Sau khi người thích nói năng một cách thoải mái kia rời đi, biệt thự nhà Xie lại trở lại yên tĩnh như trước. Từ người phụ nữ đứng đầu gia đình cho đến hai đứa con, rồi các người giúp việc già, mọi người đều đi lại cẩn thận, sợ làm phiền giấc ngủ của Tạ Thực. Trong thời gian này, mọi người trong nhà Xie đều sống trong trạng thái không thực sự tự nhiên; bỗng nhiên, một người sống thật Lão tổ tiên xuất hiện từ cuốn phả hệ gia tộc được viết vào năm Giáp Thân… Người này đã sống qua biết bao mùa xuân và thu.

Chỉ có chàng trai có lông mày dài, người ít nói từ nhỏ, có lẽ mới cảm thông với An Toàn hơn cả. Bởi vì Tạ Thực đã giải thích cho cậu ta về thế giới bên ngoài, và yêu cầu cậu ta tạm thời theo Nhậu Khuông học nghề rèn kiếm – bởi vì cơ hội này quan trọng hơn việc chỉ theo ông tổ nhà mình để làm những việc áp đặt lên người khác. Chàng trai có lông mày dài này rất kiên định; dù biết rằng Tạ Thực sắp trở thành vị thần hàng đầu của khu vực Cử Lô Châu phía bắc, với cả tu luyện lẫn địa vị đều vượt trội hơn sư phụ Nhậu Khuông, nhưng cậu ta vẫn không hề có ý định thay đổi gia đình mình. Điều này khiến Tạ Thực cảm thấy ngưỡng mộ trong lòng – đó mới chính là tầm nhìn đáng có của một người con nhà Xie.

Chàng trai có lông mày dài ấy chắc chắn sẽ không bao giờ biết được rằng, nếu cậu ta hơi dao động trong ý định của mình, Tạ Thực sẽ từ bỏ ý định nuôi dưỡng cậu ta, thậm chí có thể nói chuyện với Nhậu Khuông để tránh những tai họa cho gia đình. Điều đó có nghĩa là chàng trai ấy gần như mất hoàn toàn cơ hội để đạt được sự bất tử và khôi phục danh dự cho gia tộc.

Đối với các vị sư phụ, đặc biệt là những vị thần tiên trên đất liền trong đạo giáo, việc chọn đệ tử rất quan trọng; việc này thường không thể quyết định trong vài năm, mà cần nhiều thập kỷ mới tìm được một đệ tử xứng đáng để kế thừa mạch nguồn gia tộc. Trong thời gian đó, nhiều vị sư phụ sẽ đặt ra các thử thách khác nhau: giàu sang, sinh tử, tình yêu… Những điều này đều là những rào cản trên con đường tu luyện để thành tiên; việc tiếp tục sống như những con cá bình thường, hay vượt qua được những trở ngại ấy, có thể chỉ phụ thuộc vào một sự lựa chọn trong chốc lát mà thôi.

Con đường tu luyện rất dài; mỗi người đạt đến cấp độ thập cảnh, đặc biệt là những người luyện khí đạt đến cấp độ Thượng Ngũ Cảnh, đều là những người có tài năng xuất chúng.

Chỉ là con đường lớn dài ba ngàn dặm; con đường leo núi không có quy tắc cố định, vì vậy mỗi người đều có số phận riêng của mình. Tính cách mà Thiên Quân Tạ Thực không thích, nhưng trong mắt các bậc hiền triết khác hoặc những giáo phái thiếu chính thống, lại có thể trở thành một tài liệu quý giá. Vì vậy, có câu ngạn ngữ rằng “Trời không bao giờ đóng cửa con đường cho con người”.

Tất nhiên, với địa vị cao quý và tầm nhìn xa trông rộng của mình, Tạ Thực biết rằng với tài năng của cậu bé có hàng lông mày dài này, trong số những người ở Bảo Châu, cậu ấy chắc chắn sẽ là một tài năng tiềm năng để tu luyện. Dù có gì đi nữa, họ cũng sẽ muốn thu cậu ấy làm đệ tử ngay lập tức. Mỗi khi có thêm một vị thần tiên trong Cổng núi, dù là để uy hiếp các vị hoàng đế, tướng lĩnh hay để duy trì mối quan hệ tốt với các “hàng xóm” trên những ngọn núi lân cận, đều sẽ là một sự hỗ trợ lớn lao. Làm sao có thể so sánh được với việc Thiên Quân Xie cứ mãi tìm kiếm lỗi lầm nhỏ nhặt như vậy?

Tạ Thực từ từ uống rượu, khuôn mặt đầy lo âu.

“Lão tổ tiên, có chuyện gì buồn lòng à?” Cậu bé có hàng lông mày dài ngồi đối diện bàn, hai con linh vật nhỏ được sử dụng để thắp hương, thấy không có ai khác ở nhà, liền nhảy xuống từ tấm biển treo ở sảnh và chạy nhảy, đùa giỡn trên vai và đầu cậu bé một cách vui vẻ. Cậu bé đã quen với điều này từ lâu rồi.

Tạ Thực uống rượu trong im lặng, “Chỉ là cảm thấy có lỗi với bản thân mình mà thôi.”

Cậu bé có hàng lông mày dài ngạc nhiên: “Lão tổ tiên mạnh mẽ như vậy, sao lại phải làm những việc trái với ý muốn của mình chứ?”

