(Vẫn còn chương thứ hai nữa.)

Người phụ nữ già da nhợt, người còng queo, đang ngây người nhìn bốn người bên ngoài cửa.

Người học giả gõ cửa có vẻ rất nhút nhát; khi nhìn thấy người phụ nữ già u ám ấy, anh ta không dám tiếp cận, mà chỉ trốn sau lưng bạn đồng hành, cảm thấy như không còn lối thoát nào cả… Thật là khổ sở!

Người học giả này tuổi trẻ nhưng rất thích đọc sách, và thường xuyên tìm thấy trong những bài viết về đọc sách những câu chuyện kỳ lạ về ma quỷ, yêu tinh, hay những người xưa… Những câu chuyện đó chủ yếu được chia thành hai loại: một loại mang tính lãng mạn, như chuyện yêu tinh say mê người học giả; còn loại thứ hai thì u ám, đáng sợ… Ngay cả khi vào ở vào ban đêm, dù sân vườn rộng lớn, nhà cửa trang hoàng, nhưng nếu may mắn sống sót đến sáng hôm sau, nơi đó cũng có thể biến thành một ngôi mộ hoang vắng, nơi yêu tinh và thú dữ xuất hiện…

Trong cơn mưa gió lạnh giá, người học giả cầm đuốc dũng cảm hơn so với bạn đồng hành; anh ta lắc chiếc vali to đằng sau lưng, vừa xoa tay để ấm lên, vừa nói với giọng buồn bã: “Bác có thể cho chúng tôi ở lại qua đêm được không? Mưa bên ngoài quá lớn rồi; có người bạn của chúng tôi không chịu nổi cái lạnh và đã ngất đi… Nếu không tìm được chỗ ấm áp, e rằng họ sẽ không sống sót qua đêm nay đâu… Xin bác giúp đỡ chúng tôi; coi như là cứu một mạng người, công đức đó sẽ lớn lao lắm.”

Người phụ nữ già nhìn anh ta với vẻ mặt nghiêm nghị, nói bằng giọng địa phương khó hiểu, như thể đang hỏi điều gì đó.

Người học giả đáp lại bằng giọng địa phương tương tự.

Người phụ nữ già chậm rãi quay đầu nhìn Trần Bình An, rồi đột nhiên sử dụng ngôn ngữ thanh lịch của Bảo Bình Châu để hỏi: “Người luyện võ à?”

Trần Bình An gật đầu.

Người phụ nữ già nhìn người đạo sĩ trẻ tuổi đang đeo kiếm gỗ đào trên lưng Trần Bình An; sau khi ngủ thiếp đi, hơi thở của ông ta lại trở nên dài hơn và ổn định hơn so với khi tỉnh táo… Có lẽ đó chính là điều kỳ diệu của những người luyện khí… Khi họ tập trung vào việc rèn luyện, mọi thứ đều trở nên bất ngờ và kỳ lạ… Khi nhìn thấy thanh kiếm gỗ đào đó, người phụ nữ già nhướng mày và hỏi: “Bạn của anh là người tu luyện à?”

Trần Bình An lại gật đầu.

Cuối cùng, người phụ nữ già nhìn người học giả đang run rẩy cầm ô và hỏi: “Người học sách à?”

Người học giả đeo chuỗi ngọc mỡ dê trên eo lắc đầu và nói: “Tôi chưa đạt được danh hiệu thông qua kỳ thi khoa cử, nên không thể được coi là người học sách.”

Người phụ nữ già

Khi bà lão đóng cửa, bà nhìn quanh một lượt rồi nhanh chóng khép lại cánh cổng lớn; cánh cửa nặng trĩu ấy trong tay bà lão dường như nhẹ nhàng như lông vũ, và “phịch” một tiếng đã đóng chặt lại.

Ngôi nhà này thật sự không hề nhỏ, có lẽ là một khuôn viên gồm bốn sân. Bên trong, bốn người được sắp xếp ở sân thứ hai, và họ được yêu cầu không được đi vào các sân phía sau. Những mái hiên của ngôi nhà được chạm khắc với hình ảnh các con thú may mắn, hoa chim và cảnh sắc núi non mây gió; những chi tiết trang trí trên cửa sổ cực kỳ tinh xảo. Nền trong sân được lát bằng gạch đá màu xanh và đỏ, các lối đi chính và phụ được sắp xếp rất ngăn nắp.

