(Hôm nay chương trước có 7000 từ; bây giờ chương thứ hai đã dài 11000 từ rồi – những ngày nghỉ hôm qua đã được bù đắp hết.)

Trong suốt quãng đường 700 dặm trước khi đến Khuênh Sơn Trang, vì Trần Bình An đang bận rộn với nhiều việc, ba người đi đường khá u ám và không vui vẻ lắm. Tuy nhiên, trên chuyến đi này đến bến phà tiên gia ở biên giới, mối quan hệ giữa họ lại trở nên gắn bó hơn nhiều. Nhờ đã cùng nhau chia sẻ nhiều điều, bao nhiêu bí mật trong lòng cũng được hé lộ, ba người càng trở nên thân thiết hơn. Ngay cả vụ án bi thảm khiến bạn bè của họ hy sinh, trong một đêm trú ẩn trên núi, Từ Viễn Hiểm đã kể ra tất cả khi đang uống rượu; còn Trương Sơn Phong cũng hiếm khi nhắc đến gia thế và sư phụ của mình. Khi nhận lấy cái bầu rượu mà Trần Bình An đưa cho, anh ta đã uống rượu một cách say sưa, đặc biệt là khi nói về sư phụ mình – Hỏa Long Chân Nhân – anh ta đã nói ra rất nhiều điều xấu xa về ông ấy. Dù lời nói của mình rất gay gắt, nhưng trên khuôn mặt người đạo sĩ trẻ tuổi ấy lại hiện rõ vẻ nhớ nhung. Chiếc kiếm gỗ đào đặt trên đầu gối anh ta, mỗi khi nhắc đến những khoảnh khắc cảm động, anh ta chỉ có thể uống rượu để che giấu những giọt nước mắt trong mắt.

Trong lúc đó, người đạo sĩ trẻ tuổi liên tục hắt hơi; người đàn ông râu dài đùa rằng: “Sư phụ của anh ta ở bên kia đại dương mà vẫn nghe thấy những lời than phiền của anh à? Chẳng lẽ ông ấy là một vị Long Hổ Sơn Tiên Sư ngoại môn gì đó sao?” Trương Sơn Phong đáp lại một cách bực bội: “Tiên Sư cái gì chứ? Ông già đó cả đời chưa bao giờ đặt chân đến Trung Thổ Thần Châu; ngày nào cũng lải nhải muốn đến tổ tiên Long Hổ Sơn để bái hỏi Tổ sư, nhưng cứ mãi đau lưng này, đau chân kia… Hoặc thì lại ngủ liên miên, mỗi lần ngủ có thể kéo dài đến mười ngày hay nửa tháng. Lần dài nhất, dưới chân núi sư phụ có một trận tuyết rơi liên tục suốt hai tháng; ông già ấy đã ngủ ngay tại mép vách đá giữa tuyết lở suốt hai tháng trời. Cho đến khi tuyết tan hết, ông mới tỉnh dậy. Trước đó, các đệ tử trong môn phái đã chuẩn bị sẵn sàng để cùng sư phụ đi du hành Long Hổ Sơn theo kế hoạch đã định, nhưng tất cả đều bị hủy bỏ. Nói chung, ông già đó chẳng hề có chút thành ý nào cả; các đệ tử đều rất bức xúc, nhưng ông ấy coi như không nghe thấy gì cả…”

Trần Bình An cũng đã chủ động nhắc đến ông Qi; dù sao thì vào đêm hôm đó, ông Qi cũng đã

Nhưng anh ta chỉ đề cập đến hang Lý Châu Động Thiên ở quê hương mình, nói rằng mình là người bản xứ ở đó, và nói rằng ông Quý đã dạy học tại trường học ở đó trong nhiều năm.

Trần Bình An Không phải vì anh ta không muốn nói nhiều; nếu thực sự mở lòng ra nói, dưới tác động của rượu, anh ta có thể kể cho hai người bạn nghe cả đêm về ông Quý. Nhưng anh ta không dám nói nhiều.

Trong chuyến trở về ngắn ngủi cùng với thiếu niên Thái Triệu, người học trò cứng đầu kia cảm thấy phiền lòng vì Trần Bình An im lặng quá, luôn là mình mới là người nói nhiều, kể về những chuyện ở đỉnh núi, chẳng hạn như những “kế hoạch thú vị” của những vị thánh Chư Tử Bách Gia ở các lục địa khác nhau. Mặc dù thiếu niên Thái Triệu chỉ nói những điều ngắn gọn, lẻ tẻ, cố tình không tiết lộ hết thông tin, khiến cho những bí mật thực sự trở nên mơ hồ như con rồng uốn lượn giữa mây, nhưng Trần Bình An đã hiểu được tầm quan trọng của chúng.

Trần Bình An cũng kể về quá trình mình tu luyện và việc tiến bộ về võ công.

Từ Viễn Hiểm – một người am hiểu về võ thuật – đã rất ngưỡng mộ, và dù đã đoán trước, vẫn giơ ngón tay cái lên khen ngợi Trần Bình An, nói rằng tương lai của anh ta rất rộng lớn; một đại sư đạt đến cấp độ Luyện Thần, chắc chắn sẽ thành công.

Thấy Trương Sơn Phong có vẻ bối rối, Từ Viễn Hiểm liền đưa ra một ví dụ: với trình độ hiện tại của Trần Bình An, nếu đặt anh ta trên núi, anh ta sẽ sớm phá vỡ được rào cản Hạ Ngũ Cảnh và bước vào cấp độ thứ sáu Động Phủ Giới bất cứ lúc nào. Trương Sơn Phong cuối cùng cũng hiểu ra, và than thở rằng liệu những nỗ lực tu luyện hàng ngày của mình có bị ai đó lấy mất đi không…

Trần Bình An cười ha hả và cùng với người đàn ông râu dài trêu chọc Trương Sơn Phong. Bởi vì Trương Sơn Phong không cần sự an ủi từ người khác; tính kiên cường của anh ta thực sự không kém gì Trần Bình An – anh ta không sợ trời, không sợ đất, chỉ sợ một điều duy nhất: không có tiền trong túi, không có gì để ăn.

Nếu nhất định phải kể thêm một điều nữa, thì đó là trong hành trình du hành về phía nam của vị đạo sĩ trẻ tuổi này, anh ta đã vài lần tiến hành trừng trị yêu ma quỷ dữ, nhưng lại không làm tốt lắm, khiến anh ta luôn cảm thấy áy náy.

Sau đó, trên suốt chặng đường, mọi việc diễn ra êm đềm và bình yên. Họ đã trải qua những rắc rối phức tạp tại huyện Yanzhi, cũng chứng kiến sự nhộn nhịp của khu vực núi rừng thuộc biệt thự Jianshui. Ba người cảm thấy có chút cô đơn trên đường đi, may mắn thay, họ sớm đến được con đèo biên giới. Cả ba đều có những giấy tờ hợp lệ để thông qua kiểm tra nghiêm ngặt, và cuối cùng cũng thành công trong việc đi qua cổng thành, tiếp tục hành trình đến dinh tổng đốc.

