Trong hai ngày tập võ gần đây, cách ra đòn của ông lão đi chân trần đã trở nên càng lúc càng mãnh liệt. Mặc dù không còn bắt Trần Bình An phải chịu những hành động tàn ác như xé da hay làm co giật cơ thể nữa, nhưng những cú đấm mạnh mẽ của ông ta vẫn liên tục tác động vào cơ thể và tâm hồn của Trần Bình An, khiến cậu ta cảm thấy vô cùng khổ sở.

Bên ngoài căn lầu tre, cô bé mặc váy hồng đang nhai hạt dưa mà không để ý đến việc mình đã cắn rách môi trong quá trình nhai; còn cậu bé mặc áo xanh ngồi thiền bên bờ vực thì luôn có vẻ mặt nghiêm túc. Cậu ta vừa phải dựa vào thể lực mạnh mẽ bẩm sinh để tiêu hóa viên thuốc rắn quý giá bên trong dạ dày, vừa phải tập trung tinh thần để không bị những âm thanh kinh hoàng từ căn lầu tre làm phiền. Ngay cả con rắn nước này cũng không hiểu rằng đây thực sự là một cơ hội lớn để rèn luyện cả tâm hồn lẫn thể xác – vừa nuôi dưỡng khí trong cơ thể, vừa luyện tập khí công; cảnh tượng khí trong cơ thể lúc này giống như dòng nước mạnh đập vào cột trụ giữa dòng sông, thứ mà không phải ai cũng có được.

Thỉnh thoảng, cô bé mặc váy hồng lại cảm thấy không yên và đi vuốt ve căn lầu tre. Những dòng chữ mà học giả Lý Hy Thánh đã viết trước đây, mặc dù không hiển thị trên tường lầu, nhưng cô bé đã ghi nhớ chúng một cách kỹ lưỡng; ngay cả nét chữ và đường nét vẽ cũng rất rõ ràng. Khi không thể chịu đựng được tiếng kêu thảm thiết hay tiếng va đập từ trên lầu, cô bé lại tự mình đọc lại những bài thơ và văn bản được viết trên tường.

Đó cũng là một hình thức tu luyện.

Về viên thuốc rắn quý giá này, tất nhiên càng nhiều càng tốt; đó là báu vật mà tất cả các loài rồng đều ao ước có được. Tuy nhiên, cũng tồn tại một quy tắc “mười, trăm, hàng triệu” liên quan đến việc sử dụng chúng.

Ngụy Bạch đã từng tiết lộ bí mật này cho hai đứa trẻ và giải thích lý do đằng sau nó. Viên thuốc rắn quý giá đầu tiên, có thể giúp người sử dụng vượt qua ranh giới, thường mất khoảng một năm để các loài rồng tiêu hóa hết; cô bé mặc áo đỏ có thể mất nhiều hơn một chút, khoảng mười ba đến mười bốn tháng; trong khi đó, cậu bé mặc áo xanh chỉ cần nửa năm là đủ. Nhưng viên thuốc thứ hai thì không dễ dàng như vậy; cần mười năm kiên trì mới có thể tiêu hóa hết. Viên thứ ba cần một trăm năm để luyện tập, viên thứ tư là một nghìn năm, và viên thứ năm thì cần đến mười nghìn năm! Thực ra, việc có hay không có viên thuốc thứ năm với chất lượng tuyệt vời cũng không quá quan trọng; nó chẳng qua

Vào thời điểm đó, cậu bé mặc áo xanh chỉ nghĩ đến việc nằm nhàn rỗi hưởng thụ cuộc sống, hàng ngày được tắm nắng, ngắm cảnh đẹp là đã đủ để tiến bộ trong võ công rồi, thật là thoải mái biết bao!

