Hơn hai trăm nghìn dặm đi trên con đường Long Đạo, sau khi kết thúc mùa Mạng Chủng, con thuyền này sắp đến điểm cuối cùng của con đường ấy.

Vì đã luyện tập đi lại hai trăm nghìn lần rồi, lần này khi tập quyền cước, Trần Bình An không còn phải căng thẳng quá mức nữa, mà thực hiện các động tác một cách thoải mái hơn. Sau khi không mua được rượu vào đêm hôm trước, ngày hôm sau anh ta đã đến nhà hàng và mua ba thùng rượu, cho chúng vào Dưỡng Kiếm Hồ. Giá cả của chúng khá đắt, nhưng hương vị cũng tạm ổn; tuy không bằng những loại rượu ngon được sản xuất tại biệt thự Kiếm Thủy.

Sau đó, Trần Bình An đã gỡ bỏ hai tờ Chương Phù Lục được dán trên tường. Cả hai đều làm từ giấy xanh thông thường: một tờ có tác dụng giúp anh ta tĩnh tâm, tránh bị các yếu tố bên ngoài làm phiền; loại còn lại có tác dụng loại bỏ bụi bẩn và những tà khí xấu. Vào mùa hè nóng bức, những người quyền quý và những nhân vật có tiếng trong giới học thuật thường đến các đền chùa để xin nhận những tờPhù này – chúng không chỉ phát ra ánh sáng linh thiêng mà còn giúp loại bỏ những tà khí và bụi bẩn, giúp cho không gian sống trở nên trong sạch và thanh khiết hơn.

Mặc dù cả hai tờ Chương Phù Lục đều thuộc nhóm những bài học cơ bản trong “Đan Thư Chân Ký”, và có phẩm giá khá thấp, nhưng chúng đã giúp Trần Bình An rất nhiều. Nếu không có chúng, sau hai tháng luyện tập quyền cước liên tục, ai dám ở trong căn phòng trên tầng hai nữa chứ?

Cả hai tờ Chương Phù Lục đều là những vật phẩm có ý nghĩa đặc biệt đối với Trần Bình An; vì vậy anh ta rất cẩn thận trong việc xử lý chúng, không vứt chúng xuống sông mà còn giữ chúng trong một vật dụng nhỏ gọn. Dù sao thì chúng cũng là những công cụ quan trọng trong quá trình luyện tập của anh ta… Việc vứt bỏ chúng thật là không nên; giữ chúng lại làm kỷ niệm cũng là một lựa chọn tốt.

Bây giờ, Trần Bình An đã gần như chắc chắn rằng đống giấy tờ mà Lý Hy Thánh đã tặng cho mình, đặc biệt là những tờ có màu vàng hoặc giống như trang sách cổ, chắc chắn do Giá trị liên thành chuẩn bị. Anh ta càng phải trân trọng chúng hơn nữa.

Đó là một lý lẽ rất đơn giản: Một tấm bùa vàng dùng để trừ yêu tại thị trấn Bảo Tháp có thể dễ dàng đánh bại những quan chức đã sa vào ma quỷ tại điện Thành Hoàng của huyện Yên Chỉ; trong khi đó, tấm bùa cứu mạng cuối cùng của một cao thủ luyện khí hàng đầu – người được gọi là “thần” xuất hiện với bộ giáp vàng – dù không nói đến phẩm chất của các ký tự trên bùa hay chất liệu của nó, thì cũng chưa chắc đã sánh bằng tấm bùa vàng được tặng miễn phí.

Trước khi xuống thuyền, Trần Bình An đã dọn dẹp phòng xong, chuẩn bị đồ đạc cần thiết, hoàn trả thẻ phòng cho bên phía thuyền đò, sau đó cùng mọi người lần lượt xuống thuyền. Phía trước mình, có tiếng nói chuyện của một người phụ nữ và một người đàn ông; giọng nói của người phụ nữ rất quen thuộc… Trần Bình An chỉ liếc nhìn qua và nhận ra đó là một người phụ nữ trẻ tuổi có một nốt ruồi ở khóe miệng. Trần Bình An cảm thấy thương cảm cho người phụ nữ này; bà ấy sống ngay trên tầng lầu trên của Trần Bình An, và gần đây bà ấy chắc hẳn đã trải qua rất nhiều khó khăn… Trần Bình An đoán rằng người phụ nữ này và chồng mình chắc chắn yêu thương nhau chân thành; nếu không, họ sẽ không chịu đựng những khó khăn đó.

Trong quá trình xuống thuyền, Trần Bình An nghe được rất nhiều chuyện thú vị. Ví dụ, tại bến đò Gao Yu, có người đã bắt được một cặp hoa cỏ song sinh hiếm thấy; nếu chỉ có một bông hoa như vậy, thì giá trị của nó cũng chỉ khoảng mười mấy đồng tiền tuyết… Nhưng nếu là cặp đôi, thì người mua sẽ phải trả từ năm mươi đến sáu mươi đồng tiền tuyết mới có thể sở hữu chúng.

Sau hai tháng đi đường bằng thuyền, những người đi câu cá chỉ bắt được vài con rồng sông dài khoảng hai ngón tay; không có bất kỳ điều kỳ diệu nào xảy ra cả.

Chuyến đi bằng thuyền đò này diễn ra xen kẽ giữa các trạm dừng; nhiều cao thủ luyện khí giàu có khi xuống thuyền, những người hầu của họ phải mang theo rất nhiều gói đồ lớn nhỏ, và phải cực kỳ cẩn thận khi đi để tránh làm hỏng chúng… Hầu hết những đồ đó đều rất quý giá; một số vật dụng xa xỉ thậm chí còn đắt hơn cả mạng người nữa.

