**Thư viện Bút tích > Kiếm Đến**

> Chương 249: Muôn sắc hoa nở rộ khắp nơi

(Tôi gợi ý hai địa điểm để bạn tham khảo: một là “Cộng đồng Kiếm Đến” trên ứng dụng Truyện Tiêu Thuyết, và hai là diễn đàn Baidu của Kiếm Đến; nơi đó thường có những người am hiểu sâu sắc về cốt truyện, và các bài phân tích họ đăng ra rất hay.)

Trần Bình An Nơi đậu thuyền qua sông không giống với nơi đi đến Quốc gia Vân Tùng. Sau khi trả mười đồng tiền bạc tuyết, nhận được một tấm biển gỗ và trả lại con dấu do Tổng đốc ban tặng, Trần Bình An cùng với hàng chục người khác tiến về phía bến đò. Địa điểm đó hóa ra là lối vào của một hang động ngầm, với miệng hang rộng khoảng năm sáu trượng, được khắc họa đầy những dòng chữ của các nhà tu luyện và danh nhân qua các triều đại: “Thế giới Rồng vảy”, “Mặt trời và mặt trăng trong bình”, “Hang động Ngọc Lâm”. Những bức khắc này đều được thực hiện với kỹ thuật tuyệt vời; sau khi bước vào hang, ánh sáng trở nên sáng sủa. Mọi người đi xuống theo những bậc thang, và sau khi đi được một quãng thời gian, họ bước vào một căn phòng lớn trong hang. Hai bên thành đá được trang trí bằng những bức bích họa về những vị thần bay lượn, với tà áo rộng lớn và vẻ đẹp uyển chuyển; khuôn mặt của các nữ nhân trong bức tranh rất rõ nét, thân hình họ đầy đặn nhưng không hề cồng kềnh.

Bên bến đò có một con thuyền ba tầng, phần đuôi thuyền được trang trí bằng hình rồng đầu và rồng đuôi. Ngoài kích thước lớn, con thuyền này gần như không khác gì những chiến thuyền lớn của Vương triều. Kiểu dáng của nó cũng giống như những con thuyền thông thường. Ngoài nhóm người của Trần Bình An, đã có hơn ba trăm người khác tụ tập ở đó. Bên bến đò có rất nhiều cửa hàng nhỏ xinh, không treo biển hiệu hay câu đối, chỉ đơn giản là treo những tấm biển để bán tranh vẽ, bánh kẹo, trái cây, cùng với một số sản vật đặc sản của khu vực xung quanh, như loại địa y nhỏ của Thái Y Quốc, những chiếc cốc đấu gà, tranh vẽ lá thông của Quốc gia Tùng Khê, tác phẩm điêu khắc từ lá và rễ cây của Quốc gia Cổ Dương, v.v.

Trần Bình An Trước đó đã trả mười đồng tiền bạc tuyết, nên anh ta đã thuê một phòng riêng ở tầng hai; thực ra, chỉ cần ba đồng tiền là đủ cho tầng một, tức là ba nghìn lượng bạc. Mặc dù đây là bến đò dành cho người tu luyện và hành trình cũng khá xa, nhưng so với chi phí cho chuyến đi xa của Thế tục vương triều, mức giá này vẫn còn khá đáng kể. May mắn thay, Trần Bình An đã từng đi trên thuyền Khun, nên không hề ngạc nhiên hay sợ hãi. Tại cửa hàng Thanh Phù Phường, anh ta còn bán được những

Có một người luyện khí tại bến đò ngồi trên một chiếc ghế đá nhỏ bên bờ sông, cầm trong tay một cái ấm trà đầy những vết đốm giống hình chim gà tây; ông đã uống không biết bao nhiêu lần mà nước trà trong ấm vẫn chưa hề cạn. Ông lớn tiếng nhắc nhở mọi người rằng con thuyền đò sẽ xuất phát đi hướng nam sau nửa giờ nữa; trước khi lên thuyền, mọi người có thể mua một số sản vật đặc sản giá rẻ và chất lượng tốt để mang về quê hương. Đặc biệt, ông nhấn mạnh đến loại địa y của Thái Y Quốc và các cây cảnh từ nước Sơn Lan Quốc, ca ngợi chúng một cách quá mức; ông còn đọc tên hai cửa hàng nơi bán những sản phẩm này. Thực sự, có không ít du khách trên thuyền đò bị cuốn hút bởi những lời khen ngợi đó và đã chi rất nhiều tiền để mua sản phẩm tại hai cửa hàng đó. Những chủ cửa hàng khác chỉ có thể nhìn với ánh mắt ghen tị hoặc chán ghét; dù sao thì tiền bạc cũng có thể làm cho mọi việc trở nên dễ dàng… Những người không có đủ tiền để xin nhờ vả thì chỉ có thể chịu đựng như vậy mà thôi.

Trần Bình An đứng lặng lẽ giữa đám đông, bỗng nhiên nhớ đến Lưu Cao Hoa – con trai của tổng đốc huyện Yên Chỉ, cùng với vị học giả kỳ lạ đến từ nước Cổ Dương Quốc; họ còn mang theo một đôi cốc đấu gà; nghe nói ở những nơi khác, giá của những chiếc cốc đó phải gấp vài lần, vì vậy Trần Bình An cũng đã đi mua một đôi cốc đó, trả giá hai đồng tiền bạc, sau đó đóng gói chiếc hộp gỗ hoàng liên chứa những chiếc cốc vào bao bì, rồi lại tiếp tục dùng tiền bạc để mua thêm một số trái cây tươi ngon; anh ta cầm một túi đầy trái cây trên tay.