Cho đến khi Trần Bình An luyện quyền trong căn lầu tre, cậu bé mới thay đổi suy nghĩ và bắt đầu chăm chỉ tu luyện. Đối với một kẻ kiên định như Trần Bình An, ý định của anh ta rất đơn giản: không muốn bị ai đánh chết bằng một quyền, càng không muốn bị Trần Bình An – kẻ “đầu đất” này – vượt qua mình về mặt võ công; điều đó thật sự là một sự nhục nhã!

Trên thế giới này, lòng tự trọng của những anh hùng lăn lộn trong giang hồ là điều quan trọng nhất!

Bên trong lầu tre, người già chân trần Song Chi Hoàn đứng đó, nhìn xuống cậu thiếu niên đang co ro trên đất. Cơ thể cậu ta đau đớn đến mức từng cơ bắp đều phát ra tiếng nổ như đậu nành vỡ. Trước đó, Song Chi Hoàn đã dùng hai mươi tám quyền mạnh mẽ của mình đánh vào những “cửa khẩu khí” của Trần Bình An, khiến cậu ta trở thành một xác chết sống.

Người già cười lạnh và nói: “Chỉ có hai mươi tám quyền thôi mà đã như chết rồi sao, thật là đáng thương! Nếu không chịu đựng nổi ba mươi quyền nữa, ba cấp độ võ công này sẽ không còn được coi là ba cấp độ mạnh nhất thế giới đâu!”

Trần Bình An, người đầy máu me, hoàn toàn không thể đáp trả lại. Nhờ vào phương pháp hít thở do ông Yang dạy, cùng với luồng khí mạnh mẽ bên trong cơ thể mình, và phương pháp điều hòa khí mà A Liang gọi là “phương pháp tập trung khí mà vô số cao thủ kiếm thuật đã nghiên cứu ra”, ba yếu tố này cùng nhau giúp cậu ta vượt qua được hai mươi tám quyền của người già.

Người già đá mạnh vào lưng Trần Bình An, khiến cậu ta va vào tường và ngã xuống đất. Luồng khí trong cơ thể cậu ta, vốn đã dần ổn định, lại một lần nữa trở nên hỗn loạn, và Trần Bình An nằm trên đất như thể đang bị động kinh vậy.

Người già cười ha hả và nói: “Một người thuần túy theo con đường Võ Phu, muốn đứng vững giữa đám người Sơn Chi Đỉnh, thì dựa vào cái gì? Chính là vào hơi thở của mình – hơi thở đó sẽ giúp họ tiêu hao hết sức mạnh của những người có thể tự do sử dụng linh khí của trời đất! Nếu bạn phải chịu đựng những đau đớn nhỏ, thì bạn sẽ mất đi khả năng đánh quyền, và sau đó lại muốn trốn tránh để chữa thương và hồi phục sức lực ư? Những người đánh quyền sẽ cho bạn cơ hội đó sao? Vì vậy, hơi thở mà bạn tích lũy được vẫn còn quá ít đấy!”

Một vài trận đòn nhẹ thôi…

Trần Bình An khuôn mặt đầy máu, không thể nói ra lời nào để phản bác được.

Dù người già kia luôn nói những lời độc ác, châm biếm sâu cay, nhưng những võ sư lớn từng đối đầu sinh tử với ông ta, hoặc những người đã bị ông ta làm cho bị thương nặng hay thiệt mạng, chắc chắn sẽ cảm thấy rất khó hiểu. Bên cạnh việc kiến thức võ thuật của ông ta vô cùng sâu rộng, ông ta còn nổi tiếng vì tính kiêu ngạo và coi thường mọi người.

Vào thời điểm đỉnh cao sự nghiệp, với tư cách là người duy nhất trong Đông Bảo Châu đạt đến cấp độ mười cảnh giới Võ Phu, ông ta chỉ dựa vào thân xác và đôi quyền đánh của mình mà uy danh lan truyền khắp ba châu! Trước khi ra đòn, ông ta không nói tên mình; sau khi đánh xong, ông ta cũng không tiết lộ danh tính. Ông ta đến rồi đi vội vã, sau mỗi trận đấu thì rời đi ngay. Nếu vô tình giết chết ai đó, những đệ tử của ông ta có can đảm và khả năng, cứ tự mình đi trả thù. Dù có đến mười người vây quanh ông ta suốt trăm năm, dù họ có dùng đủ mọi mưu kế, ông ta vẫn sẽ đón nhận tất cả bằng đôi quyền đánh của mình!

