Quận Yên Chỉ, dinh thự của thái úy. Trang web văn học và học thuật Chen Yuan Wen Xue.

Lưu Cao Hoa, kẻ trộm đã lấy cắp bản đồ địa lý dùng để chọn địa điểm xây dựng quận của cha mình, cảm thấy có lỗi và nghĩ rằng 50 lượng bạc là số tiền quá lớn để giữ lại, nên quyết định tìm cách khắc phục tình huống. Hắn để ba người đàn ông mang râu dài đó ở phòng khách, còn mình thì đến văn phòng nơi cha mình đang giải quyết công việc chính trị, và nói rằng trong chuyến du hành này, mình đã gặp những người được mô tả trong sách vở như những vị thần tiên; trong số đó, người đàn ông mang râu dài, người sử dụng kiếm, là một hiệp sĩ nổi tiếng khắp giang hồ, có thể coi là cao thủ số một trong quận này, và không ai có thể đối đầu với anh ta được. Ngoài ra còn có một vị Long Hổ Sơn tên là Đạo sư Trương, người mang theo một thanh kiếm bằng gỗ đào, có kiến thức sâu rộng về võ thuật, có thể dễ dàng tiêu diệt yêu ma quỷ dữ. Người cuối cùng, người họ Trần, cũng rất đặc biệt; dù trông như một thiếu niên, nhưng thực ra ông ta đã 80-90 tuổi rồi, chỉ là “do tu luyện thành công nên trông trẻ trung hơn mà thôi”.

Con trai Lưu Cao Hoa của mình đã nói những lời khen ngợi hoa mỹ đến mức khiến thái úy bắt đầu tin một phần, nhưng vẫn cảm thấy lo lắng. Thái úy đã mời một vị cố vấn giàu kinh nghiệm đi cùng mình đến phòng khách để tiếp đón những vị khách quý này. Tuy nhiên, thái úy Liu đã rất thất vọng; những người đàn ông đó quả thực chưa từng gặp qua bất kỳ yêu ma hay thần tiên nào, nhưng khả năng nhận định con người của họ thì không tồi chút nào. Sau khi trò chuyện và uống một tách trà, thái úy liền cảm thấy không hứng thú nữa và bảo Lưu Cao Hoa tiếp tục chiêu đãi ba vị khách quý kia, sau đó tìm cớ quay trở lại văn phòng.

Trên đường trở về, thái úy Liu lắc đầu và nói: “Những cái tên hiệp sĩ, đạo sư kia thật là không xứng đáng; họ đã dám lừa đảo vào dinh thự của chúng ta, thật là gan dạ quá mức. Nếu sau này họ dám đưa ra những yêu cầu vô lý, tôi sẽ buộc họ phải ngồi tù và ăn no nước ngọt.”

Vị cố vấn giàu kinh nghiệm nhẹ nhàng cười và nói: “Việc họ ăn uống miễn phí thì cũng đáng chê trách, nhưng không thể nói rằng hai vị đạo sĩ trẻ tuổi và người thanh niên mang hành lí kia không có gì đáng ngại. Còn người đàn ông mang râu dài kia thì thực sự có những kỹ năng thực sự; những người canh gác trong dinh thự chắc chắn không thể đối đầu được với anh ta. Thái úy Liu, hãy nhớ rằng trước khi tôi vào dinh thự này, tôi đã du

Lưu Quận thú nhíu mày: “Theo ý cậu, là muốn tìm cách thiết lập quan hệ tốt đẹp với họ phải không? Nhưng nghe nói, khi giao tiếp trên giang hồ, người ta chỉ coi việc chi ra hàng triệu bạc mới là biểu hiện của sự anh hùng; còn nếu chỉ đưa vài lượng bạc để trả chi phí đi lại hay gì đó, thì không phải là thể hiện sự lịch sự, mà còn là sự xúc phạm, có thể khiến những kẻ hung hãn trên giang hồ tức giận. Tôi luôn làm quan một cách trong sáng, không hề dư dả tiền bạc; liệu tôi có thể giúp đỡ được không nhỉ? Chẳng lẽ tôi phải vay tiền từ các gia đình giàu có trong quận sao?”