Tạ Thực cười và nói: “Sau này bạn cũng sẽ gặp phải những tình huống khiến bạn cảm thấy không thoải mái như vậy thôi, không cần phải quá lo lắng đâu. Tính cách của bạn, mặc dù chân thực và thẳng thắn hơn là nhanh nhẹn, nhưng việc học võ rất tốt. Việc tu luyện theo Đạo giáo, nghe có vẻ như là một cuộc sống yên bình, không có sóng gió, nhưng thực ra không phải vậy. Bạn cần phải luôn tự hỏi bản thân mình, mỗi con đường đều không hề dễ dàng chút nào.”

Cậu bé có hàng lông mày dài gật đầu.

Tạ Thực nhìn vào khuôn mặt còn hơi non nớt của cậu bé, trong lòng thở dài.

Thời đại hỗn loạn sắp đến, các anh hùng sẽ tranh đấu gay gắt, chắc chắn sẽ có rất nhiều điều thú vị xảy ra, nhưng cũng sẽ có rất nhiều sự chia ly và cái chết không thể tránh khỏi… Sơn Thượng Sơn cũng sẽ không ngoại lệ.

Tạ Thực vẫy tay, bảo cậ

————

Sau khi rời khỏi hẻm Tao Ye, Tào Hy đi lang thang một cách thoải mái, dạo bước trên những con phố lớn nhỏ. Người đàn ông giàu có kia luôn mỉm cười; người ngoài không hề biết đến địa vị cao quý của ông, nhưng Tào Hy lại có thể trò chuyện vui vẻ với bất kỳ ai. Nếu như những báu vật trong hang Lý Châu Động Thiên hiện nay vẫn còn đó, với tính cách “lấy từng sợi lông khi chim bay qua” của Tào Hy trên đảo Bà Sa Châu, chắc hẳn ông đã làm cho cả thị trấn này lộn tung để tìm kiếm chúng một cách thoải mái. Trong lòng Tào Hy, ông vô cùng tức giận vì những hành vi mua bán áp đặt mà Đại Lý Triều Đại đã thực hiện trước đó. Theo lời nhắn riêng của các hậu duệ nhà họ Cao ở Đại Lý, cuộc thu thập báu vật một cách thiển cận của họ ở Đại Lý quả thực đã mang lại nhiều thành quả; ngay cả người có tu vi cao như Tào Hy cũng không khỏi thèm muốn.

Trong trận chiến giữa ba tôn giáo và hàng trăm trường phái ở đây, xác chết rơi đầy nơi, và sau đó bốn vị thánh nhân đã xuống từ trên trời, vẽ ra một “chiếc lồng” và để tất cả báu vật ở lại bên trong hang động nhỏ ấy. Mỗi sáu mươi năm, cửa hang mới được mở một lần để đón khách; mọi người phải dựa vào năng lực của mình để trả tiền và tìm kiếm những báu vật còn sót lại; có không ít người may mắn đã trở nên mạnh mẽ hơn đáng kể sau khi rời khỏi đó.

Tào Hy do dự một lát, rồi tự nhủ: “Con cháu của ta cũng có số phận riêng của chúng… Nếu không nhắc nhở vài câu, e là chúng sẽ gặp rắc rối đấy.”

Ông đến văn phòng của quan giám sát công trình. Người gác cổng ở đó có thị lực kém và không có quyền biết về chuyện gia đình họ Cao hay những việc xảy ra trên núi; anh ta đã ngăn cản Tào Hy bước vào một cách hung hãn. Nhưng Tào Hy không hề tức giận, mà chỉ mỉm cười và trò chuyện với người gác cổng ấy. Sau một thời gian, hai người trở nên thân thiện với nhau. Kết quả là Tào Tuấn – người đã chuyển đến sống tạm thời tại dinh thự họ Cao – nhận thấy điều bất thường này và đã báo cáo với quan giám sát công trình là Cao Mao. Người cháu trai cả đích thức của nhà họ Cao này hoảng sợ đến mức lập tức chạy đến cổng chính, và khi nhìn thấy Lão tổ tiên mà mình mong đợi từ lâu, anh ta không nói gì mà liền quỳ gục xuống đất và cúi đầu lia lịa.

Người gác cổng kia sợ hãi đến mức tưởng mình mất hồn. Dù Cao Mao luôn tỏ ra thân thiện với quan chức cấp cao Ngô Uyên, nhưng thực ra trong lòng ông chẳng hề coi trọng người đệ tử của quốc sư xuất thân từ gia đình nghèo khó này chút nào; h

Đây quả là thứ bùa hộ mệnh có hiệu lực hơn cả giấy miễn tử vong nữa đấy.

Tào Hy tiến lại gần Cao Mao, đá vào người anh ta một cái và nói: “Dậy đi, đừng để mất mặt ở đây nữa.”

Cao Mao vội vàng đứng dậy, thậm chí không dám quét bụi trên áo quan của mình. Người thanh niên này đang run rẩy vì xúc động; đôi mắt anh ta đỏ hoe, những lời nói ra đều xuất phát từ tận đáy lòng.

Những vị thần tiên như vậy, sao có thể gặp được dễ dàng như vậy chứ? Huống chi đó lại là tổ tiên của gia tộc mình, tên tuổi của họ còn được ghi rõ ràng trong gia phả!

Với một người cha đỡ đầu như vậy, sau này các con cháu nhà Trần Thị sẽ không chỉ có thể tự tin sống ở khu vực Đại Lý Triều Đại này mà ngay cả trên toàn bộ đảo Bảo Châu cũng không ai dám coi thường họ được nữa, phải không?

Tào Hy hỏi: “Về nguồn gốc tổ tiên của Trần Bình An, đã tìm hiểu rõ chưa?”

Cao Mao cung kính đáp: “Báo cáo với tổ tiên, đã tìm hiểu rõ rồi. Không có gì đặc biệt cả; nếu tra cứu ngược về hàng trăm năm trước, họ chỉ là những người dân bình thường trong thị trấn mà thôi, thậm chí không hề có ai là người luyện khí có thể được ghi chép lại được.”

