Dưới tấm biển của dinh thự, vị kiếm sĩ trẻ tuổi quen thuộc với cách đặt khuỷu tay lên chuôi kiếm và phần cuối bao kiếm, nhưng điều đó không hề khiến người ta cảm thấy anh ta lười biếng chút nào. Anh ta nói nhẹ: “Thưa phu nhân Chu.”

Sau khi gọi tên, anh ta không nói thêm gì nữa.

Vị Lang Trung cầm đèn lồng và vị thần sông được thêu hình con rắn xanh trên tay đều đột nhiên dừng lại việc thở và đứng yên một cách nghiêm túc.

Ma Nữ Mặc Áo Cưới cười lạnh và nói: “ Sao vậy, ngài muốn tính sổ với thiếp sau này sao?”

Vị kiếm sĩ trẻ tuổi ngẩng đầu nhìn về phía nơi Phi Kiếm đã xuyên qua bức màn tuyết gió, và từ từ nói: “Thưa phu nhân Chu, xin đừng nói những lời gay gắt như vậy, tôi không có ý đó. Nhưng sau này, khi những đứa trẻ rời khỏi nơi này, và ba người thầy trò lão đạo sĩ mù tiếp tục hành trình về phía bắc, tôi hy vọng phu nhân Chu sẽ không gây ra thêm rắc rối gì nữa. Dù ban đầu phu nhân Chu có ý hay không, Đại Lý Tống thị luôn biết ơn phu nhân Chu, bởi vì đó là hành động đã giúp Đại Lý Tống thị duy trì sự tồn tại của đất nước. Sau đó, Đại Lý Tống thị lại có lỗi với phu nhân Chu… Ngay cả tôi, một người ngoài cuộc, khi nghe về vụ án bi thảm đó, dù không thể nói là cảm thấy phẫn nộ tột độ, nhưng lòng trắc ẩn thì chắc chắn vẫn có.”

Lại một khoảng lặng.

Ma Nữ Mặc Áo Cưới vén mái tóc xanh của mình, toát lên vẻ yếu đuối và dịu dàng của một người phụ nữ, cô cười nhẹ và nói: “Bây giờ, ngài có thể nói ‘nhưng’ rồi đấy.”

Vị kiếm sĩ trẻ tuổi gật đầu và nói: “Nhưng việc phu nhân Chu giết hại các học giả, càng để lâu thì càng khó che giấu được. Giống như hôm nay… Tôi không dám đoán xem Hoàng đế sẽ nghĩ gì, nhưng nếu tôi lại nghe tin có những người học giả biến mất ở đây, tôi sẽ tự mình đến thăm và mang phu nhân Chu trở về nhà tù của Đại Lý. Hãy yên tâm, Hoàng đế có thể thông cảm, nhưng quy tắc vẫn phải được tuân thủ. Hơn nữa, dù có bao nhiêu tình cảm, rồi cũng sẽ đến lúc cạn kiệt.”

Vị kiếm sĩ trẻ tuổi thở dài, ánh mắt chân thành: “Thưa phu nhân Chu, dù phu nhân có tin hay không, tôi cũng không mong điều đó xảy ra.”

Ma Nữ Mặc Áo Cưới nhìn về phía xa, hai ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve chiếc tay áo của bộ váy cưới, trong lúc hiếm khi có tâm trạng bình yên, cô nói nhẹ nhàng: “Chỉ vì ngài sẵn lòng nói chuyện thấp thỏm với một thanh niên như vậy, tôi tin vào những lời ngài nói.”

Cô dừng lại một lúc lâ

Tôi không phải đang xin bạn tha thứ, mà chỉ muốn nói với bạn một số lời chân thành thôi. Khi đến lúc cần quyết định thế nào, bạn cứ tự quyết định đi; dù là tôi bị bạn bắt đi và nhốt vào ngục nước kia, hay tôi phải ngăn chặn nguồn nước ở đây trước, chúng ta đều phải dựa vào khả năng của mình, và hậu quả sẽ do chính mình gánh chịu!

