Có một ngọn núi lớn đứng đổ ngược giữa trời và đất.

Đỉnh núi hướng về phía biển Nam Hải.

Trần Bình An Ngồi trên cành cây quế của tổ tiên, nhìn chằm chằm vào khung cảnh ấn tượng ấy, cô Ninh đã bắt đầu hành trình du ngoạn khắp thế giới từ đây.

Nghe nói Bà Sa Châu là lục địa gần nhất, không biết Lưu Hiến Dương sau này có đến đây xem thử không nhỉ?

Quế Hoa Đảo Còn khoảng nửa ngày đi thuyền nữa mới đến được lãnh địa thực sự của Đào Hoàn Sơn. Xung quanh có đủ loại thuyền qua lại: những con rùa lớn mang theo bia mộ, những vỏ sò trong suốt trôi nổi trên mặt biển, những con thuyền khổng lồ hơn cả núi Đạo Giáo từ từ hạ cao độ… Còn có những vùng đất đầy màu sắc Vân Hải, dưới đó là đàn chim én đang bay lượn; những hàng chim hạc và chim xanh kéo theo những tòa nhà cao tầng… Ở giữa tất cả những điều kỳ lạ ấy, Quế Hoa Đảo hoàn toàn không cảm thấy ngạc nhiên chút nào.

Trần Bình An Bỗng nhiên quay đầu nhìn xuống.

Lại thấy người phụ nữ trẻ tuổi kia – dáng vẻ thanh tú, khuôn mặt xinh đẹp, đội vương miện ngọc, mặc áo váy, thắt dải lụa màu sắc…

Nhưng Trần Bình An lại cảm thấy da đầu tê dại, cơ thể không thoải mái chút nào. Cảm giác này còn rõ ràng hơn cả khi ở trong ngôi chùa hoang tàn, nhìn thấy Liu Chicheng mặc bộ đạo bào màu hồng… Bởi vì Trần Bình An đã nhìn thấy “cổ họng” của người phụ nữ đó.

Không thể nói là ghét bỏ, chỉ là cảm thấy không quen thuộc mà thôi.

Trần Bình An Bỗng gãi đầu, nhìn thẳng về phía người đàn ông yêu thích trang điểm đậm đà kia, và cảm giác khó chịu trong lòng liền tan biến hết, thay vào đó là một chút nhớ nhung.

Trước đây, khi còn làm học trò ở lò gốm Long Yao, Trần Bình An đã quen biết một người đàn ông bị mọi người chế giễu là “đàn bà”, tính cách nhút nhát, đi đứng e lệ, nói chuyện thường nháy mắt, vuốt ve ngón tay… Trong lò gốm do Diệu Lão làm chủ, người đàn ông này bị coi thường nhất. Dù anh ta kiên nhẫn tiết kiệm tiền để mua đôi giày mới, nhưng ngày hôm sau chúng vẫn bị các công nhân khác làm bẩn; anh ta không dám phàn nàn, chỉ im lặng chịu đựng mà thôi. Trong lò gốm ấy, vốn dĩ anh ta và Trần Bình An– người cũng không được mọi người ưa chuộng– lẽ ra phải thông cảm với nhau, nhưng kỳ lạ thay, người đàn ông hay khóc lóc kia lại trở nên dám nói năng thô lỗ với Trần Bình An… Trần Bình An chẳng bao giờ để ý đến anh ta, nhưng vài lần anh ta không kiềm chế được mình, bị các đệ tử chính thức của

