(Một chương dài 11.000 từ.)

Một kiếm vút mạnh từ đất liền bay thẳng vào giữa biển cả, tiếp theo là một kiếm nữa, cũng lao xuống từ đỉnh của Lão Long Thành và Vân Hải.

Sức mạnh của hai kiếm này khiến trời đất rung chuyển.

Trên mặt biển giữa Lão Long Thành và Quế Hoa Đảo, những rãnh sâu đã được tạo ra do sức mạnh của những kiếm khí từ trên trời.

Trong lúc Trần Bình An đang nhắm mắt để cảm nhận ý nghĩa sâu sắc của kiếm, vị lão kiếm sư tu luyện kim đan đã tỉnh táo lại. Lý do ông không cố gắng bắt lấy những tia kiếm khí thoáng qua như Trần Bình An để học hỏi, không phải vì kinh nghiệm của ông kém hơn một người ở cấp độ Võ Phu, mà bởi vì ông hiểu rõ rằng, khi ý nghĩa kiếm của bản thân đã được hình thành rõ ràng, việc sao chép một cách tùy tiện những yếu tố có trong kiếm khí của người khác chỉ khiến cho ý nghĩa kiếm của mình trở nên phức tạp và mâu thuẫn.

Tuy nhiên, nếu ý nghĩa kiếm của hai người tương đối giống nhau, thì đó quả là điều tốt.

Ý nghĩa kiếm của Mã Trí mang tính mát mẻ và thanh khiết, giống như bóng râm của cây cối; vì vậy, nó gần gũi với cảm giác se lạnh của mùa xuân, bông tuyết, dòng suối trong lành… và xa cách với những thứ như lửa lớn, cái nóng gay gắt, lò luyện thép… Khác với hai kiếm của Vân Hải – những kiếm mang ý nghĩa thực sự từ chiến trường, với các đặc điểm như “siết chặt, tấn công” – nên vị lão kiếm sư không hề cố gắng thu thập những yếu tố đó để sử dụng cho riêng mình. Ngược lại, đối với những người mới bắt đầu tu luyện kiếm ở cấp độ Trung Ngũ Cảnh mà ý nghĩa kiếm của họ vẫn chưa ổn định, thì ngay cả khi hai loại ý nghĩa kiếm hoàn toàn trái ngược nhau, họ vẫn có thể học hỏi được điều gì đó hữu ích.

Trần Bình An đứng yên tại chỗ và vô thức thực hiện tư thế chuẩn bị để luyện tập kiếm.

Mã Trí thật là khôn ngoan; ông không hề muốn làm phiền cơ hội nhỏ bé này của chàng trai trẻ, thậm chí còn cố tình vung tay để xua tan bóng râm do tổ tiên để lại, đồng thời thu thập những tia kiếm khí thoáng qua, để chúng thấm vào khuôn viên nhỏ của mình, giúp Trần Bình An cảm nhận sâu sắc hơn về ý nghĩa kiếm.

Qua quá trình này, lòng kính trọng của Mã Trí đối với vị kiếm sư Lão Long Thành càng trở nên sâu sắc hơn. Một kiếm của một địa tiên có sức mạnh lớn đến mức có thể phá hủy núi non, đó là một sự uy nghiêm… Nhưng điều thực sự quyết định khoảng cách giữa một địa tiên kiếm sư và

Và vị kiếm sư kia, người đã dũng cảm ra tay từ Lão Long Thành, dù chỉ đưa thanh kiếm ra từ khoảng cách xa xôi như vậy, nhưng sức mạnh của kiếm ý mà họ phát huy gần như tương đương với việc Mã Trí tung kiếm từ cách đó hàng trăm thước. Làm sao Mã Trí có thể không cảm thán và ngưỡng mộ được chứ?

Vị kiếm sư này, được mệnh danh là người ở cấp độ Thập Cảnh Kiếm Sư – cấp độ mà chỉ còn một bước nữa là có thể phá vỡ rào cản tiến triển, Thăng Thiên Ngũ Cảnh. Vì sức sát thương của họ quá lớn, trong suốt __TERM021__ cuộc đời mình, họ thường xuyên tỏa sáng rực rỡ; vì vậy so với những vị thần tiên thông thường ở cấp độ Thập Cảnh, họ lại càng “xa rời thế tục” hơn. Giống như __TERM037__ ở Ngôi Đền Bão Tuyết, trước khi trở thành __TERM002__, ông ta đã hoàn toàn rời bỏ giang hồ và đi vào tu luyện.

Có vẻ như vị kiếm sư già kia ở __TERM016__ chắc hẳn đã bị ai đó trong gia tộc Phan __TERM027__ làm cho tức giận đến mức không ngại mạo hiểm phải đối mặt với thiên tai để có thể ra tay mạnh mẽ như vậy.

__TERM047__ liền hỏi bằng tâm thức với __TERM046__: “Thưa phu nhân Quế, là ai đã ra tay vậy? Đây có phải là hành động nhắm vào gia tộc chúng ta, hay là do xung đột với khách từ nơi khác?”

__TERM046__ do dự một chút rồi trả lời một cách mơ hồ: “Có lẽ là một vị cao nhân ẩn dật ở __TERM016__, đã xảy ra mâu thuẫn với các thành viên của gia tộc Giang thị ở đảo Đông Diệp Châu __TERM020__. Gia tộc chúng ta và __TERM027__ không cần phải can thiệp, chỉ cần giữ thái độ trung lập là được.”

__TERM047__ thở dài và nói: “Nếu đó là cuộc chiến giữa hai phe thần tiên trên núi, thì chúng ta cứ ngồi xem thôi.”

__TERM046__ mỉm cười và đồng ý: “Đúng là như vậy.”

Bỗng nhiên, __TERM047__ ngạc nhiên hỏi: “Gia tộc Giang thị ở __TERM020__ ư? Chẳng lẽ là những người sở hữu __TERM005__ đó sao?”

Nhưng __TERM046__ đã sớm đóng cửa tâm hồn mình, ngắt đứt cuộc trò chuyện bằng tâm thức và không còn quan tâm đến những câu hỏi của vị kiếm sư già nữa.

Mã Trí không quá coi trọng chuyện này, chỉ nghĩ rằng bà Quý phu nhân với địa vị đặc biệt kia lo lắng rằng Quế Hoa Đảo có thể bị ảnh hưởng, nên cần bà ấy tập trung để giải quyết vấn đề đó.

Mã Trí thấy cậu thiếu niên vẫn đang đứng tập trung, liền thu lại Phi Kiếm che mát và ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn đá. Trong thế gian này, tổng cộng có mười đại động thiên, ba mươi sáu tiểu động thiên và bảy mươi hai phúc địa; những nơi này được chia thành các hạng khác nhau, với độ cao quý tương ứng. Phúc địa Hồ trong Sứa do Thần Cáo Tông kiểm soát có độ cao quý khá thấp, trong khi phúc địa Vân Khố Phúc Địa nằm dưới sự kiểm soát của gia tộc Giang thị ở Đảo Tùng Diệp thì lại vô cùng quý giá.

Sau khi mở mắt, người già cười hỏi: “Thế nào rồi?”

Trần Bình An cười đáp: “Chỉ biết rằng chiêu kiếm này rất mạnh mẽ, nhưng cụ thể mạnh đến mức nào thì không thể diễn tả được. Tôi đã suy nghĩ rất lâu mới hiểu được một chút ý nghĩa, thật là đáng tiếc… Nếu chiêu kiếm này chậm lại một chút nữa thì tốt biết mấy.”

