Trong dòng chảy cuộc đời, những cuộc gặp gỡ tình cờ thường chỉ kéo dài một lúc rồi lại chia ly.

Vị đạo sĩ mù tên là Huyền Cốc Tử im lặng suốt quãng đường đi, điều này khiến cô bé Tiểu Tửu cảm thấy khó chịu.

Cậu bé đi khập khiễng dù không muốn đưa viên đá gan rắn đó ra, nhưng sau nhiều do dự, vẫn đưa nó cho người thầy cáu kỉnh của mình.

Vị đạo sĩ nhận lấy viên đá mịn màng, vuốt ve nó trong lòng bàn tay một lúc rồi bất ngờ trả lại cho cậu bé và nói: “Hãy giữ lấy nó đi.”

Cậu bé đi khập khiễng vui mừng nhận lấy viên đá, nhìn về phía Tiểu Tửu; cô bé cũng lắc đầu, tỏ ra không hiểu ý định của thầy mình.

Vị đạo sĩ nói nhẹ: “Cậu bé đi khập khiễng ạ, đây chính là duyên phận của cậu. Thầy không thể giữ nó lại được; nếu thầy giữ lấy, có lẽ điều đó sẽ không tốt đâu. Cậu có nghĩ tại sao cậu bé tên là Trần Bình An kia lại cần thông qua trạm việc để gửi thư về huyện Long Quán không? Thầy e rằng nếu những người ở đó biết rằng chính thầy, chứ không phải cậu, là người đưa ra viên đá đó, thì cuộc sống của chúng ta ở đó sẽ không hề dễ dàng đâu. Có thể chúng ta sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối, và chắc chắn sẽ không thể định cư yên ổn, huống chi tìm được một ngọn núi để tu luyện.”

Cậu bé đi khập khiễng chỉ thốt lên một tiếng “Ồ”, vì cậu không phải là người hay suy nghĩ lung tung.

Vị đạo sĩ mù xoa đầu cô bé Tiểu Tửu và nói: “Hai đứa con này, thật là may mắn.”

Tiểu Tửu, so với anh trai mình, có tâm trí tinh tế hơn nhiều, liền hỏi: “Thầy ơi, liệu nhóm người các cô ấy có nguồn gốc đặc biệt gì không ạ?”

Vị đạo sĩ gật đầu và nói: “Huyện Long Quán kia, ban đầu là hang Lý Châu Thiên trên bầu trời Đại Lý Triều Đại, sau khi vỡ ra và rơi xuống đất mới hình thành nên huyện này. Trước đây, có một vị thánh nhân của Nho gia tên là Kỳ Tĩnh Xuân đã ở đó suốt một thời gian dài. Bây giờ, những đứa trẻ này mang theo sách vở, mỗi đứa đều rất thông minh; chúng nói rằng mình đang đi du học tại Đại Sui Thư Viện… Vậy bạn nghĩ, chúng có thể là học trò của ai chứ?”

Cô bé Tiểu Tửu cảm thấy ngưỡng mộ: “Là học trò của một vị thánh nhân Nho gia ư, thật là tuyệt vời!”

Vị đạo sĩ mù cười nhạo và nói: “Nếu không thì tại sao vị kiếm sĩ trong đền Phong Tuyết – Ngụy Tấn– lại đến cứu chúng ngay sau khi vượt qua cửa ải đầu tiên chứ? Hơn nữa, những đứa trẻ này còn có một vị thần âm hội bảo vệ bên cạnh; thậm chí chúng còn có thể đe dọa đến ngu

Vị đạo sĩ già quen thuộc với thói quen vuốt má cô gái nhỏ và cười nói: “Đồ ngốc nghếch, đây chính là việc làm tốt mà không tốn kém gì cả; chỉ cần không chi tiêu một đồng xu thôi, bạn đã có thể trở thành người tốt rồi, tại sao lại không làm đi?”

Cô gái nhỏ e lệ đáp: “Kè Nhược Nếu Con hiểu ý của sư phụ rồi, sư phụ đang làm thêm vào những điều không cần thiết phải không?”