Lúc bấy giờ, khắp ba châu chỉ biết đến vị thần bí này – người có tính cách kỳ lạ và hiếm khi tôn trọng những kẻ thua cuộc dưới tay mình. Ngay cả với những đối thủ ngang tài ngang sức, ông ta cũng không hề quan tâm, và chưa bao giờ nghĩ đến chuyện nhận đệ tử.

Ngôi nhà tre Lạc Bạc Sơn này ẩn chứa nhiều bí mật. Mỗi ngày, người già họ Cui chỉ có thể tỉnh táo được một giờ đồng hồ; nhưng giờ đây, khi dần dần trở lại đỉnh cao, ông ta có thể giữ được sự minh mẫn trong nửa số thời gian đó. Ông ngoại của vị sư Đại Lý Quốc này, sau khi từ đỉnh cao sa sút xuống đáy vực, đã hoàn toàn mất hứng thú với Gia tộc mình. Vì chuyện cháu trai mình, Từng đã bị những kẻ nịnh hót trong gia tộc làm tổn thương sâu sắc, và ông ta cũng không còn chút tình cảm gì dành cho gia tộc nữa. Giờ đây, mỗi ngày, ông ta ở trong ngôi nhà tre này, thỉnh thoảng đứng trên tầng hai nhìn ngắm cảnh sắc núi non. Ông bắt đầu yêu thích nơi yên tĩnh này… Không chỉ vì ngôi nhà tre là nơi may mắn của ông ta mà thôi.

Ngụy Bạch đi đến bên ngoài ngôi nhà tre và vừa lúc đó nghe thấy tiếng la mắng của người già: “Trần Bình An, nằm đó làm gì! Dù không thể đứng dậy được, cũng phải cố gắng bò dậy!”

“Con có biết trong suốt cuộc đời này, cha đã đi lang thang khắp nơi, đánh chết và làm

“Cú đấm đó mới chính là ý nghĩa thực sự của võ thuật Võ Phu chúng ta!”

Những tiếng va đập dồn dập cho thấy rằng Trần Bình An, sau khi vất vả đứng dậy, lại bị đánh đến mức liên tục đâm vào tường.

“Trần Bình An, cố lên nữa! Những cái đau này chẳng là gì cả… Nếu ngươi dũng cảm hơn một chút, hãy đứng dậy và nhận thêm một cú đấm nữa…”

Người già An Tĩnh im lặng một lát, rồi bỗng nhiên nổi giận, la mắng om sòm; những lời chửi thề đó thực ra đều được học từ cậu bé ở con hẻm bùn đó.

Hóa ra, tinh thần của Trần Bình An suýt nữa đã bị phá hủy hoàn toàn. Quá mức cũng không tốt.

Trần Bình An không muốn chịu thua; anh ta không chỉ dựa vào ý chí để kiên trì, mà còn vô tình sử dụng đến “khí chất tâm linh” huyền ảo đó… Sau khi bị người già đánh bay, toàn bộ “khí chất tâm linh” đó đều tan biến, và anh ta thực sự đối mặt với nguy cơ tử vong. Đây cũng là lần đầu tiên xảy ra tai nạn kể từ khi người già dạy anh ta võ thuật.

Người già vẫn không ngừng la mắng, nhưng rồi quay xuống, nhanh chóng đặt tay lên ngực cậu bé, nhìn thấy khuôn mặt đen sạm, méo mó vì đau đớn, và cánh tay của cậu bé đang siết chặt thành nắm đấm – đó là hành động hoàn toàn vô thức.

