Khi vị lão học giả một lần nữa bước ra khỏi bức tranh phong cảnh núi sông, ông thấy chàng trai Thái Triệu vẫn nằm trên đất giả vờ chết, liền lạnh lùng nhận xét: “Thật là không biết tự trọng.”

Thái Triệu nhìn lên bầu trời, thầm nghĩ: “Sống cũng chẳng có tương lai gì cả; chết đi thì thôi.”

Vị lão học giả tiến lại và đá anh ta một cái: “Đừng giả vờ yếu đuối nữa! Có lẽ ngươi không muốn biết tại sao Tiểu Kỳ chỉ muốn khiến ngươi sa sút mà không muốn loại bỏ ngươi?”

Thái Triệu nhìn chằm chằm vào không trung, lẩm bẩm: “Khi ngươi bị đuổi khỏi Văn Miếu, Kỳ Tĩnh Xuân không hề bị ảnh hưởng bởi ngươi, ngược lại còn tiếp tục tiến bộ trong con đường tu luyện… Điều đó đã nói lên rất nhiều điều rồi. Kỳ Tĩnh Xuân từ lâu đã đủ điều kiện để thành lập một phái riêng; phái của ngài và phái của Văn Thánh đã xa cách nhau từ lâu rồi… Vì vậy, Kỳ Tĩnh Xuân tự cho mình không đủ tư cách để giết tôi, và hy vọng rằng sau này ngài sẽ giải quyết vấn đề này.”

Vị lão học giả tức giận vì sự cam chịu của anh ta, lại đá anh ta thêm một cái nữa: “Dùng lòng xấu để đánh giá người tốt… Chính là những kẻ như ngươi đây! Ta đếm ba… Nếu ngươi vẫn không dậy, thì cứ nằm đó chờ chết đi… Đừng mong đợi điều gì nữa… Ba! Hai…”

Thái Triệu quyết tâm không dậy.

Việc này khiến vị lão học giả cảm thấy vô cùng xấu hổ, ông đành quay sang nhìn Trần Bình An để nhờ giúp đỡ.

Trần Bình An gật đầu, lấy thanh kiếm bằng gỗ hoàng đàn từ tay Lý Bảo Bình, bước tới bên cạnh Thái Triệu và không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ nói một tiếng “Một!” rồi đâm thẳng vào cổ chàng trai áo trắng đó.

Cú đâm mạnh mẽ, đỉnh kiếm chuẩn xác đến mức có lẽ chính Trần Bình An cũng không nhận ra rằng, sau khi đã cảm nhận được sự ổn định trong tâm trí trong bức tranh, đôi tay mình cuối cùng cũng đã theo kịp ý định của mình… Vì vậy, cú đâm này không hề có chút sơ suất nào, mà ngược lại càng trở nên sắc bén và hung ác hơn nữa…

Thái Triệu hoảng sợ, vội vàng bò dậy.

Trần Bình An thu lại thanh kiếm, gật đầu với vị lão học giả, ý bảo rằng vấn đề cấp bách của ông đã được giải quyết xong.

Vị lão học giả thở dài một tiếng, nhìn về phía Trần Bình An và cô gái mặc áo trắng đang đứng không xa, nói: “Hãy tìm chỗ nào đó để nói chuyện.”

Người già quay đầu nhìn Thái Triệu và nói một cách gay gắt: “Theo lại! Đây là việc liên quan đến cơ hội lớn của cậu; nếu cậu còn tiếp tục giả vờ nữa, thì thà để Trần Bình An chém cậu chết đi cho rồi.”

Mọi người bước vào sân, vị lão học giả nhìn quanh, liếc nhìn “chiếc lều nhỏ” được che chở bởi những chiếc lá sen trắng tinh, sau đó đưa tay ra thành thế ấn, do dự một lát rồi nói: “Hãy tìm căn phòng nào đó để nói chuyện đi, Trần Bình An. Có chỗ nào thích hợp không? Chỉ cần có chỗ nói là được, có ghế hay không thì cũng không sao.”

Trần Bình An nhìn về phía ngôi nhà chính của Lâm Thủ, thấy đèn đã tắt; có lẽ Lâm Thủ đã tu luyện trong hiên quá lâu đến nỗi mệt mỏi và đã đi ngủ rồi, nên họ quyết định không sử dụng ngôi nhà lớn nhất đó. Anh gật đầu với người già và nói: “Chúng ta có thể sang nhà tôi đi. Chỉ có một đứa bé tên Lý Hoài đang ngủ; đánh thức nó cũng không sao đâu. Lâm Thủ đang trong quá trình tu luyện, chắc chắn anh ấy sẽ rất coi trọng sự yên tĩnh, vì vậy chúng ta không nên làm phiền anh ấy.”

Kiếm Linh ngồi trên ghế đá trong sân, cười nói: “Các bạn cứ nói chuyện đi, tôi không thích nghe những thứ đó đâu.”

Cuối cùng, vị lão học giả, Trần Bình An, cậu thiếu niên Thái Triệu và Lý Bảo Bình lần lượt ngồi xuống bốn chiếc ghế xung quanh một cái bàn. Lý Hoài nằm trên giường và đang ngủ say; đứa bé này ngủ rất kỳ lạ, nằm ngang trên giường, đầu thõng ra ngoài mép giường mà vẫn ngủ ngon lành.

Trần Bình An quen thuộc với việc này, anh giúp Lý Hoài duỗi thẳng người, đặt tay chân của đứa bé vào chăn, nhẹ nhàng gập các góc chăn lại để hơi ấm bên trong không bị thoát ra ngoài. Sau khi làm xong những việc này, Trần Bình An quay lại ngồi trên ghế và Lý Bảo Bình hỏi nhỏ: “Chú, mỗi tối chú cũng giúp em gập góc chăn như vậy sao?”

Trần Bình An cười và nói: “Em không cần phải làm vậy đâu. Em ngủ ngon hơn Lý Hoài nhiều lắm; chỉ cần nằm xuống là ngủ ngay và ngủ liền mạch đến sáng.”

