Bà lão đang bận rộn trong bếp, khi nhìn thấy bóng dáng của Trần Bình An, bà có chút ngạc nhiên. Người quý tộc không nên vào bếp – đó là lời dạy của các bậc hiền triết. Mặc dù cũng có quan điểm “không bao giờ thỏa mãn với thức ăn không tinh khiết hay không được chế biến tỉ mỉ”, nhưng điều đó không có nghĩa là những người quý tộc sẽ tự mình vào bếp nấu ăn. Tuy nhiên, bà lão nhanh chóng hiểu ra rằng cậu thanh niên trước mắt này đã đi du lịch khắp nơi, sống qua ngày trong hoàn cảnh gian khổ; hơn nữa, trông anh ta cũng không giống như đứa trẻ xuất thân từ gia đình có truyền thống học vấn. Nhưng bà lão thực sự không nghĩ rằng Trần Bình An có thể giúp ích được gì nhiều, nên chỉ để anh ta giúp việc chọn rau và theo dõi lửa nấu canh. Trần Bình An không từ chối gì cả, mà chỉ giúp đỡ với những công việc vặt vã. Cuối cùng, trong căn bếp ấm áp ấy, tiếng dao cắt rau của bà lão vang lên rõ ràng… Trần Bình An ngồi trên chiếc ghế nhỏ, gọt măng non; hương thơm của cây cỏ mới mọc lan tỏa trong không khí.

Bà lão hỏi một cách thản nhiên: “Trần công tử, tay trái cậu sao vậy?”

Trần Bình An nhìn tay trái được băng bó bằng vải bông và cười nói: “Tình cờ ngã, không sao đâu.”

Thật hiếm khi có ai trò chuyện với bà lão, nên bà cười và nói: “Trời mưa, đường trơn trượt, khiến cậu bị thương. Ngôi nhà này của chúng ta cũng đã có tuổi rồi; trước đây còn phải đối mặt với nhiều nguy hiểm, nên chúng tôi không dám sửa sang quá nhiều. Chỉ đơn giản là vá lại những chỗ hỏng trên tường vườn, và buổi tối cũng hiếm khi treo đèn lồng. Suốt bao năm qua, chúng tôi sợ làm phiền người dân xung quanh, nên không dám mời thợ xây đến giúp đỡ. Tất cả những việc sửa chữa đều do tôi tự làm; kỹ năng của tôi tất nhiên rất kém… Nhiều viên gạch đá trong sân nhà đều lồi lõm, thậm chí không thể nói là bằng phẳng được. Nếu như ở những ngôi nhà lớn ở thành phố lớn, không chỉ gia đình chúng tôi cảm thấy không thoải mái khi nhìn thấy những điều đó, mà ngay cả người ngoài cũng sẽ cười nhạo, và chắc chắn sẽ có rất nhiều lời nói xấu về chúng tôi. May mắn thay, ông chủ và bà chủ nhà chưa bao giờ quan tâm đến điều đó; đó thực sự là may mắn của tôi.”

Giọng nói của bà lão rất bình tĩnh, như dòng nước yên bình chảy sâu; hàng trăm năm thời gian trôi qua, những niềm vui, nỗi buồn, sự chia ly và gặp gỡ đều đã dần lắng đọng trong trái tim bà.

“Đó thực sự là may mắn của tôi.”

Có lẽ đó

Trần Bình An đã cho tất cả những cây măng tươi đã gọt vỏ vào một cái giỏ tre sạch sẽ, rồi ngẩng đầu nói: “Bà ơi, con nói thật đấy ạ.”

Người phụ nữ già nhìn vào đôi mắt trong trẻo và sáng ngời của chàng trai, gật đầu một tiếng, quay người đi và nở nụ cười rộng hơn, bèn nói: “Trần công tử, con có cô gái nào mình thích không nhỉ? Những cô gái ở thành phố Thái Y Quốc này nổi tiếng là xinh đẹp lắm đấy. Nếu con không vội vàng đi đường, có thể đến đó xem hội chợ hay gì đó; biết đâu sẽ tìm được một mối duyên tốt đẹp đấy. Hơn nữa, dù con không có kiến thức võ thuật sâu rộng, nhưng ở một nơi nhỏ bé như Thái Y Quốc này, con cũng không hề tồi đâu. Nếu con muốn ổn định cuộc sống ở đây, trở thành một vị tướng hay quan lại gì đó, cũng hoàn toàn khả thi đấy. Lúc đó, việc kết hôn với một cô gái xuất thân từ gia đình có học thức cũng sẽ rất tốt đấy.”

Trần Bình An cảm thấy hơi ngượng ngùng, lắp bắp không dám tiếp tục cuộc trò chuyện này. Người phụ nữ già quay đầu lại, nhìn chàng trai trẻ tuổi với khuôn mặt thanh tú và đáng yêu, mỉm cười và nói nhẹ: “Đã hiểu rồi, chắc hẳn Trần công tử đã có cô gái mình thích rồi đấy.”