Tào Hy grun một tiếng: “Vậy thì việc này cũng đơn giản rồi. Nhưng vẫn có điều gì đó kỳ lạ ở đây… Có lẽ là gia tộc Trần Thị ở Long Vĩ Tỉ đã can thiệp, hoặc là vận may của tổ tiên này quá ‘đặc biệt’, khiến ông ta được hưởng phúc của hàng chục thế hệ con cháu trước khi đến lượt mình. Thôi, những chuyện nhỏ nhặt như vậy cũng không cần phải quan tâm đâu.”

Cao Mao cúi người, muốn dẫn Lão tổ tiên đến đại sảnh của yêu tác, nhưng Tào Hy tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Chức vụ nhỏ bé như vậy, ngồi trong đại sảnh kia còn thấy xấu hổ nữa.”

Cao Mao cảm thấy bối rối không biết phải làm thế nào để giao tiếp với những vị tổ tiên thần tiên này… Có lẽ ngay cả ông nội của anh ta, người đang nắm quyền lãnh đạo gia tộc Trần Thị hiện nay, cũng sẽ không biết phải làm thế nào đây.

Tào Hy đứng dưới cổng vòm của quảng trường yêu tác, cười lạnh và nói: “Tào Tuấn, ra đây ngay!”

Không lâu sau, Tào Tuấn – người đeo hai thanh kiếm dài và ngắn trên người – lười biếng bước đến. Thấy Tào Hy không hề nghiêm túc, anh ta cười và nói: “Sao vậy? Đã bị tổn thương ở nhà Xie, nghĩ rằng tôi là cái gối để đập đầu, nên mới phiền đường xa đến đây chỉ để mắng tôi một trận à?”

Tào Hy liếc nhìn Tào Tuấn và nói: “Thật là đáng ghét!”

Tào Tuấn cười ha hả và nói: “Không còn cách nào khác, chỉ có chịu theo ý tổ tiên thôi.”

Trong lòng Cao Mạo, anh ta không khỏi ghen tị với những thanh niên kiếm sĩ cùng dòng họ, chỉ biết tên tuổi và xuất thân, nhưng lại dám nói chuyện với tổ tiên bằng giọng điệu lơ là như vậy.

Tào Hy im lặng một lúc, quan sát kỹ cấu của văn phòng công quyền và sự luân chuyển của khí phong thủy, rồi đột nhiên hỏi: “Văn phòng này mới được trang trí lại phải không? Ai là người đưa ra ý tưởng đó?”

Cao Mạo nhìn quanh xung quanh, sau đó thì thầm: “Chính ông nội tôi đã mang bản thiết kế của văn phòng đến xin sự chỉ bảo của một bậc cao nhân họ Lục ở kinh thành. Lão tổ tiên Có gì không ổn sao?”

Tào Hy khuôn mặt trở nên u ám: “Không ổn à? Ngược lại, nó còn tốt hơn trước nhiều; những thay đổi nhỏ đó thực sự là những chi tiết hoàn hảo, có thể khiến nơi này trở thành địa điểm may mắn cho gia tộc Cao Mạo của bạn. À, đừng hiểu lầm, bạn không có số phận để trở thành vua thật đâu… Nếu không có gì xảy ra bất ngờ, tối đa bạn cũng chỉ giữ được một chức vụ quý tộc được truyền từ đời này sang đời khác mà thôi… Nhưng nếu may mắn, có thể bạn sẽ trở thành người khai sáng lại gia tộc trong phả hệ.”

Cao Mạo vô cùng vui mừng, không thể che giấu được cảm xúc của mình.

Tào Tuấn vẫn cười, miệng nhếch mép theo thói quen.

Tào Hy thì cảm thấy thật bất lực… Anh ta đã vất vả xây dựng một gia tộc hùng mạnh với nhiều con cháu, nhưng cuối cùng lại toàn là những kẻ yếu đuối, vô dụng… Chỉ vì một chức vụ quý tộc của một vương triều mà có thể cười toe toét như vậy sao?

Tâm trạng của Tào Hy trở nên tồi tệ, nhưng anh ta không để lộ ra ngoài.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ đến ngôi nhà tổ tiên đã được sửa chữa lại bởi người khác… Nó khác với những gì anh ta nhớ… Ví dụ, vào những ngày mưa lớn, ngôi nhà cũ kỹ của anh ta khi còn nhỏ, nước mưa từ mái nhà và sân trong nhà rơi xuống liên tục hàng năm, khiến ngôi nhà trở nên tồi tàn; không có tiền để sửa chữa, mỗi khi mưa xuống, nước mưa sẽ bắn tung tóe khắp nơi… Trong khi đó, sân trong nhà của những gia đình giàu có, dù mưa hay tuyết, “tiền tài và phúc khí” đều sẽ rơi vào cái ao nhỏ ở giữa sân, nhưng không bao giờ làm ẩm các khu vực xung quanh… Đó chính là ví dụ điển hình về việc tận dụng tốt khí phong thủy… Theo lời của những người lớn tuổi trong thị trấn, nếu tổ tiên đã tích đức, họ sẽ được ban tặng một trăm hạt gạo; con cháu có thể dùng cái ao nhỏ đó để thu nhận đúng số lượng hạt gạo đó mà

Ngôi nhà tổ tiên đã được sửa chữa đi sửa chữa lại nhiều lần, nhưng thật ra lại trở thành điều may mắn. Nếu tin vào những lời nói vớ vẩn về thần linh, có lẽ chúng ta đã nhận được hết phúc lành từ tổ tiên rồi.

