Hai bên con đường nhỏ giữa núi, những chiếc lồng đèn trắng không có cành cây để dựa vào, treo lơ lửng trong không khí và đung đưa theo gió; chúng đã biến thành những chiếc lồng đèn đỏ thắm, máu tươi sôi trào bên trong, những giọt máu bắn tung tóe liên tục va vào những chiếc lồng đèn, tạo ra tiếng đập răng ren đáng sợ.

Ma Nữ Mặc Áo Cưới vẫn tiếp tục khóc lóc một mình, không hề muốn buông tay xuống, dường như hoàn toàn không quan tâm đến vị âm thần kia.

Vị âm thần hơi chuyển động, thông qua phép thuật giao tiếp bằng ý nghĩ, báo cho Lâm Thủ biết rằng khi có cơ hội, cậu nên sử dụng phép “Phá Trở” thuộc loại phù điểm của núi; sau đó, vị âm thần sẽ cố gắng giữ chân con ma nữ kia lại. Một khi “Con Đường Hoàng Quang” được mở ra, Trần Bình An chỉ cần cùng cậu ta rời khỏi núi là được, không cần phải quan tâm đến vị âm thần nữa; hãy nhớ đừng đi con đường này nữa, mà hãy dùng thanh kiếm phù điểm đó để mở ra một con đường mới.

Sau khi Lâm Thủ đồng ý, vị âm thần hỏi thêm liệu có cần để lại thanh kiếm phù điểm ấy cho cậu ta hay không. Vị âm thần lắc đầu, nói rằng mình không thể cầm nổi nó vì khí kiếm quá mạnh; việc sử dụng nó để mở đường là tốt nhất. Khi cỏ cây chạm vào khí kiếm chính đáng và rực rỡ này, chúng sẽ tự nhiên ngăn chặn Âm vật, khiến kẻ đối thủ không thể tiếp tục sử dụng những thủ đoạn xấu xa của mình.

Ma Nữ Mặc Áo Cưới vẫy tay ra phía trước, lộ ra khuôn mặt tái nhợt không một giọt máu, cô ta cười man rợ: “Trước tiên là tự ý đến đây, sau đó lại không báo trước mà đi, đó không phải là hành động của một người quý tử đâu.”

Khuôn mặt của vị âm thần bắt đầu mờ nhạt, giống như một ngọn nến đang nhanh chóng tan chảy, cuối cùng hóa thành một đám khói đen kịt lao về phía Ma Nữ Mặc Áo Cưới.

Cô ta vung tay, chiếc áo khoác của cô ta mở rộng ra, to như đôi cánh chim, che chở phía trước người mình.

Con ma nữ vẫn bị đẩy lùi ra xa khoảng bảy tám trượng; những chiếc lồng đèn đỏ trên con đường phía sau cô ta lần lượt nổ tung. Máu tươi bên trong những chiếc lồng đèn không bị bắn tung tóe khắp núi, mà bay về phía con ma nữ bị đẩy lùi, giống như những con én trở về tổ. Tình huống này giống như chiếc cờ triệu hồi linh hồn của vị đạo sĩ già, hấp thụ hết tinh hoa của những linh hồn còn sót lại của Âm vật.

Lâm Thủ nói một giọng nặng nề: “Hãy chuẩn bị theo sau tôi, trước hết chúng ta sẽ rời khỏi con đường này. Trần Bình An, sau đó chúng ta sẽ mở ra một con đường mới giữa các hàng cây để

Trần Bình An vội vàng chạy đến, nhấc cụng vị lão đạo nhân tội nghiệp lên rồi quay người lại.

Lâm Thủ đứng yên một lúc, rồi dùng hai ngón tay viết ra một tờ giấy vàng Phù Lục, thì thầm niệm chú. Đó chính là một trong những “Phù Tranh Chướng” thuộc loại Phù Sơn Thủy – theo lời giải thích của vị Âm Thần kia, có hàng ngàn loại Phù Sơn Thủy khác nhau, rất phong phú và đa dạng. Đây là những vật bảo hộ thiết yếu mà những người luyện khí cần mang theo khi đi xa, vào rừng sâu hoặc dòng nước, để tránh những tình huống nguy hiểm như bị “quái vật” gây rắc rối, hay bị các trận phòng thủ bí mật do đồng đạo thiết lập chặn đường; đặc biệt là khi tiếp cận các địa điểm như chiến trường cổ xưa hay nơi có nhiều mộ phần lẫn lộn. Những tu sĩ bình thường, nếu không mang theo vài tờ Phù Tranh Chướng, Phù Dương Khí Đăng Hoàng Phù hay Phù Tam Thanh Tĩnh Tâm Phù, thì coi như tự rước họa vào thân.

