Tuần trước tôi đi du lịch ở nước ngoài, nên việc cập nhật nội dung truyện thực sự rất bừa bãi. Từ bây giờ trở đi, mọi thứ sẽ ổn định hơn. Tối nay tôi vẫn sẽ tiếp tục viết thêm một chương nữa.

Mặc dù trời đã tối, nhưng thực ra vẫn chưa quá muộn. Hơn nữa, khu vườn của quán trọ Thu Lô này được bày trí rất tinh xảo và thanh lịch. Lý Hoài Đi khắp nơi trong vườn, nhưng lại không hề cảm thấy buồn ngủ chút nào. Thay vào đó, tận dụng khoảng thời gian này để điêu khắc chiếc kẹp tóc bằng ngọc, cậu bé liền lấy ra cái hộp gỗ mà Cờ Đôn Sơn ông chủ đất đã tặng, đặt nó ngang trên bàn, sau đó cho những con rối được sơn màu cùng với năm con tượng đất do Ngụy Tấn – vị kiếm sĩ từ miếu Phong Tuyết – tặng vào trong hộp, cùng với cuốn sách “Đại Vách Đứt Nước” mua ở thị trấn Hồng Trúc.

Sau khi “dọn nhà”, chiếc hộp gỗ màu vàng nhạt này vẫn còn khá nhiều chỗ trống. Màu sắc của gỗ đã chuyển từ vàng sang đỏ; Cờ Đôn Sơn và Ngụy Bạch giải thích rằng đó là do chiếc hộp đã được chôn trong đất suốt hàng nghìn năm, màu sắc mới thay đổi như vậy. Thế nhưng, gỗ không hề bị mục nát, mà ngược lại còn phát ra một mùi thơm đặc biệt. Lý Hoài Cúi đầu lại gần hộp và ngửi thử; mùi thơm ấy vẫn còn nguyên vẹn, không hề giảm bớt chút nào, giống hệt như khi cậu lấy nó ra ở nhà trọ Bạch Châu.

Kể từ khi rời bỏ thị trấn quê hương để đi du học và sống qua ngày bằng cách ăn uống ngoài trời, Lý Hoài đã dựa vào sự chịu khó và cần cù để có được những thành quả nhất định. Ngoài chiếc hộp gỗ màu vàng nhạt này, những con rối và tượng đất kia, thì cuốn sách “Đại Vách Đứt Nước” cũng chứa đựng vài con ruồi sách rất quý giá, cùng với con cá Xanh Minh mà A Lương đã đập vào trong sách. Tuy nhiên, Lý Hoài không thích đọc sách lắm, hiếm khi mở nó ra xem.

Lúc này, nhìn thấy Trần Bình An đang tập trung điêu khắc chữ trên chiếc kẹp tóc, Lý Hoài bắt đầu cảm thấy áy náy vì mình đã tiêu rất nhiều tiền mua cuốn sách này, nhưng lại ít khi đọc nó. Khi mua sách, cậu còn hứa với Trần Bình An rằng chắc chắn sẽ đọc nó, vì vậy cậu cảm thấy có lỗi. Thế là cậu lấy cuốn “Đại Vách Đứt Nước” dường như còn mới nguyên ra, mở một trang và bắt đầu đọc lẩm bẩm những dòng chữ trong đó, hy vọng như vậy lòng mình sẽ thấy nhẹ nhõm hơn một chút.

Lý Hoài Bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, cô vội vàng luồn tay vào cổ áo và tìm thấy một cái túi do chính chị gái mình Lý Liễu may tự tay. Cô lấy ra một túi giấy dầu, lắc lắc trước mặt Trần Bình An và cười nói: “Trần Bình An, biết đây là cái gì không?”

Trần Bình An Cẩn thận đặt xuống chiếc kẹp tóc và con dao khắc, xoa mắt rồi hỏi: “Đó là cái gì vậy?”

