Trước cửa ngôi biệt thự treo tấm bảng “Hiếu Thủy Cao Phong”.

Vị đạo sĩ mù, bị thương nặng, có lẽ đã nhận ra mình sắp chết, nên mới nói lung tung như người điên.

Lâm Thủ hai tay cầm các hạt trân châu và những luồng khí lửa trong lòng bàn tay, chỉ còn cách làm hết sức mình và để số phận quyết định.

Anh ta lặng lẽ điều khiển con rồng khí bên trong cơ thể, đưa chúng đến hai “khí phủ” đó, để đảm bảo rằng những luồng kiếm khí vẫn còn tồn tại và không xảy ra gì bất ngờ.

Cách kiểm tra rất đơn giản: chỉ cần con rồng khí mang lại cảm giác ấm áp cho các mạch máu không dám dừng lại trước hai “khí phủ” đó, thì chắc chắn hai luồng kiếm khí “rất nhỏ” đó vẫn đang tồn tại bên trong.

Lần này, anh ta cảm thấy rằng chỉ một luồng kiếm khí có lẽ không đủ để giết chết con quái vật kia.

Vậy thì phải hai luồng!

Dù sau này phải đau lòng vì việc tiêu hao kiếm khí, nhưng ít ra cũng tốt hơn là thực sự chết mất.

Tuy nhiên, ngay từ khi chưa sử dụng kiếm khí, anh ta đã cảm thấy vô cùng đau lòng rồi.

Vì vậy, khuôn mặt của thiếu niên ham tiền đó trở nên căng thẳng và đầy sát khí.

Con lừa trắng bên cạnh anh ta bỗng nhiên bắt đầu giẫm mạnh xuống mặt đất; từ trạng thái bất an ban đầu trên con đường núi, nó giờ đây trở nên vui vẻ và hạnh phúc.

Ngay cả khi con quái vật kia hiện ra trên bậc thang bên ngoài cổng, con lừa vẫn chỉ giảm tốc độ bước chân một chút mà thôi.

Nữ quỷ cúi nhìn chiếc váy cưới đỏ thắm đang bị hỏng hóc ở vài chỗ, cô ấy kìm nén cơn giận dữ mãnh liệt trong lòng, nhìn về phía những thanh niên và cô gái kia, rồi bay xuống mặt đất.

Nữ quỷ nghiêng người cúi chào một cách duyên dáng, giọng nói của cô ấy ngọt ngào: “Chào mừng mọi người đến thăm! Các bạn có thể gọi tôi là Bà Châu. Đáng tiếc là chàng trai của tôi đang đi xa chưa trở về, vì vậy tôi phải đón tiếp các bạn thay ông ấy.”

—————

Trong khu rừng tre nhỏ được che chắn bởi một loại phép thuật, Ngụy Bạch – người đã tận dụng cơ hội này để khôi phục lại vị trí thần linh của núi non – nhìn những đống tre đứt gãy, tất cả đều là những cây tre xanh bị A Lương chặt đôi từ giữa. Mặc dù lần này, lợi ích thu được nhiều hơn nhiều so với tổn thất, nhưng khi nhìn thấy những cây tre này – những cây đã hấp thụ hàng ngàn năm linh khí của Cờ Đôn Sơn – trong mắt Ngụy Bạch, chúng giống như những người phụ nữ xinh đẹp bị chặt đôi từ giữa người, anh ta vẫn không khỏi thở dài tiếc nuối.

Đôi khuyên tai màu vàng của Ngụy Bạch đã được trang bị phép ẩn thân; ngay cả khi hắn hiện ra nguyên hình trong lãnh địa riêng của mình, con rắn đen kia cũng không thể nhìn thấy gì cả. Lúc này, hắn vỗ nhẹ vào tai mình, và những cây tre gãy trên mặt đất bắt đầu biến mất từng cái một.

Sau khi dọn dẹp xong xuôi, Ngụy Bạch bước ra khỏi khu rừng tre và thấy con rắn đen đang co ro sợ hãi ở không xa, cùng với một thanh niên kiếm sĩ đang đeo kiếm sau lưng, và một “người quen” đang cầm bình rượu uống. Người đó chính là cao thủ Đại Lý mà Á Lương Hồng Quang đã đẩy trở lại bãi đá Cờ Đôn Sơn; Ngụy Bạch chỉ biết tên họ của anh ta là Lưu, và cuối cùng người đó đã được thanh niên kiếm sĩ đó đưa đi. Ngụy Bạch cảm thấy hơi ngạc nhiên – người đàn ông suýt chết kia, mặc dù vẫn có vẻ mệt mỏi, nhưng đã phục hồi lại khả năng đi lại nhanh đến thế; ngay cả những bí thuật rèn luyện thể xác tinh vi nhất cũng không thể mang lại hiệu quả nhanh chóng đến vậy.

