Một thanh kiếm xuyên qua bầu trời, rơi xuống con đường trước cổng dinh thự.

Ánh sáng từ thanh kiếm, như dải cầu vồng được kéo ra bởi sao chổi, hình ảnh của nó khi xuyên qua không gian để đến nơi này vẫn chưa tan biến, giống như tia nắng chói lọi xuyên qua cửa sổ, chiếu vào căn phòng u ám.

Con lừa lông trắng như thể gặp lại một người quen xa xôi, nó phi nhanh quanh đi quanh lại.

Ma Nữ Mặc Áo Cưới rõ ràng là rất kinh ngạc. Là chủ nhân của vùng đất này, cô ấy cảm nhận được sức mạnh của thanh kiếm đó rõ ràng hơn bất kỳ ai khác – núi rung chuyển, hơi nước sôi trào; nếu không phải vì cô ấy đã dùng khí công che chở cho dinh thự phía sau mình, có lẽ gần ngàn chiếc đèn lồng bên trong đã tắt hết trong chốc lát.

Nữ quỷ vừa hoảng sợ vừa tức giận; cô ta không nhìn về phía nơi thanh kiếm rơi xuống, mà chăm chú nhìn vào cái khe hở không thể được vá lại trên bầu trời u ám kia. Đồng thời, trên bộ váy cưới màu đỏ thắm của cô ta, những giọt máu đỏ rỉ ra, lăn tăn như những giọt nước trên lá sen, và dần dần chúng ngày càng nhiều, tạo thành những vệt đỏ liên tiếp.

Nữ quỷ vung hai tay lên, ngẩng đầu la lên: “Ai dám xâm nhập nơi này sẽ chết! Kẻ kiếm sĩ dũng cảm kia, ta sẽ lấy đầu ngươi đi trồng trong vườn, để ngươi sống lay lắt suốt hàng trăm năm!”

Tiếng cười lớn vang lên từ xa xôi, cuối cùng âm thanh đó hòa quyện vào thanh kiếm đang nằm trên mặt đất. Giọng nói ấm áp và đầy phong cách đặc trưng, giống như lời nói của một thiếu gia thuộc gia đình quý tộc về những chuyện tình yêu lãng mạn, mang lại cảm giác như đang được thưởng thức làn gió xuân, nhưng trong lời nói đó, người đó cũng không hề che giấu sự hùng hậu của mình: “Cô hãy đợi một chút, thân xác của tôi vẫn chưa ổn định hoàn toàn, không thể nhanh như thanh kiếm… Chỉ là tôi không biết cảnh vật trong vườn của cô như thế nào…”

“Nơi đây không lớn lắm, cảnh vật cũng không đặc biệt gì… Chỉ cần đủ chỗ để trồng một cái đầu là đủ rồi!”

Ma Nữ Mặc Áo Cưới Khuôn mặt trắng bệch của cô ta bỗng chuyển thành màu xanh tím u ám, nụ cười trở nên hung dữ. Từ hai ống tay áo váy cưới của cô ta, hai dòng máu đỏ thắm tuôn trào về phía cái khe hở trên bầu trời, cuồn cuộn chảy đi.

Ai đó nói lớn: “Khi kiếm đến, những thứ ô uế sẽ phải lùi bước!”

Bầu trời u ám rung chuyển mạnh mẽ.

Hai dòng máu đỏ đang chảy ngược lên và tụ lại ở cái khe hở, trong chốc lát, chúng nổ tung về mọi hướng trên bầu trời nhỏ này, giống như một cơn mưa máu đ

Nhìn người đàn ông tuấn tú chưa đầy ba mươi tuổi ấy hạ cánh nhẹ nhàng giữa nhóm người của Trần Bình An và Ma Nữ Mặc Áo Cưới, chiếc Phi Kiếm bay vút đến bên cạnh anh ta, lưỡi kiếm hướng thẳng vào tấm biển “Xiù Shuǐ Gāo Fēng” trên cổng phủ.

Người đàn ông thu lại hai ngón tay; dòng khí kiếm đặc sệt kia dừng lại trong chốc lát. Anh quay đầu nhìn thấy cô gái mặc áo len đỏ, đang mang theo cái cặp sách nhỏ, và bỗng nhớ ra rằng vật phẩm quý giá mà họ đã dựa vào suốt nhiều năm nay giờ đây không còn thuộc về mình nữa. Anh mỉm cười, vẫy tay, và chiếc cặp sách bằng tre xanh của Lý Bảo Bình rung nhẹ; chiếc bích quả bạc bên trong cũng đung đưa nhẹ. Một thanh Phi Kiếm dài chưa đầy hai inch, toàn thân màu trắng tinh khiết, bay ra từ chiếc cặp sách, và dòng khí kiếm không mấy miễn cưỡng được hút vào thanh kiếm ấy. Rồi thanh Phi Kiếm vụt bay về phía trán người đàn ông và biến mất trong chốc lát.