Lý Hoài Mỉm cười tự hào, lấy ra một tờ giấy được gấp gọn gàng và giải thích: “Lúc đó, có rất nhiều người trong trường học bỏ học, cuối cùng chỉ còn lại tôi, Lý Bảo Bình, Lâm Thủ, Thạch Xuân Gia và Đồng Thủy Khe. Trong buổi học cuối cùng, thầy đã cho mỗi người chúng tôi một tờ giấy để luyện viết chữ ‘Kỳ’. Thầy bảo chúng tôi phải chăm chỉ sao chép, coi đó là bài tập về nhà. Sau đó, thầy cũng không lấy lại những tờ giấy đó nữa. Lần này đi du học, mẹ tôi nghĩ rằng dù chữ của thầy viết khá gọn gàng, nhưng vẫn không bằng những chữ trên câu đối nhà hàng xóm – những chữ đó được viết với mực đậm đà và đầy sức mạnh hơn nhiều. Nhưng vì tôi từng là học trò của thầy, nên tôi đã nhờ chị gái mình lén may một cái túi vào quần áo để cất tờ giấy đó. Khi hỏi Lý Bảo Bình và Lâm Thủ, họ đều nói rằng họ không biết tờ giấy đó đã bị mất ở đâu; còn Lâm Thủ thì nói rằng anh ấy đã cất nó ở nhà, vì sợ mang theo sẽ bị mất hoặc hỏng.”

Lý Hoài Mở tờ giấy ra và vuốt phẳng những nếp gấp, thấy rằng tờ giấy viết chữ ‘Kỳ’ đó có kích thước vừa vặn, bằng khoảng kích thước của một bàn tay.

Cô nhìn chăm chú vào những chữ đó một lúc lâu, sau đó ngẩng đầu nói nghiêm túc: “Trần Bình An, tôi xin tặng bạn tờ giấy này nhé. Tôi giữ lại cũng chẳng có ích gì, hơn nữa tôi thường xuyên làm mất đồ.”

Trần Bình An Cười và lắc đầu: “Tôi sợ làm mất nó… Trước khi đến Đại Sui Thư Viện, tôi có thể giúp bạn cất giữ nó tạm thời. Nhưng vì đây là bài tập mà thầy Trần Bình An giao cho bạn, với tư cách là học trò của thầy, bạn nên trân trọng nó. Dù thầy đã không còn nữa, bạn cũng nên giữ lại tờ giấy này – dù không cần phải sao chép nữa, nhưng ít nhất nó cũng là kỷ niệm.”

Lý Hoài gật đầu, vô thức cho tấm bản thảo vào giữa các trang sách, sau đó đóng cuốn “Đại Vách Đứt Nước” lại và nhét nó vào hộp gỗ.

Không ai biết rằng bên trong những trang sách ấy, ba con mối và con cá xanh lam ẩn náu ở những chỗ khác nhau đã lần lượt rời khỏi những đoạn văn cũ, bơi nhanh qua những khe hở giữa các dòng chữ và cuối cùng chui vào tấm bản thảo đó, thực sự như cá được thả xuống nước, vô cùng vui vẻ.

So với thành quả “đại thu hoạch” mà Lý Hoài có được nhờ may mắn, Lâm Thủ cũng không hề thua kém. Anh ta nhận được một đống Phù Lục cổ xưa với nhiều loại khác nhau về chất lượng và phẩm cấp; một cuốn “Vân Thượng Lang Lang Thư”; và một bức tranh “Tầm Sơn Đồ” vẽ hơn một trăm loài yêu ma quỷ quái – tất cả đều do vị đạo sĩ mù kia tặng. Bởi vì Trần Bình An đã tặng cho cậu bé điếc chân một viên đá mật rắn vô cùng quý giá, nên vị đạo sĩ này đã đem ra bức bảo vật được coi là gia truyền của môn phái mình để đổi lấy, và sau đó Trần Bình An lại tặng nó cho Lâm Thủ.

