; tôi muốn đi dạo thử xem, chúng ta cùng nhau đi nhé?”

Trần Bình An ngập ngừng một chút.

Bà lão không khỏi thở dài: “Thưa chàng trai, mới gặp nhau mà đã quá thân thiện như vậy thì không hợp lý đâu. Không chỉ Trần công tử không dám đồng ý, ngay cả tôi nếu ở vị trí đó cũng sẽ không chấp thuận đâu.”

Trần Bình An chỉ cười mà không nói gì thêm.

Cậu thiếu niên trở nên u ám: “Được thôi… Trần công tử, tôi ở trong dinh Người Vượn; nếu bạn rảnh rỗi, có thể đến tìm tôi nhé. Cứ nói là tìm Lưu U Châu – anh ấy là bạn của tôi.”

Trần Bình An gật đầu: “Không vấn đề gì đâu.”

Trần Bình An, Lưu U Châu và bà lão đều quay đầu lại; một “cô gái” xinh đẹp đang đứng gần đó, trông có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Khuôn mặt già nua của bà lão hiện lên nụ cười rạng rỡ, như cây khô gặp mùa xuân, và bà hỏi một cách ân cần: “Cô gái trẻ này, có việc gì cần giúp đỡ không ạ?”

Nhưng người đó lại phớt lờ bà lão, nhìn thẳng vào Trần Bình An và nói: “Anh có thể cho tôi mượn một viên Cốc Vũ Tiền được không? Sau này tôi sẽ trả lại ba năm viên cho anh đấy.”

Trần Bình An đưa cho cô ấy một viên Cốc Vũ Tiền; người đó nhận lấy rồi cười ha hả và rời đi.

Lưu U Châu thì thầm: “Trần công tử, cô ấy là bạn của anh sao?”

Trần Bình An lắc đầu: “Tôi không quen cô ấy đâu.”

Lưu U Châu ngạc nhiên: “Vậy sao anh vẫn cho cô ấy mượn tiền? Anh biết đấy… những cô gái xinh đẹp thường là những kẻ giỏi lừa đảo nhất đấy. Trần công tử, để tôi nói thêm một câu nhé… Một viên Cốc Vũ Tiền dù ít tiền đến đâu cũng không nên dễ dàng cho người khác mượn như vậy đâu…”

Trần Bình An cười toe toét rồi chào tạm biệt và đi xa.

“Còn thiếu một cái Cốc Vũ Tiền nữa à? Cô gái xinh đẹp ư?”

Bà lão không nhịn được cười và nói: “Thưa chàng trai, chàng có để ý thấy không, người con gái xinh đẹp kia thực ra là một người đàn ông đấy.”

Lưu U Châu sững sờ, thì thầm: “Tôi chỉ tập trung nhìn khuôn mặt và dáng vẻ của cô ấy mà thôi, chẳng dám nhìn kỹ hơn.”

Bà lão buộc phải giải thích: “Thưa chàng trai, người đó không phải là cô gái đâu.”

Lưu U Châu vung tay và bước đi về phía trước: “Dù sao cũng xinh đẹp như vậy, tôi coi cô ấy là cô gái thôi.”

Trần Bình An không vội vàng đến quán trọ Ngỗng, mà thay vào đó theo dòng người đến khu vực gần đó có tên là Trại Thả Nhốt.

Khi Trần Bình An tiến gần đến chiếc lầu nhỏ đang chật kín người, anh không khỏi thất vọng; chiếc lầu quá nhỏ, thậm chí còn không bằng lầu nghỉ dưỡng của gia đình Song Lão Kiếm Thánh Thái Y Quốc. Bên trong lầu đã có hơn một trăm người đứng chen chúc. Trần Bình An đứng dậy, nhìn qua khe hở vào bên trong lầu, rồi quyết định quay lại quán trọ Ngỗng.

Đúng lúc anh chuẩn bị rời đi, một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau, giọng nói ấy mang tính chất nữ tính y hệt với vẻ ngoài của anh: “Không muốn ghé lầu một chút sao?”

Người đó đứng cạnh bên anh, Trần Bình An quay đầu cười và nói: “Chỗ này quá chật chội, tôi không dám vào, sợ không thoát ra được.”

Anh ta chỉ về phía ba người phụ nữ đang do dự liệu có nên vào Trại Thả Nhốt hay không, rồi mỉm cười nói: “Cứ theo tôi đi thôi, coi như là tôi đang trả nợ cho bạn về cái Cốc Vũ Tiền kia.”

Trần Bình An ngạc nhiên.

Anh ta chỉ vào cổ mình, nụ cười trở nên kỳ lạ, và Trần Bình An hỏi thử: “Đó là một trò ảo thuật à?”

“Hãy cho tôi mượn cái bình rượu của bạn một lát nhé… Yên tâm, cái bình gourd nhỏ bé này thì không đáng để tôi quan tâm đâu. Chiếc Dưỡng Kiếm Hồ của tôi… có thể coi là ‘vật đền đáp’ cho các bạn, chỉ là tôi chưa dám lấy nó ra thôi mà.”

Anh ta gật đầu với Trần Bình An, không nói thêm lời nào mà cầm lấy bình gừng đeo trên lưng của Trần Bình An, rồi nhanh chóng bước tới ba người phụ nữ trẻ tuổi xinh đẹp kia. Anh ta ngửa đầu uống rượu, và vẻ đẹp quyến rũ của những người phụ nữ cùng với phong thái hào sảng của anh ta đã hiện rõ trước mắt mọi người.

Chỉ sau một lúc, người đàn ông đó đứng giữa đám hoa, vẫy tay gọi Trần Bình An. Trần Bình An buộc phải tiến lại gần. Người đàn ông đó nói một loạt điều bằng ngôn ngữ mà Trần Bình An không hiểu, sau đó lại giải thích lại bằng tiếng thanh lịch của Bảo Bình Châu. Hóa ra ba người phụ nữ kia là con cháu của một môn phái ở Bà Sa Châu, họ cùng nhau du lịch ra nước ngoài và cần phải tiêu diệt một con quái vật biển cấp độ Long Môn để hoàn thành nhiệm vụ của mình. Điểm đến cuối cùng chính là nơi này – Đào Hoàn Sơn – sau đó họ sẽ trở về môn phái ở Nam Bà Sa Châu.