Vị đạo sĩ già im lặng một lúc, lắc đầu thở dài, sau đó vỗ đầu cô gái nhỏ và nói: “Sau này, sư phụ sẽ tử tế hơn với hai người đấy. Suốt bao năm qua, sư phụ luôn mong muốn có được một đệ tử tài năng xuất chúng, thường xuyên cảm thấy tiếc vì hai người có xuất thân không tốt… Nhưng nhìn lại, hóa ra chính sư phụ mới là người thiếu suy nghĩ.”

Cô gái nhỏ hoảng sợ, vì vị đạo sĩ này quá khác biệt so với những gì cô từng biết; khuôn mặt cô tái nhợt đi và hỏi: “Sư phụ ơi, có phải sư phụ bị ma ám rồi không? Sư phụ thậm chí không nhận ra con nữa!”

Vị đạo sĩ già cười ha hả, rồi đột nhiên nói thấp giọng: “Jiu Er à, trước đây sư phụ đã hứa sẽ không thu phí trong vòng một năm… Bây giờ sư phụ muốn thay đổi thời hạn thành nửa năm, thế nào? Hãy nghĩ xem… Trong chuyến đi này, để trừng phạt con ma nữ kia, sư phụ đã phải vất vả rất nhiều… Không những vậy, còn mất đi bốn chữ trên lá cờ… Và thậm chí còn tặng cho họ một bức tranh truyền thống của môn phái… Làm đệ tử mà không biết quan tâm đến sư phụ chút nào sao?”

Cô gái nhỏ thở phào nhẹ nhõm; đây mới là vị sư phụ quen thuộc của mình. Cô liền nhanh chóng đồng ý: “Nửa năm thì nửa năm!”

Cậu bé đi khập khiễng cẩn thận cất viên đá đó vào túi và nói một cách u ám: “Viên đá này đã thuộc về tôi rồi.”

Vị đạo sĩ mù tức giận và chửi thề: “Con chó không bao giờ thay đổi được bản chất của mình!”

Cô gái nhỏ che miệng cười lén.

Cậu bé đi khập khiễng cũng bắt đầu cười theo.

—————

Ở nơi ít người lui tới, vị thần âm phủ hiện ra dưới hình thức thật của mình; khuôn mặt vẫn mờ ảo, khói đen bao quanh thân thể, toát ra vẻ u ám. Giọng nói của ông ta khàn khàn: “Tôi đã không bảo vệ được các bạn, thậm chí còn khiến các bạn bị bắt đi… Tôi xin lỗi.”

Trần Bình An Thực sự không biết phải an ủi người khác như thế nào; sau một hồi lưỡng lự, cô cuối cùng nói ra một câu: “Chỉ cần cố gắng hết sức là được rồi.”

Vị thần âm phủ cười một cách buồn bã: “Dù sao đi nữa, lần này tôi thực sự không thể tránh khỏi trách nhiệm… Đặc biệt là vì tôi quá ham

Con người rồi cũng đến lúc kiệt sức; đã cố gắng hết sức và dành trọn tấm lòng thì không cần phải cảm thấy quá áy náy. Nếu không, sống làm người mệt mỏi, chết thành ma cũng vẫn mệt mỏi thôi.”

Vị âm thần không biết phải nói gì; bị một cô bé nhỏ chỉ dạy về đạo lý như vậy, dù trước đây ông ta từng tỏ ra như một người quân tử, nhưng rõ ràng vẫn có chút ngượng ngùng.

Cô bé lại chìm vào thế giới riêng của mình, tự trách mình, đập tay vào lòng bàn tay và nói: “Anh trai luôn kể những chuyện kỳ lạ như thế này; lúc đó tôi chỉ coi chúng như những câu chuyện thú vị để nghe thôi… Giá như tôi chú ý hơn một chút…”

Trần Bình An ngập ngừng, không dám nói tiếp.

Vị âm thần nhìn Trần Bình An và cười nói: “Chúng ta có thể nói chuyện riêng được không?”