Trong gói quà mà Tống Vũ Thiêu tặng, ngoài gần hai nghìn đồng tiền nhỏ, còn có một lá thư do một người già viết tay. Chỉ cần Trần Bình An đưa lá thư này đến dinh tổng đốc Sóc Thủy Quốc ở biên giới, họ sẽ nhận được sự cho phép từ triều đình để vào khu vực cấm.

Khi Trần Bình An đến trước cổng dinh với hệ thống kiểm soát chặt chẽ, anh ta cố gắng nói chuyện với các binh sĩ biên giới, nhưng họ không hiểu tiếng Hoa chuẩn, còn Trần Bình An cũng không biết tiếng chính thức của triều đình, nên cuộc trò chuyện trở nên rất khó khăn và ngượng ngùng. May mắn thay, một binh sĩ đã bảo Trần Bình An chờ một lát, sau đó có người đi báo cáo. Không lâu sau, một ông lão mặc áo khoác sách vở xuất hiện; ông này thông thạo tiếng Hoa chuẩn và tiếp nhận lá thư từ Trần Bình An, ghi rõ “Dành riêng cho Tổng đốc”.

Người thư ký lão luyện của dinh tổng đốc nhận lấy lá thư một cách cẩn thận và không dám chậm trễ, liền dẫn ba người vào một phòng riêng để nghỉ ngơi và uống trà. Sau đó, ông ta nhanh chóng chạy đến phòng làm việc của tổng đốc để báo cáo công việc quân sự. Một lúc sau, một ông lão da đen, thân hình thấp bé xuất hiện; ông ta không mặc áo giáp hay trang phục quan lại, vẻ mặt trầm mặc, tay cầm ba tấm ấn đồng và trực tiếp đưa chúng cho Trần Bình An, sau đó không nói một lời nào mà rời đi.

Khi ba người rời khỏi dinh tổng đốc, Trần Bình An và Trương Sơn Phong đều cảm thấy hơi bối rối; vị tổng đốc Sóc Thủy Quốc kia có vẻ ngoài không mấy nổi bật, nhưng lại hành xử rất quyết đoán và nhanh chóng. Người đàn ông râu dày, đeo hai thanh kiếm dài ở thắt lưng, giải thích: “Những võ tướng thực sự leo lên vị trí cao từ tầng lớp thấp kém thì không bao giờ là người chỉ biết nói suông.” Rồi anh ta cười và nói thêm: “

“Trương Sơn Phong” nói một cách bực bội: “Người kia chẳng hề nói một lời nào cả; việc trì hoãn làm gì chứ.”

Hai người kia đã nghe Trần Bình An kể về sự cố xảy ra tại biệt thự Kiếm Thủy, nên họ hiểu rõ thái độ của triều đình đối với nơi này. Từ Viễn Hiểm không khỏi thán phục: “Trong tình hình hiện tại, ngài Đại đô đốc vẫn sẵn lòng tiếp đón chúng ta ba người và còn cho chúng ta ba con dấu thông qua, quả thật là rất hào phóng. Mối quan hệ giữa ngài với Song Lão Kiếm Thánh chắc chắn rất tốt.”

Trần Bình An gật đầu: “Ai có thể kết bạn được với Song Lão tiền bối, chắc chắn không phải người tồi tệ.”

Từ Viễn Hiểm và Trương Sơn Phong nhìn nhau cười; Trương Sơn Phong nói: “Trần Bình An, câu nói của anh thật sâu sắc đấy… Anh cũng biết cách nịnh bợ mình rồi à?”

Trần Bình An tiếp tục: “Người nào có thể kết bạn được với Song Lão tiền bối, chắc chắn cũng không tồi.”

Từ Viễn Hiểm vỗ tay khen ngợi: “Câu nói này thật chân thành và ý nghĩa!”

Trương Sơn Phong đặt tay lên vai Trần Bình An và khen: “Diễn đạt rất tài tình, không có điểm yếu gì cả!”

Ba người cùng cười ha hả rồi rời khỏi cổng nam để tiếp tục hành trình về phía nam. Trên người mỗi người đều đeo chiếc dấu thông qua đó.

Chỉ sau hơn một trăm dặm, họ sẽ bước vào khu vực cấm được kiểm soát bởi Bến Phà Tiên Gia.

Trên đường đi, ở một Toạ Tiểu Sơn nào đó, ba người dừng lại để nấu ăn. Trong lúc đó, có người từ xa đang theo dõi họ; có lẽ vì thấy chiếc dấu trên người họ mà họ không quan tâm nữa và lặng lẽ rời đi.

Khi ăn uống, ba người đều không uống rượu; vì họ sắp bước vào nơi mà các tu sĩ luyện khí tập trung, nên họ vẫn phải cẩn thận.

Lần này, Từ Viễn Hiểm chủ yếu đi để tiễn Trần Bình An và Trương Sơn Phong; tuy nhiên, nếu có thuyền đưa họ đến khu vực Quốc gia Thanh Luân ở phía đông nam của Bảo Châu thì càng tốt. Còn về những cửa hàng bán vũ khí hạng nặng ở bến phà, đối với một người thuần túy theo đạo Võ Phu như Từ Viễn Hiểm – và giờ đây anh ta còn sở hữu thêm một thanh kiếm thần thoại nữa – thì anh ta hoàn toàn không hề quan tâm đến chúng nữa.

Ngoài việc muốn mua một thanh kiếm pháp tấn công, người đạo sĩ trẻ tuổi này còn muốn bổ sung thêm một số vật quý hiếm như các “thần hành phù”, đồng thời cũng muốn nhờ người đánh giá giá trị của đôi đũa tre Thần Tiên Sơn xanh, chiếc bát trắng được tạo thành từ khí thiêng và nước ngọt, cùng với viên thuốc Giáp Hoàn của quốc gia Cổ Dương – vật mà ông ta vừa được tặng nửa giá, nửa làm quà. Ông ta chắc chắn sẽ không bao giờ bán đi những bảo vật này; thậm chí còn không dám lấy ra để tránh khiến người khác sinh lòng tham và gây rắc rối cho mình.

Những thứ mà Lạc Bạc Sơn đã mang theo, chắc chắn ông ta sẽ không động đến một cái nào cả.

Viên đá mật rắn hạng nhất mà Hạ Tiểu Lương đã tặng ông trên con thuyền Khôn, ông sẽ giữ lại thôi. Sau khi hang Lý Châu Động Thiên sụp đổ, dòng sông Long Tú và sông Thiết Phù đã không còn viên đá mật rắn nào nữa; tất cả đều biến thành những hòn đá bình thường. Nghe nói viên đá mật rắn là sản vật đặc biệt của hang Lý Châu Động Thiên, điều này có nghĩa là mỗi khi một viên đá như vậy bị sử dụng hết, thế giới này sẽ mất đi một viên đá như vậy. Hiện tại, ông ta đã nhận ra rằng đây chính là loại hàng hiếm có thể giữ lại để kiếm lợi nhuận sau này; càng trì hoãn việc bán đi, ông ta càng thu được nhiều lợi ích hơn.

