Vị lão học giả nhẹ nhàng đặt gót chân xuống đất, bước qua vùng đất rộng lớn tám trăm dặm sông núi, và anh ta đã đáp xuống đúng nơi mà Trần Bình An trước đó đã đưa thanh kiếm cho mình. Anh ta bắt đầu đi dạo, giơ tay lên, ngón tay uốn cong, có vẻ như đang gõ cửa một cách tùy ý… Nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Vị lão học giả thu tay lại và thở dài: “Thật là thiếu chuẩn mực… Hành động như vậy, cũng giống như việc dựng lều trong nhà người khác vậy… Thôi thì, tôi chỉ còn biết chờ đợi thôi.”

Vị lão học giả bắt đầu kiên nhẫn chờ đợi sự xuất hiện của linh hồn thanh kiếm. Trong khoảng thời gian chờ đợi dài lâu, ông đứng yên tại chỗ, suy ngẫm về một vấn đề khó giải quyết, nhưng không hề tỏ ra sốt ruột.

Trong không khí, những gợn sóng nhỏ li ti bắt đầu xuất hiện… Rồi Cao Đại Nữ Nhân nắm lấy vai của Trần Bình An và bước ra từ khoảng không huyền ảo đó.

Khi tỉnh táo trở lại, câu đầu tiên mà vị lão học giả nói ra là: “Tôi đầu hàng… Không chiến nữa… Dù hai thanh kiếm còn lại có xuất hiện hay không, cũng không còn quan trọng nữa, phải không?”

Linh hồn thanh kiếm cười mỉa mai: “Vậy thì hai lần bạn khiêu khích kia… sẽ được tính như thế nào?”

Vị lão học giả cười ha hả: “Chuyện gì cũng có giới hạn cả mà.”

Cô ấy nhìn về phía núi Sui và hỏi: “Đó là vị thần mới của núi Sui sao? Ông ấy đã giữ chức vụ này được bao lâu rồi?”

Vị lão học giả trả lời: “Đã sáu nghìn năm rồi… Trong ba nghìn năm đầu tiên, mỗi khi một người kết thúc sứ mệnh của mình, người khác lại lên nắm quyền… Tình hình trở nên hỗn loạn, uy nghi của vị thần bị mất hết… Núi Sui – ngọn núi Đông Nguyệt này – đã thay đổi chủ nhân ba lần… Trong thời gian hỗn loạn nhất, Từng được coi là một phe phái thuộc giáo phái ma quỷ, và họ đã chiếm lĩnh vị trí đó một cách trái phép… Thật là một tình hình hỗn loạn, mất hết chuẩn mực… Vị thần hiện tại của núi Sui có thể giữ chức vụ này được sáu nghìn năm… Mặc dù có yếu tố may mắn, nhưng chủ yếu là nhờ vào sức mạnh chiến đấu khủng khiếp của ông ấy… Ai mà không e ngại trước một người có sức mạnh như vậy chứ?”

Linh hồn thanh kiếm cười chế giễu: “Mất hết chuẩn mực ư? Là do các giáo phái tranh giành quyền lợi không công bằng, hay là trong thế giới này đã xuất hiện sự đối đầu giữa thiện và ác? Còn vị Thánh về Phép lý kia… Với tính cách của ông ấy, làm sao có thể đứng nhìn mà không làm gì cả chứ?”

Vị lão học giả thở dài: “Nói ra thì rất phức tạp… Th

“Kiếm Linh nhếch mày nói: ‘Đây có phải là lần thứ ba không?’”

Người học giả già trước đây vốn khá không nghiêm túc bỗng nhiên không hề nhượng bộ, nói một cách điềm tĩnh: “Trong chuyện này, nếu em cảm thấy không đúng, anh có thể giải thích cho em nghe những lý lẽ kéo dài hàng trăm năm; còn em, cũng có thể sử dụng kiếm của mình để biểu đạt quan điểm của mình.”

Cô nhìn kỹ người đàn ông gầy yếu, không cao lớn đó và hỏi: “Anh thực sự đã tiêu hết vận may thiêng liêng của mình, chỉ còn lại linh hồn, và coi thế giới này như nơi để tồn tại sao?”