Nói đến đây, vẻ mặt của vị quan này trở nên không hài lòng: “Nếu quan hệ phải dựa vào tiền bạc như vậy, thì tôi cũng chẳng muốn có.”

Những người học vấn, đặc biệt là những người đã có chức vụ trong triều đình, thực ra vẫn khinh thường những người sống trên giang hồ.

Vị cố vấn già trong lòng thở dài; quan hệ mà mình đã cố gắng thiết lập, vị Lưu Quận thú này lại không chịu nhận, cũng đáng trách thật… Một người giỏi viết văn nhưng chỉ được phong làm quan cấp bốn, thật là đáng tiếc. Hơn nữa, thầy dạy của Lưu Quận thú hiện nay lại là một quan cao cấp thuộc phe Thái Y Quốc. Nếu là mình ở vị trí đó, thì không chỉ vay tiền từ người giàu có, mà ngay cả phải bán hết tất cả cũng sẵn lòng làm. Giả sử người đàn ông có râu dài kia là một cao thủ giang hồ, đạt đến cấp ba, chỉ cần thiết lập được quan hệ với họ, thì có rất nhiều việc có thể được thực hiện một cách bí mật. Hơn nữa, trong cuộc sống, nếu không có sự quan hệ tốt đẹp với người khác, làm sao có thể duy trì được những mối quan hệ đó? Luôn mong người khác phải nhờ vả mình, đó không phải là con đường để làm quan đâu… Việc vay vài trăm lượng bạc từ các gia đình giàu có trong quận, liệu có phải là Lưu Quận thú mất mặt không? Không đâu; thực ra là Lưu Quận thú đang tôn trọng họ mới đúng. Chỉ là Lưu Quận thú không thích nghe những điều này, cho rằng chúng làm mất phẩm giá của người quân tử… Sau vài lần nói với ông ấy, vị cố vấn già cũng hiểu rõ điều đó.

Nghĩ đến đây, vị cố vấn già lại cảm thấy thất vọng; chính trường thì đầy rẫy những khúc quanh, còn giang hồ cũng vậy thôi… Trước khi ẩn danh, thực tế ông ta từng là một cố vấn đắc lực cho một người đứng đầu liên minh giang hồ ở miền nam, Từng. Dù có những khoảnh khắc hành động dũng cảm, nhưng phần lớn thời gian lại phải lo toan những chuyện phiền phức của đời thường… Dù bạn có oai phong lẫy lừng đến đâu, dù bạn đầy ý chí và nhiệt huyết, thì sau

Vì vị trí địa lý tốt và là cửa hàng truyền thống nên kinh doanh của nhà trọ rất phát đạt. May mắn thay, uy tín của con trai chính thức của quận chúa cũng giúp ích không nhỏ; họ đã sẵn lòng cho thuê ba phòng khách mà không dám đặt ra mức giá cao. Và Lưu Cao Hoa cũng luôn biết ơn điều này, hoàn toàn không nhận ra rằng chủ nhà trọ đã phải hy sinh không ít để có thể cho thuê phòng. Điều này khiến cho vị kiếm sĩ râu dày cảm thấy buồn cười, ngay cả tu sĩ Trương Sơn Phong cũng lắc đầu không hiểu nổi.

Những mối quan hệ xã hội ấy cũng là một loại kiến thức. Những điều này không được ghi chép nhiều trong sách vở của các bậc hiền triết, nhưng lại tồn tại rõ ràng trong thế giới giang hồ. Trần Bình An đã chứng kiến và ghi nhớ những điều đó.