Người kiếm sĩ trẻ cười nói: “Được thôi.”

Thần sông Tơ Hoa muốn nói ra nhưng lại thôi dừng.

Trước khi rời đi, người kiếm sĩ trẻ nói với vị thần sông này: “Đừng giấu giếm nữa, hãy nói thật với phu nhân Chu đi. Nhiều năm đã trôi qua, phu nhân Chu thực sự nên biết sự thật từ lâu rồi. Nếu có bất kỳ trách nhiệm nào liên quan đến chuyện này, hãy để tôi gánh vác, bạn không cần lo lắng về việc Vương triều trách móc.”

Vị thần sông cúi đầu và nói một cách trang nghiêm: “Cảm ơn ngài, sau này dù là chuyện riêng tư của ngài, tôi cũng sẵn lòng làm mọi thứ, không ngại gian khổ!”

Người kiếm sĩ trẻ vẫy tay và cùng với Lương Trung bay lên trời rồi đi mất.

Phu nhân Chu đứng yên tại chỗ, nhìn vị thần sông được Đại Lý Triều triều đình tin tưởng này, trong lòng cảm thấy chán ghét. Cô không mời ông ta vào nhà, nhưng cũng không đuổi ông ta đi ngay lập tức.

Vị thần sông Tơ Hoa bước lên các bậc thang, ngồi xuống một cách thoải mái, và nói: “Tôi biết bạn luôn coi thường tôi, một kẻ thô lỗ như này… Vậy thì tôi sẽ nói ngắn gọn thôi. Người đàn ông mà bạn yêu thích thực sự không phụ lòng bạn. Chỉ là Đại Lý Triều triều đình muốn giữ gìn tình hình chung, sợ rằng nếu bạn rời khỏi nơi này, họ sẽ không thể kiểm soát được những tàn dư của quốc gia Thần Thủy do Cờ Đôn Sơn lãnh đạo nữa, vì vậy họ mới không bao giờ tiết lộ sự thật cho bạn, và cố tình để bạn hiểu lầm người học giả đó.”

Phu nhân Chu vung tay, đôi mắt đỏ hoe, máu tuôn ra từ khóe mắt, nhưng vẻ mặt cô vẫn bình tĩnh: “Đến lúc này này, bạn vẫn muốn lừa dối tôi sao? Thật là nghĩ tôi là đứa trẻ ba tuổi à? Mặc dù sau khi anh ấy rời đi, tôi không bao giờ đi đâu ngoài những cảnh vật nơi đây nữa, không bao giờ đến thị trấn Uyển Bình hay thị trấn Hồng Trúc để ngắm cảnh đẹp của thế gian này nữa, nhưng việc anh ấy đã đến Quan Hồ Thư Viện trước đây, tôi không phải là kẻ điếc đâu. Tôi đã gặp rất nhiều người học giả, và họ đã vô tình nhắc đến chuyện đó, vì vậy tôi biết rất nhiều! Cuối cùng, anh ấy đã yêu một người phụ nữ khác…”

Phu nhân Chu thì th

“Nhưng chỉ trong một đêm thôi, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn; danh tiếng của anh ta bị hủy hoại nghiêm trọng. Có người vu khống anh ta sao chép thơ văn, người phụ nữ được mệnh danh là ‘hoa khôi’ lại xúc phạm anh ta bằng những lời lẽ độc ác; hàng loạt nhà văn lớn cùng nhau công kích phẩm chất đạo đức của anh ta, gán cho anh ta cái mác ‘kẻ giả dối’, và mắng anh ta là ‘dòng nước ô uế’ của Quan Hồ Thư Viện. Một người tài năng xuất chúng, đầy tự tin và hy vọng, đã trở nên điên rồ như vậy.”