Lý Bảo Bình thở dài, đấm vào lòng bàn tay mình và tiếc nuối nói: “Lẽ ra từ nhỏ tôi đã phải biết rằng việc ngủ không ngon sẽ dẫn đến những giấc mơ xấu… Tất cả đều là lỗi của anh trai tôi; hắn đã lừa tôi bằng lời nói rằng chỉ cần ngủ ngon thì mới có thể mơ đẹp.”

Trần Bình An cười nói: “Khi về nhà sau này, tôi nhất định phải cảm ơn anh trai bạn thật nhiều.”

Trong suốt chuyến đi, Lý Bảo Bình luôn nhắc đến anh trai mình nhiều nhất; vì vậy, Trần Bình An cũng rất ấn tượng với người anh trai này – người thích ẩn mình trong phòng đọc sách để học hành.

Vị lão học giả nhìn cô gái nhỏ và hỏi: “Anh trai bạn có sống ở con phố Phúc Lộc, tại ngôi nhà có tên Lý Hy Thánh đó không?”

Lý Bảo Bình gật đầu và hỏi lại: “Sao vậy ạ?”

Vị lão học giả cười ha hả và nói: “Tên đó hơi quá hoành tráng một chút đấy.”

Thái Triệu nghe vậy không khỏi nhướng mày.

Lý Bảo Bình lo lắng: “Nếu tên quá hoành tráng, liệu có tốt không nhỉ?”

Vị lão học giả càng cười to hơn và lắc đầu: “Miễn là cái tên đó đủ sức ‘gánh vác’ được ý nghĩa của nó, thì nó vẫn là tên tốt.”

Lý Bảo Bình là một cô gái rất thích tranh luận; cô hỏi: “Thưa ngài, làm thế nào mới có thể ‘gánh vác’ được ý nghĩa của cái tên đó ạ?”

Thái Triệu lại nhướng mày… Chắc chắn lão già này sẽ bắt đầu giảng đạo và truyền đạt kiến thức cho cô ta rồi.

Quả nhiên, vị lão nhìn quanh xem có thứ gì để nhâm nhi khi uống rượu không, rồi tiếp tục nói: “Nếu bản chất con người thuần khiết, học vấn sâu rộng và đạo đức cao thượng, thì dù đi bao xa đi nữa, cái tên đó vẫn sẽ đủ sức ‘gánh vác’ được ý nghĩa của nó.”

Cô gái nhỏ đặt chiếc ấn xuống bàn, lắc lư người và cởi đôi dép cỏ, sau đó ngồi xuống ghế, tựa ngực vào thành ghế và nói với vẻ buồn bã: “Nhưng anh trai tôi không hề giỏi đến mức ngài nói đâu… Liệu tôi có nên viết thư về nhà và yêu cầu anh ấy đổi tên không?”

Thái Triệu không khỏi lên tiếng nhắc nhở: “Ông ơi, chúng ta có thể nói về chuyện quan trọng hơn được không? Nào, hãy bàn về đạo lý đi!”

Lý Bảo Bình lặng lẽ cầm lấy chiếc ấn và thở nhẹ vào bốn chữ khắc trên mặt dưới của nó.

Thái Triệu vội vàng im lặng lại.

Dù ông lão kia có tu luyện đến mức cao thượng, nhưng rốt cuộc vẫn là người thích nói lý lẽ; những hành vi cứng đầu, bất chấp luật pháp thì không thể thành công được.

Nhưng Trần Bình An và Lý Bảo Bình – hai người mà Kỳ Tĩnh Xuân đã chọn – thì một người hoàn toàn là kẻ mù chữ, còn người kia lại hiểu sai lầm cả con đường học vấn. Bây giờ, Thái Triệu giống như con rồng bị mắc kẹt trong vùng nước nông, trở thành mục tiêu cho những con cá đùa giỡn. Đối mặt với hai kẻ này, dù Thái Triệu có oai hùng đến đâu cũng vô ích; chỉ có thể chịu đựng đòn đánh và sự sỉ nhục mà thôi. Những kẻ cứng đầu như vậy càng khó đối phó.

Ông học giả già lấy ra một bình rượu, ngửa đầu uống một ngụm nhỏ, rồi liếc nhìn chiếc ấn được đặt trở lại trên bàn cùng cô gái trẻ, lòng trở nên buồn bã.

Thái Triệu thực sự cảm thấy rất kỳ lạ vào tối nay. Dù trước đây ông lão cũng có những lúc bộc lộ tình cảm chân thành, nhưng phần lớn thời gian, ông ta vẫn là một người cổ hủ, kiêu ngạo, ngồi đó như một bức tượng vàng trên bệ thờ. Đặc biệt là trong những năm mà tri thức của ông được mọi người kính trọng, mỗi khi ông giảng dạy, có hàng ngàn “học trò” ngồi dưới đó lắng nghe… Các vị hoàng đế, quan lại, những người quân tử tốt bụng… Ngay cả Thái Triệu – người từng rời bỏ trường phái của ông – cũng phải thừa nhận rằng, vào thời điểm đó, ông lão thực sự rất xuất sắc, tỏa sáng như mặt trời, mặt trăng, ánh sáng của ông chiếu rọi khắp nơi, làm cho cả dải ngân hà cũng phải khuất phục.

Nhưng bây giờ, ông ta lại đá mình hai cái… Khi nói về đạo lý, lại còn uống rượu nữa?

Thái Triệu Tuy bề ngoài có vẻ thản nhiên, nhưng thực lòng thì lòng anh ta rất nặng nề.

Nói cho cùng, tình cảm của Thái Triệu đối với ông lão bên cạnh mình thực sự rất phức tạp: vừa ngưỡng mộ vừa ghét bỏ, vừa sợ hãi vừa nhớ nhung. Là một học trò đầu tiên của Văn Thánh ngày xưa, Thái Triệu cũng không khỏi cảm thấy tức giận vì sự yếu đuối và đáng thương của người thầy mình.

Bên kia giường, Lý Hoài đang nói mơ: “A Lương ơi A Lương, con muốn ăn thịt! Kẻ keo kiệt A Lương ơi, cho con uống một ngụm rượu trong quả bí nhỏ đi…”

Lý Bảo Bình mắt sáng lên; chuyện ngớ ngẩn này chắc chắn sẽ trở thành đề tài để bàn tán trong nhiều ngày tới.