Tào Hy thì thầm: “Nhà ai tích đức chắc chắn sẽ gặp may mắn; có lẽ cũng nên tin một chút chứ.”

Một con cáo đỏ rực đang ngồi trên gác cổng báu nói mỉa mai: “Người khác tin thì còn đỡ, còn bạn Tào Hy cũng tin à? Nếu bạn thực sự tin, thì bạn đã không thể sống đến ngày hôm nay đâu!”

Tào Hy không ngẩng đầu, cười lạnh và nói: “Đó là vì tôi Tào Hy có số mệnh kiên cường và có năng lực lớn, nên mới có thể không tin vào những điều đó. Nhưng gia tộc Cao này của chúng ta quá yếu đuối; nếu tôi không hành động một chút, e rằng một ngày nào đó họ sẽ biến mất không dấu vết.”

Tào Tuấn trêu chọc: “Thật sự tin à? Sao vậy, ông tổ muốn làm việc thiện sao? Điều này thật sự là điều không thể tin được.”

Tào Hy quay đầu nhìn Tào Tuấn và nói: “Cái hạt giống kiếm kia, đừng có nghĩ đến nó nữa. Nếu trong lòng bạn cảm thấy không thoải mái, sau này tôi sẽ bù đắp cho bạn.”

Tào Tuấn nụ cười trở nên lạnh lùng: “Tại sao vậy?”

Tào Hy đơn giản chỉ nói: “Tôi là tổ tiên của bạn.”

Tào Tuấn bỗng nhiên cười ha hả: “Được thôi, đã thỏa thuận như vậy! Người tốt sẽ được đền đáp xứng đáng, Lão tổ tiên chắc chắn sẽ sống lâu trăm tuổi!”

Con cáo đỏ rực đứng trên gác cổng, vỗ móng tay mừng rỡ, nhưng miệng nó lại nói những lời châm biếm lạnh lùng: “Wow, cảnh tượng cha hiền con đạo đức thật là ấm áp… Lão tổ tiên rất hào phóng, còn các con cháu thì rất hiếu thảo… Thật là đáng buồn… Tôi suýt nữa đã rơi nước mắt rồi…”

Tào Hy lạnh lùng cười một tiếng, không buồn để ý đến con cáo đó, rồi quay người bỏ đi.

Khi người già bước ra khỏi tòa án, trời u ám, có vẻ như sắp mưa.

Anh ta trở về ngôi nhà tổ tiên ở con hẻm bùn, và cơn mưa xuân bắt đầu rơi, dần dần trở nên dày đặc hơn.

Tào Hy ngồi một mình trong căn phòng nhỏ, không có bảng hiệu nào, những bức tượng nhỏ được dùng để thờ cúng cũng đã bị người ta ăn mất từ lâu rồi.

Chỉ còn lại một ngôi nhà hoang tàn, cô đơn.

Tào Hy đột nhiên đứng dậy, đi vào bếp lấy một chiếc bát trắng lớn, rồi đến bên ao nhỏ trong sân, ngồi xuống bên mép ao, đặt chiếc bát trắng dưới dòng mưa rơi.

Sau khi đổ nửa chén nước mưa vào bát, Tào Hy uống một ngụm rồi lập tức đổ hết xuống ao, than phiền: “Người học vấn chỉ biết nói nhảm thôi, nước quê hương này đâu có gì ngon để uống cả.”

Tào Hy thở dài, Ých ých xuất thần.

Cuối cùng, người già kia cầm bát nước, quay đầu nhìn lại, dường như có một bà lão đang làm việc trong nhà; bà ấy đã dừng tay lại, ôm chiếc chổi, đứng yên lặng bên kia, mỉm cười nhìn con trai mình. Con muốn nuôi cha mẹ nhưng cha mẹ không còn ở bên, người làm mẹ không được hưởng chút phúc lợi nào, nhưng miễn là con trai thành đạt, thì mọi chuyện cũng coi như xong.

Người già đã từng hưởng đủ sự giàu sang và vinh quang trên đời này, đã không biết bao nhiêu trăm năm trôi qua, không còn cảm thấy buồn bã như vậy nữa; đôi mắt đẫm lệ, ông thì thầm khẽ: “Mẹ ơi, người mẹ ngốc nghếch của con ơi.”

———————

Tại phía nam núi, việc xây dựng Học viện Lâm Lộ đã bắt đầu; dường như mỗi ngày các tòa nhà cao tầng đều được xây dựng lên. Đại Lý rất coi trọng việc xây dựng học viện này; Tống thị Hoàng đế đã ban ra hai sắc lệnh riêng biệt cho triều đình tỉnh và triều đình huyện.

Hoàng Đình Quốc Lão Giáo, người đang giả danh là Trình Thủy Đông, mặc một bộ áo xanh ôm sát người, trông hoàn toàn giống một học giả uyên bác.

Chỉ có Hoàng đế Đại Lý và Quốc sư Thái Triệu mới biết thân phận thực sự của Lão Giáo; vì vậy, dù tác phẩm của Trình Thủy Đông được lan truyền rộng rãi và có tiếng tốt ở khu vực phía bắc Bảo Châu, việc một vị quan nhỏ cấp thấp như Lão Giáo được bổ nhiệm làm phó hiệu trưởng của Học viện Lâm Lộ vẫn gây ra nhiều tranh cãi. Người trong triều cho rằng Trình Thủy Đông không có chức vụ nào quan trọng trong hệ thống Nho giáo, nên không đủ uy tín để thuyết phục mọi người; còn các quan võ thì càng không hài lòng hơn nữa – một ông già tầm thường như Lão Giáo, may mắn sống sót đã là may mắn lắm rồi, sao lại còn được làm thầy dạy cho những tài năng trẻ tuổi của Đại Lý nữa chứ?