Người đàn ông kia có lẽ vừa muốn xin lỗi, vừa muốn nịnh hót người đàn ông sắp trở thành người đứng đầu nhà máy gốm không thể chối cãi được này. Những tấm giấy cắt may mang lại may mắn được dán trên cửa sổ của lò gốm Long là do anh ta thức suốt đêm để tự tay cắt ra; ngay cả những phụ nữ trong khu phố nhìn thấy cũng phải thầm ngưỡng mộ tài năng của anh ta. Nếu anh ta là phụ nữ, chắc hẳn khả năng thủ công của anh ta sẽ còn xuất sắc hơn nữa! Lúc bấy giờ, Trần Bình An chắc chắn rất ghét những kẻ nói những lời xấu xa, nhưng anh ta cũng sợ rằng mình sẽ không kiềm chế được và đánh cho kẻ đó gần chết. Lúc đó, Trần Bình An đã đi khắp các ngọn núi xung quanh thị trấn cùng với người già; việc đi hái củi, đốt than đã trở thành công việc thường ngày của anh ta. Thêm vào đó, anh ta cũng đã từ rất sớm hàng ngày luyện tập kỹ thuật hít thở theo lời chỉ dạy của ông Yang, nên sức mạnh của anh ta còn vượt trội hơn cả những người đàn ông trẻ tuổi. Cuối cùng, có một lần, kẻ đàn ông yếu đuối kia đã gây ra một tai họa lớn: ngọn lửa trong lò gốm Long bỗng nhiên tắt đi. Sợ hãi, anh ta đã bỏ chạy vào nửa đêm, và vì quá thông minh, anh ta không dám chạy về phía thị trấn, mà liền bỏ chạy vào rừng sâu. Nếu chuyện này xảy ra ở nơi đông người, chắc chắn anh ta sẽ bị coi là kẻ gây hại nghiêm trọng và bị trừng phạt rất nặng. Với khuôn mặt đỏ bừng giận dữ, ông Diệu Lão không chần chừ gì, đã sai hàng chục người đàn ông trẻ tuổi đi truy đuổi kẻ đó; Trần Bình An, người quen thuộc với đường đi núi non, cũng nằm trong số đó. Hai ngày sau, kẻ đàn ông yếu đuối đó bị bắt về và bị trói nghiêm ngặt. Ông Diệu Lão đã ngay lập tức đánh gãy tay chân anh ta, khiến da thịt anh ta bị rách nát, xương trơ lộ ra ngoài. Những người bắt được anh ta chính là những người đàn ông mà trước đây anh ta luôn nịnh hót. Không ai cảm thấy thương hại cho kẻ đàn ông này, dù có ai cảm thấy thương hại đi nữa, họ cũng không dám bộc lộ ra ngoài; dù sao thì ông Diệu Lão hiếm khi tức giận đến thế. Trước khi bị đánh gãy tay chân, kẻ đàn ông yếu đuối đó đã sợ đến mức tiểu dầm quần; sau khi bị những người khác đè xuống đất, cơ thể anh ta run rẩy không ngừng, và sau khi bị đánh bằng gậy, anh ta đau đớn tột độ, nước mắt và nước mũi chảy ra khắp mặt. Sau đó, anh ta bị đánh đập liên tục, giống như một con cá đang bị chặt trên thớt; dù là kẻ đàn ông yếu đuối, nhưng đến

Trần Bình An Chỉ là hàng ngày đi hái thuốc, sắc thuốc thôi… Người đàn ông yếu đuối ấy đôi khi cũng mơ màng, ngây ngất nhìn những tấm giấy dán cửa đã phai màu sau bao năm gió mưa; có lẽ anh ta đang nghĩ về ngày mình có thể ra ngoài làm việc, và chắc chắn sẽ tận dụng những khoảng thời gian rảnh để thay những tấm giấy dán cửa mới, đỏ rực rỡ…

Nhưng rồi, người đàn ông yếu đuối ấy – kẻ đã từng sống sót trong cơn hoạn nạn nặng nề, kẻ đã kiên trì vượt qua ranh giới sinh tử trên giường bệnh – vẫn đã chết…

Chính một câu nói vô tình đã giết chết anh ta…

Đó là lời nói của một người thợ làm gạch; vào lúc đó, Trần Bình An đang sắc thuốc ở cửa, quay lưng về phía họ. Người thợ ấy cười nói rằng ngày nọ, Trần Bình An đã đánh cho người đàn ông yếu đuối ấy rách quần áo, để lộ cái mông trắng trợn, trông giống hệt một người phụ nữ…

Lúc đó, Trần Bình An không cảm thấy có gì sai trái cả.