Sau đó, anh ta không nói gì thêm, kéo Trần Bình An đi cùng với ba nàng tiên từ Bà Sa Châu đến Tháp Bắt Giữ.

Theo truyền thuyết, Tháp Bắt Giữ là nơi thuộc về một trong ba vị đạo sư chính thống của giáo phái Đạo gia ở thiên đường Xanh Tăm. Vị đạo sư này được gọi là “Chân Bất Khả Địch”, là đệ tử thứ hai dưới trướng của Đạo Tổ. Khi ông ta để lại ấn triện lớn hình chữ “sơn” tại nơi này, một con quái vật cấp độ mười hai đã lợi dụng các lệnh cấm để đến Đào Hoàn Sơn. Người đầu tiên mà con quái vật này gặp chính là vị đạo sư kia. Lúc đó, khu vực Đào Hoàn Sơn chỉ là một vùng hoang dã không có ai sinh sống; con quái vật tưởng rằng mình sẽ tự do làm mọi điều muốn, nhưng khi gặp vị đạo sư, nó liền nói những lời xúc phạm và muốn nuốt chửng ông ta. Kết quả thì không cần phải nói, vị đạo sư đã đánh cho con quái vật đó gần chết. Cuối cùng, không rõ vì sao, vị đạo sư này đã đưa con quái vật đó trở về phía nam Kiếm khí Trường thành.

Về sau, các đạo sư ở Đào Hoàn Sơn đã xây dựng tháp này để tưởng niệm công lao của vị đạo sư đó.

Trong chuyến đi đến Tháp Bắt Giữ này, Trần Bình An đổ mồ hôi đẫm người vì ba nàng tiên cùng với người đàn ông xinh đẹp kia khiến mọi người xung quanh luôn áp sát họ. Có những lần va chạm vô tình, nhưng cũng có những lần người ta cố tình tán tỉnh họ. Trần Bình An buộc phải luôn bảo vệ họ mà không thể để xảy ra chuyện gì không mong muốn. May mắn thay, quy tắc đầu tiên ở Đào Hoàn Sơn chính là những kẻ làm tổn thương người khác sẽ bị giết chết, vì vậy Trần Bình An ở c

Sau khi thành công rời khỏi Đình Bắt Thả, Trần Bình An cùng với người bạn của mình đã chia tay ba nàng tiên kia; họ vẫn còn phải tiếp tục hành trình đến điểm tham quan gần nhất – Vách Nai Sừng Xám.

Trần Bình An thu lại Dưỡng Kiếm Hồ và không còn đeo nó trên lưng nữa, anh buồn bã nói: “Lần sau đừng làm những việc như thế này nữa.”

Cậu bé liếc nhìn Trần Bình An và nói: “Thật nhàm chán… Tôi sẽ đi chơi cùng các nàng tiên thôi.”

Trần Bình An thở phào nhẹ nhõm rồi chào tạm biệt và rời đi.

Người đàn ông kia nhìn theo bóng dáng xa xôi của Trần Bình An và thầm nghĩ: “Thật là nghiêm túc quá… Chẳng lẽ cậu ta là học trò của một vị giáo sư già nào đó sao?”

Gần đó, có một người đàn ông đẹp trai tiếp cận và hỏi: “Cô gái này, đi thưởng ngoạn một mình à?”

Anh ta cười ha hả và đáp: “Đúng rồi! Tôi từng đi chơi cùng mẹ mình nữa đấy!”

Người đàn ông oai phong kia vội vàng ra hiệu cho các tùy tùng của mình đừng hành động thiếu suy nghĩ, rồi cười tươi và nói: “Tôi thích tính cách của cô gái này lắm.”

Anh ta rời khỏi Đình Bắt Thả và trên đường đi, do dự không biết nên đến Cung Kiếm Trước hay lên Lầu Hương Trước.

Người đàn ông nhìn ngắm người phụ nữ xinh đẹp đang buộc dải ruy băng quanh eo và thốt lên: “Chỉ có trên núi mới có những người phụ nữ trong sáng và tao nhã như thế này… Họ tu luyện rất tốt. Còn những người phụ nữ ở dưới núi, dù có vẻ đẹp đến đâu, thì cuộc đời họ cũng chỉ kéo dài khoảng mười mấy, hai mươi năm mà thôi.”

Một tùy tùng bên cạnh anh ta nhẹ nhàng nhắc nhở: “Bệ hạ, chúng ta có thể lên Đài Lê Tạ rồi… Đừng để Quốc sư phải chờ lâu.”

Người đàn ông gật đầu và cười nói: “Nhanh lên đi.”

Dù được gọi là “bệ hạ” hay là tùy tùng, có vẻ như không ai trong số họ cảm thấy việc một vị vua cao quý để một Quốc sư phải chờ đợi là điều đúng đắn.

Nhóm người vội vàng tiến về phía Đài Lê Tạ.

Đài Lê Tạ là một cái đài cao chín mươi chín bậc, có hình dạng giống như một chiếc bát đựng nước ngọt, bên trong chứa đầy chất lỏng màu đen sẫm giống như sét.

Theo truyền thuyết, đây là do một vị đạo sư đã sử dụng phép thuật tối thượng để “ múc một nắm nước” từ nguồn Lê Tạ cổ xưa – nơi chỉ có những ghi chép văn bản mà không ai biết nó ở đâu – và đặt nó tại đây, để những đệ tử chính thức của ông ta giam giữ linh hồn của những vị thần tiên và yêu ma nào vi phạm quy tắc.

Hôm nay, Đài Lê Tạ lại bị niêm phong, không

Có lẽ người này đang rèn luyện thanh kiếm của mình.

Một vị đạo sĩ già cầm cây quét bụi đứng ở chân bục cao, nụ cười ấm áp, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ tự hào.

Là phó tướng thứ ba của Đào Hoàn Sơn, vị đạo sĩ này được tất cả các loài rồng ở biển Nam coi là kẻ thù tự nhiên; trong suốt hàng nghìn năm, ông đã giết chết vô số con rồng và dùng xác chúng để chế tạo ra một cây quét bụi có sức mạnh như vũ khí bán tiên. Trong năm trăm năm gần đây, vị đạo sĩ này cùng hai vị học giả họ Trần ở đảo Bà Sa đã giao tranh trên mặt biển Nam, và danh tiếng của họ lan xa khắp nơi.