Khi nghe thấy cái tên “A Lương” được gọi ra, Thái Triệu lén liếc nhìn người già kia một cái.

Vị học giả già ho khan một tiếng, nhìn quanh ba người đang ngồi đó và nói: “Được rồi, hãy bắt đầu vào vấn đề chính. Trần Bình An và Lý Bảo Bình, các bạn hẳn đã biết tôi chính là sư phụ của Kỳ Tĩnh Xuân. Còn Thái Triệu thì Từng là đệ tử đầu tiên của tôi, cũng là anh cả của Kỳ Tĩnh Xuân. Vì tôi quá bận rộn với việc nghiên cứu học thuật, nên việc học tập, chơi cờ v.v. của Kỳ Tĩnh Xuân thực sự đều do đệ tử cả Thái Triệu hướng dẫn cho tôi. Cuối cùng, Thái Triệu đã phản bội sư phụ, làm những điều tồi tệ đến mức khiến Kỳ Tĩnh Xuân qua đời tại hang Lý Châu Thiên… Thái Triệu chính là người đã tham gia vào cuộc “trận cờ” này từ đầu; nếu nói rằng Thái Triệu chính là kẻ sát hại đệ tử của mình, thì không hề quá đáng chút nào. Đối với tôi, một trong những đệ tử được đặt tên trực tiếp của mình – Mã Trắc – cũng có suy nghĩ tương tự. Tuy nhiên, Mã Trắc không phải là người chơi cờ; ông ta chỉ là kẻ đứng sau màn đấu, thực hiện những nước cờ vô lý trong “ván cờ” này mà thôi. Trước khi tôi đến thị trấn quê hương của các bạn, thân xác này chỉ là nơi Thái Triệu tạm trú mà thôi; thực sự, Thái Triệu chính là Quốc Sư của các bạn, một người đàn ông già… nhưng không hề trẻ tuổi hơn tôi đâu.”

Lý Bảo Bình trở nên tức giận đến mức đôi mắt đỏ bừng, nhìn chằm chằm vào Thái Triệu.

Còn Trần Bình An thì lại khiến Thái Triệu cảm thấy sợ hãi đến mức không dám nhìn thẳng vào mặt ông ta; ánh mắt ông ta hạ thấp xuống, không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt.

Con chó dữ không bao giờ lộ răng nanh…

Thái Triệu thực sự quá hiểu rõ tính cách của Trần Bình An; dù sao thì so với ông Yang, Trần Bình An cũng luôn quan tâm sâu sắc hơn đến quá trình trưởng thành của những thiếu niên ở con hẻm Ninh Bình Xáng mà.

Thái Triệu Cố gắng giữ bình tĩnh thôi, nhưng trong lòng lại nghĩ rằng mình chết chắc rồi… Ông lão này đã gây ra quá nhiều hậu quả xấu xa.

Ông học giả già đổi chủ đề và nhìn về phía Trần Bình An, nói: “Có một việc, tôi muốn hỏi ý kiến bạn trước. Nếu bạn đồng ý, tôi sẽ thực hiện nó. Tôi muốn lấy một đoạn dòng nước từ thời gian để sử dụng làm đầu vào cho cuộc trò chuyện tối nay. Yên tâm, điều này không liên quan đến quá nhiều thông tin cá nhân đâu. Bạn có đồng ý không?”

Trần Bình An gật đầu: “Được.”

Ông học giả già giơ tay ra, vung cánh tay và cuộn tay áo lên; ngay lập tức, những hạt sương mù bắt đầu xuất hiện xung quanh Trần Bình An và chảy dần vào lòng bàn tay của ông. Sau đó, chúng hợp thành một quả cầu nước trong suốt. Ông lão lật bàn tay xuống, vuốt nhẹ lên quả cầu nước, và những dòng nước đó chảy xuống mặt bàn, tạo nên những hình ảnh sống động.

Lý Bảo Bình tròn mắt, ngạc nhiên, và vội vàng nghiêng người sát vào mặt bàn: “Wow, chú tôi! Đây là con đường núi nơi chúng ta gặp Ma Nữ Mặc Áo Cưới… Và cả tôi nữa! Ha ha, chiếc cặp sách của tôi thật là đẹp nhất… Rõ ràng nó đẹp hơn cả của Lâm Thủ và Lý Hoài; cảnh họ mang theo cặp sách trông thật là ngớ ngẩn…”

Từ khi Ma Nữ Mặc Áo Cưới cầm ô giấy dầu xuất hiện trên con đường lầy lội, những chiếc đèn lồng lần lượt được thắp sáng, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ giống như một con rồng lửa giữa núi rừng.

Cho đến khi Lâm Thủ sử dụng Phù Lục nhưng vẫn không thể thoát khỏi khu vực của con ma nữ; thậm chí anh ta còn bị dẫn dắt đến trước ngôi biệt thự có tên “Xiù Shuǐ Gāo Fēng”.

Cuối cùng, Ngụy Tấn – vị kiếm sĩ từ Ngôi đền Gió Tuyết – đã sử dụng thanh kiếm của mình để phá vỡ tình huống bế tắc và giúp mọi người rời khỏi đó thành công.

Ông học giả già vỗ tay lên mặt bàn, và đoạn dòng nước thời gian đó lại hợp lại thành một quả cầu và được đẩy về phía Trần Bình An; sau đó, nó tan biến trở lại với thiên nhiên.

Kỹ thuật này liên quan đến nguồn gốc của đại đạo và là một phép màu tuyệt vời; không cần đến thế giới riêng của các bậc thánh nhân hay những vật dụng huyền bí, ông lão vẫn có thể thực hiện nó một cách dễ dàng như vậy.

Lý Bảo Bình chỉ cảm thấy điều này thật là kỳ diệu và thú vị.

Nhưng Thái Triệu thì hiểu rõ giá trị của nó; ông càng ngày càng ngạc nhiên hơn: Làm sao một người đã mất hết tu vi của một bậc thánh nhân nhưng vẫn có thể sử dụng nh

“Thái Triệu Cảm thấy như đối mặt với kẻ thù lớn, không dám gật đầu cũng không dám lắc đầu.”