Nơi này vẫn là một bến đò đông đúc với nhiều cửa hàng; tuy nhiên, những thứ mà các tiểu thương bán ra giờ đây là những sản vật đặc sản của các quốc gia lân cận. Khi rảnh rỗi, Trần Bình An đã đi thăm từng cửa hàng một và phát hiện ra rất nhiều sinh vật kỳ lạ… Đa số là những sinh vật thực vật hoặc động vật nhỏ bé, đáng yêu; có những sinh vật trông giống trẻ em, có những người già tóc bạc, và cũ

Có đủ mọi thú vị khác nhau…

Nhờ vào việc một số khách hàng trả giá với chủ cửa hàng, Trần Bình An được biết rằng những đứa trẻ mặc áo xanh kia – những người đứng trên những chậu cây cổ và cùng nhau nói “Chúc mừng phát tài” – được quyết định giá cả dựa trên mức độ hiếm có của chúng. Những chiếc chậu rẻ thì chỉ cần một đồng tiền tuyết, còn những chiếc đắt thì lên tới ba mươi bốn đồng.

Cuối cùng, Trần Bình An đi đến kết luận rằng càng đi về phía nam, loại sinh vật kỳ lạ này càng trở nên phổ biến hơn.

Dù đã đi qua rất nhiều cửa hàng và gian hàng nhỏ, nhưng Trần Bình An không mua bất cứ thứ gì. Lần này không phải vì Trần Bình An keo kiệt, mà là vì anh muốn đợi sau khi trao thanh kiếm xong, sẽ quay lại cùng với Đào Hoàn Sơn và Kiếm khí Trường thành để mua sắm trên đường trở về Bắc, đến Đại Lý.

Khi ra khỏi hang động, Trần Bình An cảm thấy như vừa được trở lại ánh sáng mặt trời. Anh nhận thấy cửa hang vẫn đầy những bức khắc trên vách đá do các nhân vật nổi tiếng để lại; so với bến phà Sóc Thủy Quốc ở phía bắc, chúng còn dày đặc hơn nữa, như thể mọi người đang tranh giành không gian để khắc tên mình. Một số bức khắc dường như còn “giận dỗi” với những bức khắc lân cận nữa… Trần Bình An đã xem từng bức một; tất nhiên, tất cả đều là những dòng chữ đẹp, mang vẻ đẹp riêng biệt, nhưng trong lòng anh vẫn cảm thấy rằng chúng không thể sánh bằng những dòng chữ mà thiếu niên Thái Triệu đã viết.

Bên ngoài bến phà là một thung lũng với con đường bằng phẳng và rộng lớn; các cửa hàng hai bên đường sang trọng và hoành tráng hơn nhiều so với những cửa hàng ở bến phà. Người qua kẻ lại trên đường, cuộc sống thật yên bình và sôi động… Ngay cả những con chó đất nằm bên đường cũng toát lên vẻ thư thái.

Điều đầu tiên thu hút sự chú ý của Trần Bình An là một tòa nhà ba tầng ở bên trái, với mái nhà cao vút và được trang trí công phu; trên đó treo tấm biển vàng ghi dòng chữ “Bến phà Nữ tử Uy”. Vì đã quen thuộc với nơi này, Trần Bình An biết rằng đây chính là nơi mua vé tàu phà đi đến Lão Long Thành. Sau khi vào đó và hỏi thăm, anh được biết rằng chuyến tàu phà đầu tiên đến Lão Long Thành sẽ đến vào buổi trưa hôm nay; giá vé cho khoang hạng sang là hai mươi đồng tiền tuyết, khoang hạng trung bình là mười đồng, còn khoang hạng thấp nhất thì không hề được bán. Người đàn ông đó cười nhạo và giải thích rằng tàu phà đi đến Lão Long Thành không hề có khoang hạng thấp nhất cả.

Xung quanh sảnh tòa nhà, mọi người đều nhìn ông ta với ánh mắt chế giễu và nụ cười nhạo báng. Nhưng Trần Bình An không hề cảm thấy xấu hổ chút nào; ông ta lấy ra hai mươi đồng tiền và mua một chiếc vòng ngọc để đi thuyền – trên vòng có khắc dòng chữ “Phòng Dầu Cừu” và “Phòng Hạng Nhất Mười Mốt”. Khi nhìn đến con số “Mười Mốt”, Trần Bình An liền nhớ đến con ấn còn lại trong căn lầu tre của Lạc Bạc Sơn và cảm thấy đó là một dấu hiệu may mắn, rất tốt lành. Cười ha hả, ông ta bước ra ngoài và tính toán thời gian rồi bắt đầu đi dạo phố, quyết định mua vài bộ quần áo mới; giày thì không cần thiết vì ông ta đã quen với việc đi giày cỏ suốt nhiều năm nay, và trong hành lí của mình vẫn còn hai đôi giày mới nguyên.