Người già đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy nắm đấm đầy vết thương, lộ ra xương trắng của cậu bé, và lần đầu tiên hiện lên trên khuôn mặt ông một nét hiền từ, ông cười nhẹ và nói: “Được lắm, cậu bé… Cách đánh của cậu rất chuẩn xác; ý chí trong đòn đánh nằm ở những điểm cao xa, và tâm hồn võ thuật thực sự nằm sâu trong trái tim… Cậu đã bước vào con đường võ thuật chân chính rồi.”

Nhưng vào lúc đó, không biết do mơ hay do say sưa, Trần Bình An vẫn lẩm bẩm những lời chửi thề.

Người già ngạc nhiên một chút, rồi cười và nói: “Đồ nhóc khốn nạn…”

——

Ngày hôm sau, Trần Bình An phải chịu đựng đến hai mươi chín cú đấm mới ngất đi. Khi tỉnh dậy, điều đầu tiên cậu làm là vất vả leo lên tầng hai và hỏi: “Lần sau, nếu tôi phải chịu ba mươi cú đấm nữa, liệu tôi có bị bạn giết chết không?”

Người già mở mắt trong nhà và trả lời: “Không đâu.”

Sau đó, Trần Bình An đứng dưới mái hiên tầng hai, tiếp tục la mắng… Mẹ của anh ta, Từng, được mệnh danh là người chửi thề giỏi nhất thị trấn; ngay cả bà Ma ở con hẻm Hoa Hạnh cũng phải về nhà tổng kết kinh nghiệm và rút ra bài học… Nhưng dù vậy, cô ấy vẫn luôn thất bại trong mọi cuộc đối đầu với __TERM

Vậy nên, Trần Bình An – người thường xuyên được chứng kiến những cuộc cãi vã ấy – đã học hỏi được rất nhiều từ đó; nếu thực sự bắt đầu la mắng, thì khả năng của anh ta chắc chắn không hề kém cạnh ai.

Sáng mai khi bắt đầu luyện quyền, chắc chắn sẽ không còn cơ hội để la mắng nữa.

Hôm nay thì cứ la mắng đi đã.

Dù sao thì những gian khổ và đau khổ mà anh ta đã phải trải qua rồi; ông già kia cũng không thể giết chết mình được, vậy thì Trần Bình An sợ cái gì nữa chứ?

Nếu không la mắng, Trần Bình An thật sự sợ rằng mình sẽ tự làm mình tức chết; quyền không luyện thành công, lại tự làm mình tức giận đến chết trước, điều đó thì không thể chấp nhận được!

Ông già hoàn toàn không coi trọng việc này.

Thực ra, đây mới chính là điều tốt đẹp.

Bởi vì đây chính là một trong những ý nghĩa quan trọng của việc luyện quyền.

Cậu bé sống trong con hẻm bẩn thỉu ấy đã tích lũy quá nhiều “bụi bặm” về mặt tâm lý; giống như những đống rác mà Trần Bình An tự mình dọn dẹp xuống gốc tường vậy – vừa đủ, không quá nhiều, cũng không ảnh hưởng đến tâm trạng, bởi vì “không thấy thì không phiền lòng”. Nhưng một khi sau này anh ta tiếp tục tiến xa hơn trên con đường võ thuật, những khuyết điểm này sẽ ngày càng trở nên rõ ràng hơn. Khi đạt đến cấp độ hai ba, với những kỹ năng quyền pháp tinh diệu của ông già, những khuyết điểm đó có thể được loại bỏ khá dễ dàng. Nhưng nếu đến cấp độ sáu bảy, hay thậm chí là khoảng cách chênh lệch lớn như cấp độ chín mươi, việc loại bỏ chúng sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Tuy nhiên, ông già cũng không phải là một vị Bồ Tát; ông không thể chịu đựng được những lời mắng nhiếc không ngừng nghỉ. Ông nổi giận và quát lên: “Biến mất đi! Nếu còn nói thêm một lời nữa, tôi sẽ giết chết ngay lập tức.”