Còn về Lý Bảo Bình, anh ta còn nhận được một thanh kiếm danh tiếng và một vật dụng bằng bạc màu Dưỡng Kiếm Hồ. Dù số lượng không nhiều, chỉ có hai thứ, nhưng đều là những vật báu mà các tu sĩ trên thế gian này đều ao ước có được.

Chỉ có Trần Bình An – người đã bỏ ra nhiều công sức nhất – dường như cuối cùng lại chỉ nhận được một hạt sen màu vàng nhạt, hơi héo úa; hiện tại vẫn chưa ai biết nó có tác dụng gì, và giờ đây anh ta còn nợ nần chồng chất với cậu bé mặc áo trắng kia nữa.

Lý Hoài nằm trên bàn, lặp lại câu nói cũ: “Nhà Lâm Thủ rất giàu, chỉ là việc anh ta là con riêng khiến tình hình trở nên khó xử một chút; vì vậy có lẽ anh ta khá nhạy cảm… Trần Bình An, đừng để ý đến anh ta quá nhiều.”

Trần Bình An gật đầu: “Tôi sẽ nói chuyện với anh ta sau, chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Lý Hoài bỗng nhiên nói: “Người tốt và người chính trực luôn phải chịu thiệt thòi… Cha tôi cũng vậy, bạn cũng vậy… Trần Bình An, tốt hơn hết là từ bây giờ bạn đừng cứ mãi làm người tốt nữa; hãy nghĩ đến bản thân mình nhiều hơn một chút… Không cần phải luôn nhường nhịn người khác. Nếu không, người coi bạn là sư đệ nhỏ như Lý Bảo Bình sẽ tức chết mất thôi.”

Khi nhắc đến Lý Bảo Bình, Trần Bình An không nhịn được mà cười hỏi: “Bảo Bình luôn bắt nạt em, sao em chẳng bao giờ đánh trả lại?”

Lý Hoài đáp một cách tự nhiên: “Em dám à? Em đâu thể đánh thắng được cô ấy!”

Trần Bình An cười ha hả, và sự mệt mỏi khi viết lách của khổ cực lập tức tan biến hết.

Nhìn thấy Trần Bình An cười vui vẻ như vậy, Lý Hoài cũng bắt đầu cười theo; trong ký ức của em, Trần Bình An hiếm khi cười như vậy. Bình thường, dù làm gì hay nói gì, Trần Bình An luôn rất kiềm chế, sợ mình nói sai hoặc làm sai điều gì đó.

Lý Hoài bỗng nghĩ đến cha mình; có vẻ như ông cũng giống như vậy – môi luôn nhăn lại, ngay cả khi vui vẻ, lông mày cũng buồn bã, tựa như không vui chút nào.

Sau một chút do dự, Lý Hoài quyết định chia sẻ với Trần Bình An những suy nghĩ ẩn sâu trong lòng mình. Cậu bé đang để đầu lên bàn, ngửa cổ ra sau và hỏi bằng giọng thấp, đầy bí mật: “Em có biết tại sao em luôn nhường nhịn Lý Bảo Bình không?”

Trần Bình An đùa cợt: “Em thích cô ấy à?”

Lý Hoài lườm lườm: “Làm sao có thể! Em còn quá nhỏ mà! Hơn nữa, em đâu giống Lin Thủ Nhất và Đồng Thủy Khe đâu… Hai kẻ đó mỗi khi chị gái em đến trường để mang đồ giúp em, chúng tao lại nhìn chằm chằm vào cô ấy. Đặc biệt là Đồng Thủy Khe… Mỗi lần nó tìm cớ đến nhà chơi, khi chị gái em không có ở nhà, nó cứ tỏ vẻ yếu ớt; nhưng khi chị gái em về nhà, nó lại trở nên hăng hái lên, cứ như thể muốn múc đầy hai cái bể nước ở nhà em vậy. Còn mẹ em thì thích Đồng Thủy Khe hơn một chút; bà ấy nghĩ cậu ấy hiền lành, giống như bố em vậy. Còn chị gái em… có lẽ cô ấy thích Lin Thủ Nhất hơn; anh ấy lịch sự, giống một học giả thực thụ.”