Nhưng hôm nay, ngay cả khi đối mặt với một người lạ, dường như chỉ đơn thuần là đang canh gác nhà cửa, vị đạo sĩ vẫn không hề cảm thấy mất mặt, ngược lại còn tỏ ra rất tự hào.

——————

Trần Bình An gặp phải một tình huống khó xử. Hóa ra ở Đào Hoàn Sơn, trong số mười người, không ai có thể hiểu được ngôn ngữ thanh lịch của Đông Bảo Bình Châu; còn Trần Bình An thì lại không biết ngôn ngữ thông dụng ở Đại Lục Thần Châu. Vì vậy, khi Trần Bình An hỏi đường, người được hỏi và người hỏi đường đều không thể hiểu ý nhau. Cuối cùng, Trần Bình An kiên nhẫn hỏi han hơn ba mươi người, mới tìm được một người qua đường biết một chút tiếng của đảo Bảo Bình, nhưng người đó cũng không biết nhà trọ Quan Nhạn Khách Sạn ở đâu.

Đứng giữa con phố đông đúc, Trần Bình An hoàn toàn bối rối, liền cởi chiếc mũ Dưỡng Kiếm Hồ xuống và quyết định đứng yên tại chỗ, uống rượu để xua tan nỗi buồn.

Nếu không còn cách nào khác, thì chỉ còn cách quay trở lại Trạm Giao Phóng Độ và nhờ bà Quý giúp đỡ để tìm đường. Dù Kim Tử có chế giễu mình thế nào đi nữa, Trần Bình An cũng không quan tâm. Giữa bạn bè thì việc mất mặt cũng không sao, nhưng với một người chỉ gặp một lần trong đời như Kim Tử, thì có gì phải quan tâm đến mặt mũi đâu?

Nhưng rồi, may mắn lại đến. Trần Bình An lại gặp một người qua đường biết tiếng của đảo Bảo Bình. Mặc dù người này vẫn không biết địa chỉ nhà trọ, nhưng ông ta biết về Cung Kính Kiếm và Phủ Người Khỉ. Khi Trần Bình An hỏi “Thưa ngài, Cung Kính Kiếm ở đâu vậy?”, người đó trả lời: “À, cái Cung Kính Kiếm bên cạnh Phủ Người Khỉ à? Rất dễ tìm, không quá xa đâu.”

Cậu thiếu niên trắng tinh ấy thật không đơn giản chút nào.

Vì vậy, cô ấy quay người đi thẳng về bến phà Trách Phóng. Người qua đường nhìn theo bóng lưng của cậu thiếu niên, trong lòng đầy tiếc nuối; nếu có cơ hội này, mình đã có thể thiết lập một mối quan hệ nào đó với gia tộc Khỉ Rừng, dù chỉ là được quen biết một chút thôi cũng tốt rồi.

Cuối cùng, cô ấy vui vẻ xuống khỏi Quế Hoa Đảo, dẫn theo Trần Bình An – người trông “bẩn thỉu” sau cuộc hành trình – đến quán trọ Cò Vịt. Trước khi xuống núi, bà Quý đã cho cô ba đồng tiền để cô tiết kiệm chi tiêu. Sau khi ra khỏi bến phà, cô ấy hỏi Trần Bình An liệu có muốn đến Tiểu Đình Trách Phóng không; Trần Bình An trả lời rằng mình đã đến đó rồi. Cô ấy gật đầu và nói rằng Tiểu Đình Trách Phóng thực sự không hấp dẫn chút nào so với những địa điểm khác như Lăng Giá Thảo hay Vách Nai Sừng Xám; đặc biệt là Lầu Kính Kiếm – nơi mà bất kỳ ai từng giết chết yêu tinh Thượng Ngũ Cảnh đều được chế tạo những bản sao thanh kiếm của họ để thờ cúng bên trong lầu, để người đời sau có thể ngưỡng mộ.

Hai người đi khoảng nửa giờ, trên đường đi, cô ấy đã giải thích cho Trần Bình An về Lăng Giá Thảo và một số danh lam thắng cảnh quan trọng khác, chẳng hạn như Lầu Kính Kiếm. Những thanh kiếm của những người tu luyện kiếm đã giết chết yêu tinh Thượng Ngũ Cảnh đều được chế tạo thành bản sao để thờ cúng bên trong lầu, nhằm mục đích khích lệ người đời sau tiếp tục con đường tu luyện.

Khi đến nơi, cô ấy hoàn toàn không còn lạnh lùng như trên Quế Hoa Đảo nữa; tính cách của cô đã thay đổi hoàn toàn. Mặc dù không phải nói liên miên không ngừng, nhưng cô cũng trở nên giống như một người phụ nữ bình thường. Cô kể rằng trong Lăng Giá Thảo có một viên Linh Chi Ý Nhĩ do Đạo Tổ để lại, toát ra linh khí dày đặc, khiến toàn bộ khu vực Lăng Giá Thảo trở nên như một thiên đường tu luyện; việc tu luyện tại đây sẽ mang lại hiệu quả gấp bội. Vì vậy, Lăng Giá Thảo chính là quán trọ “tiêu tiền như nước” nhất, nhưng những người thuộc các gia tộc tiên nhân đến đây rèn luyện, cũng như những quý tộc giàu có đến đây ngắm cảnh, vẫn phải đợi hàng tháng trước mới có thể đặt chỗ ở.

Gần đến quán trọ Khổng Tước kia, Kim Tử thì thầm: “Cũng có tin đồn rằng bảy chiếc Dưỡng Kiếm Hồ cấp cao nhất được chế tạo từ cây bí do chính Đạo Tổ trồng, mỗi chiếc đều được cất giữ trong phòng bí mật của Lăng Chi Châu. Đó là những hạt bí đã chín muồi, và hiện nay bên trong đó đang được nuôi dưỡng bí mật những thanh Phi Kiếm của hơn mười vị Đại Kiếm Tiên nổi tiếng khắp thiên hạ.”