Mã Trí đùa cợt: “Một vị đạo sĩ kiếm tu cấp bậc địa tiên như vậy, khi ra chiêu, còn phải báo trước cho người như bạn sao?”

Trần Bình An gãi đầu: “Làm sao dám như vậy được.”

Bỗng nhiên, Trần Bình An lo lắng hỏi: “Chẳng lẽ có ai muốn gây hại cho Quế Hoa Đảo phải không?”

Mã Trí vẫy tay, với vẻ thoải mái, giải thích: “Không phải vậy đâu. Chỉ là có mâu thuẫn với khách từ Đảo Tùng Diệp trên đảo này, nên họ mới ra hai chiêu kiếm để thể hiện thái độ. Hai chiêu đó rất tinh tế, hoàn toàn không làm tổn thương đến Quế Hoa Đảo chút nào; thực ra, điều đó chính là cách họ thể hiện lòng tốt đối với Quế Hoa Đảo đấy. Bởi vì trong những cuộc đối đầu giữa các đạo sĩ kiếm tu, trừ khi diễn ra ở những nơi hẻo lánh ít người qua lại, nếu không kiểm soát được tình hình, thì việc lượng khí công bị tiêu hao một chút là điều rất bình thường.”

Mã Trí nói một cách giản dị, nhưng người già lại suy nghĩ sâu sắc hơn nhiều.

Vị tu sĩ kiếm thuật này, người không rõ danh tính, hoặc là một kẻ cực kỳ tuân thủ quy tắc, hoặc là có mối quan hệ cũ với gia tộc Phạm – khả năng thứ hai dường như cao hơn nhiều.

Ở những nơi khác, không hề có bầu không khí hòa thuận và ấm cúng như ở sân nhỏ Quý Mạch này đâu.

Khuôn mặt của Giang Bắc Hải trầm uất đến nỗi dường như có thể nhỏ giọt nước ra được.

Người già trong Gia tộc đã bị đánh gục trong vũng máu; chiếc áo pháp “Mộc Trúc Lâm” mà ông ta đang mặc đã bị hủy hoại gần như hoàn toàn. Chi phí để sửa chữa lại nó chắc chắn sẽ lớn hơn nhiều so với việc mua một chiếc áo pháp mới loại tốt. Người già không bị thương nặng lắm, chỉ là trông rất đáng thương; bởi vì sức mạnh của thanh kiếm thứ hai đã bị chiếc áo pháp quý giá do tổ tiên nhà Giang ban tặng che đi phần lớn.

Người già gầy yếu nhìn chằm chằm vào ngọn núi Lão Long Thành trên mặt đất, nghiến răng nói: “Kẻ trộm đã dùng hai thanh kiếm để tấn công lén lút, thật là quá đáng!”

“Lão Sư, chuyện này rốt cuộc là thế nào?” Giang Bắc Hải hỏi nhẹ, cơ thể anh ta không hề nhúc nhích, đứng yên tại chỗ. Không chỉ anh ta, mà tất cả các thành viên trong gia tộc và những người thuộc dòng hậu duệ chính thống cũng đều đứng yên bất động, không dám thở mạnh.

Người già phụ trách việc thờ cúng tức giận đến mức không còn biết phải nói gì, nhưng giọng nói của ông ta lại mang đầy sự bất lực: “Chỉ biết rằng hai thanh kiếm đó đều xuất phát từ tay cùng một người, và nơi chúng được phóng ra nằm trên bầu trời của ngọn núi Lão Long Thành. Chẳng lẽ đó là một vị tổ tiên của gia tộc Phù, đang sử dụng một vũ khí bán tiên để thách thức chúng ta sao?”

Giang Bắc Hải suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Gia tộc Phù luôn không ưa gia tộc Đinh, còn gia tộc Đinh lại có mối quan hệ tốt với Đồng Diệp Tông. Trước đây, chính nhờ người đó mà gia tộc Đinh mới có thể tồn tại trên Lão Long Thành. Chúng ta và Đồng Diệp Tông là kẻ thù từ hàng nghìn năm nay… Theo lý thuyết, kẻ thù của kẻ thù chính là bạn bè. Dù lần này chúng ta đã chọn gia tộc Phạm để đi đến Đào Hoàn Sơn, chứ không phải gia tộc Phù với con cá voi nuốt bảo vật của họ, thì họ cũng không nên oán giận chúng ta đến thế. Gia tộc Phù không phải là người ngu dốt; họ chắc chắn biết rõ sức mạnh của gia tộc chúng ta, cũng như vị trí của nhà Giang trong __TERM020__.”

Hơn nữa, gia tộc Phù luôn có mối quan hệ rất tốt với gia tộc Phạm…”

Người phụ nữ mặc trang phục cung đình nói một cách thận trọng: “Có lẽ là do bà Quế chăng? Có thể là một tổ tiên của nhà Phù đã để ý đến bà ấy…”

Giang Bắc Hải hạ giọng cười khẩy: “Chúng ta đâu có công khai cướp đi bà Quế đâu? Chỉ là thương lượng mua bán một cách minh bạch mà thôi. Nếu nói rằng Quế Hoa Đảo là tài sản của Phù Kí, và bà Quế là người tình của anh ta, thì việc xảy ra sóng gió như vậy cũng còn có thể chấp nhận được… Nhưng cái Quế Hoa Đảo này lại là thứ mà tổ tiên nhà Phạm đã may mắn có được từ trước đây; liệu nhà Phù có sẵn lòng ra mặt bảo vệ nó không? Các người tin không, chỉ cần tôi kể thêm vài chi tiết, hai vị tổ tiên nóng tính của chúng ta sẽ lập tức đến Lão Long Thành để đòi trách nhiệm ngay thôi!”

Phụ nữ thường hay suy nghĩ nhiều về chuyện tình cảm, trong khi đàn ông lại thích dành tâm huyết cho việc quản lý đất nước.

Người đàn ông cao gầy kia nhìn Giang Bắc Hải với ánh mắt nghiêm túc và cảnh báo trong lòng: “Thưa thiếu gia, lần này chúng ta đến Đào Hoàn Sơn, không được báo cáo với tổ tông đâu!”

Giang Bắc Hải gật đầu trong lòng và cười khổ: “Lão Su, tôi biết rõ mức độ quan trọng của việc này.”

Người đàn ông thở dài sâu, rồi nói: “Tôi sẽ lập tức đến Lão Long Thành để gặp người kiếm sĩ kia, phải làm rõ mọi chuyện trước đã; sau đó chúng ta mới yên tâm đi Đào Hoàn Sơn. Tôi sẽ cố gắng trở về càng sớm càng tốt.”

Giang Bắc Hải nhẹ nhàng nói: “Lão Su, hãy cẩn thận nhé.”

“Yên tâm, tôi sẽ không làm mất danh dự của Ngọc Khuê Tông và gia tộc Giang thị ở Vân Khố đâu.”

Nói xong, người đàn ông bay lên trời và đi về phía Lão Long Thành. Trước khi đi, ông đã thu lại bộ áo pháp thuật “Mộc Trúc Lâm”, và những vết thương trên người ông cũng đang lành lại với tốc độ chóng mặt – thực sự là phép màu kỳ diệu, xứng đáng với danh tiếng lâu đời của ông ấy ở Đảo Đỗ Quyến.

Sau hai cuộc đối đầu gay gắt bằng kiếm, trên Quế Hoa Đảo, dù là người nhà Phạm hay các hành khách, mọi người đều bàn tán sôi nổi… May mắn thay, hầu hết họ đều là những người đã đi qua nhiều nơi, hiểu biết rộng rãi; vì đã có đủ điều kiện để đến Đào Hoàn Sơn– dù là để kinh doanh hay du lịch – nên họ không hề hoảng sợ hay lo lắng. Thêm vào đó, Quế Hoa Đảo đã nhanh chóng can thiệp để ổn định tình hình, và mọi chuyện cũng nhanh chóng được giải quyết.