Người đàn ông này xoa trán và nói đùa: “Sau này chúng ta cùng nhau đi khắp nơi thôi, em đâu phải là cô gái còn đang ở trong phòng đợi chồng đâu; em không cần phải luôn ở trong gian phòng thêu đâu.”

Con lừa trắng với đôi chân nhẹ nhàng chạy đến bên cạnh người đàn ông, dùng đầu vuốt ve vai anh một cách âu yếm.

Người đàn ông mỉm cười và vuốt đầu con lừa: “Bạn già ơi, lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau… Thực sự tôi rất nhớ bạn.”

Khoảng trống trên bầu trời bị người đàn ông này phá vỡ để xuyên qua, nhưng sau đó nó lại từ từ đóng lại. Tuy nhiên, việc này đã tiêu hao rất nhiều linh khí của núi non và sông hồ; chỉ trong chốc lát, ít nhất năm mươi năm tích lũy tài sản của anh ta đã biến thành hơi nước vô dụng. Ma Nữ Mặc Áo Cưới lấy lại sự bình tĩnh và cười lạnh: “Chiếc kiếm mà anh sử dụng, dòng khí kiếm mà nó phóng ra… Bản Mệnh Phi Kiếm… Mỗi lần đều mạnh mẽ hơn lần trước. Thật là một vị kiếm sĩ xuất sắc! Chắc anh không phải là người đến từ Đại Lý chứ?”

Người đàn ông kiếm sĩ xuất hiện bất ngờ cười nói: “Tôi chỉ là một kẻ vô danh, tên tuổi không đáng kể.”

Sau khi nói xong, anh không quay đầu lại, mà thẳng thắn quay lưng lại phía Ma Nữ Mặc Áo Cưới. Vị kiếm sĩ này nói với giọng ấm áp: “Tôi là bạn nửa vời của A Lương… À, chỉ là nửa vời thôi. Nếu coi tôi là đệ tử của anh ấy, có lẽ A Lương sẽ không dám công nhận… Bởi vì tôi quá cổ hủ, hành động quá nhẹ nhàng, nên khi ra kiếm thường không đủ nhanh. Nếu anh ấy công nhận tôi là đệ tử, anh ấy sẽ cảm thấy xấu hổ. Tôi đã đi xa hàng ngàn d

Xin phép hỏi một câu, người của A Lương đâu rồi, các bạn lại là ai vậy?”

Trần Bình An giải thích: “Chúng tôi cũng là bạn của A Lương. Quả bầu kia là A Lương tặng cho Lý Bảo Bình, còn con lừa này thì do Lý Hoài chăm sóc. Còn về nơi A Lương đi đâu, tin tôi rằng sau này bạn sẽ tự biết thôi.”

So với Ma Nữ Mặc Áo Cưới, người tự xưng là bạn của A Lương này – vị kiếm sĩ đến từ đất liền và có suy nghĩ khá kỳ lạ – thì Lý Hoài không hề xa lạ gì với anh ta. Theo quan điểm của đứa trẻ này, bạn của A Lương, chẳng phải cũng là bạn của mình sao? Và việc một người có phải là thần tiên hay không, có thể quan trọng hơn mối quan hệ bạn bè được không?

Chỉ là vụ việc xảy ra trên chiếc thuyền qua sông Túc Hoa đã khiến Lý Hoài trở nên cực kỳ e dè, không dám nói gì nữa, chỉ liên tục nháy mắt với con lừa màu trắng kia.

Niên Thanh Kiếm Tiên lắng nghe những lời nói của cậu bé mang giày cỏ một cách chăm chú, rồi gật đầu nói: “Tôi hiểu rõ phần nào rồi.”

Hầu như mọi người đều cảm nhận thấy mặt đất đang rung nhẹ, như dấu hiệu báo trước của việc con cá lớn lăn ngửa hoặc các dãy núi sắp sụp đổ. Ma Nữ Mặc Áo Cưới biến sắc, vừa muốn rời đi thì phát hiện ra rằng mình đã bị một thanh phi kiếm màu trắng băng giá chặn đứng toàn bộ khí lực, khiến cô không thể di chuyển được. Chiếc phi kiếm ấy đã xuất hiện ngay trên đầu cô, cách khoảng ba thước.