Thực ra, trước đây ở những con hẻm nhỏ như Hẻm Bình Đất hay Hẻm Hoa Đào cũng từng có những tình huống tương tự.

Ba người ngồi trong phòng của người đàn ông râu dày và tự nhiên bắt đầu trò chuyện về chuyến đi đến căn nhà cổ này, cũng như về tấm bùa di chuyển thần kỳ của Trương Sơn Phong. Sau khi Từ Viễn Hiểm hỏi giá, anh ta mới biết rằng nó đắt đến mức nào, và cảm thấy hơi áy náy về việc này đối với tu sĩ Trương Sơn Phong từ Quật Lô Châu. Anh ta nói đùa rằng lần sau khi đi tiêu diệt yêu ma, chắc chắn mình sẽ phải gặt hái được gì đó để bù đắp. Mặc dù tu sĩ này rất nghèo khó, nhưng anh ta không hề oán trách ai cả; điều này khiến Từ Viễn Hiểm rất ngưỡng mộ. Người đàn ông này thực sự hiểu rõ tầm quan trọng của việc tích lũy tài sản trong con đường tu luyện. Về những quy tắc và thủ tục khác nhau trong giang hồ, Từ Viễn Hiểm – người đã đi khắp nơi từ bắc xuống nam – hiểu rất rõ. Những tu sĩ tu luyện không chỉ rèn luyện tâm hồn và sức mạnh mà còn tích lũy được của cải thực sự. Nếu một tu sĩ trẻ cứ tiếp tục sống trong tình trạng thiếu hụt, thì chắc chắn sẽ rất khó để tiến xa hơn. Dù có tâm hồn tốt đến đâu, cũng không thể chịu đựng nổi sự thiếu thốn liên miên như vậy.

Qua cuộc trò chuyện này, Trần Bình An lần đầu tiên hiểu rõ hơn về cuộc sống của những tu sĩ tu luyện khí công như Hạ Ngũ Cảnh. Trước đây, khi trở về từ Đại Sui cùng “đệ tử học trò” Thái Triệu, vì lúc đó Lâm Thủ đã gần như trở thành một Thần tiên trên núi rồi, nên Trần Bình An cũng có chút tò mò về những điều này. Trong một lần trò chuyện hiếm hoi giữa hai người, Trần Bình An đã lần đầu tiên mạo muội hỏi về việc tu luyện khí công. Kết quả là, chàng trai trẻ Thái Triệu lúc đó đã nhă

Tất cả đều là rác rưởi thôi… Nói chuyện những thứ đó thật là vô vị; nó hoàn toàn không xứng tầm với phong cách cao quý của ngài. Ngài ơi, chúng ta hãy cùng bàn về Thượng Ngũ Cảnh đi nhé? Hồi đó, tôi – một học trò của ngài – cũng đã từng đạt đến cấp độ mười hai…

Lúc đó, Trần Bình An có ác cảm sâu sắc đối với anh chàng mặc áo trắng kia, nên không muốn lắng nghe những lời khoa trương của anh ta, và liền đứng dậy đi tập kiếm ở nơi xa hơn.

Bây giờ nghĩ lại, liệu việc đó có làm tổn thương lòng tự trọng của Thái Triệu không nhỉ? Dù sao thì Từng cũng từng là một vị tiên đạt đến cấp độ mười hai, và còn từng chơi cờ với chủ thành phố Bạch Đế Thành giữa những đám mây màu…

Trần Bình An gãi đầu, uống một ngụm trà, nhưng trong lòng lại luôn hối tiếc vì đã gửi theo lá thư đó hai nghìn lượng bạc cho “Thái Đông Sơn”. Phải đối xử quá lịch sự với một học trò từng là tiên như vậy, thật là thiếu tôn trọng người khác.