Kim Tử đã mang những loại dược liệu lấy về từ chân núi đến cho sân nhà nhỏ của gia tộc Quý Mạch, rồi nhanh chóng trở lại bên cạnh sư phụ Quý Dì. Thấy người phụ nữ hiền lành, điềm đạm kia, anh ta quyết định pha một ấm trà để thưởng thức trong lúc chờ đợi sự giải đáp. Khi thấy đệ tử trở về, bà ấy đã đưa cho Kim Tử một tách trà nóng. Vừa ngồi xuống, chưa kịp thử trà hay ngắm nhìn tài nghệ pha trà của sư phụ, Kim Tử đã cảm thấy tâm hồn mình trở nên yên bình.

Người phụ nữ biết rằng Kim Tử đang có rất nhiều thắc mắc, nhưng bà không muốn nói gì thêm, chỉ mỉm cười và nói: “Đối với vị thiếu gia Giang thị kia, đó chính là một tai họa bất ngờ; còn đối với chúng ta, sư đệ và sư phụ, thì đó lại là một niềm may mắn lớn. Kim Tử, em không cần phải hỏi thêm nữa. Lần này khi chúng ta ra khơi và trở về từ Đào Hoàn Sơn, tôi sẽ cố gắng tạo điều kiện cho em gặp người đã sử dụng Phi Kiếm.”

Quý Dì cũng cười nhẹ và nói: “Trên đời này, luôn có người giỏi hơn mình; vì vậy, sau này khi em đi xa một mình, tốt nhất là nên cẩn thận một chút.”

Nhưng lời khuyên giàu kinh nghiệm ấy không hề được Kim Tử quan tâm lắm. Anh ta đã quay đầu nhìn về hướng Lão Long Thành, tràn đầy mong đợi. Một ngôi nhà nhỏ yên bình như gia tộc Quý Mạch, thực sự không cần phải quan tâm đến những tranh đấu và rắc rối ở ngoài kia.

Sau đó, mỗi ngày Trần Bình An đều luyện tập kiếm cùng với vị lão kiếm sư tu luyện Kim Đan. Người này thường làm ba việc: thứ nhất là triệu hồi Bản Mệnh Phi Kiếm để giúp Trần Bình An rèn luyện ba linh hồn – Thai Quang, Thanh Linh và U Minh – và củng cố nền tảng cho các con đường linh hồn này; thứ hai là sử dụng Phi Kiếm Lương Yên để đối đầu với Trần Bình An; cuối cùng là quan sát và chỉ dẫn __TERM012__ trong việc luyện tập các chiêu thức kiếm thuật trong “Kiếm Thuật Chính Tông”, đồng thời sửa chữa những sai sót trong tư thế cầm kiếm của anh ta.

Tuy nhiên, việc __TERM012__ luyện kiếm lại rất thú vị. Anh ta không hề rút bất kỳ thanh kiếm nào ra khỏi hộp gỗ đằng sau lưng mình, mà chỉ tập các tư thế cầm kiếm, tưởng tượng mình đang cầm kiếm bằng một tay. Điều này khiến __TERM047__ cảm thấy khó hiểu, nhưng __TERM012__ đã đưa ra một lời giải thích khá kỳ lạ: ông nói rằng thanh kiếm thứ hai đằng sau lưng mình, cái mà ông đặt tên là “Hạ Dã”, thực ra là của người khác và không thể sử dụng được; còn thanh kiếm bằng gỗ hoàng đào có tên “Trừ Ma” thì chỉ được

Chỉ khi nắm trong tay thanh kiếm nặng và có thể vung kiếm một cách cực kỳ nhanh chóng, thì mới có khả năng đối phó được với những kẻ thù mạnh mẽ mà thanh kiếm của mình không thể đánh bại được. Chỉ khi đó, anh ta mới có thể thay thanh kiếm nặng bằng một thanh kiếm gỗ và dùng chiêu thức vung kiếm nhanh nhất để đối đầu với địch thủ.

Là một người được xem là “thiên tài” trong mắt thế tục, Mã Trí vốn dĩ không mấy hứng thú với võ thuật và kiếm pháp. Đối với sự kiên trì theo đuổi con đường kiếm sĩ của Trần Bình An, anh ta thậm chí còn cảm thấy chán ghét. “Làm việc trong cánh đồng, liệu có thể tìm ra được những báu vật gì đây?” Anh ta nghĩ. Nhưng nếu nói rằng Trần Bình An đang dành công sức vào con đường tinh thần của kiếm pháp, đang cố gắng một cách điên cuồng, thì chắc chắn Mã Trí sẽ không thể kiềm chế được mình và có thể nói liên tục về điều này suốt ba ngày ba đêm mà không biết mệt.

Người phụ nữ tên là Kim Tử sẽ đến đưa ba bữa ăn mỗi ngày cho Trần Bình An. Điều khiến cô ấy cảm thấy yên tâm là Trần Bình An không hề có ý định lấn át quyền lợi của mình, mà thực sự coi cô ấy như một người hầu gái chỉ đơn giản là mang đồ ăn uống và giúp đỡ với các công việc hàng ngày. Nếu không, cô ấy thực sự sẽ rất phiền lòng. Ngay cả việc thay nước hoặc thay dung dịch dược liệu, Trần Bình An cũng tự mình làm hết, điều này khiến Kim Tử bắt đầu cảm thấy có thiện cảm với người thanh niên họ Phan này.

Ngoài ra, rượu ngâm hoa quế được lưu trữ trong sân nhỏ của Kim Tử cũng cần được bổ sung định kỳ. Với địa vị của mình, Kim Tử hoàn toàn có thể mang đến hàng chục bình rượu ngon cho sân nhỏ một lần, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn từ bỏ ý định đó. Có lẽ cô ấy muốn thông qua những lần gặp gỡ này để hiểu rõ hơn về con người của chàng trai xa lạ kia. Dù sao, một chuyến đi xa xôi qua biển cũng có vẻ nhàm chán đối với những người như họ Kim Tử – những người đã quen thuộc với các tuyến đường hàng hải này. Những cảnh đẹp được mô tả như “mặt trăng cùng sóng biển mọc lên”, “cây quế mọc lên giữa mặt trăng”, hay những ảo ảnh tạo nên cảnh tượng huyền ảo của các cung điện cổ đại, hay đàn cá bay trên biển… Ban đầu, những cảnh đẹp này thực sự rất ấn tượng và khiến người ta sẵn lòng trả tiền để yêu cầu họa sĩ vẽ lại chúng, nhưng sau khi xem nhiều lần, chúng lại không còn gây ấn tượng nữa. Ngược lại, những câu chuyện kỳ lạ xảy ra xung quanh họ Kim Tử lại càng khiến họ thấy thú vị hơn.

Trần Bình An Bây giờ mỗi ngày, vào lúc bắt đầu giờ Mão, khi trời vẫn chưa sáng, tôi sẽ tập luyện bài quyền gồm sáu bước trong khoảng một giờ đồng hồ. Vào khoảng giờ Thìn, vị kiếm sư già Mã Trí sẽ xuất hiện, thong dong thưởng thức một ấm rượu hoa ngọc lan. Khi tôi hoàn thành bài quyền đơn giản ấy, hay nói chính xác hơn là khi ông ấy uống hết ấm rượu, thì đúng lúc Kim Tử mang đến hộp bữa sáng. Quá trình này mất khoảng hai mươi phút; trong thời gian đó, Mã Trí thường sẽ chia sẻ về việc điều chỉnh lực tấn công và ý nghĩa của từng đòn kiếm ngày hôm đó, cũng như một số câu chuyện thú vị về các kiếm sư khắp nơi trên thế giới.