Các cửa hàng trên phố dù trông sang trọng hơn nhiều, nhưng hàng hóa bán ra vẫn giống như những cửa hàng bên bờ cảng Zoulongdaodu – đều là các loại hoa cỏ, linh vật được bán với giá rẻ hơn một chút. Trần Bình An luôn thích thú khi nhìn những sinh vật nhỏ bé này; tuy nhiên, chỉ việc ông ta nhìn mà không mua gì thì cũng khiến mọi người cảm thấy không hài lòng. Vậy là ông ta đi lang thang qua từng cửa hàng, cho đến khi tìm thấy một cửa hàng trông rất giàu có và sang trọng. Đứng bên ngoài cửa hàng, ông ta ngẩn ngơ nhìn vào bức bình phong cao bằng người được đặt ngay trước cửa; trên đó có hình ảnh một người phụ nữ đeo kiếm dài và túi lục bảo, đứng trên vách đá nhìn xuống dòng nước chảy xiết, váy áo bay phấp phới, tựa như một nàng tiên thoát tục. Có lẽ đó là bức tranh phong cảnh được tạo ra bằng phép thuật trên núi. Nhiều người đứng trước bức bình phong bàn tán, lời nói của họ đầy sự khoái trí khi nhắc đến những ân oán kéo dài hàng trăm năm giữa khu vườn Phong Lôi và Chính Dương Sơn; họ kể rằng nữ thần Su này ngày xưa đã rất xinh đẹp và thanh cao, và lần duy nhất trong đời cô ấy mặc trang phục ngoài gia tộc là khi cùng với chủ nhân của cửa hàng này Tổ sư chiến đấu chống lại yêu ma quỷ dữ, và vì lý do đó mà cô ấy đã mặc bộ trang phục đó mà không đòi bất kỳ thù lao nào. Hơn mười năm trước, kiểu trang phục này đã trở nên rất phổ biến khắp nơi trên đảo Bao Bình Châu, từ những nữ tu trên núi cho đến các gia đình giàu có, có hàng trăm người đều muốn sở hữu nó. Một người phụ nữ trẻ cười nhạo và nói: “Bây giờ Gia Phủ Tử vẫn không muốn tháo bức bình phong này xuống, thật là một trò hề lớn… Không biết nếu Su Jia nhìn thấy điều này, liệu cô ấy có xấu hổ đến mức muốn đào một cái hố để chui xuống không.”

Có một vị tu sĩ trẻ tuổi với khuôn mặt đầy giận dữ đã kiềm chế bản thân rất lâu, cuối cùng không nhịn được nữa mà lên tiếng bảo vệ nàng tiên mà anh ta ngưỡng mộ từ lâu: “Dù Su Tiên Nữ có sa sút đến đâu, bà ấy vẫn là một nữ thần chính thống, trong sáng và cao quý. Các bạn đừng nói những lời xúc phạm như vậy nữa; nếu Su Tiên Nữ thực sự đứng ở đây, các bạn có dám làm gì không?”

Một người đàn ông trung niên cười ha hả nói: “Trước khi Su Jia bị Lý Toàn Cảnh của Vườn Phong Lôi Quan Môn Đệ – Hoàng Hà – phá hủy hoàn toàn tâm hồn, tôi sẵn lòng liếm gót giày cho nàng tiên này cũng được… Thật đáng tiếc là bây giờ, không phải tôi đang nói khoác đâu; nếu Su Jia thực sự đứng trước mặt tôi, tôi còn dám sờ vào má hay eo cô ấy nữa! Tch tch… Không biết cảm giác sẽ như thế nào…”

Vị tu sĩ trẻ tuổi đỏ bừng mặt, tức giận đến mức run rẩy: “Làm sao lại có kẻ độc ác như anh ta!”

Người đàn ông cười ha hả: “Tại sao lại không có chứ? Câu trả lời rất đơn giản… Cứ hỏi bố mẹ tôi đi.”

Vị tu sĩ trẻ tuổi nắm chặt hai nắm đấm, ánh mắt đầy căm ghét, nhìn chằm chằm vào kẻ khốn nạn đó.

Người đàn ông cười nhạo: “Sao vậy, muốn đánh chết tôi à? Đến đây đi… Nếu đánh chết người ở đây, không chỉ kẻ giết người sẽ bị bắt giam mà cả môn phái của bạn cũng sẽ bị truy cứu trách nhiệm đấy. Này, nếu hôm nay bạn không đánh chết tôi, thì bạn chưa thực sự ngưỡng mộ Su Jia đâu! Nếu không đánh tôi, sau này tôi sẽ sờ lên hình ảnh của Su Tiên Nữ trên bức bình phong… từ đầu đến chân đấy!”

Người đàn ông trung niên nghiêng đầu sang một bên, khuôn mặt đầy ý đồ xấu xa.

Vị tu sĩ trẻ tuổi thất vọng quay lưng bỏ đi.

Người đàn ông cười ha hả chế giễu: “Một đứa trẻ non nớt như thế này mà dám đối đầu với tôi à! Đừng đi… Nếu tôi thực sự sờ lên cơ thể cô ấy, ôi, làn da mềm mại thật là… Một cô gái xinh đẹp… Chỉ là một nàng tiên với tâm hồn bị phá hủy thôi… Biết đâu lần sau các bạn gặp lại nhau, lại là trong cái nhà thổ kia đấy…”

Vị tu sĩ trẻ tuổi vội vàng bỏ đi, không muốn nghe thêm những lời lẽ ô uế và độc ác đó nữa.

Trần Bình An bước thẳng vào cửa hàng, không quan tâm đến những lời tranh cãi giữa hai bên, và chi ra tới ba mươi lượng bạc để mua hai bộ quần áo bình thường nhất. Thực ra, Gia Phủ Tử này có nguồn gốc rất lớn; họ kinh doanh rất thành công ở phía nam Bão Bình Châu. Dù đây chỉ là m

Người đàn ông trung niên lười biếng kia lại bắt đầu làm những hành động khiến các cô gái rất thích thú; mặc dù họ biết anh ta không phải người tốt đẹp gì, nhưng khi nghe nói anh ta chính là chủ cửa hàng đồ linh tinh ở bên cạnh, họ vẫn đề nghị những người bạn đồng hành của mình vào xem thử. Những người đàn ông kia thì chẳng muốn chút nào, thậm chí còn muốn đấm vỡ mặt kẻ đàn ông trung niên đó.

