Người đàn ông ngồi trên mặt đất mơ màng kia liếc nhìn cô gái nhỏ và cuộn tranh, nói với giọng không hài lòng: “Dù trời có sụp đổ, cuộn tranh này cũng chẳng hề bị tổn hại chút nào. Trên điện thoại, cái gọi là ‘trời sụp đổ’ là thế nào nhỉ? Ở đảo Thổ Thần Châu, có một người vô danh đã dùng kiếm xuyên qua Dải Ngân Hà, khiến dòng nước vô tận từ hang động Hoàng Hà chảy xuống… Từ xa nhìn, trông giống như bầu trời bị xé ra một lỗ lớn, nước tuôn ào xuống dưới… Đó chính là một trong mười cảnh đẹp nhất thế giới – ‘Nước Hoàng Hà từ trên trời đổ xuống’, cùng với nơi được gọi là Bạch Đế Thành… Chủ nhân của thành phố Bạch Đế Thành ấy thật sự rất đặc biệt; ông ta thuộc số ít những kẻ dám tự xưng là người theo đạo ma, và cực kỳ quyến rũ… Tôi đã may mắn được trò chuyện trực tiếp với ông ta bên bờ sông Mây Sắc ở ngoài Bạch Đế Thành… Những trận cờ giữa họ được gọi là ‘Mười Ván Cờ Mây Sắc’; dù thua nhiều hơn thắng, nhưng việc tham gia những trận đấu như vậy cũng là một vinh dự lớn… Dù sao thì lá cờ ghi dòng chữ ‘Tôn trọng người chơi cờ giỏi nhất thế giới’ cũng đã được treo trên đỉnh thành phố Bạch Đế Thành hơn sáu trăm năm rồi… Những người có đủ tầm cỡ để đối đầu với chủ nhân thành phố ấy thì quả thực rất hiếm…”

Cô gái nhỏ không thèm nghe những lời nói vô nghĩa đó, tức giận nói: “Anh nói lung tung như vậy làm gì chứ? Tôi nói rằng cuộn tranh này đã bị hỏng rồi! Nếu tôi thắng, anh có dám để tôi đóng dấu lên trán anh không? Dám cá không?”

Cá cược ư?

Thái Triệu lập tức hứng thú, vẻ u ám trên khuôn mặt tan biến hết sạch, đứng dậy vỗ vỗ mông và cười hỏi: “Sao nếu tôi thắng nhỉ?”

Lý Bảo Bình khoan dung đáp: “Nếu sư huynh nhỏ đó xuất hiện từ trong cuộn tranh ra, tôi vẫn sẽ quyết tâm giết anh… Lúc đó tôi sẽ giúp anh thu dọn xác anh đấy! Anh muốn được chôn ở đâu? Bên mộ các vị thần nhỏ của chúng ta thì sao? Tôi thường xuyên đến đó, con đường ở đó khá quen thuộc, sẽ giúp tôi tiết kiệm rất nhiều công sức…”

Thái Triệu cười toe toét, vươn tay ra nói: “Đợi đã, đợi đã… Nếu tôi thắng, anh hãy giúp tôi thuyết phục Trần Bình An… Không chỉ không được giết tôi, mà còn phải nhận tôi làm đệ tử nữa.”

Khi rời khỏi giếng cũ, ông ta đã bị dấu “Tĩnh tâm đạt ý muốn” của Kỳ Tĩnh Xuân đập mạnh vào trán, khiến cho “chút hơi thở cao thượng” cuối cùng còn sót lại trong cơ

Nhưng dù thế nào đi nữa, dù là chàng trai trẻ Thái Triệu hay là vị quốc sư đang sống tại kinh thành này, dù tính cách có xảo quyệt, máu lạnh, hay đầy mưu mô, thì lòng dũng cảm chấp nhận thất bại vẫn luôn tồn tại trong người họ. Điều này đã được khẳng định từ khi họ bắt đầu con đường học vấp, cho đến khi trở thành quốc sư của một tộc man rợ ở phía bắc Bảo Bình Châu, Thái Triệu chưa bao giờ từ bỏ phẩm chất đó.

Lý Bảo Bình lắc đầu nói: “Dù tôi chắc chắn sẽ thắng, tôi cũng không bao giờ đồng ý với việc này.”

Thái Triệu nháy mắt và nói: “Nếu không làm loại giao dịch này, làm sao sau này có thể trở thành ‘thầy nhỏ’ hoặc ‘cô giáo nhỏ’ của Sơn Yá Thư Viện được?”

Lý Bảo Bình nhìn người “sư huynh” của mình với ánh mắt khinh thường. Cô gái nhỏ này đã nói ra quan điểm của mình, giống như đã tiêu diệt những trở ngại cản trở con đường trong lòng mình; cô ấy chẳng bao giờ quan tâm đến việc “dọn dẹp hậu quả”. Cô ta nhảy qua một bên và lao đi vào khoảng không xa lạ để tìm kiếm đối thủ tiếp theo… Ngay cả thầy Kỳ Tĩnh Xuân và Từng cũng không thể làm gì được trước điều này.

Cô gái nhỏ giơ tay lên, lắc chiếc ấn trắng trong tay và hỏi: “Sợ không?”