Trần Bình An cứ ngập ngừng mãi, mặt đỏ bừng và hỏi: “Bà ơi, nếu cô gái mà con thích đã hỏi con liệu con có thích cô ấy không, và lúc đó con trả lời là không thích, nhưng bây giờ nếu con quay lại và nói rằng mình thích cô ấy, bà nghĩ cô ấy sẽ coi con là kẻ lừa đảo chứ?”

“Trần công tử, cách con nói thật là rất khó hiểu đấy.”

Người phụ nữ già không nhịn được cười thành tiếng. Cô ngồi xuống chiếc ghế nhỏ bên cạnh bếp, cười và hỏi: “Vậy tại sao lúc đó con không nói rằng mình thích cô ấy? Là vì sợ hãi, ngại ngùng, hay là vì nghĩ rằng nếu thừa nhận điều đó trước mặt cô gái, mình sẽ mất mặt, nên mới cố tình giấu giếm ý định của mình?”

Trần Bình An suy nghĩ một hồi, rồi trả lời một cách thành thật: “Con ngốc thôi.”

Người phụ nữ già thực sự bị buông bỏ cười, khuôn mặt già nua của cô trở nên dịu dàng hơn. Cô nói: “Con nghĩ cô gái mà con thích chắc chắn sẽ không giận đâu. Đối với một cô gái mà có người yêu mình, và người đó yêu mình một cách chân thành, thì đó chắc chắn là một điều tuyệt vời.”

Trần Bình An có vẻ buồn bã, đặt giỏ măng lên bên cạnh bếp và nói: “Nhưng cô gái đó đã nói với con rằng, cô ấy chỉ thích __TERMLOCK

Bà lão kìm nén tiếng cười, “Ồ, thật là khó cho cô đấy, Đại Kiếm Tiên… Lẽ ra cô phải là một vị thần tiên ở cấp độ sáu mới đúng chứ. Tôi Gia Công tử có tài năng lớn lắm, nhưng dù Từng tu luyện trong môi trường cao quý như vậy, tôi cũng không thể đạt được cấp độ Trung Ngũ Cảnh hay ngay cả Động Phủ Giới như trong truyền thuyết đâu. Bà xin gợi ý cho cô một điều: hãy thử thương lượng với cô gái kia xem, liệu có thể giảm yêu cầu của Đại Kiếm Tiên xuống mức của một vị kiếm sĩ bình thường không? Chẳng hạn, nếu đặt mục tiêu ở cấp độ bốn hoặc năm thì sao? Các vị kiếm sĩ dù ở cấp độ thấp hơn, vẫn rất được trọng dụng mà; cấp độ bốn hoặc năm đã là rất tuyệt vời rồi đấy.”

Trần Bình An muốn nói thêm nhưng lại dừng lại. Cái gọi là yêu cầu Đại Kiếm Tiên của cô Ninh chắc chắn phải ít nhất là cấp độ mười hai chứ! Dù cho Ninh Diệu có dễ thương lượng đến đâu và đồng ý hạ yêu cầu xuống, thì có lẽ cũng chỉ đạt được mức độ của một vị kiếm sĩ ở đền Phong Tuyết mà thôi… Trần Bình An thở dài, rồi đột nhiên nói: “Bà ơi, món ăn đã chuẩn bị xong rồi.”

Bà lão vội vàng đứng dậy, mở nắp nồi, và chẳng mấy chốc, một món ăn ngon lành đã được đổ vào đĩa. Trần Bình An mang đĩa thức ăn đó đến phòng khách ở tầng ba, và được bảo rằng sau khi đưa món ăn đi xong thì không cần quay lại nữa, có thể ăn uống ngay tại đó; bà lão sẽ tự đi lấy thức ăn và rượu sau. Trần Bình An vội vàng chạy đi chạy lại, thấy bà lão giả vờ tức giận, liền cười hỏi: “Bà ơi, con đến lấy rượu đây… Con đã nói chuyện với ông Yang rồi, ông ấy đồng ý cho con uống rượu…” Nói xong, Trần Bình An lấy chiếc bầu rượu ra, lắc lắc nó và cười rạng rỡ: “Đổ đầy thôi.”

Bà lão lấy một cái thìa rượu từ tủ sơn đỏ cũ kỹ, rồi cười chỉ vào vài cái bình rượu lớn ở góc tường: “Hãy mang một cái bình chưa mở qua đây… Bên cạnh có một cái bình đã mở và được niêm phong bằng đất sét; còn lại khoảng nửa bình rượu tự nấu nữa, con có thể đổ vào bầu rượu này, chắc chắn đủ đấy.”

Sau đó, bà lão không quan tâm đến cậu bé đang ngồi góc tường, múc rượu vào bình gốm nữa, mà tiếp tục nấu ăn. Cuối cùng, bà ta gọi cậu bé và mang theo một bình rượu rời khỏi nhà bếp.