Người học giả già im lặng một lát rồi đáp: “Đúng vậy.”

Cô thu lại ý định giết chóc vừa nảy sinh trong lòng, ánh mắt trở nên phức tạp: “Suốt bao nhiêu năm qua, chỉ có hai người các anh mới làm được điều này… Nhưng tôi rất tò mò: Anh thực sự tin vào lựa chọn của kẻ đó, hay chỉ là do bất đắc dĩ mà phải làm vậy? Trường hợp đầu tiên có lẽ rất hiếm xảy ra, nhưng nó liên quan đến con đường lớn mà các anh đang theo đuổi… Tôi đoán rằng những người già trong truyền thống Nho giáo, dù đây không phải là việc tốt đẹp gì, cũng sẽ không bao giờ để anh thành công đâu.”

Người học giả già bình tĩnh đáp: “Học hỏi người tốt là điều đương nhiên.”

Cô suy nghĩ một lát, rồi quay đầu nhìn Trần Bình An và cười nói: “Không chỉ mục đích ban đầu đã đạt được, mà còn vượt xa mong đợi nữa… Xét đến việc anh đã đưa ra quyết định này, và trên hết là vì chủ nhân của tôi… Hai thanh kiếm còn lại, tôi sẽ để dành lại… Sau này, nếu tôi lại cảm thấy không ưa anh, tôi sẽ tính toán cả chuyện cũ lẫn chuyện mới.”

Người học giả già, vốn luôn có vẻ mặt căng thẳng, bỗng nhiên cười ha hả, vỗ mạnh vào đùi và nói: “Để dành lại thì tốt rồi… Người ta thường làm vậy vào đêm Giao Thừa… Để lại một ít thức ăn trong bát, hy vọng điều tốt lành sẽ đến vào năm sau… Ý nghĩa của nó rất tốt đẹp đấy.”

Người đàn ông già trông thật vui vẻ, như thể vừa thoát khỏi một hoạn nạn lớn.

Kiếm Linh không màng đến điều đó, lạnh lùng nói: “Mở cửa.”

Người đàn ông già vung tay, bước đi trước và nói to: “Cười lớn lên rồi ra khỏi cửa đi.”

Trần Bình An nhớ đến một chuyện và hỏi nhỏ: “Lần đó, cái đòn kiếm của tôi có tệ lắm không? Cái núi lớn kia dường như chẳng hề dịch chuyển gì cả… Tiền bối trước đây từng nói rằng tài năng luyện kiếm được đánh giá thông qua số lượng chữ có thể thu được khi sử dụng kiếm… Mặc dù tôi vốn không muốn chấp nhận những lời đó, nhưng h

Những lời hứa lớn lao có thể nói ra một cách dễ dàng, nhưng những việc khó khăn trên đời này, điều khiến chúng trở nên khó khăn chính là phải bắt đầu từng bước một.

Trần Bình An sống trong con hẻm đầy bùn đất kia, quả thực hiểu rất rõ điều này.

Kiếm Linh vươn tay vuốt ve má cậu bé, cười nói: “Sau này bạn sẽ hiểu thôi.”

Trần Bình An mặt đỏ bừng, muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng không dám tiếp tục.

Cô ấy và cậu bé đã hiểu ý nhau từ lâu; cô nắm lấy tay cậu bé và từ từ bước về phía cánh cửa ấy – cánh cửa như một bức tranh thiên nhiên hùng vĩ. Cô nói nhẹ nhàng: “Chủ nhân à, giờ em đã hiểu rồi. Sau này, trước mặt cô gái nào đó, em chắc chắn sẽ không dám cư xử bạo ngược như vậy nữa, để cô ấy không hiểu lầm và coi em là kẻ lăng loàn, thay đổi lòng dạ dễ dàng.”

Cậu bé cười rạng rỡ; trong ánh mắt anh, vừa có sự nhẹ nhõm như được giải thoát, vừa có niềm vui khi được trở thành bạn thật sự với cô ấy.

Cao Đại Nữ Nhân đột nhiên quay đầu lại, có vẻ hơi buồn bã: “Nhưng em không sợ chị tiên ấy sẽ cảm thấy tổn thương sao?”

