Khi bước ra khỏi con hẻm nhỏ ở Phạm Nhị, người phụ nữ mặc áo xanh trẻ tuổi ấy đã bước vào hiệu thuốc bụi bặm kia.

Khi cô ấy bước vào đó, những người phụ nữ và thiếu nữ đang tranh tài về sắc đẹp lập tức trở nên kém sáng giá; họ nhìn nhau, cảm thấy xấu hổ khi phải ở chung một căn phòng với người phụ nữ này.

So với sự lịch sự của Phạm Nhị, người phụ nữ này không hề dễ gần chút nào; cô ấy bước thẳng đến rèm tre và đi vào sân sau.

Suốt quá trình đó, không một ai trong số những người phụ nữ ở hiệu thuốc dám lên tiếng ngăn cản cô ấy.

Trịnh Đại Phong đang ngồi trên bậc thềm nhà chính, hút thuốc lào.

Người phụ nữ mặc áo xanh nhìn quanh rồi vẫy tay; một chiếc ghế nhỏ lập tức xuất hiện phía sau cô ấy, và cô ấy bắt đầu uống rượu.

Trịnh Đại Phong chắc chắn nhận ra người này; người đầu tiên ông gặp khi đến Lão Long Thành từ phương nam chính là cô gái nhà họ Phạm – người có danh tiếng không mấy nổi bật, Phạm Tuấn Mao.

Trong Lão Long Thành, có năm gia tộc lớn: Phạm, Tôn, Phương, Hầu, Đinh.

Không cần phải nói đến đệ nhất tiên Phù Kê hay gia tộc Phù sở hữu bốn thanh kiếm tiên, gia tộc Tôn nổi tiếng với nền tảng vững chắc, với một vị đệ nhất tiên Nguyên Ấu đang canh gác tại ngôi nhà tổ tiên.

Gia tộc Phương, mặc dù không sở hữu vị đệ nhất tiên __TERM034__ để uy hiếp các gia tộc khác, nhưng lại có hai cao thủ võ đạo ở cấp độ bảy và một người luyện kiếm ở cấp độ chín. Ở khu vực phía nam Bảo Bình Châu, đặc biệt là trong giang hồ, gia tộc Phương sở hữu sức ảnh hưởng lớn; các ngân hàng, công ty bảo vệ, hiệu cầm đồ và nhà trọ của họ được phân bố khắp nơi. So với gia tộc Phù và Tôn, gia tộc Phương kiếm được lợi ích nhỏ nhặt nhưng thông qua việc tích lũy dần dần, họ đã thành công.

Về phía gia tộc Hầu, nhóm người __TERM021__ phục vụ họ không hề có ưu thế gì đặc biệt, nhưng họ có một người con trai sinh ra ngoài hôn nhân đã trở thành một bậc hiền nhân tại Viện Quan Hồ. Mặc dù người này sau khi rời nhà chưa bao giờ trở về thăm tổ tiên, nhưng gia tộc Hầu thực sự đã hưởng lợi rất nhiều từ điều đó; hàng năm, họ đều cử người đến Viện Quan Hồ để chúc Tết.

Ngoài con tàu vượt đại dương đi đến __TERM015__, gia tộc Hầu còn sở hữu nhiều tuyến đường thủy đi đến Bắc Cự Lỗ Châu; khoảng cách các tuyến đường này dao động từ vài vạn đến ba mươi vạn dặm. Ví dụ, tuyến đường “Đi Long Đạo” kéo dài đến __TERM029__, gia tộc Hầu chiếm giữ một nửa của tuyến đường này. Nhìn chung, sức ảnh hưởng của

Gia tộc Hầu có nhiều điểm chung với khu vực phía nam của Cù Lô Châu; sau hai trăm năm nỗ lực không ngừng, họ đã thành lập được vài phái môn ở đó.

Gia tộc Đinh suýt nữa bị loại khỏi danh sách năm gia tộc lớn nhất, khi một gia tộc mới nổi đã chiếm lấy vị trí đó – gia tộc này đã theo dõi và mong muốn thay thế họ Đinh trong gần một trăm năm. Đặc biệt là vì gia tộc Đinh từng làm tổn thương Lão Long Thành Chu Dương, người được coi là số một trong lĩnh vực chế tạo kim đan, người đã tu luyện dưới gác tre trên Đài Thăng Long… Vì vậy, gia tộc Đinh đã suy yếu nghiêm trọng.