Chiếc túi da vàng do Thần Hương Quận Thành Hoàng Thần Văn Tấn tặng, ông ta phải cất giữ cẩn thận; những mảnh vàng và bạc mà ông ta đã nhận được trong hai lần trước đó, cũng không được phép cho ai biết.

Con dấu Thiên Sư được khắc dòng chữ “Thần Hương Quận Thành Hoàng Hiển Ơu Bá Ấn”, là thứ mà Shen Wen coi trọng nhất; ông thậm chí còn nói rằng “Chỉ những người có đức mới xứng đáng sở hữu vật báu như thế này”. Người ta nói rằng con dấu này chỉ có thể phát huy hết sức mạnh của nó khi được kết hợp với pháp thuật Ngũ Lôi Chính Pháp. Thực ra, ngay từ đầu, Shen Wen đã nghĩ đến Long Hổ Sơn – vị đạo sĩ cấp dưới – cũng như Lâm Thủ, người hiện đang theo học tại Sơn Yá Thư Viện nhưng đang tu luyện cuốn “Vân Thượng Lang Lang Thư”. Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông không nỡ tặng bất kỳ người nào trong số họ; ông cảm thấy rằng ngay cả khi tặng đi, cũng nên đợi đến lúc sau hơn… Một là đợi đến khi ông hiểu rõ thế nào là “người có đức”; hai là đến lúc đó, liệu Trương Sơn Phong hay Lâm Thủ có thể xứng đáng được gọi là những người có đức hay không.

Nếu là trước đây, ông chắc chắn sẽ không do dự mà tặng ngay chúng đi.

Bây giờ thì không còn nữa rồi.

Còn về khúc gỗ đen bị sét đánh nhưng vẫn còn chút sức sống, cái bát trắng lớn in hình năm ngọn núi thiêng liêng, và cái Chương Phù Lục chứa đựng xương khô và hồn ma rực rỡ kia, Trần Bình An đều sẽ lấy ra để hỏi giá, xem mỗi thứ có thể bán được bao nhiêu tiền “Tiểu Tuyết”. Còn việc có nên đem đi cầm cố hay không, thì sẽ quyết định sau; tin rằng các cửa hàng ở bến phà chắc chắn sẽ không ép buộc mua bán gì đâu.

Gần hai nghìn đồng tiền “Tuyết” của biệt thự Kiếm Thủy Sơn Trang, cùng với số tiền “Tuyết” và “Tiểu Thử” của cậu bé mặc áo xanh, tổng cộng gần bốn nghìn đồng “Tiểu Tuyết”.

Khi nghĩ đến điều này, Trần Bình An lại cảm thấy vui vẻ.

Nhưng rồi anh ta lại nghĩ đến một việc khác, và niềm vui đó liền tan biến.

Ngụy Bạch và ông lão họ Cui đã nói với Trần Bình An rằng trước khi anh ta vào Đào Hoàn Sơn, anh ta nhất định phải đạt đến bốn cấp độ trong võ đạo, bởi chỉ có như vậy thì anh ta mới có thể đứng vững trên Vạn Lý Trường Thành, dùng ý chí kiếm vô hình mạnh mẽ nhất để rèn luyện thân thể và củng cố tâm hồn. Điều này chắc chắn sẽ rất có ích cho bất kỳ ai đang ở cấp độ ba trong việc luyện khí. Theo lời ông lão, nếu không đạt đến bốn cấp độ, thì tốt nhất là đừng đến đó để làm mất mặt; dù có thể leo lên được, nhưng chưa chắc đã có thể xuống được. Chỉ có thể ở dưới chân núi, sau khi giao thanh kiếm cho cô gái kia xong, Trần Bình An chỉ có thể đứng nhìn mà thôi, và phải trở về làm “vua lớn” của ngọn núi đó mà thôi.

Trần Bình An muốn ở lại đó thêm một thời gian nữa.

Rất nhanh sau đó, một nhóm người đi qua con đường dưới chân núi, khoảng bảy hoặc tám người, có người già, người trẻ, trang phục đều khác nhau, mỗi người đều không giống những người bình thường. Ba người trên sườn núi chỉ liếc nhìn họ một cái rồi không quan tâm nữa.

Khi ra ngoài, phải cẩn thận với các tu sĩ và nhà sư; khi đi qua núi rừng, phải tránh xa trẻ em và phụ nữ.

Đó là quy tắc không thành văn trên núi. Nếu gặp phải những người cùng đường nhưng không hiểu rõ tình hình, tốt nhất là đừng nhìn lung tung, bởi không ai biết liệu họ có tính tình xấu không.

Những người kia cũng chỉ liếc nhìn ba người rồi không quan tâm đến họ nữa.

Mặc dù vẫn chưa đến bến phà, nhưng với quãng đường hàng chục dặm, họ có thể đi được bao lâu đây? Lúc chia tay đang đến gần, ban đầu họ đã thỏa thuận với nhau là sẽ không uống rượu, nhưng chỉ vì Trần Bình An

Người đàn ông râu dài uống rượu đến nỗi cả bộ râu đều ướt đẫm, ngồi xếp chân, ánh mắt mờ đục vì say: “Vào những năm Biên Quân ấy, tôi đã đọc qua vài cuốn sách, cũng hiểu được phần nào về lòng trung thành với tổ quốc và đạo nghĩa quân sự. Nhưng hầu hết các đồng đội trong quân đội đều không bàn về những điều này; họ chỉ muốn giành chiến công, kiếm tiền, trả thù cho những người đi trước mình… Trên chiến trường, việc giết kẻ thù chỉ là để thỏa mãn mong muốn chiến thắng mà thôi. Tuy nhiên, khi bị đối phương đâm hay bắn trúng, lúc phải khâu vết thương hay rút mũi tên ra, thì chỉ có đau đớn mà thôi, chẳng còn gì vui vẻ nữa. Rất nhiều người đàn ông, nằm trong những lều bệnh nhân đầy máu me, kêu la đau đớn… Không ai dám chế giễu họ cả…”

Người đạo sĩ trẻ ngã ngửa ra sau; anh ta thực sự không thể uống tiếp được nữa. Trần Bình An Làm sao có thể vác hai người cùng một lúc chứ? Anh ta nhìn lên bầu trời xanh thẳm và nói: “Sư phụ luôn nói rằng tôi có năng khiếu và tiềm năng… Nếu như ngày xưa tôi không tham gia kỳ thi khoa cử mà đi tu luyện trên núi, thì cuộc đời này chắc chắn sẽ không hối tiếc gì. Nhưng tôi lại không biết liệu năng khiếu của mình có bị những con chó mang đi không… Nếu vậy, tôi thật sự muốn xin những con chó đó trả lại cho tôi… Chúng chẳng cần đến nó đâu, nhưng tôi – Trương Sơn Phong– thì cần nó để xuống núi diệt trừ yêu ma quỷ dữ… Khi có đạo hạnh, tôi sẽ không còn cảm thấy ân hận nữa, và cũng sẽ không làm cho những người dân đã trả tiền để tôi giúp đỡ phải chia ly gia đình, lưu lạc nữa.”

