Ngụy Tấn cười hỏi: “Cậu chính là người của gia tộc Mạc phải không?”

Người kiếm sĩ trẻ tuổi có vẻ mặt không mấy vui vẻ, nghĩ thầm: “Sư phụ A Lương, sao không thể nói rõ tên người đó một chút được?”

Anh ta nói với Ngụy Tấn: “Xin chờ một lát.”

Người kiếm sĩ quay đầu nhìn người ma nữ đang dựa vào tấm biển và cau mày: “Thưa bà Chu, đã đến lúc này rồi, xin hãy thể hiện chút thành ý đi.”

Người ma nữ ẩn mình trong tấm biển bằng chữ vàng gật đầu, sau đó bầu trời dần tan biến – đó là dấu hiệu cho thấy ranh giới giữa các vùng núi đang biến mất, tương tự như việc người dân trong thị trấn mở cửa đón khách.

Dù cô ta ít hiểu biết, nhưng cũng từng nghe nói về những câu chuyện huyền thoại về người này. Cô ta xuất thân từ dòng dõi những kẻ hiệp sĩ của gia tộc Mạc, sau khi theo phe Tống thị của Đại Lý, ngay lập tức được hoàng đế Đại Lý coi trọng như khách quý. Hiện nay, cô ta là một trong những người canh giữ cổng vào Đại Lý Kinh Thành, và cũng là một trong những nhân vật quan trọng giúp Đại Lý kiểm soát các thế lực trên núi. Người ta nói rằng, mỗi khi rảnh rỗi, cô ta thường đi du lịch khắp nơi; mỗi khi gặp phải cảnh đẹp thiên nhiên, cô ta lại biến chúng thành ý chí kiếm của mình.

Chính vì vậy, khi Lương Trung và Thần Nước Sông Thêu Hoa xuất hiện trên đường phố, họ đều cúi chào người kiếm sĩ trẻ tuổi bằng cách chào bằng tay; người này chỉ gật đầu để đáp lại, điều này cho thấy địa vị vô cùng cao quý của anh ta tại Đại Lý.

Vị thần âm cũng đứng bên cạnh Trần Bình An, toát ra khí chất hung ác. Vừa rồi suýt nữa đã hy sinh cả tu luyện và đạo đức của mình để ngăn chặn tình hình này, quyết tâm đánh bại Ma Nữ Mặc Áo Cưới… Một khi rễ núi bị phá hủy, điều đó đồng nghĩa với việc bùa hộ mệnh của người ma nữ sẽ mất đi, và cô ta sẽ hoàn toàn mất đi sức mạnh để đối đầu với những tu sĩ cấp mười.

Một cánh tay mịn màng như ngọc mỡ từ bên trong tấm biển vươn ra; chiếc váy cưới trên mặt đất lảo đảo bay về phía tấm biển. Khi người ma nữ bước ra khỏi tấm biển, cô ta lại mặc chiếc váy đó vào… Dù cơ thể mình đã bị hai thanh kiếm của Ngụy Tấn cắt thành bốn mảnh, ngay cả khi đối mặt với nguy cơ tử vong, cô ta vẫn không quên giữ gìn chiếc váy cưới ấy – điều này cho thấy sự trân trọng mà cô ta dành cho nó, gần như là một niềm ám ảnh cuồng nhiệt.

Sau khi đặt chân xuống đất, người ma nữ tình cờ nhìn thấy những cái vali sách phía sau những đứa trẻ; ánh mắt cô ta lập tức thay đổi, toàn

Trần Bình An chỉ mong các người có thể khoan dung một chút, xét đến việc không gây ra hậu quả nghiêm trọng gì, thì chuyện oán giận này cứ để qua đi, như vậy có được không?”

Người kiếm sĩ trẻ suy nghĩ một lát rồi cười nói: “Nếu được, chỉ cần ngài đồng ý thi triển một phép ẩn thân là được.”

Trần Bình An gật đầu đáp: “Được thôi.”

Chỉ trong vài phút, ba chiếc hộp sách màu xanh lá cây đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người. Tất nhiên, nếu những người luyện khí chú ý quan sát kỹ, chúng vẫn sẽ hiện ra dạng thực của mình.

Cuối cùng, người kiếm sĩ trẻ lại nhìn về phía Ngụy Tấn – vị tu sĩ trẻ nhất trong số những người thuộc Đông Bảo Bình Châu, và cũng là một cao thủ kiếm thuật có sức mạnh vượt trội.