Nhưng vào thời điểm đó, một thanh niên đến từ Đại lục Đông Nam đã thay đổi tình hình. Khi lần đầu tiên đặt chân đến Lão Long Thành, anh ta rất túng thiếu và cuối cùng cũng không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào; khi rời đi, anh ta vẫn trong tình trạng nghèo khó.

Tuy nhiên, đúng lúc gia tộc Đinh đang trên bờ vực sụp đổ, người thanh niên này đã kịp thời xuất hiện, mang theo người và tiền bạc để cứu vãn gia tộc Đinh… Nhưng cuối cùng, anh ta chỉ mang đi một người phụ nữ mà thôi.

Lúc đó, mọi người mới biết rằng người thanh niên này thực chất là đệ tử chính thống của gia tộc lớn nhất ở Đại lục Đông Nam, với địa vị cao cấp.

Sau đó, gia tộc Đinh bắt đầu phát triển mạnh mẽ nhờ vào mối quan hệ này, và dần có khả năng cạnh tranh với gia tộc Tôn.

Chỉ có gia tộc Phạm là luôn giữ thái độ thận trọng, không bao giờ thu hút sự chú ý. Trong gia tộc họ, không có tổ tiên đạt đến cấp độ Thập Cảnh Nguyên Ấu, cũng không có ai sở hữu những kim đan mạnh mẽ, hay những tài năng xuất chúng… Họ luôn đi theo sự dẫn dắt của gia tộc Fú, hưởng lợi từ mối quan hệ đó để duy trì vị trí trong số năm gia tộc lớn nhất.

Vì vậy, gia tộc Hầu, vốn có mâu thuẫn với gia tộc Phạm, đã tự tin tuyên bố rằng gia tộc Phạm chỉ là con chó canh gác cho chủ nhân thành phố Fú Qí mà thôi – họ sống trong cảnh nghèo khó, không giàu có nhưng cũng không chết đói; các thế hệ chủ nhân của gia tộc Phạm đều không có hoài bão gì lớn lao, chỉ sống qua ngày mà thôi.

Trong khi đó, chủ nhân thành phố Lão Long Thành luôn công nhận gia tộc Phạm là một trong năm gia tộc lớn nhất; tuy nhiên, đa số mọi người lại cho rằng gia tộc Đinh mới xứng đáng hơn, và gia tộc Phạm không nên được xếp vào danh sách đó… Điều này thật sự là một điều thú vị.

Trịnh Đại Phong Nhìn qua làn khói, anh ta ngắm nhìn một người phụ nữ mặc áo choàng màu xanh đen, đang thong dong uống rượu ở không xa.

Về người này, ông lão không đi sâu vào việc giải thích nguồn gốc của cô ta, chỉ nói rằng trước tiên cần phải gặp mặt cô ta để làm quen, sau đó mới đến thương lượng với chủ thành phố Lão Long Thành, ông Phù Kê, về việc mua bán.

Trịnh Đại Phong đã quen với cách ông lão luôn nói mơ hồ, dù là khi hút thuốc hay trong công việc, vì vậy cô ta cũng chẳng buồn tìm hiểu kỹ lưỡng về người phụ nữ tên Phạm Tuấn Mao này. Ban đầu, khi quan sát cô ta ở cấp độ Võ Phu, cô ta chỉ là một tu sĩ non nớt chưa đạt đến cấp độ Trung Ngũ Cảnh; nhưng bây giờ, sau khi đã đạt đến cấp độ chín, Trịnh Đại Phong nhận ra mình đã nhìn nhầm – bây giờ, Phạm Tuấn Mao rõ ràng là một tu sĩ luyện khí ở cấp độ Kim Đan Cảnh.

Người phụ nữ đó chỉ uống rượu và không nói chuyện gì.

Trịnh Đại Phong cũng im lặng bên cạnh cô ta; dù sao thì cô ta cũng xinh đẹp, nên việc được ở bên cô ta cũng coi như là một lợi thế đối với anh ta.

Bỗng nhiên, Trịnh Đại Phong bắt đầu lẩm bẩm liên tục: “Tuyệt vời thật… Trước đây, tôi luôn nghĩ rằng ở Lão Long Thành, không có ai có những điều kỳ lạ hơn những người ở thị trấn này; hôm nay thực sự là một ngày mở mang kiến thức cho tôi.”

Hóa ra, khi đang uống rượu, Phạm Tuấn Mao đã đạt đến cấp độ thứ mười, Nguyên Ấu Cảnh – và từ đó trở thành một người được xem là “thần tiên” trong mắt mọi người.