Thái Triệu cười ha hả và nói: “Một cô bé lớn lên ở vùng núi rừng, tôi không định so tài với bạn đâu.”

Lý Bảo Bình từ từ thu lại tay, thổi nhẹ lên chiếc ấn và bắt đầu tìm chỗ để đóng dấu.

Thái Triệu nuốt nước bọt và nói: “Lý Bảo Bình, đừng làm vậy… Hãy nói chuyện một cách tử tế đi. Chúng ta đều là học trò của Nho gia, người quân tử nên dùng lời nói chứ không phải bàn tay. Chúng ta còn có tình bạn đồng môn nữa… Hơn nữa, bạn không sợ rằng sư huynh nhỏ của bạn sẽ không thích bạn vì bạn quá kiêu ngạo, thiếu đi sự thanh lịch và đức hạnh của một cô gái quý tộc sao?”

“Lý Bảo Bình cười vui vẻ và nói: ‘Chắc chắn sư đệ nhỏ của tôi sẽ không thích tôi chứ? Trên đời này, người mà sư đệ nhỏ yêu quý nhất chính là tôi đây!’”

Thái Triệu thở dài và nói: “Nhưng rồi sẽ có một ngày nào đó, sư đệ nhỏ của em sẽ có cô gái mình yêu thích nhất.”

Cô bé không hề do dự mà trả lời: “Vậy thì anh ấy sẽ xếp tôi vào vị trí thứ hai trong danh sách những người mình yêu thích, điều đó cũng rất đáng mừng mà!”

Thái Triệu nhìn cô bé với vẻ hoang mang: “Thật sao lại như vậy được?”

Bỗng nhiên, cô bé cũng tỏ ra hoang mang và nhìn về phía sau lưng Thái Triệu. Thái Triệu quay đầu lại, nghĩ rằng có chuyện gì xảy ra, bởi vì thân xác hiện tại của anh ta đã không còn chịu đựng nổi bất kỳ va chạm nào nữa… Nhưng chỉ trong chốc lát, anh ta nhận ra rằng phía sau lưng mình không hề có gì cả.

Một con dấu bằng kim loại đã nhanh như chớp đập vào trán anh ta, khiến Thái Triệu ngã vật xuống đất.

Trong lúc ngã xuống đất, Thái Triệu cảm thấy vô cùng tức giận; đây đã là lần thứ ba rồi!

Nằm ngửa trên mặt đất, Thái Triệu tức giận nói: “Lý Bảo Bình, nếu em dám dùng con dấu đó để tấn công tôi lần nữa, mỗi lần như vậy, tình cảm của anh ấy đối với em sẽ giảm xuống một bậc… Anh ấy sẽ từ vị trí thứ hai xuống thứ ba, và cứ tiếp tục như vậy… Em hãy suy nghĩ kỹ đi! Tôi, Thái Triệu, dù sao cũng từng là một bậc thánh nhân của Nho gia… Lời nói của tôi cũng phải có trọng lượng chứ… Đừng để việc không chuẩn bị trước gây ra hậu quả nghiêm trọng!”

Tất nhiên, những lời này chỉ là lời nói dối để che giấu sự yếu đuối bên trong… Thực tế, các bậc thánh nhân của Nho gia quả thực sở hữu những năng lực phi thường, nhưng những yêu cầu đối với việc duy trì khí chất và tu luyện của họ thì cực kỳ khắt khe.

Hiện tại, ngoại trừ những vật báu được cất giữ trong chiếc vật phẩm nhỏ bé kia, và cái thân xác “quý giá” này, Thái Triệu chẳng còn gì cả… Điều tồi tệ hơn nữa là, chiếc vật phẩm ấy chỉ có thể được sử dụng bởi những người có tu vi ít nhất là năm cấp… Còn những người khác muốn mở nó thì cần phải có tu vi cao hơn mười cấp… Chỉ những người thuộc phe binh gia hay kiếm sĩ mới có thể làm được điều đó… Còn đối với những tu sĩ như Thập Nhất Cảnh, việc mở nó thì cực kỳ dễ dàng…”

Lý lẽ rất đơn giản: một căn nhà nhỏ là của chính mình, nhưng cửa nhà được khóa lại; năng lực tu luyện ở cấp độ Ngũ Cảnh chính là “chiếc chìa khóa” để mở cánh cửa đó.

Nếu kẻ trộm muốn xông vào, họ không thể không làm được, nhưng sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Hiện tại, thân thể của Thái Triệu vô cùng yếu đuối; cả tinh thần lẫn thể xác đều như vậy, thậm chí còn kém cả những thiếu niên yếu đuối bình thường. Chỉ khi được chăm sóc đúng cách, anh ta mới có thể phục hồi lại sức mạnh bình thường. Còn việc tu luyện… thì thật sự phải dựa vào may mắn và cơ hội lớn. Nhưng Thái Triệu cảm thấy rằng, xét về những gì đã trải qua, việc có thể sống sót và trở thành đệ tử của Trần Bình An đã là điều khiến anh ta rất mãn nguyện rồi.

Một vị Thánh nhân của Nho giáo từ cấp độ Mười Hai Giới đã sa sút xuống cấp độ Mười Giới, sau đó lại giảm xuống cấp độ Ngũ Giới… và cuối cùng trở thành một người phàm tục bình thường, không thể giảm thấp hơn nữa.