Thượng Ngũ Cảnh ở độ tuổi bốn mươi, dù ở châu lục nào, ngay cả trên vùng đất hùng vĩ của Trung Thổ Thần Châu, cũng luôn là một tài năng xuất chúng đáng được ngưỡng mộ.

Ngụy Tấn tại Đền Phong Tuyết, cùng với Tống Trường Kính và Sơn Thượng Tu, được coi là hai ngôi sao sáng của phe Bắc và Nam. Hiện tại, một người đã vượt qua mười cấp độ và đạt tới cấp độ cao nhất của kiếm thuật, người kia thì đã đạt đến cấp độ thứ mười trong võ đạo huyền thoại; quả thực, cả hai đều không làm người ta thất vọng.

Hai người này, một văn một võ, tương lai chắc chắn sẽ có những thành tựu vô cùng lớn lao.

Người kiếm sĩ trẻ cười hỏi: “Không biết lần này Ngài Kiếm Tiên Vũi đến Đại Lý, ngoài việc giải quyết cuộc tranh cãi hôm nay, còn có ý định gì khác không?”

Người Kiếm Tiên mặc áo trắng, luôn sống theo lý tưởng của một anh hùng, cười đáp lại: “Nếu không có ý định gì khác, thì sao? Còn nếu có, thì lại sao?”

Người kiếm sĩ trẻ nói thẳng thắn: “Nếu chỉ đơn giản là du ngoạn, ngoại trừ một số khu vực cấm ở Đại Lý, những nơi khác đều hoan nghênh Ngài đến thăm. Nếu Ngài không ngại, tôi sẵn lòng đồng hành cùng Ngài. Nhưng nếu Ngài lợi dụng tình hình hỗn loạn ở Đại Lý để đạt được mục đích nào đó, thì tôi sẽ ở đây, và muốn thử xem tốc độ phi kiếm của Ngài thực sự là bao nhiêu.”

Ngụy Tấn cất thanh kiếm tên Gao Zhu vào vị trí bên hông, sau đó nói: “Trong Đền Phong Tuyết, tôi luôn rất kính trọng Sư phụ Ruan. Chỉ vì một số lý do, tôi chưa từng gặp mặt Sư phụ. Vì vậy, khi nhận được thông điệp yêu cầu bảo vệ những đứa trẻ này đến biên giới Đại Lý tại Yěfū Guān, tôi đã nhận nhiệm vụ đó. Trên đường đi, tôi gặp một vị tiền bối kiếm sĩ tên A Liang, người đã hướng dẫn tô

Vị kiếm sĩ trẻ tuổi kia, người sử dụng phong cách đánh kiếm mạnh mẽ và ấn tượng đến thế, lại rất chân thành trong cách đối xử với mọi người. Ngụy Tấn Bản thân anh ta đã có tính cách khoáng đại và rộng lượng; anh ta không coi thái độ hơi cứng nhắc của đối phương là sự khiêu khích, mà ngược lại, đã mở lòng nói ra: “Nếu anh muốn so tài kiếm thuật, tôi rất sẵn lòng. Trước đây, tôi nghĩ rằng ở quê hương này – Đảo Bảo Bình – đã không cần phải đi du lịch nữa, nhưng sau khi nghe nhiều câu chuyện từ Ah Liang về thế giới bên ngoài, tôi rất muốn đến Đào Hoàn Sơn để xem thử, đến nơi Ah Liang đã trải nghiệm, để thực sự rèn luyện kiếm đạo của mình.”

Chính vì đã đi qua nhiều nơi, gặp gỡ nhiều người, Ngụy Tấn mới hiểu rõ hơn về giá trị của việc “kiên trì”.

Vị đạo sĩ mù kia hoàn toàn không dám lên tiếng; ông chỉ biết cúi đầu im lặng.

Một ngôi đền danh tiếng như Phong Tuyết Miện Ngụy Tấn thôi cũng đã đủ khiến cho vị đạo sĩ này cảm thấy e ngại và không dám lên tiếng.

Những người tu luyện cấp Thượng Ngũ Cảnh ở Đông Bảo Bình Châu thực sự là những cá nhân hiếm có; ai cũng biết rằng những người tu luyện đến cấp mười đã được coi là trụ cột của một quốc gia, và tất cả họ đều được các vua chúa sùng bái như những vị thần can thiệp vào vận mệnh của đất nước. Những người tu luyện cấp Thượng Ngũ Cảnh này, ai cũng hiếm khi xuất hiện; họ chính là những người có thể lập ra các giáo phái riêng. Trên Đảo Bảo Bình, dù có rất nhiều Vương triều, nhưng có bao nhiêu giáo phái được đặt tên theo chữ “tông” đâu? Chỉ có thể đếm được trên đầu ngón tay!

