Quan huyện Long Quán Ngô Uyên cùng một vị thư ký trung thành rời khỏi biệt thự lớn của gia tộc Lý trên phố Phúc Lợi. Đang mặc đồ chính thức của quan lại, ông bỗng dừng lại, đứng thẳng như con gà trống, cúi xuống tháo giày ra và đổ hết cát bụi bên trong ra ngoài. Vị thư ký này đã quen với những hành động như vậy, nhưng vì hiện tại phố Phúc Lợi đang rất sôi động, và ông vẫn còn là một quan chức cấp thấp, nên ông liền cố gắng che chở cho người cấp trên của mình. Anh ta thì thầm: “Trước đây, Lý Hồng đã đồng ý nhượng bộ trong vấn đề mộ của các vị thần tiên, tại sao bây giờ lại thay đổi ý định? Ông ấy không sợ bị coi là kẻ hai mặt trước mặt ông sao?”

Với khuôn mặt mệt mỏi, Ngô Uyên đáp: “Có lẽ là do con trai thứ hai của Lý Hồng, Lý Bảo Châm, đã có được danh tiếng ở kinh đô và có thể đã tìm được người hậu thuẫn. Có thể anh ta đã gửi thư hoặc tin tức bí mật về nhà, yêu cầu Lý Hồng không nên hành động thiếu suy nghĩ. Hoặc cũng có thể là người con trai cả, người ít khi xuất hiện, đã khuyên Lý Hồng nên kiên nhẫn và chờ đợi thời cơ thích hợp… Dù sao đi nữa, bây giờ chúng ta mới là người gặp rắc rối. Không còn cách nào khác, kế hoạch ban đầu chủ yếu dựa vào sự giúp đỡ của gia sư nhà tôi… À, thôi, đừng nói nữa. Khi đến cầu rồi sẽ tự tìm ra lối đi thôi. Hãy đi uống rượu đi, ta sẽ chi trả trước, tính vào tài khoản của công tử Phù nhé.”

Đối với việc người cấp trên mua nợ như vậy, vị thư ký họ Phù đã quen với điều này rồi, chỉ tò mò hỏi: “Người dân trong thị trấn đều nói rằng con trai thứ hai và con gái của gia tộc Lý trên phố Phúc Lợi, Từng, đã được một vị tiên tri dự đoán chính xác và được ca ngợi là ‘rồng và phượng’ phải không?”

Ngô Uyên xoa xoa má hõng gầy guộc của mình và cười nói: “Những chuyện như vậy mà anh cũng tin à? Chúng ta, những người xuất thân từ gia đình nghèo khó, ai không biết rằng muốn thành công, đặc biệt là những người không có quyền lực hay tiền bạc, thì việc xây dựng uy tín và danh tiếng là điều cực kỳ quan trọng. Ngay cả những gia đình giàu có, họ cũng không hơn gì chúng ta đâu. Những lời khen ngợi về gia đình Phù ‘lộng lẫy và đầy sang trọng’, liệu có bao nhiêu là sự thật? Người ngoài không biết, nhưng chính anh, Phù Ngọc, có biết không?”

Phù Ngọc tức giận nói: “Ông Ngô, ông dám nói như vậy về gia đình chúng tôi ư?”

Ngô Uyên cảm thấy vui vẻ hơn, cười ha hả và vỗ vai người bạn thân của m

Ngô Uyên cười nhạo và nói: “Giả tạo quá đấy, phải không? Làm kẻ giả dối thật mệt mỏi, còn làm người chân thực mới thoải mái.”

Phù Ngọc lắc đầu tiếc nuối và nói: “Lời nói của ông Vũ thật là theo dòng chảy mà thôi.”

Ngô Uyên thở dài một hơi rồi đổi chủ đề: “Hình như bắt đầu nhớ vợ rồi đấy.”

Phù Ngọc mỉm cười và nói: “Thưa ông huyện trưởng, liệu các nhà thổ ở huyện Long Quán chúng ta có nên được gỡ bỏ lệnh cấm không nhỉ? Rượu và sắc dục… Chỉ có rượu là điều không thể kiểm soát được.”