Thái Triệu cảm thấy cuộc đời mình thực sự trải qua quá nhiều biến động lớn.

Dám đe dọa tôi à?

Thằng này không biết học hỏi gì cả… thậm chí còn kém cả Lý Hoài nữa.

Lý Bảo Bình tức giận đến mức lao tới, quỳ xuống phía sau và liên tục đánh vào đầu của thiếu niên Thái Triệu một cách mạnh mẽ.

Nhanh như gió, mạnh như bão… khiến người ta không kịp phản ứng.

Ngay cả một người kiên cường như Thái Triệu cũng cảm thấy không muốn sống nữa trong khoảnh khắc đó.

Dù sao đối thủ chỉ là một cô gái nhỏ bé, chứ không phải là những kẻ như ông già học giả hay Kỳ Tĩnh Xuân đâu…

—————

Trong bức tranh “Sơn Hà Hoàn Cảnh”, thiếu niên kia vung tay ra và đâm một nhát kiếm… Khi ngã xuống đất, anh ta đã mất ý thức. Cao Đại Nữ Nhân– người đã phục hồi hình thể thật của mình – ôm lấy anh ta, cẩn thận dìu anh ta ngồi xuống đất, và nhẹ nhàng ôm lấy thân thể gầy yếu của anh ta. Bởi vì mái tóc xanh được buộc bằng những sợi dây vàng rơi xuống ngực anh ta, che khuất khuôn mặt của anh ta, nên cô ấy đã vén mái tóc đó ra phía sau và cúi đầu nhìn khuôn mặt đen sạm của Trần Bình An.

Bỗng nhiên, cô ấy ngước đầu lên, với vẻ ngạc nhiên:

Trong bức tranh thuộc vùng đất bị cấm của một vị Thánh nhân, xuất hiện một bóng dáng vàng cao lớn, đứng uy nghiêm bên cạnh Sơn Chi Đỉnh, dường như đang trò chuyện với ông già học giả kia.

Dù đã quen với những người phụ nữ oai phong lớn lao, cô cũng thấy rằng vị khách bất ngờ này thực sự không thể xem thường được. Có lẽ vì ông giáo già không muốn cuộc đối thoại bị lộ, nên ông đã tắt đi khả năng cảm nhận của mình; cô thì không quan tâm đến điều đó, lại cúi đầu xuống nhìn chàng trai đang ngủ say và mỉm cười nói: “Nếu sau này anh trở thành một người luyện khí, làn da sẽ trở nên trắng hồng, và anh cũng sẽ trở thành một chàng trai tuấn tú… Dù không thể gọi là đẹp trai, nhưng ‘duyên dáng và thanh tú’ thì là điều không thể phủ nhận được.”

Trên đỉnh núi Đại Nguyệt.

Vị thần vàng cao lớn hàng nghìn thước khi mới đặt chân xuống đỉnh núi đã biến thành một người đàn ông cao khoảng một thước, mặc một bộ áo giáp vàng uy nghiêm và trang trọng. Bề mặt áo giáp được khắc đầy những ký hiệu Phù Lục – những phép thuật cổ xưa đã mất đi từ lâu – tỏa ra một không khí mộc mạc và hoang vu. Không ai biết những ký hiệu này đã được truyền lại qua bao nhiêu thiên niên kỷ; có những ký hiệu vẫn còn mới nguyên như ngày hôm qua, tỏa ra ánh sáng thiêng liêng. Những ký hiệu Phù Lục này được khắc trên áo giáp, tạo nên những dòng sông vàng óng ánh; những chữ viết trên đó giống như những ngọn núi vàng rực rỡ.

Ông giáo già cảm thấy mình có lỗi, liền cúi đầu và nhìn quanh một cách ngập ngừng.

Người đàn ông mặc áo giáp nói với giọng trầm ấm: “Kể từ khi tôi trở thành vị thần chính của núi Sui, đã tròn sáu nghìn năm rồi. Đây là lần đầu tiên có người dám dùng kiếm để thách thức tôi… Ông giáo, ông không có gì muốn giải thích sao?!”

Ông giáo già ngơ ngác hỏi: “Nói cái gì vậy?”

Biết rõ tính cách của ông giáo già, người đàn ông mặc áo giáp không muốn nói thêm gì nữa, liền quay đầu nhìn về phía Trần Bình An và nhăn mày: “Khí chất của cô ấy rất đặc biệt… Cô ấy là vị thần nào vậy? Chính cô ấy đã ra tay đánh vào núi Sui sao?”

Ông giáo già thì thầm: “Tôi khuyên ông đừng đụng vào cô ấy… Cô gái già này tính tình không tốt lắm đâu.”

Người đàn ông mặc áo giáp đáp lời một cách bình thản: “Tính tình của tôi tốt à?”

Ông giáo già trợn mắt: “Đúng rồi, các bạn đều không tốt tính cả… Chỉ có tôi là tốt tính thôi… Các bạn luôn thích đối xử bất công với những người nói lý lẽ… Thật là làm tôi tức chết!”

Chẳng hiểu vì sao, bầu không khí căng thẳng bỗng nhiên tan biến hết.

Ông giáo già thở dài và nói: “Tôi không muốn nói về chi tiết sự việc này nữa… Dù sao thì nó cũng

Người đàn ông nói một cách u ám: “Im miệng đi!”