Trần Bình An gật đầu, bảo Lâm Thủ cùng hai người khác đi trước.

Khi Lâm Thủ cùng hai người kia đã đi xa khoảng nửa dặm, vị âm thần mới nói: “Tôi được ông già Dương ở hiệu thuốc cử đến để bảo vệ Lý Hoài.”

Trần Bình An gãi đầu: “Tôi tưởng anh đến để bảo vệ Chiếc Bình Quý hay Lâm Thủ chứ.”

Vị âm thần cười và nói: “Bố của Lý Hoài, tức là Lý Nhị, suýt nữa đã đánh chết vị phiên vương Tống Trường Kính… Ông ấy rất mạnh mẽ đấy. Có một lần, Lý Nhị tìm đến ông già Dương và nói rằng vợ ông ta bị người khác bắt nạt; ông ấy muốn xuống núi để tính sổ với gia đình đó, và nhất quyết phải rời khỏi Lí Châu Động Thiên… Ông già Dương không thể cản được, đành phải đồng ý. Kết quả là sau đó, nghe nói trên đảo Bảo Bình có một môn phái Tiên gia Sơn rất mạnh mẽ; Lý Nhị đã dùng đôi tay của mình phá hủy hoàn toàn nơi đó… Từ chân núi cho đến đỉnh núi đều bị ông ấy đánh tan hết.”

Trần Bình An há hốc miệng.

Không phải mọi người đều nói rằng Lý Nhị là người đàn ông vô dụng nhất ở phía tây thị trấn sao? Ngay cả con trai ông ta, Lý Hoài, cũng luôn nghĩ như vậy mà…

Trần Bình An ngạc nhiên hỏi: “Tại sao Lý Nhị không nói với Lý Hoài nhỉ?”

Sau khi nhắc đến Lý Nhị, vẻ mặt của Âm Thần dường như trở nên tốt đẹp hơn nhiều: “Lý Nhị là người cực kỳ cứng đầu; nếu không thì ông ấy đã không lấy mẹ của Lý Hoài làm vợ.”

Trần Bình An cười ha hả và nói: “Chắc chắn sau này khi biết được sự thật, Lý Hoài sẽ rất vui mừng đây.”

Âm Thần hỏi: “Cậu không định nói điều này cho Lý Hoài biết sao? Khi ở Bến Ngủ, cậu đã trực tiếp nói ra sự thật với Bảo Bình, mặc dù A Lương khuyên cậu đừng vội vàng tiết lộ.”

Trần Bình An bước đi chậm rãi và nói: “Về những việc liên quan đến bản thân mình, tôi nghĩ rằng mình có quyền tự quyết định. Nhưng vì cha của Lý Hoài không muốn nói ra sự thật với con trai mình, thì tại sao tôi, một người ngoài cuộc, lại phải nói điều đó cho Lý Hoài biết? Chỉ vì tôi nghĩ rằng như vậy Lý Hoài sẽ vui hơn sao? Điều đó không đúng đâu.”

Âm Thần gật đầu và nghĩ rằng không lạ gì Lý Nhị ngày xưa lại không coi trọng những người con nhà giàu có, mà lại quý trọng cậu bé từ Con Hẻm Đất Sét này hơn; thậm chí ông ấy còn sẵn lòng phá vỡ quy tắc để tặng con cá chép vàng cùng với chiếc túi Long Vương cho Trần Bình An.

Bỗng nhiên, Trần Bình An dừng bước và hỏi: “Bởi vì tôi có thị lực rất tốt, và lúc đó tôi lo lắng rằng ngài là người xấu, nên tôi nhớ rất rõ: lần đầu tiên ngài xuất hiện, ánh mắt ngài đầu tiên nhìn vào tôi, sau đó mới nhìn sang Lý Hoài… Tại sao vậy? Chỉ là một sự tình cờ sao? Nếu ngài không muốn trả lời, tôi cũng có thể coi như mình chưa hỏi gì cả.”