“Tôi đã nói rồi, những lời xấu về Lâm Thủ và Đồng Thủy Khe… Lý Hoài nhìn mặt u ám rồi quay trở lại chủ đề chính: ‘Trong trường học, tất cả mọi người đều chế giễu bố tôi, bảo ông là kẻ yếu đuối nhất trong thị trấn này, là kẻ không có tài năng gì cả, cả ngày chỉ biết ăn không làm, sống dựa vào vợ; thật là vô dụng và ngu ngốc… Con rồng sinh ra con rồng, phượng sinh ra con phượng, còn con chuột thì biết đào hang; vì vậy, con trai của ông ấy, tức là tôi, khi học tập thì quả thực là vô dụng nhất… Mỗi lần thi, tôi luôn đứng cuối bảng.’”

Lý Hoài cười toe toét: “Gia đình Lý Bảo Bình có địa vị cao nhất trong trường học, nhưng cô ấy không bao giờ chơi với ai cả, cứ như cơn gió vậy, bay đi bay đến… Luôn là người đến muộn nhất và đi sớm nhất sau giờ học. Dù cô ấy hay phiền lòng vì tiếng ồn của tôi và thích đánh tôi mỗi khi không có việc gì để làm, nhưng cô ấy chưa bao giờ chế giễu bố tôi. Có lần bố tôi đến trường tìm tôi, mọi người đều khinh thường ông ấy, chỉ có Lý Bảo Bình là sẵn lòng dẫn đường cho ông ấy và gọi ông ấy là ‘Chú Li’, khiến bố tôi vui vẻ suốt nhiều ngày liền… Mỗi khi có người cố tình chế giễu bố tôi trước mặt tôi, Lý Bảo Bình luôn ngăn họ lại và không cho phép họ nói xấu ông ấy.”

Trần Bình An ngạc nhiên: “À, ra vậy… Đúng rồi, Lý Hoài, em có người mà em ghét nhất không?”

Lý Hoài ngẩn ngơ: “Không đâu… Mỗi khi về nhà, được ăn một cái đùi gà ngon lành và nghe mẹ tôi la mắng bố tôi và chị gái tôi vì những chuyện nhỏ nhặt, mọi buồn bã của tôi đều tan biến hết.”

Trần Bình An nhéo nhẹ ngọn nến để ánh sáng rõ hơn, cười nói: “Em thật là tuyệt vời đấy.”

Lý Hoài ngạc nhiên: “Tôi có gì tuyệt vời chứ? Tôi còn thấy bạn thật là dũng cảm nữa… Bạn có thể đi núi xuống biển mà không cần mang giày cỏ, biết cách chặt củi, câu cá… Đó mới là điều thực sự tuyệt vời… Lý Bảo Bình ấy, cô bé hoang dã ấy… Ngay từ nhỏ đã thích trèo lên cây, rồi hét lên “Bay lên nào!” rồi lao xuống đất mà không hề khóc, tự đứng dậy và đi về nhà… Để không bị người lớn phát hiện ra rằng mình đi không bình thường, cô ấy còn cố tình trở về nhà muộn… Ngay cả người như cô ấy, không sợ trời không sợ đất, cũng thấy bạn là người tuyệt vời nhất trên đời này đấy.”

“”

Trần Bình An lại cầm lên con dao khắc, “Khi con lớn lên một chút nữa, con sẽ tự hiểu tại sao mình lại giỏi đến thế.”

Lý Hoài không hiểu lời ông nói, nhìn những chiếc kẹp tóc kia mà lòng càng thêm thèm muốn, “Bao giờ ông sẽ tặng chúng cho chúng tôi vậy?”

Trần Bình An dừng lại việc khắc, “Đợi đến khi con vào học viện Đại Sui thì sẽ biết thôi.”