Ngô Uyên gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Trong số những tù nhân bị lưu đày đó, có một số phụ nữ hoàn toàn phù hợp với yêu cầu này. Thay vì chết trong rừng sâu, tại sao không cho họ thêm một lựa chọn khác? Tất nhiên, việc này không thể ép buộc; cuối cùng vẫn phải do chính họ quyết định. Phù Ngọc, từ nay trở đi, anh không cần phải đi cùng tôi để nhận những ánh mắt khinh thường nữa; anh sẽ tự mình phụ trách việc này.”

Lúc này, Phù Ngọc mới thực sự ngạc nhiên. Anh chỉ đơn giản là đề xuất một cách ngẫu nhiên, vì vậy anh hỏi lại: “Thật sao?”

Ngô Uyên kéo mép áo quan và cười nói: “Có cái gì là thật hay giả đâu? Những ngọn núi đó đã được khai phá, và sau này chắc chắn sẽ có nhiều tiên nữ đến sinh sống ở đó. Nếu muốn giữ chân những người đàn ông có tầm nhìn cao và tiền bạc dồi dào, khiến họ chi tiêu mạnh tay ở thị trấn nhỏ của chúng ta, thì là dựa vào tôi – một huyện trưởng sắp mất chức vụ – hay là dựa vào anh, Phù Ngọc? Theo những gì tôi nghe từ gia sư của mình, những kẻ kiêu ngạo kia thường không hứng thú với vẻ đẹp của phụ nữ thế gian; so với những tiên nữ tu luyện, sắc đẹp bề ngoài của họ không đáng kể chút nào. Vì vậy, đối với những phụ nữ ở dưới núi, điều duy nhất họ có thể sử dụng chính là danh tính của mình… Như những phụ nữ thuộc gia tộc quý tộc bị mất nước, hoặc những phụ nữ của các gia đình giàu có bị tịch thu tài sản… Điều này chắc chắn sẽ có sức hấp dẫn đối với nhóm tù nhân đó.”

Phù Ngọc tức giận và nói: “Bây giờ triều đình đang có ý định bổ nhiệm một vị giám sát công việc xây dựng mới; nếu không phải là để thu lợi thì còn là gì nữa? Trong hai tháng qua, ông đã đi khắp hơn sáu mươi ngọn núi, tranh luận không biết mệt mỏi với những kẻ xảo quyệt kia… Từ việc khởi công xây dựng tại tòa án huyện cho đến việc thương lượng chọn địa điểm cho hai ngôi đền, chuẩn bị vật liệu xây dựng, và giải quyết

Thôi được, chỉ vì mấy lời nói trên triều đình thôi mà ông Ngô thực sự không làm tốt công việc sao? Có lẽ những khó khăn do bốn họ mười tộc gây ra chính là do có người trong triều xúi giục! Họ cố tình muốn sự nghiệp của ông phải bắt đầu và kết thúc tại huyện Long Quán!

Phù Ngọc có lẽ cảm thấy lời nói cuối cùng quá u ám và không thực tế, liền buồn bã nói: “Ít nhất họ cũng muốn khiến ông không thể nắm giữ một chức vụ quan trọng trước tuổi năm mươi, và buộc ông phải dựa vào sự kiên nhẫn để từ từ leo lên các vị trí cao trong triều đình.”

Ngô Uyên mở miệng khô nứt nhưng cuối cùng vẫn không nói gì.

Bỗng nhiên, Phù Ngọc cười lên, Ngô Uyên quay đầu lại hỏi: “Có chuyện gì khiến anh vui vậy?”

Phù Ngọc gật đầu và nói: “Huyện Long Quán này dù nhỏ bé, nhưng so với thành thị phồn hoa kia, tôi vẫn thích nơi đây hơn. Rượu, bánh ngọt, và những chiếc bánh bao thịt vào mỗi buổi sáng… Chỉ cần muốn ăn, tôi có thể tự đi mua, đi lại mất nửa giờ là xong. Đôi khi khi tâm trạng bất ổn, tôi chỉ cần ngồi ở quán rượu, gọi một cân rượu, và yên tĩnh ngồi một tiếng đồng hồ mà không ai đến gọi tôi là “ông Phù”, rồi gọi thêm một chén thịt sốt, một đĩa rau muối… Tôi thực sự mong cuộc sống mãi như thế này. Vì vậy, bây giờ tôi càng muốn làm ra thành tích gì đó ở đây; dù gặp bao khó khăn, tôi cũng không sợ.”