Cậu bé suy nghĩ một lát rồi nói nghiêm túc: “Em sẽ xin lỗi chị, nhưng có những việc… em nghĩ nó đơn giản chỉ nên diễn ra như vậy thôi.”

Cô ấy trở nên lo lắng, gần như muốn khóc.

Dù hơi bối rối, Trần Bình An vẫn giữ vững quyết tâm của mình, không chịu thay đổi ý định ban đầu.

Kiếm Linh bỗng nhiên cười ha hả, vẫy ngón tay cái khen ngợi cậu bé: “Tuyệt vời lắm!”

Trần Bình An e ngại hỏi: “Thật sự không giận em à?”

Cô ấy dẫn tay cậu bé dừng lại bên cánh cửa, đột nhiên cúi xuống ôm lấy cậu bé. Khuôn mặt cô tràn ngập nụ cười ấm áp, giống như một đứa trẻ thích ngủ nướng, đang nằm trong chăn ấm vào mùa đông, ngủ say sưa… Cảm giác hạnh phúc ấy thật sự khó có thể diễn tả bằng lời. Cô không quan tâm Trần Bình An cảm thấy thế nào, vui vẻ nói: “Ôi trời ơi, cậu bé nhỏ của em thật là đáng yêu quá!”

Cậu bé như bị sét đánh, đứng im bất động, đầu óc trống rỗng, không nghĩ được gì cả.

“Chị tiên…”

“Chỉ gọi là ‘chị tiên’ thôi sao? Thực ra, trong lòng em, ‘chị’ mới chính là tên gọi thực sự cho người ấy.”

Cuối cùng, cô ấy cũng buông tay Trần Bình An, đứng thẳng dậy và nhìn lại. Một ông già lén lút quay trở lại, đứng lưng về phía hai người và ho: “Đừng để ý đến những điều không đáng để xem; yên tâm, tôi chẳng

Với tâm trạng vui vẻ như hiện tại, Cao Đại Nữ Nhân chẳng buồn bận tâm đến những điều này.

Lễ nghi, đạo đức, quy luật nhân quả… Những thứ rộng lớn, cao xa ấy chưa bao giờ giam cầm được cô.

Trên con đường Đại Đạo, có người chỉ mang theo một thanh kiếm và tiến về phía trước mà thôi. Bất kể thứ gì cản trở họ, họ sẽ dùng kiếm để mở đường; bất kỳ bất công nào xuất hiện, họ cũng sẽ dùng kiếm để giải quyết.

Sau hàng vạn năm yên lặng, cuối cùng cô cũng tìm thấy một người khác. Hai người này hoàn toàn khác biệt nhau… Nhưng cô không cảm thấy thất vọng chút nào.

Nếu ban đầu cô tin vào Kỳ Tĩnh Xuân và quyết định nắm bắt một cơ hội mong manh, thì ngay cả khi bây giờ Kỳ Tĩnh Xuân sống lại và nói rằng cô đã sai lầm khi chọn người đó, dù ông ta có đưa ra bao lý lẽ thuyết phục đi nữa, cô cũng sẽ không nghe.

Cô buông tay, cho phép Trần Bình An đi trước.

Chàng trai bước ra cửa trước. Linh hồn của thanh kiếm nhìn theo bờ vai yếu đuối của chàng trai, rồi theo sau.

Mỗi người đều có những suy nghĩ riêng; những người luyện khí gọi đó là “phòng thuốc”, còn người thường gọi đó là “trái tim”. Hồ tâm chỉ là một trong những thứ đó mà thôi.

Khi đó, cô đứng trên mặt hồ tâm của chàng trai, nhìn xung quanh – một màu trắng xóa, sạch sẽ. Rồi cô nhìn thấy một cảnh tượng không còn đơn điệu nữa, và tìm ra “bản chất thực sự của trái tim” mà chính chàng trai cũng chưa từng nhận ra.

Đó là một đứa trẻ cô đơn, khoảng bốn năm tuổi, ngồi co ro, ôm đầu gối, một mình; bên cạnh chân nó là một đôi giày cỏ nhỏ. Đứa trẻ thường xuyên ngồi đó mà mơ màng.