Lý Hoài hỏi: “Tại sao ông lại tặng bức tranh 《Tìm kiếm trên núi》 cho Lâm Thủ nhỉ? Con thấy ông cũng rất thích bức tranh đó.”

Trần Bình An cầm lên một chiếc kẹp tóc bằng ngọc, dưới ánh sáng, ông quan sát kỹ lưỡng những hoa văn tinh xảo trên nó, “Con sợ mình không giữ được những thứ quý giá này; các con cũng không phải là người ngoài, tặng cho các con thì con cũng không tiếc.”

Lý Hoài đổi đề tài một cách thăm dò: “Chi tiêu hai nghìn lượng bạc chỉ trong một đêm mà ông cũng không tiếc à?”

Trần Bình An đặt xuống chiếc kẹp tóc và con dao khắc, gấp chúng lại và để vào hộp, nói với vẻ nghiêm túc: “Con phải ra ngoài đi dạo một chút, đi bộ một quãng để ngắm cảnh, coi như là kiếm lại được vài lượng bạc vậy.”

Lý Hoài quay đầu nhìn bóng lưng của Trần Bình An, trong lòng thầm mừng thích.

Lý Hoài Khi Trần Bình An đóng cửa phòng đi, cậu bé lặng lẽ tự nhủ với mình rằng sau này, chắc chắn mình sẽ tặng cho Trần Bình An thứ quý giá nhất mà mình có.

Bởi vì người đàn ông này, suốt chặng đường đi, đã đồng hành cùng cậu bé nhút nhát ấy, từ những lần đi vệ sinh xa nhà, cho đến những lúc đứng bên cạnh cậu để an ủi, không biết đã có bao nhiêu lần như vậy rồi.

—————

Trần Bình An không dám lang thang lung tung, đi về phía cái lầu nhỏ, thấy Lâm Thủ đang ngồi ở đó, như ông đã dự đoán. Ông không dám làm phiền người bạn đầu tiên nổi bật trong nhóm này, chỉ đứng từ xa nhìn một lúc, chuẩn bị quay đi thì thấy Lâm Thủ đứng dậy và vẫy tay gọi mình.

Trần Bình An bước vào lầu nhỏ, so với hình ảnh của một chàng trai tuấn tú trước khi vào nhà trọ Thu Lô, Lâm Thủ lúc này dường như trở nên thanh thoát và duyên dáng hơn nhiều.

Lâm Thủ chọn một đề tài không gây khó xử để bắt đầu cuộc trò chuyện, “Người đó đã mượn của tôi một thứ gì đó, rồi phá vỡ quy tắc của nhà trọ, bước ra khỏi khu vườn này và nhảy xuống cái giếng cũ kia, sau đó biến mất không dấu vết.”

Trần Bình An nói nhẹ nhàng: “Người đó sống hay chết, tôi không quan tâm, cũng sẽ không can thiệp vào việc đó.”

Lâm Thủ ngậm ngùi một lúc lâu, rồi quay đầu nhìn về phía cái giếng, “Về chuyện ở lại nhà trọ Thu Lư, tôi biết bạn có ý tốt, nhưng bạn lẽ ra nên báo trước cho tôi biết.”

Trần Bình An gật đầu: “Lần sau tôi sẽ làm vậy.”

Lâm Thủ quay đầu lại, cẩn thận quan sát khuôn mặt và ánh mắt của chàng trai mang giày cỏ đó, “Chỉ vậy thôi sao?”

Trần Bình An hỏi lại: “Còn có cách nào khác à?”

Lâm Thủ tự giễu mình: “Tôi cứ nghĩ rằng bạn sẽ nói lý lẽ với tôi, hoặc ít nhất là thẳng thắn đánh tôi một trận mới nói chuyện tiếp… Thực ra, tôi đã sẵn sàng chịu đựng mà không đánh trả hay cãi lại.”

Trần Bình An lắc đầu, không nói gì, chỉ tựa vào cột của khu vườn, nhìn về phía cái giếng ở di tích thành Hoàng cổ đại… Anh ta không thể hiểu được điều gì đang xảy ra ở đó.