Ngô Uyên gật đầu và nói: “Nếu chỉ biết nằm yên hưởng phúc lợi, được người khác đỡ đẩy mà thành công dễ dàng, thì làm quan có ý nghĩa gì chứ? Phải luôn chân chính, làm điều gì đó cho người dân mới đúng. Anh giỏi hơn tôi; tôi xuất thân nghèo khó, nên hiểu rõ khó khăn của người dân thành thị và nông thôn. Còn anh, là thiếu gia quý tộc của gia đình Phù, lại có suy nghĩ như vậy, thật khiến tôi ngạc nhiên.”

Hai người đi bên nhau.

Phù Ngọc bất đắc dĩ nói: “Nhưng vấn đề là, dù anh làm ra thành tích thực sự, người dân cũng không chắc đã biết ơn anh đâu. Trong sách sử, có bao nhiêu quan lại tài ba, khi làm việc tích cực ở địa phương, cuối cùng lại bị mọi người chê bai và rời đi trong sự nhục nhã chứ? Sau hàng trăm năm, mọi người mới bắt đầu nhận ra sai lầm của họ, nhưng cuối cùng chỉ còn lại vài bài thơ ca ngợi công lao… Đó có ích gì chứ?”

Ngô Uyên lắc đầu và nói: “Suy nghĩ như vậy là không đúng đâu. Làm việc chính là làm việc; điều quan trọng nhất là bạn phải làm những việc khiến bản thân cảm thấy tự hào. Còn việc ng

“Nền Nho giáo của chúng ta khác với Đạo giáo – nơi mọi người theo đuổi những điều cao xa, siêu việt – và cũng khác với Phật giáo, nơi con người tìm kiếm sự giải thoát…”

Phù Ngọc thở dài.

Ngô Uyên tự nhủ: “Trong ba tôn giáo lớn, Đạo giáo coi trọng sự thanh tịnh; đó là chuyện riêng của cá nhân. Dù thiên địa có sụp đổ, miễn là được sống lâu dài, thế là đủ rồi. Họ không quan tâm đến kiếp trước hay kiếp sau, mà chỉ chú trọng đến thân xác này, bởi vì họ cần dùng thân xác này để tu luyện và vượt qua con đường dẫn đến sự bất tử. Còn Phật giáo thì phân thành hai loại: loại nhỏ giống như Đạo giáo, còn loại lớn thì dạy con người rằng khổ đau trong kiếp này sẽ mang lại phúc lợi cho kiếp sau, điều này khiến mọi người suy nghĩ nhiều. Chỉ có Nho giáo của chúng ta mới gần gũi với cuộc sống thực tế nhất, và cũng gặp phải nhiều rắc rối nhất. Khi kiến thức càng sâu rộng, khi tu luyện càng cao, con người lại càng cảm thấy bị ràng buộc; họ luôn e ngại rằng mỗi hành động nhỏ cũng có thể vi phạm các quy tắc. Ví dụ, vị thầy của tôi đã đưa ra nguyên tắc học thuật: coi trọng cả kiến thức lẫn công trạng thực tế, với hy vọng loại bỏ những kẻ học vấn mà không có hành động thực tế… Nhưng ý tưởng đó có thể khiến người ta tạo ra kẻ thù từ mọi phía, và không tránh khỏi bị người khác ghét bỏ.”