Trần Bình An cười ha hả và rời đi, rất hài lòng với mình.

Bên trong nhà, ông già cười khẽ và nói: “Giống hệt như khi cậu bé Chánh Thanh còn nhỏ vậy.”

Nói đến đây, ông già bỗng trở nên mơ hồ trong suy nghĩ.

Khi cậu bé Chánh Thanh còn nhỏ, liệu mình – với tư cách là ông ngoại – có quá nghiêm khắc và thiếu tình thương không? Có phải mình đã cố gắng thúc đẩy cậu bé quá mức không?

Người thứ ba trong danh sách các bậc hiền triết của Nho giáo đã có một câu nói nổi tiếng: “Ban đầu, tính cách con người vốn là tốt; tính cách của mọi người đều giống nhau, chỉ là do thói quen mà trở nên khác biệt.”

Ông già thở dài.

Cuộc tranh đấu kịch tính ấy, ông cũng đã từng trải qua; kết

Anh ta tò mò hỏi: “Tại sao ông lão không bước ra ngoài ngay?”

Người đàn ông mặc áo khoác nhà Nho cười và trả lời: “Vi phạm quy tắc thì không được.”

Sau cuộc trò chuyện sôi nổi về đủ mọi chủ đề, anh ta không bao giờ gặp lại bóng dáng của vị học giả già nữa.

—————

Ngày thứ ba, trước khi bắt đầu luyện võ, người đàn ông già nói với Trần Bình An một cách cười ha hả: “Đã đứng vững ở cấp độ ba rồi, thì chúng ta tiếp tục đi. Ta sẽ giúp con vun đắp nền tảng võ thuật ở cấp độ bốn cho chắc chắn. Chuyến đi xa này sẽ không làm trì hoãn việc luyện tập của chúng ta đâu.”

Trần Bình An lắc đầu từ chối; việc đi xa chỉ có thể thực hiện ngay sau khi Thầy Ruan hoàn thành việc rèn kiếm.

Người đàn ông già tiếp tục thuyết phục Trần Bình An luyện võ: “Trước đây, tại sao khi ta dùng kỹ năng ở cấp độ năm để đánh, thì Sư huynh Sun ở đỉnh cao cấp độ sáu vẫn bị ta đánh bại? Bởi vì dù ở cùng một cấp độ, sự chênh lệch vẫn rất lớn. Vì vậy, ngay cả trên con đường võ thuật – nơi việc vượt qua các cấp độ là điều cực kỳ khó khăn – ta vẫn có thể dễ dàng đánh bại người ở cấp độ cao hơn, bởi vì nền tảng võ thuật của họ quá yếu.”

“Chẳng hạn như trong kỳ thi khoa cử, tại sao những người cùng tham gia kỳ thi hoàng gia lại có người trở thành những người đỗ đầu hay đỗ áp chót, trong khi những người khác chỉ đỗ tiến sĩ, thậm chí còn có những người chỉ đỗ cùng hàng tiến sĩ? Cung điện vàng kia chính là biểu tượng cho sự khác biệt giữa các cấp độ; ngay cả khi ở cùng một cấp độ, vẫn có sự phân biệt rõ ràng.”

“Trần Bình An, con phải hiểu rằng, sự chênh lệch giữa các cấp độ ba và bốn trong võ thuật là rất lớn. Điều này giống như sự khác biệt giữa cấp độ cuối cùng của những người luyện khí và cấp độ đầu tiên của họ vậy. Nếu không có ta giúp con vun đắp nền tảng, những khó khăn mà con đã trải qua sẽ mang lại lợi ích bao nhiêu, con hẳn biết rõ nhất. Nếu con có thể vượt qua cấp độ bốn một cách liên tục, thì con đường võ thuật ở các cấp độ tiếp theo sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều, phải không?”

Trần Bình An vẫn lắc đầu không do dự.