Sau đó, tôi sẽ trả lại hộp bữa sáng cho Kim Tử đang đợi ở cửa sân; thông thường, tôi chỉ cần cảm ơn một tiếng thôi. Nếu nhà riêng của chúng tôi cần thêm rượu, tôi cũng không ngại ngùng gì mà sẽ nói thẳng với cô gái trẻ đó.

Về việc luyện tập hàng ngày, theo đề xuất của Mã Trí, tôi sẽ từ dễ đến khó. Buổi sáng, tôi sẽ tập các đòn kiếm được ghi trong cuốn “Kiếm thuật Chính Tông” trong hai giờ đồng hồ. Trong thời gian đó, Mã Trí có thể đột nhiên ra tay, cố tình phá vỡ những đòn kiếm của tôi. Vì vậy, tôi không chỉ cần hoàn thiện bốn loại đòn kiếm như “Tuyết Lở Thức” và “Chấn Thần Đầu”, mà còn phải luôn cảnh giác trước những đòn tấn công từ vị kiếm sư cấp cao này. Đôi khi, Mã Trí thậm chí còn sớm việc luyện tập kiếm vào buổi chiều lên buổi sáng.

Trước khi kết thúc giờ Trung Ngọ, hai chúng tôi sẽ ăn trưa xong rồi bắt đầu buổi luyện tập kiếm vào buổi chiều. Hiện nay, Mã Trí đã âm thầm nâng cấp trình độ từ kiếm sư cấp Động Phủ Giới lên cấp thứ bảy – Quan Hải Cảnh. Ông ấy ngồi bên cạnh chiếc bàn đá, tự rót rượu uống và liên tục thực hiện các đòn kiếm. Dù tôi sử dụng bất kỳ chiến thuật nào để đối phó – dù là những đòn quyền cổ điển đầy uy lực, những đòn tấn công và phòng thủ mới học được từ cuốn “Kiếm Thuật Chính Tông”, hay là những đòn quyền hỗn loạn – Mã Trí đều không quan tâm đến điều đó. Miễn là tôi có thể tránh được những đòn kiếm nhanh như chớp của ông ấy, hoặc đẩy lùi được thanh kiếm __TERM004__ ấy, thì đó đã là thành công rồi.

Thường thì chưa kịp hoàn tất buổi luyện kiếm vào buổi chiều, Trần Bình An đã bị thương nặng, quần áo rách rưới. Đôi khi, Mã Trí sẽ giảm tốc độ ra kiếm để cho Trần Bình An được nghỉ ngơi một chút; ông ta cũng uống thêm vài ly rượu, những món như đậu phộng rang muối, tôm hùm tỏi, cá nhỏ chiên giòn, tai heo trộn lạnh… đủ để ông ta nhấm nháp cùng rượu. Nhưng mỗi khi Trần Bình An vừa kịp thở phào, ông già lại bất ngờ ra kiếm với sức mạnh dữ dội; có lúc ông ta vẫn đang nhai những miếng cá khô giòn, thì Trần Bình An đã bị một kiếm chí mạng xuyên qua tim, sau đó phi kiếm lại quay trở lại và xuyên qua lưng ông ta từ phía sau. Rồi ông già cười ha hả và nói: “Nếu không phải vì phi kiếm có khả năng biến hóa thành hư không, thì ngươi đã chết hai lần rồi… Ngươi sẽ không bao giờ được thưởng thức những miếng cá khô này nữa đâu, Trần Bình An… Chỉ vì món ăn kèm rượu này mà ngươi cũng nên cố gắng hơn một chút mới đúng.”

Để đảm bảo tính liên tục trong việc luyện kiếm, trong sân nhỏ của gia đình Quý Mạch không hề có bữa tối; chỉ có bữa ăn vặt vào ban đêm thôi. Kim Tử chỉ cần đặt hộp thức ăn ở cửa sân là được. Thông thường, sau giờ Dậu, Trần Bình An sẽ đứng đó chịu đựng những đòn đánh; nhờ vào sức mạnh của phi kiếm, ông ta có thể tập luyện các kỹ thuật như “đi qua các hàng hiên” hay “phi nhanh trên con đường”, nhằm tăng độ dày và độ bền cho ba linh hồn của mình. Gần đây, vị lão kiếm sư không còn giải thích chi tiết về các phương pháp ra kiếm của mình nữa; ông chỉ cẩn thận điều chỉnh mức độ đánh đập sao cho Trần Bình An phải tự trải nghiệm hết nỗi đau đó mà thôi.

Trần Bình An vừa yêu thích vừa ghét bỏ khoảng thời gian này… Yêu thích vì biết rằng chính những khổ luyện này mới mang lại nhiều lợi ích cho việc tu luyện võ công; ghét bỏ vì nó luôn khiến ông nhớ đến những gian khổ mà ông đã trải qua tại căn nhà tre kia… May mắn thay, cách luyện tập của vị lão kiếm sư khá ôn hòa; so với những đòn đánh mạnh mẽ và dữ dội của người đàn ông trần chân kia, cách luyện tập này dễ chịu hơn nhiều… Trần Bình An không chỉ có thể chịu đựng được mà còn có cơ hội luyện tập thêm các kỹ thuật như “sáu bước đi” và hai thế kiếm trong “Quy Tắc Kiếm Pháp Chính Thống”: thế “Phục Giáp” và thế “Ô Mai”. So với việc tự mình luyện tập một cách chậm rãi, sự giúp đỡ của vị lão kiếm sư giúp ông tiến bộ nhanh hơn nhiều.

Nhưng dần theo thời gian, việc tìm niềm vui trong nỗi khổ đã giúp Trần Bình An suy nghĩ ra một điều thú vị: kỹ thuật phóng kiếm nhanh chóng và phức tạp này, khi kết hợp với những cơn đau dữ dội do việc luyện tập Phi Kiếm gây ra, sẽ giúp người luyện tập phát triển nhanh chóng trong việc hiểu biết về chiêu thức này. Càng luyện tập lâu, mỗi lần Trần Bình An sử dụng kỹ thuật “tuyết lở”, ngay cả bản thân anh ta cũng cảm thấy rằng nếu thực sự sở hữu một thanh kiếm thần thánh, thì ánh sáng từ kiếm ấy có lẽ sẽ chiếu sáng rực rỡ cả khu vườn nhỏ.

Sau khi kết thúc buổi luyện tập vào khoảng thời gian giữa giờ Thất và Hợi, Trần Bình An sẽ đi đun nước, cho các loại dược liệu vào thùng nước. Trước khi nước sôi, anh ta sẽ đi lấy hộp đồ ăn ở cửa vườn. Hai người – người già và người trẻ – sẽ dùng chiếc bàn đá làm bàn ăn. Sau khi ăn xong bữa tối, nếu Trần Bình An bị thương nặng hoặc máu me đầy người, anh ta sẽ ngâm mình trong thùng nước để tắm rửa và thay quần áo trước khi tiếp tục ăn uống. Ngay cả khi Mã Trí đã ăn trước, ông vẫn sẽ ngồi bên cạnh bàn đá chờ Trần Bình An và trong lúc anh ta ăn, ông sẽ giải thích cho anh ta về những điểm mạnh và yếu trong buổi luyện tập hôm đó, giống như việc phân tích lại một ván cờ. Là một cao thủ võ thuật cấp cao, Mã Trí có cái nhìn sâu sắc; so với ông lão họ Từ sống trong căn nhà tre kia, mặc dù cấp độ của hai người chênh lệch nhau rất nhiều, nhưng Mã Trí luôn muốn giải thích mọi thứ một cách rõ ràng, giúp Trần Bình An giải đáp được hầu hết mọi thắc mắc của mình.