Uống rượu cũng có một điểm tốt… Dù uống nhiều đến đâu, người ta cũng ít nói hơn. Vì vậy, Trần Bình An chỉ im lặng lắng nghe hai người bạn trút bầu tâm sự của mình, ngồi trên mặt đất, ôm lấy quả bí rượu, nhìn xa xăm… Nhìn về phía bắc, rồi lại quay đầu nhìn về phía nam… Lúc này, Trần Bình An không còn cảm thấy buồn bã nữa.

Cuối cùng, họ xuống núi và đi về phía bến đò… Người đạo sĩ trẻ, vì quá say, đã được người đàn ông râu dài vác đi. Bước chân của anh ta vẫn khá vững vàng, nhưng lời nói thì nhiều không kém… Anh ta đọc lớn nhiều bài thơ về biên giới, và cuối cùng đã nói: “Rượu ngon thì dù uống hàng ngàn cốc vẫn còn thiếu…” Sau đó, anh ta ợ lên một tiếng và không nói thêm gì nữa. Trần Bình An cười và đáp: “Còn người đẹp nữa… Hai người cũng đủ rồi đấy.” Người đạo sĩ trẻ l

—————

Ngã tàu tiên gia này nằm ngay biên giới với quốc gia Songxi, thế mà lại là một thị trấn sầm uất không hề có tường thành bao quanh, điều này khiến Trần Bình An cảm thấy như mình đang trở về quê hương Longquan vậy. Người qua kẻ lại trên đường rất đông, những người luyện khí thực ra không nhiều lắm; phần lớn là những người dân bình thường đã sinh sống ở đây từ hàng đời trước, cùng với các thương nhân đủ loại. Trên các con phố, cửa hàng nối tiếp nhau. Khi đến thị trấn, Trương Sơn Phong đã tỉnh táo trở lại, chỉ còn hơi đầu choáng váng mà thôi; trong khi đó, Trần Bình An và Từ Viễn Hiểm thì đã hoàn toàn tỉnh táo sau khi say rượu.

Từ Viễn Hiểm nhẹ nhàng nhắc nhở: “Chúng ta đừng mất thời gian so sánh giá cả ở nhiều nơi; hãy chọn ngay một cửa hàng có vị trí thuận lợi nhất và quy mô lớn nhất.”

Đó chính là kinh nghiệm quý báu trong giang hồ.

Sau đó, ba người tìm đến một cửa hàng lớn có tấm biển đề “Quán Thanh Phù”, cao năm tầng, rất nổi bật so với những cửa hàng xung quanh, và chiếm một diện tích rộng lớn; phía sau tòa nhà dường như còn có một sân vườn lớn với những cây cổ thụ um tùm và tiếng nước chảy, nhưng hiện vẫn chưa biết công dụng cụ thể của nó là gì.

Hai bên cửa vào có đôi câu đối viết: “Không lừa đảo người già hay trẻ em, giá cả của chúng tôi luôn công bằng; hãy đặt mình vào vị trí của khách hàng, và quý khách chắc chắn sẽ quay lại lần nữa.”

Đây chính là Quán Thanh Phù – nơi có nguồn lực tài chính dồi dào!

Ở ngay trước cửa hàng, không có nhân viên nào mời khách vào; nhưng khi ba người bước vào sảnh râm mát, một người phụ nữ trẻ tuổi mặc trang phục lộng lẫy đã từ từ tiến đến. Hai con côn trùng màu xanh lam treo trên vai cô ấy, như được chạm khắc từ ngọc bích, và cô ấy đã chào hỏi bằng giọng điệu thanh lịch: “Ba vị khách muốn thưởng thức những báu vật, hay muốn mua những vật phẩm quý giá được lưu trữ trong cửa hàng?”

Khi người phụ nữ hỏi, hai con côn trùng màu xanh lam đã bay lên, xoay quanh bốn người và phát ra tiếng ríu rít nhỏ. Hóa ra, đó là để che giấu cuộc trò chuyện giữa họ, không để người khác trong cửa hàng nghe thấy.

Từ Viễn Hiểm cười nói: “Trước hết, chúng ta hãy thưởng thức những báu vật này; sau đó mới xem xét những vật phẩm quý giá được lưu trữ trong cửa hàng. Nếu có thứ phù hợp và giá cả thực sự công bằng, chúng ta sẽ quyết định mua sau.”

Người phụ nữ chỉ vào một hướng và mỉm cười nói: “Các vật phẩm quan trọng được trưng bày ở tầng một, những vật linh ở tầng hai, còn Pháp bảo ở tầng ba. Cửa thang nằm ở phía bên kia; ba vị khách

Dù cho Trần Bình An và Trương Sơn Phong có muốn bán hàng đi nữa, người đàn ông râu dài cũng không khuyên họ nên tiến hành giao dịch tại bến phà này.

Người phụ nữ đi theo sau ba người kia, mỉm cười nhẹ nhàng.

Vì họ đi thẳng lên tầng hai, thì lần này cô ấy quả thật may mắn, có thể kiếm được chút lợi nhuận.

Những người phụ nữ xinh đẹp và oai vệ ở tầng một đều nhìn họ với ánh mắt ghen tị. Tuy nhiên, việc tiếp đón khách hàng hàng ngày ở Quán Thanh Phí đã được sắp xếp theo thứ tự cụ thể; việc kiếm được nhiều hay ít tiền phụ thuộc vào may mắn của từng người. Nhưng suốt một năm trời, mức thu nhập của họ gần như giống nhau; ngay cả khi có ai đó đột nhiên trở nên giàu có, theo những quy tắc truyền thống đã được thiết lập từ 500 năm trước của Quán Thanh Phí, những người khác cũng sẽ không biết điều đó, trừ khi người đó tự mình tiết lộ ra.

Khi đến tầng hai, người phụ nữ lại tiếp tục dẫn đường. Hành lang được trải đầy loại thảo mộc được sản xuất bởi Thái Y Quốc; công phu thêu dệt của chúng không hề kém cạnh bức tranh ở đại sảnh Lâu Đài Kiếm Thủy. Cô ấy dẫn ba người đến trước cửa một căn phòng, nhẹ nhàng gõ cửa, và sau khi nhận được sự cho phép từ một giọng nói già nua, cô ấy bước vào. Đứng ở cửa, cô chờ đến khi ba người đàn ông râu dài bước qua ngưỡng cửa mới nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Bên trong căn phòng có một chiếc bàn lớn; phía sau bàn là một người già trông rất minh mẫn. Trên bàn có một cái lò hương nhỏ, hương thơm lan tỏa khắp không gian; bên cạnh đó là một cây bách cổ thụ được trồng trong chậu. Cây bách uốn lượn, vươn dài sang hai bên, và trên các nhánh cây có những sinh vật mặc áo xanh đang ngồi; ban đầu chúng đang thì thầm với nhau, nhưng khi thấy khách đến, chúng đều đứng dậy, cúi chào và nói bằng giọng nói non nớt: “Chào mừng quý khách đến với cửa hàng chúng tôi! Chúc quý khách may mắn và giàu có!”

Thật là tác phẩm của những bậc thần tiên…

Trần Bình An nhìn mãi mà không thể tin nổi.