Ngụy Tấn hai tay chắp lại, nói với vị kiếm sĩ trẻ tuổi: “Hẹn gặp lại nhau sau.”

Vị kiếm sĩ trẻ tuổi cũng chắp tay đáp lại: “Hy vọng rằng sau này, trên Đảo Bảo Bình, chúng ta sẽ nghe được tin tức về anh.”

Hai người cùng cười với nhau.

Đúng là tình bạn giữa họ thật sự mới mẻ và thân thiện như xưa.

Trần Bình An nhẹ nhàng nói: “Chúng ta đi thôi.”

Lý Bảo Bình, Lý Hoài và Lâm Thủ gật đầu đồng ý.

Vị đạo sĩ mù cắn răng, lấy hết can đảm hỏi: “Thưa vị tiên sư, có hai đệ tử của tôi đang ở lại nhà bà Chu… liệu tôi có thể đưa họ đi cùng không? Tôi lo lắng rằng các đệ tử của tôi có thể vô tình phá vỡ những quy tắc của bà Chu…”

Vị kiếm sĩ trẻ tuổi quay đầu nói với Ma Nữ Mặc Áo Cưới bằng giọng nhẹ nhàng: “Thưa phu nhân Chu, xin cho chúng tôi đi được không ạ?”

Ma Nữ Mặc Áo Cưới gật đầu và đáp: “Nếu ngài đã ra lệnh, thì làm sao thiếp dám không tuân theo.”

Người canh cổng kín đáo này biết rõ sức mạnh của mình; chỉ cần rút kiếm ra khỏi vỏ khoảng một thước, cô đã có thể chặn đứng đòn kiếm thứ ba của Ngụy Tấn. Cô hiểu rằng mình hoàn toàn không thể đối đầu được với hắn, ngay cả khi đang ở thời kỳ đỉnh cao và có sự bảo vệ từ vùng đất núi non, điều đó cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì cả.

Hơn nữa, cô cũng không thể coi mình là một cao thủ thực thụ thuộc cấp độ Thập Cảnh; trong khi vị kiếm sĩ kỳ lạ này, xuất thân từ gia tộc Mặc Gia, ai biết liệu hắn có giống như Ngụy Tấn – đã đạt đến cấp độ Thập Chín Cảnh của Đại Lục Kiếm Tiên hay không…

Cô cảm thấy tức giận; nhìn những thanh niên, thiếu nữ kia, nếu không phải vì họ đã khiến cô không thể thắp đèn lồng, và nếu không thấy vẻ ngoài đáng ghét của họ khi đang đi du học, làm sao cô có thể rơi vào tình cảnh bi thảm như hiện tại? Không chỉ phải chịu hai đòn kiếm từ vị Đại Lục Kiếm Tiên Ngụy Tấn, mà còn suýt nữa làm hỏng cả nguồn nước ở chân núi nữa.

Ngụy Tấn dắt con lừa trắng, cười hỏi nhóm người do Trần Bình An dẫn đầu: “Vậy chúng ta bắt đầu lên đường đi thôi?”

Trần Bình An tất nhiên không có ý kiến gì khác.

Một nhóm người đi du học có thêm một vị Đại Lục Kiếm Tiên như vậy, và họ bắt đầu lên đường một cách chậm rãi.

Lý Bảo Bình đến bên cạnh Trần Bình An và nói: “Chú nhỏ ơi.”

Trần Bình An hỏi nhẹ: “Có chuyện gì vậy?”

Lý Bảo Bình cười ha hả và đáp: “Không có gì đâu!”

Trần Bình An vỗ đầu cô bé một cái.

Cô gái mặc áo len đỏ đi bên cạnh Trần Bình An; thực ra, cô ấy khá nhớ anh trai mình.

Ma Nữ Mặc Áo Cưới vẫy tay, kéo cậu bé đi khập khiễng và cô bé mặt tròn ra khỏi khu vườn, ném họ bên cạnh vị lão đạo mù.

Sau đó, cô liếc nhìn về một hướng… Và đúng lúc đó, cô nhìn thấy ánh mắt của cậu bé mang giày cỏ đang quay đầu nhìn lại.

Hai bên nhìn nhau.

Ánh mắt của cậu thiếu niên đó lạnh lùng.

Trong chốc lát, Ma Nữ Mặc Áo Cưới bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh một cách vô cớ. Nhưng rất nhanh sau đó, cô cảm thấy điều đó thật vô lý và buồn cười, liền quay mặt đi ngay, không muốn lãng phí thêm thời gian vào một cậu thiếu niên bình thường như vậy. Ma Nữ Mặc Áo Cưới không hiểu tại sao mình lại hoang mang đến thế.