Lý Bảo Bình Rất nhanh chóng bước vào trạng thái “lên núi giết hại những con rồng cản đường”, suy nghĩ kỹ lưỡng một lát rồi nói: “Thật là đáng ghét!”

Lão học giả gật đầu cười với cô bé và hỏi: “Vậy thì điều đó đáng ghét đến mức nào, và đáng thương đến mức nào?”

Cô bé lại suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi nói: “Nếu xem xét một cách hợp lý và pháp lý, liệu có thể tính ra được không?”

Lão học giả lại cười hiền từ và hỏi tiếp: “Lý Bảo Bình, Nếu điều đó hợp lý và pháp lý, tất nhiên là không tồi… Nhưng vấn đề lại nằm ở đây: Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng những luật lệ của thế gian này là luật tốt hay luật xấu?”

Cô bé ngạc nhiên, dường như chưa bao giờ nghĩ đến câu hỏi này trước đây, nhưng cô không hề lúng túng, mà nói với lão nhân: “Thưa ông, cho tôi một chút thời gian nhé… Câu hỏi này giống như câu hỏi mà sư huynh của tôi đã đặt ra trước đây; nó khá phức tạp, tôi cần suy nghĩ kỹ lưỡng!”

Lão học giả mỉm cười và khen ngợi: “Tốt lắm.”

Thái Triệu Nhìn thấy nụ cười quen thuộc của lão nhân và vẻ mặt tập trung của cô bé, anh ta khẽ cười lạnh.

“Quả thực là học trò xuất sắc của Kỳ Tĩnh Xuân… Truyền thống gia đình này thật là tuyệt vời; ngay cả bầu không khí trong việc học cũng giống nhau!”

Sau khi làm cho cô bé bối rối, lão học giả quay sang nhìn Trần Bình An với ánh mắt trong sáng và hỏi: “Trước đây, khi giải quyết những vấn đề khó, tôi thích suy nghĩ theo hướng xấu trước… Hôm nay cũng vậy. Những kẻ đáng ghét chắc chắn cũng có những điểm đáng thương… Câu nói này không có vấn đề gì lớn… Nhưng nhiều người tự cho mình thông minh, thích tỏ ra như thể chỉ mình họ mới tỉnh táo, chỉ nói về những điểm đáng thương mà cố tình bỏ qua những điểm đáng ghét.”

“Có những người thì hoàn toàn chỉ vì lòng từ bi và lòng thương xót mà hành động… Vì những điều đáng ghét đó không ảnh hưởng đến bản thân họ, nên họ không cảm thấy đau đớn… Thay vào đó, họ lại thích chỉ trích người khác, đứng nhìn mà không làm gì cả, muốn mọi người luôn khoan dung… Trần Bình An, Theo bạn, nguyên nhân của vấn đề nằm ở đâu? Cần phải biết rằng những người tôi đang nói đến đây, nhiều người trong số họ đều có học thức, có thể nói là những người giỏi lý luận… Trần Bình An~, Bạn có ý kiến gì không? Cứ nói thoải mái đi…”

Trần Bình An Ngập ngừng một lát, cuối c

Thái Triệu đã không còn quan tâm đến câu trả lời của Trần Bình An nữa, mà bắt đầu suy luận một cách chăm chỉ, tự hỏi tại sao ông lão lại nói những điều đó.

Ông giáo già nhìn quanh, nhìn về phía Lý Bảo Bình và Thái Triệu, rồi từ từ nói: “Đúng sai, công tội đều do con người quyết định; thiện ác thì phải để Thần Yểm phán xét. Tại sao lại có câu nói này? Bởi vì mỗi người đều có những chuẩn mực đạo đức khác nhau, quá trình trưởng thành và kinh nghiệm sống cũng khác biệt; lòng người thay đổi liên tục, liệu có ai dám tự nhận rằng lương tâm mình là hoàn hảo và công bằng nhất không?”

“Vì vậy, các trường phái pháp gia đã tìm ra một con đường tắt: họ đặt các quy tắc đạo đức ở mức thấp nhất có thể. Ở đây, chỉ có thể cao đến mức này thôi, không thể thấp hơn được nữa.”

Nói đến đây, ông lão vươn tay vẽ một đường ngang dưới mặt bàn.

“Tất nhiên, như tôi đã nói trước đó, những quy định pháp luật này cũng có thể chứa đựng những ‘điều luật xấu’. Tôi sẽ không đi sâu vào vấn đề này, nếu không thì sẽ mất rất nhiều thời gian mới giải thích hết được. Vì vậy, cuối cùng thì pháp luật là thứ cứng nhắc, trong khi lòng người thì luôn biến động. Nếu không có ai thực hiện những quy định đó, chúng sẽ trở nên vô nghĩa hoàn toàn. Vì vậy, chúng ta vẫn cần tiếp tục tìm kiếm lời giải.”

Nói xong, ông giáo già lại vẫy tay chỉ lên trần nhà.

Ông lão quay đầu nhìn Thái Triệu và hỏi: “Có biết tại sao khi bạn đặt ra câu hỏi đó, tôi đã trả lời nhanh đến thế không?”

Thái Triệu tức giận nói: “Bởi vì ông yêu quý và coi trọng Kỳ Tĩnh Xuân hơn tôi; ông cho rằng những kiến thức của tôi chỉ là những mẩu giấy vụn không đáng giá, và ngay cả ông – người quý tộc Văn Thánh này – cũng không muốn dính tay vào chúng!”