Giữa đám đông đông nghịt người, chàng trai trẻ ấy đi giày cỏ, đeo bao kiếm, vai đeo túi vải bông, và còn cầm theo một túi đầy trái cây nữa. Mặc dù có rất nhiều người xung quanh, khoảng cách giữa họ chỉ khoảng hai ba bước chân, nhưng so với sự ồn ào của các chợ phiên ở các tỉnh thành, bến đò này thật sự yên tĩnh hơn nhiều; hầu hết mọi người đều tụ tập thành nhóm nhỏ, thì thầm với nhau, và rất ít ai nói to tiếng. Một số trẻ em hiếu động không thể kiềm chế được bản tính của mình cũng đều bị người lớn dắt tay, cấm chúng chạy lung tung khắp nơi. Dù sao thì đây cũng là nơi mà theo truyền thuyết, các vị thần tiên thường tụ tập với nhau mà.

Những người luyện khí trên núi, khi ra ngoài, đều không in tên của môn phái lên trán mình, cũng không bao giờ bộc lộ ra mức độ tu luyện thực sự của mình. Hạ Ngũ Cảnh và Trung Ngũ Cảnh… T

Hoặc có thể là một vị sư phụ truyền đạo với Kim Đan Cảnh và Nguyên Ấu Cảnh, điều này cũng chính là một bùa hộ mệnh vô cùng quý giá.

Những ân oán trên núi cao, có lẽ là những chuyện mà người thường phải trải qua hàng đời mới tích tụ được; vì vậy, tốt hơn hết là nên hóa giải chúng chứ không nên để chúng kéo dài. Vườn Phong Lôi và Chính Dương Sơn chính là ví dụ điển hình cho điều này. Còn nàng tiên Su Jia – người được mọi người coi là thiên thần – hiện nay ra sao rồi? Chiếc kiếm Dưỡng Kiếm Hồ xuất sắc nhất thế gian của nàng đã bị thu hồi về phía sư phụ, và cả tâm hồn kiếm lẫn tu vi của nàng đều bị phá hủy hoàn toàn; nghe nói là từ đó đến nay, không ai còn tin tức gì về nàng nữa. Biết bao thanh niên yêu mến nàng vẫn đang day dứt trong nỗi đau?

Trần Bình An im lặng, chỉ ngồi uống rượu, chờ đợi con thuyền khởi hành về phương nam. Chuyến đi này sẽ kéo dài hai mươi vạn dặm; khi đến bến thuyền, sẽ có những con thuyền khác của các gia tộc tiên nhân đưa họ đến Lão Long Thành, từ đó họ sẽ tiếp tục hành trình qua các lục địa để đến Đào Hoàn Sơn và cuối cùng bước vào Kiếm khí Trường thành. Vì vậy, giờ đây, anh ta không còn cơ hội du lịch khắp nơi cùng bạn bè nữa; ngay cả khi muốn uống rượu, anh ta cũng chỉ có thể làm điều đó một mình.

Con thuyền sắp khởi hành, và các hành khách bắt đầu lên thuyền một cách liên tục. Trần Bình An tìm thấy phòng của mình ở tầng hai; so với căn phòng “Thiên Tự” trên con thuyền Khun mà họ đã lên ở bến thuyền núi Ngô Đồng, căn phòng này thật sự rất chật hẹp, chỉ có một chiếc giường và một ban công nhỏ dành cho hai người đứng.

Trần Bình An đặt túi trái cây mà anh ta đã tiêu tốn hơn mười lượng bạc để mua xuống, sau đó lấy ra hộp kiếm và những đồ đạc khác, rồi ngồi xuống chiếc giường gọn gàng và thoải mái đó. Bỗng nhiên, anh ta nhớ đến chiếc giường bằng gỗ ở ngôi nhà cổ ở Hẻm Núi Đất Sét… Anh ta nằm ngửa ra; người nghèo sợ rét, người giàu sợ nóng… Nhưng có vẻ như những người giàu có có rất nhiều cách để tránh cái nóng, chưa kể đến những người luyện khí trên núi cao với những phép thuật huyền diệu.

Trần Bình An ngồd dậy, cuộn lên tay áo và quần, để lộ những dấu hiệu Phù Lục mờ ảo ở cổ tay và đầu gối; khí chân khí trong cơ thể anh ta chảy trôi từ từ, như thể đang mang theo những gánh nặng vô hình… Những dấu hiệu này trông không mấy nổi bật, và cuốn sách “Dan Shu Zhen Ji” mà Lý Hy Thánh đã tặng anh ta cũng không hề đề cập đến điều này.

Đây là sáng tạo của lão Yang, được đặt tên là “Phù Chân Khí Tám Lượng”. Ông lão không giải thích chi tiết, chỉ nói rằng khi người sử dụng ở trong trạng thái ngủ say, phù này sẽ giúp họ vận chuyển chân khí để tự mình tu luyện cơ thể. Hơn nữa, chỉ cần người đó đạt đến cấp độ Luyện Khí, bốn yếu tố trong phù này sẽ tự động biến mất. Nếu mãi không thể vượt qua rào cản này, hãy đến Lão Long Thành ở phía nam cực của Bảo Bình Châu, tìm đến một hiệu thuốc nhỏ ở đó và nhờ người gác cửa của thị trấn Từng giúp giải phóng những ràng buộc đó.

Trần Bình An kéo lại tay áo và quần, đi ra ban công của con thuyền. Theo ghi chép trong sách sử địa phương của Sóc Thủy Quốc, con đường ngầm này được hình thành từ việc con rồng chân thật cuối cùng trên thế giới bị các tiên nhân truy đuổi, nó đã chui xuống lòng đất và dùng thân hình to lớn của mình để mở ra con đường này. Cuối cùng, nó thoát ra khỏi miệng hang ở Sóc Thủy Quốc và bay về phía bắc, đến Đại Lý. Sau trận chiến đó, nơi đó được gọi là “Lý Châu Tiểu Động Thiên”. Vì vậy, con đường này còn có tên gọi thông thường là “Đường Rồng”.