Sau khi dọn dẹp hộp đồ ăn, Trần Bình An sẽ tiếp tục luyện tập bài quyền “Hàn Sơn Quyền Phổ”. Dù sau này trải qua hàng chục năm hay thậm chí hàng trăm năm, dù cấp độ võ thuật của mình đạt đến mức nào, Trần Bình An cũng sẽ không bao giờ bỏ rơi bài quyền cơ bản này – thứ được coi là nền tảng của võ đạo.

Khoảng nửa đêm, Trần Bình An sẽ trở về nhà để ngủ.

Gần như mỗi ngày đều diễn ra theo chu trình này. Không ai hay biết, trong suốt ba mươi lần mặt trời mọc và lặn, và ba trong số chín cảnh đẹp trên biển cũng đã trôi qua một cách lặng lẽ.

Mười ngày trôi qua, liên quan đến cảnh vật thứ tư trên tuyến đường biển của Quế Hoa Đảo, vị lão kiếm sư đã gợi ý rằng Trần Bình An có thể tạm dừng việc tu luyện để đi ngắm cảnh bên khu vực cây quế tổ tiên.

Vì người già đã nói như vậy, Trần Bình An liền làm theo. Đúng vào lúc bình minh, Trần Bình An đến đỉnh núi Quế Hoa Đảo nơi có rất đông người. Nhìn ra xa, anh thấy một khoảng hở lớn; tuyến đường biển Quế Hoa Đảo chạy thẳng xuyên qua đó, hai bên là hai dãy núi đang dần giảm độ cao. Trên các đỉnh núi, những công trình được xây dựng san sát nhau, nép sát vào vách núi, trong làn sương mù.

Cảnh tượng kỳ vĩ này không nằm ở hòn đảo Tiên Gia Môn Phái ẩn mình ngoài khơi, cô lập với thế giới bên ngoài, mà nằm ở chỗ tuyến đường Quế Hoa Đảo đi qua hai vách đá dựng đứng đối diện nhau. Trên đỉnh của mỗi vách đá, đều có một bức tượng vàng cao hàng trăm thước, uy nghiêm và hùng vĩ. Dù đã trải qua hàng ngàn năm thời gian, những bức tượng này vẫn phản chiếu ánh sáng vàng óng ánh; ngay cả những người tu luyện khí công cũng phải cảm thấy e ngại khi nhìn thấy chúng.

Theo truyền thuyết, hai vị thần trong những bức tượng này: một từng là vị thần canh giữ cổng Nam Thiên Môn, người kia từng là vị thần quản lý hệ thống giao thông thủy của thiên địa, được coi là vị thần hàng đầu trong số các vị thần mưa trên trời, và về mặt danh nghĩa, họ kiểm soát toàn bộ hoạt động của những con rồng thực sự trên thế giới này. Vị thần Nam Thiên Môn đứng đó, kiếm kê bên người, hai tay đặt lên chuôi kiếm, trông giống như một vị thần vĩ đại đang nhìn xuống thế gian phía dưới.

Còn vị thần mưa thì khuôn mặt bị che khuất bởi sương mù, không thể phân biệt được giới tính. Xung quanh thân hình ngài, những dải ruy băng màu sắc được làm từ chất liệu không rõ được buộc quanh, bay lượn nhẹ nhàng, tạo nên hiệu ứng sống động, khiến cho bức tượng vàng này trông như thể vẫn đang thực hiện quyền năng thần thánh của mình trên thế gian này, kiểm soát toàn bộ dòng chảy của hệ thống giao thông thủy ở miền nam.

Trần Bình An ngồi trên một ghế dài bên lan can đỉnh núi, ngồi xếp bàn chân, đối diện với hai bức tượng, từ từ thưởng thức rượu.

Xung quanh, những người tu luyện đang trò chuyện bằng ngôn ngữ thanh lịch của Quốc đảo Cúc Lô và Quốc đảo Tùng Diệp, thỉnh thoảng xen lẫn một số từ lóng của vùng Lão Long Thành. Trần Bình An tự nhiên không hiểu họ đang nói gì. May mắn thay, không xa đó có một nữ tu luyện thuộc gia tộc Phạm của Quế Hoa Đảo, trông như một cô gái trẻ, nhưng không mặc trang phục giống cô Gai Quế.

Trong lịch sử, thậm chí còn có những trường hợp bi thảm khi người ta bị gia tộc tiên này giết chết ngay tại chỗ.

Cuối cùng, cô gái tu luyện khí công kia cùng mọi người trên đỉnh núi cười nói rằng cảnh tượng xuất hiện sau nửa tháng nữa sẽ vô cùng hùng vĩ và không thể bỏ lỡ.

Khi chiếc xe Quế Hoa Đảo từ từ đi qua những vách đá dựng đứng, bỗng nhiên có một vật hình quả cầu thêu lao thẳng xuống, bay về phía một chàng trai đang ngắm cảnh trên đỉnh núi.

Chàng trai đó vô thức vươn tay nắm lấy quả cầu thêu, ngước nhìn lên mà không hiểu tại sao gia tộc tiên lại làm như vậy.

Cô gái tu luyện họ Phạm kia tỏ ra vô cùng sốc, rồi vội vàng hét lên: “Ngài, theo lời các bậc tiền bối của Quế Hoa Đảo, đây chính là cơ hội hiếm có trong trăm năm! Nếu ngài chưa kết hôn, nhất định phải đồng ý nhé… Chỉ có công chúa chính thống của gia tộc tiên mới có thể ném quả cầu thêu xuống từ con thuyền đưa người qua núi; cơ hội may mắn như thế này không thể bỏ lỡ được đâu… Ngài phải cẩn thận nhé…”

Rõ ràng, chàng trai tu luyện kia đang trải qua một cuộc đối thoại nội tâm sâu sắc khi cầm quả cầu thêu và ngước nhìn lên vách đá.

Sau đó, có vẻ như chàng trai đã vượt qua bài kiểm tra; quả cầu thêu được buộc bằng một sợi ruy băng đột nhiên mở ra, một đầu ruy băng được buộc vào cổ tay chàng trai, còn đầu kia thì bay về phía đỉnh núi, kéo theo chàng trai lên một lầu màu sắc nằm dưới chân bức tượng thần. Bên trong lầu, có một người phụ nữ xinh đẹp với má đỏ hồng, tay nắm chặt đầu mút sợi ruy băng; xung quanh cô ấy là những người phụ nữ oai phong, mang dáng vẻ của các nữ tiên, mỉm cười như đang chúc phúc cho đôi tình nhân duyên phận trời định này.

Trần Bình An nhìn tất cả những điều đó, nhìn người chàng trai trẻ tuổi đó đạt được thành công, không hề cảm thấy ghen tị hay tiếc nuối cho cuộc gặp gỡ kỳ diệu này, chỉ là ánh mắt có phần mơ hồ… Người chàng trai trẻ tuổi kia, Vừa rồi, đứng cách đó khoảng mười bước; khi cô gái họ Phạm hỏi liệu anh ta có muốn kết hôn hay không, biểu cảm của anh ta rõ ràng đã thay đổi… Có lẽ vì cơ hội may mắn đã đến, nên anh ta quyết định bỏ rơi người vợ hiện tại mà không quan tâm đến cô ấy nữa.