Bỗng nhiên, ánh mắt Lâm Thủ sáng lên, trong đôi mắt thanh niên ấy lóe lên một tia sáng vàng, anh ta nói với giọng trầm: “Chúng ta hãy theo con Phù này mà đi.”

Tờ giấy Phù Tranh Chướng được thổi bay lên, treo cao khoảng một người, sau đó bắt đầu rung lắc liên hồi, giống như một kẻ say đang cố gắng tìm đường. Khi đến gần bức tường núi, con Phù đó dừng lại và Lý Hoài hỏi: “Điều này có nghĩa là chúng ta sẽ lao thẳng vào đó sao?”

Lâm Thủ bước đi trước, và bỗng nhiên biến mất. Tiếp theo, Lý Bảo Bình và Lý Hoài cũng lần lượt bước vào bên trong, còn Trần Bình An cuối cùng cõng vị lão đạo nhân và dắt con lừa, cũng biến mất trên con đường núi.

Tờ giấy vàng Phù Lục ban đầu muốn theo họ vào bên trong, nhưng dường như đã bị ai đó kéo mạnh, khiến cho linh khí trong nó tan biến hết, và nó rơi xuống đất.

Nhóm người xuất hiện giữa rừng rậm, nhìn nhau một cách bối rối; ngay cả Lâm Thủ, người đã tự tay sử dụng con Phù Tranh Chướng, cũng cảm thấy hoang mang.

Trần Bình An để Lâm Thủ giúp mình cõng vị lão đạo nhân, sau đó anh ta bắt đầu trèo lên cây lớn, nhìn quanh xung quanh từ đỉnh cây… Có vẻ như họ đang ở một thung lũng được bao quanh bởi ba bên là núi non; ngay cả với đôi mắt tinh tường của Trần Bình An, anh ta cũng chỉ có thể nhìn thấy một bức tranh mờ ảo, không rõ ràng lắm.

Trước khi rời khỏi con đường núi, ở phía xa con đường đó, cuộc chiến giữa Âm Thần và Ma Nữ Mặc Áo Cưới đang diễn ra gay gắt; tiếng pháo hoa nổ liên tục vang lên không ngừng.

Sau khi vượt qua con đường núi nhờ vào bùa phá trở ngại, mọi thứ xung quanh chìm vào sự yên tĩnh hoàn toàn, không còn tiếng động nào cả. Sự chênh lệch độ cao khổng lồ này không hề làm cho Lý Hoài cảm thấy an tâm, mà ngược lại càng khiến anh ta lo lắng hơn.

Trần Bình An hít một hơi thật sâu, cầm trong tay thanh kiếm mang may mắn và nói: “Dù thế nào đi nữa, cũng phải đi về phía nam thôi. Chỉ có hướng đó mới không có núi cao cản trở.”

—————

Trong một thung lũng núi đầy cây cổ thụ um tùm, các tòa nhà cao tầng san sát nhau, những biệt thự lộng lẫy, sang trọng đến mức chỉ có cung điện của các quan lại cao cấp mới sánh kịp được.

Trên cửa biệt thự treo tấm biển vàng viết dòng chữ “Xiu Shui Gao Feng”, nét chữ mạnh mẽ, như thể do một vị tiên viết ra. Bên ngoài cửa lớn có một cặp sư tử đá khổng lồ, cao gần bằng hai người, mỗi con sư tử đang dùng móng vuốt giữ chặt một đứa trẻ bằng đá có kích thước giống người thật, tạo nên vẻ oai nghiêm.

Một người già mặc áo xanh đang cầm một chiếc đèn lồng đỏ lớn; từ bên trong đèn lồng, ánh sáng lan tỏa ra xung quanh. Đó chính là vị Lương Trung thuộc Bộ Lễ của Đại Lý.