“Anh ta đã điên rồ trong thời gian dài… Người học giả xuất thân từ gia đình nghèo khó này đã trở thành trò cười của cả Quan Hồ Thư Viện; cái tên ‘Dại Lý’ – được coi là biểu tượng cho những kẻ man rợ phương Bắc – càng trở nên đúng đắn hơn. Nhưng cuối cùng, không ai ngờ rằng anh ta lại có thể tỉnh táo trở lại.”

Nói đến đây, vị thần sông Tú Hoa quay đầu nhìn bà Chu – người thuộc Ých ých xuất thần– và hỏi: “Các người có biết tại sao anh ta lại có thể tỉnh táo không?”

Bà Chu từ từ ngồi xuống đỉnh bậc thang; chiếc váy cưới của bà được trải ra, trông giống như một đóa mai đỏ thắm. “Là do các tu sĩ luyện khí của Dại Lý can thiệp phải không?”

Người đàn ông cao lớn cười một cách lạnh lùng và nói thẳng thắn: “Nếu Dại Lý thực sự muốn can thiệp, họ lẽ ra đã giết chết người học giả đó rồi.”

Bà Chu nhếch mép và gật đầu: “Đúng vậy… Việc làm tổn hại đến uy tín quốc gia là điều không thể tránh khỏi trong những cuộc tranh giành giữa hai quốc gia.”

Người đàn ông thở dài một hơi: “Người học giả đó có thể tỉnh táo trở lại là bởi vì có một người phụ nữ quen thuộc với anh ta đã đến bên cạnh anh ta.”

Thân thể bà Chu bỗng trở nên cứng đờ.

Vị thần sông từ từ đứng dậy và bước xuống bậc thang: “Người phụ nữ đó đã che mặt bằng một tấm da; khuôn mặt cô ấy giống hệt bà, bà Chu. Nếu không có gì sai sót, giọng nói, thói quen và sở thích của cô ấy đều đã được bắt chước đến khoảng bảy, tám phần trăm. Nếu việc hãm hại người học giả trước đây liên quan đến cuộc tranh giữa hai quốc gia, thì việc sau đó đẩy anh ta vào tình thế bế tắc và chơi đùa với anh ta, e rằng, đó chỉ là những cuộc tranh đấu giữa những người học giả mà thôi.”

Vị thần sông bước đi mạnh mẽ: “Nói chung, sau khi biết được sự thật, người học giả đó đã nhảy xuống hồ và chết… Chỉ đơn giản như vậy thôi.”

“Dựa vào những lời nói của anh ta trước khi đến Quan Hồ Thư Viện, và những cuộc trò chuyện ngắn ngủi với hai người bạn thân thiết của mình tại Đại Lý Kinh Thành Quốc Giáo Viện, có thể suy đoán rằng anh ta đã biết về thân phận thật

—————

Chưa đầy một lúc sau khi Ngụy Tấn phiêu bạt trên lưng lừa rời đi, phía sau đã vang lên tiếng gọi vội vàng, kêu van xin người tốt hãy dừng lại. Quay đầu nhìn lại, thấy ba người sư đồ lão đạo mù lòa đang nhanh chóng đuổi theo họ.

Lão đạo đã trải qua bao gian khổ, tự nhiên biết rằng nhóm trẻ này, với nguồn gốc không rõ ràng, mới chính là yếu tố giúp ông ta có thể an toàn rời khỏi ngọn núi này. Ai mà biết được cái bóng ma nữ kia tính cách kỳ quặc, liệu có thay đổi ý định cuối cùng và bắt họ đi để tra tấn hay không… Theo lời hai đệ tử của mình, trong vườn của dinh thự đó, thực sự “trồng” đầy những “hạt giống” của sự học vấn; có vẻ như có người đang vùng vẫy, cố gắng thoát ra khỏi đất… Nhìn lại, hóa ra đó chỉ là những con người đáng thương bị chặt đôi từ giữa người mà thôi.