Ngô Uyên lắc đầu: “Ý tưởng của thầy ấy tốt đấy, nhưng điều đáng sợ là nếu đi quá mức, mọi thứ có thể trở nên tồi tệ. Hơn nữa, con người ai cũng có tính lười biếng; sau hàng trăm năm thịnh vượng, có thể sẽ đến hàng trăm năm suy tàn. Bởi vì dù những người học vấn vẫn tiếp tục đọc sách của các bậc hiền triết, tỏ ra đạo đức cao thượng, nhưng cuối cùng, họ không còn theo đuổi những giá trị mà các bậc hiền triết đã đề xướng nữa. Hiện tại thì vẫn tốt, khi họ cố gắng xây dựng đức độ, làm việc tốt và để lại di sản văn hóa… Nhưng nếu những nguyên tắc học thuật của thầy ấy trở thành chuẩn mực đạo đức cho cả thế giới, liệu điều đó có khiến giá trị ‘làm việc tốt’ bị hạ thấp không? Theo thời gian, những người học vấn có thể sẽ coi thường việc học hỏi và nuôi dưỡng đức độ; họ có thể nghĩ rằng việc đọc sách chỉ mang lại lợi ích vật chất… Đó sẽ là một cảnh tượng thật đáng sợ.”

Phù Ngọc ban đầu ngạc nhiên, nhưng rất nhanh sau đó biểu hiện hoảng sợ, vội vàng nắm lấy tay Ngô Uyên và nói thì thầm: “Ngô Uyên! Những lời này tuyệt đối không được nói với thầy của bạn đâu, tuyệ

Sau khi buông tay, Phù Ngọc nói: “Nhất định không được để lộ chuyện này ra ngoài, tôi không muốn một ngày nào đó bạn lại giống như Tống Dục Chương vậy, bỗng nhiên…”

Phù Ngọc không tiếp tục nói nữa; nói quá nhiều sẽ gây rắc rối.

Ngô Uyên thay đổi chủ đề: “Nếu sau này tôi đi sai hướng, dù lúc đó tôi đã làm quan cao đến đâu, Phù Ngọc, hãy nhớ phải mắng tôi trực tiếp, càng tốt nếu có thể làm cho tôi tỉnh táo lại.”

“Yên tâm, đến lúc đó tôi sẽ không do dự mà đánh ông Vũ Thượng thư một trận.”

“Một vị Thượng thư của Sáu Bộ à… Chỉ là hạng hai mà thôi, hơi nhỏ bé một chút.”

“Không hề nhỏ bé đâu! Hãy nghĩ xem, khi Đại Lý chiếm được một nửa lãnh thổ Bảo Bình Châu, một vị Thượng thư còn được coi là nhỏ bé sao? Theo tôi, chỉ cần là một vị Thứ lang thì đã rất lớn rồi. Dù sao đi nữa, tôi đã hứa với ông Vũ rồi: tôi này, ngoài việc biết đưa ra vài ý kiến nhỏ và giỏi mưu kế nhưng thiếu quyết đoán, nên suốt đời này, dù có phải chết cùng ông đi nữa, sau này khi ông trở thành Thượng thư, hãy cho tôi một chức vụ Thứ lang, như vậy có được không?”

Hai người đều là những người học vấn đã bước vào giới chính trị, cùng nhau cười ha hả và trở về dinh thự của mình.

Trong biệt thự nhà Lý, một người đàn ông mặc áo xanh đang cầm sách lên và nói với nụ cười: “Về vấn đề công lao và thành tích, Ngô Uyên, bạn không hề sai, nhưng quả thật bạn chỉ nghĩ một cách nông cạn mà thôi.”

—————

Thị trấn ngày càng trở nên sôi động và ồn ào.

Cậu thiếu niên Thái Triệu ngoài việc hàng ngày đến trường học bỏ hoang để học tập, vẫn sống trong biệt thự cũ của gia đình Viên Thị. Mỗi ngày, cậu chỉ mang theo một chiếc ghế và ngồi bên cạnh sân trong có gió và nước, thường xuyên mơ màng trong vài giờ liền. Thỉnh thoảng, cậu ghé thăm trường học mới mà gia đình Trần Thị đã mở ở bên bờ suối Long Vĩ, nhưng chỉ lướt qua một chút rồi lại rời đi.