Tuy nhiên, trên con đường tu luyện, ai cũng có những kỹ năng đặc biệt; Ngụy Bạch tự nhiên không đặt câu hỏi gì cả. Quy tắc “không nói về tuổi thọ, không nói về họ tên” đã tồn tại từ xưa đến nay.

Lau đi vết rượu ở khóe miệng, người đàn ông mạnh mẽ ấy nói với giọng trầm ấm: “Tôi tên là Lưu Ngục, là người sống ở đất Cờ Đôn Sơn. Mặc dù tôi vẫn không thích bạn lắm, nhưng ân huệ cứu mạng này, tôi chắc chắn sẽ trả ơn sau này. Nếu có việc gì cần giúp đỡ, chỉ cần nghiền nát tấm thẻ này; miễn là lúc đó tôi Lưu Ngục không đang thực hiện nhiệm vụ cho triều đình, dù tôi đang ở phía nam cực của Bảo Bình Châu tại Lão Long Thành, tôi cũng sẽ đến ngay.”

Người đàn ông ấy vung lên một tấm thẻ bằng ngọc mỡ cừu; Ngụy Bạch nhận lấy và cười nói: “Bạn rõ ràng là người có lòng trắng, hành động công khai, lại còn có tấm thẻ ‘Bình An Vô Sự’ đặc biệt của ngôi đền Binh Gia Sơn… Lưu Ngục ạ, bạn là tu sĩ của ngôi đền Phong Tuyết hay của Chân Vũ Sơn vậy?”

Người đàn ông ấy lạnh lùng trả lời: “Có liên quan gì đến bạn không?”

Thanh niên kiếm sĩ vừa trở về từ sông Thêu Hoa cười nói: “Lưu Ngục là người nói nặng lời nhưng lòng dịu nhẹ; đừng để ý đến lời nói của anh ấy.”

Ngụy Bạch vội vàng vẫy tay: “Không dám, không dám đâu.”

Thanh niên kiếm sĩ đặt khuỷu tay lên thanh kiếm, nói với giọng nhẹ nhàng: “Nhân tiện, huyện Long Quán đang có chút

Mặc dù trước đó tôi đã thông báo với quan huyện Long Quán là Ngô Uyên, lý thuyết thì không nên có gì phát sinh, nhưng biết đâu lại có chuyện không ngờ. Dù sao thì khu vực Lạc Bạc Sơn hiện nay không chỉ có ông Chính U của Cục Thiên Văn mà còn rất nhiều thế lực bên ngoài. Tôi không muốn mối quan hệ vừa mới được cải thiện giữa bạn và Đại Lý lại bị phá vỡ một lần nữa.”

Ngụy Bạch tỏ ra thờ ơ và nói: “Nhìn vào quy mô của cuộc chiến trước đây, chẳng lẽ các người Đại Lý đã mất đi một trong năm vị thần chính của mình sao? Có lẽ tôi, Ngụy Bạch, cũng có cơ hội được hưởng lợi từ việc này chăng? Nhiệm vụ tạm thời mà ngài nói đến, chắc không phải liên quan đến tôi đâu nhỉ?”

Liu Ngục, người có vẻ ngoài mạnh mẽ và bạo lực, nhíu mắt lại.

Vị kiếm sĩ trẻ tuổi vẫn bình tĩnh cười nói: “Yên tâm đi, tôi sẽ không làm những việc gây rắc rối sau khi hoàn thành nhiệm vụ. Kết quả của chuyến đi này đến Long Quán cuối cùng vẫn phụ thuộc vào ý muốn cá nhân của bạn, Ngụy Bạch. Đại Lý Triều chắc chắn sẽ không ép buộc ai đâu. Còn về những chi tiết cụ thể, thành thật mà nói, tôi cũng không rõ lắm. Chỉ biết rằng Hoàng đế đã rất quan tâm đến vấn đề này và đặc biệt yêu cầu phải ‘đối xử lịch sự’.”

Ngụy Bạch thở dài: “Tôi vốn dĩ là người không chịu nổi sự áp đặt, vậy mà bây giờ tôi phải từ chối sao được? Thật là sợ hãi quá.”