Lão đạo được một cô gái mặt tròn dìu dắt chạy nhanh, chiếc áo đạo cũ kỹ của ông ta bị gai cỏ cào vào hai bên, nhưng ông ta hoàn toàn không hề để ý đến điều đó; thật sự là một cảnh tượng thảm hại. Tuy nhiên, nói cho cùng, mặc dù lão đạo này am hiểu những phép thuật kỳ lạ, ông ta thực sự không thể kiểm soát được Ma Nữ Mặc Áo Cưới; nhưng nếu đặt xuống thế giới bên dưới, ông ta chắc chắn sẽ bị coi là một kẻ lừa đảo. Trong suốt hành trình đi về phía bắc này, ông ta thường xuyên bị mọi người tôn sùng như một bậc thánh nhân; nhưng trên núi Tam Chi, ông ta lại bị coi là một kẻ lừa đảo thiếu tài năng… Đây quả là một số phận bi thảm.

Lão đạo không còn giữ thái độ huyền bí như lần đầu gặp gỡ nữa, mỉm cười hỏi: “Xin hỏi, Văn Đại Kiếm Tiên của miếu Phong Tuyết ở đâu vậy? Danh thường của tôi là Hứa Anh Chấn, danh đạo là Huyền Cốc Tử; tôi đã từ lâu ngưỡng mộ Văn Đại Kiếm Tiên rồi. Lần này, nhờ vào tai họa mà may mắn được gặp Văn Kiếm Tiên, được chứng kiến những chiêu kiếm tuyệt thế của ngài, thực sự là một phúc đức lớn lao đối với tôi.”

Lâm Thủ cười lạnh và nói: “Vị kiếm tiên này đã đi một mình về phía bắc rồi. Nếu lão đạo muốn gần gũi và thiết lập mối quan hệ với ngài ấy, thì có thể bỏ qua chúng tôi đi; biết đâu ông ta còn kịp theo đuổi nữa.”

Lão đạo cười ngượng ngùng và nói: “Nếu đã bỏ lỡ thì cũng đành… Duyên phận chưa đến, không thể ép buộc được.”

Ngụy Tấn Một vị tiên như thế này, lão đạo tự biết mình không đủ sức; nếu thực sự đối mặt trước mặt Văn Đại Kiếm Tiên của miếu Phong Tuyết, e rằng ngoài việc chỉ khiến người ta ghét bỏ

Thấy không khí trở nên im lặng, vị đạo sĩ già vội vàng nhìn quanh rồi cười nói: “Cậu bé nhỏ, cậu bé gập chân kia, sao không nhanh chóng quỳ xuống cảm ơn các vị ân nhân!”

Cô gái mặt tròn nghe vậy liền muốn quỳ xuống, trong khi cậu bé gập chân cầm lá cờ bùn đất trên tay thì có vẻ mặt u ám.

Trần Bình An bước tới gần, nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay cô gái gầy yếu và nói: “Không cần đâu.”

Sau đó, Trần Bình An nói với cậu bé gập chân: “Trước đây trên con đường núi, nhờ lời nhắc nhở của bạn mà…”

Cậu bé gập chân ngạc nhiên đến mức đỏ mặt, lúc đầu không biết phải trả lời thế nào, cuối cùng chỉ biết quay đi. Trước đó, trên con đường nhỏ ấy, cậu đã đối đầu trực tiếp với Ma Nữ Mặc Áo Cưới, chiến đấu sát sao với cô ấy; dù sự chênh lệch về võ công rất lớn, nhưng tinh thần chiến đấu của cậu không hề kém cạnh. Ai ngờ cậu lại là một người e thẹn đến thế.

Vị đạo sĩ già cảm thấy rất ngạc nhiên, đá cậu bé gập chân một cái rồi tỏ ra giận dữ: “Một thứ không xứng đáng được xuất hiện trước mặt mọi người.”