Lâm Thủ nhìn Trần Bình An, nói: “Xin lỗi.”

Trần Bình An cười và vẫy tay, ngồi xuống theo tư thế kiết già, rồi nhìn chằm chằm vào cái giếng cũ kia.

Lâm Thủ cảm thấy nhẹ nhõm hơn, rồi thắc mắc: “Bạn đang làm gì vậy?”

Chàng trai mang giày cỏ trả lời một cách nghiêm túc: “Tôi đang cố gắng lấy lại số bạc đó!”

Chàng trai lạnh lùng, đang trong quá trình tu luyện, vội vàng xoa mặt mình mạnh mẽ, chỉ để không bị cười ra tiếng.

—————

Bên bờ sông Hàn Thực, trong dinh thự lớn của Đại Thủy Phủ.

Người đàn ông mặc áo xanh ngồi ở vị trí chính nhìn xuống các vị khách dưới lầu; liên tục có người đứng dậy nâng ly chúc tửu, nói những lời khen ngợi, không tránh khỏi thể hiện sự tự hào.

Vừa rồi Có một văn hào nổi tiếng khắp triều đình, một lần nữa đứng dậy nâng ly, nói rằng những năm qua, vùng đất này luôn gặp điều kiện thời tiết thuận lợi, tất cả đều nhờ vào vị Thủy Thần này… Trong lời nói của anh ta, sự thịnh vượng hay khó khăn của người dân trong vùng hoàn toàn không liên quan gì đến vị quan họ Ngụy cai quản đó. Quan Kiến Trước những lời nịnh hót trắng trợn như vậy, có một người trong số những người có mặt ở đó – người mặc áo quan cấp ba – đã không do dự mà đứng dậy nâng ly, đồng tình với lời nói của vă

Một khi trở thành vị thần được thờ cúng, tên gọi và gia tộc của họ đều bị giấu kín. Những người có cơ hội gặp mặt các vị thần này thường phải tôn trọng điều này và không bao giờ đề cập đến tên tuổi của họ.

Việc gọi người ta là “lão gia” được coi là cách gọi an toàn và phổ biến nhất. Có rất nhiều giả thuyết xung quanh lý do tại sao lại như vậy, nhưng một trong những giả thuyết được chấp nhận nhiều nhất là: Trong số ba đệ tử ruột của Đạo Tổ, có một người thích gọi thầy mình là “lão gia”, và Đạo Tổ đã đồng ý với cách gọi này, từ đó nó được truyền tụng đến ngày nay.

Người đàn ông mặc áo xanh từ từ thu hồi ánh mắt; bên dưới sân, hai bên có bốn người tin cậy luôn theo sát ông ta trong các cuộc chiến tranh khắp nơi. Họ đã cùng ông ta chiến đấu suốt hơn ba trăm năm; trong số đó, có người trước đây là một con cá chép đỏ thắm, từng kết bạn thân thiết với một con cá chép khác ở sông Đại Lý Chōngdàn. Tuy nhiên, lúc này con cá chép đó đang thực hiện một nhiệm vụ nên không có mặt ở đó.

Một người khác là con rắn nước hóa thành yêu tinh, sử dụng một đôi cây đánh bằng sắt – đó là vật phẩm còn sót lại của một vị tiên mà anh ta tình cờ tìm thấy. Mỗi khi giao tranh, anh ta thích dùng cây đánh đó để đập nát đầu đối thủ. Anh ta cũng thích ăn thịt trẻ em nam nữ, nhưng vì bị người đàn ông mặc áo xanh kiểm soát, nên chỉ thỉnh thoảng mới ra ngoài tìm thức ăn, và không dám hành động quá tàn bạo.