Lão Giáo đứng cạnh Ngụy Bạch, cùng nhau nhìn về phía địa điểm xây dựng học viện đang diễn ra sôi động và bụi bặm; đây cũng là lần đầu tiên hai người gặp nhau riêng tư.

Lão Giáo thở dài: “Bạn Ngụy Bạch luôn có khả năng phục hồi mạnh mẽ một cách bất ngờ.”

Trước hết là vị thần Bắc Nhạc Chính Thần của đất nước Thần Thủy Quốc, sau đó bị Đại Lý phá hủy thân xác vàng, chìm xuống đáy nước; sau đó, với sự giúp đỡ của mọi người, thân xác vàng đó được ghép lại, và cuộc

Có lẽ vị thần chính thống của Đại Lý trước đây cũng rất muốn tranh đấu quyết liệt với Ngụy Bạch.

Lão Kiêu đã đi du lịch khắp nơi từ rất lâu trước, vì vậy ông ta thực sự là người quen cũ của Ngụy Bạch.

Mưa nhỏ bắt đầu rơi xuống, bụi bặm được giữ lại dưới mặt đất.

Tất nhiên, Lão Kiêu và Ngụy Bạch không cần phải lo lắng về việc mưa làm ướt người họ.

Ngụy Bạch vươn ra một bàn tay, nhẹ nhàng lắc lư; bức màn mưa phía trước họ cũng bắt đầu dao động theo. Ông ta cười nói: “Chẳng phải mọi người đều ghen tị với cuộc sống của các vị thần sao? Hơn nữa, thần ở phía trước, tiên ở phía sau mà…”

Lão Kiêu hỏi nhẹ: “Hoàng đế Đại Lý thực sự sẽ đi về phía huyện Long Quán sao?”

Ngụy Bạch không giấu giếm gì cả, cười nói: “Đúng vậy, trong thời gian tới ông ấy sẽ đi đó. Khi đó, bạn – Lão Kiêu – được gặp gỡ Chân long Thiên tử, chắc chắn sẽ rất thú vị đấy. Bạn đã chuẩn bị món quà gặp mặt chưa?”

Lão Kiêu cười đáp: “Đã chuẩn bị xong rồi, không đáng kể gì đâu.”

Ngụy Bạch chỉ về phía thị trấn và hỏi: “Nếu xảy ra chiến tranh, bạn có sẵn lòng tham gia không?”

Lão Kiêu do dự một chút; ông không muốn coi vị thần tương lai này là kẻ ngốc. “Khi đã lên ‘thuyền trộm’ rồi, còn biết làm gì được nữa chứ…”

Ngụy Bạch có vẻ bận tâm: “Hy vọng là không ai làm hỏng Bào Vân Sơn của tôi nhé…”

Lão Kiêu cười ha hả: “Ngay từ bây giờ đã coi nơi này là nhà của mình rồi à?”

Ngụy Bạch cười ha hả: “Tôi này, luôn thích cái mới và không chán cái cũ đâu…”

Lão Kiêu đặt tay lên người vị thần mặc áo trắng bên cạnh mình và nói: “Thật hiếm khi có người lại không chán cái cũ đến mức đó…”

Ngụy Bạch cười lớn: “Chắc là bạn vẫn chưa trải nghiệm đủ nhiều thôi…”

Hiểu ý của đối phương, Lão Kiêu lập tức ngừng cười và nhắc nhở: “Có một số việc, người khác có thể làm, nhưng chúng ta không nên nói ra…”

Ngụy Bạch gật đầu, nhớ ra một việc và nói: “Tôi phải đi Lạc Bạc Sơn một chút; không thể cùng bạn đợi mưa nữa đâu…”

————

Trên sông Long Túc, những giọt mưa rơi xuống mặt nước với âm thanh “rào rào”. Dưới cây cầu đá vòm, một người phụ nữ với mái tóc đen dài như cỏ nước đang treo lơ lửng dưới đáy sông; bà khóc nức nở, nhớ đến cháu trai mình và hoàn cảnh bi thảm khi nửa thân thể bằng vàng của bà bị hủy diệt… Trong khi ở ngay tại cửa nhà mình mà còn sống khó khăn như v

Trước đây, bà vẫn hàng ngày cùng niềm vui đi tuần tra dọc theo sông Long Tú, nghĩ rằng nhờ vào việc lợi dụng quyền thế của người khác và sự dám làm những việc không biết xấu hổ để dọa nạt mọi người, bà đã dành dụm được rất nhiều bảo vật, có giá trị lớn cũng như nhỏ. Bà luôn mong rằng một ngày nào đó sẽ tặng tất cả chúng cho cháu trai mình, để nó không phải lo lắng về tiền bạc trên con đường tu luyện. Nhưng giờ đây, phải chịu đựng nỗi đau khổ lớn lao, tự hủy hoại thân xác mình ngay tại nguồn nước sông, người phụ nữ này – vị nữ thần sông không còn được ai thờ cúng – mới thực sự hiểu ra rằng con đường tu luyện thật sự gian nan và khó khăn đến mức nào. Gần đây, bà hàng ngày đều ẩn mình dưới cây cầu đá này, khóc lóc không ngừng.

Rồi bỗng nhiên, bà ngừng khóc, kiềm chế nỗi sợ hãi trong lòng, nhanh chóng bơi về phía bờ sông và lùi lại để nhường đường cho một vị “thượng cấp” nào đó.