Mặc dù cô ta đã cố gắng hết sức che giấu những dấu hiệu cho thấy việc cô ta đã vượt qua cấp độ đó, nhưng Trịnh Đại Phong vẫn nhận ra được một số manh mối và không khỏi ngạc nhiên.

Chắc chắn rồi… Ông lão chắc chắn rất muốn có được người này. Có lẽ, người này thậm chí đã trở thành một trong những “bàn tay chiến thắng” trong mắt ông lão từ lâu rồi…

Cuối cùng, Phạm Tuấn Mao cũng lên tiếng nói lời đầu tiên: “Sau này, ở Lão Long Thành, ngươi phải tuân theo mệnh lệnh của ta.”

Trịnh Đại Phong nhíu mày lại.

Người phụ nữ mặc áo xanh đứng dậy, cười lạnh, sau đó thực hiện một động tác kỳ lạ: cô ta giơ tay lên, làm một động tác ném, nụ cười trên khuôn mặt cô ta lạnh lùng, hai tay nhẹ nhàng đâm vào ngực Trịnh Đại Phong và nói từ từ: “Xoảng… Chết rồi.”

Trịnh Đại Phong đứng dậy; vào khoảnh khắc này, anh ta không còn là người chủ hiệu thuốc luôn mỉm cười, vui vẻ nữa. Mà là Trịnh Đại Phong – kẻ đã từng có năm trận “đấu tử thần” với Lý Nhị, là người đã giết hại hàng chục người canh gác bên ngoài hang Lý Châu Động Thiên chỉ để tìm kiếm cơ hội.

Người phụ nữ mỉm cười nhẹ: “Bây giờ tôi không thể đánh bại anh được.” Nhưng cô nhanh chóng bổ sung: “Chỉ là tạm thời thôi.” Rồi cô biến thành những sợi khói màu xanh đen, lao thẳng lên bầu trời và hòa nhập với Vân Hải. Trong khoảnh khắc tiếp theo, cô ngồi bên rìa Vân Hải, hai chân treo trong không trung, nhẹ nhàng đung đưa; khiến cả Vân Hải cũng bắt đầu dao động theo, giống như một cô gái nhỏ đang đu đưa trên xích đu, uống rượu và nhìn ra biển lớn.

Trên biển, mặt trăng ló rạng. Trong ánh mắt sáng ngời của người phụ nữ đang ngắm cảnh, cũng là cảnh tượng ấy.

—————

Vào lúc bình minh, Trần Bình An đã bắt đầu luyện tập đi bộ quanh sân nhà. Không gian yên tĩnh, chỉ có ánh bình minh lười biếng nằm trên vai cậu bé. Khi Mã Trí – người tu luyện kiếm thuật – bước ra ngoài, Trần Bình An đã hoàn tất bài tập và đang ngồi bên cạnh chiếc bàn đá, đọc cuốn “Kiếm Thuật Chính Tông”. Trong lúc nghỉ giải lao sau các bài tập quyền, cậu vẫn không ngừng đọc sách; trong đó có những tài liệu mua dọc đường, những cuốn ghi chép về du lịch mà cậu đã “lấy trộm” từ dinh thự của quan chức Thái Y Quốc, cùng với cuốn sách giới thiệu về Nho giáo mà một ông học giả già tặng cậu. Những trải nghiệm du hành cùng đệ tử Thái Đông Sơn đã khiến cậu hiểu rằng “chính tông” không phải là cái gì quá nghiêm túc theo nghĩa thông thường, mà là một thuật ngữ mang ý nghĩa sâu sắc; một cuốn sách được coi là “kinh điển” đã là đỉnh cao của văn hóa thế tục rồi, huống chi còn được thêm từ “chính” vào trước… Thật là phi thường.

Dù Trịnh Đại Phong trông có vẻ lười biếng, nhưng thực ra anh ta lại không hề lãng phí thời gian vào những việc không cần thiết. Trịnh Đại Phong không thích Trần Bình An; vậy còn Trần Bình An thì sao? Cậu ấy có thích người canh gác nhỏ bé này chút nào đâu.

Nhưng việc cả hai người đều cảm thấy chán ghét nhau không có nghĩa là chỉ được nhìn vào những điểm khiến đối phương khó chịu. Nếu cả hai yêu thích nhau, thì cũng không thể chỉ nhìn vào những điểm tốt đẹp của đối phương mà thôi.