Người thứ ba xuất thân từ con cóc sống ở bên sông; anh ta có tài năng phi thường nhưng lại lười biếng, vì vậy cấp độ võ công của anh ta lại thấp nhất trong nhóm. Tuy nhiên, nhờ vào tài năng đặc biệt của mình, anh ta thường xuyên có thể nuốt chửng một lượng lớn nước sông tại các ngã rẽ lớn, và miễn là không đóng miệng lại, anh ta có thể tiếp tục hút nước mà không bao giờ bị phình bụng. Vì vậy, không ai dám bắt nạt anh ta, và anh ta cũng được người đàn ông mặc áo xanh trân trọng. Có hai vị thần sông đã cùng nhau âm mưu chống lại người đàn ông mặc áo xanh, tập hợp nhiều lực lượng để lật đổ vị trí của ông ta. Người đàn ông này đã được giao nhiệm vụ lén lút lên bờ, tiếp cận nguồn nước của một con sông, sau đó hiện thân thành hình dạng một ngọn núi và nuốt chửng hoàn toàn nguồn nước đó, buộc vị thần sông kia phải đầu hàng mà không cần đánh trận. Vị thần sông kia sau đó bị cô lập và cuối cùng bị người đàn ông mặc áo xanh phá hủy đền thờ và bức tượng vàng của mình; những mảnh vỡ đó đều chìm xuống đáy sông Hán Thực và mãi mãi không thể tái sinh.

Người cuối cùng trong nhóm này có vẻ hơi

Trong sảnh lớn, những cô hầu gái xinh đẹp phục vụ trà rượu, một nửa là những người tuyệt sắc của thế gian này, còn nửa kia lại là những người đã trang điểm bằng loại phấn đặc biệt để che giấu mùi tanh của xác chết – đó chính là những “quỷ nước” đã chết đuối.

Trên thế gian này, dù là chết đuối hay tự tử bằng cách nhảy xuống nước, không phải ai cũng có thể trở thành quỷ nước. Sau khi chết, phải có nguồn khí ác cực kỳ mãnh liệt; đồng thời, thể trạng bẩm sinh trước khi chết và thời điểm tử vong cũng đều phải tuân theo những quy luật nhất định. Chỉ khi ba yếu tố này đều được đáp ứng, và may mắn thì linh hồn mới có thể tụ họp lại mà không tan biến, từ đó mới có khả năng được nhà cai quản các vùng nước thu nhận làm hầu gái. Tuy nhiên, cũng có những quỷ nước bị những cơn gió mạnh phá hủy, khiến linh hồn của chúng tan biến không còn dấu vết.

Chẳng hạn như những cơn gió “Phát Hồn Phong” và “Thổi Phách Phong” thường xuất hiện vào mùa thu. Trong ngũ hành, kim mang tính sát thương; hai cơn gió này lần lượt xuất hiện vào ban ngày và ban đêm, luân phiên lan tràn, và chúng được coi là một trong những kẻ thù tự nhiên của ma quỷ. Cái gọi là “linh hồn bay mất” trong dân gian chính là do những cơn gió này gây ra. Thông thường, hai cơn gió này chỉ đe dọa những Âm vật nhất định, nhưng nếu người sống quá yếu đuối hoặc thiếu may mắn, họ cũng có thể bị tổn thương bởi chúng.

Ngoài ra, việc các triều đình thường tiến hành hành quyết vào mùa thu cũng là dựa trên nguyên lý này, nhằm ngăn chặn sự xuất hiện của những linh hồn ác.

Hơn nữa, những tiếng sấm vào mùa xuân, mà những người thường thức chỉ coi là những âm thanh bình thường, thực ra lại giống như những tiếng trống kêu gọi cái chết đối với những Âm vật xấu xa; đó chính là những thử thách khó khăn mà họ phải đối mặt.

Từ đó có thể thấy, việc sống làm người đã không hề dễ dàng, thì việc trở thành quỷ dữ cũng chắc chắn không hề dễ dàng chút nào.

Ngoài bốn vị tướng lĩnh cận thân của nhà cai quản các vùng nước, những người còn lại đều là những vị khách đến chúc mừng.