Vì Ông Yang đã nói rằng không nên ở lại đây lâu, và sau khi nhận được thanh kiếm, Trần Bình An phải ngay lập tức rời khỏi ngọn núi và tiếp tục hành trình về phía nam. Anh ta chắc chắn sẽ không trì hoãn dù chỉ một chút.

Thực ra, sâu thẳm trong lòng, Trần Bình An vẫn cảm thấy lo lắng khi nghĩ đến việc luyện võ ở cấp độ cao hơn. Nói r

Người già gật đầu và nói: “Có thể chống lại sự cám dỗ cũng là một điều tốt. Những người như Tôn Thúc Kiên, tài năng không hề kém, nhưng có vô số người đã bị đánh gục giữa chừng, chỉ vì lòng tham. Hôm nay, ta sẽ ngoại lệ và thưởng cho ngươi một lần; thay vì ba mươi quyền, ta sẽ cho ba mươi một quyền. Yên tâm, chắc chắn không ai sẽ tử vong đâu… Điều này sẽ giúp ngươi củng cố thêm nền tảng của ba cấp độ đó. Ngươi không cần phải biết ơn ta quá mức đâu… Ai bắt buộc ngươi phải là học trò của ta chứ…”

Bề ngoài, người già nói một cách hiền từ, nhưng trong lời nói của ông ta, ám khí và lạnh lẽo rõ ràng có mặt… Làm sao Trần Bình An có thể không nhận ra được?

Hôm qua, ông ta đã mắng mỏ người ta một cách thoải mái… Vậy mà hôm nay, ông ta phải gánh chịu hậu quả à?

Sau ba mươi một quyền đó, Trần Bình An lần đầu tiên phải nghỉ ngơi suốt cả ngày trong cái thùng thuốc lớn, sau đó lại ngất đi suốt đêm trên giường.

Vào lúc bình minh, Trần Bình An bước ra khỏi nhà, thấy Ngụy Bạch cùng hai đứa trẻ đang ngồi dưới mái hiên.

Khi nhìn thấy Trần Bình An, Ngụy Bạch ngồi trên chiếc ghế tre, ngẩng đầu lên, đưa hai tay thành kiểu chào hỏi, và nói một cách vui mừng: “Chúc mừng ngài!”

Trần Bình An đáp lại bằng cách đưa hai tay thành kiểu chào hỏi, nhưng nói với vẻ mặt đầy khổ sở: “Nói ra thì khó lắm…”

Cô bé mặc váy hồng nhường chiếc ghế tre cho chủ nhân của mình. Sau khi Trần Bình An hạ giọng xuống, Ngụy Bạch nói: “Nhậu Khuông sẽ bắt đầu công việc vào hai ngày nữa. Trước đây, khi tôi trò chuyện với Tiểu Xà, tôi nghe nói ngài muốn mua một con Dưỡng Kiếm Hồ… Vì vậy, tôi đã tự quyết định, đổi việc tặng một ngọn núi thuộc về Đại Lý Triều làm sính vật, thành năm chiếc Pháp bảo… Ngài không cần phải nhận năm chiếc đó, chỉ cần một cái bí đao là đủ… Nếu ngài cảm thấy thiệt thòi, ngài hoàn toàn có thể thay đổi quyết định, và tiếp tục nhận năm chiếc Pháp bảo ban đầu cũng được.”

Cô bé mặc váy hồng và đứa trẻ mặc áo xanh liếc nhau, khuyên Trần Bình An đừng để lòng tham làm mù quáng, hãy chọn lựa thật kỹ lưỡng.

Trần Bình An cười và nói: “Tất nhiên, tôi muốn cái bí đao Dưỡng Kiếm Hồ đó rồi.”

Ngụy Bạch cười ha hả, vung tay một cái, và trong chốc lát, một quả bí nhỏ màu đỏ thắm đã xuất hiện trong lòng bàn tay anh ta.