Ông lão lắc đầu và nói: “Chính vì câu hỏi đó mà tôi đã suy nghĩ về nó trong nhiều năm trời. Dù tôi suy luận ra sao đi nữa, cũng chỉ có một kết luận duy nhất: Một con đê dài hàng nghìn dặm có thể bị phá hủy chỉ bởi một cái hang kiến; khi lũ lụt tràn về, mọi thứ sẽ trở nên không thể kiểm soát được. Bởi vì không chỉ việc giải quyết triệu chứng mà không loại bỏ nguyên nhân cơ bản; hơn nữa, nếu nền tảng kiến thức của người ta chưa vững chắc, những ý tưởng tốt đẹp nhất cũng có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng. Giống như một tòa nhà cao tầng: càng xây dựng lớn lao, đẹp đẽ thì khi nền móng không vững

Người già thở dài một hơi và nói một cách bất đắc dĩ: “Các bạn phải hiểu rằng, truyền thống Nho giáo của chúng ta cũng có những điểm yếu, không hề hoàn hảo. Những quy tắc đó, theo thời gian, không thể luôn được áp dụng một cách triệt để và bất biến mãi mãi. Điều này cũng là bình thường; nếu tất cả các nguyên lý đều do những người đầu tiên đặt ra và họ đã nói đúng và hay nhất, thì con cháu sau này sẽ làm sao? Vậy tại sao lại cần học hỏi?”

“Những phương pháp mà Đức Thánh Tiên Sư đưa ra thì vừa tổng quát vừa chuẩn xác, nên mới ôn hòa và có lợi ích; đó giống như việc bổ sung dinh dưỡng qua thực phẩm, mang lại nhiều lợi ích mà không hề gây hại. Nhưng điều kiện tiên quyết cho việc này là tất cả mọi người đều phải tuân theo những nguyên tắc của Nho giáo, đúng không?”

“Tuy nhiên, đôi khi, giống như cơ thể con người, khi chức năng sinh lý suy yếu hoặc do tác động của thời tiết, con người sẽ bị bệnh. Lúc đó, việc bổ sung dinh dưỡng thông thường không thể mang lại hiệu quả tức thì, cũng không thể cứu sống người bệnh. Lúc này, chúng ta cần đến thuốc men.”

“Nhưng việc sử dụng thuốc men luôn đi kèm với nguy cơ; chúng ta cần phải hết sức thận trọng. Ngay cả các vị thánh nhân thời cổ đại cũng chỉ dám thử nghiệm hàng trăm loại thảo dược trước khi xác định được loại nào là thuốc, loại nào là độc.”

“Cậu Thái Triệu này, với tính cách nóng vội như vậy, thật sự muốn bỏ công sức vào việc này sao? Em họ của cậu, Kỳ Tĩnh Xuân, đã từng nhắc nhở cậu rất nhiều lần rồi… Cậu quá thông minh, luôn mong muốn đạt được những thành tựu lớn, nhưng lại không chịu khó làm những việc cơ bản. Làm sao được như vậy? Nếu cậu chỉ muốn trở thành một vị giáo sư tại các học viện, thì những con kênh mà cậu đào ra, dù có nhiều vấn đề, cuối cùng cũng có người có thể cứu vãn được tình hình khi lũ lụt xảy ra. Nhưng nếu kiến thức của cậu trở thành xu hướng chính trong truyền thống Nho giáo và sau đó xảy ra vấn đề, ai sẽ đến cứu cậu? Tôi à? Hay là Đức Thánh Lễ? Hay là Đức Thánh Tiên Sư? Ngay cả khi những người đó can thiệp để cứu cậu, cậu có thể chắc chắn rằng các vị thánh nhân của Phật Giáo và Đạo Giáo sẽ không gây rối loạn, không biến thế giới này thành nơi để họ truyền bá giáo lý của mình không?”

Thái Triệu vẫn không chịu thua cuộc.

Vị học giả già có vẻ mệt mỏi: “Dù tôi là người đầu tiên nghĩ đến việc này, nhưng cậu đã dành nhiều công sức nghiên cứu hơn tôi, và suy nghĩ xa hơn nữa. Cuối cùng, tôi cũng bắt đầu quan tâm

Thái Triệu trông rất ngạc nhiên, đột nhiên đứng dậy và nói: “Anh lừa tôi đấy!”

Người già bình thản đáp: “Lại quên rồi à? Khi tranh luận với người khác, phải giữ tâm trạng điềm tĩnh và công bằng, không được để cảm xúc chi phối.”

Thái Triệu ngồi xuống ghế một cách chán nản và lẩm bẩm: “Làm sao anh có thể cá cược như vậy… Làm sao tôi lại có thể thua được…”

Người già quay đầu nhìn ra sân và nói: “Hãy coi chừng nhé, đừng xem thường chuyện này đâu.”

Cao Đại Nữ Nhân đáp một cách lơ đãng: “Biết rồi.”

Người già uống một ngụm rượu lớn, tự giễu mình: “Uống rượu để xua tan nỗi buồn… Cũng đúng là rượu khiến kẻ yếu lòng trở nên dũng cảm hơn.”

Người già đặt bình rượu xuống, chỉnh lại áo choàng và từ từ nói: “Vị Thánh Về Nghi Thức của chúng ta, trong thế giới này, đã viết hai chữ… Thái Triệu, các bạn hiểu ý nghĩa của chúng là gì?”

Thái Triệu vô thức trả lời: “Trật tự!”

Ngay sau khi nói ra câu đó, Thái Triệu cảm thấy vô cùng hối tiếc.

Người già nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy… Nghi thức và quy tắc chính là trật tự. Vị Thánh thứ hai trong truyền thống Nho giáo của chúng ta – Vị Thánh Về Nghi Thức – đã theo đuổi một thứ trật tự… Mọi thứ trên đời này phải được sắp xếp một cách ngăn nắp, có quy tắc… Những quy tắc này là do Vị Thánh Về Nghi Thức đã phải trải qua bao khó khăn mới ‘giành lại’ được từ con đường Đạo Đại… Chính những quy tắc đó đã xây dựng nên ‘ngôi nhà tranh’ mà Ngài tự giễu mình… Ngôi nhà này che chở mọi người khỏi bão tố… Ngôi nhà ấy rộng lớn đến mức gần như không ai, dù có học hành sâu rộng đến đâu, cũng không thể đến được bức tường bên trong; ngay cả những người tu luyện cao thâm nhất cũng không thể chạm tới mái nhà… Đó chính là tự do và An Toàn của mọi sinh linh.”

Thái Triệu cười lạnh và nói: “Vậy còn Kỳ Tĩnh Xuân thì sao? Kiến thức của ông ấy đã chạm tới mái nhà… Còn A Liang thì sao? Tu luyện của anh ta lại đụng vào bức tường… Lúc này phải làm thế nào đây? Họ phải làm gì đây? Những người tài năng nhất thế gian này, tại sao không thể tự mình tìm con đường riêng, mở cánh cửa do Vị Thánh Về Nghi Thức xây dựng lên, để xây dựng một ngôi nhà tranh mới ở nơi khác?!”