Bà lão cười và liếc nhìn chiếc bình gốm màu đỏ thắm đeo trên lưng cậu bé – chiếc bình đơn giản, không hề nổi bật chút nào. Cậu bé này mới nhỏ mà đã nghiện rượu rồi sao?

Không biết khi gặp được cô gái mình yêu thích, liệu cậu ấy sẽ uống rượu vui mừng hay rượu đau buồn…

Dù vậy, bà lão vẫn hy vọng cậu bé sẽ thành công trong tình yêu, và có thể kết hôn với một thiếu gia hay tiểu thư nào đó.

Trong phòng khách của căn nhà cổ, không khí rất vui vẻ. Chủ nhân nam nữ của ngôi nhà này là Yang Huanng – một “hồn ma” – và một nàng ma tên Yingying. Người đàn ông râu dài được mời ngồi ở vị trí cao nhất; ông ta tính tình hào phóng và không ngại từ chối. Nhà sư cũng ngồi ở bên phải. Sau khi bà lão mang đồ ăn và rượu đến, mọi người bắt đầu uống thưởng thức. Nàng ma Yingying thì trở nên hơi kỳ lạ: những rễ cây dài uốn lượn từ phía lầu xinh, len qua cửa ra vào và vào phòng khách. Để không làm phiền mọi người, cô ta còn đội một chiếc mặt nạ dày để che khuất khuôn mặt mình.

Trước đó, người đàn ông râu dài đã hỏi liệu có phương pháp nào của các vị tiên giúp người phụ nữ đáng thương đó lấy lại vẻ đẹp ban đầu hay không. Yang Huanng chỉ cười buồn và kể cho họ nghe toàn bộ sự thật: vấn đề này liên quan đến những bí kíp phép thuật, một loại trận pháp kỳ lạ, và cả lõi gỗ của cây sồi tổ tiên của quốc gia cổ Gǔ Yú… Tất cả những điều này rất phức tạp và rối ren. Điều quan trọng nhất là trận pháp của ngôi nhà này đã hòa nhập hoàn toàn với lõi gỗ sồi, và không thể di chuyển được nữa. Không gian xung quanh nơi này – với những ngọn núi và con sông – vốn dĩ đã là một nơi chôn cất lộn xộn. Hai trăm năm trước, một đại dịch kinh hoàng đã xảy ra, hàng trăm nghìn người đã chết và được chôn cất một cách vô tổ chức tại đây. Nhiều đời vua sau đó đều muốn thay đổi phong thủy của nơi này, nhưng ngay cả một vị tiên đạo gia cũng không thể giải quyết được vấn đề.

Rễ của cây cổ thụ này vẫn nằm trong vùng đất có phong thủy tốt; nó vừa là “liều thuốc cứu mạng” cho con ma nữ, nhưng cũng giống như việc uống độc để giải khát – rồi một ngày nào đó, cô ta sẽ trở thành quỷ dữ. Điều này, Yêu Quái Dương Hoàng đã nói thẳng thắn, và con ma nữ cũng chấp nhận điều đó một cách bình thản. Hóa ra, hai vợ chồng họ đã từng thỏa thuận với nhau rằng khi đến lúc đó, họ sẽ cùng tự tử để không gây hại cho dân làng xung quanh.

Thực ra, lõi gỗ cây cổ thụ này vốn dĩ rất sạch sẽ; chỉ là lúc đó, Dương Hoàng vì quá vội vàng muốn giữ được linh hồn của con ma nữ Yingying mà đã áp dụng những biện pháp thiếu hiệu quả, khiến linh hồn cô ta dần suy yếu. Nếu có thể liên tục hấp thụ khí thanh khiết của trời đất, cô ta hoàn toàn có thể phục hồi lại sức mạnh linh hồn, thậm chí còn có thể mang lại may mắn cho khu vực này, trở thành một vị thần như Thần Sơn ở núi Dâm Tế. Nhưng bản chất thần thánh của cô ta, do liên quan đến cây cổ thụ này, chắc chắn sẽ khác biệt hoàn toàn so với vị thần họ Tần – vị thần họ Tần chỉ có thể làm hỏng cảnh quan núi non, trong khi cô ta thì có thể mang lại lợi ích cho mọi người.

Cuối cùng, Dương Hoàng cười thoải mái và nói rằng trong vòng ba mươi năm nữa, ngôi nhà này chắc chắn sẽ trở nên không còn ai, không còn rượu, cũng không còn thức ăn. Vì vậy, ông hy vọng rằng ba người bao gồm Từ Viễn Hiểm sẽ thường xuyên đến đây trước khi điều đó xảy ra, để ít nhất vẫn có chỗ ở sạch sẽ để nghỉ ngơi, và vẫn có thể cùng nhau trò chuyện vui vẻ như tối nay.