Giống như Cố Can, mới ở tuổi trẻ mà tính cách lại u ám; Trần Bình An rất lo lắng rằng nếu anh ta ở bên cạnh Tiết Giang Chân Quân Lưu Chí Mao tại Giản Hồ, sống cùng nhau từng ngày từng giờ, cuối cùng Cố Can sẽ trở thành kiểu người mà Trần Bình An từng ghét bỏ khi còn nhỏ. Còn Lý Hoài, khi mới rời quê hương, anh ta là kiểu người luôn tự cho mình là đúng, không biết bây giờ đã thay đổi như thế nào rồi… Liệu anh ta có dám đứng ra bảo vệ bạn bè khi họ bị người khác bắt nạt, hay vẫn chỉ biết trốn sau lưng Trần Bình An như những lần trước khi đi xa đến Đại Sui? Lâm Thủ, mặc dù trưởng thành sớm và điềm tĩnh, là một tài liệu quý để tu luyện, luôn tập trung vào con đường đạo đức, nhưng Trần Bình An vẫn lo lắng rằng việc chỉ tập trung vào đạo đức có phải là điều tốt không… Nếu chỉ mãi mê theo đuổi con đường đó, thì những người bạn như Lý Bảo Bình và Lý Hoài – những người luôn đồng hành cùng mình trên con đường đạo đức – liệu Lâm Thủ có cảm thấy họ chỉ là gánh nặng, và do đó không còn nhớ đến tình xưa nữa, khiến mối quan hệ giữa họ càng ngày càng xa cách hơn, thì sao đây?

Còn người bạn thân nhất của mình, Lưu Hiến Dương, từ lâu đã tuyên bố rằng mình muốn đến xem những ngọn núi cao nhất, những con sông lớn nhất ngoài quê hương; anh ta khăng khăng rằng mình không bao giờ muốn chết trong cái thị trấn nhỏ bé này… Vậy liệu sau khi đã quen với cảnh đẹp của những ngọn núi hùng vĩ, Lưu Hiến Dương có muốn quay trở về quê hương nữa không?

Trần Bình An luôn có những lo lắng như vậy, vì vậy anh ta mới thực sự ghen tị với sự vô tư, không phiền muộn của Phạm Nhị.

Trần Bình An khác với hàng xóm Tống Tập Tân và người bạn ở Hẻm Hoa Xanh Mã Khổ Huynh; hai người này đều được coi là những tài năng xuất chúng, nhưng nếu họ nhìn thấy những thứ mình mong muốn nhưng không thể có được, Tống Tập Tân thường sẽ chế giễu một cách lạnh lùng, còn Mã Khổ Huynh nếu không vui lòng, có thể sẽ đánh vỡ nó ngay lập tức… “Những thứ mà tôi không thể có được, ngươi cũng đừng mong đợi.”

Trần Bình An hơi thu dọn suy nghĩ lại, rồi tiếp tục lật qua cuốn sách về kỹ năng đánh kiếm mà Trịnh Đại Phong tạm thời đặt tên là “Kiếm Thuật Chính Tông”.

Nếu nói về sự nghiêm túc thì rất lớn, nhưng về kỹ năng đánh kiếm thì lại khá hạn chế, bởi vì kỹ năng đánh kiếm là phương pháp chiến đấu mà các kiếm sĩ học được; chỉ những người luyện khí công và chuyên về kiếm thuật mới có thể nói đến “đạo kiếm”. Những người như Thái Y Quốc – vị Thần Kiếm đã bị Mã Khổ Huynh giết chết, hay Sóc Thủy Quốc – vị Thánh Kiếm Tống Vũ Thiêu, cùng với Lin Cô Sơn của quốc gia Cổ Dương và Tô Lang của quốc gia Tùng Khê, đều chỉ là những người ở dưới núi, và hầu như không được coi là đồng nghiệp với những người ở trên núi.

Người đàn ông đội chiếc mũ lá và đeo con dao tre bên hông kia thì là một ngoại lệ; dù là một trong những kiếm sư mạnh mẽ nhất thế giới, anh ta vẫn thích tự xưng là kiếm sĩ và thích lang thang khắp nơi.