Người già thở dài, vẻ mặt buồn rầu, rõ ràng ông ấy cảm thấy cuộc viếng thăm này sẽ gây ra nhiều rắc rối. Ông đặt chiếc đèn lồng xuống chân một con sư tử đá, và trong chốc lát, ngôi biệt thự u ám, không một ánh sáng nào bỗng chốc trở nên sáng rực rỡ. Gần một nghìn chiếc đèn lồng được thắp sáng, từ xa đến gần.

Rất nhiều cánh cửa được mở ra, và từ bên trong bước ra hàng loạt phụ nữ xinh đẹp, những người già, người lái ngựa, đầu bếp, người hầu gái… Tổng cộng hơn một trăm người, dường như đều nhận được lệnh từ chủ nhân để bắt đầu công việc. Nhưng hầu hết họ đều có vẻ mặt nhợt nhạt, đôi mắt trống rỗng.

Trong một khu vườn, một thiếu niên bị liệt chân và một cô bé mặt tròn đang dựa vào nhau, ngồi bên gốc tường. Thiếu niên bị liệt chân đang chảy máu không ngừng, đã bị thương nặng; ngay cả khi được để đi, có lẽ anh ta cũng không thể đi được vài bước. Trước đó, để đối phó với Ma Nữ Mặc Áo Cưới – người sở hữu phép thuật kỳ lạ – thiếu niên đã dùng những biểu tượng bạc viết “Hạ Yêu Bắt Quỷ” để đưa chúng vào các huyệt trên khuôn mặt mình; đây là một biện pháp độc ác, gây tổn hại nghiêm trọng đến tinh thần và linh hồn của anh ta.

Còn cô bé thì đã nhiều lần cắt vào da thịt, mất máu nặng; ngay cả bây giờ, sau khi bị ảnh hưởng bởi

Trong tầm mắt của cậu thiếu niên, lộ ra những bộ xương thối rữa; trên mặt đất chỉ hiện lên nửa thân người, chen chúc như những loại rau được trồng trong vườn – ít nhất cũng có bốn năm mươi bộ xương như vậy.

Cậu thiếu niên khập khiễng kia cảm thấy tuyệt vọng. Bởi vì trong số những bộ xương ấy, có một bộ có các xương ở phần lưng mang màu vàng nhạt, còn các xương ở tứ chi lại trắng như ngọc, rõ ràng là dấu hiệu của một tu sĩ thuộc hạng “Kim Chi Ngọc Diệp”. Theo lời của vị lão đạo mù kia, chỉ những tu sĩ cấp cao, những người đã luyện tập thành công ở tầng cao nhất mới có thể xuất hiện hiện tượng này. Còn như ông ta – một tu sĩ tự học, mới chỉ bước vào giai đoạn đầu của con đường tu luyện – thì không thể tạo ra “Kim Chi”, huống chi là “Ngọc Diệp”.

Thật không ngạc nhiên khi ông ta lại thua cuộc một cách thảm hại… Sự chênh lệch về sức mạnh quá lớn!

Tại cổng dinh thự, cánh cổng chính được mở rộng để đón tiếp một trong ba vị Lương Trung quyền lực nhất của Đại Lý. Nhưng người già kia lại không bước qua ngưỡng cửa, mà ngồi trên đó, nhìn ra con đường rộng lớn bên ngoài, và nói nhẹ: “Bà Chu, xin hãy nghe lời khuyên của tôi… Đừng làm hại những thiếu niên và thiếu nữ kia.”

Bên ngoài cửa, chiếc đèn lồng đỏ lớn được đặt dưới chân hai con sư tử đá bỗng nhiên rung chuyển mạnh mẽ. Trên đèn lồng, bốn chữ “Hồn Khứ Lai Hỳ” được viết bằng mực đỏ; khi đèn lồng bay mạnh, những ánh sáng đỏ rực liên tục lan tỏa ra xung quanh.

Người già nâng giọng, nhắc nhở: “Bà Chu! Nếu những đứa trẻ này gặp chuyện gì trên đất của bà, không chỉ dinh thự này mà cả Đại Lý chúng ta cũng sẽ gặp rắc rối!”

Nhưng không ai trả lời.

Người già tức giận: “Bà Chu!”

Một vị lão nhân trông già nua, đội mũ len, đứng bên trong cửa, hai tay đặt sau lưng, cúi người ho và nói nhẹ: “Đại Lý đã coi những ngọn núi, dòng sông này là lãnh địa của cô gái nhà tôi từ hàng nghìn năm nay rồi. Cô gái nhà tôi luôn sống hòa bình với Đại Lý; ngay cả trong những năm dài trước khi tôi đảm nhận chức vụ này, nghe nói cô ấy còn từng có ân với một vị hoàng đế tiền nhiệm của Đại Lý nữa. Hiện nay, trong dinh thự chúng tôi vẫn còn giữ tấm “Sơn Thủy Vĩnh Mục” bằng vàng và sắt đó. Sau sự kiện đáng buồn đó, từ vị hoàng đế tiền nhiệm cho đến hoàng đế hiện tại, tất cả đều im lặng chấp nhận hành động trả thù của cô gái nhà tôi… Vậy tại sao hôm nay lại không được nữa?”

Vị lão nhân mặc áo xanh đứng dậy, quay người nhìn vị lão đội m

Lý do đằng sau chuyện này, tôi sẽ trực tiếp nói rõ với phu nhân Chu. Nhưng nếu bà ấy không chịu từ bỏ và cũng không muốn gặp tôi, thì đừng trách tôi, Đại Lệ, đã không còn giữ lại tình xưa nữa!”

Ông lão Quản sự vỗ vào ngực mình để dừng cơn ho, cười nói: “Hiện nay, Đại Lệ đang rất hỗn loạn. Trừ khi vị sưNguyễn kia tự mình can thiệp, cô gái nhà tôi thực sự không sợ ai cả. Dù có thua trước một số thần linh bí mật của các ngươi Đại Lý Triều Yên, nhưng nếu cô ấy thực sự muốn trốn đi, liệu các ngươi có đủ can đảm để đào đứt hàng trăm dặm rễ núi và cắt đứt dòng sông Túc Hoa, mà không sợ rằng việc đó sẽ ảnh hưởng đến Cờ Đôn Sơn và hang động Lý Châu kia sao?”

Người đàn ông mặc áo xanh cau mày nói: “Chúng ta, những người lớn tuổi, không giống như những thần linh của Đại Lệ, luôn ghét bỏ những kẻ lấn át quyền lợi người khác.”

Cánh cửa lớn từ từ đóng lại. Ông lão Quản sự đứng ở ngưỡng cửa, nhíu mắt cười nói: “Cô gái nhà tôi đã ra lệnh, bảo các ngươi Đại Lệ hãy thử xem sao.”

“Vậy thì cứ thử xem!”

Vị lang trung Bộ Lễ của Đại Lệ lắc đầu, cũng là một người thẳng thắn, không tiếp tục tranh luận nữa, mà đi xuống bậc thềm, lấy chiếc đèn lồng đỏ lớn và ném lên trời.

Bóng dáng anh ta biến mất.

Chiếc đèn lồng như một vầng trăng đỏ bay lên trời.

—————

Trên con đường trước cổng dinh thự, nhóm người Trần Bình An đứng yên tại chỗ, tâm trạng nặng nề.

Không ai ngờ rằng họ lại bất ngờ xuất hiện trước căn nhà lớn này, giữa rừng rậm.

Suốt quãng đường, họ đã phải vượt qua nhiều khó khăn và sử dụng những lá bùa may mắn để mở đường. Lúc này, họ cũng hơi mệt đứt hơi, nhưng không phải vì sức lực, mà là vì áp lực trong lòng.

Người đạo sĩ mù được Lâm Thủ mang trên lưng bỗng nhiên ngừng giả vờ, tự đánh mình, nước mắt rơi dài: “Không ngờ cái ma nữ này lại mạnh đến thế… Tôi thật là ngu dốt khi tự rước họa vào thân, cứ nghĩ mình có thể tiêu diệt yêu ma… Thật là mù quáng…” Lâm Thủ hoảng sợ, vội vàng đỡ người đạo sĩ xuống.

Lý Hoài đứng sau lưng Lý Bảo Bình, khuôn mặt Lý Bảo Bình tái nhợt, kéo tay áo Trần Bình An và hỏi nhỏ: “Tiểu sư huynh, anh sợ không?”

Trần Bình An lau mồ hôi trên trán bằng mu bàn tay và gật đầu: “Tất nhiên là sợ… Nhưng không sao đâu, có tôi và Lâm Thủ ở đây mà.”

Lâm Thủ cười buồn: “Trước đây tôi cứ nghĩ mình có thể thử xem… Nh