Quan huyện huyện Long Quán, Ngô Uyên, đã chính thức từ chức vị Giám sát sản xuất gạch, và người kế nhiệm được cho là một thanh niên tuấn tú thuộc gia đình Tào Thị. Gia đình Tào Thị và gia đình Viên Thị – cha vợ tương lai của Ngô Uyên– là những kẻ thù truyền kiếp, thường xuyên xung đột với nhau trong mọi tình huống. Ngay cả tại các cuộc họp của các quan lại cao cấp, hai người này thường xuyên chỉ trích lẫn nhau một cách gay gắt. Hoàng đế thường khuyên can họ, nhưng đôi khi cũng tức giận và bảo họ trở về nhà mà cãi vã. Dù sao đi nữa, hai gia đình này đã là hàng xóm từ xa xưa, và người ta kể rằng từ khi còn nhỏ, các đứ

Ngô Uyên Lần này tôi đến đây là để xin lời khuyên từ ngài: “Thưa ngài, những vùng đất mà bộ hành chính triều đình kiểm soát thì luôn do gia tộc Cao nắm giữ. Phải chăng họ đang muốn lợi dụng việc tôi chưa thể thiết lập được tình hình ổn định để đưa tôi về một cơ quan nào đó ở kinh thành và khiến tôi phải ngồi yên một thời gian dài?”

“Không phải vậy.”

Thái Triệu Vẫn ngồi bình tĩnh trên chiếc ghế lớn đó, ông nói một cách điềm đạm: “Gia thế của Cao Kỳ như thế nào? Năng lực của anh ta ra sao?”

Ngô Uyên Cười buồn: “Gia thế của họ vượt trội hơn tôi rất nhiều, và năng lực của họ cũng không tồi.”

“Việc bạn đối đầu với một người như vậy, chính là minh chứng rằng bạn vẫn còn có sức mạnh nhất định, phải không? Hơn nữa, bạn mới là quan chức cai quản huyện Long Quán, trong khi Cao Kỳ chỉ là một quan phụ trách công việc sản xuất gốm sứ. Những việc liên quan đến việc tái khởi động các lò gốm hiện nay chỉ là những công việc hoàn thiện cuối cùng liên quan đến sản xuất gốm truyền thống mà thôi; không nghiêm trọng như bạn nghĩ đâu.”

Chàng trai trẻ với đôi lông mày được tô màu đỏ nhìn ra cái sân trong, nói: “Tất nhiên, gia tộc Cao muốn Cao Kỳ vượt qua bạn để tiến thân. Bây giờ, tùy thuộc vào bạn liệu có đủ khả năng trở thành rào cản trên con đường sự nghiệp của Cao Kỳ hay không. Nếu bạn không thể ngăn cản được, thì liệu gia tộc Nguyên có sẵn lòng gả con gái cho bạn hay không… Còn nếu bạn thành công trong việc ngăn cản Cao Kỳ – người mà gia tộc Cao kỳ rất kỳ vọng – thì có lẽ gia tộc Nguyên sẽ mong bạn đón nhận cô gái đó.”

Thái Triệu Nhìn Ngô Uyên một cái, nói: “Khi Hoàng đế sử dụng người, việc phân biệt quan hệ thân thiết hay không thì là điều không thể tránh khỏi. Đối với những người có công lao, chúng ta luôn ưu ái họ, nhưng cuối cùng, tất cả vẫn phải dựa vào năng lực thực sự của họ.”

Ngô Uyên Cười nói: “Sau khi nghe lời khuyên của ngài, tâm trạng của tôi đã tốt hơn nhiều rồi.”

Thái Triệu Cười lạnh: “Có lẽ tâm trạng của cậu đã tốt hơn, nhưng tôi thì sao đây?”

Ngô Uyên Giả vờ không nghe thấy gì, quyết tâm không nói gì thêm.

Thái Triệu Bỗng nhiên hỏi một cách không rõ lý do: “Về vụ Nhậu Tiếu – con gái duy nhất của thầy Ruan – xung đột với người ngoài, cậu có suy nghĩ gì không?”