Từ Viễn Hiểm là một người am hiểu sâu rộng trong giới này, biết cách kiểm soát cảm xúc của mình; còn Trương Sơn Phong vốn dĩ đã là một người có kiến thức sâu rộng, dù bây giờ họ rất nghèo khó, nhưng trong thời gian tu luyện tại môn phái, họ thực sự đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm.

Vì vậy, chỉ có Trần Bình An là người bộc lộ cảm xúc của mình.

Tuy nhiên, chỉ vì một chi tiết nhỏ như vậy, người phụ nữ trẻ tuổi này đã chú ý nhiều hơn đến Từ Viễn Hiểm và Trương Sơn Phong. Cô ấy nghĩ rằng chàng trai mang giày cỏ và kiếm kia chắc h

Người già cười hỏi: “Đánh giá đồ cổ à? Các loại vật linh thì tôi giỏi nhất là đánh giá đồ đồng, tranh vẽ và gỗ quý; các loại đồ khác tôi cũng có hiểu biết, dù không thể nói là am hiểu hết mọi thứ, nhưng đã ngồi trong cửa hàng này hơn bốn mươi năm rồi… Những lần nhìn nhầm thì ít ỏi lắm. Quý khách cứ yên tâm mang những vật quý của mình ra đây.”

Trương Sơn Phong liền lấy đôi đũa tre từ trong tay áo ra và đưa cho người già.

Người già, người ban đầu đang ngồi trên ghế, bỗng sáng mắt lên, không hề che giấu vẻ ngạc nhiên của mình. Anh ta đứng dậy, nhận lấy đôi đũa tre màu xanh lam, sau đó cẩn thận đặt chúng xuống mặt bàn trước mặt mình, lấy ra một chiếc khăn lụa đặc biệt để lau sạch lòng bàn tay và các ngón tay, rồi mới cầm lên đôi đũa được khắc dòng chữ “Thần Tiêu Trúc”, nhìn ngắm chúng một cách kiên nhẫn, lâu lắm mới lên tiếng.

Khi đặt xuống đôi đũa “Thần Tiêu Trúc” và cầm lên đôi đũa “Thanh Thần Sơn”, người già thở dài một hơi, ngước nhìn người đạo sĩ trẻ tuổi, với vẻ tiếc nuối nói: “Chất liệu của vật này thực sự rất tuyệt vời… Chắc chắn nó đến từ hang Động Trúc Hải, và có lẽ còn được làm từ cây Thần Tiêu Trúc trên núi Thanh Thần Sơn nữa. Sau khi núi Thanh Thần Sơn bị phong ấn suốt trăm năm, những vật dụng được làm từ cây Thần Tiêu Trúc đặc biệt này thì giá trị của chúng tăng vọt lên… Nói là tăng giá chóng mặt cũng không quá đâu. Thật đáng tiếc là nó lại không được chế tác thành một đôi roi đuổi ma nhỏ gọn, mà lại trở thành đôi đũa! Thật là lãng phí… Thật là quá đáng!”

Nói đến đây, người già gần như muốn cắn răng, đập ngực tức giận, mắng người chủ cũ của đôi đũa đã lãng phí thứ quý giá như vậy.

Người già vuốt ve những chữ “Thanh Thần Sơn” trên đôi đũa, rồi tự an ủi mình: “Nhưng nếu nó được chế tác thành roi đuổi ma bằng cây Thần Tiêu Trúc, thì quý khách có thể đi thẳng lên tầng ba… Lúc đó tôi mới có cơ hội được nhìn thấy vật phẩm tuyệt vời này… Hang Động Trúc Hải, núi Thanh Thần Sơn… Một hang động rộng lớn như vậy, chỉ có một vị nữ thần… Đó chính là Bà Trúc của núi Thanh Thần Sơn. Người ta kể rằng nhà văn Tổ sư, Từng đã miêu tả vị nữ thần huyền thoại này rất sinh động: ‘Vẻ đẹp tuyệt trần, thích đi chân trần, mái tóc xanh biếc.’ Chỉ với vài câu ngắn gọn, ông ấy đã vẽ nên hình ảnh của một nữ thần tuyệt vời…”

Người già hoàn toàn đắm chìm trong những suy nghĩ của mình.

Người phụ

Thật là không biết xấu hổ!

Ôi, không hiểu mình khi nào mới được đi làm việc ở tầng ba… Khả năng phục vụ người khác của mình thì chẳng bao giờ kém cỏi cả. Ngay cả với những khách hàng nữ, mình cũng có những cách riêng để làm họ thoải mái và hài lòng.

Trương Sơn Phong đành phải ngắt lời ông già: “Thưa ông, tôi chỉ muốn biết đôi đũa này trị giá bao nhiêu tiền thôi.”

Ông già vội vàng tỉnh táo lại, mỉm cười nhìn người phụ nữ trẻ: “Cui Ying à, năm nay trong cửa hàng của ta, liệu còn lại một cơ hội nữa không?”

Người phụ nữ trẻ có vẻ ngạc nhiên, nhưng rồi cô cười duyên dáng: “Thưa ông Hong, quả thực ông vẫn còn một cơ hội để sở hữu vật báu này. Tuy nhiên, theo quy tắc cũ, ông cần phải cho chủ cửa hàng tầng hai xem qua trước, sau đó mới được phép giữ chúng cho mình.”

Ông già cười ha hả: “Tất nhiên rồi!”

Sau đó, ông nói nghiêm túc với người đạo sĩ trẻ: “Nếu nói về công dụng của đôi đũa này đối với việc tu luyện, thì thực sự không nhiều lắm. Nhưng nếu đặt chúng ở chân núi Thế tục vương triều, chắc chắn chúng sẽ trở thành vật tranh giành của các quan lại cao cấp và những người quyền quý. Bởi vì mỗi lần dùng đũa gắp thức ăn, chúng sẽ hấp thụ một chút linh khí, từ đó giúp con người khỏe mạnh hơn, sống lâu hơn. Nếu không gặp phải bệnh tật nặng nề, một người bình thường cũng có thể sống thêm ba năm đến năm năm. Hơn nữa, cái tên ‘núi Thanh Thần’ và ‘tre Thần Tiêu’ cũng sẽ làm tăng giá trị của chúng lên rất nhiều, đặc biệt là đối với những người yêu thích ẩm thực… Đó thực sự là thứ không thể mua được bằng tiền.”

Ông nhìn đôi đũa tre trên bàn, mặt đầy vui mừng: “Cửa hàng của ta… hay nói cách khác, bản thân tôi Hồng Dương Ba, sẵn lòng trả giá 450 đồng tiền tuyết. Quý khách yên tâm, tôi cam kết rằng, dù là trong cửa hàng của chúng ta, ở tầng trên hay tầng dưới, hay ở thị trấn nhỏ này, hay ở bất kỳ cửa hàng nào khác trong số mười sáu cửa hàng lớn nhỏ, giá cả cũng sẽ không cao hơn thế này đâu. Giá thị trường thông thường thì cũng chỉ khoảng 300 đến 400 đồng tiền tuyết mà thôi. Tôi muốn trả giá cao như vậy chỉ vì tôi thực sự thích thứ này, và năm nay tôi lại có một cơ hội để sở hữu nó. Vậy, đạo sĩ này, ông có muốn bán đôi đũa này không?”