Những hành lang nhỏ được xây dựng để kết nối các phòng trong ngôi nhà, giúp cho việc di chuyển trở nên thuận tiện hơn, đặc biệt là trong những ngày mưa như hôm nay.

Bóng dáng của bà lão khuất vào hành lang hẹp nối liền giữa hai sân; nơi đó tối om. Bỗng nhiên, một tia chớp lóe lên, và hai người học trò vẫn chưa kịp rời mắt khỏi nơi đó, thì vừa nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của bà lão, họ hoảng sợ đến mức tâm hồn như bay mất, vội vàng chạy vào các phòng bên cạnh. Hai người học trò này, một họ Chu và một họ Lưu, không dám đi ngủ riêng lẻ, nên họ quyết định tụ tập lại trong một căn phòng. Người học trò họ Lưu sau khi đặt xuống cái ô giấy dầu, đã bật đèn đọc sách của các bậc hiền triết để lấy can đảm.

Người học trò họ Chu có tính cách dũng cảm hơn một chút; nếu không, ông ấy cũng sẽ không biết rằng ở đây có một ngôi nhà như thế này. Ông ấy đặt xuống cây nến, bắt đầu chuẩn bị lò sưởi, lấy ra từ chiếc vali sách những que diêm được bọc kín bằng giấy dầu, và nhanh chóng đốt lửa. Căn phòng dần trở nên ấm áp. Ông nhìn quanh, đặt tay lên chiếc giường; ga trải giường có mùi ẩm ướt nhẹ, nhưng điều này cũng là điều không thể tránh khỏi… Kể từ khi mùa xuân bắt đầu, trời liên tục mưa, hầu như không có ngày nào nắng to; việc trách móc chủ nhà vì điều này cũng không công bằng chút nào. Hơn nữa, chỉ cần có chỗ nghỉ ngơi thôi cũng đã là may mắn lắm rồi.

Người học trò họ Chu đeo một chiếc khăn vuông màu xanh trên đầu, thân hình cao ráo, dung mạo oai phong; trên khuôn mặt ông ta toát lên vẻ uy nghiêm và chính trực. Ông nhìn quanh và thấy những ô cửa sổ được thiết kế rất tinh xảo, mang ý nghĩa tốt lành; trên đó được chạm khắc hình ảnh dơi, cá chép và nấm linh chi… Những thứ này thường chỉ xuất hiện trong những gia đình có truyền thống học vấn. B

Bà lão vừa đi từ gian phòng bên kia sân về, cậu thiếu niên đang ngồi học bên kia cũng vậy – vẫn đang đọc sách dưới ánh đèn, nhìn ra ngoài cửa sổ… Nhưng trái ngược với bà lão, cậu ta không hề hoảng loạn chút nào. Bà lão lắc đầu, lảo đảo bước đi và cười nói: “Người học giả thật là nhát gan hơn một chút.”

Trong gian phòng bên kia…

Trần Bình An đứng tựa vào cửa sổ và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Bà lão đã đi rồi.”

Hóa ra, trước khi bước vào nhà này, vị đạo sĩ trẻ đã tỉnh táo lại, nuốt một viên thuốc Hồi Dương Đan, sau đó uống thêm chút rượu mạnh của Trần Bình An và lập tức trở nên tỉnh táo hẳn. Ban đầu anh ta không muốn lãng phí viên thuốc đó, nhưng khi cảm nhận thấy có một luồng khí quái dị thoáng qua, anh ta không dám tiếp tục keo kiệt nữa. Một đồng tiền nhỏ cũng không thể so sánh được với mạng sống của mình. Đạo sĩ Trương Sơn ngồd dậy từ giường, mặc chiếc áo đạo mới, cúi xuống bên bếp lò để sưởi ấm, rồi nói nhỏ với Trần Bình An: “Trần Bình An, tối nay chúng ta thay phiên canh gác nhé, nếu không thì tôi thực sự lo lắng… Cảm giác như có điều gì đó không ổn ở đây.”

Trần Bình An cười và nói: “Cậu chỉ cần treo thanh kiếm bằng gỗ đào có chuông báo quỷ bên cửa sổ là được. Tôi không hiểu biết nhiều về các loại yêu ma quỷ quái, vì vậy vẫn cần chuông để cảnh báo. Còn việc canh gác thì tôi rất giỏi; cậu cứ yên tâm ngủ đi. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi chắc chắn sẽ thông báo cho cậu ngay.”