Nếu Âm Thần vẫn còn sống, chắc chắn ông ấy sẽ cảm thấy rất lo lắng và bối rối. Lúc đó, ông ấy hoàn toàn không ngờ rằng Trần Bình An lại quan sát tỉ mỉ đến thế; ánh mắt của mình chỉ thoáng qua mà thôi, và đã được che giấu khá kỹ lưỡng.

Nhưng khi nghĩ về những hành động của Trần Bình An suốt chặng đường này, Âm Thần lại cảm thấy thông cảm; có lẽ đó chính là lý do tại sao Trần Bình An lại được mọi người tin tưởng.

Dù rằng Lâm Thủ bây giờ đã trở thành một người thực sự có địa vị cao, nhưng Lý Bảo Bình vẫn không nghe lời anh ta; Lý Hoài cũng vậy. Còn chính Đại Lý Triều Đại, e rằng cũng sẽ không ngoại lệ. Trong mắt họ, Lâm Thủ chỉ là một thiếu niên thông minh và có tài năng mà thôi.

Cảm giác này thật kỳ lạ.

Dường như trong con người thiếu niên ấy có một loại khí chất khiến mọi người cảm thấy “đúng đắn và tự nhiên”.

Khi thiếu niên ấy nói rằng điều gì đó là sai, mọi người trong nhóm đều sẽ cho đó là sai.

Khi thiếu niên ấy nói rằng điều gì đó là khả thi, thì họ sẽ thực hiện nó.

Nhưng điều kỳ lạ hơn nữa là, thiếu niên ấy chưa bao giờ cố tình khoe khoang bất kỳ điểm mạnh nào của mình.

Ngược lại, anh ta còn khiêm tốn học hỏi từ cô gái gọi mình là “chú nhỏ”, về việc đọc sách và học chữ. Anh ta cũng không bao giờ coi Lý Hoài như một đứa trẻ ngốc nghếch, mà luôn sẵn lòng trò chuyện cùng Lâm Thủ, lắng nghe anh ta kể về những chuyện xảy ra bên ngoài thế giới.

Cuối cùng, Đại Lý Triều Đại cười nói: “Tôi sẽ không trả lời câu hỏi này ngay bây giờ. Dù sao thì bạn cũng đừng lo lắng, tôi sẽ không làm hại bạn đâu.”

Trần Bình An chạy về phía trước, quay đầu cười nói: “Nếu tôi không tin tưởng tiền bối, tôi sẽ không hỏi câu hỏi đó đâu.”

Bóng dáng của Đại Lý Triều Đại dần biến mất vào không khí. Anh ta thở dài, cảm thấy mệt mỏi khi phải đi cùng những đứa trẻ này.

Thực ra, cô hầu gái kia, với tính cách xấu xa, nếu được đặt vào một gia đình quý tộc bình thường như Nhà nước núi dưới, cũng có thể được coi là một tài năng xuất chúng. Đáng tiếc là trong nhóm này, cô ấy hoàn toàn không thể so sánh được với bất kỳ ai, dù ở khía cạnh nào đi nữa.

Tiếp tục đi về phía nam, họ sẽ gặp dòng sông Long Tú Khê và Thiết Phù Giang, sau đó là sông Thêu Hoa, sông Xung Đản… Nước ở đây nhiều hơn núi, nhưng trong suốt một ngày rưỡi hành trình tiếp theo, dường như tất cả nước đều đã cạn kiệt. Họ thậm chí không thể tìm thấy một dòng suối nào để uống; những ao nước đọng đều không thể uống được, và hầu hết chỉ toàn là những cây liễu yếu ớt, không cao lớn, còn nghiêng ngả nữa. Trên đường đi, muỗi bay khắp nơi, khiến mọi người cảm thấy khó chịu.

Lý Hoài hơi sợ hãi, bởi vì vị lão đạo mù kia đã nói rằng họ sắp đi qua một nơi đáng sợ tên là Sơn Tam Chi, nơi có ma quỷ và những xác chết làm tay sai cho chúng.