Sau đó, do một lý do nào đó, cô lại nhìn lại, và lúc này, cậu thiếu niên đó đã quay lưng đi, từ từ rời xa, tự nhiên trở thành người cuối cùng trong hàng ngũ.

—————

Ở con hẻm Đào Diệp thuộc phố Phúc Lợi, bốn họ lớn và mười gia tộc quyền lực, chỉ riêng việc tranh giành ba mươi cái lò nung rồng đã khiến cho hàng ngàn năm qua luôn đầy rẫy những âm mưu và xung đột đẫm máu. Tuy nhiên, bây giờ khi đã trở thành huyện Long Quán, mọi người đều phải đoàn kết với nhau, nhưng riêng tư thì ai lại không liên lạc bí mật với các gia tộc Đại Lý Triều hay những thế lực tiên gia đã mua được những ngọn núi?

Có một số tin đồn lan truyền ra ngoài một cách rất có thật, nhưng thực ra, mọi người trong con phố, con hẻm này đều không coi chúng là sự thật. Chẳng hạn, gia tộc Lý với danh hiệu “Long Lân Phượng”, kể từ khi người chồng của Lý Bảo Bình, người đàn ông thuộc các dòng họ Sơn Yá Thư Viện và Sơn Chủ, gặp phải bi kịch, thì chuyện đó càng trở nên như một trò đùa. Ngược lại, những thanh niên học giỏi như Triệu Dao mới thực sự là những người mà các gia tộc lớn trong thị trấn không thể xem thường. Tuy nhiên, nghe nói con trai thứ hai của chủ nhân gia tộc Lý, cậu bé Li __TERM013__, đã gặp được một người quan trọng ở kinh đô và được miễn trừ quy định để trở thành học sinh của Viện Quốc Tử Giám, học cùng với nhà khoa học nổi tiếng thời bấy giờ là Lưu Văn Hổ về “Đại Lễ”, điều này đã gây ra một làn sóng nhỏ trong thị trấn.

Còn về người con trai cả của Lý Hồng, trong mắt tất cả các bậc trưởng lão ở phố Phúc Lợi, anh ta chỉ là một kẻ học sách đến mức trở nên ngốc nghếch; còn cô con gái út __TERM007__ thì là một cô bé điên rồ, không bao giờ ở yên một chỗ. Ngoài ra, không còn điều gì đáng chú ý khác nữa, chỉ có __TERM013__ là người duy nhất có thể mang lại niềm hy vọng cho gia tộc.

Trong phòng đọc sách của gia tộc Lý, một người thanh niên với vẻ mặt lạnh lùng đưa cho cha mình, Lý Hồng, một bức thư từ __TERM001__.

Lý Hồng cười nói: “Bảo Châm cũng giống như em gái mình, thà gửi thư cho anh trai cả như anh còn hơn là gửi cho bố mẹ.”

Người thanh niên cười đắng rồi nói nhẹ: “Những gì được viết trong thư này, cha hãy chuẩn bị tâm lý trước đã.”

Li Hồng ngay lập tức có vẻ mặt nghiêm túc. Cô lấy ra lá thư, đọc qua phần chào hỏi ban đầu; càng đọc vào sau, ánh mắt cô càng trở nên u ám. Người đàn ông đứng dậy, đốt một chiếc đèn dầu và để nó trong cái bát đựng bút, từ từ thiêu hủy bức thư gia đình này. Tro tàn từ từ rơi xuống chiếc bát bằng sứ màu xanh mai tinh xảo. Người đàn ông chỉ dùng hai từ để đánh giá hành động của con trai mình: “Vô ích.”

Li Hồng hỏi: “Con nghĩ sao về chuyện này? Liệu chúng ta có nên nghe theo lời khuyên của em trai mình, xin cơ quan hành chính xóa tên Châu Hà Chu Lộc khỏi danh sách nô lệ của gia tộc Lý, để họ trở thành công dân bình thường không?”

Nếu gia đình Chu thành công trong việc thay đổi hộ khẩu, được loại bỏ khỏi danh sách nô lệ của gia tộc Lý ở phố Phúc Lợi, thì con cháu họ sẽ không phải sống trong cảnh nô lệ suốt đời nữa. Việc họ thoát khỏi hoàn cảnh đó có thể được so sánh với câu chuyện “cá chép nhảy qua cửa rồng”. Tuy nhiên, việc một người có chức vụ cao nhưng lại xuất thân từ gia đình nô lệ có thể thành công hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào năng lực và phẩm chất của họ. Những kẻ chỉ biết nịnh hót chắc chắn sẽ an toàn hơn khi dựa vào người khác; còn những người có tài năng thực sự thì việc tự lập mới là con đường tương lai tốt nhất.