Bên cạnh đứa trẻ, có một ngôi mộ nhỏ không có bia mộ. Gần ngôi mộ đó, còn có hai ngôi mộ nhỏ hơn nữa, hình dạng giống như những ngọn núi nhỏ.

Mỗi khi đứa trẻ nghỉ ngơi đủ, nó sẽ mang đôi giày cỏ đó đi rất xa, để mang về một Toạ Tiểu Sơn và đặt nó bên cạnh ngôi mộ – dù việc đó rất vất vả, và mỗi lần chỉ có thể di chuyển được một quãng ngắn thôi.

Khi đi mang đồ về, đứa trẻ sẽ buộc một chiếc con dấu nhỏ vào eo và đội chiếc mũ lá nhỏ. Chiếc con dấu đó sẽ lắc lư theo bước chân của đứa trẻ.

Điều kỳ lạ là, không hề có hình ảnh phản chiếu của ngôi nhà tổ tiên ở Con hẻm Bình Hoàng trong trái tim đứa trẻ… Có lẽ, sau khi cha mẹ nó qua đời, gia đình đã không còn nữa, vì vậy đứa trẻ mới luôn kiên trì bảo vệ ngôi mộ nhỏ đó.

Đứa trẻ có vẻ mặt cố chấp, thường xuyên nhíu mày và mím môi lại.

Nhưng đôi khi, đứa bé cũng sẽ cười; chắc hẳn phải là những điều thực sự khiến nó vui lòng. Chẳng hạn, khi nó lặng lẽ kể cho ngôi mộ nhỏ kia nghe, đôi môi nó rung động nhẹ, không một tiếng nói nào vang lên, nhưng linh hồn kiếm trong lòng nó chắc chắn hiểu rõ ý nghĩa của những lời đó.

“Mẹ ơi, con đã gặp một cô tiên xinh đẹp. Khi cô ấy cười, trông giống mẹ lắm đấy.”

Ngoại trừ những lúc “dọn dẹp” ngôi mộ để “trở về nhà”, đứa trẻ hầu như không bao giờ rời khỏi khu vực quanh ngôi mộ. Thỉnh thoảng, nó lại cùng ai đó đi về phía nam, như thể đang nắm tay một cô bé nhỏ… Nhưng mỗi khi đi được một đoạn, đứa trẻ lại lén liếc nhìn về phía ngôi mộ, tỏ ra rất lưu luyến.

Chỉ có một trường hợp duy nhất: đứa trẻ sẽ chạy xa thật xa, luôn ngước cao đầu lên, chăm chú nhìn vào bầu trời, như thể đang theo đuổi ai đó đang bay xa dần…

—————

Trong bức tranh thiên nhiên này, vị lão học giả có vẻ mặt nghiêm túc.

“Người học trò sau này thường vượt qua thầy cô của mình; có lẽ cơ hội đó vẫn còn đây.”

Vị lão nhân gật đầu: “Thật là tốt đẹp.”

Sau một lúc im lặng, vị lão nhận ra rằng cả bầu trời đang bắt đầu rung chuyển, và buồn bã nói: “Nếu người ta có thể kiên nhẫn với đứa trẻ kia, tại sao không thể kiên nhẫn với chúng ta nữa chứ? À đúng rồi, bây giờ nó còn biết cười nữa… Nếu những lời đồn về vị kiếm tiên thời cổ đại là sự thật, thì với vẻ ngoài hiện tại của nó, những người từng bị nó đánh gần chết trước đây, nếu họ nhìn thấy, chắc chắn sẽ phải nhìn trợn mắt lên đấy…”

Vị lão học giả nhìn lên bầu trời của thế giới nhỏ này, như thể ánh mắt anh ta có thể xuyên qua những tầng mây, rồi tự mỉa mai: “Trời đất luôn vận động không ngừng; người quân tử cũng phải không ngừng cố gắng hoàn thiện bản thân. Câu nói này thật là hay… Dù trải qua hàng vạn năm, nó vẫn không hề sai. Không lạ gì ngày xưa, các học giả Nho gia Lão tổ tiên đã đến xin học hỏi ông… Có lẽ về những nguyên lý này, chúng ta, những người học vấn, không chỉ nói chậm hơn một chút mà còn chưa thể giải thích hết mọi thứ.”