Mỗi khi nghĩ đến điều này, Lý Hoài lại cảm thấy buồn bã; những con rối sơn màu và tượng đất nặn của mình quá nhỏ bé, dù có sống dậy được thì khả năng chiến đấu chắc chắn cũng rất yếu ớt. Hơn nữa, năm bức tượng đất nặn mà vị kiếm sĩ mặc áo trắng đã tặng, dù anh ta cố gắng hết sức để làm cho chúng “sống dậy”, chúng vẫn không thể sống được… Chẳng lẽ đó chỉ là lừa đảo sao? Người đó không muốn tặng anh ta những thứ tốt đẹp, nhưng lại không nỡ từ bỏ vẻ oai phong của một kiếm sĩ, nên mới cố ý nói ra những lời dối trá?

Vào lúc hoàng hôn, Trần Bình An dừng lại để chuẩn bị bữa ăn, còn Lý Hoài thì nhanh chóng đi lấy một nắm cành cây khô về, sau đó ngồi xuống bên cạnh và than phiền với Trần Bình An: “Trần Bình An ơi, em cảm thấy ngôi đền Phong Tuyết này không tốt lắm đâu.”

Trần Bình An không quan tâm đến anh ta.

Lý Hoài lấy ra con rối sơn màu và tượng đất nặn của mình, dùng con rối để bắt nạt con tượng đất nặn cầm kiếm kia, khiến nó phải quỳ gối xin tha, miệng kêu lên: “Thần hồn nữ quỷ ơi, xin tha cho con… Con biết mình sai rồi!”

Trần Bình An không biết nên cười hay nên giận, và chỉ có thể giải thích: “Ngụy Tấn là một người rất tốt đấy.”

Lý Hoài liền nhướng mày, tiếp tục dùng con rối sơn màu để bắt nạt con tượng đất nặn.

Lâm Thủ ngồi trên một tảng đá gần đó, đang xem bức tranh đó, rồi nói lên: “Nếu em không nhìn nhầm thì… Ngụy Tấn dường như không coi trọng em, hoặc ít nhất là không tin tưởng vào em lắm.”

Lý Bảo Bình đang lặng lẽ thu dọn cái cặp sách của mình, nghe vậy liền tức giận: “Còn chuyện như thế này nữa à?”

Anh ta ngồi xuống đất, từ từ đốt đống củi, rồi ngồi xuống chuẩn bị nấu ăn: “Việc người ta không coi trọng mình có liên quan gì đến việc họ có phải là người tốt hay không chứ?”

Lý Hoài trông rất ngạc nhiên: “Trần Bình An ơi, em nghĩ sao vậy? Người không coi trọng mình, lại có thể là người tốt được sao? Chắc chắn là không phải người tốt đâu!”

Trần Bình An bắt đầu làm việc một cách có trật tự và nói với mình rằng: “Ngụy Tấn người giỏi đến thế, lại được gọi là ‘Tiên kiếm của đất liền’, nhưng khi nói chuyện với chúng ta, ông ấy vẫn rất hiền lành, sẵn lòng giải thích mọi chuyện một cách công bằng với chúng tôi – những đứa trẻ này. Bạn nghĩ tất cả các vị tiên trên núi đều như vậy sao? Không đâu. Trước khi rời khỏi thị trấn, tôi đã gặp phải những vị tiên chỉ hành động dựa vào cảm xúc cá nhân, chỉ theo lý lẽ riêng của mình… Và không chỉ một người đâu.”

Cậu bé kể những câu chuyện đầy nguy hiểm đó một cách bình thản, không muốn nói thêm nữa, rồi tiếp tục: “Nếu muốn được mọi người tôn trọng, bạn phải dựa vào bản thân mình. Nếu làm việc trồng trọt giỏi, nung gốm hay đốn củi thành công, hoặc dám đứng ra đầu tiên trong những cuộc tranh giành nước giữa các con hẻm, bạn sẽ tự nhiên được mọi người coi trọng.”

Trần Bình An nhìn họ và nói: “Đây là quê hương chúng ta. Sau này, khi Lý Hoài đến Học viện Đại Sui để học tập, nếu học giỏi, và Lâm Thủ cũng trở thành một người luyện khí khi còn trẻ, chắc chắn họ sẽ được mọi người tôn trọng. Còn bạn… thì cứ từ từ đi, không cần vội vàng đâu.”