Ở hai bên con đường ngầm, mỗi bên đều có một lối đi riêng để cho các con thuyền đi từ nam lên bắc và ngược lại. Ở giữa, có một hàng rào cao không biết kết thúc ở đâu; cứ khoảng mười dặm lại có một chiếc đèn lồng phát sáng rực rỡ treo trên vách đá, chiếu sáng rõ ràng toàn bộ khu vực con đường ngầm xung quanh. Tuy nhiên, vào ban đêm, những chiếc đèn lồng này sẽ tắt đi để du khách có thể nghỉ ngơi và ngủ mà không bị ánh sáng làm phiền.

Các căn phòng ở hai bên đều khá ồn ào, có vẻ như có rất nhiều người sinh sống ở đó. Về quy định đối với các căn phòng ở tầng hai, người ta khá linh hoạt; mỗi căn phòng có thể chứa tối đa năm người. Vì không có giường ngủ, họ chỉ có thể ngủ trên sàn thôi. Dù sao thì mười đồng tiền tuyết cũng không phải là số tiền nhỏ đâu. Việc tu luyện của những người Luyện Khí không hề dễ dàng, đặc biệt là đối với những người tu luyện tự do ở núi rừng không có người hướng dẫn. Kiếm tiền, nhất là kiếm nhiều tiền, là điều rất nguy hiểm. Nếu không có con đường tắt hay mối quan hệ quan trọng, thật không quá đáng nói khi nói rằng mỗi đồng tiền đó đều là tiền mồ hôi và máu của họ; họ chắc chắn sẽ cố gắng tiết kiệm từng đồng một.

Căn phòng của Trần Bình An hướng ra phía bên kia con đường ngầm. Khi con thuyền bắt đầu di chuyển, anh nhìn thấy ở gần lan can tầng một, có rất nhiều người đang cầm câu cá, nhưng những chiếc móc câu đó không có mồi; chỉ có ánh sáng phát ra từ chúng khi được ném xuống dòng s

Thỉnh thoảng vẫn có những con cá ngu ngốc cỡ bàn tay mắc câu, bị kéo lên thuyền rồi được ném vào giỏ cá. Nhưng nếu câu được những con tôm bạc dài chỉ một ngón tay, người câu cá sẽ vô cùng vui mừng, bởi vì chúng là loài đặc hữu của con sông ngầm này. Ở Sóc Thủy Quốc, người ta gọi chúng là “rồng sông”, còn ở phía nam thì thân mật gọi chúng là “tôm bạc”. Loài này có khả năng hấp thụ linh khí của các sinh vật trong nước, và chúng thực sự là món ăn tuyệt vời đối với những người sành ẩm thực.

Những con tôm non dài nửa inch, sau mười mấy năm mới có thể lớn thành chiều dài một ngón tay, và phải mất đến một trăm năm mới đạt độ dài hai ngón tay – trông giống như những bộ áo giáp ngọc của các võ sĩ, nhưng lại vô cùng tinh xảo và trong suốt. Một con “rồng sông” đã sống đủ một trăm năm như vậy sẽ chứa đựng rất nhiều linh khí và có hương vị cực kỳ ngon miệng; chúng có thể được bán với giá cao lên đến nửa đồng tiền tuyết ở phía nam.

Nếu những hành khách ở tầng một có thể câu được sáu con “tôm bạc” lớn, thì coi như họ đã đi qua sông mà không tốn tiền. Vừa kiếm được nhiều tiền, vừa giải trí, tại sao không thử nhỉ? Chỉ có điều, việc câu những con “rồng sông” dài một ngón tay khá dễ dàng, còn muốn câu được những con dài hai ngón tay thì lại phụ thuộc vào duyên may và vận may. Con đường sông ở bến phà Sóc Thủy Quốc đã được khai thông từ hàng nghìn năm trước; có tin đồn rằng Từng đã có người câu được một con “rồng sông” dài ba thước, với những râu tôm màu vàng óng ánh, khiến mọi người xôn xao; cuối cùng, con “rồng sông” đó đã được bán cho chúa thành Lão Long Thành. Đáng tiếc là giá mà vị thần giàu có ấy trả ra là bao nhiêu thì người ngoài không ai biết được.

Trần Bình An từ nhỏ đã thích câu cá; đôi khi anh cũng quên hết mọi chuyện khác, nằm dựa vào lan can và ngắm nhìng những người câu cá. Anh tự hỏi liệu trên thuyền có bán cần câu không, và không biết giá của chúng có đắt không… Nếu chỉ cần một hoặc hai đồng tiền tuyết là có thể mua được, thì sau khi luyện quyền, anh hoàn toàn có thể thử vận may ở bên thuyền.

Trở về nhà, Trần Bình An ăn những trái cây tươi ngon nhưng không hề chứa đựng linh khí nào, rồi bắt đầu suy nghĩ về việc luyện quyền. Hành trình dài hai mươi vạn dặm, mất khoảng hai tháng; trong thời gian đó, họ đã dừng chân tại nhiều bến phà của các gia tộc tiên và nghỉ ngơi, bổ sung vật tư… Tổng cộng, quãng thời gian này khoảng bốn đến năm ngày. Tốc độ di chuyển của con thuyền này kém xa so với con thuyền Khun; điều này cũng dễ hiểu, bởi vì con

Nghe có vẻ như đó là một phép thuật đơn giản, nhưng khi thực sự bắt tay vào thực hiện, người đã luyện quyền rất thành thục như Trần Bình An mới biết rõ rằng nó thực sự rất khó khăn. Ngay cả Trần Bình An, người tự tin vào sức mình, cũng cảm thấy nó không hề dễ dàng chút nào. Trước đây, khi luyện quyền, dù đi đến Đại Sui hay xuống phía nam đến Sóc Thủy Quốc, trên đường đi luôn gặp phải nhiều cảnh đẹp khác nhau; nhưng lần này, khi đi thuyền, lại phải ở trong một không gian hẹp hòi, tĩnh lặng đến mức gần như không có gì xảy ra cả.