Lão Tiêu mới biết rằng mọi chuyện đã thành công, không thể tiếp tục đòi hỏi thêm nữa. Quy tắc của Thần Núi Sui Shan quả thực là những nguyên tắc vàng bạc, không hề quá đáng chút nào; việc có thể khiến kẻ ngốc này lờ đi mọi chuyện đã khiến Lão Tiêu cảm thấy mình thật sự rất giỏi. Anh ta trở nên hơi kiêu ngạo, chỉ vào phía xa và nói: “À đúng rồi, có nhìn thấy không? Cậu bé kia là đệ tử được Tiểu Kỳ thu nhận, cậu nghĩ sao? Không tuyệt lắm sao? Ha ha, dù sao tôi cũng rất thích anh ta… Tính cách của anh ta giống hệt tôi ngày xưa – luôn thích nói lý lẽ với mọi người, và chỉ khi không thể thuyết phục được mới dùng vũ lực; cách anh ta sử dụng vũ lực cũng giống hệt Tiểu Kỳ ngày xưa. Tè tè… Cậu có rượu không?”

Người đàn ông mặc áo giáp vàng liếc nhìn cậu bé một cái rồi nói: “Không phải Kỳ Tĩnh Xuân điên rồ, mà là cậu mới mù rồi.”

Lão Tiêu không tức giận, cứ cười ha hả và nói: “Chuyện của người học vấn, các người thô lỗ biết cái gì chứ?”

Người đàn ông mặc áo giáp vàng có lẽ được coi là một trong những vị thần quyền lực nhất và mạnh mẽ nhất trong thế giới Hoàng Ngạn này. Tuy nhiên, sức mạnh càng lớn không có nghĩa là họ có thể làm mọi điều theo ý muốn của mình. Đối với những vị thần có sức mạnh phi thường và địa vị cao cấp như họ, nhất là những người không bị ảnh hưởng bởi lễ vật hay sự tín ngưỡng của mọi người, những ràng buộc do quy tắc đặt ra cho họ thường càng lớn. Lão Tiêu từng có một thời gian, trước khi những bức tượng thần được đặt vào đền thờ, anh ta có nhiệm vụ giám sát năm ngọn núi lớn trong khu vực Sui Shan… Điều này có thể được coi là một công việc nhàm chán, nhưng đồng thời cũng là một thành tích đáng nể.

Một trong những lần Lão Tiêu nổi tiếng nhất là khi anh ta sử dụng chữ cái tên của mình để áp đảo một ngọn núi lớn bằng đất, khiến phần lớn diện tích của ngọn núi đó chìm xuống lòng đất. Vị thần cai quản ngọn núi đó bị phá hủy hoàn toàn ngay tại chỗ; hai đệ tử của Đạo Tổ vì điều này mà tức giận đến mức suýt nữa phá vỡ bầu trời và xâm nhập vào thế giới Hoàng Ngạn. Lúc đó, Lão Tiêu vẫn còn khá trẻ; thay vì trốn về học viện Nho gia, anh ta lại một mình bay lên trời và đối đầu trực tiếp với hai đệ tử của Đạo Tổ ở ranh giới giữa hai vùng đất. Người học vấn này chỉ vào cổ mình và nói: “Đến đây, cắt vào đây đi!”

Chuyến đi lên trời đó thực sự rất thú vị đối với Lão Tiêu…

Liệu đó có thể được coi là một tính

“Người quý tộc vi phạm quy tắc, người quân tử đi ngược lẽ thường, mỗi người đều có kết cục bi thảm riêng. Trong hệ thống đạo Nho, chắc chắn sẽ có những bậc hiền triết dạy dỗ theo quy tắc đã định.”

Nhưng nếu người hiền triết làm trái với lương tâm của mình, kết cục sẽ càng thêm bi thảm.

Vị lão học giả kia, vì một việc chắc chắn sẽ dẫn đến cái chết, thực sự đã liều mạng mình một cách xứng đáng.

Hầu như không ai có thể hiểu được điều đó.

Biết rõ rằng tình hình đã không thể thay đổi, nhưng vẫn tiếp tục tranh đấu vì lòng kiêu hãnh thì hoàn toàn vô nghĩa.

Vì vậy, ngay cả khi đã quen với những biến động lớn lao, vị thần áo giáp vàng này vẫn cảm thấy điều đó thật khó hiểu.

Lão học giả vuốt ve đầu mình, chỉnh lại mái tóc, cười nói: “Tôi có một câu hỏi muốn để Kỳ Tĩnh Xuân trả lời. Vì Kỳ Tĩnh Xuân đã đưa ra câu trả lời của mình, tôi, với tư cách là người thầy, tất nhiên không thể kém cỏi hơn đệ tử của mình.”

Thần Sui Sơn cười lạnh: “Đừng nói những lời mơ hồ nữa. Câu ‘Người học trò giỏi hơn người thầy’ chính là bạn đã nói đấy phải không? Nếu người học trò không cần phải kém cỏi hơn người thầy, thì lập luận của bạn không hợp lý chút nào.”

Lão học giả giơ tay chỉ vào vị thần áo giáp vàng: “Anh này, chỉ biết đọc sách mà thôi. Tin hết vào sách cũng chẳng bằng không biết gì cả, hiểu chứ?”