Dù tính cách của người đàn ông này rất tồi tệ, nhưng khả năng kinh doanh của anh ta thực sự không tồi; anh ta càng chế giễu và miệt thị Chính Dương Sơn – Nữ tiên Tây Sương – thì càng thêm tồi tệ. Các cô gái cũng rất thông minh, họ không bao giờ đồng tình với những lời nói của anh ta, mà chỉ “phản bác” một cách nhẹ nhàng để thu hút khách hàng đến cửa hàng. Điều này khiến họ càng thấy vui vẻ; họ liếc nhìn những người đàn ông đi cùng mình, như thể đang nói với họ rằng: “Các bạn đã từng say mê Su Jia đến mức phải lòng ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng bây giờ cô ấy đã sa sút đến thế này, các bạn vẫn còn ngưỡng mộ cô ấy được không?”

Khi người đàn ông kia nói đến nỗi hứng thú nhất, anh ta đi đến bên cạnh bức bình phong, giơ tay ra và vẫy vẫy, giả vờ đánh vài cái vào hình ảnh Su Jia trên bức tranh, trong khi vẫn tiếp tục chửi bới.

Trần Bình An nhớ lại khoảnh khắc ở thị trấn nhỏ, khi vị kiếm sĩ tài ba của Vườn Phong Lôi Lưu Ba Kiều nói về Su Jia… Lần đó, có người ngoại đạo vào hang Lý Châu Tầm Thiên để tìm kiếm cơ hội, nhưng chỉ có Lưu Ba Kiều – người đi cùng cô gái họ Trần Thị ở Ying Yin và chàng trai họ Trần Thị ở Long Vĩ Quận – mới khiến Trần Bình An cảm thấy rằng giữa những người ngoài kia, cũng có những người tốt đẹp.

Điều khiến Trần Bình An cảm động nhất về Lưu Ba Kiều không phải là việc anh ta là một kiếm sĩ thiên tài của Vườn Phong Lôi, hay việc anh ta luôn nói rằng một ngày nào đó mình sẽ khiến Su Jia yêu mình một cách tự nguyện… Mà chính là khi có người hỏi anh ta rằng nếu một ngày nào đó, Nữ tiên Tây Sương mà anh ta luôn nhớ nhung thực sự yêu anh ta không vì những rào cản giai cấp, anh ta sẽ làm thế nào… Lúc đó, Lưu Ba Kiều đã trở nên mơ màng và thì thầm: “Làm sao cô ấy có thể yêu tôi được chứ?”

Nghĩ về Lưu Ba Kiều, Trần Bình An không khỏi nghĩ đến bản thân mình. Vì vậy, Trần Bình An hít một hơi thật sâu, đi đến bên cạnh bức bình phong và nhìn người đàn ông đang kinh doanh bên cạnh đó.

Người đàn ông đó đang chuẩn b

Chính những cô gái trẻ sống trên núi, những người có thành kiến lớn đối với Su Jia, cũng không khỏi bật cười; chàng trai mang kiếm kia thực sự rất hài hước.

Họ và các bạn đồng môn của mình đều xuất thân từ cùng một môn phái, nằm không xa Chính Dương Sơn, vì vậy họ thường xuyên gặp nhau. Từ Tổ sư cho đến các đệ tử cấp dưới, tất cả mọi người trong môn phái đều coi Chính Dương Sơn như một ngọn núi cao vời; đối với những người đàn ông trong môn phái, dù lớn tuổi hay trẻ, trước đây họ hoàn toàn không thể chịu đựng được việc ai đó nói xấu về Nữ Tiên Su Jia. Chỉ là bây giờ khi Su Jia đã “rơi xuống bụi đất”, không còn bóng dáng nào của cô ấy nữa, mọi người mới bắt đầu kiềm chế lại.

Người đàn ông đang buôn bán ở thung lũng tức giận nói: “Mày muốn chết à?”

Trần Bình An lắc đầu.

Người đàn ông nói với giọng gay gắt: “Vậy tại sao mày lại đứng đó như cái cây vậy?! Mày có biết không, ông ta đã buôn bán ở đây từ đời này qua đời khác, quen biết nhiều người hơn cả những gì mày từng thấy!”

Trong mắt người đàn ông, chàng trai ngốc nghếch kia bỗng nhiên nói ra: “Feng Lei Yuan Lưu Ba Kiều… yêu Su Jia.”

Người đàn ông ngạc nhiên, giọng điệu của anh ta lập tức giảm sút, trở nên nghi ngờ.

Trần Bình An tiếp tục nói: “Tôi quen biết Lưu Ba Kiều.”

Người đàn ông liếc nhìn chiếc hộp kiếm đằng sau lưng chàng trai, nuốt nước bọt.

Trần Bình An nói: “Nếu một ngày nào đó tôi gặp Lưu Ba Kiều, tôi sẽ kể cho anh ấy nghe chuyện hôm nay.”

Người đàn ông nói với giọng hung hãn nhưng yếu ớt: “Mày đang dọa ai đây? Mày thực sự quen biết Feng Lei Yuan Lưu Ba Kiều à? Tôi còn quen biết Tông Chủ Thần Cáo Tông và Đạo Trưởng Chân Vũ Sơn nữa đấy… Nhưng họ có quen biết tôi không?”

Trần Bình An lại nói: “Tôi không rõ họ có quen biết bạn không… Nhưng tôi chắc chắn rằng Lưu Ba Kiều quen biết tôi.”

Người đàn ông vẫy tay: “Cút đi! Đừng ở đây khoác lác làm gì, làm phiền công việc kinh doanh của tôi. Ngay cả phân chó bên đường cũng biết tự đi mà… Thật là xui xẻo.”