Khi nói đến vận mệnh lớn lao của hàng trăm dặm núi non và sông hồ trong khu vực này, cả vị kiếm sĩ râu dài lẫn tu sĩ Trương Sơn Phong đều không biết phải nói gì; họ thực sự không tìm ra cách nào hiệu quả để giải quyết vấn đề này. Bởi vì chỉ những người đã đạt đến cấp độ thập cảnh trong việc luyện khí mới có quyền can thiệp vào vấn đề này. Cấp độ thập cảnh được coi là “thánh”, và đây là một quy tắc không thành văn. Ban đầu, quy tắc này được Thế tục vương triều đưa ra như một lời khen ngợi, bởi vì những người đạt đến cấp độ thập cảnh thực sự rất hiếm gặp; họ cần phải chiếm giữ những nơi có nhiều khí linh, cần phải dành nhiều thời gian để tích lũy công phu, và đôi khi cũng phải giao tiếp với các vị vua, tướng lĩnh ở dưới núi. Do đó, những danh hiệu như “thánh nhân của Nho giáo”, “thần tiên của Đạo giáo”, “Bồ Tát Kim Thân của Phật giáo” đều được dùng để chỉ những người này.

Hiện n

Người phụ nữ già cứ ba bốn ngày lại mang đến một đĩa thức ăn; khi thấy một bình rượu đã cạn, bà lại đi lấy thêm một bình khác đến.

Chủ và khách đều vui vẻ.

Khi bình rượu thứ hai gần như cạn sạch, bỗng nhiên vang lên tiếng kêu thảm thiết: “Anh Chu ơi, anh Chu ơi! Anh đi đâu mất rồi, đừng bỏ tôi lại một mình ở đây nhé!”

Rất nhanh sau đó, tiếng khóc nức nở lại vang lên: “Tiểu đạo sĩ họ Trần ơi, các ngài sao cũng biến mất hết vậy? Chẳng lẽ các ngài đã bị quỷ dữ bắt đi ăn thịt à? Không được đâu… Những con quái vật trong nhà này, nếu muốn ăn thịt ai thì cùng ăn luôn đi, đừng để tôi trở thành nạn nhân duy nhất…”

Lúc đó, người phụ nữ già đang mang đến một đĩa thức ăn và chuẩn bị đi an ủi chàng trai họ Lưu, giải thích rõ ràng tình hình.

Trần Bình An vội vàng đứng dậy và nói rằng mình sẽ đi giúp. Người phụ nữ già nghĩ lại cũng thấy đúng; nếu bà đi, có lẽ chàng trai tội nghiệp kia sẽ sợ đến mức ngất xỉu mất.

Khi chàng trai họ Lưu được Trần Bình An dẫn vào sân nhà, đôi chân ông run rẩy, môi tái nhợt. Khi nhìn thấy người đàn ông râu dài đó, tình hình của ông mới hơi ổn định lại. Nhưng khi ông nhìn thấy những gốc cây kinh hoàng đi vào sảnh chính từ cửa sau, mắt ông lại tròng trắng, suýt nữa thì ngất xỉu. Trần Bình An phải nắm chặt cánh tay ông mới giúp ông tỉnh lại được. Chàng trai họ Lưu với khuôn mặt buồn bã than phiền: “Thà cho tôi ngất đi còn hơn…”

Trần Bình An tức giận nói: “Nếu không được thì cứ uống rượu để lấy can đảm đi… Dù chết vì say cũng được, ít ra bạn cũng phải có chút can đảm chứ?”

Chàng trai họ Lưu đáp với vẻ bi thương: “Có thể không cần phải có can đảm không?”

Trần Bình An cười một cách gay gắt và nói một cách quyết đoán: “Không thể!”

Nhìn kỹ vẻ mặt của chàng trai trẻ, Trần Bình An thấy anh ta không có vẻ như là kẻ đồng lõa với những con quái vật kia. Chàng trai họ Lưu thở dài một tiếng, tự an ủi bản thân và nói: “Được thôi, cứ uống đi! Dù là rượu chết người thì cũng chỉ là rượu mà thôi…”

Khi ngồi xuống bàn rượu, chàng trai họ Lưu cúi đầu, không dám nhìn mặt ai, chỉ biết uống rượu liên tục.

Người đàn ông râu dài cười hỏi: “Chàng trai này, số phận của ngươi sao lại xấu đến thế nhỉ? Sao lại kết bạn với những con quái vật không đáng tin cậy như vậy? Còn đi lang thang khắp nơi, cuối cùng lại bị lừa đến đây… Nhưng may mắn thay, ngươi vẫn sống sót đến b

“!”

Người học giả ngẩng đầu nhìn người đàn ông râu dài kia và nghĩ rằng không thể giống hơn được nữa.

Người đàn ông râu dài, vốn không còn dùng hành động đe dọa để làm cho người học giả yếu đuối này sợ hãi nữa, bỗng nhiên trở nên lo lắng: “Anh Yang ơi, liệu vị đạo sư già kia có thực sự giải quyết được vấn đề với Thần núi Yín Cí không? Hay có phải ông ta cố tình để mặc chuyện này, chỉ để gây phiền toái cho các anh?”