Ma Nữ Mặc Áo Cưới đầy giận dữ, hét lên: “Lương Trung, vị thần sông Túc Hoa, hai người không quan tâm gì sao?! Nếu việc đó xảy ra thật, thì không chỉ ba con sông lớn trong khu vực này mà cả sông Cờ Đôn Sơn ở phía bắc, sông Thiết Phù và sông Long Tú cũng sẽ bị ảnh hưởng chứ!”

Một vị lão nhân cầm chiếc đèn lồng đỏ đứng ngoài bầu trời, cười lạnh và nói: “Sức mạnh mà bà Chu đã thể hiện trước đây giờ đâu rồi?”

Khuôn mặt của nữ quỷ ấy trở nên u ám.

Bên cạnh vị lão nhân, có một vị võ sĩ mặc áo giáp, tay quấn rắn xanh, đứng ra can thiệp để tránh việc bà Chu và Lương Trung xảy ra xung đột, gây ảnh hưởng đến vận mệnh của Đại Lý, ông nói một cách nghiêm túc: “Bà Chu, chúng tôi có thể thuyết phục vị thần âm ấy ngừng hành động phá hủy gốc núi này, nhưng chúng tôi cũng hy vọng rằng bà sẽ không còn có bất kỳ hành động quá mức nào nữa.”

“Ma Nữ Mặc Áo Cưới cười duyên dáng và nói: ‘Nếu người hầu này muốn so tài với vị tiên kiếm này về pháp thuật và kỹ năng đánh kiếm, có phải là hành động quá đà không?’”

Lương Trung tức giận đến mức bật cười, “Thật là một người phụ nữ nhân từ biết tha thứ, bà Chu ơi! Hôm nay tôi đã được trải nghiệm điều đó rồi… Tốt lắm, tốt lắm! Sau này Bộ Lễ của Đại Lý chắc chắn sẽ báo đáp ân tình này!”

Con ma nữ cười khinh miệt: “Một vị lang trung nhỏ bé mà lại nói những lời ngông cuồng như vậy, chỉ để dọa dỗ trẻ con thôi sao? Khi anh trở thành Thượng thư Bộ Lễ của Đại Lý, mới đủ tư cách để ra lệnh cho người hầu này.”

Con rắn xanh trên cánh tay vị thần sông nhanh chóng phun ra lưỡi, khói trắng bốc lên; rõ ràng ông ta hiểu rõ hơn Ma Nữ Mặc Áo Cưới về guồng máy chính trị của Đại Lý và những diễn biến sắp tới. Với vẻ mặt không hài lòng, ông ta nói: “Bà Chu ơi!”

Ma Nữ Mặc Áo Cưới che miệng cười khúc khích, một tay nắm lấy váy, cúi đầu chào: “Người hầu này xin lỗi ông Lương.”

Người già cầm đèn lồng tức giận đến mức môi tái nhợt, nhưng vẫn im lặng; tất cả đều phải vì sự ổn định của Đại Lý.

Nếu không phải vì vậy, làm sao Bộ Lễ của Đại Lý có thể nhắm mắt làm ngơ trước những hành động tàn ác của bà Chu – người đã giết hại hàng loạt sinh viên qua đường trong suốt nhiều thập kỷ?

Nhưng nói cho cùng, người già không bao giờ cho rằng Đại Lý Triều đã làm sai.

Sự thống trị của một quốc gia kéo dài hàng nghìn năm…

Chết vài người thì sao? Họ có vô tội hay không, cũng chẳng quan trọng…

Nếu ông không phải là một quan chức của Đại Lý, nếu ông không phải là vị lang trung chịu trách nhiệm liên lạc và tuyển mộ những người luyện khí công, theo tính cách của mình – với tư cách là một học trò của Nho giáo – ông chắc chắn sẽ can thiệp một cách quyết liệt, dù phải hy sinh cả hai bên cũng không ngại. Nhưng sau bao năm leo lên vị trí cao, ông đã chứng kiến những trận chiến tàn khốc khiến hàng chục nghìn người thiệt mạng, đã chứng kiến những dinh thự lớn thay đổi chủ nhân, đã chứng kiến những vụ ám sát đầy nguy hiểm… Với vai trò của mình, ông chỉ cần lo việc quản lý đất nước.

Ông Lương Trung này đã không còn là người học trò nghèo khó, chỉ biết đọc sách của các bậc hiền triết nữa.