Điều quan trọng nhất là việc luyện các động tác quyền. So với việc luyện quyền cùng người già trong những ngôi nhà tre, việc này thực sự khó khăn hơn nhiều. Việc luyện quyền cùng người già chủ yếu kiểm tra khả năng chịu đựng đau đớn thể xác và sự mất tập trung tâm trí; còn việc luyện các động tác quyền này thì có vẻ như thoải mái hơn, nhưng thực tế lại là một quá trình đầy đau đớn và mất sức. Giống như ngày đó, khi họ đi qua con đường cổ từ Hoàng Đình Quốc để vào Đại Lý, trong cơn bão tuyết dữ dội, mỗi lần hít thở đều cảm thấy như đang nuốt dao vậy.

Không lạ gì khi người già nói rằng việc tu luyện này đòi hỏi người ta phải đấu tranh với thiên nhiên, chịu đựng những đau đớn thể xác, đồng thời cũng phải đấu tranh với chính bản thân mình, để rèn luyện được sự tập trung và kiên nhẫn.

Trần Bình An hít một hơi thật sâu, đóng cửa ban công lại, sau đó bắt đầu luyện các động tác quyền. Bước chân của anh nhẹ nhàng, đòn quyền nhanh chóng, và ý chí luyện tập của anh thì mãnh liệt.

Sau đó, những ngày đêm nhàm chán ấy tiếp diễn không ngừng. Trần Bình An thậm chí không đến nhà hàng trên thuyền để ăn uống, mà chỉ dùng thức ăn khô và rượu để tự nấu ăn ba bữa một ngày.

Khi mùa hè đến, dù dòng sông dưới lòng đất vẫn mát mẻ, Trần Bình An vẫn đổ mồ hôi đẫm. Sau mỗi lần luyện quyền, anh quay đầu lại tiếp tục luyện tiếp, và theo thời gian, sàn nhà trong căn phòng hẹp ấy đều bị ướt đẫm bởi mồ hôi. Mỗi khi luyện quyền đến mức kiệt sức, anh chỉ nghỉ ngơi một lát. Trong căn phòng hẹp này, không giống như những lần đi xa trước đây, anh không còn phải lo lắng về bất cứ điều gì, mà chỉ tập trung vào việc luyện quyền mà thôi. Cả ngày, trong 12 giờ đồng hồ, trừ 2 giờ ngủ và vài lần nghỉ ngơi, anh dành toàn bộ 9 giờ còn lại để luyện quyền, hoàn toàn đắm chìm trong việc luyện tập, cảm thấy như thế giới này chỉ gồm có không gian nhỏ bé này mà thôi, không cò

Trần Bình An cười khóc lẫn lộn; muốn cười nhưng lại không thể phát ra tiếng cười. Nếu lúc này kẻ chuyên về các cuộc ám sát ấy – người đứng đầu diễn đàn Mua Hòm Lầu – tấn công mình thì sao đây?

Nhìn xuống chiếc cỏ Dưỡng Kiếm Hồ dưới chân, anh chỉ có thể trông cậy vào hai người bạn nhỏ này mà thôi.

Trong suốt mười ngày tiếp theo, Trần Bình An buộc phải tháo bỏ bình rượu đeo bên hông và cả đôi giày cỏ, sau đó cuộn tay áo lên để luyện quyền trong nhà, đi chân trần.

Đã bước vào giai đoạn thứ tư của con đường võ thuật – từ việc rèn luyện thể xác chuyển sang luyện khí – dường như chỉ còn cách một bước nữa là vượt qua được rào cản cuối cùng… Nhưng cái “bước” đó lại giống như bị mắc kẹt trong bùn lầy, khiến Trần Bình An không thể thoát ra được. Sau cả tháng luyện tập, tiến triển vẫn rất chậm.

Giữa những lúc luyện quyền, bên ngoài cũng không hề yên tĩnh. Những người hàng xóm bên cạnh đã quen với cuộc sống trên thuyền đưa đón, nên không còn e ngại gì nữa. Phía bên trái, có vẻ như là một nhóm anh hùng giang hồ; họ uống rượu, ăn thịt và bàn luận về những chuyện ân oán trong giang hồ mỗi ngày… Tuy nhiên, họ chủ yếu nói tiếng quan của các quốc gia khác, và chỉ hiếm khi mới thốt ra vài câu tiếng Bảo Bình Châu. Khi Trần Bình An luyện tập đến mức cao nhất, những tiếng động bên ngoài lại vang lên như tiếng sấm mùa xuân, khiến anh cảm thấy rất phiền lòng.

Còn bên cạnh phải, những người ở đó giống như những vị thiên sư từ các phái nhỏ trên núi xuống du lịch… Họ luyện tập hai lần mỗi ngày, và phải cùng nhau đọc các nghi thức của Cổng núi. Vì vách gỗ không cách âm tốt, những người luyện khí này lại sử dụng những kỹ thuật hít thở đặc biệt của mình… Điều này cũng khiến Trần Bình An cảm thấy phiền toái không kém.

Nếu những điều này vẫn còn có thể chịu đựng được… thì có một việc xảy ra liên tục, khiến Trần Bình An cảm thấy buồn cười và bực bội.