Lý Hoài sốt ruột: “Trần Bình An bạn không vội, nhưng tôi thì vội đấy!”

Trần Bình An hỏi: “Mỗi ngày dậy sớm cùng tôi luyện võ, bạn có thể làm được không?”

Lý Hoài không do dự chút nào: “Tất nhiên là không thể rồi!”

Trần Bình An lại hỏi tiếp: “Vậy còn việc học cách luyện kiếm thì sao?”

Lý Hoài tỏ vẻ chán ghét: “Học cái đó làm gì chứ, tôi còn quá nhỏ mà…”

Trần Bình An Vô bực bội: “Bây giờ mới biết mình còn nhỏ à? Vậy tại sao ban đầu bạn lại vội vàng như vậy?”

Lý Hoài ngẩn ngơ, suy nghĩ mãi nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời. Cuối cùng, trong lúc mọi người cùng nhau ăn uống, Lý Hoài cắn một miếng dưa chua, nuốt hết một bát cơm rồi hỏi: “Các bạn nghĩ xem, trên đời này có con đường nào để thành công ngay lập tức không? Như là hôm nay luyện tập, ngày mai đã trở thành tiên được ạ? A Liang nói là không có… Giá như trước khi Ngụy Tấn đi, tôi đã hỏi ông ấy xem có con đường đó không… Biết đâu A Liang không có, nhưng người khác lại có thì sao?”

Vậy thì tôi sẽ giàu lên rồi đây. Lần này đi học ở Đại Sui, tôi sẽ cưỡi trên một cây Phi Kiếm, phù phiù phiù, đi qua lại nhanh hơn cả việc Trần Bình An đi theo con đường đã định sẵn, nhanh như gió vậy! Các bạn chỉ có thể đi theo sau tôi và hít bụi thôi!”

Lý Bảo Bình nhíu mày hỏi: “Ai sẽ phải hít bụi chứ?”

Lý Hoài nuốt nước bọt, nhìn về phía Lâm Thủ, rồi lặng lẽ quay đầu nhìn Trần Bình An, cuối cùng anh ta có vẻ buồn bã, nhưng bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, vội vàng nhặt cái rối gỗ được sơn màu lên từ mặt đất và nói: “Nó mới là người phải hít bụi! Bây giờ nó là tướng lĩnh cấp cao dưới trướng của tôi mà! Không còn cách nào khác, nó to nhất, đẹp nhất, và cũng là người có kinh nghiệm nhất, đã cùng tôi chiến đấu khắp nơi trong thời gian dài nhất… Còn năm cái rối bẩn thỉu kia thì chỉ xếp vào hạng B, C, D, M, G mà thôi.”

Lâm Thủ cười và hỏi: “Còn những thứ nhỏ bé được giấu trong cuốn sách kia thì sao?”

Lý Hoài lắc đầu: “Chúng à? Tôi không thích chúng lắm.”

Lý Bảo Bình bật mí ngay: “Chắc là vì bạn không thích đọc sách, nên không muốn nhìn thấy chúng, bởi vì bạn cần phải mở trang sách trước đã.”

Lý Hoài tỏ vẻ như không hiểu ý của Lý Bảo Bình.

Trần Bình An ngẩng đầu nhìn ngọn núi Tam Chi Sơn phía xa và hỏi: “Khi qua ngọn núi Tam Chi Sơn và đến chợ thị trấn, các bạn có muốn mua gì không?”

Lý Bảo Bình reo lên: “Thầy cô nhỏ ơi, em muốn mua một số sách linh tinh, ông Kỳ nói rằng những tư tưởng ngoài Nho giáo cũng đều có những tác phẩm kinh điển riêng, nên thử đọc thêm xem sao. Ông ấy còn nói rằng ‘đá từ núi khác có thể dùng để mài giũa viên ngọc’ mà.”