Trần Bình An hỏi: “Chắc ở bến đò phải có cách giao tiếp bằng Phi Kiếm chứ?”

Rồi Trần Bình An tự nhủ: “Thôi, mình tự tìm đi.”

Người đàn ông đã bắt đầu cảm thấy lo lắng kia cố tình không để ý đến lời nói rõ ràng của cậu bé kỳ lạ này, cùng với những người nam nữ trên núi đầy vẻ tò mò, họ cùng nhau đi tìm kiếm thứ cần thiết dựa vào khả năng quan sát của mình.

Cuối cùng, Trần Bình An thực sự tìm được một trạm thông tin trên núi, nằm ngay cuối con đường. Anh ta chi ra mười đồng tiền tuyết để viết một bức thư cho Lưu Ba Kiều tại Vườn Phong Lôi, kể lại sự việc hôm nay. Dù Lưu Ba Kiều sau khi nhận được thư có coi thường nó hay nổi giận và bay đến đây, Trần Bình An cũng không quan tâm.

Có những việc, nếu không làm, Trần Bình An sẽ cảm thấy không thoải mái trong lòng. Nhưng cũng có những việc, dù không thoải mái đến đâu, cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi… Chẳng hạn như việc con thuyền Khôn bỗng nhiên bị hỏng mà không rõ nguyên nhân.

Sau khi viết xong thư và ghi rõ người nhận cùng địa chỉ Cổng núi, mọi người trong trạm thông tin đều có vẻ kỳ lạ, cách nói chuyện với Trần Bình An cũng trở nên nhẹ nhàng hơn; thậm chí còn có người đặc biệt tiễn anh ta ra khỏi trạm và hỏi liệu có cần hướng dẫn đường đến bến đò không. Trần Bình An cười và nói không cần, rồi tự mình rời đi.

Sau khi rời trạm thông tin, tâm trạng của Trần Bình An có phần tốt hơn, bởi vì anh ta nhận ra rằng Lưu Ba Kiều dù ở trong Lý Châu Động Thiên thì ít xuất hiện trước mặt mọi người, thậm chí còn đùa rằng muốn kết bạn với mình, nhưng thực ra bên ngoài thì rất mạnh mẽ. Ngay cả các trạm thông tin Phi Kiếm ở đây cũng đã từng nghe nói về Lưu Ba Kiều.

Bến đò nơi có thuyền qua sông Yangzhi Tang nằm ở khoảng không giữa một vách núi cao chót vót; người ta đã đục những lối đi uốn lượn lên trên vách núi đó. Trên đường đi, Trần Bình An thấy rất nhiều chiếc thuyền đang treo lơ lửng ngoài vách đá; phía dưới các thuyền đó là những con Bạch Vân. Kiểu dáng của những chiếc thuyền này giống với thuyền Sóc Thủy Quốc, nhưng chúng có thể di chuyển trên gió – điều này thật sự kỳ lạ. Trần Bình An đợi ở lối đi bên cạnh bến đò Yangzhi Tang để lên thuyền. Ở đây, người ta đã đục ra một hang động lớn; chỉ có vài người bán hàng ngồi bán hàng mà thôi. Trần Bình An ngồi yên trên một chiếc ghế làm từ rễ cây cổ, nhai những miếng bánh khô và uống rượu vừa mua, từ từ nuốt xuống.

Vào lúc trưa chiều, một chiếc thuyền đường bộ của nhà họ Dương Thị Đường từ Vân Hải trôi xuống một cách êm đềm và đã kịp giờ cập bến.

Trần Bình An cùng với mọi người lên thuyền theo thứ tự. Lần này, họ sẽ đi thuyền về phía nam, đến Lão Long Thành chỉ trong khoảng hai mươi lăm ngày thôi. Bởi vì thuyền đường bộ của nhà họ Dương Thị Đường có tốc độ di chuyển nhanh hơn rất nhiều so với các thuyền đường sông khác, và không cần dừng lại ở bất kỳ nơi nào trên đường đi. Thuyền có hai tầng; Trần Bình An ở phòng tầng một – căn phòng khá rộng nhưng không có ban công. Khi thuyền bắt đầu di chuyển, Trần Bình An mở cửa sổ ra, và tầm nhìn trước mắt trở nên rộng lớn; mặt trời lớn treo trên cao, ánh sáng rực rỡ, còn những đám mây Vân Hải cuồn cuộn, giống như những dãy núi vàng óng ánh.

Trần Bình An lại viết thêm một tờ bùa yên tâm và một tờ bùa thanh lọc bụi bẩn.

Anh tiếp tục luyện quyền trong phòng.

Trong suốt hành trình, có những đêm mưa giông với sấm sét chớp loạn xạ, có những buổi sáng nắng rực rỡ khi mặt trời mọc, cũng có những ngày trời quang đãng không một gợn mây.

Lần này, Trần Bình An luyện bài “Sáu bước đi” với tốc độ từ nhanh chuyển sang chậm; thỉnh thoảng anh cũng mở cửa sổ để ngắm cảnh và luyện tập kỹ thuật “Đứng kiên định như lò rèn kiếm”.

Sau hơn nửa ngày trên đường, một vị kiếm sĩ đã bay đến bằng gió. Đúng lúc đó, thuyền đang vượt qua một vùng Vân Hải dày đặc; vị kiếm sĩ trẻ tuổi ấy xuất hiện gần như ngay sau thuyền, với tốc độ nhanh đến mức khiến những người luyện khí khác đều phải ngạc nhiên. Anh ta dùng kiếm xuyên qua những đám mây Vân Hải, theo sát thuyền, tạo nên một con đường rộng lớn mà những đám mây phía sau không thể nào kịp liền lại được.