Thậm chí, vì luật pháp của Đại Lý, ông còn từng chém chết những người hùng dám đứng lên bảo vệ công lý, chỉ vì họ muốn trả thù cho những người dân vô tội trước Thần tiên trên núi.

Trước khi chết, người đó đã chửi rủa dữ dội, nói rằng Đại Lý như vậy thật là đáng cười, gọ

Anh ấy nói một cách bình tĩnh với người đó rằng, có thể ba mươi năm, năm mươi năm sau, dù sao đi nữa thì chắc chắn sẽ có một ngày nào đó, Đại Lý sẽ không còn những người như anh ta phải chết oan uổng nữa. Vị anh hùng ấy, trước khi chết, đã nhổ ra một ngụm máu và nhả lên khuôn mặt của anh ta.

Trên đời này, có cái gì lại đơn giản đến mức có thể giải quyết một cách dễ dàng bằng một dao chém?

Người già cầm đèn lồng, với tâm trạng phức tạp, nhìn về phía bắc, không hiểu tại sao, vị chủ nhân của mình lại không vội vàng xuất hiện để can thiệp.

Niên Thanh Kiếm Tiên không quan tâm đến bà Chu hay Lương Trung, còn những vị thần nước, thần âm thì càng không buồn để ý đến. Anh ta chỉ quay người lại, nhìn về phía Ma Nữ Mặc Áo Cưới – người đã bị Phi Kiếm của mình làm cho sợ hãi – và cười hỏi: “Cô muốn so tài kiếm thuật với tôi không?”

Ma Nữ Mặc Áo Cưới cười tươi: “Nếu chỉ dừng lại ở mức độ vừa phải, thì tôi sẵn lòng. Dù sao thì một thiếu niên trẻ tuổi như công tử mà lại là một cao thủ kiếm thuật trên đất liền, thì tôi thực sự chưa từng gặp bao giờ.”

Niên Thanh Kiếm Tiên vẫy tay, con lừa trắng vội vàng chạy trở về phía Lý Hoài. Người đàn ông đó vươn tay lấy thanh kiếm đeo bên hông mình và gật đầu: “Được.”

Ma Nữ Mặc Áo Cưới nhíu mắt lại: “Ồ? Thật sao ạ, công tử?”

Sau khi cầm lấy chuôi kiếm, Niên Thanh Kiếm Tiên nhẹ nhàng nói: “Tên kiếm của tôi là Cao Chú.”

Một đòn kiếm đơn giản được tung ra.

Nhưng nó khiến cho cả bầu trời và mặt đất đều thay đổi màu sắc, khiến cho khung cảnh u ám này bỗng nhiên trở nên sáng sủa rực rỡ.

Khí kiếm trong nháy mắt đã lao thẳng vào đầu con ma nữ.

Ma Nữ Mặc Áo Cưới hoảng loạn, chỉ biết giơ hai tay lên che mặt, và những chiếc tay áo rộng lớn của cô ấy cũng che khuất toàn thân mình.

Con ma nữ bị chặt đôi ngay tại chỗ.

Tiếng kêu thảm thiết của bà Chu vang dội khắp các con phố và cả dinh thự hùng vĩ phía sau.

Những người hầu gái, tôi tớ đứng đó như mất hồn, bắt đầu chảy máu từ tất cả các lỗ chân lông, một số thì ngay lập tức ngã gục xuống đất, hóa thành những vũng mủ.

Bên trong dinh thự, có những cô gái quý tộc đang học may vá, không hề hay biết rằng mình đang đâm kim vào cánh tay mình. Có những người lính canh đang luyện tập võ thuật, đấm vào đầu nhau một cách không ngừng, ngay cả khi đầu họ đã vỡ nát, họ vẫn tiếp tục đánh nhau.

Con ma nữ vội vàng lao về phía cửa ra vào của dinh thự. Thân thể bị chặt đôi của nó, với vô số sợi chỉ đỏ liên kết với nhau, trông giống như những sợi dâ

Niên Thanh Kiếm Tiên nói một cách bình thản: “Hãy thử lại lần nữa.”

Một kiếm chém ngang qua.

Ánh kiếm ấy trải dài khắp không gian, giống như mặt nước lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Ma Nữ Mặc Áo Cưới giống như một “nàng thơ vừa tắm xong”, bị ánh kiếm đó chặn ngang người.

Bộ váy cưới mềm mại của cô rơi xuống đỉnh bậc thang.