Cuốn sách kiếm này chỉ ghi chép lại sáu đòn kiếm, hai đòn tấn công và hai đòn phòng thủ: “Thác Băng” và “Chấn Thần Đầu”, còn hai đòn khác thì dùng để rèn luyện thể xác và tâm hồn của kiếm sĩ, không nhằm mục đích giết chóc mà là để nuôi dưỡng cơ thể; hai đòn đó là “Luyện Hóa” và “Nhập Thần”. “Luyện Hóa” giống như bài tập “Sáu Bước Đi” trong quyển sách Quyền Côn Hàn Bão, còn “Nhập Thần” thì giống như việc đứng yên trong “Lò Kiếm”, luân phiên giữa động và tĩnh.

Trong số sáu đòn kiếm này, Trần Bình An đặc biệt thích đòn “Thác Băng”; tốc độ đánh kiếm của đòn này cực kỳ nhanh, người đánh kiếm đi theo thanh kiếm, giống như một đám tuyết cuồn cuộn, khiến người xem choáng váng.

Mỗi đòn kiếm tương ứng với một bức tranh. Trang in hình vẽ đó thật sự rất kỳ lạ; loại giấy dùng để in khác với những trang trắng xóa bên cạnh, mang màu bạc nhạt. Trên tranh, người đánh kiếm liên tục luyện tập, từ động tác bắt đầu đến khi kết thúc, lặp đi lặp lại một cách tỉ mỉ. Trong tranh, có một sợi chỉ vàng chảy trôi theo những đường đặc biệt bên trong cơ thể người đánh kiếm.

Dù cho những đòn kiếm có phức tạp đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là những động tác cụ thể; những thiên tài võ học sau khi xem nhiều lần thì vẫn có thể học được khoảng tám, chín phần của chúng. Điều quan trọng nhất là con đường chuyển động của khí khi thực hiện các đòn đó; đây chính là yếu tố khiến một môn võ học xuất sắc trở thành bí quyết gia truyền của một dòng họ. Việc xác định nguồn gốc của khí, con đường nó đi qua các huyệt đạo, và nơi cuối cùng nó dừng lại… tất cả những điều này đều rất quan trọng và đòi hỏi sự am hiểu sâu sắc. Vì sao lại có thuật ngữ “đệ tử truyền thừ

Bìa sách có bốn chữ: “Kiếm thuật chính quy”.

Lời tựa gồm vài mươi dòng, giải thích nguồn gốc của cuốn sách này.

Nội dung chính trình bày chi tiết cách thức sử dụng các đòn kiếm trong sáu chiêu kiếm thuật.

Phần chú thích là những suy nghĩ và kinh nghiệm cá nhân của Trịnh Đại Phong.

Với bốn phần nội dung khác nhau, Trịnh Đại Phong đã sử dụng bốn phong cách viết hoàn toàn khác biệt: duyên dáng tao nhã, thanh lịch đài thọ, mạnh mẽ hùng vĩ, và yếu đuối mảnh mai như cành liễu.

Có những đoạn được viết bằng nét mực đậm đà, giống như người phụ nữ trưởng thành ở hiệu thuốc; có những đoạn lại mực khô và kém mềm mại; cũng có những đoạn với độ đậm nhạt vừa phải.

Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là cách Trịnh Đại Phong thể hiện tài năng văn phong của mình.

Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng chiêu thức này đã khiến Trần Bình An rất ngưỡng mộ, và anh ta nghĩ rằng: “Thật xứng đáng với một người chỉ biết lười biếng làm người canh cửa; hàng ngày chỉ vẽ vẽ bằng cành cây trên mặt đất, nhưng vẫn có thể rèn luyện được một kỹ năng vững chắc như vậy.”

Sau khi Trần Bình An đọc xong cuốn sách, ông già Kim Đan mới từ từ ngồi xuống đối diện với thiếu niên và nói: “Nơi đây được bóng cây Quế Tổ Tiên trên đỉnh núi che phủ, nên miễn là không làm ầm ĩ quá mức, khách đi thuyền bên ngoài sẽ không để ý đến chúng ta đâu. Trần Bình An, trước đây tôi đã nói với bạn về cấp độ tu luyện của mình. Hôm nay là ngày đầu tiên chúng ta thử kiếm; trước khi bắt đầu, tôi sẽ nói thêm một số điều. Nếu có những điều bạn đã nghe qua, bạn có thể báo cho tôi biết, và tôi sẽ bỏ qua chúng.”

Trần Bình An gật đầu và ngồi thẳng lưng.