Những lời chửi bới mà những người đàn ông trong lò gạch thường xuyên nói với người đàn ông yếu đuối ấy còn độc ác và gay gắt hơn nhiều… Người đàn ông yếu đuối ấy hầu như chẳng bao giờ cãi vã với ai; anh ta chỉ dám lén lút đáp trả lại bằng những lời chửi bới: “Dám chửi tôi à? Tin không, tổ tiên các bạn sẽ bị phá hủy hết!”

Và rồi, sau một câu nói vô nghĩa như vậy, người đàn ông yếu đuối ấy – người đã có thể ngồi dậy được – đã nói chuyện với Trần Bình An nhiều hơn bao giờ hết; chủ yếu là anh ta nói, còn Trần Bình An thì kiên nhẫn lắng nghe. Khi họ nói về giấy dán cửa, Trần Bình An đã thành thật khen ngợi tay nghề cắt giấy của anh ta, và anh ta cũng mỉm cười.

Rồi vào buổi tối hôm đó, người đàn ông yếu đuối ấy – kẻ vốn nhút nhát đến mức không dám làm gì to tát – đã dùng kéo đâm xuyên cổ họng mình, và còn che giấu thi thể bằng chăn, không để ai nhìn thấy cảnh tượng khủng khiếp ấy ngay từ đầu.

Thậm chí, không ai dám mang xác anh ta ra ngoài; cảnh tượng quá kinh hoàng và u ám…

May mắn thay, Trần Bình An– người đã quen với những sinh tử xung quanh – không quá quan tâm đến những điều này. Anh ta cùng với Lưu Hiến Dương bận rộn lo liệu mọi thứ… Trong suốt thời gian đó, anh ta không cảm thấy quá buồn hay suy ngẫm gì cả; chỉ có vào lúc canh giấc linh hồn, Trần Bình An ngồi một mình trong căn phòng lạnh lẽo và u ám, không hề sợ hãi, ngồi bên cạnh lò sưởi và thì thầm: “Nếu cuộc đời này tôi không thích sống như một người đàn ông, thì kiếp sau tôi s

Trần Bình An Tôi sợ rằng bạn sẽ bị bắt về và bị Diệu Lão đánh chết thôi… Lúc đó, với cái dũng khí nhỏ nhoi của bạn, nếu bạn biến thành một hồn ma ác liệt, chẳng ai dám đi trả thù cả… Và cuối cùng, chỉ có tôi mới là người phải gánh chịu hậu quả thôi.

Lúc đó, kẻ ấy cười rất vui vẻ… Thực ra, ngay cả bây giờ khi nhớ lại, vẻ mặt của kẻ ấy lúc cười thật sự rất xấu xí… Nhưng cũng không thể nào ghét bỏ được được…

Người “phụ nữ trẻ tuổi” xinh đẹp đang đứng dưới gốc cây hoa nguyệt quế đã tức giận đến mức muốn nổ tung… Bị một kẻ nhìn chằm chằm vào mình như vậy, nếu không sợ làm tổn hại đến cây hoa nguyệt quế và gây ra rắc rối không cần thiết, hắn chắc chắn đã sử dụng hai thanh phi kiếm ấy để đâm chết kẻ này rồi…

Sau khi tỉnh táo lại, Trần Bình An cũng nhận ra rằng mình đã quá thiếu lễ phép, liền cúi đầu xin lỗi: “Xin lỗi, tôi hơi mất tập trung.”

Kẻ đó nhướng đôi mắt long lanh như hoa đào, giơ hai ngón tay ra và chĩa về phía Trần Bình An, sau đó cong ngón tay lại, mang đầy ý chế giễu.

Trần Bình An không chỉ quay đầu, mà còn quay người hẳn lại, vỗ vào chỗ trống trên cành cây và cười nói: “Để bày tỏ sự xin lỗi của mình, tôi có thể đồng ý với yêu cầu của bạn… Bạn có thể thưởng thức cảnh đẹp ở đây.”

Hắn đặt hai tay sau lưng, nâng khuôn mặt xinh đẹp như gió xuân lên và cười nói: “Bạn thích đàn ông à? Hay là bạn thích bất cứ ai đẹp trai, dù là nam hay nữ?”