Bà chắc chắn nhận ra người đó chính là nữ thần sông Đồng Phúc Giang tên là Dương Hoa – có lẽ là vị nữ thần sông trẻ tuổi nhất ở Đông Bảo Châu. Mái tóc vàng dài một trượng của bà, khuôn mặt được che bởi một chiếc mặt nạ, tay cầm một thanh kiếm dài; tính cách của bà rất khó chịu, và có rất nhiều yêu ma quái vật đã chết dưới tay bà.

Sông Long Tú là phần thượng nguồn của sông Đồng Phúc Giang, vì vậy việc Dương Hoa đi tuần tra dọc theo dòng sông là điều hoàn toàn bình thường. Tuy nhiên, kể từ khi được phong làm nữ thần sông, Dương Hoa chưa bao giờ đặt chân đến các thác nước thuộc lãnh thổ con sông đó; hôm nay là lần đầu tiên bà làm như vậy. Người phụ nữ trước đây tên là Mã Lan Hoa, dù đã trở thành thần linh, vẫn giữ nguyên bản chất nhút nhát, e dè của một người dân thường. Bà cung kính nói vài lời chào hỏi, nhưng khi ngẩng đầu lên, Dương Hoa đã đi xa đến hàng chục dặm về phía thượng nguồn.

Người phụ nữ cảm thấy tức giận trong lòng, nghĩ rằng người phụ nữ trẻ tuổi này thật là không biết cách cư xử; dù là cấp trên của mình, nhưng không hề gọi mình một tiếng, thật là thiếu lịch sự quá mức.

Vì vậy, bà lại bắt đầu tự trách móc mình, nghĩ rằng chính mình đã bị người khác ức chế.

Cuối cùng, bà sợ rằng cháu trai mình cũng sẽ bị đối xử tương tự ngoài đời thực. Bà dùng một tay che lấy ngực mình, tay kia lau nước mắt, sau đó bơi nhanh về căn nhà của mình để nhìn qua những bảo vật mà mình đã dành dụm. Bà nghĩ rằng tất cả những thứ đó sẽ trở thành của hồi môn giàu có cho cháu trai mình, và chỉ khi n

Vị đạo sĩ trẻ lau miệng một cái, nở nụ cười rạng rỡ vẫy tay chào tạm biệt nhà trọ, sau đó tiếp tục đẩy xe đi.

Bên kia nhà trọ, có người chớp mắt liên hồi và thốt lên: “Ồ? Sao phía sau kẻ lừa đảo bói toán lại xuất hiện thêm một người phụ nữ mặc trang phục đạo sĩ vậy?”

Nữ đạo sĩ xinh đẹp ấy hỏi bằng giọng nhẹ nhàng: “Chú của em, em nghe nói chú không phải là người giỏi nhất trong việc bói toán hay chơi cờ, vậy thì ai mới là người giỏi nhất?”

Đạo sĩ tên Lục Trầm cười nói: “Người thực sự là chú của em, anh trai của ta… Một người sau này sẽ chơi cờ giỏi hơn ta, có thể đánh bại được kẻ ác Bạch Đế Thành kia; một người khác lại giỏi bói toán hơn ta… Thôi, đừng nói về chuyện này nữa, nói ra chỉ khiến lòng buồn thôi. Nói chung, người anh trai ấy luôn giỏi hơn ta.”

Nữ đạo sĩ kia chính là Hạ Tiểu Lương, người mà Lục Trầm đã lừa gạt từ Thần Cáo Tông đến đây. Cô ấy chính là người đã khiến cho chùa Phong Tuyết phải uống liên tục những chai rượu đau lòng…

Trước đây, cô ấy cũng đã từng đại diện cho phái Bảo Châu đến đây dưới danh nghĩa là một nàng tiên, cùng với Kim Đồng để lấy lại vật quý Tổ sư được giấu ở hang Lý Châu Động Thiên. Khi rời đi, họ không thể mang theo được Mã Khổ Huynh; thay vào đó, cô ấy lại nhận được một viên đá mật rắn rất đẹp… Dường như số phận của cô ấy thật sự rất may mắn; bất cứ nơi nào cô ấy đến, những thứ tốt đẹp đều tự nguyện đến với cô ấy, không thể cản trở được.

Nữ đạo sĩ do dự một chút.

Cô ấy muốn hỏi một câu mà ngay cả vị chú ấy của Thần Cáo Tông cũng không thể giải đáp rõ ràng…

Tại sao người đàn ông bên cạnh cô ấy lại chính là nguyên nhân khiến Kỳ Tĩnh Xuân rơi vào tình thế nguy cấp đến thế?

Làm sao có thể như vậy!

Phải biết rằng, nếu Kỳ Tĩnh Xuân không chọn cách sử dụng hai chữ căn bản của mình để đối đầu, mà thay vào đó dốc hết sức lực, liệu vị đạo sĩ trẻ tuổi, hoành tráng này có thể đối đầu được với hắn không? Hay thậm chí có thể đảm bảo giết chết được Kỳ Tĩnh Xuân?!

Thắng một Thượng Ngũ Cảnh và giết chết một Thượng Ngũ Cảnh là hai điều hoàn toàn khác nhau.

Cùng với sức phá hủy kinh hoàng mà Thượng Ngũ Cảnh đó phát ra sau khi đã chấp nhận cái chết, thật là khó có thể tưởng tượng nổi.

Chỉ có những vị tiên cao hơn một hoặc hai cấp độ mới có thể kiểm soát được tình hình trên chiến trường, hoặc phải có người có thể dùng một “tiểu động thiên” làm nơi giam cầm.

Đó chính là lý do tại sao Tạ Thực lại dám đơn độc đến thị trấn này.

Tôi, Tạ Thực, có thể chết ở huyện Long Quán, nhưng ngươi, Đại Lệ, phải suy nghĩ kỹ về hậu quả trước đã.