Ánh mắt của ông già đầy van nài, nhìn người đạo sĩ trẻ một cách đáng thương: “450 đồng tiền tuyết… Giá này thực sự là không thể cao hơn được nữa rồi. Nếu các bạn lo rằng tôi đang lợi

Trương Sơn Phong cười toe toét, giơ tay ra: “Một cái giá thôi, năm trăm đồng tiền tuyết, tôi sẽ bán ngay!”

Cô gái trẻ quay đầu lại, che miệng cười khe khúc.

Được rồi, với tính cách cố chấp của ông Hồng, ông ấy chỉ quan tâm đến việc có hợp mắt hay không, chứ không để ý đến giá trị. Một khi đã thích thứ gì đó, dù đắt đỏ đến mấy ông ấy cũng sẵn lòng chi trả.

“Để bạn có được thứ mình yêu thích, dù phải trả giá bao nhiêu đi nữa cũng xứng đáng!”

Người đàn ông già vỗ mạnh vào mặt mình, sau đó đứng dậy, vẫn cảm thấy vui vẻ hơn là tiếc nuối, và nói một cách hào phóng: “Thỏa thuận như vậy đi! Cui Ying, hãy cẩn thận cất đôi đũa này lên, mang lên tầng cao nhất để phòng chủ thứ hai đánh giá, kẻo tôi bị nghi ngờ là lợi dụng chức vụ để chiếm đoạt. Sau khi xác định giá cả công bằng, tôi sẽ tự bỏ tiền ra trả cho khách hàng, tất nhiên, phần của em cũng không thiếu đâu!”

Người phụ nữ cẩn thận cất đôi đũa tre đi, dáng vẻ uyển chuyển và thanh lịch.

Người đàn ông râu dài biết rằng lần này Trương Sơn Phong đã kiếm được rất nhiều tiền.

Chỉ có Trần Bình An vẫn đứng bên cạnh bàn, lén lút nhìn những đứa trẻ mặc áo xanh, cảm thấy chúng thật thú vị – ngốc nghếch mà lại đáng yêu. Anh ta tự hỏi liệu sau này có nên sưu tập chúng và tặng cho cô bé mặc váy hồng của Lạc Bạc Sơn không; có lẽ cô ấy sẽ thích đấy. Những đứa trẻ ấy cũng thấy thú vị khi một người “ngoại đạo” như anh ta lại không nhận ra chúng.

Thật là tình bạn giữa hai bên đều vui vẻ.

Người đàn ông già ngồi sau bàn, hát một bài hát nhỏ, càng thêm vui vẻ.

Người phụ nữ trẻ nhanh chóng trở lại, cười nói và đưa đôi đũa tre xanh của núi Thần Thanh: “Phòng chủ thứ hai nói rằng chúc mừng ông vì đã thoát khỏi một phiền toái, nhưng cũng bảo rằng lần sau khi mời ông ấy uống rượu, đừng dùng đôi đũa này để khoe khoang.”

Người đàn ông già phun một tiếng “phì”, rồi nhanh chóng cất đôi đũa tre vào túi, mở ngăn kéo lấy thêm năm đồng tiền Tiểu Thử, đưa cho vị đạo sĩ trẻ mang kiếm đào: “Dù thông thường trong các giao dịch lớn, mỗi đồng tiền Tiểu Thử tương đương với một trăm đồng tiền tuyết, nhưng ai cũng biết rằng khi giao dịch riêng tư, mỗi đồng Tiểu Thử sẽ phải thêm bốn năm đồng tiền tuyết nữa.”

Trương Sơn Phong cười và gật đầu, nhận lấy năm đồng tiền Tiểu Thử, rồi nhìn thấy Trần Bình An vẫn đang ngốc nghếch nhìn những đứ

“”

Trương Sơn Phong im lặng không nói gì.

Từ Viễn Hiểm cười và vỗ vai Trương Sơn Phong, “Thế thôi đi, nếu không sẽ trở nên quá kiêu ngạo đấy.”

Trương Sơn Phong mới thốt lên một tiếng “ừm”.

Trần Bình An đặt tay lên vai Trương Sơn Phong và cười nói: “Nếu thực sự cảm thấy áy náy, thì bán thanh kiếm bằng gỗ đào đi sao?”

Trương Sơn Phong lại dùng khuỷu tay đẩy anh ta và cười chửi: “Đi cho xa một chút đi!”

Trần Bình An nhảy ra xa và nói: “Người quân tử chỉ nói chuyện, không dùng vũ lực đâu.”

Từ Viễn Hiểm lắc đầu, cứ như hai đứa trẻ vậy.

Những người phụ nữ trong cửa hàng Thanh Phí Phường có vẻ ngạc nhiên, họ nhìn vào khuôn mặt nghiêng của chàng trai mang kiếm kia… Chẳng lẽ chính anh ta mới là người giàu có thực sự?

Trương Sơn Phong cười nói với người già: “Tôi đã không còn thứ gì để bán nữa.”

Người già rất thất vọng.

Nhưng Trần Bình An lập tức nói: “Tôi có thứ muốn ông xem xét.”

Người già lập tức ngồi thẳng dậy và cười, đưa tay ra: “Chắc hẳn lần này tôi sẽ được chiêm ngưỡng thứ gì đó thú vị đây.”

Trần Bình An lấy cái bát trắng in hình năm ngọn núi thiêng liêng của đất nước Cổ Dương ra khỏi tay áo và đặt nó lên bàn.

Ánh mắt người già bình yên; ông cầm cái bát và xoay nó từ từ, sau đó đặt nó xuống và nói: “Hình vẽ trên bát này chắc hẳn là hình năm ngọn núi thiêng liêng của đất nước Cổ Dương. Cửa hàng Thanh Phí Phường sẵn lòng đề nghị giá một trăm lăm mươi đồng tiền tuyết. Nếu đây là hình vẽ của năm ngọn núi thuộc về đất nước Đại Lý, giá sẽ tăng gấp nhiều lần… Nhưng vì hình vẽ trên những cái bát này chỉ chứa một lượng linh khí hạn chế, nên hiệu quả của chúng cũng sẽ giảm đi đáng kể.”

Nói đến đây, người già có vẻ buồn bã và kể về một sự cố trong việc buôn bán trên núi: “Ngày xưa, có một cửa hàng đã trục lợi khổng lồ nhờ vào cái bát này… Đó là cửa hàng của Bao Phúc Trai – người đã lén lút tích trữ một số lượng lớn những cái bát này từ vài thập kỷ trước. Vài năm trước, họ thực sự kiếm được rất nhiều tiền… Sau đó, rất nhiều cửa hàng nhỏ khác cũng theo đuổi và mua chúng… Ai ngờ rằng hoàng đế Đại Lý đã thay đổi toàn bộ danh sách năm ngọn núi thiêng liêng… Ha ha, biết bao nhiêu doanh nghiệp đã phải tan gia mạc cả… May mắn thay, chủ nhân của cửa hàng chúng ta có tầm nhìn xa trông rộng, đã quyết định không mua bất kỳ cái bát nào thuộc về đất nước Đại Lý, dù giá có cao đến đâu… Nhờ vậy, cửa hàng Thanh Phí Phường mới tránh khỏi một thảm họa.”