So với quả bí bạc mà A Lương đeo bên hông, quả này nhỏ hơn một chút, màu sắc đẹp mịn và kiểu dáng giản dị, khiến người ta phải yêu thích ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Trần Bình An tràn ngập niềm vui, cẩn thận nhấc quả bí đỏ thắm lên, nhìn kỹ lưỡng từ xa.

Ngụy Bạch cười nói: “Quả bí này chỉ được coi là có phẩm chất trung bình thôi; không thể gọi là vật linh thiêng, nhưng cũng rất hiếm có. Dù sao thì nó cũng xuất hiện ở Đông Bảo Châu, chứ không giống như Cự Lộ Châu – nơi các cao thủ kiếm thuật tụ tập. Nhưng ngay cả nếu mang nó đến Cự Lộ Châu, quả bí này vẫn sẽ khiến các cao thủ kiếm thuật khao khát lấy nó.”

Ngụy Bạch chỉ vào phần đáy quả bí và nói: “Phía dưới có khắc dòng chữ ‘Giang Hồ’, âm điệu của nó trùng với từ ‘giang hồ’ trong tiếng Trung, khá thú vị đấy. Có lẽ đây là vật quý mà một cao thủ kiếm thuật họ Giang đã để lại… Bạn thích không?”

Trần Bình An cười vui vẻ và vội vàng đáp: “Thích chứ! Làm sao có thể không thích được! Quả bí này thật tuyệt vời!”

Cô bé mặc váy hồng che miệng cười, còn cậu bé mặc áo xanh thì lăn mắt và vỗ đầu.

“Đúng là Quan Kiến biết đánh giá đồ đạc tốt thật… Anh ta mới vui vẻ như vậy, bởi vì vẫn còn ham muốn tiền bạc như xưa…”

Trần Bình An bỗng nhiên hỏi: “Có thể dùng để chứa rượu không?”

Ngụy Bạch gật đầu cười và nói: “Tất nhiên là có thể. Chứa được khoảng mười mấy cân rượu không thành vấn đề, và nó cũng không ảnh hưởng đến việc nuôi dưỡng Phi Kiếm đâu. Nhưng nhớ rằng, bạn không được dùng quả bí này để nuôi những thanh kiếm có nguyên lý hoạt động trái ngược với nhau; cũng không nên cố gắng chứa quá nhiều rượu, nếu không sẽ cản trở quá trình nuôi dưỡng kiếm đấy. Tốt nhất là chỉ nên nuôi cùng lúc hai ba thanh kiếm…”

Nói đến đây, Ngụy Bạch tự giễu mình: “Nếu có thể nuôi cùng lúc hai thanh Phi Kiếm, thì thật sự là điều đáng sợ rồi… Chưa kể đến việc có cơ hội sở hững những thanh kiếm tuyệt vời, điều đó sẽ đòi hỏi rất nhiều tài chính và nguồn lực đấy.”

Trần Bình An lặng lẽ ghi nhớ lại tất cả. Rồi sau đó, với hai tiếng “vù vù”, người có tên thật là “Tiểu Phong Đô” – tức là Chú Nhất – cùng với chiếc “Mười Lăm” mà ông Yang đã đổi cho Trần Bình An, lần lượt bay ra khỏi hai căn phòng khí của Trần Bình An, rồi biến mất trong chiếc bầu đỏ thắm Dưỡng Kiếm Hồ. Hai thanh phi kiếm dường như rất vui vẻ, chạy lung tung bên trong bầu, liên tục đâm vào thành bên trong, khiến chiếc bầu nhỏ trong tay Trần Bình An hơi rung lên.

Ngụy Bạch tròn mắt, cảm thấy mình như mất mặt, đành lắc đầu nói: “Được rồi, coi như tôi không nói gì cả.”

Cậu bé mặc áo xanh cũng tự hào, cất giọng nói: “Bây giờ các ngươi biết gia chủ nhà tôi giàu có đến mức nào rồi chứ?”