Tiếp theo, ông nói với mọi người: “Các vị ân nhân, sau khi rời núi và đi về phía nam, khoảng một ngày rưỡi đi đường sẽ qua núi Tam Chi. Nhớ là đừng đi vào ban đêm, ở đó có một con ma quỷ hung dữ, nó dùng mộ phần làm nơi ẩn náu, chiếm đoạt linh khí từ gia đình nào đó… Nếu không, theo luật số mệnh, cháu trai của gia đình đó trong kiếp này sẽ trở thành quan lớn.”

“Con ma quỷ đó rất mạnh, có sức mạnh tương đương với người luyện khí đến cấp độ thứ tư. Vấn đề là nó hoạt động rất bí ẩn, rất khó để bắt được. Nó còn sử dụng những phép thuật xấu xa để tạo ra hàng chục xác ướp máy móc… Tôi, Từng, đã từng đối đầu với nó nhiều lần nhưng đều thất bại, lãng phí nhiều phép thuật quý giá… Không những vậy, người dân địa phương còn nghĩ tôi là kẻ lừa đảo nữa… Thật là đáng tức giận.”

Lâm Thủ chú ý lắng nghe và hỏi: “Đạo sĩ giỏi về Ngũ Lôi Chính Pháp ư? Xin hỏi ngài thuộc phái nào?”

Vị đạo sĩ già cảm thấy hơi ngượng ngùng, nghĩ rằng cậu thanh niên này quá non nớt, không biết những quy tắc khi đi lang thang giang hồ… Hỏi trực tiếp về phái môn của người ta như vậy thật là phạm phải điều cấm kỵ lớn. Tuy nhiên, nhờ vào những trải nghiệm trước đó và sự hỗ trợ của Ngụy Tấn – vị kiếm sĩ đất liền – ông quyết định nói ra sự thật một cách cẩn thận: “Chuyện này dài lắm… Các vị đừng phiền lòng nếu

Quê hương của tôi là đất nước Nam Giản nổi tiếng khắp châu lục này. Nơi đây, đạo pháp được tôn trọng hết mực; ở biên giới có một dòng đạo gia lớn mang tên “Tông”, và họ chính là những người đứng đầu giáo phái Đạo Môn Bảo Bình Châu. Họ chiếm giữ một trong bảy mươi hai thiên địa phúc lợi của thế gian – Thiên Địa Phúc Lợi Thanh Đàm. Tông Chủ không chỉ được tôn sùng như quốc sư của đất nước Nam Giản mà còn vì những phép thuật huyền bí và sức mạnh kỳ diệu của mình mà các vua chúa của nhiều quốc gia lân cận đều tự mình lên núi để tôn thờ ông như vị thần số một của đất nước mình. Vì vậy, vị thần đạo gia này đồng thời giữ danh hiệu thần số một của bốn quốc gia, và được công nhận là một trong mười vị đại sư tiên của chúng ta tại Bảo Bình Châu. Thành thật mà nói, nếu như Wei Đại Kiếm Tiên của Ngôi Đền Phong Tuyết đã gặp được vị đại sư này trước khi vượt qua rào cản tu luyện, thì ông ấy thực sự không thể ngang hàng với ngài được.”

Trần Bình An và Lâm Thủ lắng nghe với sự chăm chú tuyệt đối, không muốn bỏ sót bất kỳ từ nào.

Trên đời này, luôn có người giỏi hơn mình.

Đặc biệt là cái danh “thần số một”; kẻ đó xuất hiện ở thị trấn nhỏ kia, chẳng phải cũng tự xưng là “Thần Số Một Cắt Sông” sao?

Lý Bảo Bình và Lý Hoài thì không hề chăm chú như vậy. Lý Bảo Bình thỉnh thoảng liếc nhìn cô gái mặt tròn nhỏ bé kia; cô ấy e thẹn trốn sau lưng vị đạo sĩ mù, không dám ra mặt trước mọi người.