Những người luyện khí thường trải qua năm cấp độ sau: Cấp độ Da Đồng, Cấp độ Rễ Cỏ, Cấp độ Gân Liễu, Cấp độ Cốt Khí, và Cấp độ Xây Lều. Bốn cấp đầu tiên này tập trung vào việc rèn luyện da thịt, gân cốt; nói ra thì đơn giản, nhưng thực chất là để xây dựng một thể xác kiên cường. Nếu so sánh con người với một cái bát nước, thì khi tích lũy được một pound khí, nếu cái bát chỉ chứa được tám lượng nước, thì hai lượng còn lại chỉ là lời nói suông mà thôi. Cấp độ cuối cùng là sự hợp nhất hoàn hảo, là giai đoạn đạt đến đỉnh cao trong việc luyện khí; ý nghĩa của nó là người đó có thể bắt đầu hành trình leo núi một cách chính thức.

Vì quỷ dữ Yang Huang nhiều lần đề cập đến Cấp độ Gân Liễu, gọi nó là “Cấp độ Giữ Người”, nên người đàn ông râu dày đó đã giải thích chi tiết cho Trần Bình An – một người ngoại đạo – một cách rất thú vị, đầy sự trêu chọc thuần túy từ Võ Phu đối với Thần tiên trên núi, khiến cho vị đạo sĩ trẻ tuổi đang bị mắc kẹt ở cấp độ ba cảm thấy vô cùng bất lực.

“Có một vị tu sĩ họ Lưu tài ba phi thường; chỉ nhờ vào việc luyện gân mà anh ta đã trực tiếp đạt đến Thượng Ngũ Cảnh và thành tựu một thân xác tiên cảnh, một điều chưa từng có tiền nhân hay hậu thế nào sánh kịp. Vì vậy, cấp độ này mới được đặt tên là ‘Cấp độ Gân Liễu’. Cũng có người gọi nó là ‘Cấp độ Giữ Người’, bởi vì nhiều tu sĩ mong muốn tìm con đường tắt đã lạc hướng, dành quá nhiều thời gian để nghiên cứu những b

Người đàn ông râu dài uống trà cũng giống như đang uống rượu vậy, phong thái hào sảng; lời nói của anh ta đầy chất trêu chọc: “Chúng ta, những người thuộc Võ nhân, luôn bị các sư đồ thuộc Sơn Thượng Tu coi thường, nhưng có một điểm chắc chắn là chúng ta vượt trội hơn họ: chúng ta đi từng bước một một cách vững vàng, không đi theo những con đường tắt hỗn loạn nào cả, luôn giữ vững tính chân thực và kiên định. Chính vì vậy, cấp độ ‘Lý Cân Giới’ này đã giữ chân được biết bao thiếu niên tu luyện chỉ mong may mắn thành công… Và những sư đồ thuộc Hạ Ngũ Cảnh nào, trừ những người theo con đường quân sự hay kiếm pháp, thì khi đối đầu với những người thuộc cấp độ ba của chúng ta – những người thuần túy theo con đường Võ Phu – họ sẽ không thể nào chiến thắng được đâu!”

Vị đạo sĩ trẻ, là người duy nhất trong số những người có mặt ở đó thuộc nhóm sư đồ, nói một cách u ám: “Các bạn thuộc Võ Phu đã đạt đến cấp độ ba của con đường tu luyện, còn chúng tôi, sau khi đạt đến cấp độ Trung Ngũ Cảnh, hãy so sánh xem sao? Chắc chắn là chúng tôi sẽ có cơ hội thắng cao hơn.”

Người đàn ông râu dài cười ha hả và nói: “Chúng ta chỉ so sánh với những người cùng cấp độ mà thôi. Những sư đồ thuộc cấp độ chín như Kim Đan Cảnh kia, đã coi như là thần tiên rồi đấy phải không? Hãy thử đối đầu với những người thuộc cấp độ đỉnh cao của chúng tôi xem sao? Vua Lý Phan Tống Trường Kính kia… Những người thuộc cấp độ mười như các bạn dám đứng ngang hàng với ông ấy à? Người này, Tống Trường Kính này, chính là một trong những người thuần túy nhất thuộc chúng tôi ở Bảo Bình Châu đây!”