Trên tầng ba của thuyền đưa đón, những người ở đó đều là những người giàu có… Có lẽ ngay trên tầng phía trên nhà Trần Bình An là một cặp vợ chồng tiên từ núi xuống… Họ rất đam mê nhau, và thường xuyên phát ra tiếng giường động loạn xạ… Điều này còn đỡ… Nhưng người phụ nữ luyện khí kia dường như không thể kiểm soát được bản thân; cô ấy thường xuyên khóc lóc thành tiếng… Rõ ràng là đang bị người đàn ông đó bắt nạt… Trần Bình An thật không hiểu nổi… Nếu cô ấy đang chịu đựng như vậy, tại sao lại cứ mãi chịu đựng theo ý người đàn ông ấy? Nếu đã là vợ chồng,

Trần Bình An cũng đành bất lực trước tình huống này; không thể nào đi lên tầng trên để gõ cửa phòng người ta và nói với họ rằng hãy quan tâm đến những người bạn đồng hành của mình nhiều hơn một chút, đừng cứ tiếp tục xấn xa hơn nữa được. Những chuyện riêng tư trong phòng ngủ của người khác, Trần Bình An – một người ngoài cuộc – làm sao dám lên tiếng? Hơn nữa, việc đó cũng thiếu tính nhân văn và chắc chắn không hợp lý chút nào. Chỉ là Trần Bình An cũng nhận ra rằng mình không thích những tiếng ồn ào từ tầng trên; trong khi đó, những người anh hùng giang hồ bên trái lại thích chúng lắm. Mỗi khi có tiếng giường kêu và tiếng nức nở của phụ nữ vang xuống, họ lập tức ngừng nói chuyện và cười ha hả. Từ những câu nói được hiểu được bằng tiếng Hoa thanh lịch của Bảo Bình Châu, Trần Bình An mới biết ra sự thật: họ đang như đang xem một trận đấu đỉnh cao giữa các bậc thầy võ thuật, và họ thảo luận về nó một cách rất chăm chỉ.

Còn bên phải, nhóm Sơn Trên Tiên dường như cũng có sự thông cảm lẫn nhau; mỗi khi gặp phải tình huống này, họ đều im lặng mà không nói gì, nhưng hơi thở của họ rõ ràng trở nên hổn loạn hơn so với bình thường… Có vẻ như họ rất tức giận.

May mắn thay, Trần Bình An dần dần quen với những lo lắng này, những thứ có thể làm xáo trộn tâm trạng khi luyện tập võ thuật.

Có một lần, vào ban ngày, tiếng giường kêu ầm ĩ, và tiếng phụ nữ khóc lóc không ngớt; Trần Bình An chỉ biết lặng lẽ uống rượu và ăn đồ khô, hy vọng rằng sàn nhà sẽ không đổ sập xuống đầu mình…

Con thuyền đã dừng lại vài lần tại các bến đò khác nhau trên đường đi; vì Trần Bình An chưa bao giờ mở cửa ra ngoài, nên cô không có cơ hội tận hưởng văn hóa và phong tục của các quốc gia phía nam.

Trần Bình An tính toán thời gian và nhận ra rằng bây giờ có lẽ là vào mùa Mạnh Thử. Nếu ở quê nhà, lúc này chính là mùa vụ bận rộn; có câu nói “đến mùa Mạnh Thử phải gấp rút trồng lúa mì”, ngay cả những người đàn ông trẻ tuổi làm công việc nung gốm ở lò Long Yáo cũng được phép về nhà giúp đỡ. Người đàn ông tên Diệu Lão, người từng làm trưởng lò ở đó, mặc dù tính tình khó chịu và hay mắng người khác, nhưng trong những việc như thế này, ông lại rất hào phóng. Những lò khác thường chỉ cho nghỉ ba ngày, nhưng lò Long Yáo thì cho nghỉ bốn hoặc năm ngày. Chỉ tiếc cho những người thợ gốm nghèo khó như Lưu Hiến Dương… Vì thiếu người, lò Long Yáo vẫn phải hoạt động bình thường, nên vào thời điểm này

Trần Bình An Đã luyện quyền được một tháng trời, không ngờ rằng mình đã đi theo đường luyện tập đến hàng trăm nghìn lần.

Điều khiến anh ta quan tâm nhất hiện nay là muốn biết liệu có ai trong số những người câu cá trên con thuyền đó đã bắt được con rồng sông quý giá dài hai ngón tay hay không.

Một ngày nọ, sau khi luyện quyền đến buổi trưa, Trần Bình An bỗng nhận ra rằng rượu trong Dưỡng Kiếm Hồ vẫn còn dư, nhưng lương thực khô thì không đủ cho ba bữa ăn nữa. Vì vậy, anh ta phải gác chiếc bình rượu lại, mang theo hộp kiếm và đôi dép cỏ, lần đầu tiên bước ra khỏi phòng để đến quán ăn ở cuối thuyền mua thức ăn dễ bảo quản.

Nơi đó không quá xa; vì đang vào giờ ăn nên có rất nhiều hành khách ra vào. Khi Trần Bình An ra khỏi phòng, nhóm các anh hùng giang hồ ở căn phòng bên trái cũng đang chuẩn bị ra ngoài tìm thức ăn. Vì vậy, anh ta chủ động giảm tốc độ bước đi, để khoảng cách khoảng năm sáu bước so với họ, và đi theo sau nhóm người đó. Một người trong nhóm không nhịn được mà quay đầu nhìn người hàng xóm kỳ lạ này; ngay lập tức, có người kéo tay anh ta, báo hiệu rằng không nên gây rắc rối.

Người đó nhanh chóng quay đầu đi, và nhận ra rằng chàng thanh niên mang hộp kiếm đang đi một mình trên giang hồ. Dù còn trẻ tuổi, nhưng anh ta tỏ ra rất điềm tĩnh và uy nghiêm; thật sự không nên gây sự với anh ta. Nếu anh ta thực sự là một cao thủ kiếm thuật hiếm có, dù nhóm của họ xuất thân từ những gia tộc danh giá trên giang hồ, họ cũng không dám đối đầu với anh ta.

Sơn Thượng Sơn “Dù có ngại đến mấy, vẫn phải chuẩn bị tinh thần đối mặt với mọi khả năng xảy ra. Khi đi trên con thuyền này, rủi ro có thể xảy ra bất cứ lúc nào.”