Anh ta dừng lại ngay phía trước hướng di chuyển của thuyền, nhẹ nhàng nhảy xuống từ phi kiếm và đặt chân xuống đầu thuyền một cách điệu đà, sau đó cất kiếm vào vỏ. Ngay lập tức, một vị cao nhân của nhà họ Dương Thị Đường đã đến đón anh ta. Dù không biết liệu việc này có làm phá vỡ quy tắc không cho người ngoài lên thuyền giữa chừng hay không, nhưng vị lão nhân của nhà họ Dương Thị Đường không hề nói gì cả. Sau này, người ta mới nhận ra rằng hành động của ông ấy thật sự thông minh, bởi vì vị kiếm sĩ trẻ tuổi ấy, mặc dù đã vi phạm quy tắc của thuyền, nhưng không hề hung hăng; ngược lại, anh ta còn cười tươi và nói ra tên mình, đồng thời tự nguyện trả hai mươi đồng tiền bồi thường.

Vườn Phong Lôi, __TERMLOCK000__

Những lời đó vang dội khắp nơi, trước sau đều như vậy.

Vị chủ sân vườn già Lý Toàn Cảnh được mệnh danh là người giỏi nhất trong Thập Cảnh của Bảo Bình Châu; ông ấy đã dùng sức mình một mình để áp đảo cả Chính Dương Sơn suốt hàng trăm năm.

Dù có tin đồn rằng Lý Toàn Cảnh hiện đã qua đời, nhưng vào cuối trận chiến lớn đó, việc Lý Toàn Cảnh dễ dàng phá vỡ bùa chế của Chân Vũ Sơn bằng một kiếm là điều mà ai cũng đã chứng kiến. Hơn nữa, con trai của Lý Toàn Cảnh tên là Hoàng Hà, đã xuất hiện và thể hiện tài năng kiếm đạo không kém gì khi ông còn trẻ, khiến cho Chính Dương Sơn Su Jia không thể chống đỡ được. Đặc biệt là khi Hoàng Hà đứng bên cạnh Su Jia đang nằm bất động, dùng gót chân đạp lên con __TERM008__ màu tím vàng ấy… Cảnh tượng đó thực sự in sâu vào trí nhớ mọi người.

Sau khi Hoàng Hà kế vị chức vụ chủ sân vườn Phong Lôi Viên, __TERM009__ cũng dễ dàng tiến lên một cấp độ mới, và tốc độ tiến triển của anh ta rất nhanh; người ta nói rằng anh ta suýt nữa đã vượt qua hai cấp độ liền.

__TERM009__ không mang theo người già đó, mà tự mình tìm đến căn phòng số 11 ở tầng một, rồi nhẹ nhàng gõ cửa.

__TERM006__ trước đó đang tập võ chăm chỉ; mặc dù cảm nhận được những rung động từ luồng khí đó, nhưng anh vẫn không ngừng tập. Trên trời, các vị tiên tuổi phiêu lưu trên kiếm, va chạm với những con thuyền trên mây, là chuyện thường xuyên xảy ra. Vì vậy, dù nhận thấy tiếng bước chân ở hành lang, anh cũng không nghĩ rằng đó là người đang đi trên kiếm.

Khi __TERM006__ mở cửa và nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc với nụ cười ranh mãnh đó, anh rất ngạc nhiên.

__TERM009__ bước vào phòng, sau khi __TERM006__ đóng cửa lại, anh ngồi xuống giường và nhìn thấy hai __TERM022__ kia, rồi đùa cợt: “__TERM006__, bây giờ bạn đã trở thành người giàu có rồi đấy.”

Chính vì là __TERM009__ nên __TERM006__ mới không giấu đi __TERM039__ mà để người khác được học hỏi.

Trần Bình An Đối với những lời trêu chọc của Lưu Ba Kiều, cô chỉ mỉm cười và đứng tựa vào bậc cửa sổ, để chiếc giường cho vị kiếm sư này.

Lưu Ba Kiều Đặt hai tay lên giường và nói: “Cô không biết tôi đã đi theo cô xa đến mức nào đâu… Khi nhận được thư của cô từ bến phà Yì Nữ, tôi lập tức lao ngay đến đó…”

Trần Bình An hỏi: “Không có giết ai chứ?”

Lưu Ba Kiều lắc đầu: “Giết ai chứ? Khi kẻ đó biết tôi là Lưu Ba Kiều, nó lập tức quỳ gối cúi đầu… Tôi định tát nó vài cái dọc đường, nhưng không kịp thực hiện; cuối cùng tôi đành mua cái bình phong kia ở cửa hàng bên cạnh, mang theo và dần dần tìm ra rằng cô đang trên con thuyền Yangzhi Tang này, thế là tôi liền đến đây.”

Trần Bình An ngạc nhiên: “Tìm tôi có việc gì à?”

Lưu Ba Kiều đáp lại: “Phải có việc mới tìm cô sao?”

Trần Bình An gật đầu: “Không phải sao? Nếu không có việc gì, cô cũng sẽ đi theo tôi xa đến thế này à?”

Lưu Ba Kiều buồn bã nói: “Người cô này thật là nhàm chán… Theo cô ấy ở Lý Châu Động Thiên cũng chẳng khác gì bây giờ.”