Vị đạo sĩ mù càng ngày càng hứng thú hơn; với sự hỗ trợ của cậu bé nhỏ bán rượu, ông không hay biết đã đi đến giữa Trần Bình An và Lâm Thủ, và bắt đầu nói một cách hăng hái: “Những giáo phái có đủ tư cách sử dụng chữ ‘Tông’ trên thế giới này thường được chia thành ba loại: Tổ Tiên, Chính Thống và Hạ Tông. Trong đó, Tổ Tiên thường được gọi là Tổ Đình, còn Hạ Tông thì có rất nhiều chi nhánh phái. Những chi nhánh này không cần phải quá coi trọng việc đặt tên; miễn là không tự ý sử dụng chữ ‘Tông’ và không trùng tên với các giáo phái khác, thì những nơi như đạo quán Đạo Giáo, chùa Phật Giáo, v.v., đều có thể đặt tên tùy ý. Họ chỉ cần định kỳ nộp lễ vật cho ‘Hạ Tông’, duy trì mối quan hệ tốt với triều đình ở dưới núi, tìm một địa điểm phù hợp để tu luyện yên bình, và cố gắng thu hút những đệ tử có tài năng tu luyện, để truyền thừa ngọn lửa tu học qua hàng trăm năm.”

“Giáo phái mà tôi xuất thân – Quan Chân Quan – cũng là một trong những giáo phái lớn hàng đầu của đất nước Nam Giản. Tuy nhiên, hơn một trăm năm trướ

Lâm Thủ nhíu mày hỏi: “Năm tạng gồm tim, gan, tỳ, phổi, thận; năng lượng của năm bộ phận này tập trung lại như năm tia sét, mới là đạo chính thống. Tại sao phái của ngài lại luyện ‘gan mật’, vốn không thuộc về năm tạng kia, để dùng làm nơi thu hút sét?”

Vị đạo sĩ mù này lần này thực sự rất ngượng ngùng, thở dài một hơi, vẻ mặt mệt mỏi và bất đắc dĩ nói: “Thực sự là do không còn lựa chọn nào khác. Pháp thuật Năm Tia Sét là bí mật không được truyền lại của đạo chính thống. Nói một cách thẳng thắn, dù người ngoài có nhận được toàn bộ phương pháp tu luyện, ai dám tự ý thực hành chứ? Tôi, chủ nhân của Tu Viện Cầu Chân, chuyên nghiên cứu về các luồng khí liên quan đến gan và mật… Nhưng thực ra, ngay cả việc nghiên cứu về gan cũng chỉ là tình cờ học được một ít kiến thức, và cuối cùng cũng chỉ giống một cách hời hợt mà thôi, chẳng hề giống gì với bản chất thực sự của nó. Đây chính là lý do tại sao trên thế giới này, những pháp thuật chính thống lại rất hiếm, trong khi những pháp thuật ngoại lai thì lại rất nhiều.”

Lâm Thủ bỗng hiểu ra: “À, ra vậy.”

Vị đạo sĩ già thở dài: “Con đường đạo đức thật sự rất khó đi, khó khăn hơn hàng ngàn lần so với những con đường lầy lội này.”

“Chính vì phái của tôi không phải là truyền thừa chính thống của pháp thuật sét, nên việc tu luyện cũng có những ưu và nhược điểm. Như những người tu luyện theo pháp Âm Dương Gia kia, nếu họ tiết lộ bí mật thiêng liêng, họ rất dễ phải chịu sự trừng phạt vô hình từ trời. Vì vậy, phái của tôi thường chọn những đệ tử có khiếm khuyết bẩm sinh để gia nhập, bởi vì những người này được trời thương xót; dù họ thường xuyên sử dụng pháp thuật Cầu Chân – pháp thuật có hại cho gan và mật – họ cũng không mong đợi được sống lâu trường thọ. Nếu may mắn, họ ít nhất cũng có thể sống một cuộc đời yên bình.”