Vị thần áo giáp vàng cười ha hả: “Không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với anh nữa, tôi đi đây. Hãy tự chăm sóc bản thân cho tốt nhé.”

Anh ta do dự một chút, rồi nói: “Nếu thực sự không được, hãy đến Sui Sơn.”

Lão học giả vẫy tay: “Nơi Sui Sơn ấy, ngay cả việc đi vệ sinh cũng giống như đang xúc phạm các bậc hiền triết; tôi đâu có đi đâu. Hơn nữa, bây giờ tôi thực sự đã mất đi cơ hội để thành đạo, không còn sức mạnh như trước nữa… Nhưng nếu có ai muốn đối đầu với tôi, hehe, cứ thoải mái mà đến thử xem. Thật đáng tiếc… Nếu ngày xưa tôi có được cơ hội như vậy, khi gặp cái tên kia, tôi đã quyết tâm bám lấy hắn và đòi hắn phải chém đầu tôi… Chỉ khi hắn không chém tôi thì tôi mới để hắn đi… Làm sao sau đó hắn lại sợ hãi đến mức run rẩy như vậy được chứ?”

Vị thần áo giáp vàng lắc đầu; thực sự anh ta không còn hứng thú để nói chuyện nữa. Anh ta không muốn lãng phí thời gian với người học giả này… Dù sao thì từ khi gặp lão học giả, mỗi lần gặp lại anh ta đều khiến anh ta cảm thấy thất vọng… Nhưng sau mỗi lần thất vọ

Anh ta đành phải hạ cánh lại một lần nữa, nhìn người thầy già đang đứng bên cạnh cười ha hả vỗ tay, tức giận nói: “Thật là xấu hổ! Nhanh lên mà đi đi!”

Người thầy già xoa xoa hai tay, nói: “Tôi vừa mới nhận một đệ tử, ấn tượng đầu tiên dĩ nhiên sẽ không tốt lắm, nên tôi muốn bù đắp bằng cách tặng quà chào mừng… Dù sao thì chúng tôi sắp chia tay rồi, thực sự không có cơ hội để dạy anh ta học sách nữa, tôi cảm thấy rất áy náy.”

Vị thần mặc áo giáp vàng cười chế nhạo: “Tặng quà chào mừng cho bạn à? Đơn giản thôi… Tại núi Sui, tôi có thanh kiếm Chỉnh Nguyệt Kiếm đã mất linh hồn của nó… Bạn muốn tặng cho đệ tử mình không? Có đủ trọng lượng chưa?”

Người thầy già tỏ ra e ngại và không thành thật: “Không thể được đâu… Quà quá lớn rồi, tôi làm sao dám nhận… Nhưng dù sao thì đó cũng là tâm ý của người lớn tuổi như bạn… Nếu bạn nhất quyết muốn tặng, tôi có thể để Trần Bình An đến lấy sau một trăm năm… Biết đâu lúc đó tôi vẫn còn sống…”

Vị thần mặc áo giáp vàng hít một hơi thật sâu; ai quen biết anh ta đều biết đó là dấu hiệu của việc anh ta sắp hành động.

Người thầy già lập tức nói một cách nghiêm túc: “Việc gắt gượng thúc đẩy sự phát triển của người khác là không đúng đâu… Bạn thật là… Dù có tốt ý nhưng không hiểu rằng vội vàng thì không đạt được kết quả mong muốn đâu… Đệ tử nhỏ của tôi cần phải đi du học và học võ… Bạn chỉ cần tặng một khối thép kiếm không chủ nhân là được rồi… Hãy chọn loại có thể sử dụng được, đừng là thứ chỉ những tu sĩ cấp cao mới có quyền sở hữu… Thế nào? Là người lớn tuổi, bạn có ý tốt không?”

Vị thần mặc áo giáp vàng cười chế nhạo: “Nếu tôi không đưa, bạn sẽ không cho tôi đi đâu?”

Người thầy già lặng lẽ tiến lại gần vị thần mặc áo giáp vàng, nắm lấy cánh tay anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Làm sao có thể như vậy được… Tôi là người như vậy sao?”

Vị thần mặc áo giáp vàng lắc đầu không cam lòng: “Vì những đệ tử này, bạn thật sự sẵn sàng từ bỏ mạng sống và danh dự của mình… Được rồi, tôi sẽ đưa!”

Anh ta vung tay một cái, một vật hình dạng giống khối bạc, kích thước bằng nắm tay, liền bay lơ lửng trước mặt hai người.

Người thầy già trở nên nghiêm túc hơn, không vội vàng nhận lấy vật đó, mà hỏi: “Lần này bạn đến đây, có mục đích gì đặc biệt không? Nếu không, làm sao bạn có thể mang theo vật này một cách dễ dàng như vậy? Mặc dù nó không phải là báu vật gì quý giá, nhưng đối với bạn

Người đàn ông mặc áo giáp vàng quay đầu lại hỏi: “Cậu thật sự không biết, hay chỉ là giả vờ ngốc nghếch thôi?”

Lão học giả ngạc nhiên đáp: “Anh chàng cục mịch này, từ khi nào mà bắt đầu biết tạo ra những bí ẩn rồi? Dù cho cái ‘Sui Sơn’ giả của tôi bị chém đứt, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng gì đến phía anh đâu.”