Đạo sĩ Trương Sơn suy nghĩ một lát, rồi tìm lý do để tiếp tục: “Treo xong thanh kiếm và chuông báo quỷ, tôi sẽ tiếp tục sưởi ấm một chút nữa… Khi cơ thể ấm lên rồi mới đi ngủ cũng không muộn đâu.”

Khi đạo sĩ trẻ đang treo thanh kiếm bằng gỗ đào, Trần Bình An nói: “Phía bên trong cửa sổ, có người vẽ các phù chú… Nhưng sau một thời gian dài, chúng đã không còn rõ nét lắm nữa. Có lẽ đó là các phù chú của đạo gia các bạn… Cậu có nhận ra không?”

Ban đầu, đạo sĩ trẻ không để ý đến điều này; nhưng sau khi Trần Bình An nhắc nhở, anh ta mới quan sát kỹ lưỡng và phát hiện ra những dấu vết đó. Anh ta không khỏi ngưỡng mộ sự can đảm và tỉ mỉ của Trần Bình An. Sau khi quan sát kỹ lưỡng hơn, khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm túc hơn… Cuối cùng, anh ta dùng ngón tay vuốt nhẹ những vết son đỏ đó, ngửi một cái rồi im lặng ngồi xuống ghế. “Nếu như những gì tôi đoán là đúng… Thì sẽ rất phiền phức đấy. Những phù chú được v

“Ôi!” vị đạo sĩ trẻ thở dài đầy hối tiếc và nói: “Nếu biết trước như vậy, lúc đầu tôi đã không nên tiết kiệm viên thuốc Hồi Dương Đan kia mà nên ăn ngay từ sớm. Như vậy thì khi gần đến ngôi nhà này, tôi cũng không bị hôn mê nữa. Thực ra, tôi cũng có chút hiểu biết về phong thủy… Nếu quan sát từ xa một chút, tôi đã có thể đoán được ngôi nhà này có khả năng tích tụ gió và nước như thế nào, thuộc trường phái nào, và phương pháp cơ bản để tạo điều kiện tốt cho phong thủy là gì… Ôi, xin lỗi, chính tôi đã khiến bạn rơi vào tình huống nguy hiểm…”

Người kia nghe những lời tự trách của vị đạo sĩ trẻ, không nói gì để an ủi, chỉ mỉm cười và đùa cợt: “Đại sư Trương, việc trừ yêu diệt ma không phải là điều mà ngài giỏi nhất sao?”

Vị đạo sĩ trẻ vội vàng lắc đầu: “Không không, tôi không xứng đáng được gọi là ‘đại sư’ đâu.”

Nói đến đây, Zhang Shan bắt đầu mơ mộng và thì thầm: “Những đại sư thực sự là những người thuộc dòng dõi trực hệ của gia tộc Trương, những người mặc áo vàng và màu tím, là những vị “thủ tướng” trên núi được thừa kế qua hàng nghìn năm. Ngoài ra, những đại sư mang họ khác cũng có quyền được phong là ‘đại sư’, nhưng ngay cả trong số họ, cũng có nhiều cấp bậc khác nhau. Những đại sư cấp cao nhất là những người được phép vào nơi thiêng liêng ấy và hưởng sự tín ngưỡng của mọi người. Tiếp theo là những người thuộc dòng dõi trực hệ của gia tộc Trương, sinh ra đã được hưởng đặc quyền; trong số họ, sẽ có người sau này được trao quyền sử dụng ‘con dấu đại sư’ và một thanh kiếm tiên. Còn lại, là những đại sư mang họ khác tu luyện tại nơi này. Vì Long Hổ Sơn là một nơi thiêng liêng, nó mở cửa cho mọi người; chỉ cần những người tu luyện cam kết sẽ thành công sau này, rồi xuống núi để trừ yêu diệt ma, thì họ sẽ được ban tặng một thanh kiếm làm từ gỗ đào – đó chính là sự khoan dung của Long Hổ Sơn. Chúng tôi, những đạo sĩ từ Biệt Châu, đều rất mong muốn được đến đó…”

Người kia lắng nghe kỹ lưỡng và cảm thấy rằng Long Hổ Sơn và những đại sư Trương thật sự rất tuyệt vời.

Mưa lớn xối xả.

Hai con sư tử đá nhỏ đứng trước cửa ngôi biệt thự này thỉnh thoảng phát ra tiếng vỡ nhẹ.

Bà lão đứng bên ngoài căn phòng chính của sân trong thứ ba, đặt chân lên một chiếc ghế nhỏ để treo chiếc đèn lồng lên khung cột hiên; ánh sáng le lói, lay động theo gió.