Người đàn ông cười và nói: “Vì việc này đã được sư huynh Phù theo dõi, nên phe ngoại môn chắc chắn sẽ điều tra cho ra nguyên nhân. Hơn nữa, mỗi khi có đệ tử của phe ngoại môn xuống núi rèn luyện, kết quả cuối cùng đều được kiểm tra một cách rất kỹ lưỡng; Zhao Liu không thể tự ý quyết định được gì cả.”

Yang Huang bỗng nhiên có vẻ lo lắng: “Tôi chỉ lo rằng Thần núi Yín Cí có người hậu thuẫn ở phía chính quyền. Nếu Zhao Liu có ý xấu, dưới vỏ bọc không muốn lạm dụng quyền lực, sau đó bàn bạc chuyện này với các quan lại cấp cao, thực ra chỉ là âm mưu riêng tư… thì chuyện này sẽ rất khó giải quyết. Nếu Zhao Liu thành công trong việc thuyết phục triều đình và Bộ Lễ để giữ lại ngọn núi Yín Cí, thậm chí biến nó thành vị thần chính thức của vùng đất này, thì sẽ rất phiền phức. Dù rằng các vị thần của Ngũ Đại Sơn không sánh kịp với những vị thần của Vương triều, nhưng với tu vi của những người luyện khí ở cấp độ sáu, họ hoàn toàn có thể thể hiện sức mạnh của mình trên đất đai của mình. Người đó tên là Qin, dù sao cũng là một vị thần có thân xác bằng vàng… Nếu Zhao Liu can thiệp vào, giúp ông ta nhận được sắc lệnh từ hoàng đế một cách hợp pháp, thì có lẽ ông ta sẽ sở hững sức mạnh lớn lao. Những vị tiên sư từ phe ngoại môn, chỉ cần nói vài câu, hoàng đế cũng sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Nói xong, người đàn ông râu dài, vị đạo sư Trương Sơn Phong và Trần Bình An đồng thời nhìn về phía người học giả đang run rẩy kia.

Người học giả cảm thấy bối rối; những cái tên như Ngũ Đại Sơn, Thần núi Yín Cí, sức mạnh Động Phủ Giới và Quan Hải Cảnh… anh ta chẳng hiểu gì cả, và e ngại nói: “Cha tôi chỉ là một quan chức cấp bốn của huyện thôi… Chuyện thần linh hay gì đó, cha tôi chắc chắn chưa từng nghe đến đâu; ông ấy không thể giúp được gì đâu.”

Người đàn ông râu dài cười và nói: “Đừng lo, chúng ta không cần sự giúp đỡ của cha bạn đâu; chỉ là muốn ngăn ông ấy gây rắc rối thôi. Sáng mai, tôi sẽ đưa bạn trở về thành phố huyện Yan Zhi, và chúng ta sẽ nhanh chóng đến gặ

Khi nói đến cuối, người đàn ông râu dài kia bỗng cười lớn.

Yêu ma Yang Huan đứng dậy và cúi chào: “Vậy thì xin cảm ơn anh Xu trước nhé!”

Người đàn ông râu dài đột nhiên có vẻ mặt kỳ lạ, uống một ngụm rượu rồi nói một cách khó hiểu: “Anh Xu gì đó ơi… Tuổi tác của tôi này, làm cháu trai cho anh cũng còn quá già rồi!”

Yang Huan cười ha hả: “Anh hùng không quan tâm đến xuất thân; bạn bè cũng không kể tuổi tác!”

Ngay cả người phụ nữ ma ấy cũng bắt đầu cười khẽ từ sau chiếc mặt nạ của mình.

Chàng học giả yếu đuối, vốn đã dành rất nhiều can đảm để tiếp xúc với họ, lại bị tiếng cười “bi thương và đầy cảm xúc” ấy làm cho mặt tái nhợt đi.

Đêm hôm đó, vị đạo sĩ trẻ say rượu; còn người học giả tên Lưu Cao Hoa thì không dám uống nhiều, sợ rằng nếu say quá thì sẽ không thể thức dậy vào sáng hôm sau nữa. Cuối cùng, bốn người cùng ở trong sân nhà hai tầng; Trần Bình An và Trương Sơn Phong ở hai phòng liền kề nhau, còn người học giả và người đàn ông râu dài trở thành hàng xóm.

Suốt đêm, không có chuyện gì xảy ra cả.

Khi trời sáng, đạo sĩ Trương Sơn Phong thức dậy và ra ngoài, thấy Trần Bình An đã bắt đầu luyện tập trong sân. So với lần đầu tiên gặp nhau, tốc độ của anh ta dường như đã chậm lại rất nhiều.