Nói xong, Thái Triệu vô thức giơ tay chỉ về phía cánh cửa căn nhà này.

Vào lúc này, chàng trai mặc áo trắng tỏa ra vẻ oai phong và đầy sức hút.

Điều này cho thấy rằng Thái Triệu đã hoàn toàn đắm chìm vào điều đó một cách không thể kiểm soát được; có lẽ không chỉ là ý tưởng của chính chàng trai Thái Triệu mà còn bao gồm cả những tiềm thức sâu thẳm nhất trong tâm hồn anh ta.

Người già cười nói: “Theo đuổi cái tự do tuyệt đối trong lòng các ngươi ư? Được thôi… Nhưng các ngươi có chắc chắn rằng con đường mà các ngươi chọn cuối cùng sẽ dẫn đến cánh cửa đó, chứ không phải là việc đập vỡ bức tường hay đâm thủng mái nhà? Làm sao để ngôi nhà tranh này – nơi đã che chở các ngươi suốt quá trình trưởng thành – lại trở nên lung lay, không thể chống chịu được gió bão?”

Thái Triệu cười ha hả: “Ông già này cũng nói rằng đó là tự do tuyệt đối mà… Tại sao ông lại lo lắng về những điều này chứ?! Với lý do gì mà ông có thể chắc chắn rằng ngôi nhà mới mà chúng ta xây dựng sau khi phá bỏ ngôi nhà cũ sẽ rộng lớn và vững chãi hơn?”

Người già mỉm cười: “À? Có phải điều đó lại trở về với nguyên tắc ban đầu của tôi không? Chính các ngươi còn chưa thể phá vỡ những khuôn mẫu cũ của tôi, làm sao các ngươi có thể phá vỡ trật tự do đạo được?”

Thái Triệu tức giận nói: “Làm sao điều này lại được coi là bản chất xấu xa của con người chứ? Ông già này đang nói nhảm đấy!”

Người già bình tĩnh đáp: “Đừng hỏi tôi về vấn đề này… Hãy tận dụng cơ hội hiếm có này – khi tâm hồn các ngươi còn nguyên vẹn – và tự hỏi lòng mình đi.”

Thái Triệu đứng sững sờ.

Cuối cùng, dường như chỉ còn lại hai người: người già và Trần Bình An, người lớn và người trẻ, ngồi đối diện nhau.

Người già mỉm cười nói: “Do đạo yêu cầu trật tự… Mọi người đều biết phải tuân theo quy tắc… Mong rằng mọi người đều sẽ tuân theo những quy tắc đó… Khi những người truyền bá kiến thức trở thành thành viên của các gia tộc quyền quý, học thuyết về việc trở thành cố vấn cho hoàng đế đã ra đời… Sau đó, hệ thống khoa cử được thiết lập, mở ra cơ hội cho những người nghèo khó, không phân biệt đẳng cấp… Giúp họ có cơ hội thăng tiến… Những gia đình nghèo khó không còn bị bỏ lại phía sau nữa… Những quy tắc ấy… Phải được thực hiện một cách tỉ mỉ và vất vả… Và càng về sau, con người càng trở nên không ổn định… Bản chất xấu xa của con người… À… Những người chỉ cần no bụng là quên hết mọi thứ… Trên thế giới này, có biết bao nhiêu người như vậy…”

Người già ngước nhìn chàng trai và nói: “Vì vậy, bây giờ t

Chẳng hạn như những điều đáng ghét và đáng thương kia… Vấn đề nằm ở chỗ rằng “Lễ Thánh” đã dạy cho mọi người quá nhiều tiêu chuẩn để xác định những điều gì là “đáng ghét”, những điều gì là “đáng thương”; tuy nhiên, mọi người lại không hiểu rõ về sự “thứ tự”. Bạn còn chưa làm rõ được điều gì là “đáng ghét” đã vội vàng quan tâm đến điều gì là “đáng thương” rồi, làm sao được chứ? Đúng không?”

Trần Bình An gật đầu.

Người già cười hỏi: “Chỉ nghe qua lời nói thôi, từ ‘thứ tự’ có phải kém xa so với từ ‘trật tự’ không?”

Trần Bình An cau mày.

Người già cười ha hả, không quan tâm liệu thiếu niên này có hiểu bao nhiêu, chỉ vui vẻ uống một ngụm rượu, rồi nói: “Nếu hai từ này được đặt trong căn nhà tranh rách nát của ‘Lễ Thánh’, thì chắc chắn chúng chỉ đơn thuần là những điều được vá víu lại mà thôi; nhiều lắm thì tôi cũng chỉ là một thợ vá vá về đạo đức, lễ nghi mà thôi. Nhưng nếu hai từ này được đặt vào một nơi lớn lao, rộng lớn hơn nữa, thì đó sẽ là một điều phi thường.”

Trần Bình An hỏi: “Ở đâu vậy?”

Người già nâng chiếc bình rượu lên, đặt nó giữa bàn, sau đó dang lòng bàn tay ra và vẽ một đường trên mặt bàn, nói: “Nhìn như vậy thì, căn nhà tranh rách nát này chỉ là một nơi nghỉ ngơi tạm thời mà thôi. Nhưng…”

Người già dừng lại một chút, cười nói: “Con đường ánh sáng này có hình thức như thế nào, thì còn phải xem vào lòng sông mới biết được. Mặc dù hai thứ này hỗ trợ lẫn nhau, nhưng thực tế thì vẫn tồn tại những “quy luật cụ thể”. Trong thế giới này có rất nhiều quan điểm khác nhau, như “theo dòng chảy mà hành động”, “hành động theo xu hướng tự nhiên”… Vì vậy, tôi muốn thử xem sao.”

Trần Bình An hỏi: “‘Lễ Thánh’ muốn mọi người sống trong khuôn khổ của các quy tắc, sống yên bình và ổn định; đôi khi, có những lúc cần phải hy sinh một phần tự do tuyệt đối của một số người… Còn ông thì lại muốn tất cả mọi người đều tuân theo thứ tự mà ông đặt ra, đi theo con đường lớn mà ông vẽ ra, phải không?”