Trần Bình An suy nghĩ một lát, rồi quyết định không hỏi về chuyện Chính Dương Sơn Sū Jiǎ… Có lẽ sau những trận chiến đẫm máu trên Chân Vũ Sơn, Lưu Ba Kiều đã chứng kiến tất cả, và lòng nó chắc chắn không thoải mái chút nào… Vì vậy, cô không muốn làm tổn thương tâm trạng của nó nữa. Ban đầu, cô còn muốn hỏi xem Lưu Ba Kiều có thành công lấy được thanh kiếm phù hay không… Nhưng nghĩ lại, đó là những bí mật liên quan đến đạo lớn, không thể hỏi được. Cuối cùng, cô chỉ đặt ra một câu hỏi nhàn rỗi nhất: “Thực sự không có việc gì à?”

Lưu Ba Kiều đáp: “Thực sự không có việc gì cả… Khi tôi trở về từ Đại Lý Kinh Thành mà không đạt được gì, sau khi về đến Lý Châu Động Thiên, tôi không tìm thấy cô… Nghe nói cô đã đi du học đến Đại Thụy Thư Viện… Sau đó, chúng ta ở Phong Lôi Viên cũng… Nói chung, kể từ đó tôi chẳng hề rảnh rỗi chút nào cả… Đừng nghĩ rằng tôi lười biếng suốt ngày đâu… Thực ra, gần đây tôi mới vừa vượt qua được rào cản, khi cấp độ đã ổn định, tôi cảm thấy buồn chán quá… May mắn thay, tôi nhận được thông điệp qua Phi Kiếm của cô, và nghĩ rằng mình nhất định phải gặp cô một lần để xác định rõ mối quan hệ anh em giữa chúng ta…”

Trần Bình An Thực sự không thể chịu đựng nổi sự nồng nhiệt của Lưu Ba Kiều, nên cô không hề trả lời bất kỳ câu hỏi nào.

Lưu Ba Kiều Nhìn cô với ánh mắt đầy oán giận, cô ta vươn ngón tay nhọn ra và nhẹ nhàng chạm vào vai Trần Bình An, rồi nói bằng giọng nữ tính e thẹn: “Sao công tử lại lạnh lùng như vậy nhỉ? Lúc chúng ta cùng nhau du ngoạn dưới ánh trăng, giữa cảnh sắc thiên nhiên tuyệt đẹp…”

Trần Bình An Đặt gót chân lên mép cửa sổ, ngồi xuống, không hề biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt.

Có vẻ như cô ấy đang muốn nói rằng: “Hãy cứ tiếp tục làm cho bản thân và tôi cảm thấy khó chịu đi… Tôi rất muốn xem ai mới là người có thể kiên trì đến cuối cùng.”

Lưu Ba Kiều Cuối cùng cũng phải chịu thua, thở dài và nói: “Tôi đã biết từ trước rằng khi đến thăm anh, anh vẫn sẽ như thế này… Ah, anh có biết không? Bây giờ, tất cả các cao thủ kiếm thuật ở Bảo Bình Châu đều ngưỡng mộ tài năng của tôi, và coi tôi là ứng viên sáng giá nhất cho vị trí đó!”

Trần Bình An Cười và nói: “Tôi cũng chỉ mới biết điều đó thôi. Khi tôi viết thư cho anh, những người trước đây luôn cư xử nghiêm túc với tôi, bỗng nhiên trở nên lịch sự hơn rất nhiều; thậm chí còn có người đưa tôi đến cửa ra vào và hỏi liệu tôi có muốn giúp đỡ họ trong việc đi đường hay không… Họ thật sự rất nhiệt tình, khiến tôi cảm thấy mình như một nhân vật quan trọng lớn lao… Đây thực sự là lần đầu tiên tôi trải qua điều này, haha.”

Nhìn thấy khuôn mặt hạnh phúc của Trần Bình An, Lưu Ba Kiều bỗng cảm thấy bối rối… Có cái gì đáng để vui mừng đến thế chứ? Chỉ vì danh tiếng của Lưu Ba Kiều mà bạn Trần Bình An được hưởng một chút lợi ích nhỏ bé ư?

Khi Trần Bình An vẫy ngón tay cái về phía Lưu Ba Kiều, người cao thủ kiếm thuật tài năng đến mức ngay cả Lý Toàn Cảnh cũng phải ngưỡng mộ ấy, cuối cùng cũng hiểu ra lý do.

Bạn mình giỏi quá, vì vậy mà Trần Bình An mới cảm thấy vui vẻ.

Thực ra, lý do rất đơn giản… Chỉ là thế giới này quá phức tạp, có quá nhiều người thông minh; đặc biệt là khi phải giao tiếp với Sơn Thượng Nhân, con người thường khó có thể suy nghĩ đến những điều đơn giản nhất.

Dù gần như đã vượt qua hai cấp độ trong tu luyện, Lưu Ba Kiều vẫn không cảm thấy quá vui mừng… Vì vậy, cô cũng bắt đầu cười cùng với chàng trai đang ngồi bên cửa sổ này.

Lưu Ba Kiều Không khỏi tự hỏi bản thân…

Nếu bạn bè của bạn sống tốt hơn bạn rất nhiều, đến mức bạn không thể theo kịp, không bao giờ có thể sánh ngang được, thì trong lòng bạn có cảm thấy khó chịu không?

Câu trả lời đã làm cho Lưu Ba Kiều rất hài lòng, vì vậy anh ta cảm thấy mình và Trần Bình An – người bạn này – thực sự là anh em ruột thịt.

Lưu Ba Kiều không tiếp tục ở lại nữa. Thực ra, sau khi vượt qua ranh giới mới, ông ta bị chủ nhân mới của Vườn Phong Lôi buộc phải từ bỏ một chức vụ trong tổ chức, và còn rất nhiều việc cần phải xử lý. Dù thực tế thì những công việc đó chỉ cần giao cho những người già am hiểu về chúng là được. Lưu Ba Kiều đứng dậy và cười nói: “Khi đi xa nhà, có thiếu tiền không? Tôi đang mang theo vài chục đồng tiền Tiểu Thử, để tôi cho bạn mượn trước nhé?”