Người đàn ông mặc áo giáp vàng, tính tình hung hãn, cuối cùng không nhịn được mà la lớn: “Chết tiệt! Cú đánh đó trực tiếp xuyên vào ‘Sui Sơn’ của tôi rồi! Bây giờ cậu còn muốn giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra sao?! Mặc dù đối với người ngoài, cú đánh đó đã yếu ớt, nhưng ‘Sui Sơn’ của tôi – Hộ sơn đại trận – quá kiên cố; trên đời này, có bao nhiêu người có thể chỉ bằng một thanh kiếm mà xâm nhập vào đại trận đó được? Bây giờ cả đất liền Tộc Thần đều đang bàn tán xôn xao, đoán xem liệu có phải là phe của kẻ được gọi là ‘đệ nhị’ kia đang gợi ý điều gì đó, hay là những kẻ già khóc léo kia đang đòi công bằng.”

Lão học giả sững sờ: “Mạnh thật…”

Những lời này càng làm cho vết thương của người đàn ông mặc áo giáp vàng trở nên đau đớn hơn.

“Biến mất!” Anh ta tức giận vung tay, đẩy lão học giả bay xa hàng trăm dặm, khiến ông ta rơi xuống dòng sông phía sau núi Sui Sơn.

Anh ta hừ một tiếng, vỗ tay vào miếng bạc nhỏ bé kia, rồi bay về phía nơi lão học giả rơi xuống nước.

Sau đó, một luồng ánh sáng vàng dày đặc như núi non, bùng nổ mạnh mẽ, xé toạc bức tranh thiên nhiên của đất liền Tộc Thần, trở về với núi Sui Sơn.

Trong dòng sông phía sau núi Sui Sơn, lão học giả bơi lội một cách thoải mái về bờ, lắc vai một cái, chiếc áo khoác của ông lập tức khô ráo và mát mẻ. Ông mở lòng bàn tay ra, nhìn miếng bạc trong tay mình và cau mày nói: “Nóng quá!”

Về việc may mắn, dù là thầy truyền đạo cho đệ tử hay sư phụ trao cho đệ tử, điều quan trọng là phải tiến triển từ từ, không phải càng cho nhiều càng tốt, mà là phải vừa đủ để người đó có thể nắm giữ, chịu đựng và sử dụng được.

Nếu không, những gia tộc giàu có lâu đời như các gia tộc tiên nhân kia, sau bao nhiêu thế hệ tích lũy được của cải dồi dào, con cháu họ lại được trao những vũ khí siêu mạnh hoặc pháp bảo có thể phá hủy núi non, thành phố… Như vậy thì sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra bạo loạn mà thôi. Làm sao thế giới này lại phải tuân theo những quy tắc do các học viện, các trường học đặt ra?

Hơn nữa, những mối quan hệ nhân quả phức tạp th

Sự thật là, A Lương chỉ không nhận ra bí mật thực sự của nó mà thôi. Việc lão Học giả giao nó cho Kỳ Tĩnh Xuân chắc chắn có ý nghĩa sâu xa; đó là để chuẩn bị đối phó với những tình huống tồi tệ nhất. Nếu một ngày nào đó Kỳ Tĩnh Xuân thực sự gặp rắc rối từ mọi phía, ít nhất cũng sẽ còn một nơi an toàn để dựa vào.

Thật đáng tiếc là cuối cùng, Kỳ Tĩnh Xuân đã quyết định không sử dụng nó. Ngoài việc không muốn liên lụy đến lão Học giả – người thầy ân cần của mình tại Khu rừng Đức công – thì có lẽ đó cũng là một biện pháp phòng thủ để bảo vệ Trần Bình An.

Điều này buộc lão Học giả phải tự mình đến Bảo Bình Châu để gặp người học trò nhỏ mà Kỳ Tĩnh Xuân đã nhờ ông ta quản lý.

Nhưng vào thời điểm đó, Kỳ Tĩnh Xuân đã qua đời. Dù ông ta có đi xa hàng ngàn dặm chỉ để kiểm tra người học trò này, và có thể không hài lòng với cách ông ta quản lý, nhưng xét đến mặt mũi của Kỳ Tĩnh Xuân, với tính cách của lão Học giả, ông ta chắc chắn sẽ chấp nhận người học trò đó. Nếu sau này Trần Bình An thực sự gặp phải khó khăn không thể vượt qua, dù lão Học giả phải tự giam mình trong Khu rừng Đức công, ông ta vẫn có thể nói ra vài lời để giúp đỡ.

Tuy nhiên, Kỳ Tĩnh Xuân đã đánh giá sai một điều: ông ta không ngờ rằng thầy mình sẽ rời khỏi Khu rừng Đức công nhanh đến thế.

Và tất cả đều vì anh ta… Giống như khi anh ta đã làm vì Trần Bình An.

Có lẽ đây mới chính là ý nghĩa thực sự của việc được coi là đồng đạo và kế thừa một dòng máu chung.

Lão Học giả bước lên đỉnh núi và thở dài: “Tiểu Kỳ à, việc bảo vệ người khác, con thật sự giỏi hơn thầy nhiều. Ừm, người học trò kín đáo này của thầy, thầy rất hài lòng. Sau nhiều suy nghĩ, thầy mới nhận ra rằng chính mình đang thiếu một học trò như vậy.”