Nếu không may mắn, thậm chí chỉ cần uống nước lạnh cũng có thể gặp rắc rối… Nếu thực sự gặp phải rủi ro đó, phải làm sao đây? Liệu có thể tranh luận, lý lẽ với những người luyện khí trên núi không?

Những người giang hồ như Võ Phu và Từng đã may mắn được chứng kiến một cao thủ kiếm thuật thi đấu. Dù họ ở khoảng cách khá xa, nhưng Niên Thanh Kiếm Tiên mới chỉ ở độ tuổi đôi mươi, nhưng sau khi Bản Mệnh Phi Kiếm nhập đạo, kiếm khí của anh ta mạnh mẽ đến mức không ai có thể cưỡng lại được. Trước mặt những bậc đại gia giang hồ như Đại Danh Đình Đình, dù là những cao thủ kiếm thuật hay những bậc thầy võ công siêu phàm, tất cả đều bị anh ta đánh bại dễ dàng.

Với những người luyện khí thông thường thì còn có thể nói chuyện, bởi vì dù họ thuộc các tầng lớp khác nhau, không phải tất cả đều giỏi về chi

Trên đường đi, mọi chuyện đều diễn ra yên bình. Tại những quán ăn đông nghịt người, anh ta mua vài kí bánh khô từ người bán hàng, thanh toán xong rồi trở về phòng mình. Sau khi đóng cửa, anh ta mở cửa sổ ban công và ngồi ở đó nhai bánh khô, trong tay cầm chai rượu Dưỡng Kiếm Hồ. Bên dưới, ven lan can của con thuyền, vẫn có vài người câu cá, nhưng Trần Bình An chỉ nhấp nháp từng ngụm rượu một, chăm chú quan sát họ trong khoảng hai mươi lăm phút; tuy nhiên, họ chỉ câu được một số loài cá bình thường mà thôi, không hề có con cá nào lớn cả.

Bỗng nhiên, Trần Bình An nhớ ra một chuyện: Có lần, cậu bé Thái Triệu đã theo anh ta tập kiếm ở nơi lớn Sơn Chi Đỉnh, và trong lúc chờ đợi, cậu ấy kể rằng trên thế giới này có một nơi rất đặc biệt – một vùng đất thiêng liêng, nối liền với một hang động, hoàn toàn khác biệt so với tất cả các nơi khác. Vương quốc Nam Giang thuộc đảo Bảo Bình Châu có một vùng đất như vậy, được gọi là Thanh Đan Phúc Địa. Nơi này giống như một vương quốc chư hầu, nhưng lại có lãnh thổ rộng lớn hơn nhiều, tự thành một hệ thống riêng biệt, chứa đựng những quy luật thiên đạo đa dạng về cả quy mô lẫn tính chất. Những nơi như vậy thường sản sinh ra nguồn tài nguyên dồi dào, và những gia tộc tiên nhân thường tranh giành chúng để phục vụ cho sự phát triển của mình. Kết quả là, những gia tộc lớn sẽ càng mạnh mẽ hơn, và những ngọn núi cao cũng sẽ càng trở nên uy nghiêm hơn. Chẳng hạn như Hang Động Lý Châu, một trong ba mươi sáu hang động lớn trên thế giới. Hai vị anh hùng Tống thị đã từng xuất thân từ Hang Động Lý Châu và sau đó trở thành những người có vai trò quan trọng trong việc duy trì sự tồn tại của vương quốc.

Thế giới này rộng lớn vô cùng; dù Trần Bình An mới chỉ đi du lịch hai lần và chưa bao giờ rời khỏi đảo Bảo Bình Châu, nhưng anh ta cũng đã hiểu được phần nào về sự rộng lớn của thế giới này. Những gì ông già Dương đã nói về thị trấn đó thực sự là điều không thể tưởng tượng nổi… Trần Bình An cũng đã từng trải qua một số điều tương tự.

Tuy nhiên, trong chuyến du hành này xuôi nam, Trần Bình An đã bỏ lỡ rất nhiều nơi. Một số nơi thì do không kịp thời gian, anh ta buộc phải đi vòng xa; ví dụ như hòn đảo Thanh Hiệp ở hồ Thư Kiện, nơi mẹ của Cố Can đang sống. Trần Bình An hy vọng rằng mẹ con họ sẽ sống tốt, không bị ai bắt nạt… Nhưng anh ta càng mong rằng __TERM045__ sau khi trở thành một người luyện khí, sẽ không quay lại áp bức người khác, và cuối cùng không trở thành người

Có một số nơi hiện tại vẫn chưa thích hợp để đến, như khu vực Chính Dương Sơn nơi loài khỉ di chuyển từ núi này sang núi khác sinh sống, thành phố Thanh Phong do gia tộc Hứa cai quản, và khu vực Chân Vũ Sơn nơi Mã Khổ Huynh tồn tại.

Nếu đi đến những nơi đó thì không thể giải thích được lý do, và sức mạnh bằng võ công cũng không đủ để chiến thắng. Khi không còn ở trong hang Lệ Châu Thiên, không có sự ràng buộc của ông Quý và thầy Ruan, thì chỉ có thể bị người ta dễ dàng đè bẹp mà thôi. Trần Bình An vẫn biết điều này.

Trần Bình An đang uống rượu thì nghe ở quán ăn thông báo rằng ngày mai tàu sẽ dừng lại ở bến Giao Dư nửa ngày để hành khách có thể xuống tham quan cảnh đẹp. Gần bến đó có một địa danh nổi tiếng tên là Hồ Thái Dịch – vào mùa này, hoa núi đang nở rộ rất đẹp. Chỉ cần bước ra khỏi bến và đi về phía ngọn núi gần nhất, dọc đường sẽ ngập tràn tiếng chim hót và mùi hương hoa. Nếu may mắn, còn có thể bắt được loài quái vật hoa mang tên “Thiên Nga Hương Thảo”, chúng tỏa ra mùi hương tự nhiên và thanh khiết, là những “gối thơm sống” tuyệt vời, được các nữ tu luyện khí và phụ nữ giàu có rất yêu thích.