“Trần Bình An Ừ, nếu được thì em muốn mua một bộ cờ, miễn là loại rẻ nhất thôi.”

“Lý Hoài Còn bạn thì sao?”

“Đưa tiền cho em đi, không mua gì cả được không? Em muốn tiết kiệm tiền, mẹ em đã dạy em rằng có tiền trong túi thì mọi chuyện đều sẽ ổn thôi!”

Trần Bình An hỏi lại: “Bạn nghĩ sao?”

Lý Hoài cười ha hả và nói: “Tôi chỉ đang hy vọng vào may mắn thôi mà, biết đâu bạn Trần Bình An sẽ có lương tâm mà thôi?”

Trần Bình An cũng cười một tiếng.

Lý Hoài bỗng nhiên ngừng cười, vội vàng chuyển đề tài: “Kia, vị lão đạo sư đã bảo chúng ta khi trời tối thì không được đi qua núi Tam Chi không phải sao?”

Lâm Thủ lắc đầu và nói: “Tôi đã thảo luận với Trần Bình An và cả Tiền bối Âm Thần rồi. Nếu chúng ta đi đường vào ban đêm mà quái vật xuất hiện để gây hại, chúng ta sẽ dùng sức để đánh bại chúng. Ban đầu, Tiền bối Âm Thần sẽ không can thiệp, để tôi thử sử dụng Phù Lục và phép thuật sấm sét để đẩy lùi kẻ thù. Mục đích chính là để tôi rèn luyện. Nếu quái vật trốn không ra, thì chúng ta cứ tiếp tục hành trình như bình thường.”

Khi màn đêm buông xuống, nhóm người bắt đầu leo núi. Núi Tam Chi không cao lắm, nhưng dáng núi thoai thoải và có diện tích khá rộng. Trần Bình An còn cố tình đi đường vòng, vì trên núi có nhiều mộ phần không được người sau chăm sóc, nhưng cũng có rất nhiều ngôi mộ được con cháu viếng thăm và giữ gìn sạch sẽ, với bia mộ và giấy tiền được rải xung quanh.

Chưa đầy một giờ, họ đã vượt qua núi Tam Chi. Ngoài cái lạnh của gió đêm, không có gì bất thường xảy ra cả.

Lâm Thủ có chút tiếc nuối, nhưng cũng không muốn ép buộc ai cả.

Sau đó, hành trình tiến về biên giới Đại Lý, tại cửa ải Dã Phu Quan, diễn ra suôn sẻ hơn nữa.

Sau khi đi qua một chợ nhỏ, Lý Bảo Bình mua khoảng năm sáu cuốn sách đủ loại, từ những cuốn ghi chép về du lịch, kinh điển Phật Giáo và Đạo Giáo cho đến những bản ghi nhớ của các nhà văn.

Lâm Thủ mua một bộ cờ và sau khi giải thích quy tắc cho Trần Bình An, hai người thường xuyên chơi cờ vào những lúc rảnh rỗi. Bởi vì Lý Bảo Bình không thể ngồi yên, luôn muốn đặt nhanh vài quân cờ lên bàn cờ, và còn hay than phiền rằng Lâm Thủ chơi cờ quá chậm. Còn Lý Hoài thì đơn giản là không muốn suy nghĩ gì cả. Tuy nhiên, người chơi cờ với Lâm Thủ nhiều nhất lại chính là vị Tiền bối Âm Thần đó.

Có lẽ vì Lý Hoài đã chi gần mười lượng bạc để mua một cuốn sách cũ ở thị trấn Hồng Trúc, nên lần này anh ta không mua gì cả.

Mặc dù Trần Bình An có hơi muốn luyện kiếm, nhưng ngoại trừ việc thỉnh thoảng lấy thanh kiếm bằng gỗ hoàng đàn trong giỏ ra để xem xét, anh ta chưa thực sự bắt đầu luyện kiếm.

Theo quan điểm của Trần Bình An, ưu tiên hàng đầu lúc này vẫn là luyện tập võ công! Khi nào cảm thấy có thể tập trung vào việ