Ngô Uyên Suy nghĩ một chút, sau đó nhanh chóng trả lời: “Dù Nhậu Tiếu hành động hơi quá mức, nhưng rõ ràng là người đàn ông tự cho mình là thông minh kia đã gây rắc rối trướ

Hơn nữa, trước đó cha cô ấy Nhậu Khuông đã gây ra một cuộc ẩu đả lớn, khiến bầu trời phía trên hang Lý Châu chìm trong hỗn loạn; kể từ đó, không một tu sĩ nào dám vi phạm quy tắc nữa… Con gái giống cha là điều hiển nhiên…”

Thái Triệu có vẻ kiệt sức, có lẽ vì thấy người học trò này quá ngốc nghếch, ông ta liền nói một loạt những lời giải thích dài dòng: “Thưa Ngài Vũ, xin ngài hãy điều tra kỹ lưỡng xem tại sao kẻ ngốc nghếch đó lại có thời gian rảnh rỗi để đi lang thang khắp nơi, lại vô tình đi qua cửa hàng nhỏ ở Hẻm Rồng – nơi Nhậu Tiếu sinh sống, và lại hoàn toàn không biết danh tính của cô ấy… Hơn nữa, vào lúc gia tộc chúng ta đang tích cực mua đất núi và thiết lập quan hệ tốt với Đại Lý, anh ta lại cứ làm những việc không suy nghĩ kỹ… Nếu chỉ coi một hai sự trùng hợp là ngẫu nhiên thì còn đỡ, nhưng với quá nhiều sự trùng hợp như vậy, ngài có thấy lạ không? Trên đời này, có rất nhiều người đàn ông vừa ngu ngốc vừa dâm đãng, nhưng một người trẻ tuổi có đủ tư cách đại diện cho gia tộc xuất hiện ở đây, lại còn có năng khiếu tu luyện khá tốt, thì sao lại liên tục gặp phải những điều xui xẻo như vậy?”

Người thanh niên nói một cách hài hước, nhưng Ngô Uyên nghe xong lại trở nên nghiêm túc và không hề thoải mái chút nào.

Cuối cùng, người thanh niên lại bắt đầu tự ti, vừa xoa mặt mình vừa than phiền: “Nói thật lòng, tôi còn thảm hại hơn cả kẻ dâm đãng đó nữa… Nhưng tôi thực sự không may mắn chút nào! Ngô Uyên, sao ngài không để tôi đánh ngài vài cái để giải tỏa cơn giận nhỉ?”

Ngô Uyên không phải là kẻ ngốc; ông ta biết rõ rằng việc đó chỉ là vô ích thôi, nên đáp: “Thưa ngài, tôi nghĩ thôi đi.”

Người thanh niên tức giận: “Một ngày làm thầy, cả đời làm cha… Nếu tính cách của ngươi giống tôi, chắc chắn ngươi cũng sẽ là kẻ bất hiếu sau này… Khi công việc ở huyện Long Quân gần như được giải quyết xong, hãy cố gắng dành thời gian đến kinh thành, cùng tôi… cùng tôi, tiếp tục thảo luận về việc xây dựng trường học ở Bào Vân Sơn nhé.”

Ngô Uyên gật đầu, không hề thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt.

Người thanh niên vẫy tay đuổi người đó đi: “Cứ tiếp tục làm việc của mình đi.”

Ngô Uyên đứng dậy và chào tạm biệt.

Trong ngôi nhà cổ của gia tộc Viên này, ngoài người thanh niên im lặng với khuôn mặt thanh tú kia, sau chuyến đi bí mật của Ngô Uyên, ông ta còn mang về một thiếu ni

Không hiểu tại sao, Thái Triệu lại bắt cậu bé đổi tên thành Yu Lu; dù rất không muốn, cậu bé cũng chỉ có thể chấp nhận một cách im lặng.

Cậu thanh niên cao lớn với cái tên mới Yu Lu có lẽ đã thoát khỏi những khó khăn và đau khổ, hoặc có lẽ bởi tính cách vui vẻ bẩm sinh nên anh ta thường xuyên dọn dẹp ngôi nhà tổ tiên họ Yuan – từ tầng một lên tầng hai, thậm chí còn leo lên mái nhà để sửa chữa những tấm ngói cũ kỹ. Nếu không phải vì Thái Triệu ghét tiếng ồn ào của cậu bé và đã mắng cậu ta một trận, có lẽ cậu ta còn sẵn lòng sơn tường ngôi nhà nữa.