Sau khi kiên nhẫn lắng nghe lời giải thích của ông lão, Trần Bình An hỏi nhẹ: “Thưa ông, tác dụng của chiếc bát này là gì ạ?”

“Xin lỗi xin lỗi, mỗi khi nói đến sự tuyệt vời của cửa hàng Chúng Tôi, tôi lại không thể kìm lòng được. Bây giờ tôi sẽ nói chuyện thực sự với công tử.”

Ông lão xin lỗi rồi chỉ vào chiếc bát trắng và cười nói: “Đất Ngũ Sắc Quốc Gia là thứ mà mọi quốc gia, mọi Vương triều đều phải có. Đất Ngũ Sắc xuất phát từ đâu? Ngoài những vùng đất thiêng liêng do tự nhiên tạo ra, con người cũng có thể tạo ra nó thông qua những vật dụng như chiếc bát này. Chỉ cần cho đất lấy từ năm ngọn núi Sơn Nguyệt vào bát, sau một thời gian – tùy thuộc vào chất liệu và phẩm chất của chiếc bát – trong vài ngày đến một tháng, bạn sẽ nhận được một ít đất Ngũ Sắc. Tất nhiên, đất Ngũ Sắc cũng có thể được bán. Với vẻ ngoài của chiếc bát Ngũ Sắc này, nếu có đủ đất từ quốc gia Cổ Dương, thì một năm sản xuất ra… số tiền này!”

Ông lão dang rộng lòng bàn tay.

Người phụ nữ trẻ lại bắt đầu che miệng cười khúc khích.

Trần Bình An hỏi thử: “Năm mươi đồng tiền Tuyết Phong ạ?”

Ông lão không nhịn được cười và nói: “Năm đồng thôi.”

Rồi ông lão giải thích tiếp: “Nhiều vật linh có khả năng tạo ra thu nhập liên tục như thế này trên núi đều được tính giá theo một chu kỳ 60 năm. Một năm là năm đồng; sau 60 năm, thì sẽ là ba trăm đồng tiền Tuyết Phong. Ha ha, công tử đừng vội vàng nghĩ rằng cửa hàng Chúng Tôi đang lừa gạt người ta. Việc công tử chỉ muốn mua chiếc bát này với giá bằng một nửa là bởi vì chiếc bát Ngũ Sắc này có những đặc điểm đặc biệt. Đối với những quốc gia không ổn định, những chiếc bát Ngũ Sắc thực sự của họ có thể không đáng giá gì cả. Hãy thử nghĩ xem: nếu quốc gia đã không còn nữa, thì Ngũ Sắc còn ở đâu? Và đất Ngũ Sắc sẽ từ đâu mà có? Nếu không phải vì hiện tại tình hình của quốc gia Cổ Dương vẫn còn ổn định, thì cửa hàng Chúng Tôi cũng sẽ không quan tâm đến việc mua chiếc bát Ngũ Sắc này đâu. Việc chúng tôi sẵn lòng trả giá bằng một nửa cũng coi như là ‘công bằng’ rồi.”

Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Liệu có thể không bán chiếc bát này không ạ?”

Ông lão cười và nói: “Tất nhiên là có thể. Nói thật lòng, nếu hôm nay tôi mua chiếc bát này thay cho cửa hàng Chúng Tôi, và sau đó tình hình của quốc gia Cổ Dương thay đổi hoàn toàn trong một đêm, tôi sẽ phải chịu rủi ro và bị trừ lương đấy.”

__TERMLOCK

Chẳng cần đến một nghìn lượng bạc làm gì! Dĩ nhiên, giờ đây khi hang Lý Châu Động Thiên đã vỡ và rơi xuống, khu vực này tiếp giáp với lãnh thổ của Đại Lý Triều Đại, giá trị của những ngôi nhà ở thị trấn đã tăng vọt. Nhưng ở thành phố Long Quán, với năm nghìn lượng bạc vẫn có thể mua được vài căn nhà.

Nhiệm vụ cấp bách hiện nay là phải gửi thư cho Ngụy Bạch và ông lão họ Cui, yêu cầu họ giúp đỡ trong việc thu thập đất từ nước Cổ Dương… Sau khi trở về từ Đào Hoàn Sơn, mình cũng sẽ tự mình đến thăm năm ngọn núi Sơn Nguyệt ở nước Cổ Dương, cố gắng lấy thật nhiều đất càng tốt; hy vọng lúc đó, chiếc Phi Kiếm Phương Tấc Vật Phi sẽ còn đủ chỗ để chứa.

Từ Viễn Hiểm đột nhiên nói nhỏ: “Chiếc bát này có thể bán được.”

Mặc dù ông lão đã mất đi khả năng kiểm soát tâm trí do đôi đũa tre từ núi Thanh Thần, nhưng thực ra ông ta rất khôn ngoan trong việc kinh doanh. “Anh bạn này, có lẽ anh nghĩ rằng quân đội sắt của Đại Lý chắc chắn sẽ tiến về phía nam, vì vậy nước Cổ Dương có lẽ sẽ không thể giữ được đất nước? Nhưng tôi lại không nghĩ vậy. Với sự hiện diện của Quan Hồ Thư Viện ở khu vực trung tâm Bảo Châu, tôi tin rằng quân Đại Lý Tống thị sẽ không vội vàng tiến về phía nam. Ngay cả nếu có ngày đó xảy ra, với hàng loạt các vương triều chư hầu nằm giữa đường, họ sẽ phải chiến đấu từng nơi một; liệu quân Đại Lý có thể tiến về phía nam mà không dừng lại trong bao nhiêu năm?”

Vì ông lão đã nói rõ như vậy, Từ Viễn Hiểm cũng không cần phải giấu giếm nữa, cười nói: “Ngay cả khi có Quan Hồ Thư Viện cản trở, tôi vẫn nghĩ rằng quân Đại Lý sẽ không mất quá nhiều thời gian để tiến về phía nam.”

Ông lão chỉ cười mà không nói gì thêm, không muốn tranh luận mãi về vấn đề này; cửa hàng Thanh Phỉ Phường chỉ là nơi buôn bán, hòa thuận mới sinh ra lợi nhuận.

Từ Viễn Hiểm cười nói với Trần Bình An: “Khi đã vào túi rồi thì mới yên tâm!”

Trần Bình An nhìn người đàn ông râu dài kia; ánh mắt của anh ta rất quyết đoán. Trần Bình An gật đầu và không chút do dự lấy chiếc bát trắng ra, đặt lên bàn: “Thưa ông, ông còn muốn mua nữa không?”

Ông lão cười ha hả: “Không lừa đảo ai cả, mua bán rõ ràng nhé! Nếu cửa hàng Thanh Phỉ Phường thiệt lỗ trong cuộc giao dịch này, thì coi như tôi đã nhìn nhầm; họ sẽ trừ tiền tôi thôi!”

Trả tiền và nhận hàng.