Trần Bình An cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung, vội vàng lắc đầu để chứng minh mình trong sạch… Dĩ nhiên, anh ta chỉ thích các cô gái thôi… Và chỉ thích một cô gái duy nhất…

Dưới gốc cây hoa nguyệt quế, hai luồng kiếm khí màu vàng và trắng xuất hiện gần đôi tay của người đó… Rất mỏng manh, gần như không thể nhìn thấy được… Rõ ràng, chỉ cần một lời nói không đúng ý, họ sẵn sàng sử dụng phi kiếm để giết người…

Trần Bình An do dự một chút, rồi cười nói: “Nói ra có lẽ bạn sẽ càng tức giận hơn… Nhưng trang phục của bạn thật sự rất đẹp…”

Trần Bình An đặt hai tay lên cành cây, ánh mắt trong sáng: “Đó là lời nói thật từ lòng tôi.”

Người đó – dù là đàn ông nhưng lại trang điểm và ăn mặc như phụ nữ – nhíu mày lại. Anh ta lặng lẽ rời đi, không đi xuống chân núi mà đứng gần lan can của ban công, ngắm nhìn xa xôi.

Trần Bình An nhảy từ cành cây xuống và hét với bóng lưng anh ta: “Tôi đi đây nhé. Nếu anh muốn ngắm cảnh trên cây quế, tốt nhất là hãy tranh thủ khi ít người; nếu không, bà Quế có thể sẽ không vui đâu.”

Người đó không hề để ý đến lời nói đó.

Khi Trần Bình An đã đi xa, anh ta mới quay đầu nhìn về phía cây quế, do dự mãi nhưng cuối cùng vẫn không quyết định leo lên cao hơn để ngắm Đào Hoàn Sơn.

Còn hai luồng khí kiếm kia… thì đã được thu vào sợi dải ruy băng quanh eo anh ta rồi. Thực ra chúng không phải là khí kiếm; chỉ là trông có vẻ nhỏ bé và không đáng chú ý mà thôi. Nhưng đó chính là hai thanh kiếm Bản Mệnh Phi Kiếm có giá trị cực kỳ cao, tên của chúng là “Đỉnh kim” và “Gai lúa mì”. Chúng đã tồn tại từ khi anh ta sinh ra… Đó chính là những “bản chất kiếm” bẩm sinh. Và việc một người sinh ra đã sở hữu hai thanh kiếm như vậy, trong số những người luyện kiếm, thì hiếm có đến mức… Không chỉ là “hiếm”, mà là gần như không thể tìm thấy.

Quan Kiến – Những thanh kiếm này có phẩm chất tốt đến mức đáng sợ; vì vậy sư phụ anh ta nói rằng anh ta chắc chắn sẽ có tiền đồ lớn trong con đường tu luyện kiếm, nếu không thì sư phụ đã không nhận anh ta làm đệ tử.

Nhưng cần bao nhiêu năm mới có thể đạt được thành tựu đó… Sư phụ không nói, và anh ta cũng không hỏi; bởi vì anh ta hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Anh ta càng say mê với những lý thuyết về con đường tu luyện, nhưng thật đáng tiếc là sư phụ nói rằng anh ta sẽ không thể tiến xa trên con đường này, và cũng không thể kế thừa được di sản của môn phái. Tất cả các sư huynh đều khuyên anh ta nên theo đuổi con đường luyện kiếm… Nhưng thực ra họ không thực sự mong đợi anh ta sẽ đạt đến đỉnh cao trong lĩnh vực này; họ chỉ muốn nhìn thấy anh ta thất bại mà thôi. Lý do rất đơn giản: anh ta sợ độ cao. Một người luyện kiếm sợ độ cao… thật là một điều buồn cười. Bây giờ, khi anh ta đôi khi điều khiển Phi Kiếm để du hành trên gió, anh ta cũng chưa bao giờ bay cao hơn hai trượng so với mặt đất.

Anh ta liếc nhìn những cành cây cao nơi người kia đã ngồi trước đó, và cảm thấy mình thật là ngốc nghếch.