Sau khi ăn sáng do bà lão chuẩn bị, bốn người cùng nhau chào tạm biệt và rời đi. Vì ánh nắng mặt trời đã lên cao, và chủ nhân của ngôi nhà cổ này không thích ánh nắng, nên họ không ra ngoài tiễn đưa họ; chỉ đứng ở phía xa, vẫy tay chào.

Người đàn ông râu dài ngáp ngủ, nhìn vào ánh nắng mặt trời càng lúc càng chói lọi và nói một cách lười biếng: “Lại là một ngày mới rồi.”

Đạo sĩ Trương Sơn Phong đang trò chuyện với người học giả Lưu Cao Hoa về phong tục tập quán của huyện Yanzhi. Sau khi rời khỏi ngôi nhà cổ này, tinh thần của người học giả dường như hoàn toàn thay đổi; anh ta trở nên năng nổ hơn hẳn, nói không ngừng và trò chuyện rất vui vẻ với vị đạo sĩ trẻ.

Trần Bình An đột nhiên quay người lại, đứng ở ngưỡng cửa và nói nhẹ với bà lão: “Bà ơi, nếu… nghĩa là nếu có chuyện gì phiền phức xảy ra, bà có thể gửi thư đến huyện Đại Lý Long Quán ở phía bắc, gửi cho một người tên là Ngụy Bạch… Hãy nói rằng anh Yang Huan là bạn của tôi, và tôi nợ các bà rất nhiều rượu.”

Bà lão cười gật đầu; mặc dù không coi đó là chuyện nghiêm túc, nhưng vẫn không từ chối lòng tốt này.

Một số sự tử tế giống như ánh nắng ấm áp trong cái lạnh của mùa xuân vậy – dù có hay không cũng không khác biệt lớn lắm, thì tại sao lại phải từ chối chứ?

Trần Bình An đưa tay ra, đưa cho bà lão bảy tám đồng tiền bạc, “Đường đi từ Đại Lý Long Quán đến Thái Y Quốc rất xa; đây là tiền để bà gửi thư sau này.”

Ngôi nhà này đã khiến Yang Hwang tiêu hết toàn bộ gia sản; họ luôn thiếu thốn, vì vậy ngay cả rượu cũng phải tự nấu, và các món ăn thì do bà lão đi xa để hái lấy.

Bà lão do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy những đồng tiền đó. Việc gửi thư đến Đại Lý Triều Đại ở phía bắc Bảo Bình Châu tất nhiên cần khá nhiều tiền, nhưng cũng không đến nỗi phải dùng đến bảy đồng tiền như vậy.

Tuy nhiên, khi cậu bé đưa những đồng tiền đó cho bà, chúng trông giống hệt những đồng tiền đồng thông thường ở chợ vậy – chỉ là một ít thôi, không nhiều cũng không ít. Nếu từ chối, hoặc cố tình nhận ít hơn một chút, có lẽ sẽ bị coi là thiếu lòng tử tế, hoặc là giả tạo. Nhưng nếu nhận lấy một cách thoải mái, thì cũng không hề phải nợ ơn ai cả.

Bà lão thầm cảm thán; cậu bé còn nhỏ thế mà đã biết quan tâm đến cảm xúc của người khác… Không biết khi còn nhỏ, cậu ta đã trải qua bao nhiêu khó khăn mới có được sự chu đáo và biết suy nghĩ như vậy.

Nhà sư Trương Sơn Phong cười gọi: “Trần Bình An, đi thôi!”

Trần Bình An thở dài một tiếng, chào tạm biệt bà lão, chạy đi một đoạn rồi bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía căn phòng thêu, hét lớn: “Trong sách có viết rằng, những người yêu nhau cuối cùng sẽ thành vợ chồng!”

Phía bên kia căn phòng thêu, những bóng ma ấy nhìn nhau và mỉm cười. Dù hai người vợ chồng đó đã không còn là “con người” nữa, nhưng điều đó cũng chẳng quan trọng gì cả.

Cậu bé mang theo kiếm và túi gourd, đi ngược lại để chào tạm biệt bà lão lần nữa: “Bà ơi, món măng xào thịt ngon lắm đấy! Lần sau con sẽ quay lại nhé!”

Bà lão đứng ở cửa, nụ cười ấm áp, nhìn cậu bé đang đứng dưới ánh nắng mặt trời, thở dài nhẹ nhàng.