Trần Bình An nhận được một trăm lăm mươi đồng tiền Tuyết nhỏ; như Từ Viễn Hiểm đã nói, khi đã vào túi rồ

Sau khi Trần Bình An nói xong, họ cùng lúc lấy ra đoạn gỗ mun và chiếc Phù Lục bị con quỷ ám ảnh kia. Người già đã kiểm tra chúng một cách kỹ lưỡng và ngợi khen không ngớt trước đoạn gỗ mun, hứa sẽ trả ba trăm đồng tiền nhỏ Xue để mua nó, vì cho rằng cả những người làm nông nghiệp lẫn các thầy y luyện khí đều sẽ quan tâm đến vật này. Còn đối với chiếc Phù Lục được làm từ chất liệu khá tốt, ông chỉ sẵn lòng trả năm mươi đồng tiền mà thôi.

Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi quyết định chỉ bán đoạn gỗ mun mà giữ lại chiếc Phù Lục.

Khi cả Trần Bình An lẫn Trương Sơn Phong đều không còn thứ gì để bán nữa, thì đến lúc phải tiêu tiền mạnh tay rồi. Người già mỉm cười tiễn khách đến tận cửa, và không quên nói với Từ Viễn Hiểm: “Lần sau nếu có dịp, chúng ta hãy quay lại xem tình hình của đất nước Cổ Dương Quốc thế nào nhé. Ai thua thì sẽ mời người kia uống rượu, thế nào?”

Từ Viễn Hiểm cười đáp: “Được thôi. Thực ra, dù thắng hay thua, được uống rượu cùng ông Hong cũng coi như không thiệt gì.”

Người già cười ha hả và nói: “Chính vì câu nói đó mà lần sau tôi sẽ mời anh uống trước!”

Từ Viễn Hiểm cúi chào và rời đi.

Nghe nói Trương Sơn Phong muốn mua một thanh kiếm pháp thuật của Đạo Giáo có thể giết yêu ma quỷ dữ, cô gái trẻ liền dẫn ba người lên tầng bốn, chọn một căn phòng lớn có biển hiệu “Hàn Quang”. Cửa phòng được canh gác bởi người của cửa hàng Thanh Phủ. Sau khi giao tiếp với người canh gác, cô gái mở cửa vào và thấy hàng loạt giá đỡ kiếm được sắp xếp ngăn nắp; trong phòng, khí kiếm tràn ngập không gian, và đủ loại vũ khí kiếm đẹp đẽ, lộng lẫy.

Nhưng vừa bước vào cửa, Trương Sơn Phong bỗng nhiên nói rằng không muốn xem nữa, khiến cô gái trẻ cảm thấy hơi thất vọng.

Tuy nhiên, Trần Bình An nói: “Đừng để ý đến anh ấy, chúng ta cứ xem kiếm đi.”

Dù Trương Sơn Phong cứ khăng khăng không muốn vào phòng, người đàn ông râu dài vẫn kéo anh ta vào. Cô gái trẻ lần lượt giới thiệu khoảng mười thanh kiếm pháp thuật với giá cả khác nhau. Cuối cùng, dù có vẻ chán nản, Trương Sơn Phong vẫn không thể không nhìn thêm vào một thanh kiếm đồng cổ có lưỡi dao bị hỏng nặng; vỏ kiếm đã mất, và trên đó có khắc hai chữ “Chân Vũ” không rõ nét. Vì lưỡi kiếm bị tổn thương nhiều, mặc dù chất liệu rèn kiếm rất tốt, cửa hàng Thanh Phủ chỉ định giá bốn trăm đồng tiền Xue. Trần Bình An không do dự gì mà trả tiền mua ngay. Khi

Sau đó, ông ta cho thanh kiếm cổ “Chân Vũ” vào vỏ kiếm đã được chuẩn bị sẵn và đưa nó cho Trần Bình An.

Cả ba người cùng nhau rời khỏi phòng trưng bày kiếm Hàn Quang. Người phụ nữ trẻ dẫn họ không đi qua cửa chính của tiệm Thanh Phù Phường, mà dẫn họ đi qua một cây cầu vòm ở tầng hai, ra sau khu nhà cao tầng, rồi từ đó đi ra ngoài thông qua cửa bên hông của tiệm. Sau khi giải thích đường đi đến bến đò cũng như một số quy tắc và chi phí cần thiết, người phụ nữ trẻ vẫy tay chia tay họ. Khi cô quay lưng lại, vệ sĩ của tiệm Thanh Phù Phường là Võ Phu đã đóng cửa bên hông. Cô quay lưng lại, lén lút nắm chặt tay mình, khuôn mặt đầy niềm vui, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại với vẻ mặt buồn bã, thở dài và than phiền với các đồng bạn về sự nghèo khó của ba vị khách kia.

Tiệm Thanh Phù Phường chỉ cách bến đò chưa đầy hai dặm; có một con thuyền đang chuẩn bị xuất phát đến quốc gia Vân Tùng. Mặc dù còn cách Quốc gia Thanh Luân khá xa, nhưng so với việc đi bộ từ Từ Viễn Hiểm, con thuyền này chắc chắn sẽ nhanh hơn nhiều. Hơn nữa, khi xuống thuyền ở Vân Tùng, họ có thể lập tức lên thuyền khác để đến Quốc gia Thanh Luân. Vì vậy, Từ Viễn Hiểm sẽ đi con thuyền này để rời khỏi Sóc Thủy Quốc, trong khi con thuyền mà Trần Bình An cần sử dụng thuộc về một tuyến đường hàng hải có lịch sử hàng nghìn năm, mang nhiều ý nghĩa sâu sắc. Dù không đi thẳng đến Lão Long Thành ở cực nam của Bảo Châu, nhưng con thuyền này vẫn sẽ giúp họ rút ngắn quãng đường dài hàng trăm nghìn dặm.

Khi gần đến bến đò, Trần Bình An – người đang cầm thanh kiếm “Chân Vũ” – và vị đạo sĩ trẻ gần như đồng thời dừng bước lại.

Vị đạo sĩ trẻ cúi đầu xuống, không dám nói gì.

Từ Viễn Hiểm thở dài và cười nói với Trần Bình An: “Lúc trước, Đạo sĩ Sùng Diệu ở huyện Yên Chi đã nhắc đến việc, khoảng nửa năm nữa sẽ có một cuộc hội đại lớn về đạo giáo được tổ chức ở khu vực phía đông nam Bảo Châu, gần nơi mà tôi sẽ đến là Quốc gia Thanh Luân. Lúc đó, sẽ có rất nhiều vị thần tiên đạo giáo tụ tập lại đó, và còn có một số vị đạo sư đạo gia từ Bảo Châu cũng sẽ đến giảng đạo công khai. Trương Sơn Phong… Tôi rất muốn đến xem, nhưng không biết phải nói thế nào với anh mới đúng, luôn cảm thấy rằng nếu thay đổi lịch trình đột ngột thì thật là không công bằng với anh. Giờ thì tốt rồi, vì anh đã mua thanh kiếm này, tôi càng thấy không dám chia tay anh nữa… Dù sao thì ban đầu chúng ta đã th