Trần Bình An trở về Viện Quy Mạch, và Mã Trí– người luyện kiếm dùng Kim Dan– đã đứng đợi anh ta ở sân trong với nụ cười. Hóa ra Trần Bình An đã tự mình đến viện nơi Mã Trí đang dưỡng thương để hỏ

Trong thời gian đó, Trần Bình An đã lấy ra tấm giấy phép ẩn náu của con quỷ xương khô kia; bà Guì cầm lấy tấm giấy đó và nhanh chóng “lôi” ra được con quỷ áo trắng từ trong Phù Lục. Con quỷ này, vốn dĩ hung hãn tại đền Thành Hoàng ở Thái Y Quốc, lần đầu tiên được nhìn thấy ánh sáng mặt trời lại, thì thấy ngay bà Guì – người từng là tiên nhưng sau đó rơi xuống tầng lớp thường dân; một người lái thuyền già; một cao thủ kiếm thuật sử dụng kim đan; và cả kẻ thù của nó – Trần Bình An.

Nếu không phải con quỷ đó đã chết, có lẽ nó sẽ tan thành mây khói một lần nữa.

Cuối cùng, nhờ sự giúp đỡ của bà Guì – “vị thánh giả mạo” của thế giới nhỏ bé Quế Hoa Đảo – con quỷ xương khô đã thề sẽ trung thành với Trần Bình An trong suốt sáu mươi năm. Để đổi lấy điều đó, nó có thể thoát ra khỏi Phù Lục – nơi mà linh khí yếu ớt đến mức linh hồn nó sẽ dần biến mất – và “được chứa” bên trong hộp kiếm làm từ cây hoàng đàn.

Bởi vì từ xưa, cây hoàng đàn đã được coi là nơi ở lý tưởng cho các loài ma quỷ; không chỉ thực vật hay yêu tinh yêu thích những cây hoàng đàn có tuổi đời hơn ngàn năm mà ngay cả ma quỷ cũng vậy.

Một đêm nọ, khi gần đến Đào Hoàn Sơn và bầu trời đầy sao lấp lánh, người lái thuyền già bỗng nhiên tìm thấy Trần Bình An và dẫn anh ta đến bến đò ở chân núi Quế Hoa Đảo. Khi Trần Bình An đến nơi, anh ta thấy trên bến đò có một con rồng non đang bám vào, đầu nó nằm trên bờ còn phần lớn thân mình chìm trong nước biển. Ánh mắt của con rồng đó đầy sự tò mò và biết ơn.

Người lái thuyền già ngồi xuống bờ và thốt lên: “Chú bé đáng thương này… Chỉ khoảng sáu, bảy tuổi thôi. Lúc đó, bà Guì không muốn làm tổn thương chú bé vô tội này, nên chỉ để lại một cái túi Long Vương rồi thả nó đi. Không ngờ nó dường như không có nơi nào để ở, nên nó nhanh chóng theo đuổi Quế Hoa Đảo… Nhưng lại không dám lại quá gần, cả đêm chỉ biết khóc lóc và lang thang quanh đây. Bây giờ, khi chúng ta ngày càng tiến gần đến __TERM011__, có lẽ chú bé biết rằng nếu tiếp tục đi xa hơn nữa thì chắc chắn sẽ chết… Ngay cả ban ngày, nó cũng khóc rất thảm thiết. Nếu không phải bà Guì thương xót nó và giúp che giấu sự hiện diện của nó, có lẽ nó đã bị những kẻ luyện khí trên núi giết chết từ lâu rồi.”

Người thuyền già cuối cùng cười nói: “Trần Bình An… Có vẻ như con rồng nhỏ đó đã đặc biệt tìm đến bạn, chỉ không biết là để báo ơn hay trả thù thôi. Mặc dù nó còn rất non, nhưng thuộc loài rồng, bản chất lạnh lùng và xảo quyệt; khó mà đoán được.”

Trần Bình An chẳng nói gì, chỉ lấy ra một hòn sỏi gan rắn bình thường và ném cho con rồng nhỏ. Con rồng nuốt chửng nó theo bản năng, ánh mắt có vẻ hoang mang.

Trần Bình An vẫy tay, bảo nó quay trở lại biển.

Con rồng nhỏ quay người trở vào biển, vẫn tiếp tục rên rỉ, dường như vẫn không muốn rời khỏi vùng biển của Quế Hoa Đảo. Trần Bình An suy nghĩ một lát, rồi liền ném xuống biển một đống sỏi gan rắn bình thường.