“Phụt”, ánh đèn tắt đi – hóa ra nến bên trong đã cạn.

Bà lão ho khan rồi lại đứng dậy, lấy chiếc đèn lồng xuống, rút ra một cây nến mới màu đỏ thắm như máu từ trong tay áo. Nếu nhìn kỹ, sẽ thấy rằng cây nến này không có lòng đèn. Bà lão quay lưng về phía sân, rút một sợi tóc bạc ra và nhét nó vào giữa cây nến, như thể đó chính là lòng đèn. Sau đó, bà thổi nhẹ vào cây nến, và nó lập tức bùng cháy. Bà treo chiếc đèn lồng trở lại khung cột hiên.

Chiếc đèn lồng ấy lay động nhẹ, ánh sáng le lói trong ngôi biệt thự lớn.

Nếu là đêm trời quang đãng, chắc chắn nó sẽ thu hút muỗi đến… Nhưng trong đêm mưa gió này, ý nghĩa của sự tồn tại của nó là gì nhỉ?

Vị đạo sĩ trẻ không cảm thấy buồn ngủ, từ từ uống rượu từ chiếc bầu rượu màu đỏ thắm, lắng nghe Zhang Shan kể về những trải nghiệm nguy hiểm khi đối mặt với yêu ma quỷ quái trước đây. Anh ta ra hiệu im lặng; vị đạo sĩ trẻ vô thức nhìn về phía thanh kiếm bằng gỗ đào bên cửa sổ… Không có gì bất thường cả.

Chốc lát sau, tiếng gõ cửa vang lên; hóa ra là hai vị học giả đến thăm. Anh ta mang theo bầu rượu, đi mở cửa… Tiếng mưa bên ngoài vẫn rất dữ dội; nền hiên ướt sũng. Vị học giả tên Chu, cao ráo, cầm ô và cái bình rượu, mỉm cười; vị học giả tên Liu vừa thổi hơi ấm tay vừa nói: “Anh Chu đi xa lần này đã mang theo vài bình rượu ngon… Giờ chỉ còn lại một bình thôi. Xin các bạn đừng cười nhé… Tối nay tôi không dám ngủ được; tôi đang nghĩ liệu có thể nhờ vào rượu mà ngủ thiếp đi được không… Anh Chu từng nói rằng ‘vui một mình không bằng vui cùng mọi người’… Nếu hai bạn sẵn lòng thử uống một chút, chúng ta cùng nhau nhâm nhi nhé? Nhưng phải nhớ trước nhé: tôi chỉ rót rượu cho người uống ít nhất nửa catty thôi… Vì vậy, các bạn chỉ nên uống một chút thôi nhé…”

Anh ta cầm chiếc bầu rượu màu đỏ thắm lên và cười nói: “Tôi đã mang theo rượu rồi; ba người chia nhau một bình thôi.”

Liu, người đã cầm ô cho anh ta và vị đạo sĩ trẻ, bước vào nhà với tiếng cười vui vẻ: “Thật tuyệt vời! Thật tuyệt vời!”

Người học giả họ Chu cười ha hả và đi theo sau họ, đặt chiếc ô dưới góc tường. Bốn người ngồi quanh bếp lửa, hâm nóng rượu một lúc thì sinh viên họ Lưu chợt vỗ đầu và nói: “Quên mang cốc rượu rồi.”

Anh ta nhìn bạn bè mình với vẻ mặt buồn bã và nói: “Anh Chu ơi, em không dám đi lấy đâu.”

Học giả họ Chu cười và đứng dậy, nói một cách bất đắc dĩ: “Nếu trên đời này thực sự có ma quỷ thần linh, chẳng phải chúng ta không cần sợ hãi sao? Đó mới là chuyện tốt đẹp chứ. Hơn nữa, người học giả luôn có lòng chính nghĩa trong ngực, chắc hẳn ma quỷ thần linh cũng phải kính sợ một phần, anh sợ cái gì chứ?”

Khi có nhiều người, sinh viên họ Lưu ngồi trên ghế bắt đầu cảm thấy khó chịu và đùa cợt: “Em thậm chí còn không đỗ được danh hiệu túc cử, chứng tỏ lòng chính nghĩa trong ngực em không hề nhiều, vì vậy em sợ là đương nhiên. Còn anh Chu thì là tài năng xuất chúng, cao siêu hơn em nhiều, tất nhiên anh không cần phải sợ.”