Trần Bình An ngước nhìn về phía lầu màu sắc, cảm thấy người phụ nữ tiên kia đã ném quả cầu thêu có lẽ có tu vi rất cao, nhưng ánh mắt của cô ấy thực sự không tốt lắm…

Quay trở lại sân nhà của gia tộc Quý Mạch, vị lão kiếm sư cười ha hả, uống rượu và ăn đồ nhẹ, nói: “Không ngờ th

Trần Bình An Cười toe toét, người già lập tức thu lại vẻ mặt nghiêm túc và nói nhẹ nhàng: “Quế Hoa Đảo Mười cảnh đẹp này thực sự đều ẩn chứa những cơ hội lớn nhỏ; tất nhiên, chúng không phải lúc nào cũng có thể gặp được, chỉ có thể dựa vào may mắn mà thôi… Giống như những căn lầu màu sắc và những quả bóng thêu trên hòn đảo tiên ngoài khơi này – ai có thể ngờ rằng một người Động Phủ Giới với năng khiếu tu luyện tầm thường lại trở thành người may mắn nhất chứ?”

Người già nói một cách nghiêm túc: “Các cảnh đẹp còn lại thì có thể không cần quan tâm đến; ngay cả ý định thử vận may cũng không cần thiết… Nhưng cảnh đẹp tiếp theo này thì nhất định phải tự mình đến chân núi Quế Hoa Đảo để xem… Càng gần với biển ngoài kia thì càng tốt… Bởi vì cơ hội này, nếu thực sự có ai đó gặp được, thì ngay cả vàng bạc hay những thứ quý giá nhất cũng không thể so sánh được với phước lành đó.”

Trần Bình An Vô Nại Đạo nói: “Chuyện thử vận may thì tôi không đi đâu… Thà ở trong sân luyện kiếm còn thực tế hơn.”

Vị lão kiếm sư trừng mắt nói: “Phải đi! Dù cơ hội đó có mong manh đến mức nào, bạn cũng nên thử xem… Trên con đường tu luyện, không thể luôn mong muốn mọi việc diễn ra suôn sẻ… Nhưng ít nhất cũng nên có một hy vọng… Bạn đi đó, vừa có thể chiêm ngưỡng cảnh đẹp kỳ lạ, vừa có thể thử vận may… Ngay cả khi không gặp được điều gì đặc biệt, bạn cũng chẳng mất đi gì cả… Đồ nhóc này! Hãy nhớ lấy điều này: ‘Nếu như’… chính là điều mà những người tu luyện khao khát nhất…”

Trần Bình An E ngại nói: “Thưa ông Ma, tôi không phải là người tu luyện… Tôi chỉ là một người Võ Phu bình thường mà thôi.”

Lão kiếm sư vỗ đầu và đứng dậy: “Trời ạ! Hai ngày nay anh ta tự mình luyện kiếm… Tôi cần đi dạo một chút để thư giãn… Cứ mãi ở bên cạnh cái đầu óc u ám như anh ta thì thật là nhàm chán…”

Sau đó hai ngày, lão kiếm sư thực sự không xuất hiện nữa… Trần Bình An liền tự mình tiếp tục luyện kiếm.

Vài ngày sau, người già trở về sân nhà của mình, thấy Trần Bình An đang luyện kiếm, khen ngợi anh ta rằng đã luyện tốt và yêu cầu anh ta tiếp tục cố gắng… Sau đó, ông lại biến mất không rõ tung tích.

Trần Bình An nghĩ rằng người già có việc riêng phải lo nên cũng không lấy làm lạ.

Rồi đến ngày hôm đó… họ đến cảnh đẹp thứ năm trên tuyến hàng hải xuyên lục địa – Con hẻm Rồng.

Vì người già đã nhắc nhở thêm một lần nữa, __TERMLOCK000__12__ quyết định nghỉ ngơi nửa ngày. Trước tiên, anh ta liên hệ với __TERMLOCK000__42__, và vào lúc trưa cùng ngày, __TERMLOCK000__42__ đã đến cổng sân để nhắc nhở __TERMLOCK000__12__ rằng đã đến lúc xuống núi ngắm cảnh. Vì là khách của gia tộc Phạm, nên tại cung điện Quế có con đường riêng biệt yên tĩnh dành cho việc xuống núi; trên đường này, hiếm khi có người qua lại. __TERMLOCK000__12__ và __TERMLOCK000__42__ đi bên nhau trên con đường đó, và cô gái tên Quế đã giải thích cho __TERMLOCK000__12__ về nguồn gốc của con khe Rồng Kia.

Bên trong con khe biển đó, có rất nhiều loài rồng sinh sống; phần lớn chúng là những hậu duệ của rồng có nguồn gốc lai tạp. Trong số đó, một số loài rồng thực thụ sẽ dựa vào bản năng của mình để bay lên bầu trời các lục địa, tạo ra những cơn bão lớn; mỗi chuyến đi như vậy, chúng phải bay qua hàng vạn dặm. Khi trở về tổ, chúng đã kiệt sức. Thông thường, một số loài rồng không tuân theo quy tắc nào cả, và cũng không có sự chỉ đạo từ các vị thần trên trời; chúng sử dụng phép thuật để tạo ra mưa, và điều này thường gây ra lũ lụt, khiến chúng trở thành “rồng ác” trong mắt mọi người, và bị các người luyện khí địa phương săn đuổi điên cuồng. Họ làm vậy vừa để thực hiện ý muốn của trời, vừa để bảo vệ những bảo vật thiên nhiên quý giá mà loài rồng sở hữu.

__TERMLOCK000__12__ nghe xong mà rất ngạc nhiên, liền vội vàng bước nhanh hơn để đến chân núi __TERMLOCK000__27__. Anh ta sinh ra tại hang Lý Châu – nơi con rồng thực sự cuối cùng trên thế giới này đã biến mất – vì vậy anh ta nhất định phải tự mình nhìn thấy hình dáng thực sự của loài rồng, và xem liệu những sinh vật linh thiêng trong con khe Rồng Kia có phải là hậu duệ của chúng hay không.

Rất nhanh sau đó, __TERMLOCK000__12__ đã đến chân núi. Tại bến đò, có nhiều chiếc thuyền nhỏ đang đậu; những người lái thuyền đều là các người luyện khí của gia tộc Phạm, thường xuyên hoạt động ở con khe Rồng Kia. __TERMLOCK000__27__ đảm bảo rằng nếu du khách không ồn ào quá mức hoặc không sử dụng phép thuật để làm phiền những con rồng dưới nước, thì sẽ không xảy ra bất kỳ tai nạn nào; ngay cả khi có nguy hiểm xảy ra, các tu sĩ luyện đan của __TERMLOCK000__27__ cũng sẽ ngay lập tức can thiệp để cứu hộ.