Trần Bình An nghĩ rằng việc ra ngoài đi dạo cũng là một ý tưởng hay; để thư giãn và thoát khỏi không khí bí bách sau một tháng liền ở trong nhà. Sau khi quyết định xong, Trần Bình An quay lại ban công, đóng cửa và tiếp tục luyện võ.

Vào sáng hôm sau, khi con thuyền cập bến, hội trường hang động nhỏ nhưng rất đẹp, tràn ngập mùi hương thơm ngát. So với sự rộng lớn và hùng vĩ của Sóc Thủy Quốc, nơi đây lại mang một vẻ đẹp riêng biệt. Con thuyền rung nhẹ; Trần Bình An--, người chỉ ngủ được chưa đầy hai giờ, đã thức dậy và bắt đầu thu dọn hành lý. Anh ta quyết định phải mang theo tất cả đồ đạc, không dám để lại trên thuyền. Có lẽ vì danh tiếng của Hồ Thái Dịch quá lớn, nên hầu hết hơn bốn trăm hành khách trên thuyền đều muốn xuống tham quan cảnh đẹp.

Trong dòng người, Trần Bình An-- cũng xuống thuyền. Bên cạnh anh ta có một nhóm nam nữ có vẻ ngoài oai phong; hai vị lão nhân trong nhóm đặc biệt uyển chuyển trong cử chỉ, bước đi nhẹ nhàng như dòng sông chảy êm đềm. Ngay cả nếu không phải là những người thuộc Trung Ngũ Cảnh và sử dụng ngôn ngữ Thần tiên trên núi, thì họ cũng gần như vậy. Trần Bình An-- không phải là người thích nghe lén người khác nói chuyện, nhưng vì đã quá lâu ở trong nhà luyện võ, anh ta không thể không chú ý đến cuộc trò chuyện bằng ngôn ngữ thanh lịch của họ.

Họ đã bàn luận về tình hình địa lý của các vùng phía nam và phía bắc một châu lục, về những tin tức mới nhất liên quan đến các vị tiên Gia Phủ Đình, cũng như một số câu chuyện thú vị về những người nổi tiếng trong các vương triều và quốc gia khác nhau.

Phần lớn cuộc trò chuyện diễn ra một cách thoải mái và nhẹ nhàng. Hai vị lão nhân là người nói nhiều nhất, còn những người trẻ tuổi xung quanh đều lắng nghe một cách kính trọng, hiếm khi có ai xen vào cuộc trò chuyện. Ngay cả khi có câu hỏi được đặt ra, cũng luôn được trả lời một cách lịch sự và tôn trọng. Điều này hoàn toàn khác với những người mà Trần Bình An từng gặp trước đây, chẳng hạn như vị kiếm sĩ ở Vườn Phong Lôi Lưu Ba Kiều, hay vị kiếm sĩ ở khu phố Nê Tính Xáng thuộc dòng họ Tào – người mà gần đây Quan Hồ Thư Viện Zhou Ju cũng đã gặp… Những người đó dường như không hề giữ thái độ e dè hay kiêng kỵ như vậy.

Vị lão nhân cuối cùng, người đeo một con dấu bằng ngọc mực trên thắt lưng, đã nói về vụ tai nạn nghiêm trọng khi con thuyền Khổng của họ rơi xuống núi Đạo Giáo, gây ra nhiều thiệt hại nặng nề. Ông ta tỏ ra rất tức giận và chỉ trích gay gắt vị đạo chủ của khu vực Cù Lỗ Châu. Mặc dù ông ta thừa nhận rằng phép thuật của vị đạo chủ đó thật phi thường, thậm chí ngay cả Kỳ Chân – đạo chủ của Bảo Bình Châu – cũng có thể không thể đánh bại được họ, nhưng ông ta vẫn cho rằng hành động của vị đạo chủ đó quá động viên và thiếu tôn trọng.

Vị lão nhân khác lại tỏ ra lo lắng. Ông ta cho rằng việc con thuyền Khổng bị phá hủy, mặc dù thực sự là do sức mạnh của kiếm khí, nhưng tại sao một vương triều ở trung tâm Bảo Bình Châu – nơi có rất nhiều kiếm sĩ – lại cố tình phá hủy một con thuyền của khu vực Bắc Cù Lỗ Châu? Họ có lợi ích gì từ việc đó? Chỉ có thể là do sự can thiệp của triều đình Đại Đường Triều… Tuy nhiên, vị hoàng đế đó đã tự mình đến Thần Cáo Tông và tuyên bố rằng chuyện đó không hề xảy ra. Sau đó, dưới sự hộ tống của Kỳ Chân, ông ta đã gặp trực tiếp với đạo chủ Cù Lỗ Châu Tạ Thực– người này chỉ nói rằng mọi chuyện sẽ được các tu sĩ ở Cù Lỗ Châu điều tra để tìm ra sự thật.

Gần đến lối ra hang động, Trần Bình An bỗng dừng bước lại, sau đó nhanh chóng tiến lại gần hai vị lão nhân và cúi chào hỏi: “Hai vị tiên sư, xin phép hỏi một điều: những hành khách trên con thuyền Khổng đó thì sao rồi?”

Một vị lão nhân coi như không nghe thấy gì cả, không hề liếc nhìn chàng trai mang

Người già nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của chàng trai đang dần thay đổi, rồi thở dài một tiếng và tiếp tục đi về phía trước.