Những tin đồn này thường được kể lại một cách sống động, như thể người kể đã chứng kiến tận mắt những chiếc Dưỡng Kiếm Hồ ấy vậy. Kim Tử, người chỉ nghe qua tai, cũng không thể tránh khỏi việc bị ảnh hưởng bởi những lời đồn đại đó.

Thực ra, những người thuộc dòng dõi Đạo Lão Nhị – người nắm giữ “Quy tắc Vàng Bạc” của Đào Hoàn Sơn – chưa bao giờ tiết lộ bất kỳ thông tin gì về Dưỡng Kiếm Hồ hay việc nuôi dưỡng phi kiếm cho các nhà kiếm sĩ khắp nơi. Họ chỉ nói rằng Lăng Chi Châu không hề có những điều kỳ lạ như vậy, và mọi người không nên suy nghĩ quá nhiều hay lan truyền những tin đồn sai lệch.

Trần Bình An nhớ đến chiếc Dưỡng Kiếm Hồ màu bạc mà A Liang đã tặng cho Tiểu Bảo Bình, cũng như chiếc Dưỡng Kiếm Hồ màu tím vàng mà Nữ Tiên Sư Tố Gia đã ngưỡng mộ, cùng với cái mà Vừa rồi mới đây tự xưng là “Dưỡng Kiếm Hồ Lão tổ tiên”.

Bỗng nhiên, Trần Bình An hỏi: “Chị Kim Tử, dinh thự Người Vượn ở Đào Hoàn Sơn có nổi tiếng lắm không?”

Kim Tử gật đầu: “Tất nhiên rồi. Dinh thự Người Vượn thuộc sở hữu của gia tộc Lưu ở châu Ái Ái, là một trong bốn dinh thự tư nhân lớn nhất ở Đào Hoàn Sơn. Nó chiếm một diện tích rất rộng lớn và có danh tiếng còn lớn hơn nữa. Gia tộc Lưu là dòng họ lớn nhất ở châu Ái Ái, và danh tiếng của họ cũng rất tốt. Hầu hết các vị vua, hoàng đế, cũng như các tu sĩ ở đây đều muốn duy trì mối quan hệ tốt với gia tộc Lưu. Thậm chí, loại tiền mà các người luyện khí thường sử dụng cũng được đúc theo khuôn mẫu của gia tộc Lưu. Còn mỏ đá ngọc kia, gia tộc Lưu chiếm đến mười phần trăm. Đừng nghĩ rằng mười phần trăm nghe có vẻ không đáng kể, thực ra con số đó đã rất lớn rồi đấy!”

Trần Bình An cảm thấy khá sốc.

Thì ra, việc một người được gọi là “dù tiền có ít đến đâu vẫn không thành vấn đề” quả thực không phải là lời nói khoác của Lưu U Châu.

Kim Tử trở nên mơ hồ trong ánh mắt: “Anh em Lưu thị ạ, những người sinh ra đã sở hữu hàng triệu vàng bạc thật sự là những kẻ may mắn; họ muốn cái gì thì chỉ cần dùng tiền mua thôi… Trên đời này chẳng có thứ gì mà họ không thể mua được.”

Những lời này là Lão Long Thành và Tôn Gia Thụ đã nói trực tiếp với cô; lúc đó, trong ánh mắt của Tôn Gia Thụ – người được coi là “thần tài nhỏ” – cô đã thấy một tia ghen tị. Vì vậy, những lời đó in sâu vào trí nhớ của cô.

Trần Bình An càng quyết tâm hơn rằng mình không nên cố gắng kết bạn với Lưu U Châu.

Người thanh niên đó giống như một con thuyền lớn, những sóng gió mà nó tạo ra là điều mà bản thân cô hiện tại không thể chống đỡ nổi.

Mỗi khi nghĩ đến điều này, lòng cô lại trở nên u sầu, cảm giác như có bão tuyết đang đập vào trái tim mình.

Cô còn bao nhiêu “dấu ấn của núi non” để tiêu xài nữa chứ?

Bây giờ, chỉ còn lại duy nhất một “dấu ấn nước” thôi.

Dù có hàng ngàn lý do buộc cô phải làm như vậy, dù gặp phải tình huống tương tự, Trần Bình An vẫn sẽ sẵn sàng đứng lên bảo vệ mình.

Việc mất đi một “dấu ấn núi” vẫn khiến cô không thể quên được.

Nhưng những cảm xúc tiêu cực đó, bây giờ cô đã có thể “giấu đi” hết; không còn như lần đó, sau khi chia tay ở ngôi chùa hoang vu nơi rừng núi, suốt hàng trăm dặm đường, cô im lặng không nói một lời, khiến cho người đàn ông râu dày và tu sĩ trẻ phải lo lắng cho cô suốt quãng đường.

Quán trọ Én Quạ nằm ở cuối một con hẻm; chủ quán là một người đàn ông trẻ tuổi, luôn nghiêm túc và không bao giờ mỉm cười, ngay cả khi đối diện với Kim Tử – người mà anh ta đã gặp vài lần rồi. Sau khi sắp xếp hai căn phòng liền kề cho họ, anh ta không hề quan tâm đến họ nữa.

Kim Tử thì thầm giải thích: “Chủ nhà trọ này kế nghiệp từ cha mình. Trước đây, nhà trọ ‘Gàn Én’ rất lớn; nửa con hẻm cũng thuộc về nhà trọ. Ở khu vực này, nó khá có tiếng. Nhưng sau đó xảy ra một sự cố… Lúc bấy giờ, tất cả chúng ta trong nhóm Quế Hoa Đảo đều đã giúp đỡ họ, nhưng người cha của chủ nhà trọ vẫn qua đời. Gia đình họ suy sụp dần, và chỉ còn lại cơ sở như hiện tại thôi.”

Trần Bình An lặng lẽ ghi nhớ những lời đó vào lòng. So với chủ cửa hàng thuốc Trịnh Đại Phong, thì tất cả các chủ nhà trọ khác trên đời này này cũng đều được coi là những người quản lý giỏi rồi.

Nhà trọ của Đào Hoàn Sơn không hề khác biệt so với những nhà trọ ở các thị trấn mà Trần Bình An đã ghé qua trong chuyến đi du lịch – chỉ đơn giản và thanh lịch mà thôi.

Sau khi vào nhà trọ và ngồi xuống, Kim Tử bắt đầu lập kế hoạch cho hai ngày tới cùng Trần Bình An. Cô ấy đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi: Ngày mai sẽ đến Thánh Điện Pháp Ấn, Lầu Kiếm Kính, Tiền Đình Linh Chi và Xưởng Dao Sư; ngày kia sẽ đến Lầu Thắp Hương, Vách Nai Sừng Tấm và Đài Lê Tạ. Đỉnh núi ở giữa là khu vực cấm, mặc dù sẽ đi qua đó, nhưng cũng chỉ có thể nhìn từ xa mà thôi.

Trần Bình An hỏi liệu ở đây có cửa hàng nào bán các vật phẩm quý hiếm hay không. Kim Tử trả lời rằng Tiền Đình Linh Chi chính là nơi đó, và còn có một cửa hàng khác đối diện, cũng kinh doanh cùng loại hàng hóa. Hai nơi này luôn có nguồn thu nhập dồi dào; họ chỉ quan tâm đến chất lượng hàng hóa, chứ không phân biệt người mua. Vì vậy, những kẻ xấu xa như Sơn Trạch Dã Tu mỗi khi có được của cải quý giá, đều thích đến nhà trọ của Đào Hoàn Sơn – vừa có thể tránh khỏi sự truy đuổi của mọi người, vừa có thể bán những vật phẩm đó một cách công khai để kiếm tiền và sống thoải mái.

Xung quanh nhà trọ Đào Hoàn Sơn, trên một số hòn đảo lân cận, luôn có rất nhiều tu sĩ chính nghĩa đang đóng quân, theo dõi sát sao mọi hoạt động của Đào Hoàn Sơn – chỉ để tìm kiếm những kẻ cướp bóc, những tên ác nhân đang lợi dụng quy tắc của Đào Hoàn Sơn để ẩn náu. Những kẻ này, không ngoại lệ, đều là những tên ma quỷ gây ra biết bao tội ác, từng gây chấn động trên nhiều lục địa.

Trần Bình An đã hỏi Đào Hoàn Sơn về địa điểm chính xác dẫn đến Kiếm khí Trường thành. Mặc dù Kim Tử tò mò không hiểu tại sao Trần Bình An lại cần phải hỏi thêm, nhưng vẫn trả lời rằng nó nằm ngay bên cạnh ngọn núi cô đơn ở trung tâm khu vực Đào Hoàn Sơn, gần một cánh cổng được bắt chước theo kiểu của các đài Thăng Tiên thời cổ đại. Nếu mang theo tấm bảng ngọc có chữ “Yá”, người ta có thể đến thăm nơi đó ngay.

Bây giờ, cấp độ thứ mười ba Phi Thăng Cảnh – giống như chín cấp độ trước đó – đã là giới hạn cuối cùng của con người trên thế gian này; sau đó là hai cấp độ bị lãng quên và không ai biết đến. Trong thời đại xa xưa khi các bậc đạo sĩ đi khắp nơi để mang lại lợi ích cho mọi người, có vẻ như trên thế giới này vẫn còn tồn tại những đài Thăng Tiên, nơi những người luyện khí có thể dễ dàng bay lên thiên đường, hoặc vào ban ngày, cưỡi mây, ngồi trên rồng, đi trên hạc để lên tiên… Trên bầu trời, các nàng tiên sẽ rải hoa, những đám mây rực rỡ sẽ xuất hiện, cùng với ánh cầu vồng, tạo nên một cảnh tượng huyền ảo để chúc mừng những người đã đạt được đạo.

Thật là đáng mơ ước…

Trần Bình An hẹn với Kim Tử ra khỏi nhà trọ vào sáng mai, sau đó anh ta một mình rời khỏi nơi đó và đi đến chân ngọn núi cô đơn nơi vị Đại Thiên Quân từng tu luyện.

Trên đường đi, Trần Bình An suy nghĩ về chín địa điểm được đề cập: Giáo Đình Bắt Cầm, Lầu Kính Kiếm, Lầu Thắp Hương, Đài Lê Tạ, Phòng Linh Chi, Điện Pháp Ấn, Phòng Đao Sư, Vách Núi Hươu Xám… Cả số lượng những địa điểm này đều là chín.

Có lẽ đó cũng là một loại trận pháp mà các bậc đạo sĩ sử dụng để kiểm soát vận mệnh.

Dưới chân ngọn núi cô đơn, có một con đường dành cho ba chiếc xe ngựa cùng lúc di chuyển. Gần đó, có một quảng trường được xây dựng bằng đá Bạch Ngọc; bên ngoài quảng trường chỉ có một hàng rào sắt cao khoảng hai thước, ai cũng có thể dễ dàng bước qua.

Ở giữa quảng trường, có hai cây cột Bạch Ngọc cao hàng chục thước. Giữa hai cây cột đó, mặt nước yên bình như gương; thỉnh thoảng mới có những gợn sóng nhẹ lan tỏa. Hiện tại, trên quảng trường không có nhiều người; chỉ có khoảng hai mươi đến ba mươi người, nam nữ già trẻ, tất cả đều đeo trên người tấm bảng ngọc có chữ “Yá”. Nhiều đứa trẻ nghịch ngợm chạy nhảy lung tung, đuổi bắt lẫn nhau.

Quảng trường không có ai canh gác; Trần Bình An do dự một chút, sau đó cẩn thận bước qua hàng rào và không thấy có gì bất thường, liền yên tâm hơn một chú

Nhìn vào là biết ngay đây là một… bậc thầy vĩ đại!

Trần Bình An không dám làm phiền người này khi họ đang ngủ, liền cẩn thận bước đi và quay lại phía bên kia.

Người kiếm sĩ đang ngủ với thanh kiếm trên người bỗng nhiên tỉnh giấc, ánh mắt có vẻ mơ hồ; anh ta nhìn quanh rồi ngước lên nhìn bóng dáng của chàng trai mang kiếm kia, lẩm bẩm ba từ gì đó rồi tiếp tục ngủ.

Trần Bình An đứng ở phía bên kia, gần tấm gương, suy nghĩ mãi. Anh ta không thể tin được rằng phía sau tấm gương chính là Kiếm khí Trường thành… chính là một thế giới khác!

Trên ngọn núi cao vút, có một tòa nhà cao nhất – Đào Hoàn Sơn; phần lớn thời gian trong năm, tòa nhà này đều bị Vân Hải bao phủ. Dưới mái nhà treo ba chiếc chuông; người ta nói rằng chỉ khi ba vị đạo sư hàng đầu của Đạo Giáo đến Đào Hoàn Sơn, những chiếc chuông ấy mới vang lên.

Một vị đạo sư đại nhân đang đứng trên mái nhà, nhìn xuống quảng trường qua lớp Vân Hải. Chàng trai mang kiếm kia… nhỏ bé như hạt cải.

—————

Trần Bình An trở về quán trọ Gàn Én, tiếp tục luyện tập công phu Sáu Bước Quyền và Thức Tỉnh Trước Lò Kiếm. Vào ban đêm, anh ta cởi quần áo nằm xuống, khuôn mặt đầy nụ cười.

Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, Kim Tử đã đến gõ cửa sớm hơn mười lăm phút. Trần Bình An ngừng việc luyện tập, mở cửa và cùng Kim Tử rời khỏi quán trọ để đến Phòng Pháp Ấn. Nơi này còn được gọi là “Phòng Thiếu Một Ấn”; người ta nói rằng nơi đây sưu tập đủ mọi loại pháp ấn trên thế giới, chỉ thiếu duy nhất một ấn hình chữ “núi”. Người ta tuân theo một quy tắc không thành văn: “Núi không cần phải được nhìn thấy.” Bởi vì Đào Hoàn Sơn chính là một ấn hình chữ “núi” mà.

Trần Bình An thở dài, rồi theo Kim Tử bước vào Phòng Pháp Ấn. Tòa nhà có ba tầng, mỗi tầng đều rất rộng lớn, chia thành nhiều căn phòng lớn nhỏ. Mỗi tầng đều lưu giữ hàng nghìn pháp ấn, được treo trong những tủ kính pha lê. Có những pháp ấn đã tích tụ đủ linh khí, bay lượn và va chạm vào các tủ kính, tạo ra tiếng động “bộp bộp”; thậm chí còn có những sinh vật nhỏ được tạo ra từ linh khí của những pháp ấn ấy, chúng sẽ nhìn thẳng vào mắt con người phía sau những tủ kính trong suốt đó.

Trần Bình An Đứng lâu trước một căn phòng in chữ nước ở tầng hai, không muốn rời đi, vì vậy Kim Tử quyết định đi dạo ở nơi khác và hẹn gặp lại nhau trước cửa Pháp Ấn Đường sau một giờ đồng hồ.

Trần Bình An Nhìn chăm chú vào chiếc con dấu in chữ nước kia; linh khí từ nó tỏa ra nhẹ nhàng như sương mù, biến thành một dòng suối nhỏ quanh co bao quanh con dấu. Phía dưới con dấu có khắc bốn chữ “Ngân Hà Thụ Lạc”. Nhờ có cuốn **“Đan Thư Chân Ký”** với những chú thích chi tiết, Trần Bình An đã nhận biết được khá nhiều loại chữ cổ.

Kim Tử kể rằng, những con dấu ở Pháp Ấn Đường chỉ được thu mua mà không bao giờ bán cho ai.

Chỉ có một lần duy nhất trong quá khứ, người gần như làm vỡ quy tắc đó chính là Lưu thị – chủ nhân hiện tại của gia tộc ở đảo Ái Ái. Ông ta tuyên bố muốn mua hết tất cả các con dấu ở một tầng, nhưng cuối cùng, người đứng đầu Pháp Ấn Đường buộc phải báo cáo với Đại Thiên Quân Cô Phong. Câu trả lời của ông ta rất đơn giản: từ tòa lâu đài Cô Phong, một luồng kiếm khí mạnh mẽ đã được phóng xuống, phá hủy hoàn toàn khu vườn sau của dinh thự Người Khỉ. Lúc đó, Lưu thị vẫn chỉ là một thiếu niên chưa kế thừa chức vụ chủ nhân gia tộc; anh ta đứng thẳng người, cãi vã với Đại Thiên Quân Cô Phong, nói rằng nếu ông ta có gan thì hãy thử xem.

Sau đó, Đại Thiên Quân Cô Phong đã phóng ra một cơn mưa kiếm khí dữ dội, khiến cho dinh thự Người Khỉ – nơi được coi là có thể chống lại hàng trăm kiếm của các tiên nhân – bị hủy hoại nặng nề. May mắn thay, không ai bị thương.

Sau sự việc đó, một cuộc đối thoại nổi tiếng đã diễn ra. Vẫn giữ vẻ bình tĩnh, người thanh niên đó quay sang hỏi Quản sự rằng việc một vị Thiên Quân hành xử một cách bá đạo như vậy có phù hợp với quy tắc hay không?

Quản sự cười đáp rằng: “Ở Đào Hoàn Sơn, chính Thiên Quân mới là quy tắc.”

Sau sự kiện này, sức mạnh hung hãn của Đại Thiên Quân Cô Phong và sự giàu có của gia tộc Liu ở đảo Ái Ái đã lan truyền khắp nơi.

Trần Bình An Sau đó, không lên tầng ba nữa, mà trực tiếp xuống ngoài cửa Pháp Ấn Đường để chờ đợi Kim Tử.

Kim Tử đến muộn hơn một phút; thấy chàng trai mang kiếm đang ngồi mơ màng trên bậc thang, cô ấy xin lỗi và nói: “Xin lỗi vì đến muộn… Bởi vì ở tầng ba, có một con dấu mới sinh ra một linh hồn cực kỳ kỳ lạ; nó có thể hóa thân thành người mà nó đang nhìn chằm chằm vào… Thật thú vị lắm.”

Nhiều người đang xếp hàng ở kia đấy, Trần Bình An à, xin lỗi nhé.

Trần Bình An đứng dậy vỗ vỗ mông và cười rạng rỡ: “Chúng ta cũng không vội vàng gì mà.”

Gần như đồng thời, khi Kim Tử lần đầu tiên gọi tên Trần Bình An một cách trực tiếp, hai người canh cửa ở chân núi Cô Phong, cậu học trò đọc sách và người đàn ông trung niên cầm kiếm đều bất ngờ mở mắt ra.

Rồi một người trong số họ đứng dậy từ chiếc gối cỏ, bước ra quảng trường và đi về phía lầu thờ cúng.

Người đàn ông cầm kiếm thì quay người lại, uốn ngón tay và gõ nhẹ vào mặt gương; nhưng anh ta bỗng nhiên cười lớn, vặn cổ tay mạnh mẽ, như thể đang kéo lấy thứ gì đó, rồi thu hồi tín hiệu đã gửi đi trước đó. Anh ta tiếp tục ngủ gật.

Đào Hoàn Sơn không có bất kỳ pháp thuật nào để cấm đoán; cậu học trò đó chỉ cần bước ra một bước là đã đến cách đó vài dặm. Cuối cùng, cậu ta đến trước một cái lầu có khói tím bay lượn, bước vào bên trong. Nhiều tu sĩ đạo giáo với vẻ ngoài thanh tú khi nhìn thấy cậu bé này đều cúi đầu chào hỏi, gọi cậu ta là “sư thúc tổ” hoặc thậm chí là “thượng sư thúc tổ”.

Cậu học trò đó tỏ ra lạnh lùng, không hề quan tâm đến ai; sau khi bước qua cánh cửa lớn, cậu ta vung tay và đẩy những tu sĩ đeo mũ đạo giáo và áo đạo giáo khác sang hai bên, khiến họ suýt nữa mất bình tĩnh. Cậu ta bước thẳng về phía trước, chiếm lấy chỗ thờ cúng, lấy một que hương từ bao hương bên cạnh. Trên bàn thờ, có bốn bức tranh được treo lên; bức tranh của vị đạo tổ được đặt ở vị trí cao nhất, đến mức người đến cúng dễ dàng bỏ qua nó.

Ba bức tranh của ba vị tu sĩ khác được treo song song bên dưới. Vị tu sĩ ở giữa đeo biển may mắn, vị bên trái cầm kiếm pháp và mặc áo lông vũ, còn vị bên phải đội mũ sen trên đầu.

Trên bàn thờ lớn, chỉ có một cái lò hương để người đến cúng có thể đặt hương. Người ta nói rằng, nếu các tu sĩ và những người thiện lành đến đây thờ cúng, họ có cơ hội khiến cho vị đạo tổ và ba vị chủ tịch của giáo phái ở thế giới bên kia biết được điều đó. Hầu hết các tu sĩ khi bước vào Đào Hoàn Sơn đều đến lầu thờ cúng trước tiên để thắp ba que hương. Tất nhiên, những tu sĩ như Long Hổ Sơn và Thiên Sư Phủ chắc chắn sẽ không bao giờ bước chân vào lầu thờ cúng đó.

Cậu đạo tử nhỏ đội mũ rồng đuôi đã cúi chào ba lần trước vị giáo chủ đội mũ hoa sen, sau đó đặt cây hương vào lò, nhắm mắt và niệm thầm. Cuối cùng, cậu ta ngẩn ra một chút, mở mắt lại thấy buồn chán, liền quay đầu đi và cuối cùng nhìn thấy một người phụ nữ trẻ tuổi có vẻ đẹp tuyệt vời. Cậu ta cau mày hỏi: “Là con cháu của gia tộc Lục ở Trung Thổ, sao em lại đến Đài Kiếm trước khi đến đây thắp hương?”

Người phụ nữ trẻ tuổi đó cười thoải mái và nói: “Chúng ta đã tận lòng coi vị giáo chủ cao quý này là tổ tiên của mình, nhưng ông ấy chưa bao giờ công nhận chúng ta là con cháu của mình cả. Suốt hàng nghìn năm qua, gia tộc Lục đã thắp biết bao nhiêu hương, nhưng ông ấy chẳng hề đáp lại một lời nào. Việc tôi thêm một cây hương nữa có ích gì chứ?”

Khuôn mặt non nớt của cậu đạo tử hiện lên vẻ tức giận: “Dám xấu xa như vậy ở đây à?!”

Người phụ nữ kia cười nói: “Ông không phải là đạo sĩ thuộc dòng dõi của gia tộc Lục, vậy tại sao lại quá quan tâm đến những nghi thức lễ nghi của người ngoài nhỉ?”

Cậu đạo tử lạnh lùng trả lời: “Đồ không biết điều thiện ác, cút khỏi đây!”

Với một cái vung tay, người phụ nữ trẻ tuổi đẹp đẽ đó bị đẩy bay ra ngoài, ngã xuống đường bên ngoài tòa nhà thắp hương, bắt đầu ói máu. Sau khi vật lộn đứng dậy, cô ta ngửa đầu nhìn về phía bức tranh bên phải – người mà suốt hàng nghìn năm qua vẫn chẳng hề quan tâm đến số phận của gia tộc Lục – và cười ha hả.

Hôm nay cũng vậy… Trong lịch sử, mỗi khi gia tộc Lục rơi vào cảnh nguy cấp, bức tranh đó vẫn chẳng hề hề để ý đến họ.

Sau khi bước ra khỏi cửa, cậu đạo tử liếc nhìn người phụ nữ đang trong tình trạng tồi tàn kia rồi biến mất.

Trần Bình An dưới sự dẫn dắt của Kim Tử, đã đến Lăng Giác Chiều vào lúc trưa và được chiêm ngưỡng thanh kiếm Linh Chi Như Ý huyền thoại đó.

Trần Bình An đã nhìn thấy những vật linh giá với giá trị cực cao tại Lăng Giác Chiều, nhưng không mua bất cứ thứ gì, cũng không lấy bất kỳ thứ gì từ người bán. Sau đó, cô ta tiếp tục hành trình đến điểm tham quan cuối cùng trong ngày: Phòng Dao Sư.

Điểm thu hút của Phòng Dao Sư không nằm ở cảnh quan, mà là một bảng danh sách treo trên tường, ghi chép các khoản thưởng khác nhau dành cho những đối tượng đa dạng như những yêu ma quái vật trên các đảo Nam Hải, vua chúa của một quốc gia nào đó, hay những vị thần tiên trên đất liền; thậm chí cả một vị thánh nhân thuộc gia tộc Trần Thị ở Nam Bà Sa Ch

Quy tắc này đã được thừa hưởng từ lâu tại phòng đao sư, ai cũng có thể đăng thông báo trả thưởng, nhưng người đăng thông báo phải gửi số tiền thưởng cược lại phòng đao sư; nếu không, việc đăng thông báo mà không có tiền sẽ khiến họ phải đối mặt với sức mạnh của những thanh đao pháp thuật do phòng đao sư sở hữu.