Ngụy Bạch không quan tâm đến cậu bé này, cười ha hả đáp: “Biết rồi, biết rồi.”

Cuối cùng, Ngụy Bạch cười nói: “À, bên trong bầu đó có rượu đấy. Với sức uống rượu của ngươi, cứ thoải mái uống đi.”

Sau khi Ngụy Bạch rời đi, Trần Bình An lấy một chiếc ghế tre ra và ngồi bên bờ vách, từ từ nhấp những ngụm rượu. Cô bé mặc váy trắng muốt muốn đi theo, nhưng bị cậu bé mặc áo xanh nắm lấy tay và lắc đầu bảo đừng đến gây rối.

Trần Bình An ngả người thoải mái trên ghế, duỗi thẳng đôi chân, hai tay cầm chiếc bầu đang được dùng làm bình rượu, chỉ vài ngụm rượu xuống bụng thôi mà má đã đỏ bừng, cổ họng nóng ran, cả người cảm thấy ấm áp hơn.

Trần Bình An nhìn về phía nam xa xôi, lòng tràn đầy mong đợi. Có lẽ những ngọn núi, con sông ở phía đó chính là thế giới giang hồ mà cái tên “bầu đỏ thắm” này mang lại. Đây là cuộc sống mà Trần Bình An chưa bao giờ nghĩ đến… Sống, và được sống một cách thực sự tốt đẹp, thật là tuyệt vời.

—————

Những đứa trẻ mồ côi sống trong những con hẻm bùn, khi cha mẹ qua đời, khoảng từ năm đến bảy tuổi là thời gian khó khăn nhất. Đôi khi, chúng đói đến mức muốn ăn đất… Mỗi khi đến giờ ăn, khói bếp từng nhà trong khu hẻm bùn đều bay lên; chỉ cần đi bộ trong con hẻm, các em cũng có thể ngửi thấy mùi thơm của cơm và rau cải… Những bộ quần áo mà cha mẹ để lại cho các em, được các em tự may lại sao cho vừa vặn với mình… Từng mảnh vải đều được các em giữ gìn cẩn thận.

Lần đầu tiên đứa trẻ được thưởng thức bữa ăn của người khác là khi gia đình nó đã cạn kiệt tài sản, mọi thứ có thể bán được đều đã được bán hết. Đứa bé sáu tuổi, trong một mùa đông giá lạnh, không thể lên núi hái thuốc để kiếm chút tiền; gia đình nó hoàn toàn không còn phương tiện sinh sống, và đứa bé cũng không dám trộm cắp. Đói rét và khổ sở, đứa trẻ như một con vật nhỏ bé, đi lang thang trong các con hẻm, từ đầu này đến cuối kia, cho đến khi bóng tối buông xuống và khói bếp bắt đầu bay lên… Đứa trẻ không biết phải làm thế nào để tiếp tục sống.

Trước đây, có những người tốt bụng đã mời đứa trẻ đến nhà họ ăn cơm, nhưng đứa trẻ luôn cười và từ chối, nói rằng nhà mình vẫn còn gạo. Rồi đứa trẻ lại vội vàng chạy đi.

Nhưng vào ngày hôm đó, đứa trẻ thực sự không còn gì cả. Ban ngày, nó đã đến nhà một người già, muốn vay nợ, nhưng người già hoàn toàn không muốn gặp nó.

Vào buổi chiều hôm đó, đứa trẻ tự hỏi liệu có ai sẽ thấy mình và mời mình vào nhà ăn không… Nhưng không ai mở cửa; cánh cửa đóng chặt, bên trong thì vang lên tiếng cười nói và tiếng la mắng.

Cuối cùng, đứa trẻ trở về nhà trong cơn đói, nằm trên chiếc giường lạnh lẽo, và tự nhủ với mình rằng “không đói đâu… Khi ngủ thiếp đi thì sẽ không đói nữa… Nghĩ đến cha mẹ thì sẽ không đói nữa…”