Bỗng nhiên, lão Học giả trợn mắt lên: “Người ta đâu rồi?”

Lão Học giả vội vàng đập chân lo lắng, thì An Tĩnh bước xuống và cười nói: “Ôi trời, học trò của tôi còn nhỏ lắm… À, có lẽ đã khoảng mười bốn, mười lăm tuổi rồi… Không còn nhỏ nữa đâu… Ở nhiều nơi bên ngoài, người ta đã kết hôn và sinh con rồi…”

Ở một nơi nào đó trên bầu trời, một người phụ nữ cười nói: “Hai lần rồi.”

Lão Học giả giả vờ nghiêng đầu và dùng tai nghe kỹ: “Gì cơ? Tôi không nghe rõ lắm… Tôi không chỉ tai nghe kém, mà còn nói chuyện không rõ ràng nữa… Luôn khiến người khác hiểu lầm…”

Không lạ gì mà Từng có thể dạy ra được một đệ tử lớn như Thái Triệu.

Chỉ là sau khi tiếng nói kia biến mất, người già quay đầu nhìn về phía một tảng đá khổng lồ, trên đó khắc bốn chữ “Thẳng đến thiên đường”.

Người già thu hồi ánh mắt, nhìn xuống núi dưới, và nói: “Tôi vẫn muốn được ngắm nhìn cảnh đẹp này cho thật kỹ… Một nghìn năm quá ngắn; mười nghìn năm thì lại không đủ dài.”

—————

Khi Trần Bình An tỉnh dậy, anh ta phát hiện mình lại đang ngồi trên lan can của cây cầu vòm màu vàng óng. Cây cầu vẫn dài vô tận, không thấy đầu cũng không thấy cuối; xung quanh chỉ toàn là dòng nước Vân Hải cuồn cuộn, khiến người ta cảm thấy choáng váng.

Không thể tưởng tượng nổi nếu vô tình rơi xuống, kết cục sẽ ra sao… Liệu có bị nghiền nát không? Hay sẽ rơi mãi xuống vực thẳm vô tận? Và nếu quãng đường từ đây xuống mặt đất quá xa, liệu một thiếu niên mới mười bốn tuổi, nếu không chết đói trước khi rơi xuống, có thể đã trở thành mười lăm tuổi khi chết không?

Trần Bình An thực sự luôn nghĩ đến những điều kỳ lạ như vậy… Chỉ là vì chưa được học hành, nên anh ta trông có vẻ rất mù quáng mà thôi.

Cô gái mặc áo trắng ngồi cạnh Trần Bình An, nói nhẹ nhàng: “Nơi này, Từng từng là một chiến trường… Khi trận chiến kết thúc, chỉ còn sót lại cây cầu vòm này thôi. Nhìn kia… Trước đây, ở đó có một cánh cổng Đông Thiên Môn rất lớn… Người trông coi cánh cổng đó là một người đàn ông háo sắc, mặc bộ giáp bạc có tên ‘Đại Sương’… Người đó cũng không tồi đâu… Chỉ là miệng lưỡi hơi khó ưa một chút thôi… Chủ nhân đầu tiên của tôi đã đánh nhau với sếp của anh ta và thắng… Lúc đó, có vài người hỗ trợ đứng nhìn từ xa… Nhưng ai cũng không dám xuất hiện để giúp đỡ.”

Trần Bình An theo hướng mà cô gái chỉ, nhìn thấy một khoảng đất trống trải, thỉnh thoảng có những tia sáng lấp lánh lướt qua.

Cô gái nói nhẹ nhàng: “Bây giờ, chẳng còn gì cả…”

Trần Bình An cảm thấy hơi hoài niệm và thốt lên: “À, vậy à…”

Cô gái nhẹ nhàng đung đưa đôi chân, tựa hai tay vào lan can, cười nói: “Tu luyện, xây dựng cây cầu Bất Tử… Tất cả đều là để giữ gìn bản thân, không để trở thành một hạt bụi trong ánh sáng… Vì vậy, mọi người đều thích tự xưng là những người đi ngược dòng thời gian.”

Trần Bình An gật đầu một cái; câu nói đó thì dễ hiểu mà, ai lại không muốn sống hạnh phúc chứ?

Cô ấy quay đầu cười hỏi: “Đi xa như vậy, mệt không?”

Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Không hẳn là mệt đâu… Khi còn nhỏ, tôi thường vào rừng hái thuốc hoặc đốt than, công việc đó còn nhẹ nhàng hơn nữa. Chỉ là gặp phải những người và những chuyện kỳ lạ quá, khiến tôi luôn lo lắng, không yên tâm được.”

Rồi anh ta cười vui nói tiếp: “Nhưng lần nãy, tôi đã ngủ rất ngon. Trước đây, dù sống trong thị trấn nghèo khó, ít ra hàng ngày tôi vẫn có thể ngủ ngon. Nhưng bây giờ, khi đi du lịch cùng Bảo Bình và những người khác, tôi không dám lơ là, sợ xảy ra chuyện gì đó bất ngờ.”

Cô ấy tiếp tục hỏi: “Không có điều gì phiền lòng à?”