Tất cả các đĩa chén, bình hoa trong nhà đều được Yu Lu lau chùi cho sạch sẽ không còn một hạt bụi nào. Mỗi khi Ngô Uyên đến thăm thầy cũ, ông luôn thấy Yu Lu bận rộn với việc dọn dẹp; khi nhìn thấy mình, cậu ta chỉ mỉm cười rồi đứng từ xa, cầm chiếc chổi, kiên nhẫn chờ đợi mình ra đi. Sau khi tiễn khách một cách lịch sự, cậu ta lại tiếp tục làm những công việc như quét dọn vết chân, lau ghế… Cậu ta thực sự thích những công việc này, điều này khiến Ngô Uyên cảm thấy rất bối rối. Liệu cậu bé này có phải là người đã chứng kiến gia đình và quê hương mình bị hủy diệt, cả gia tộc trở thành nô lệ hay tù nhân, nên tâm lý bị tổn thương quá nặng nề đến mức không thể suy nghĩ thông suốt nữa không?

Sau khi Yu Lu đã quen với cuộc sống yên tĩnh nhưng bận rộn trong ngôi nhà này, Thái Triệu lại mang đến một bức thư bí mật và âm thầm đưa một người lạ vào nhà – đó là một cô gái có thân hình thon gọn nhưng khuôn mặt đen sạm; vẻ đẹp của cô ấy chỉ có thể được coi là trung bình. Cô ấy luôn có vẻ mặt cứng nhắc, chỉ có đôi mắt trông khá xinh đẹp.

Ngay cả khi đối mặt với thầy Đại Lý Quốc, cô ấy cũng không hề biểu hiện cảm xúc gì, không sợ hãi cũng không cố gắng làm hài lòng ai cả. Điều này khiến Yu Lu cảm thấy ngưỡng mộ. Nghe nói cô ấy cũng là một người tù nhân sau khi di cư đến đây, nên Yu Lu đã nghĩ đến việc cố gắng làm quen và thân thiện với cô ấy hơn, nhưng thật không may, cô gái đó hoàn toàn không quan tâm đến anh ta; việc làm nhà cửa của cô ấy cũng rất vụng về, liên tục làm vỡ đĩa chén… Cuối cùng, Yu Lu không thể chịu đựng được nữa, nên bảo cô ấy ngồi nghỉ, còn mọi việc lớn nhỏ đều do anh ta tự mình lo liệu – từ mua rau, vo gạo, nấu ăn cho đến việc giặt quần áo. Cô ấy thì không hề từ chối, hàng ngày chỉ ngồi lơ đãng trên ghế, thậm chí còn có vẻ như là chủ nhân của ngôi nhà này hơn c

Cậu thiếu niên cao lớn, đẹp trai như người tượng được đặt giữa làn gió, cùng cô gái có thân hình hoàn hảo và khuôn mặt xinh đẹp tuyệt vời, đứng trước mặt Thái Triệu.

Thái Triệu nghiêng đầu nhìn ba người, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở cậu thiếu niên cao lớn: “Yu Lu, từ đầu anh đã là quân cờ mà ta cố gắng giành được; còn em… thì là thứ mà người phụ nữ kia rất muốn sở hữu. Nhưng bây giờ bà ấy đã mất quyền lực, sống trong cảnh khốn cùng, phải đi tu tại Cung Trường Xuân để rèn luyện tâm hồn. Còn ta, sau khi chiếm giữ Lầu Lục Trúc, đã tận dụng cơ hội này để đưa anh đến đây… Anh nên cảm ơn ta mới đúng. Theo phong cách hành động luôn tận dụng mọi thứ của người phụ nữ kia, nếu anh rơi vào tay bà ấy, kết cục có lẽ còn tồi tệ hơn cả Yang Hua.”

Thái Triệu chuyển ánh mắt sang cô gái: “Em định đổi họ tên thành gì sau này? Hay vẫn giữ tên Yu Lu, thậm chí thay đổi hết tất cả?”