“Theo truyền thuyết, ở một lục địa nào đó, nơi pháp thuật sét được truyền thừa một cách chính thống, mỗi khi những người tu luyện sử dụng nó, thì các vị thần như Sét Thần, Điện Mẫu, Thần Mưa, Thần Gió, cùng với các linh quan khác, đều sẽ xuất hiện để hỗ trợ và tăng cường sức mạnh của họ. Hãy tưởng tượng xem, với sức mạnh lớn lao như vậy, sau khi được triệu hồi, làm sao có thể không làm thay đổi cảnh vật thiên nhiên được?”

Khi nói về những chuyện hoàn toàn không liên quan đến mình, vị đạo sĩ mù này lại trở nên rất hứng thú, không còn vẻ mặt u ám hay chán nản nữa.

Có lẽ đây chính là một trong những lý do khiến việc tu luyện trở nên khó khăn như leo lên trời,

Ngay cả khi những gia đình quyền quý gặp phải những ám ảnh xấu xa, nhưng vì tôi không có mối quan hệ nào và cũng không ai giúp đỡ để được mời vào, nên dĩ nhiên là tôi không có cơ hội tham gia. Còn những tu viện do các gia đình giàu có trong vùng thành lập, họ chỉ mời những vị sư hoặc đạo sĩ nổi tiếng trong địa phương; họ không tin tưởng người ngoài. Với những phép thuật sét mà tôi am hiểu, tôi không thể dùng chúng để dọa dẫm người thường để chứng minh rằng mình không phải kẻ lừa đảo, vì vậy tôi đành phải chịu số phận này. Dù thành công trong việc trừ yêu ma, cũng chẳng kiếm được bao nhiêu bạc; còn nếu thất bại, thì chắc chắn sẽ lỗ vốn, việc tu luyện thực sự không hề dễ dàng.”

Trong lúc đi đường và kể chuyện, khi mọi người tỉnh ngộ lại, họ mới nhận ra rằng mình đã thoát khỏi cái thung lũng u ám kia. Không biết đó có phải là ảo giác hay không, nhưng mọi người đều cảm thấy rằng cảnh vật đã trở lại tươi đẹp như ban đầu, không còn sự u ám và lạnh lẽo nữa.

Cuối cùng, Trần Bình An nhận ra rằng người đạo sĩ mù dù không nói gì nữa, vẫn tiếp tục đi cùng họ về phía nam. Anh không nhịn được và hỏi: “Thưa đạo sĩ, các ngài không phải muốn đi về phía bắc sao?”

Người đạo sĩ cười ha hả và nói: “Chỉ là chậm trễ một chút thôi, không sao đâu. Tôi không thể đền đáp ân huệ cứu mạng các bạn, coi như tôi đang đưa hai đệ tử của mình tiễn các bạn đi thôi… Chỉ là phải đi thêm vài bước mà thôi.”

Sau đó, hai nhóm người cùng nhau tiếp tục hành trình, mọi thứ diễn ra suôn sẻ, không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Khi họ hoàn toàn rời khỏi khu vực đó, người đạo sĩ mù cuối cùng cũng thư giãn được, và tìm một chỗ ngồi bên đường. Cô gái trẻ có khuôn mặt tròn, được mọi người gọi là “Jiu Er”, vội vàng đưa cho anh ta chiếc bình nước; còn cậu bé đi khập khiễng đứng sau lưng người đạo sĩ, nhìn lại dãy núi, có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó.

Khi chia tay, người đạo sĩ lấy ra một cuộn tranh được bảo quản cẩn thận từ trong hành lí của mình – cuộn tranh được làm từ lụa, và ông trao nó cho Trần Bình An, nói: “Đây là bức tranh truyền thống của phái tu của tôi, trên đó miêu tả gần một trăm loại yêu ma quỷ quái; các bạn lần đầu tiên đi xa để học hỏi, chắc chắn sẽ phải qua nhiều ngọn núi hùng vĩ… Biết đâu sau này các bạn sẽ cần đến nó. Tôi đã thuộc lòng nó từ lâu rồi, chỉ còn giá trị như một kỷ vật thôi… Thà đem tặng các bạn còn hơn, để chúng có ích cho việc hành trình