Người già cười và bổ sung: “Đừng nghĩ rằng tôi đang chỉ đạo người khác. Thứ tự của tôi sẽ không quá mức, cũng không thiếu sót. Chỉ là tại nguồn gốc của con đường lớn này, chúng ta cần phải bỏ ra công sức; sau đó, dòng nước sẽ chia thành nhiều nhánh, mỗi nhánh sẽ tự do đi đến biển cả, hoặc gặp nhau giữa đường để tạo thành những hồ nước, hoặc tiếp tục chảy trôi… Tất cả đều là sự tự do của chính họ.”

Người già nghiêng người về phía trước,

“Cậu có muốn theo sắp xếp của Kỳ Tĩnh Xuân mà trở thành đệ tử của tôi không?”

Lần thứ hai, Trần Bình An lại dừng bước, như thể đang do dự không biết nên nói gì tiếp.

Người già mỉm cười, vẻ mặt hiền từ và ân cần, lặp lại một lần nữa: “Chỉ cần cậu nói ra suy nghĩ của mình thôi, không cần phải quan tâm đến việc đúng hay sai; ở đây không có người ngoài.”

Thanh niên hít một hơi thật sâu, ngồi thẳng dậy, đặt hai tay lên đầu gối, nói một cách rõ ràng: “Bởi vì tôi chưa từng được học hành đầy đủ, tôi không hiểu rõ lý thuyết về trật tự mà Vị Đạo Sư Lễ Thánh đã đề xuất; còn với những quy tắc của ngài, tôi càng không thể nào hiểu được tinh hoa ẩn sau đó.”

Người già mỉm cười và nói: “Tiếp tục đi, cứ thoải mái nói ra những gì cậu nghĩ. Trong cuộc đời này, tôi đã gặp rất nhiều kẻ xấu xa và những chuyện tồi tệ; tính cách của tôi đã được rèn luyện rất nhiều rồi.”

Ánh mắt của Trần Bình An trở nên sáng lên hơn: “Ở thị trấn nhỏ này, tôi đã từng giết Thái Kim Giản vì bản thân mình, tôi đã chiến đấu với những con khỉ để bảo vệ bạn bè Lưu Hiến Dương, sau đó tôi đã hứa với ông Qi sẽ hộ tống Lý Bảo Bình và những người khác đi học; và cuối cùng, tôi cũng đã đồng ý với ‘chị tiên’ để trở thành một người luyện khí… Những việc đó, tôi làm một cách thoải mái và không hề do dự. Chỉ cần quyết định làm thôi, không cần phải suy nghĩ quá nhiều.”

“”

Trần Bình An tiếp tục nói: “Trước đây, ngài đã nói rất nhiều điều, tôi luôn lắng nghe một cách chăm chỉ. Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi thấy rằng những lời đó rất có lý. Chẳng hạn, việc phải ghét bỏ và thương hại người đó… Tôi hoàn toàn đồng ý với điều đó. Thứ tự không được sai lệch, vì vậy lúc đó tôi đã muốn nói rằng… cái Ma Nữ Mặc Áo Cưới kia, tôi thực sự muốn giết cô ta lúc đó, và bây giờ tôi càng muốn giết hơn nữa. Sau này chắc chắn tôi sẽ giết cô ta. Tôi muốn nói trực tiếp với cô ta rằng: dù bạn có gặp bao nhiêu oan ức, điều đó cũng không là lý do để bạn đổ đầy nỗi đau lên người vô tội. Tôi muốn nói với cô ta rằng… bạn có những điểm đáng thương của mình, nhưng bạn xứng đáng bị giết!”

Cậu thiếu niên từng được coi là hiền lành này, vào lúc này, lại trở nên cực kỳ quyết liệt.

Giọng nói của Trần Bình An càng lúc càng kiên định hơn, anh ta từ từ nói tiếp: “Nhưng những điều mà tôi không thể hiểu được… thậm chí có thể suốt đời cũng không thể nghĩ ra… tôi sẽ không tự mình thực hiện chúng. Bởi vì nếu ngay cả bản thân tôi cũng thấy không thể làm được, tại sao lại phải hứa với người khác chứ? Chỉ vì xấu hổ sao? Chỉ vì không muốn làm người khác thất vọng sao? Nhưng câu trả lời cho những câu hỏi đó rất đơn giản: nếu bạn hứa rồi lại không có lòng tin để thực hiện, sau này nếu không làm được, người khác sẽ càng thất vọng hơn, phải không?”

Vị lão học giả thu lại nụ cười, nghiêm túc suy nghĩ một lát rồi hơi mơ màng, thói quen giơ hai ngón tay lên, như thể đang nhặt một hạt đậu phộng từ đĩa thức ăn.

Trong sân nhỏ, Cao Đại Nữ Nhân nhếch mép cười.

Trước đó, cô ta cố tình tỏ ra u sầu và đau khổ… liệu cậu thiếu niên này có từ chối mình một cách công khai và dứt khoát không?

Nếu là Mã Khổ Huynh hay Tạ Thực, Tào Hy… thì sao?

Vì một cô gái mà họ mới quen biết được một tháng, họ sẵn sàng mạo hiểm làm phiền một linh hồn kiếm đã sống hàng vạn năm và sẽ phải dựa vào nhau trong tương lai?

Đây có phải là chuyện nhỏ không?

Là chuyện nhỏ…

Nhưng cũng chắc chắn không phải là chuyện nhỏ.

Trong cuộc đấu tranh vì chính nghĩa, quãng đường còn rất dài; những suy ngẫm sâu sắc về những chi tiết nhỏ bé thật sự rất đáng sợ… Đó mới chính là những nơi nguy hiểm và khó lường nhất.