Người đàn ông mặc áo xanh đen, người dễ nhận ra nhất chính là vị văn hào nổi tiếng hiện nay – người mà trước đây chỉ là một học giả nghèo khó, vô tình té xuống nước. Đáng tiếc là ông ta thực sự không phù hợp để trở thành quan lại; dù có sự hỗ trợ của vị thần nước, ông ta cũng chỉ đạt được chức vụ quan lại cấp sáu, sau đó không thể tiếp tục công việc và cuối cùng tuyên bố từ chức để sống ẩn dật. Ông ta đã xây d

Vị Tông Chủ của giới văn học này, tự xưng là Hoàng Lão Đạo Nhân, lúc này đang trò chuyện rất vui vẻ với vị Đại nhân Bích Giá, tiếng cười của họ vang dội khắp nơi.

Đại nhân Bích Giá là người giữ vai trò thứ ba trong một tỉnh; vị trí cao nhất tất nhiên thuộc về Thái thú, sau đó là các tướng lĩnh đóng quân tại địa phương và nắm quyền chỉ huy quân sự. Hoàng Đình Quốc Vì quyền lực của các tướng lĩnh yếu kém, trong triều đình người ta coi trọng văn hóa hơn võ công, nên uy tín của Đại nhân Bích Giá thường vượt qua cả các tướng lĩnh trong tỉnh. Ý nghĩa tồn tại của vị này chủ yếu là để hoàng đế có thể kiểm soát và cân bằng quyền lực của Thái thú.

Lúc này, mọi người đều vô thức im lặng lại, quay đầu nhìn về phía cửa, chỉ thấy một người đàn ông mặc áo giáp, hai bên má râu dài, bước vào phòng với bước đi mạnh mẽ, cúi chào và cười ha hả: “Báo cáo với ngài, kẻ tu luyện không biết trời cao đất dày kia đã chết rồi; đầu nó đã bị tôi tự tay vặn gãy, không hề có sai sót gì cả.”

Người đàn ông mặc áo xanh liếc nhìn biểu hiện của một người già tóc bạc dưới phòng, thấy người đàn ông mạnh mẽ đeo kiếm ngắn ở thắt lưng đang muốn nói gì đó nhưng lại thôi, liền cười nói: “Có chuyện gì thì cứ nói ra đi.”

Chính người này là người đã đi qua giếng nước cũ để đến quán trọ Thu Lô; thật ra hắn là một con cá chép màu đỏ. Hắn cười toe toét và nói: “Trước khi chết, kẻ tu luyện trẻ tuổi đó đã vạch trần rất nhiều bí mật xấu xa, bao gồm cả những chuyện liên quan đến ngài và một số gia đình quý tộc trong thành phố, nhưng đa số là những chuyện về viên Thái thú họ Ngụy… Thật là kinh tởm; ông tổ từ đời này đến đời khác đều bị nó mắng nhiều lần. Nếu không phải vì tôi hành động nhanh chóng, có lẽ những chuyện như việc họ Ngụy từng đi tiểu trong quần khi còn nhỏ cũng sẽ bị tiết lộ… Không lạ gì nếu ngày mai cả thành phố sẽ tràn ngập những tin đồn về viên Thái thú họ Ngụy.”

Người đàn ông mặc áo xanh có vẻ ngạc nhiên: “Ồ?”

Người đàn ông mạnh mẽ đang định nói gì đó, nhưng người đàn ông mặc áo xanh vẫy tay, bảo anh ta mau quay lại chỗ ngồi và đừng lãng phí thời gian nữa. Người kia đành phải nghe lời và ngồi xuống; anh ta nhìn người đàn ông có vẻ là một học giả, người này mỉm cười và gật đầu, bảo anh ta hãy bình tĩnh chờ đợi. Sau đó, người đàn ông mạnh mẽ mới bắt đầu ăn uống thoải mái.

Khi nghe tin về cái chết bất ngờ của kẻ tu luyện đó trong thành phố, một người trẻ tuổi