Trần Bình An suy nghĩ một lát, rồi bắt chước cách các vị tiên xung quanh, đặt hai tay lên lan can, đung đưa chân và nhìn về phía xa, nói nhẹ: “Cũng có đấy… Như cô gái tên Chu Lộc kia, sao cô ấy lại không tốt bụng như vậy chứ? Một con ma nữ mặc áo cưới, chỉ vì nghĩ rằng người đàn ông mình yêu không còn yêu mình nữa, đã giết chết rất nhiều sinh viên đi qua đường… Nếu lúc đó không có Bảo Bình và những người khác ở bên cạnh, tôi đã sử dụng kiếm khí để giết cô ấy rồi.”

“Về những chuyện khác… Khó mà gọi là phiền lòng được… Nhưng thực sự cũng có vài điều khiến tôi bực mình… Như Lý Hoài – cậu ấy luôn không chăm chỉ học hành, dù tôi khuyên nhủ thế nào cũng không nghe… Tôi thực sự không hiểu tại sao ông Qi lúc đó lại có thể nhẫn nhịn không đánh cậu ấy… Còn những món ăn ngon mà tôi chuẩn bị, những người này lại không thích… Tôi thực sự rất buồn… Dầu muối cũng đắt đỏ mà… Và khi tôi đi câu cá bên sông, không thể chọn đúng thời điểm, thường xuyên không câu được gì cả… Mỗi lần trở về thấy họ đầy thất vọng, tôi cảm thấy rất tổn thương… Nếu không phải vì nghĩ đến việc không làm trở ngại cho chuyến du học của các bạn, và được cho một hoặc hai ngày để chuẩn bị mọi thứ và câu cá suốt đêm, tôi chắc chắn có thể câu được những con cá lớn.”

“Gần đây nhất, là lần Lâm Thủ tức giận… Thực sự tôi cảm thấy rất có lỗi… Mặc dù mục đích chính là để anh ấy tu luyện tốt hơn, nhưng tôi cũng có động cơ cá nhân… Bởi vì có người nói với tôi rằng Cầu Sinh Hưởng đã bị đổ vỡ, có lẽ trong đời này tôi sẽ không thể tu luyện được nữa… Nhưng tôi không muốn từ bỏ… Một là vì tôi đã hứa với các v

“Cao Đại Nữ Nhân An Tĩnh Nghe xong những lời tâm sự của cậu bé, người phụ nữ đó bật cười và nói: “Ồ, hóa ra cậu cũng biết suy nghĩ cho bản thân mình rồi đấy.”

Cậu bé nhắm mắt nhìn về phía xa và cười nói: “Tất nhiên rồi. Sau khi bố mẹ tôi qua đời, tôi luôn suy nghĩ cho chính mình; việc suy nghĩ cho người khác thực sự rất khó. Chỉ là sau khi gặp các bạn, tôi mới trở thành như này – đánh nhau, mua đất, mở cửa hàng, học chữ, làm hộp sách nhỏ, luyện võ, tiêu tiền mua sách, chọn con đường đi, mài dao nuôi ngựa… Mỗi ngày tôi đều bận rộn lắm, nhưng tôi không hối tiếc chút nào; tôi rất vui!”

Trần Bình An Thì thầm: “Thực sự là tôi có chút nhớ họ… Không biết họ sống có tốt không.”

Cô ấy cũng cảm thông với những lời cậu bé đã nói và thốt lên: “À, vậy à.”

Trần Bình An Bỗng nhiên quay đầu lại và nói thấp giọng: “Chị tiên ơi, bây giờ em có rất nhiều tiền rồi!”

Cô ấy bật cười.

Nhưng khi nghĩ về những năm tháng cậu bé trưởng thành, cô ấy lại cảm thấy hiểu và thông cảm.

Chỉ riêng việc vào đêm Giao thừa phải treo đôi câu đối, một việc nhỏ như vậy mà cậu bé đã nhắc đến suốt nhiều năm… Vậy thì việc có nhiều tiền chắc chắn là điều khiến cậu ấy rất vui mừng.

Bỗng nhiên, ánh mắt cậu bé trở nên kiên định và nói: “Chị tiên ơi, chị yên tâm đi. Những gì chị đã tin tưởng em, em chắc chắn sẽ cố gắng hoàn thành.”

Cô ấy nghiêng người sang một bên, đặt tay lên đầu cậu bé và nói nhẹ nhàng: “Chỉ cần được gặp em, chị đã rất vui rồi.”

Cô ấy dường như còn muốn tiếp tục, liền cúi xuống và đặt trán mình vào trán cậu bé.

Cậu bé, người vốn rất ngại ngùng, chỉ biết gãi đầu mà không dám làm gì khác.

Cô ấy cười và đứng dậy.

Cuối cùng, Linh Kiếm và cậu bé, một người đi chân trần, một người đi giày cỏ, cùng nhau nhìn về phía xa, đung đưa đôi chân.

Thời gian trôi qua, mà họ không hề hay biết.

Nếu coi ngày hôm nay là một bến đò trong hành trình Âm Trường Hà này, và đi ngược dòng thời gian hai vạn năm… Về mặt sức mạnh chiến đấu và khí chất hung hãn, chỉ có Linh Kiếm mới là người vượt trội nhất, cao siêu hơn cả mọi thứ!