Vài chục đồng tiền Tiểu Thử… Nói như thể đó là vài chục lượng bạc vậy, thật là một kẻ giàu có một cách tự nhiên!

Trần Bình An nhảy xuống ban công và lắc đầu: “Không cần đâu.”

Lưu Ba Kiều nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì tôi sẽ quay về trước nhé. Nhớ nhé, lần sau khi trở lại Động Lý Châu, bạn nhất định phải đến Vườn Phong Lôi tìm tôi, nếu không thì tôi…”

Lưu Ba Kiều lại vuốt ve ngón tay mình, “Chắc chắn bạn sẽ làm tôi đau lòng đấy!”

Trần Bình An nói một cách nghiêm túc: “Nếu bạn cứ nói như vậy nữa, tôi sẽ không bao giờ đến Vườn Phong Lôi đâu.”

Lưu Ba Kiều cười ha hả, mặc dù trên khuôn mặt anh ta vẫn có vẻ mệt mỏi khó hiểu, rồi chia tay và đi ra cửa. Khi đến cửa, anh ta nhớ ra một việc và quay đầu lại nói: “Ở phía Lão Long Thành, tôi có một người bạn rất thân thiết, đáng tin cậy. Nếu Nếu bạn có việc gì cần giúp đỡ và không kịp thông báo qua Vườn Phong Lôi, bạn hoàn toàn có thể yên tâm tìm đến anh ta. Anh ta tên là Tôn Gia Thụ và là người giàu thứ hai sau Lão Long Thành. Tôi, Từng, đã đề cập đến bạn trong thư, vì vậy chỉ cần bạn nói tên mình, anh ta chắc chắn sẽ gặp bạn. Và chắc chắn, anh ta sẽ rất hợp với bạn đấy!”

Trần Bình An trả lời một cách quyết đoán: “Được!”

“Đừng tiễn tôi nữa, quá lịch sự sẽ khiến chúng ta cảm thấy xa cách. Sau này, chúng ta sẽ còn gặp nhau nhiều lần mà.”

Lưu Ba Kiều bước ra khỏi phòng và thấy rằng kẻ đó quả nhiên không đến tiễn mình, không nhịn được mà cười mắng một câu, sau đó đóng cửa lại. Anh ta không lập tức sử dụng Phi Kiếm để rời đi, mà đi bộ đến cuối hành lang, nơi có vị cao thủ già của phái Dương Thị Đường đang trực tiếp quản lý con thuyền này. Lưu Ba Kiều chạy nhanh đến gặp người đàn ông già và trò chuyện với ông ấy một lúc, sau đó mới bay vào trong Vân Hải và sử dụng Phi Kiếm để trở về phía bắc.

Trước khi đến Lão Long Thành một ngày, anh ta đã chứng kiến cảnh tượng hiếm gặp khi những con cá bay màu sắc đông đảo bơi lội trên bầu trời của Vân Hải. Con thuyền Dương Thị Đường đã tạm dừng trên không để mọi người có thể thưởng thức cảnh đẹp này, và giải thích rằng lý do cho sự xuất hiện của cảnh tượng kỳ vĩ này là bởi vì loài cá bay có tên “Thiên Lân” này đang ăn mừng một con cá thuộc gia tộc lớn nào đó đã may mắn mọc ra đôi cánh Thiên Lân thực thụ – điều này xảy ra rất hiếm mỗi trăm năm một lần.

Tuy nhiên, Dương Thị Đường cũng nhắc nhở mọi người đừng cố gắng tìm kiếm hay bắt giữ con cá đặc biệt này, bởi nếu làm tức giận đàn cá, con thuyền chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm; trừ khi có sự bảo vệ của các vị thần tiên sở hữu Nguyên Ấu, nếu không thì chỉ có thể đợi chết mà thôi. Dương Thị Đường cũng an ủi mọi người rằng loài cá Thiên Lân này có tính cách hiền lành và không sợ người; một khi chúng bay lên tầng mây, chúng thậm chí còn muốn tiếp xúc gần gũi với con người hơn nữa. Vì vậy, khi đến nơi, con thuyền rất có thể sẽ bị đàn cá bao quanh; mọi người không cần phải lo lắng, thậm chí có thể tận dụng cơ hội này để bắt vài con cá để nuôi dưỡng, coi đó như một món quà nhỏ mà Dương Thị Đường dành tặng cho khách hàng của mình.

Ngay cả Trần Bình An cũng bước ra khỏi phòng và đến phía sau thuyền, ngắm nhìn những con cá Thiên Lân tự do bay lượn dưới ánh nắng mặt trời, với những màu sắc rực rỡ tạo nên cảnh tượng tuyệt đẹp. Trần Bình An lấy chiếc bầu rượu ra, nằm trên lan can và uống rượu.

Đúng như dự đoán, đàn cá Thiên Lân từ từ tiến gần con thuyền; chúng đồng loạt giảm tốc độ bay của mình, và có một số con cá tinh nghịch, tò mò, rời khỏi đàn để đến gần hành khách trên thuyền. Nếu ai đó giơ lòng bàn tay ra, hầu hết chúng sẽ nhanh chóng bay đi, nhưng cũng có một số con lại tiến gần hơn, thậm chí đậu trên lòng bàn tay người đó.

Trần Bình An trước đây đã từng nghe nói về loài cá này; bởi vì theo truyền thuyết, bộ váy màu sắc