—————

Nhóm người đến dinh tổng đốc của huyện Yanzhi. Tổng đốc đang ở trong phòng làm việc để xử lý công việc chính quyền; người đàn ông râu dày và nhà sư Trương Sơn Phong ngồi trong phòng khách đơn giản, uống trà do các cô hầu gái mang đến. Còn Lưu Cao Hoa thì dẫn Trần Bình An đến phòng đọc sách của cha mình… Với v

Hắn ta thật sự rất hào phóng; chỉ cần thấy điều gì đó hợp ý là lập tức đồng ý giúp Trần Bình An trộm một bản đồ địa hình của huyện Yanzhi. Kết quả là Trần Bình An không chút do dự đã đưa cho hắn năm mươi lượng bạc. Ban đầu, Lưu Cao Hoa muốn nói rằng tình bạn giữa họ nên được xây dựng trên những lúc khó khăn, chứ việc tính toán tiền bạc sẽ làm tổn thương tình cảm… Nhưng khi nhìn thấy những đồng bạc nặng trĩu kia, hắn liền nghĩ rằng dù sao thì cơ hội gặp lại nhau sau này cũng không nhiều nữa, vậy thì thôi, để mất đi tình cảm cũng được thôi.

Lưu Cao Hoa lén lút dẫn Trần Bình An vào phòng đọc sách, đóng cửa lại rồi lục tung khắp nơi; cuối cùng cũng tìm thấy một cuộn tranh cổ, đó chính là bản đồ địa hình của huyện Yanzhi. Đây là bản đồ dự bị – điều này cũng dễ hiểu thôi; những bản đồ do Cục Thiên Văn Hoàng gia vẽ ra thường có hai bản chính thức: một bản được treo trong đại sảnh của cơ quan chính quyền, và bản còn lại được giao cho các tướng lĩnh địa phương bảo quản; chỉ có bản đồ dự bị này mới bị cất đi và bị bụi bặm phủ kín.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Trần Bình An gật đầu và nói: “Đúng là cái này rồi.”

Hắn sẵn lòng chi năm mươi lượng bạc chỉ để thử một khả năng cực kỳ nhỏ… Ông Qi Từng từng nói rằng, nếu thấy một bản đồ nào đó hợp mắt, chỉ cần dùng cặp con dấu hình cảnh sơn thủy để đóng lên trên, không cần dùng mực in cũng được.

Sau khi biết được vị trí ngôi nhà cổ của vị học giả trên bản đồ, Trần Bình An đã tìm cớ bảo Lưu Cao Hoa đi lựa một số cuốn sách về du ký sơn thủy; khi vị học giả quay lưng đi, Trần Bình An bỗng nhiên xuất hiện một cặp con dấu hình “sơn thủy gặp nhau” trên lòng bàn tay mình – đó chính là những con dấu được chạm khắc từ chất liệu đá quý Lý Châu Động Thiên Xà Đảm Thạch.

Trần Bình An thở mạnh vào hai con dấu đó, sau đó đặt chúng chính xác vào vị trí của ngôi nhà cổ và nhẹ nhàng áp xuống. Tuy nhiên, không có gì đặc biệt xảy ra cả… Hắn cuộn lại bản đồ, kẹp dưới nách và nói với Lưu Cao Hoa: “Được rồi, chúng ta mau đi thôi, kẻo bố anh ta phát hiện ra… Một khi đã trả tiền rồi, tôi sẽ không hoàn trả đâu; nếu anh ta bị quan huyện đánh đến nỗi gần chết, tôi cũng chỉ trả tiền thuốc thôi.”

“Lưu Cao Hoa vô thức lấy hai cuốn sách ném cho Trần Bình An rồi cùng nhau rời khỏi phòng đọc sách.”

Trần Bình An thở dài một hơi, cảm thấy kế hoạch mà mình đang nghĩ tới chắc chắn sẽ không thành công; tuy nhiên, điều này cũng dễ hiểu thôi – làm sao có thể chỉ bằng việc đóng một con dấu mà lại thay đổi được vận mệnh của hàng trăm dặm đất đai được? Mình đâu phải là thần tiên đâu.

Chỉ có điều, Trần Bình An đã tính toán sai một điểm.

Dĩ nhiên, ông ta không phải là thần tiên.

Nhưng người thầy giáo đã khắc con dấu đó…

Thì lại chính là một vị thần tiên trong số các vị thần tiên khác.

Và thế là, trong phạm vi vài trăm dặm xung quanh ngôi biệt thự cổ kính đó, cảnh vật trở nên thanh khiết hơn, bụi bẩn tan biến hết, và năng lượng tích cực bắt đầu lan tỏa khắp nơi.

Ngôi miếu thờ Thần Núi nơi Thần Núi họ Qin đang cư ngụ bỗng nhiên sụp đổ, và thân xác bằng vàng của vị thần đó cũng bị vỡ nát.

Ngay cả khi vị lão đạo sĩ Thần Cáo Tông đã tha thứ cho hắn, gặp riêng hắn và truyền đạt cho hắn những bí quyết quý báu, điều này cũng khiến Thần Núi vô cùng vui mừng, nghĩ rằng mình cuối cùng cũng sẽ gặp may mắn lớn! Không còn là cái thần núi yếu ớt kia nữa, mà sắp trở thành vị thần chính thống được sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ các vị thần tiên!

Vì vậy, vào khoảnh khắc thân xác bằng vàng của hắn bị vỡ nát, hắn hoàn toàn không hiểu nguyên nhân tại sao; chỉ đơn giản là ngồi đó trên bàn thờ, rồi biến mất không dấu vết.