Mỗi khi một người tu luyện đạt được cấp độ cao hơn, họ càng tiến gần hơn tới thiên đường… những khuyết điểm trong tâm hồn họ cũng sẽ được phóng đại lên gấp bội. Ví dụ, nếu chỉ là một kh

Chẳng hạn, trong những sự việc tưởng chừng vô nghĩa kia, nếu đó là đứa trẻ ở ngõ Nhãn Bình Hà, khi được người bán hàng “tốt bụng” mời, đứa trẻ đã chọn lấy chuỗi quả dâu khô không cần trả tiền, vui vẻ ăn uống rồi nhảy nhót trở về nhà, ăn hết sạch quả dâu khô, vứt que đi và coi như chẳng có gì xảy ra… Nhưng thực sự, chẳng có gì xảy ra sao?

Liệu cậu bé Trần Bình An có thể có được số phận như ngày hôm nay nếu không?

Bên trong nhà, Trần Bình An nhìn người già và nói: “Dù ông Qi muốn tôi làm điều gì, nhưng nếu tôi thấy không thể làm được, tôi vẫn sẽ từ chối. Giống như một số việc, sau khi suy nghĩ kỹ, tôi thấy vẫn sai; dù có ai đó cầm dao đe dọa tôi, tôi cũng sẽ nói với họ rằng, dù họ là ai, điều đó vẫn là sai.”

Giọng nói của cậu bé rất bình tĩnh.

Cuối cùng, Trần Bình An nói: “Tôi hoàn toàn không phải là người có thể theo đuổi một lĩnh vực học thuật đến cùng. Đối với tôi, việc học chữ, đọc sách chỉ là để có thể tự mình viết câu đối Tết treo trước cửa nhà, sau này có thể viết bia mộ cho cha mẹ mình… Nhiều nhất là hiểu được một số nguyên tắc sống, chứ không hề có những ý định lớn lao gì cả. Vì vậy, thưa ông, tôi sẽ không trở thành đệ tử của ông.”

Thái Triệu nghe xong mặt tái nhợt, đổ mồ hôi đầy người. Ngay cả Lý Bảo Bình cũng cảm thấy có chuyện không ổn, lén lút lấy con dấu ra, chuẩn bị dùng nó để đe dọa người kia… Dù đó là kẻ xấu Thái Triệu hay là sư phụ của ông ấy, cô ấy cũng chẳng quan tâm; trên đời này, đệ tử nhỏ mới là quan trọng nhất mà.

Người già chỉ mỉm cười và hỏi: “Đó là suy nghĩ hiện tại của bạn phải không? Nếu sau này bạn thấy rằng quyết định trước đây của mình là sai, liệu bạn có thay đổi ý định và quay lại xin tôi nhận bạn làm đệ tử không?”

Trần Bình An không chút do dự: “Tất nhiên! Nhưng nếu lúc đó ông không muốn nhận tôi làm đệ tử, tôi cũng sẽ không ép buộc. Có lẽ tôi sẽ hối tiếc, nhưng chắc chắn không nhiều lắm.”

Người già nhìn cậu bé một cách kỳ lạ và nói: “Tôi, một vị thánh được xếp vào hàng đầu trong giáo phái Nho giáo Văn Miếu, muốn nhận bạn làm đệ tử… Đó là một phúc lớn, một cơ hội tuyệt vời… Sao bạn lại không nhanh chóng nắm bắt lấy nó chứ?”

“Nếu có vấn đề gì xảy ra, dù sao cũng có chồng em đứng phía trước rồi, em sợ cái gì chứ? Nhìn vào mọi khía cạnh, đây đúng là việc tốt không hề có hại gì cả.”

Trần Bình An bỗng nhiên nói một câu: “Có những việc trái với lương tâm, thà đừng bao giờ tiến hành.”

Người già thở dài: “Nếu thời điểm chưa đến, tôi cũng không ép buộc ai cả.”

Rồi người già lại cười nói: “Nếu không thể trở thành sư đệ, tôi này thật sự rất thất vọng… Nhưng chắc hẳn Kỳ Tĩnh Xuân thì không hề thất vọng chút nào đâu. Một Trần Bình An như vậy thật mạnh mẽ… Giống y hệt khi Kỳ Tĩnh Xuân còn trẻ… Có lẽ đó chính là lý do tại sao ban đầu anh ấy sẵn lòng cúi chào và đáp lại lễ của em ở con hẻm kia.”

Trần Bình An nghe xong cảm thấy hoang mang.

Vị lão học giả đã từ từ đứng dậy, nhìn ba đứa trẻ và nói: “Ngồi xuống bàn luận là điều rất tốt…” Rồi ông cười nói tiếp: “Nhưng đừng quên, hành động mới là điều quan trọng hơn… Nếu không, mọi lý thuyết đạo đức đều trở nên vô nghĩa.”

Bỗng nhiên, vị lão học giả trở nên vui vẻ, cười ha hả, hai tay sau lưng, lắc đầu bước ra khỏi phòng và nói: “Người già chỉ biết ngồi bàn luận, còn thanh niên thì phải hành động… Tốt lắm, thật tốt!”

Lý Bảo Bình tức giận nói: “Chỉ có thanh niên thôi à? Còn tôi thì sao?!”

Người già mở cửa ra và cười vui vẻ: “Đúng rồi, còn có cô bé nhỏ xinh từ Bảo Bình Châu – Lý Bảo Bình nữa!”

Trần Bình An nghĩ trong lòng: “Ngồi bàn luận và hành động… Lý thuyết này hay thật, tôi phải ghi nhớ lại.”

Thanh niên Thái Triệu ngồi im bất động, bỗng nhiên giật mình, tỉnh táo lại và vội vàng đứng dậy cúi chào Trần Bình An, nói: “Thầy ơi!”

Trần Bình An Vô ngạc nhiên hỏi: “Sao em lại đến đây?”

Thái Triệu cười đùa: “Trước đây thầy muốn giết em, chẳng lẽ là vì không muốn trả tiền cho em sao? Hàng nghìn lượng bạc đấy!”

Trần Bình An bình tĩnh trả lời: “Nếu tối nay em bị tôi giết, thì mỗi khi tôi có tiền, tôi chắc chắn sẽ xây cho em một ngôi mộ trị giá hai nghìn lượng bạc.”

Thái Triệu mặt đỏ bừng, cuối cùng chỉ có thể nói được một câu: “Tôi… thật không hiểu nổi anh.”