Liu Ngục cười lạnh: “Đúng rồi, bạn luôn là người không chịu nổi sự áp đặt mà.”

Ngụy Bạch cười ha hả: “Cảm ơn ngài quá khen!”

Vị kiếm sĩ nhìn con rắn đen ngoan ngoãn bên cạnh và đùa cợt: “Bạn thật có con mắt tinh tường. Hãy nhớ sau này, Đến núi Lạc Phố, đừng gây rắc rối. Trên ngọn núi gần đó có những con rắn giống bạn đang sống trong hồ núi; nếu các bạn muốn đánh nhau, tốt nhất đừng để người dân bình thường bị ảnh hưởng. Ngoài ra, không còn điều gì đáng chú ý nữa. Bây giờ với danh tính là linh thú của núi Đại Lý, ít nhất bạn cũng không cần lo sợ bị những tu sĩ đi qua giết hại.”

Con rắn đen gật đầu mạnh mẽ. Sau khi nuốt hết túi gan rắn đến từ hang Lý Châu Động Thiên, thân hình nó không tăng lên mà lại giảm đi, nhưng bốn ngón chân giống móng vuốt rồng của nó trở nên càng cứng cáp hơn, lớp vảy đen như mực óng ánh, và trên bụng nó xuất hiện một dải vàng mỏng khó nhận ra.

Lần này đi đến Long Quán, nơi này hiện tại không có người ở, vì vậy dù mang theo con rắn đen, chúng ta vẫn không cần phải hoạt động vào ban đêm.

Sau khi bước vào sông Tiếc Phù Giang, nhận được sự cho phép của vị kiếm sĩ trẻ tuổi, con rắn đen cẩn thận lặn xuống dòng nước. Mặc dù rất vui mừng, nó vẫn cố gắng kìm chế bản năng và không dám làm lung lay cơ thể hay vỗ mạnh vào nước. Ba người liền đứng trên lưng con rắn đen, giống như những du khách đi thuyền, và dễ dàng tiến về hướng bắc dọc theo dòng sông Tiếc Phù Giang.

Ngụy Bạch cau mày, vẫy tay lấy một ít nước vào lòng bàn tay, lắc lắc như để đánh giá trọng lượng, rồi ngạc nhiên nói: “Tôi biết rằng từ ‘sông’ trở thành ‘giang’ là có lý do cụ thể… Nhưng?”

Vị kiếm sĩ trẻ tuổi giải thích: “Ở đây, vị thần sông đã thành công trong việc hòa nhập vào dòng sông Tiếc Phù Giang, và sau đó xảy ra một sự kiện kỳ lạ, khiến cho một vị tiên ông tên là Thanh U đình hoàng lo lắng và vội vàng báo cáo lên triều đình. Hoàng đế rất vui mừng, và đã thăng chức cho ông ta thêm một cấp.”

Ngụy Bạch nhẹ nhàng lắc tay, nước sông Tiếc Phù Giang xoay tròn trong lòng bàn tay, rồi thốt lên: “Người may mắn này, vừa mới được phong làm thần, chẳng lẽ đã đạt đến đỉnh cao trong danh sách các vị anh hùng của nhân gian sao? Thật thú vị… Chỉ trong vài ngày, ông ta đã hoàn thành quãng đường mà những người đồng nghiệp của mình phải mất hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm mới đi được. Điều này thực sự là do số phận định đoạt… Quan trọng nhất là việc thăng chức của vị thần sông này dường như không ảnh hưởng đến dòng chảy của các con sông khác. Phải nói rằng, đại gia tộc Lý của các bạn thật sự rất may mắn.”

Lần đầu tiên, vị kiếm sĩ trẻ tuổi tỏ ra nghiêm túc: “Ngụy Bạch, ông chắc chắn rằng việc thăng chức của bà ấy không chiếm đoạt điều gì từ những dòng sông này, mà tất cả đều đến từ chính con sông Tiếc Phù Giang ngày xưa sao?”

Ngụy Bạch chỉ cười mà không nói gì thêm.

Vị thần của quốc gia Thần Thủy ngày xưa, với tầm nhìn sâu sắc, tự nhiên không thể so sánh được với những người “ngoại đạo trong nội đạo” như ông Thanh U đình hoàng.

Đại Lý Triều Vì cuộc chiến trước đó, vận mệnh của đất nước gặp nhiều biến động, ba trong số năm vị thần chính bị tổn thương nặng nề, và tạm thời phải giao việc này cho ông Thanh U đình hoàng để xem xét.

Vị kiếm sĩ trẻ tuổi nói một cách nghiêm túc: “Ngụy Bạch, tôi tin rằng chỉ vì việc này thôi, ông cũng sẽ nhận được phần thưởng lớn từ triều đình.”

Ngụy Bạch ngước đầu lên, gió mát thổi qua khuôn mặt, khiến cho vẻ ngoài thanh tú của người “trẻ tuổi” này càng trở nên phiêu bồng và đẹp đẽ hơn; á

Người kiếm sĩ trẻ cười nói: “Cái này có gì khó đâu?”

Ngụy Bạch thì thầm: “Tôi thật là không xứng đáng với Thần Nước Lưu thị.”

Lưu Ngục bực bội nói: “Hàng trăm năm trước, ông Hoàng đã trải qua những điều ấy rồi; ngay cả những vị thần linh của núi sông, sống cùng với quốc gia, cũng không ai yếu đuối và phân vân như anh đâu. Khi triều đại thay đổi, nếu tượng thần vẫn còn nguyên vẹn, đã là một may mắn lớn rồi; còn nếu được chọn một vị chủ nhân mới để phụ thuộc vào họ và tiếp tục nhận được lễ vật thờ cúng, thì đó chính là điều mà các người ao ước nhất. Dù Thần Nước Lưu thị từng có ân với anh, nhưng đã hàng trăm năm trôi qua rồi… Những kẻ đáng chết đã chết hết cả rồi. Tại sao anh lại cứ mãi miên với những nỗi tiếc nuối ấy chứ?!”

Ngụy Bạch coi như không nghe thấy gì cả; chỉ còn tiếng nước sông vang vọng bên tai mình.

Lưu Ngục, người có tính cách mạnh mẽ, tức giận nói: “Một tảng đá hôi thối trong cái hố phân! Lão ta lại phải nợ ơn ngươi à? Coi như Lưu Ngục đã xui xẻo suốt tám đời rồi!”

Người kiếm sĩ trẻ cười ha hả nói: “Những duyên nghiệt này cũng là duyên phận… Hai người các ngài, hãy chấp nhận nó một cách thành thật đi.”

Lưu Ngục hỏi đùa: “Không biết con đường Nam Hành của ‘lão đèn lồng’ có gặp phải rắc rối gì với bà Chu không nhỉ? Nếu xảy ra xung đột, e là ‘lão đèn lồng’ sẽ gặp rất nhiều phiền toái đấy.”

Người kiếm sĩ trẻ lắc đầu nói: “Hy vọng là sẽ không có chuyện gì xảy ra… Bà Chu rất quan trọng đối với Đại Lý; hơn nữa, bà ấy lại là người có tính cách mạnh mẽ, sẵn sàng hy sinh tất cả cho lý tưởng. Nếu không phải vì anh bị thương nặng và bà ấy cần phải vội vàng trở về Cung Trường Xuân để đón nữ hoàng, thì tôi cũng sẽ không giao việc bảo vệ con đường Nam Hành cho Lương Trung đâu. Lương Trung dù bề ngoài hiền lành, nhưng bên trong thì còn tồi tệ hơn cả anh nữa đấy.”

Lưu Ngục cười ha hả: “Không sao đâu… Trong nhóm này, không có những người học giả thanh tú như vậy đâu; bà Chu chắc chắn sẽ không để ý đến họ đâu. Còn ‘lão đèn lồng’ nếu còn trẻ hơn ba bốn mươi tuổi nữa, có lẽ đã bị giữ lại trong căn phủ đó làm chàng trai chính rồi đấy!”

Người kiếm sĩ đùa cợt: “Nếu anh dám nói như vậy trước mặt bà Chu, thì hãy thử xem sao.”

Lưu Ngục cười ha hả: “Nếu bà ấy dám bước ra khỏi khu vực núi sông đó, thì tôi cũng sẽ dám nói như vậy.”

Người kiếm sĩ trẻ cảm thán: “

Người kiếm sĩ trẻ nhướng mày cười nói: “Chỉ có một thanh kiếm thôi, chưa đủ sao?”

Chỉ vào khoảnh khắc này, vẻ bình thường của người kiếm sĩ trẻ mới khiến người ta cảm thấy kỳ lạ.

Liu Ngục cười ngượng ngùng.

Ngụy Bạch bỗng nhiên đứng dậy và nhìn ra bờ sông, thấy có cây liễu nghiêng ra khỏi mặt nước; một người phụ nữ mặc áo xanh lam và đội mặt nạ ngồi trên cành liễu.

Cô ấy sở hững mái tóc vàng óng hiếm thấy, rải xuống mặt nước sông Tiệc Phù, lay động theo dòng nước.

Không hiểu tại sao, Ngụy Bạch lại bất chợt nhớ đến một câu thơ nổi tiếng:

“Hoa dương bay trên mặt nước, hàng ngàn bèo trôi.”

Người kiếm sĩ trẻ nhìn thấy người phụ nữ đó rồi giải thích nhẹ nhàng: “Đó chính là Nữ Thần Sông Tiệc Phù. Cô ấy vừa được tạo hóa thành hình người vàng, triều đình vẫn chưa xây dựng đền thờ cho cô ấy, nên hiện tại linh hồn còn chưa ổn định lắm.”

Ngụy Bạch không quay đầu lại mà hỏi: “Cô ấy tên gọi là gì?”

Liu Ngục cười lạnh: “Tên của cô ta thật là hay… Dương Hoa! Một cái tên biểu thị sự may mắn và thành công. Cô ta xuất thân từ nông thôn, nhưng đã được ông Quang U tinh nhận ra tài năng, và tại Đại Lý Kinh Thành này, cô ta đã nhận được sự công nhận từ thanh kiếm danh tiếng của Đạo giáo – Phù Lục. Bây giờ, cô ấy đã trở thành một trong số ít những Nữ Thần Sông hàng đầu. Với số phận may mắn như vậy, chắc chắn sau này cô ấy sẽ được thăng lên thiên đường.”

Ngụy Bạch thốt lên một tiếng, sau đó ngồi trở lại lưng con rắn đen và nói: “Cô ấy thuộc về biểu tượng của Thần Mưa… Chẳng trách gì mọi việc đều suôn sẻ với cô ấy. Có một người mạnh mẽ như vậy làm hàng xóm, thật khó để biết điều đó là tốt hay xấu…”

Người kiếm sĩ trẻ cũng cảm thấy khá ngạc nhiên, nhưng không thể hiểu rõ lý do tại sao.

Tuy nhiên, biểu tượng của Thần Mưa quả thực là điều hiếm có trong một trăm năm.

Ngụy Bạch cùng nhóm người đi qua những cây liễu rủ bóng, còn Nữ Thần Sông Tiệc Phù thì hoàn toàn không hề để ý đến họ.

Năm xưa, ở đất nước Thần Thủy, có rất nhiều nhà thơ xuất hiện, đặc biệt là những bài thơ chia tay được mọi người yêu mến. Khi được các cô gái trong các nhà thổ trình diễn, chúng thường trở nên phổ biến khắp nơi.

Trong đó, “Dương Hoa” chính là “bông liễu”.

Nhưng như Lưu Dã nói, tất cả những điều đó chỉ là những lời cũ rích mà thôi…

Ngụy Bạch Nói thì ai sẽ quan tâm đâu? Ngay cả khi nói ra, cũng có ai muốn nghe chứ?

Chỉ có những bậc hiền triết Nho giáo mới có những

—————

Ngụy Bạch Anh ta quay đầu, nhưng không phải để nhìn vị nữ thần nước tên là Dương Hoa.

Mà là hướng về phía nam xa xôi hơn so với Cờ Đôn Sơn.

Nơi đó, một chiếc lồng đèn đỏ lớn đang từ từ được thắp sáng.

Vị kiếm sĩ trẻ tuổi đặt tay lên chuôi kiếm bên hông, với vẻ mặt nghiêm túc, anh nói: “Có vẻ như tôi phải tự mình đi xem sao.”

Nhưng ngay vào lúc này…

Trong một ngọn núi hùng vĩ dọc biên giới Đại Lý, một tia sáng trắng bỗng nhiên xuất hiện và lao về phía bắc với tốc độ chóng mặt, như một ngôi sao băng kéo theo một dải ánh sáng trắng dài.

Hóa ra đó chính là khí kiếm của một thanh phi kiếm!

Nhưng người sử dụng thanh kiếm ấy lại không hiện diện.

Khí kiếm ấy dài và mạnh mẽ.

Nó rơi xuống gần bờ sông Túc Hoa.

Chỉ một đòn kiếm đã phá vỡ một bùa phép cực kỳ mạnh mẽ, và rơi đúng ngay trước một con lừa lông trắng.