Ông già tiếp tục nói: “Trên núi có một câu nói: ‘Người tu luyện khí công ở tuổi 60 mới được coi là cao thủ; còn người luyện kiếm ở tuổi 60 thì vẫn còn non nớt.’ Ý nói là, người tu luyện khí công đạt đến cấp độ 60 đã không còn được coi là thiên tài trong con đường tu luyện nữa; nhưng người luyện kiếm ở cấp độ 6 thì dù đã 100 tuổi khi đạt đến cấp độ đó, vẫn được coi là một người trẻ tuổi tài năng và có tương lai rộng lớn. Tại sao vậy?”

Không cần Trần Bình An phải trả lời, ông già đã tự trả lời: “Rất đơn giản. Chúng ta, những người luyện kiếm, sở hữu sức mạnh giết chóc vượt trội nhất thế giới. Việc trở thành một người tu luyện khí công đã không hề dễ dàng; việc trở thành một người luyện kiếm càng đòi hỏi nhiều tài năng hơn nữa. Và cu

Tôi, hai trăm bảy mươi tuổi rồi, cách đây tám mươi năm đã thuộc về hàng ngũ Kim Đan Cảnh. Lúc đó, tại Lão Long Thành, tôi còn gây ra không ít tiếng vang; trong số năm họ lớn, có bốn họ đã mời tôi với giá rất cao để tham gia việc thờ phượng… Nhưng thôi, không cần nhắc lại chuyện cũ nữa. Chỉ cần nói rằng ngay từ khi bắt đầu con đường tu luyện của mình, tôi đã hiểu rõ một điều: suốt đời này, tôi không cần phải mơ ước về những vị thần tiên trên đất liền Nguyên Ấu Cảnh nữa. Tại sao ư?

Người già tự hỏi và tự trả lời: “Một là vì thiếu tài năng, hai là vì thực sự không có tiền.”

Nói đến đây, ông cười một cách tự giễu: “Nếu gia tộc Phạm sẵn lòng dùng một nửa tài sản của mình để giúp tôi luyện thành công Bản Mệnh Phi Kiếm này, đi khắp nơi mua những nguyên liệu quý giá, xây dựng lò rèn kiếm, có lẽ tôi sẽ có thể vượt qua được rào cản ở cấp độ chín. Nhưng dù gia tộc Phạm có tốt đến đâu, họ cũng không thể làm như vậy… Dù sao thì tôi cũng không mang họ Phạm mà.”

Dù hiểu rõ điều này, người già vẫn cảm thấy buồn bã; khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông không thể che giấu được vẻ u sầu.

Gia tộc Phạm làm như vậy cũng là điều hoàn toàn hợp lý.

Người già như thể đang tự thuyết phục bản thân để bình tĩnh lại, ông tự nói với mình: “Giống như những tôn giáo lớn như Đạo Giáo, cũng vẫn có những vị quý nhân hay các nhà tu luyện không mang họ trong gia tộc đó… Trong suốt lịch sử, đã có không ít nhà tu luyện không mang họ nhưng lại sở hữu những năng lực phi thường Thượng Ngũ Cảnh; thậm chí còn có trường hợp các nhà tu luyện này có pháp thuật mạnh hơn cả Thiên Sư Phủ Đại Thiên Sư. Nhưng dấu ấn của nhà tu luyện hay thanh kiếm tiên thì chưa bao giờ rơi vào tay những người không mang họ đó.”

Trần Bình An gật đầu đồng ý: “Vũ khí là công cụ nguy hiểm của một quốc gia. Những gia tộc hoặc quốc gia lớn đó thực sự có sức mạnh gần tương đương với một quốc gia. Nếu một gia tộc hay quốc gia nào đó không tuân theo luật lệ, dù lúc đó có thịnh vượng trong chốc lát, họ cũng chỉ đang gieo rắc họa cho các thế hệ sau; những người đời sau sẽ phải tốn nhiều công sức mới có thể sửa chữa lại mọi thứ.”

“Đúng vậy!”

Người già gật đầu đồng ý, và vì lầm tưởng Trần Bình An là con cháu của một gia tộc quyền quý, nên ông không hề ngạc nhiên trước quan điểm của cậu ta.

Rồi người già thở dài: “Dù vậy, trong thế giới phức tạp này, nơi mà những nhà tu luyện xuất hiện đông đảo và yêu ma quỷ dữ hoành hành, vẫn có

Rõ ràng là người già này chắc hẳn đã từng trải qua những thảm họa bất ngờ như vậy.