Khách của gia tộc Quế không cần phải trả tiền khi lên thuyền. Thực ra, ngay cả khi phải trả một khoản tiền nhỏ, __TERMLOCK000__12__ cũng sẵn lòng chi trả. Cùng với __TERMLOCK000__42__, anh ta lên một chiếc thuyền nhỏ. Người lái thuyền là một người già; __TERMLOCK000__12__ nhận thấy rằng cây mái chèo d

**39__ Sự hiển hiện của thành tựu lớn lao.**

Trần Bình An liền hỏi Kim Tử về tên gọi trên cây sào tre đó; cô ấy tỏ ra rất bối rối, dường như chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề này. Cô liền hỏi người lái thuyền, và ông lão cười nói: “Thật sự là không biết đâu. Từ ngày đầu tiên con đường hàng hải của gia tộc Phạm được mở ra, những ký tự màu đỏ này đã xuất hiện trên cây sào tre, và cho đến nay vẫn chưa có ai giải thích rõ ràng được. Khi sư phụ tôi truyền lại chiếc thuyền nhỏ và cây sào tre này cho tôi, ông ấy cũng không biết lý do tại sao. Chúng tôi, những người thuộc Quế Hoa Đảo, chỉ gọi nó là ‘sào rồng’, vì tin rằng nó có thể xua đuổi những con rồng dưới nước… Nhưng thực ra, chúng tôi cũng không tin vào điều đó lắm. Chúng tôi thực sự tin vào điều này…”

Ông lão lấy ra từ túi quần mình một đống những con người và con ngựa bằng giấy được làm từ bạc trắng: “Nếu gặp phải những con rồng lướt qua dưới đáy thuyền, chỉ cần lấy một ít những thứ này và ném xuống nước, chúng sẽ nhanh chóng tan biến. Điều này đã được kiểm nghiệm hàng trăm lần và luôn hiệu quả. Không còn cách nào khác… Nếu phải đi vòng qua Con đường Rồng, con đường hàng hải của chúng tôi sẽ phải kéo dài thêm hơn hai trăm vạn dặm. Nhưng may mắn thay, Con đường Rồng dù trông rất đáng sợ và khiến người ta hoảng sợ, nhưng trong hàng trăm năm qua, chúng tôi, những người thuộc Quế Hoa Đảo, vẫn sống hòa bình cùng những con rồng đó. Vì vậy, quý công tử không cần phải lo lắng đâu.”

Người lái thuyền cười ha hả; rõ ràng đó là một người đàn ông chân thật và thẳng thắn. Ông nói tiếp: “Nhưng nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, đó sẽ là một thảm họa lớn. Không chỉ chiếc thuyền nhỏ của chúng ta, mà có lẽ cả Quế Hoa Đảo cũng sẽ không thể thoát khỏi hiểm nguy. Nếu có quá nhiều con rồng cùng lúc gây ra sóng gió, thì thật là đáng sợ! Theo tôi nghĩ, ngay cả một vị kiếm sĩ Nguyên Ấu Cảnh nếu dám sử dụng kiếm ở đây và khiến những con rồng phản công, cũng sẽ không thể tránh khỏi họa.”

Kim Tử tỏ vẻ không hài lòng và than phiền: “Khách hàng đang ở trên thuyền, sao anh lại nói những lời đen tối như vậy?”

Người lái thuyền cảm thấy xấu hổ và nói: “Được rồi, không nói nữa. Quý công tử hãy yên tâm ngồi xuống, chúng ta sẽ cùng thưởng thức cảnh tượng kỳ lạ dưới nước của Con đường Rồng ngay bây giờ… Chắc chắn mọi việc sẽ diễn ra một cách bình yên…”

Con đường Rồng là một cái hẻm sâu kỳ lạ với nước biển trong xanh có thể

Người lái thuyền bỗng nhiên giơ tay chỉ về phía trên không, “Cậu nhìn kìa, đó chính là con rồng mệt mỏi sau khi đi gieo mưa trở về đất liền… Ôi, có vẻ như nó đã bị thương khá nặng; có lẽ nó đã bị các tu sĩ luyện khí ở Bà Sa Châu dùng làm mục tiêu để truy đuổi suốt một quãng đường dài. Không phải con rồng nước nào cũng may mắn sống sót trở về được đâu… Những xác rồng chết trên đường trở về thường trở thành ‘phần thưởng’ bất ngờ cho những chiếc thuyền qua lại giữa các lục địa… Nhưng chúng ta ở Quế Hoa Đảo rất tử tế; khi gặp xác rồng nổi trên mặt biển, chúng tôi không vớt lên bờ, mà thay vào đó kéo chúng vào những tảng đá ở Quế Hoa Đảo và cuốn chúng đến đây, đến Con Khe Rồng này…”

Trần Bình An và Kim Tử theo hướng người lái thuyền chỉ, thấy một sinh vật khổng lồ lao xuống từ trong Vân Hải và rơi xuống biển xa, tạo ra những vòng sóng lớn. May mắn thay, nơi con rồng đó rơi cách Quế Hoa Đảo khoảng mười mấy dặm, nên không ảnh hưởng gì đến chiếc thuyền nhỏ của họ, chỉ làm cho thuyền rung lắc mạnh hơn một chút mà thôi.

Chiếc thuyền tiếp tục di chuyển chậm rãi hai bên bờ Quế Hoa Đảo, hầu như không bao giờ đi xa khỏi bờ biển – nhiều nhất cũng chỉ hai ba dặm thôi. Nước biển trong vắt; những chiếc thuyền nhỏ trông giống như những thanh Phi Kiếm đang lơ lửng trên không… Còn ở đáy biển sâu, những con rồng đang ngủ say hoặc đùa giỡn, trông giống như những dãy núi uốn lượn, khiến người ta gần như quên mất rằng mình đang đi trên mặt biển.

Trần Bình An đột nhiên cau mày. Anh ta với tay lấy một thanh kiếm trong hộp kiếm phía sau lưng và hỏi một cách nghiêm túc: “Những con rồng này, có coi là loại yêu tinh sống trong núi rừng không?”

Người lái thuyền nghĩ rằng thiếu niên này chưa hiểu biết nhiều; lúc này, thuyền đã cách Quế Hoa Đảo khoảng hai dặm và sắp đến đáy Con Khe Rồng. Nhìn xuống dưới, nơi đó sâu thẳm không thấy đáy, thiếu niên này có vẻ hơi sợ hãi… Người lái thuyền liền cười nói: “Nếu là thời cổ đại, những con rồng này quả thực được coi là những sinh vật quý giá giữa trời đất… Nhưng bây giờ thì khác rồi… Những con vật này chỉ có thể được coi là những loại yêu tinh mà thôi.”

Người lái thuyền tiếp tục nói: “Cậu đừng sợ… Quế Hoa Đảo là nơi quen thuộc của chúng tôi. Theo gia phả của gia tộc Phan, tổ tiên chúng tôi từng chứng kiến hai vị tu sĩ luyện khí Nguyên Ấu Cảnh đánh nhau ở đây… Dù những con rồng dưới chân hai vị đó có muốn nhảy lên mặt nướ

Kim Tử nhìn người lái thuyền một cách bực bội; những bí mật nội bộ của gia tộc Phạm này, làm sao có thể dễ dàng tiết lộ được chứ?

Người đàn ông già rút đầu lại, tiếp tục gắng sức chèo thuyền, thỉnh thoảng lại ném xuống mặt nước những tờ giấy màu trắng tinh khôi – ngoài những con người và ngựa bằng giấy ra, còn có cả những tòa nhà và phương tiện di chuyển được gấp rất tinh xảo.

Bỗng nhiên, người đàn ông già trợn mắt nhìn về phía trước và hét lên: “Không tốt rồi! Có kẻ đang cố tình hãm hại tôi Quế Hoa Đảo!”

Quý Dì gần như đồng thời từ đỉnh núi Cây Quế bay đến chiếc thuyền nhỏ này, cùng với người lái thuyền nhìn về phía chiếc thuyền phía trước và nói với vẻ tức giận: “Có người đã sử dụng một cái bẫy Long Vương để bắt một con rồng nước nhỏ đang đùa nghịch ở vùng nước nông!”