Con quỷ nữ hóa thành làn khói đen dày đặc và bay vào bên trong tấm biển bằng vàng; máu liên tục rơi xuống đất, khuôn mặt đau đớn, dữ tợn của cô từng lúc lại hiện ra trên bề mặt tấm biển, phát ra tiếng van xin: “Ngài Kiếm Tiên, xin tha cho con!”

Niên Thanh Kiếm Tiên Chỉ với hai đòn tấn công, hai kiếm chém ngang, linh hồn của Ma Nữ Mặc Áo Cưới đã bị chia thành bốn phần; cô buộc phải trở lại tấm biển – nơi lưu giữ “nguồn nước và gốc núi” của thế giới nhỏ này – để có thể sống sót. Có câu ngạn ngữ: “Sinh sống dưới mái nhà người khác”, thực ra đã phần nào tiết lộ ra những bí mật sâu kín của thế giới này. Dưới mái nhà của người thường, dù là xà nhà hay những tấm biển, thường ẩn chứa nhiều bí mật huyền ảo.

Lâm Thủ cảm thấy tâm trí mình hoang mang; không lạ gì khi A Lương nói rằng trong số những người tu luyện khí công, những người luyện kiếm để rèn luyện tâm tính thường là những người tự do nhất, sức mạnh chiến đấu của họ cũng mạnh mẽ nhất… Nhưng đáng tiếc là Lâm Thủ, dù có năng khiếu tu luyện tốt, lại không phù hợp với con đường luyện kiếm. Anh cảm thấy hơi tiếc, nhưng rất nhanh sau đó, anh đã quyết tâm rằng nếu mình có thể sử dụng được những pháp thuật cao siêu để vượt qua những người kiếm sĩ giỏi như vậy, thì thật tuyệt vời! Tuy nhiên, Lâm Thủ rất rõ ràng rằng người đối diện trước mắt mình chính là người tu luyện khí công được mọi người gọi là Thượng Ngũ Cảnh. Nếu so với những người chỉ tu luyện khí công thông thường, thì những người luyện kiếm luôn ở một tầm cao hơn.

Lý do rất đơn giản: ai cũng không muốn đối đầu với một người kiếm sĩ đã đạt được sự thành tựu lớn.

Có người từng tính toán rằng, trong số những người tu luyện khí công đã phá hủy “cầu trường sinh” của kẻ thù, những người luyện kiếm chiếm đến một phần ba, thậm chí còn nhiều hơn cả những người tu luyện quân sự, những người không quan tâm đến quả báo… Phải biết rằng trên con đường tu luyện, có vô số con đường khác nhau; mỗi con đường đều có những quy luật riêng, Chư Tử Bách Gia, có cả những con đường chính thống và những con đường ngoại lệ… Và việc luyện kiếm chỉ là một trong số đó mà thôi.

Trần Bình An không phức tạp như Lâm Thủ; anh chỉ đang suy nghĩ về một điều

Một bóng dáng lặng lẽ xuất hiện dưới tấm biển đề tên, đó là một chàng trai cũng còn rất trẻ; chỉ là vẻ ngoài của anh ta không hề nổi bật gì. Anh ta đeo kiếm qua eo và từ từ nói: “Đền Phong Tuyết Ngụy Tấn, được rồi.”

Người đàn ông mặc áo trắng, tự xưng là một kiếm sĩ tiên, cười nói: “Phải nói là Đài Tiên Nhân Ngụy Tấn mới đúng.”

Không nói thêm gì nữa, vị kiếm sĩ này lại vung kiếm ra.

Chàng kiếm sĩ trẻ đối diện không hề biểu lộ cảm xúc gì, anh ta nắm lấy chuôi kiếm và từ từ rút nó ra khỏi vỏ; sau đó, anh ta không tiếp tục vung kiếm nữa.

Nhưng giữa hai người kiếm sĩ này, bỗng nhiên xuất hiện một dãy núi nhỏ xinh, uốn lượn trên không trung.

Với một đòn kiếm, Niên Thanh Kiếm Tiên Ngụy Tấn, dãy núi đó đã bị chặt đứt; tuy nhiên, sức mạnh của đòn kiếm đó cũng đã suy yếu đi rất nhiều, nên người kiếm sĩ kia không tiếp tục tấn công nữa.

Ở nơi cách đó hàng nghìn dặm, một dãy núi dài hàng trăm dặm bỗng nhiên xuất hiện một hẻm núi lớn, như thể được tạo ra bởi một đòn kiếm của tiên nhân vậy.