Anh ta vẫy ngón tay cái lên một cách tự hào.

Anh ta không hề muốn thu lại ngón tay cái của mình và tiếp tục khen ngợi: “Những người thuộc Võ Phu như thế này mới thực sự là anh hùng thực thụ của thế gian này… Dù ở dưới chân núi, họ vẫn có thể ngẩng cao đầu nhìn những người ở trên núi… Thật tiếc là tôi, Từ Viễn Hiểm, không thể gặp được họ… Nếu có cơ hội, tôi sẽ cố gắng xin được một ly rượu để tôn vinh họ!”

Khuôn mặt của Trần Bình An trở nên kỳ lạ.

Vua Lý Phan Tống Trường Kính kia, chẳng phải là chú ruột của Tống Tập Tân sao? Khi Từng đi qua Con hẻm Đất Nồi, Trần Bình An còn từng gặp mặt với ông ấy nữa đấy…

Hơn nữa, ở quê nhà nhỏ bé của mình, còn có __TERM025__ – cha của anh ấy… Chưa kể đến __TERM026__ – ông nội của anh ấy nữa…

Trần Bình An Chỉ đành lặng lẽ uống trà mà thôi.

Sau đó, ba người cùng nhau xuống tầng một của quán trọ để ăn uống. Tại bàn rượu trong sảnh, mọi người đang bàn tán sôi nổi về một vị Lão Tiên Nhân sắp đến thăm huyện Yên Chi. Người này có phép thuật kỳ diệu, có thể biến giấy thành binh lính; những người phụ nữ xinh đẹp được tạo ra từ những tờ giấy vàng khi chúng rơi xuống đất, lại giống hệt những con người thực sự, biết hát biết múa và trò chuyện linh hoạt.

Trong suốt hành trình đi về phía nam, Lão Tiên Nhân đã khiến cho các quan lại và nhân vật quý tộc dọc đường đều không khỏi ngưỡng mộ. Vì vậy, ngay cả trước khi Lão Tiên Nhân đặt chân đến huyện Yên Chi – nơi nổi tiếng với những người phụ nữ xinh đẹp – thì người dân nơi đây đã rất háo hức mong đợi. Những người đàn ông hy vọng những người phụ nữ kỳ diệu ấy sẽ mang đến một vẻ đẹp đặc biệt; còn những người phụ nữ có nhan sắc thì đều muốn so tài với họ… Làm sao một tờ giấy lại có thể vượt qua vẻ đẹp thực sự của họ được chứ?

Trần Bình An Thì không mấy hứng thú lắm.

Ngược lại, người đàn ông râu dày và tu sĩ Trương Sơn Phong thì rất háo hức, nói rằng họ nhất định phải đi xem thử. Một người cam đoan rằng Lão Tiên Nhân có thể chỉ là một yêu tinh ẩn sau lớp vỏ người; người kia thì gật đầu mạnh mẽ, tuyên bố rằng họ sẽ không để cho yêu tinh lừa gạt lòng người.

Trần Bình An Nhìn hai người đầy tính chính nghĩa ấy, anh ta nghĩ: “Các bạn có thể lau sạch nước bọt trước khi nói chuyện không nhỉ? Chẳng qua cũng chỉ muốn xem phụ nữ đẹp mà thôi… Cứ nói thẳng ra đi, tôi đâu có cười nhạo các bạn đâu.”

À, cuối cùng thì họ cũng chỉ là chưa từng gặp những cô gái thực sự xinh đẹp mà thôi… Về điểm này, Trần Bình An rất tự tin. Bởi vì anh ta tin rằng mình đã từng gặp người phụ nữ đẹp nhất thế giới rồi… Lông mày cô ấy như những ngọn núi xa xôi vậy…