Cô gái trả lời bằng giọng nói du dương: “Thầy Quốc Sư, chỉ cần con giữ họ Xie là được.”

Thái Triệu suy nghĩ một lát rồi cười ha hả: “Ồ? Vậy thì cứ gọi em là Xie Xie đi… Tên này thật là thuận lợi phải không, cảm ơn? Em không muốn gọi ta là cảm ơn sao?”

Ánh mắt cô gái vẫn lạnh lùng, nhưng trong đó đã bùng cháy ngọn lửa giận dữ; dù cô cố gắng che giấu đến đâu, cũng không thể ngăn nổi.

Thái Triệu buồn bã nói: “Từ nay trở đi, ta cũng sẽ không gọi mình là Thái Triệu nữa… Nếu các người thích, cứ gọi ta là Thái Đông Sơn hay gọi ta là công tử cũng được.”

Thái Triệu trông rất chán nản: “Yu Lu, cảm ơn… Hai người chuẩn bị hành lý đi, ngày mai chúng ta sẽ lên đường theo con đường nam xuống biên giới, đến Yěfū Guān.”

Hai người đều không hỏi gì thêm.

Thái Triệu nhìn cậu thiếu niên trẻ tuổi đang đầy mong đợi và nói: “Còn em… thì cứ ở lại đây đi. Hoặc có thể đến trường học của gia đình Trần Thị để học tập… Tùy em thích.”

Cậu thiếu niên đầy oan ức, vừa định lấy can đảm xin đi cùng, thì Thái Triệu đã nhìn chằm chằm vào mặt cậu và nói: “Biến mất!”

Cậu bé hoảng sợ và vội vàng bỏ đi.

Thái Triệu đứng dậy, đi vào một phòng đọc sách nhỏ ở tầng hai và bắt đầu viết thư.

Gần mười nghìn từ được viết ra.

“Quá mức cũng không tốt. Đại Lý Triều đã quá coi trọng các nhà văn, khiến cho rất nhiều kẻ chỉ muốn nổi tiếng lấy danh vị, sử dụng thơ ca như con đường nhanh chóng để tiến thân trong chính trường. Chúng ta phải thay đổi tình hình hiện tại này; tuyệt đối không thể để tất cả các quan lại trong triều đều theo đuổi lối học hành hời hợt, chỉ chú trọng đến vẻ bề ngoài và ngôn từ hoa mỹ. Chúng ta phải coi trọng nội dung, tình hình thực tế và khả năng thực hiện công việc. Dù cho triều đại của Đại Lý có thay đổi, dù ai lên ngôi, chúng ta cũng không được quên đi nguyên tắc cơ bản này.”

“Nhưng việc thay đổi những điều lớn lao cần phải được thực hiện một cách từ từ, có kế hoạch.”

“Chúng ta nhất định phải kiểm soát được Quốc Tử Giám; vào thời điểm thích hợp, chúng ta có thể thu hồi các quy định của Cấm Thiên Giám để nắm toàn quyền kiểm soát Quốc Tử Giám.”

……

Khi viết xong, Thái Triệu đột nhiên ném cây bút xuống đất và nói: “Viết những điều này bây giờ còn có ích gì nữa chứ? Tôi đã không còn là mình nữa… Ngươi, kẻ chỉ biết nói mà không hề suy nghĩ gì, còn dám bảo tôi ‘tạm thời không liên lạc, tự lo cho bản thân mình’. Nhưng ngươi lại không chịu chia cho tôi một nửa gia sản… Thật là xứng đáng với cái tên ‘lão Thái Triệu keo kiệt’! Ngươi đang hưởng thụ cuộc sống sung sướng ở kinh thành, trong khi tôi lại phải đi làm học trò cho người khác… Trời ơi, sao ngươi không đánh tôi chết đi luôn…”

Cậu bé có đốm son ở trán bắt đầu khóc nức nở, đau khổ tột độ.

▲Tải ứng dụng “Sách Thần” trên điện thoại, tìm kiếm trên Baidu với từ khóa: Sách Chủ Nhân app để truy cập trang web chính thức.▲