Học giả họ Chu cười và lắc đầu, rồi bước đi nhanh. Bóng dáng anh ta nhanh chóng xuất hiện trong căn phòng đối diện, sau đó anh ta mở cửa ra vào và trở lại nhanh chóng, mang theo bốn chiếc cốc rượu. Trên thành trong của các chiếc cốc, được vẽ hai con gà trống màu sắc rực rỡ, oai vệ. Nhà sư đạo giáo Zhang Shan nhận một chiếc cốc và hỏi thăm: “Anh Chu, anh Lưu ơi, chắc không phải đây là những chiếc cốc đấu gà độc quyền của Thái Y Quốc chứ?”

Mắt sinh viên họ Lưu sáng lên: “Nhà sư cũng đã nghe nói về những chiếc cốc đấu gà của chúng tôi Thái Y Quốc à?”

Ánh đèn trên bàn không đủ sáng, vì vậy người nhà sư trẻ tuổi liền dùng hai ngón tay nắm lấy chiếc cốc, nghiêng nó và quan sát kỹ lưỡng hai con gà trống màu sắc rực rỡ dưới ánh sáng của than hồng trong bếp lửa. Anh ta thốt lên: “Đại Danh Đình Đình, Đại Danh Đình Đình ah, tất nhiên là đã từng nghe nói rồi. Tôi đến từ khu vực Julu ở phía bắc, khi đi lang thang khắp nơi trên giang hồ, tôi đã thấy hai cao thủ võ lâm sẵn sàng chi tiêu hàng triệu để cá cược thông qua việc đấu gà. Thật là kỳ diệu! Người ta nói rằng chỉ cần đổ một nửa lượng rượu vào chiếc cốc và thêm một chút “linh khí” vào thành cốc, hai con gà trống sẽ tự động đánh nhau không ngừng cho đến khi có kết quả. Ngay cả những vị thần tiên cấp mười trong số Trung Ngũ Cảnh cũng có thể không dám chắc kết quả cuối cùng. Vì vậy, mỗi khi những chiếc cốc đấu gà này rời khỏi đảo Baoping của các bạn, giá trị của chúng sẽ tăng vọt gấp trăm, gấp nghìn lần. Tại

Về lý do tại sao loại đất này lại kỳ diệu đến thế, tôi đã từng đọc được một số ghi chép trong các sử sách địa phương; nói rằng loại đất màu sắc dùng để nung đồ gốm dành cho trò đấu gà là thứ độc nhất vô nhị trên thế giới này. Hơn nữa, người ta còn truyền tai rằng chỉ cần loại đất này ra khỏi phạm vi Thái Y Quốc, nó sẽ nhanh chóng thay đổi mùi hương và trở thành loại đất bình thường, không còn gì khác biệt nữa. Chính vì vậy mà đồ gốm dùng để làm chiếc cốc đấu gà mới trở thành sản phẩm đặc trưng của chúng ta.”

Đạo sĩ Trương Sơn ngưỡng mộ không ngớt lời, tự hỏi liệu ai có thể độc quyền loại đất này để sản xuất đồ gốm đấu gà thì chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền.

Tôi tin vào điều này, bởi vì với vai trò của mình trong ngành sản xuất đồ gốm, tôi đã có nhiều hiểu biết sâu sắc về đặc tính của loại đất này. Các thế hệ thợ gốm ở lò đồ gốm Long Quân đều làm nghề này từ đời này sang đời khác; việc sản xuất đồ gốm đòi hỏi phải làm việc với đất, vì vậy tôi đã nghe qua rất nhiều câu chuyện huyền bí liên quan đến loại đất này. Chẳng hạn, ông Diệu Lão đã từng kể rằng nếu đất rời khỏi mặt đất, nó có thể được dùng để tạo thành tượng Phật bằng đất, hoặc được nung thành đồ gốm và được mang vào cung đình của hoàng đế; hoặc nó cũng có thể trở thành những chiếc bình đổ nát trong nhà người dân, không tránh khỏi bị đốt cháy hay ngâm nước… Tất cả những điều đó đều có nguyên nhân và số phận riêng của nó, giống như con người vậy.

Chàng học giả họ Lưu sau khi uống ba hai lượng rượu, mặt đỏ bừng, đang ở trong trạng thái hơi say, tức là lúc tinh thần minh mẫn nhất. Anh ta lắc đầu cười và hỏi: “Đạo sĩ mang theo thanh kiếm đào, trông rõ là người thiên đường. Liệu ngài có thể làm cho chiếc cốc đấu gà này ‘sống’ dậy không? Nếu có thể, chúng ta hãy cá cược xem sao, để tìm niềm vui. Chúng ta nên cá cược về điều gì nhỉ?”