Lúc bấy giờ, Lý Nhị ở trong cung điện của Đại Sui cũng vậy.

Nhưng Lục Trầm đã tính toán ra vấn đề của cô ấy và mỉm cười nói: “Đạo mà có thể diễn tả ra lời thì không phải là đạo chân thực. Ý nghĩa của điều này là, lời nói và chữ viết có thể dùng để trò chuyện, nhưng để giải thích về đạo thì chúng hoàn toàn không đủ. Còn ý của ta… thì chính là câu hỏi mà ngươi muốn hỏi; ta sẽ không trả lời.”

Hạ Tiểu Lương chỉ biết cười đau lòng.

Người “chú nhỏ” này xuất hiện một cách bí ẩn ở Thần Cáo Tông và đã nói ra vô số những lời lẽ kỳ lạ trên đường đi. Cô ấy thường xuyên không thể hiểu nổi ý họ, và cuối cùng cũng không còn muốn suy nghĩ nữa. Khi họ muốn nói, họ sẽ cứ lải nhải không ngừng; dù bạn có nhắm tai đi hay đóng chặt cửa lòng mình, điều đó cũng chẳng có ích gì cả, tiếng nói của họ vẫn sẽ vang lên trong đầu bạn. Nhưng khi họ không muốn nói, họ có thể im lặng suốt mười ngày, mười lăm ngày liền.

Lục Trầm nhìn về phía thị trấn và lại bắt đầu nói những lời kỳ lạ: “Mọi người đều ghen tị với sự sống của các vị tiên, nhưng liệu các vị tiên có thực sự tốt đẹp không ư? Tất nhiên là có rồi. Nhưng tại sao ngươi, Ngụy Bạch, lại không ghen tị? Bởi vì ngươi chưa bao giờ thực sự là một vị tiên đâu.”

“Hãy tự hỏi bản thân mình xem, nếu có điều gì đáng hổ thẹn, thì từ ‘hổ thẹn’ ấy chính là biểu hiện cho sự có tội trong lòng. Con đường tiếp theo của ngươi sẽ khá gian nan đấy.”

“Tch tch, cháu trai nhà ngươi lại bị người khác bắt nạt à? Nếu nó không bắt nạt người khác thì cũng coi như là người nhân từ rồi… Nhưng tính cách của nó thực sự không hấp dẫn lắm, dù sao thì đó cũng là số phận mà.”

“Thật kỳ lạ… Cùng là những người xuất thân từ cùng một thị trấn, trở về quê hương, Tạ Thực đã sống như một vị tiên tốt đẹp suốt đời, nhưng lại phải làm một việc đáng hổ thẹn… Còn Tào Hy thì đã sống như một người chính trực suốt đời, nhưng lại làm một

Nói đến đây, vị đạo sĩ trẻ bất ngờ quay đầu nhìn về phía Hạ Tiểu Lương phía sau mình và cười hỏi: “Những suy nghĩ trong lòng của người thường, ngươi có thể nghe thấy không?”

Hạ Tiểu Lương đáp một cách bất lực: “Chỉ những người tu luyện đến cấp độ Thập Cảnh mới có thể mơ hồ nghe thấy được; còn tôi bây giờ thì làm sao có thể làm được chứ.”

Vị đạo sĩ trẻ thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi nói tiếp: “Vậy thì ngươi thực sự cần phải tu luyện chăm chỉ hơn nữa đấy.”

Hạ Tiểu Lương chỉ biết cười đắng.

Cảm thấy đã nói đủ điều cần nói, vị đạo sĩ trẻ bắt đầu kể tiếp, không quan tâm liệu Hạ Tiểu Lương có hứng thú hay không, cứ thế nói mãi không ngừng: “Ta nói cho ngươi biết nhé, những chuyện này dù có vẻ huyền bí, nhưng thực ra lại không hề phức tạp. Một là do lòng thành tâm tuyệt đối; như câu ngôn ngữ đại đạo nói: ‘Khi lòng thành tâm đạt đến mức cao nhất, ngay cả vàng đá cũng sẽ bị chọc thủng’. Vì vậy, các bậc thánh nhân từ xưa đã nói rằng, chỉ có sự thành tâm và chân thành mới có thể lay động được con người. Người thường, vào những lúc nhất định, cũng hoàn toàn có thể khiến các vị thần linh cảm nhận được họ.”

“Còn loại khác thì tất nhiên là những người có tu luyện cao cấp hoặc có tài năng phi thường; tiếng nói trong lòng họ tự nhiên sẽ trở nên rõ ràng hơn. Chẳng hạn như ta muốn nói chuyện với ngươi, dù ngươi có muốn nghe hay không, ngươi cũng đều có thể nghe thấy.”

“Tuy nhiên, ta nghĩ rằng điều này không liên quan đến mức độ tu luyện của ta, mà vẫn là do sự thành tâm và chân thành mà thôi. Ngươi nghĩ sao?”

Hạ Tiểu Lương không hề nịnh hót, mà chỉ đáp: “Ta nghĩ là do sư huynh trẻ tu luyện rất sâu rộng.”

Lục Trầm cảm thấy hơi thất vọng và không muốn nói gì nữa.

Giống như Lý Hy Thánh khi đó, trên đường vào núi, chỉ cần liên tục niệm hai chữ Bạch Trạch, ngay lập tức ông Bạch Lão gia ở bên bờ biển Tây Bảo Châu cũng có thể nghe thấy; trong khi đó, học trò của ông ấy là Cui Cấp dù có nói to hàng trăm lần, ông Bạch Lão gia cũng không thể nghe thấy, hoặc ngay cả khi nghe thấy cũng không quan tâm đến. Tất nhiên, nếu ông Bạch Lão gia quá coi trọng việc này, thì dù cách xa nhau hàng vạn dặm, Cui Cấp chắc chắn sẽ “vô cớ” tử vong ngay tại chỗ.