Người già thở dài một tiếng, Kim Đan Cảnh, đặc biệt là những người luyện kiếm; dù ở Trung Thổ Thần Châu, họ cũng có chỗ đứng của mình – chỉ là từ một người đỗ số one trong kỳ thi tại Bảo Bình Châu trở thành một tiến sĩ, nhưng cuối cùng vẫn không thể trở thành những vị thần tiên tự do thực sự được.

Mã Trí kìm nén những suy nghĩ ấy lại và mỉm cười nói: “Trần công tử là một người theo đuổi con đường võ thuật, nhưng nếu muốn luyện kiếm, việc coi tôi là đối thủ giả định sẽ giúp anh hiểu rõ hơn về những người luyện khí…”

Mã Trí đột nhiên dừng lại, “Chắc các quý ông này đã hiểu rồi, tôi không cần phải nói thêm nữa chứ?”

Trần Bình An lắc đầu và nói: “Thưa ông Ma, xin hãy cứ nói tiếp đi; lời hay không bao giờ là thừa.”

Mã Trí mỉm cười nhẹ và tiếp tục: “Những người luyện khí Trung Ngũ Cảnh… Các hang động, việc quan sát biển cả, cánh cửa Rồng, viên kim đan… Nguyên Ấu. Nơi tôi đang ở, Kim Đan Cảnh, có thể kết hợp toàn bộ khí trong cơ thể thành một viên kim đan màu vàng; tuy nhiên, hình dạng, kích thước và đặc tính của viên kim đan thì tùy thuộc vào từng người. Nhìn chung, thông qua những phương pháp luyện đan trong giai đoạn Rồng Môn, người ta có thể đánh giá được chất lượng của viên kim đan đó. Tôi, vì ban đầu phương pháp luyện đan của mình còn thô sơ, may mắn mới thành công, nên hình dạng của viên kim đan tôi tạo ra cũng không mấy tốt; từ đó tôi biết mình không còn hy vọng gì nữa… Nếu không phải vậy, tôi, một người luyện kiếm kim đan như Mã Trí, sao lại không thể đánh bại được Chu Dương – người chỉ sống trong một túp lều nhỏ trên Đài Rồng? Suốt những năm qua, không biết bao nhiêu đồng nghiệp luyện kim đan và những kẻ trẻ tuổi kia đã chế giễu tôi vì chuyện này… Dần dần, câu nói ‘Khi còn nhỏ giỏi lắm, khi lớn lên chưa chắc đã vậy’ cũng bắt đầu lan truyền… Đúng là như vậy…”

Nói đến chuyện buồn cười này, Mã Trí bật cười ha hả, rõ ràng là không hề giữ lòng oán giận gì cả.

Trần Bình An đột nhiên hỏi: “Thưa ông Ma, có thể cho tôi hỏi một chút về cấp độ tu luyện của ông được không?”

Mã Trí gật đầu và nói: “Tất nhiên, không có gì là không thể.”

Trần Bình An cẩn thận hỏi: “Thưa ông Ma, ông bắt đầu tu luyện đến cấp độ Long Môn từ khi nào? Trong phòng thuốc của ông có bao nhiêu bức tranh, bao nhiêu cảnh tượng khác nhau?”

Mã Trí bỗng nhiên hiểu ra. Quả thật, đây là một trong những thiên tài tu luyện hàng đầu trên núi; nếu không, chắc chắn họ sẽ không đặt ra những câu hỏi như vậy. Những kẻ may mắn được tiếp xúc với Trung Ngũ Cảnh và tự học tu luyện ở núi rừng, có lẽ suốt đời cũng không biết gì về phòng thuốc trong cấp độ Long Môn. Còn những thiên tài thực sự, họ có thể sở hữu đến hai bức “bích họa” trong phòng thuốc. Trong số những người sư huynh mà Mã Trí đã từng gặp, có vài vị đạt cấp độ Địa Tiên, tất cả đều có hai bức tranh; còn một vị đạt cấp độ Thần Tiên thì có tới ba bức tranh – điều này thực sự khiến người ta kinh ngạc.

Mã Trí vuốt râu cười, không giấu giếm gì, mà thành thật trả lời: “Tôi đã từng nói qua trước đây, tôi đạt đến cấp độ Chín Cảnh Kim Dan vào lúc 190 tuổi. Còn cấp độ Long Môn ư… thì đó là chuyện xảy ra từ rất lâu trước đó, khi tôi mới hơn 120 tuổi. Bởi vì tôi bắt đầu tu luyện muộn hơn người khác; nếu không, chắc chắn tôi đã đạt được điều đó trước 100 tuổi.”