Trần Bình An Đứng yên tại chỗ, bị dòng người tấp nập va vào vai vài lần nhưng không hề hay biết gì. Khi tỉnh táo lại, anh ta nhận ra hầu như tất cả mọi người đã rời khỏi hang động và đi đến hồ Thái Dịch để ngắm cảnh.

Trần Bình An Bước chậm rãi ra khỏi hang động; ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu xuống ngoài. Ở xa hơn, có thể nhìn thấy một ngọn núi có độ dốc thoải mái, nơi những loài hoa cỏ rực rỡ đang nở rộ khắp nơi.

Sau khi giết chết người phụ nữ độc ác ở quận Yên Chỉ, Trần Bình An thực sự đã có được một báu vật, nhưng anh ta không mang nó ra bán tại cửa hàng Thanh Phí Phường. Đó là một cái bát rửa bút; xung quanh đáy bát có khắc mười sáu chữ: “Hoa xuân, trăng thu, gió xuân, cây thu, núi xuân, đá thu, nước xuân, sương thu”. Chữ viết rất nhỏ, uốn lượn như những con ếch nhỏ đang bơi lội. Vì thích chữ “xuân”, và vì trên thuyền Khổng Thuyền có hai cô hầu gái tên trùng với những chữ đó, Trần Bình An đã cảm thấy tiếc nuối vì sao chỉ có “nước xuân” mà không có “quả thu”. Nếu sau này có duyên gặp lại họ, chẳng hạn như khi lại một lần nữa đi qua bến đò trên núi Ngô Đồng và lên thuyền Khổng Thuyền, anh ta chắc chắn sẽ lấy cái bát rửa bút đó ra cho họ xem, để họ biết rằng trên đời này thật sự có những điều kỳ lạ xảy ra một cách tình cờ.

Trần Bình An Đứng ở cửa hang động, khuôn mặt anh ta không hề hiện rõ vẻ buồn bã, chỉ là đứng đó, ngắm nhìn cảnh vật đẹp đẽ phía xa.

Cuối cùng, Trần Bình An quay người đi về phía thuyền đò.

Phía sau, hoa cỏ đang nở rộ rực rỡ; chàng trai không còn muốn nhìn nữa.

Đến thuyền đò, trở về phòng trên lầu hai, đóng cửa lại và tiếp tục luyện quyền.

Gần một tháng thời gian trôi qua thật chậm rãi; chỉ còn hai ngày nữa là anh ta sẽ rời thuyền.

Vào một đêm khuya, không biết từ lúc nào, Trần Bình An đã luyện quyền được đến hai trăm nghìn lần.

Anh ta thay vào một bộ quần áo sạch sẽ, đi chân trần ra cửa sổ ban công. Trên thuyền đò lúc này khá yên tĩnh; không thấy ai xung quanh, anh ta nhẹ nhàng nhảy lên lan can và ngồi xuống đó, nhìn dòng sông chảy êm đềm bên cạnh và bắt đầu uống rượu. Anh ta không nghĩ gì cả; uống mãi cho đến khi nhận ra rằng bình rượu đã cạn.

Dưỡng Kiếm Hồ Lúc ở Lôi Lý, những thùng rượu ngon nặng vài chục cân được ủ tại biệt thự Kiếm Thủy Sơn Trang đã được dùng một phần bởi người đàn ông râu dày và vị đạo sĩ trẻ trước khi lên thuyền. Vì hai tháng qua họ uống rất tiết chế, nên số rượu đó vẫn còn sót lại cho đến bây giờ.

Trần Bình An Anh ta lắc mạnh cái bình rượu có in chữ “Giang Hồ”, nhưng thật sự không còn gì nữa. Không muốn từ bỏ, anh ta giơ cao chiếc bình lên, ngửa cổ ra sau, hy vọng vẫn còn vài giọt rượu cuối cùng… Nhưng không còn gì cả. Thật sự hết rồi.

Bên kia con sông, trên một chiếc thuyền đường bộ bốn tầng đang đi ngược chiều, một khách hàng ở phòng trên cùng cũng đang ngồi trên ban công. Cô ấy nhìn chằm chằm vào cậu thanh niên đang cố gắng lắc cái bình rượu để uống, rồi cuối cùng đành bỏ cuộc, ôm lấy chiếc bình đó, cằm tựa vào miệng bình và tự hỏi liệu cậu bé này có phải đã say rượu đến mức mất trí không…

Cô ấy nảy ra ý định đùa cợt, một tay cầm chiếc bình rượu bằng ngọc bích, tay kia đặt sát miệng và hét lớn: “Này này, cậu nghiện rượu nhỏ ơi! Tôi đây có rượu đấy, muốn uống thì cứ lấy đi!”

Trần Bình An Giữ nguyên tư thế ban đầu, anh ta liếc nhìn về phía đó. Một cô gái mặc áo choàng màu xanh đen đang đứng đó; thấy anh ta không hề phản ứng gì, cô ấy liền ném chiếc bình rượu xuống. Chiếc bình bay theo một đường cong đẹp đẽ, rơi cách anh ta khoảng hai trượng, rồi lại vọt ngược trở về tay cô ấy. Cô gái cười ha hả vui sướng.

Hai chiếc thuyền đường bộ lướt qua nhau.

Trần Bình An Anh ta không hề biểu hiện cảm xúc gì, lòng mình hoàn toàn yên bình. Chỉ tự hỏi liệu cô gái kia có phải là kẻ ngốc không… Đã không còn rượu nữa, có thể mua thêm được… Nhưng người thì sao nhỉ? Trần Bình An Anh ta không biết.

Đây là lần đầu tiên Trần Bình An tạm dừng việc luyện quyền giữa chừng, rồi đi mua rượu vào nửa đêm. Nhưng nhà hàng đã đóng cửa từ lâu rồi… Cuối cùng, anh ta chỉ có thể trở về nhà và tiếp tục luyện quyền thôi.