Lúc đó, Thần Cáo Tông – Chao Lưu – đang dẫn một nhóm người rời khỏi thị trấn và lập tức cảm nhận được sự thay đổi kỳ lạ này của thiên địa.

Vị lão đạo sĩ Chao Lưu sững sờ như một con gà trống bị đóng băng.

Phải chăng chính “Đứa trẻ vàng” của phái mình đã ra tay?

Nhưng e rằng bây giờ, “Đứa trẻ vàng” đó cũng chưa chắc đã có sức mạnh như vậy…

Các đệ tử trẻ tuổi khác của Thần Cáo Tông càng thêm lo lắng và hoảng sợ.

Chỉ có một vị đạo sĩ trẻ trông có vẻ hoảng sợ kia… cúi đầu xuống, ánh mắt đầy niềm vui, thầm reo mừng trong lòng: “Chà, tôi đã nói rồi mà… kẻ đó chắc chắn là một vị thần tiên già hàng trăm tuổi… Chuyện này chắc chắn là do hắn làm đấy… Ha ha, khi trở về Cổng núi và gặp sư phụ, tôi nhất định sẽ khoe với ông ấy rằng mình đã gặp được vị thần tiên của Thượng Ngũ Cảnh đấy!”

Bên kia tòa nhà lụa, con ma Yang Hàng không quan tâm đến ánh nắng mặt trời chói lọi hay những tác động tiêu cực của nó

Con ma nữ thậm chí còn xé toạc mái nhà, để lộ cái thân xấu xí dưới bộ váy ra ngoài ánh nắng mặt trời. Nó hít một hơi thật sâu; lần đầu tiên trong suốt một trăm năm qua, nó cảm thấy tâm hồn mình được thanh lọc, và hơi thở trở nên thoải mái.

Yang Huan nhìn đầy ngưỡng mộ và nói với giọng run rẩy: “Chắc chắn phải có một vị thánh nhân đã giúp đỡ! Có lẽ chính sự xuất hiện của Sư Phụ Fu đã khiến cảnh tượng này thu hút sự chú ý của một vị Lão Tiên Nhân nào đó trong Thần Cáo Tông, và họ đã ban tặng ân huệ lớn lao này cho chúng ta. Dù thế nào đi nữa, đây quả là một điều tuyệt vời, là điều mà chúng ta không dám mơ tưởng đâu…”

Người đàn ông bỗng nhiên khóc nức nở, tỉnh táo lại và quỳ gối xuống, cúi đầu ba lần về bốn hướng.

Con ma nữ không thể quỳ được, nên nó chỉ cúi đầu thành kính về bốn hướng.

—————

Bà lão đứng ở sân trong cũng cúi đầu lễ chào trời đất và bốn phương.

Người bà lão, người hầu như chưa bao giờ uống rượu trong suốt cuộc đời mình, bỗng nhiên muốn rót cho mình một chén rượu. Dù nó có đắng thế nào đi nữa… Bà đã sống đủ lâu rồi; cuộc đời này của bà dài gấp hai lần cuộc đời người khác.

Bà lão đi đến góc bếp, cầm chén rượu và chiếc thìa, múc rượu từ một cái bình đã được niêm phong bằng đất sét. Tại sao lại chỉ còn lại ít rượu như vậy? Thật là kỳ lạ… Bà lão ngập ngừng, hoang mang, rồi cau mày; cuối cùng, da đầu bà bỗng nhiên tê dại. Bà vứt chén rượu và chiếc thìa xuống đất, đứng dậy và lẩm bẩm: “Làm sao có thể như vậy… Làm sao được!”

Bà lau đi mồ hôi trên trán, rồi bất chợt cười lên. Bà múc thêm một nửa chén rượu, rồi đi ra khỏi bếp, ngồi xuống ghế dài trên hiên, nhìn những tia nắng mặt trời yên bình rải rác trên mặt đất sân. Người bà lão, với mái tóc bạc phơ, hiếm khi có khoảnh khắc thư thái như thế này… Không việc gì phải lo, không suy nghĩ gì cả.

Trước đây, vào một ngày nắng ấm như thế này, có một chàng trai miền Bắc tên là Trần Bình An– anh ta mang theo một cái hộp gỗ, chạy lui lại và vẫy tay chào tạm biệt với bà lão. Trên lưng anh ta treo một quả bí đỏ nhỏ, bên trong đó chứa rượu, kiếm… và cả những câu chuyện về giang hồ.

Hóa ra, anh ta là một chàng trai say rượu nhưng cũng là một kiếm sĩ tài ba.

Bà lão uống rượu, cười và tự hỏi: Chàng trai tốt bụng như vậy… Cô gái mà anh ấy yêu thích chắc hẳn phải là một cô gái tuyệt vời lắm mới đúng…

Hãy