Con rồng nhỏ quẫy đuôi điên cuồng, tạo ra những con sóng lớn, nuốt hết những thứ mà đối với nó, chính là những thức ăn ngon nhất trên đời này.

Cuối cùng, Trần Bình An đứng ở bến đò và nói với nó: “Sau này hãy cố gắng tu luyện thật chăm chỉ. Hôm nay bạn đã nhận được ân huệ từ tôi; nếu bạn giống như con rồng kia, thích gây hại cho người khác, tôi sẽ đấm chết bạn.”

Con rồng nhỏ lại bơi trở về bên cạnh bến đò, đầu ngước cao, mắt tròn xoe, dường như muốn ghi nhớ kỹ khuôn mặt của Trần Bình An.

Một lúc sau, nó mới lùi người xuống biển.

Người thuyền già, đã trải qua bao nhiêu giông bão, thở dài và nói: “Bạn có lòng tốt, đã tạo ra duyên lành… Nhưng thế sự khó lường; không chắc rằng duyên lành luôn mang lại kết quả tốt đẹp.”

Ánh mắt Trần Bình An lạnh lùng, nhìn ra mặt biển lấp lánh ánh sao, và nói nhẹ: “Nếu đó là duyên xấu, thì tôi sẽ chém nó bằng kiếm.”

Lúc đó, người thuyền già nghĩ đến vị sư phụ của mình – người có lẽ sẽ biến mất trong vài trăm năm nữa – và cuốn sách vàng do vị tiên ấy để lại trên đời này, nên ông không quá chú ý đến biểu hiện và lời nói của Trần Bình An.

—————

Đại Sui Sơn Yá Thư Viện…

Những người bạn cùng học và đồng môn từ Đại Lý đã đến nơi này, và từ đó, họ chắc chắn sẽ không còn cơ hội sống bên nhau hàng ngày nữa.

Lý Hoài đã kết bạn với hai người mới: một người con nhà giàu có ở kinh thành, tính tình nhút nhát, và một cậu bé nghịch ngợm xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng rất dũng cảm; cả hai đều lớn tuổi hơn Lý Hoài một chút. Ba người thường xuyên cùng nhau chơi đùa, vui vẻ không ngừng.

Lâm Thủ nhất, hiện nay say mê tu luyện, đọc sách khắp nơi, luôn nổi bật giữa các thư viện, trường học và lớp học.

Vũ Lộc và hoàng tử của Đại Sui – Cao Hiển – trở thành bạn thân, và Cao Hiển càng ngày càng thích đến trường học để cùng Vũ Lộc câu cá.

cảm ơn ngoài việc nghe thầy giáo giảng dạy, hàng ngày cô ấy sống ẩn dật, sẵn lòng phục vụ Thái Đông Sơn như một người hầu gái.

Sau khi đọc lại bức thư do chú nhỏ gửi đến vào lần trước, trong thời gian dài sau đó, cô gái trẻ có vẻ rất buồn bã.

Ngày hôm đó, cô ấy lại trốn học, như một con mèo hoang nhỏ, nhanh nhẹn và linh hoạt, leo lên cây lớn ở phía đông Sơn Chi Đỉnh, ngồi trên cành cây, dựa lưng vào thân cây, cổ đeo tấm biển gỗ tự làm in dòng chữ “Chủ nhân của Liên minh võ lâm”; sau đó cô cảm thấy nó vẫn chưa đủ oai phong, liền khắc thêm dòng chữ “Định lệnh cho tất cả anh hùng”, và từ đó, cô tiếp tục khắc thêm những lời lẽ hào phóng lấy từ tiểu thuyết lên tấm biển gỗ ấy, như “Chỉ tiếc cuộc đời này không bao giờ gặp đối thủ nào…”.

Một chàng trai trẻ mặc áo trắng, điển trai, đứng trên cành cây bên cạnh, thân hình theo đuổi những cành cây mà lay động nhẹ nhàng, cười hỏi: “Có chuyện gì vậy, buồn bã à?”