Người đàn ông già đứng dậy và tự hỏi: “Liệu đó có phải là sự trả thù của Giang Bắc Hải không? Khi họ quyết định dừng thuyền ở giữa chừng, chúng ta đã để Mã Trí theo dõi họ trong khoảng mười ngày mà không có gì bất thường xảy ra… Hay là có ai đó trong gia tộc Đinh đang âm mưu hãm hại chúng ta? Nhưng gia tộc Đinh lẽ ra không nên có cái bẫy Long Vương đó… Còn gia tộc Fú thì sao? Họ có một cái, nhưng không lý do gì để họ làm hại chúng ta cả…”

Quý Dì lắc đầu và nói: “Hiện tại vẫn chưa thể biết được. Điều cấp bách nhất hiện nay là phải làm dịu tình hình này; nếu để mọi người tức giận, dù các tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh có muốn giúp đỡ thì cũng bất lực trước tình huống này… Toàn bộ khu vực Quế Hoa Đảo, hàng nghìn mạng người… Ôi, phải làm sao đây? Tệ rồi, mọi người đều đã bị theo dõi rồi! Lúc này, ai dám bay lên trời bằng gió…

Người lái thuyền tỏ vẻ nghiêm túc và lập tức ra lệnh: “Tất cả các chiếc thuyền hãy lập tức vào bờ ngay; tất cả những người luyện khí ở Quế Hoa Đảo không được tự ý bay lên trời đi, nếu không sẽ bị coi là sự khiêu khích… Mã Trí, xin hãy thể hiện một phép thuật của bạn, để mọi người không nghĩ rằng chúng ta đang đe dọa một cách vô căn cứ!”

Kim Đan Cảnh – vị tu sĩ kiếm Mã Trí – lấy ra một thanh kiếm dài và ném nó lên cao, tốc độ nhanh như sấm sét, chắc chắn nhanh hơn cả tốc độ bay của một người có thể điều khiển gió… Nhưng ngay khi thanh kiếm ấy vừa rời khỏi khu vực Quế Hoa Đảo vài dặm, nó đã bị một bàn tay ảo ẩn náu trong __TERM036__ đè mạnh xuống, khiến thanh kiếm v

Sau đó, một kiếm lại được ném ra, và kết quả vẫn giống hệt như trước.

Người có tên Quý Dì quay đầu nói nhẹ nhàng với Kim Tử và Trần Bình An: “Các ngươi hai người hãy trở về việnQuý Mạch trước đã. Dù xảy ra chuyện gì đi nữa, cũng phải nhớ chắc chắn bám chặt vào rễ cây hoa ngọc quế, thì mới còn hy vọng sống sót.”

Kim Tử dùng đầu ngón chân đạp nhẹ, lập tức rời khỏi chiếc thuyền nhỏ, bay xuống bờ bến. Khi quay đầu nhìn lại, anh ta thấy người thanh niên mang kiếm kia vẫn đang đứng trong thuyền; khi trở lại, tay anh ta cầm thêm một cái mái chèo tre.

Kim Tử hỏi: “Anh làm gì vậy?”

Trần Bình An đáp: “Dùng mái chèo để đánh… biết đâu lại có ích đấy.”

Kim Tử liếc nhìn người thanh niên đó với ánh mắt coi thường, rồi quay người lao về phía đỉnh núi.

Trong chốc lát, như thể có trận động đất xảy ra, toàn bộ con thuyền Quế Hoa Đảo đột nhiên chìm xuống đáy biển, sâu hơn một trăm thước.

Vùng biển rộng vài dặm xung quanh Quế Hoa Đảo cũng đồng loạt hạ thấp một cách kỳ lạ.

Nhờ vậy, con hẻm nơi các con rồng sinh sống, vốn nằm dưới Quế Hoa Đảo và chiếc thuyền, bỗng chốc trở thành những dãy núi cao chót vót chìm dưới mặt nước.

Tất cả các sinh vật linh thiêng thuộc loài rồng đều nhìn chằm chằm vào con thuyền Quế Hoa Đảo… Đó mới thực sự là những dòng năng lượng nguy hiểm đang ẩn náu.

Quý Dì bay về phía trước, cuối cùng dừng lại giữa không trung, và bằng một thứ ngôn ngữ cổ xưa, khó hiểu, anh ta đang trao đổi với một con rồng nước có bộ lông vàng óng ánh ở xa… Con rồng kia nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lùng.

Chiếc kiếm “Giáng Yêu” do vị Thánh Nhậu Khuông chế tạo, đang rung chuyển trong vỏ kiếm của Trần Bình An.

Nếu theo lời khuyên trước đây của Nhậu Khuông, khi đối mặt với một con yêu quái lớn như thế này, Trần Bình An lẽ ra nên chạy thật xa… Nhưng bây giờ, anh ta có thể chạy đến đâu được đây?

Anh ta không chạy lên đỉnh núi để ẩn náu trong việnQuý Mạch, cũng không đứng yên tại chỗ chờ đợi cái chết.

Trần Bình An Nhìn chiếc cần tre trong tay vẫn giữ nguyên màu xanh biếc, anh ta suy nghĩ một lát rồi ngồi xuống theo tư thế kiết già, đặt cây cần tre lên đầu gối, dùng ngón tay lau sạch những ký tự không phù hợp với “Dan Shu Zhen Ji” trên đó. Sau đó, dựa vào trí nhớ, anh ta lấy cây bút lông được tặng – cái bút có hình dạng như một chiếc kim tăm nhỏ – ra, thổi một hơi vào đầu bút để làm ẩm mực, rồi bắt đầu khắc từng nét lên cây cần tre, tạo thành những ký hiệu được gọi là “Chặn Xích Phù” trong “Zhen Ji”.

Đây quả là một nỗ lực cuối cùng.

Nếu không thành công, thì chỉ còn cách rút thanh kiếm danh tiếng do các bậc thánh nhân chế tác ra, và thực hiện hành động oai hùng được ghi chép trong các sách cổ, giống như những vị kiếm sĩ thời cổ đại đã làm – dùng kiếm để tiêu diệt những con rồng hung dữ.

Sau khi hoàn thành việc khắc, trên chiếc cần tre xanh biếc thực sự xuất hiện những vết máu đẫm.

Trần Bình An Bình tĩnh lại, anh ta cầm lấy cây cần tre, dùng đầu ngón chân đẩy mình lên một chiếc thuyền lạc lõng đang trôi nổi gần bến đò. Đứng một mình trên thuyền, anh ta hít một hơi thật sâu, vỗ hai bên thuyền, và chiếc thuyền lập tức lao về phía trước như một mũi tên.

Vác cây cần tre trên vai, một tay cởi chiếc Dưỡng Kiếm Hồ, anh ta ngửa đầu uống rượu và thầm niệm trong lòng: “Chặn Xích Phù… Hãy phá vỡ mọi ràng buộc! Tốt nhất là sức mạnh của những vị kiếm sĩ thời cổ đại… Răng cưa sắt ở quê hương chúng ta… Thành công hay không, tất cả phụ thuộc vào hành động này.”

Giữa biển cả mênh mông, với những con rồng hung dữ bao vây xung quanh, rõ ràng anh ta đang đối mặt với một hiểm nguy lớn… Không ai có thể thoát khỏi đây.

Nhưng đối với tất cả mọi người đang quan sát, đây chỉ là một cảnh tượng vô cùng phong lưu và tự tin:

Một chiếc thuyền nhỏ, lặng lẽ tiến về phía trước… Một thiếu niên, vác cây cần tre trên vai, đang uống rượu…