Những người tài ba như vậy, giống như những vì sao lấp lánh trên mặt đất, tất nhiên sẽ thu hút nhiều sự chú ý hơn. Dù những người tu luyện đến cấp độ Thập Cảnh thường được xã hội gọi là “thánh nhân” và luôn cố gắng

Phía nam thị trấn, đôi khi tiếng vang của kim loại và đá lại vang lên cao ngất trời. Những âm thanh ấy có sức hút mạnh mẽ đến nỗi người bình thường gần như không hề hay biết, nhưng đối với những người luyện khí, chúng quả là rất ồn ào. Thực tế, tiếng rèn dao của Nhậu Khuông bên trong lò rèn dao, khi đến tai loài yêu ma, cũng giống như tiếng sấm vang rền bên tai vậy.

Những con yêu ma may mắn còn ở lại thị trấn, từng con một đều hiện ra hình dạng thật của mình, khí hải của chúng rung chuyển dữ dội, cảm thấy sống không bằng chết, phát điên loạn trí. Sau đó, những người luyện khí đến từ Đại Lý đã chuẩn bị sẵn sàng, cùng với những người thuần túy Võ Phu, liên kết với nhau để kiểm soát chúng, rồi ném chúng vào núi rừng. Sự giúp đỡ này quả thực giống như một ân huệ cứu mạng.

Đồng thời, cảnh tượng Nhậu Khuông rèn dao khiến người xung quanh không khỏi thán phục: “Thánh nhân thì thực sự là thánh nhân.”

Nhưng Hạ Tiểu Lương có vẻ ngạc nhiên: “Rèn dao đã gần hoàn thành rồi, tại sao tiếng ồn vẫn lớn đến thế, khiến cho cả vùng đất này, từ núi non đến dòng sông, đều rung chuyển? Chẳng lẽ chiếc kiếm này có phẩm chất quá cao, đủ để nổi tiếng khắp thiên hạ sao?”

Lục Trầm chỉ cười mà không nói gì thêm.

Ngay cả thánh nhân cũng cần phải kinh doanh mà.

Chỉ là vì Kỳ Tĩnh Xuân đã thỏa thuận với sư phụ, nên ông ta sẽ không can thiệp vào việc này nữa. Điều này không chỉ là biểu hiện của sự tôn trọng sư phụ, mà còn là cách để thể hiện lòng kính trọng đối với người học giả đó.

Nhớ lại những ngày xưa...

Vị tiên tri Lục Trầm đứng quay lưng về phía trường học, đoán mệnh và bói toán cho mọi người. Phía sau ông, một vị thánh nhân Nho gia đang truyền đạo dạy học cho những đứa trẻ nhỏ.

Còn về lý do tại sao Kỳ Tĩnh Xuân phải chết... Điều đó liên quan đến một con đường lớn.

Kỳ Tĩnh Xuân đã nghiên cứu kỹ lưỡng các kinh sách của ba tôn giáo trong hang Lý Châu Động Thiên.

Kỳ Tĩnh Xuân nói rằng mình “có hy vọng sẽ thành lập một tôn giáo mới”. Tôn giáo đó là gì? Dù là gì đi nữa, dù sao thì ông ấy cũng đã nghĩ đến cùng một điều với một người nào đó. Vì vậy, với tư cách là đệ tử của người đó, Lục Trầm buộc phải đến đây.

Lục Trầm nhìn lên bầu trời.

Từng Có một người học giả đang ngồi ở đó, một mình đối đầu với các vị tiên nhân của ba tôn giáo. Dù phải ngưỡng mộ đến đâu, dù phải tôn trọng đến đâu đi nữa, những việc trái với lương tâm vẫn phải được thực hiện.

Sau đó, anh ta tận dụng tình hình để suy luận ra chiến lược thực sự của Kỳ Tĩnh Xuân, rồi để lại bốn chữ cho cậu bé kia, nói rằng cậu nên luyện viết chữ; điều này là thật, nhưng ý nghĩa lớn nhất vẫn là hy vọng rằng khi cậu bé sao chép những chữ đó, một ngày nào đó sẽ tìm ra được nước cờ tối ưu nhất – đây chỉ là sự tò mò của một cao thủ cờ vua mà thôi.

Nhưng lạ thay, cậu bé chỉ cho Lục Trầm một cơ hội duy nhất. Và Lục Trầm cũng không thể suy luận ra được nhiều điều gì từ đó. Điều này không hề làm phiền Lục Trầm; dù sao thì tổng thể tình hình đã được quyết định, và anh ta thực sự không có ý định lợi dụng tình huống sau khi Kỳ Tĩnh Xuân qua đời.

Vị đạo sĩ trẻ tuổi Từng đã nói với cậu bé một cách cười nhẹ: “Những hành động tỏ ra tốt bụng có thể không phải luôn mang lại điều tốt đẹp.” Lời này chứa đựng ý nghĩa sâu sắc; không chỉ ám chỉ đến những bài thuốc và bốn chữ kia, mà còn liên quan đến chuỗi sự kiện đã được tính toán từ lâu trước đó.

Lục Trầm buông tay lái xe đạp ba bánh, vươn vai và cười nói: “Nếu không có chuyện gì phiền lòng trong đầu, câu tiếp theo là gì nhỉ?”

Cô đạo niên trẻ tuổi mỉm cười đáp: “Đó chính là ‘Thời tiết tốt đẹp trên thế gian này’.”