Khuôn mặt chàng học giả này tỏa ra vẻ hào hứng lạ thường; rõ ràng là sau khi uống rượu, anh ta đã trở thành một người hoàn toàn khác, và có vẻ như anh ta cũng khá thích cá cược.

Chàng học giả họ Chu thở dài và nhẹ nhàng khuyên: “Anh Lưu ơi, sau khi uống nửa chén rượu rồi, hãy nghỉ ngơi đi.”

Đạo sĩ Trương Sơn cũng vội vàng nói: “Một chiếc cốc đấu gà như thế này có thể giá trị hàng vài lượng bạc; tại sao lại phải lãng phí như vậy chứ?”

Chàng học giả họ Lưu uống hết rượu trong cốc, vung tay mạnh mẽ và ném chiếc cốc đó vào tường, làm nó vỡ tan tành, rồi cười ha hả nói: “Từ xưa đến nay,

Trần Bình An cười một tiếng rồi lặng lẽ uống rượu. Cuối cùng, Lưu Chân say đến nỗi nói những lời vô nghĩa; bạn bè của anh ta phải dìu anh ta trở về, trong khi Trương Sơn đưa anh ta đến cửa ra vào. Trần Bình An liếc nhìn phía cửa ra vào nhưng vẫn không đứng dậy đi đâu cả.

————

Trong cơn mưa lớn, có một người đàn ông râu dày, mang theo thanh kiếm, bước qua làn mưa dày đặc và tiến về phía ngôi nhà, gõ cửa. Bà lão đứng ở bên trong cửa hỏi giọng khàn khàn: “Cần gì vậy?” Người đàn ông đáp: “Tìm chỗ trú mưa thôi!” Bà lão nói một cách ác ý: “Người đàn ông như anh, giọng nói oai vệ thế kia… chắc không phải là người cần trú mưa đâu.” Người đàn ông tức giận: “Sao vậy, nhà các ngài không còn chỗ nào để ẩn náu sao?!” Bà lão cười ha hả: “Chỗ ẩn náu thì vẫn còn đấy… chỉ là người đàn ông như anh quá hung hãn; chủ nhân của tôi e là sẽ không thích đâu. Nếu làm phiền đến người chủ tính tình xấu, thì không chỉ không có chỗ ẩn náu, mà ngay cả chỗ đặt một trăm bảy mươi cân thịt tươi cũng sẽ không còn đâu.” Người đàn ông cầm thanh kiếm, với bộ râu cứng như thép, nhìn chằm chằm vào cánh cửa và nói: “Đừng nói nhiều nữa! Mau mở cửa đi… Cơn mưa này thật là kinh khủng… Tôi không trú mưa thì làm sao được? Sau này muốn vào nhà thổ thì sao đây? Chẳng phải sẽ bị những con yêu tinh đó chế giễu sao?” Cánh cửa từ từ mở ra; bà lão thở dài nhẹ: “Bị người khác chế giễu còn hơn là thực sự chết đi…” Người đàn ông râu dày cười ha hả: “Thân thể này của tôi, sau ba mươi năm tích lũy dương khí… sợ cái gì chứ! Dù là yêu ma quỷ quái hay tổ tiên của chúng, thấy tôi cũng phải tránh xa thôi.” Người đàn ông bước vào sân, nhìn thấy bức tường che khuất và cau mày. Bà lão lại đóng cửa lại mạnh mẽ. Bên ngoài cửa, một con sư tử bằng đá bỗng nhiên vỡ tan thành từng mảnh… Nhưng tiếng động ấy đã bị tiếng mưa lớn che khuất hoàn toàn.

————

Ở một số gia tộc quý tộc ở phía nam Bảo Bình Châu, phụ nữ thường sống trong những căn phòng riêng biệt được trang trí công phu. Một số gia đình có phong tục nghiêm ngặt thậm chí còn phá bỏ cầu thang để ngăn cản phụ nữ trong tuổi xuân đi lại tự do, coi họ như những cuốn sách được “đóng kín trên kệ cao”, chờ đợi ngày kết hôn. Vào sân, ngay phía trước là một căn phòng trang trí tinh xảo; vào ban đêm, có một người đàn ông đang vẽ lông mày cho một người phụ nữ… Khuôn mặt người phụ nữ ấy đã thối rữa, xương trơ ra ngoài,