Sau khi vào mùa hè, cô gái trẻ đã thay chiếc áo len đỏ bằng những bộ quần áo mỏng màu đỏ, cô buồn bã đáp: “Không buồn đâu.”

Thái Đông Sơn hỏi: “Có phải em cảm thấy Lý Hoài Lâm Thủ nhất và những người khác đang cách xa em ngày càng nhiều không?”

Cô gái trẻ tức giận đáp: “Họ cách xa em cũng không sao cả, trước đây ở trường học nhỏ trong thị trấn, em cũng không thích qua lại với họ.”

Thái Đông Sơn mỉm cười hiểu ý: “Vậy là em đang bênh vực thầy của em phải không?”

Cô gái trẻ tính cách thẳng thắn, cởi mở, gật đầu xác nhận: “Ừ.”

Thái Đông Sơn đặt hai tay sau gáy, thở dài: “Con người ai rồi cũng phải lớn lên, khi lớn lên, chúng ta sẽ thu nhận những thứ mới và bỏ đi những thứ cũ… Cứ thế mà, chỉ trong chốc lát, chúng ta đã già đi.”

Cô gái trẻ tức giận: “Chú nhỏ của em cũng sẵn lòng bỏ đi những thứ đó sao?!”

Thái Đông Sơn quay đầu nhìn cô gái trẻ đang tức giận, mỉm cười nói: “Có gì phải tiếc nuối đâu… Hơn nữa, thầy của em dù biết những điều này cũng sẽ không tức giận đâu… Em không cần phải tức giận đâu.”

Cô bé Song Chi Hoàn đó thở hổn hển.

Thái Đông Sơn quay đầu lại, nhìn ngắm ngôi Đại Thùy Kinh Thành này và nói: “Rồi một ngày nào đó, em có thể gặp một người bạn rất thân thiết – người mà em cùng lớn lên với nhau, trò chuyện về những điều riêng tư… Rồi khi cô ấy kết hôn, em sẽ yêu thích chồng mình nhiều hơn; em cũng có thể gặp một người đàn ông tốt hơn Kỳ Tĩnh Xuân, và rồi một ngày nào đó, em sẽ nhận ra rằng kiến thức của ông ấy không phải là tối thượng; sau này, em có thể gặp một chàng trai tốt… thậm chí còn tốt hơn cả người anh họ nhỏ của mình… Và lúc đó, những nỗi buồn, những sự đau khổ hiện tại sẽ chỉ còn là chuyện nhỏ nhặt thôi… Chỉ cần uống vài ly rượu, mọi thứ sẽ tan biến…”

Thái Đông Sơn ngạc nhiên quay đầu lại và nói: “Xiao Baoping, em không hề phản bác tôi à? Nếu em không nói gì nữa, tôi sẽ không biết phải tiếp tục nói gì nữa đây!”

Cô bé nhăn mặt xinh đẹp của mình và đáp: “Em đang bận buồn đấy!”

Thái Đông Sơn cười ha hả, ngã ngửa ra sau, nằm dài trên nhánh cây mảnh mai, dùng một tay đỡ đầu lên và nhìn chằm chằm vào cô bé mặc áo len đỏ đó.

Chắc chắn sẽ có một ngày nào đó, cô bé ấy sẽ cao lên hơn, khuôn mặt tròn trịa của cô ấy sẽ trở nên gầy gò hơn, cằm sẽ trở nên nhọn hơn… Nhưng đôi mắt cô ấy vẫn sẽ luôn trong sáng, thuần khiết và đầy sinh khí… Cô ấy vẫn sẽ mặc những bộ quần áo màu đỏ, vẫn sẽ cưỡi ngựa lang thang bên bờ sông, vẫn sẽ uống rượu giữa núi non… Và chắc chắn, cô ấy cũng sẽ gặp những điều vui vẻ, những con người đáng thương…

Thái Đông Sơn thở dài. Anh ta cảm thấy lo lắng. Nếu một cô gái tốt như vậy mà một ngày nào đó thực sự yêu thích người đàn ông của gia đình anh ta, thật sẽ rất đáng lo lắng…

Kè Nhược Nếu Một ngày nào đó, nếu cô ấy không còn yêu thích người đàn ông đó nữa, có lẽ sẽ càng đáng tiếc hơn…

Thái Đông Sơn nghiêng người sang một bên, bắt đầu nhắm mắt ngủ, đưa chân lên ghế.