Phòng đao sư...

Dòng dõi Đạo Lão Nhị này có nhiều chi nhánh, và tất cả các vật pháp thuật của họ đều là đao. Những người tu luyện theo chi nhánh này đã giành được danh tiếng lớn ở châu thổ Trung Hoa, sánh ngang với gia tộc Mòc Gia – một bên mạnh mẽ, một bên bí ẩn.

Trong thế giới rộng lớn này, chẳng có điều gì phiền phức hơn việc đụng độ với những người tu luyện sử dụng đao pháp thuật; bởi vì những người tu luyện theo phái “Đao Sư” luôn hành động quyết đoán, thậm chí có thể nói là tàn nhẫn. Họ giết yêu ma một cách nhanh gọn, và trong những cuộc chiến với những người tu luyện khác, họ cũng không hề khoan dung. Về tính cách của những người tu luyện theo phái Đao Sư, ở châu thổ Trung Hoa có một câu chuyện kể rằng, một lần, một vị đạo sư cao cấp của phái này và một quý nhân mang họ Hoàng Tử xuất thân từ một vùng đất xa xôi đã gặp nhau; cả hai đều muốn tiêu diệt một con yêu ma có công phu cao. Theo lẽ thường, họ hoặc phải chiến đấu cùng nhau, hoặc phải tìm cách tránh nhau… Nhưng người tu luyện theo phái Đao Sư đã không ngần ngại rút đao ra và đối đầu với vị quý nhân kia, khiến cuộc chiến trở nên ác liệt; sau khi làm cho vị quý nhân đó bị thương nặng, anh ta mới tiếp tục một mình tiêu diệt con yêu ma.

Cuộc tranh cãi này đã gây ra rất nhiều xôn xao ở châu thổ Trung Hoa, đến nỗi một vị tổ tiên họ Sư từ một vùng đất xa xôi đã bay qua hàng ngàn dặm chỉ để đến đây đòi trách nhiệm. Cuối cùng, một trận chiến lớn đã diễn ra; vị Đại Thiên Quân ngồi trên đỉnh núi đã tự mình xuống tay, đối đầu với vị Đại Sư họ Trương ở cách đó hàng ngàn dặm… Nhưng kết quả cuối cùng của trận chiến đó thì không ai biết được.

—————

Tại hiệu thuốc Bụi Tro, hôm nay có một người phụ nữ xinh đẹp và một thiếu nữ trẻ đang làm việc tại đây, nhưng lại thiếu mất một người… Đó chính là cô gái nhỏ mà chủ hiệu thuốc – người vẫn còn nợ tiền mua một cuốn sách – đang cần.

Vì vậy, chủ hiệu thuốc cảm thấy rất tức giận và nói rằng cô gái đó thực sự là đang phản loạn, dựa vào vẻ đẹp của mình mà dám coi thường luật pháp. Chủ hiệu thuốc thề sẽ trừ ba mươi đến bốn mươi đồng tiền lương của cô gái đó nếu cô ta không xin phép và không đến làm việc… Người đàn

Sau đó, có một vị tổ tiên họ Phạm run rẩy bước đến trước cửa hiệu thuốc, khuôn mặt đầy sự hối lỗi và lo âu.

Trịnh Đại Phong Đổi sắc mặt ngay lập tức, im lặng không còn than phiền nữa, đi vòng qua quầy hàng ra cửa và nói nhẹ: “Hãy nói chuyện ở đây thôi.”

Người có quyền quyết định trong gia tộc họ Phạm cũng cảm thấy bất lực; hôm nay, chỉ vì một cô gái bé nhỏ không hề liên quan gì đến gia tộc, mà gia tộc họ Phạm lại phải đến đây xin lỗi người khác… Hơn nữa, tất cả mọi người trong gia tộc đều lo lắng, sợ rằng mình sẽ bị liên lụy.

Vị lão nhân thở dài và nói: “Thưa ông Trịnh, cô gái đã không đến hiệu thuốc hôm nay đã qua đời rồi.”

Trịnh Đại Phong Chỉ đơn giản là thốt lên một tiếng “Ồ”, không biểu hiện gì trên khuôn mặt.

Vị lão nhân tưởng rằng vị đại sư võ đạo cấp chín này không quan tâm đến chuyện này, liền thở phào nhẹ nhõm.

Trịnh Đại Phong Vẫy tay, bảo vị lão nhân có thể đi được rồi.

Người đàn ông đó ngồi trên ngưỡng cửa, không nói thêm gì nữa.

Những người phụ nữ và thiếu nữ trong hiệu thuốc đều nhận thấy bầu không khí kỳ lạ ở cửa, ai cũng không dám nói to hay đùa cợt với chủ nhân hiệu thuốc.

Người đàn ông đó cười nói: “Ha ha, lần này thật sự không cần phải trả tiền nữa…” Nhưng trên khuôn mặt anh ta không hề có chút nụ cười nào cả.

Anh ta nhìn về phía một bóng tối trong con hẻm và nói: “Tôi không tin tưởng gia tộc họ Phạm nữa… Cả nhân phẩm lẫn năng lực của họ đều không đáng tin cậy. Lão Triệu, ông hãy tự mình đi điều tra xem. Tôi đang chờ tin từ ông đấy.”

Trịnh Đại Phong Đứng dậy và kiên nhẫn chờ đợi.

Lão Long Thành Gió thường bắt đầu từ những chiếc lá xanh nhỏ bé…

—————

Đào Hoàn Sơn Trong bóng đêm…

Trên quảng trường, ngoại trừ những đạo tử tiếp tục đọc sách và người đàn ông cầm kiếm – người dường như không còn buồn ngủ vào ban đêm nữa – không còn ai khác cả.

Phía sau hai cây cột lớn, một cô gái trẻ tuổi oai phong bước ra, đeo một thanh kiếm dài bên hông.

Lông mày cô ấy như những ngọn núi xa xôi…