Trần Bình An trông rất ngạc nhiên, nuốt nước bọt. Mã Trí nghĩ rằng người thanh niên này đang ngạc nhiên trước tài năng tu luyện của mình, nên ông càng cười nhiều hơn. Nhưng ít ai biết rằng lý do Trần Bình An đặt ra câu hỏi này, là bởi vì ông nhớ lại lúc đó, tại ngôi nhà tổ ở Hẻm Nồi Bùn, có một cô gái đã tự nhủ với vẻ buồn bã và không hài lòng; Trần Bình An đã lắng nghe từng lời một… “Tôi chỉ đạt đến cấp độ Long Môn thôi…” “Trong phòng thuốc của tôi, có sáu bức tranh miêu tả các cảnh tượng khác nhau… nhưng vẫn chưa hoàn thiện được những chi tiết quan trọng…”

Trần Bình An lặng lẽ cầm ly rượu hoa nguyệt quế thơm ngon, uống vài ngụm để bình tĩnh lại. Mã Trí thấy vậy, lại cười an ủi người thanh niên: “Này bạn trẻ, với tài năng xuất chúng của bạn, dù bạn chọn con đường võ học hay con đường tu luyện, thành tựu của bạn chắc chắn sẽ không kém gì tôi đâu. Miễn là bạn kiên trì và cố gắng, con đường trước mắt bạn chắc chắn sẽ rộng mở!”

“Thôi thì bắt đầu từ hôm nay đi, hãy cố gắng làm quen với khí kiếm của tôi trước đã.”

Trần Bình An mặt đỏ bừng, gật đầu: “Được!”

Mã Trí đứng dậy, nói một cách nghiêm túc: “Trong ba giai đoạn luyện khí của võ đạo, có ‘hồn phách gan dạ’. Trong số đó, ba hồn và bảy phách bao gồm Hồn Quang, Thanh Linh và U Minh Tinh. Tôi sẽ sử dụng ba loại khí kiếm khác nhau để giúp bạn thanh lọc, rửa sạch và tôi luyện ba hồn này trong cơ thể bạn. Tôi sẽ tự chủ được mức độ, không làm tổn hại đến nguyên khí của bạn đâu. Trong thời gian này, bạn hoàn toàn có thể vừa luyện tập bốn chiêu tấn công và phòng thủ được ghi trong cuốn sách kiếm pháp kia… miễn là bạn có thể làm được…”

Người già cười một cách đầy ý nghĩa.

Dù không biết tại sao thiếu niên này lại sớm có được hình thái ban đầu của “hồn phách gan dạ”, nhưng việc để khí kiếm của một cao thủ kiếm thuật xâm nhập vào cơ thể, làm sạch ba hồn, thì cảm giác đó… chưa nói đến việc có thể kiên trì luyện tập kiếm thuật hay không, thì việc có thể đứng vững trên chân cũng là điều không chắc chắn. Nhưng nếu Trần Bình An thực sự có thể làm được, dù chỉ trong một thời gian ngắn, thì bốn chiêu kiếm thuật được ghi trong cuốn sách ấy chắc chắn sẽ tiến bộ rất nhanh.

“Trần công tử, hãy cẩn thận nhé. Đầu tiên, tôi sẽ dùng một phần chân lý của kiếm đạo để kiểm tra mức độ mạnh mẽ của ba hồn bạn.”

Mã Trí cười mỉm, một thanh kiếm Bản Mệnh Phi Kiếm bay ra từ ngực người già, lơ lửng giữa hai người: “Thanh kiếm này được tôi đặt tên là ‘Lương Yên’. Khi mới được tạo ra, nó xuất hiện dưới bóng cây cao vút; đã gắn bó với tôi hơn hai trăm năm rồi. Nó không quá sắc bén, nhưng khi đối đầu với kẻ thù, nó có thể lặng lẽ làm tổn thương tâm hồn đối phương… cũng khá đáng sợ đấy.”

Trần Bình An nhẹ nhàng vuốt ve thanh kiếm Dưỡng Kiếm Hồ vài cái, muốn hai thanh kiếm An Tĩnh bên trong nó ra ngoài, không cần phải thể hiện sức mạnh trước mặt người khác.

Sau đó, Trần Bình An nhíu mày nhẹ, không hề di chuyển, thậm chí hơi thở cũng giống như mọi khi.

Người già thì cảm thấy vô cùng ấn tượng… Thật tuyệt vời! (=)