Người thanh niên cười đắng: “Cha đã có ý định rồi.”

Li Hồng ngả người ra sau, tựa vào lưng ghế, hai tay xoa trán: “Nhưng con vẫn muốn nghe ý kiến của cha. Một gia tộc không thể luôn mong đợi mọi người đều sẵn sàng liều lĩnh để tìm kiếm giàu có và thành công.”

Người thanh niên ngồi yên, ánh mắt sáng ngời: “Vấn đề thực sự khó giải quyết là dù cha chọn phe nào, người kia cũng sẽ cảm thấy xa cách với gia tộc. Vì vậy, hành động của Bảo Châm lần này là sai. Anh ấy cứng đầu, không để lại lối thoát cho bản thân và gia tộc, điều đó thật không đúng đắn. Hành động như vậy là không công bằng, và cũng là sự phụ lòng đối với cậu bé ở ngõ Nham Bình kia… Điều đó thật là không ổn.”

Li Hồng nhìn con trai cả của mình với ánh mắt phức tạp: “Con biết tính cách của Bảo Châm rồi đấy, làm anh trai, con chắc chắn hiểu rõ điều đó. Nếu biết trước rằng tình hình sẽ khó xử đến thế, tại sao con không đi cùng anh ấy đến kinh đô ngay từ đầu?”

Người thanh niên đáp không khỏi buồn bã: “Ông nội đang ẩn dật, Bảo Bình cũng đã rời nhà… Hiện tại, tình hình ở thị trấn này đang thay đổi chóng mặt, đây chính là thời điểm quyết định tương

“Nếu thực sự không thể, việc tổ chức kỳ thi khoa cử cũng có thể tạm gác lại một thời gian.”

Nghe những lời nói điềm đạm của người trước mặt, Lý Hồng gật đầu nhẹ. Nhưng khi người con trai cả kết thúc câu nói, Lý Hồng bỗng nhiên trở nên nóng vội, đứng thẳng dậy và nói lớn: “Không được! Kỳ thi khoa cử là một biện pháp quan trọng hàng đầu, không hề kém phần so với việc triều đình thu hút các thế lực trên núi! Con trai của ta tính khí nóng vội; trước khi rời nhà, dù trước mặt mẹ và ông nội, anh ta luôn nói rằng sau khi rời thị trấn sẽ tuân theo quy tắc, hành động một cách có kế hoạch, không được liều lĩnh… Nhưng kết quả cuối cùng vẫn là anh ta hành động theo ý muốn riêng, phá vỡ mọi quy tắc đã đặt ra. Vì vậy, chỉ có thể để anh ta tiếp tục làm theo ý muốn của mình… Nếu như việc tổ chức kỳ thi khoa cử bị trì hoãn, điều đó sẽ làm chậm bước tiến của Gia tộc ít nhất ba năm!”

Người thanh niên kia nuốt lại những lời mình định nói. Nếu nói ra, điều đó có nghĩa là mối quan hệ giữa anh ta và em trai mình sẽ suy yếu thêm, và có lẽ sẽ không bao giờ có thể phục hồi lại được nữa. Hơn nữa, nói ra cũng chẳng có ý nghĩa gì, bởi vì trong thâm tâm, cha anh ta không hề phản đối việc em trai mình tìm kiếm giàu có thông qua những hành động mạo hiểm. Trên con đường sai lầm, dù cố gắng cải thiện bản thân trong ba năm, thì cũng chẳng khác gì việc trên con đường đúng đắn, phải kiên nhẫn chờ đợi trong ba năm… Sự khác biệt giữa hai trường hợp này đối với tương lai của Gia tộc, đối với hai thế hệ con người, là điều không cần phải nói ra.

Sau khi rời khỏi phòng đọc sách, người thanh niên đó đi một mình trên ban công rộng lớn, được trang trí với những họa tiết tinh xảo. Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy tiếng chuông gió leng keng dưới mái nhà. Anh ta khoanh tay, nhắm mắt lại, ngẩng đầu lên và lắng nghe tiếng chuông vang vọng trong không khí, rồi thì thầm: “Quá nhiều người thông minh cũng không tốt…” Người thanh niên mặc áo xanh đó tên là Lý Hy Thánh.