Còn những cuộc gặp gỡ tình cờ và những sự chia ly… Dù bây giờ Thái Đông Sơn chỉ là một chàng trai trẻ, nhưng những trải nghiệm và khó khăn đó vẫn đang tích tụ trong lòng anh ta… Không hề ít hơn so với người thầy Đại Lý Quốc và Thái Triệu của anh ta chút nào…

Có một điều mà anh ta chưa từng nói với cô bé.

Anh ta Thái Đông Sơn, cùng với người già Thái Triệu đó, Mao Tiểu Đông và những người khác nữa, kể cả Kỳ Tĩnh Xuân nữa, tất cả họ đều lớn lên dưới bóng cây của vị lão học giả ấy. Nhưng cuối cùng, mọi người đều mong muốn thoát ra khỏi cái bóng rộng lớn ấy… Những người thành công trong việc này thì may mắn, còn những người không làm được thì tâm trạng của họ dần dần thay đổi.

Cách đó không xa, cô gái mặc áo đỏ thu lại tấm bảng gỗ, cẩn thận lấy ra một cuộn tranh; trên đó có hình một chàng trai đang đứng dưới gốc cây quế và đang mỉm cười với cô ấy. Ngay lập tức, cô gái không còn buồn bã nữa, mà trở nên vui vẻ và nói: “Chú trai nhỏ biết uống rượu thật là đẹp trai! Khi tôi lớn lên một chút nữa, chắc chắn sẽ nhờ chú dẫn dắt tôi đi phiêu lưu khắp nơi!”

Cô gái càng nghĩ càng phấn khích, rồi quay đầu hỏi lớn: “Thái Đông Sơn ạ, uống rượu có khó không ạ?”

Thái Đông Sơn quyết đoán từ chối: “Con không được uống rượu đâu!”

Lý Bảo Bình tức giận: “Tại sao vậy?!”

Thái Đông Sơn than thở: “Thầy không nỡ mắng con một tiếng, nhưng lại sẵn lòng đánh chết tôi!”

Lý Bảo Bình thở dài, lắc đầu và nói với vẻ thương hại: “Thật là đáng thương.”

Thái Đông Sơn liếc nhìn cô gái đang mỉm cười, rồi nói: “Xin cô bé hãy cố gắng kiềm chế nụ cười đùa cợt ấy khi an ủi người khác nhé.”

Lý Bảo Bình làm một động tác như thể đang đóng dấu.

Thái Đông Sơn thở dài và lẩm bẩm: “Lòng tốt không được đền đáp…”

——————

Giữa Đào Hoàn Sơn và đại dương, có những “con đường” mờ ảo như nước, như mây treo lơ lửng trên không, để các chiếc thuyền qua lại có thể leo lên núi. Nhiều chiếc thuyền có thể điều khiển gió cũng cần phải hạ xuống mặt biển trước, không thể tiến gần trực tiếp với Đào Hoàn Sơn.

Quế Hoa Đảo dừng lại tại một bến thuyền ở đáy con đường ấy, chỉ mang theo một tấm giấy đỏ tượng trưng cho giấy thông hành, mà không phải trả khoản tiền qua đường đắt đỏ ấy, sau đó bắt đầu đi theo con đường dốc lên phía Đào Hoàn Sơn.

Đào Hoàn Sơn rộng lớn đến hàng trăm dặm vuông, được coi là một ngọn núi cô đơn giữa thế gian loài người. Có một vị đạo sĩ cao lớn, với khuôn mặt giống người đàn ông trung niên, đứng bên bờ vách đá; phía sau ông ta là một vị đạo sĩ già gầy yếu, với bộ râu dài màu vàng bạc, đang cầm cây quét bụi. Vị đạo sĩ già nhẹ nhàng hỏi: “Sư phụ, liệu con có nên giúp đánh bại Quế Hoa Đảo không ạ?”

Vị đạo sĩ cao lớn cười và nói: