Vị đạo sĩ mù cầm thanh kiếm gỗ đào, lưỡi kiếm hướng thẳng về phía Ma Nữ Mặc Áo Cưới, “Rốt cuộc là yêu quái hay ma quỷ?!”

Bóng ma nữ mặc bộ váy cưới màu đỏ thắm đang nhẹ nhàng xoay que ô, đứng một mình trên con đường núi xa xôi, tạo cảm giác cô đơn và lạc lõng. Quần áo của cô đã bị bùn đất bám đầy sau chặng đường dài, nhưng kỳ lạ thay, cô không hề sử dụng phép thuật yêu quái để khiến bộ quần áo của mình luôn sạch sẽ, không bị bẩn. Bộ váy cưới đỏ rực kia rõ ràng được may từ chất liệu lụa thật, có lẽ do người thợ may ở các cửa hàng dưới núi thiết kế.

Bóng ma nữ tiến lại gần hơn, bóc đi toàn bộ làn da trên mặt mình, rồi từ từ kéo tay lên, tái hiện lại khuôn mặt trắng bệch như những cô gái trẻ đẹp đang chờ đợi ngày kết hôn dưới núi. Nếu không phải vì khuôn mặt bệnh tật, cô ấy hoàn toàn giống như những người phụ nữ bình thường khác. Ngay cả vị đạo sĩ mù này cũng không cảm nhận được chút khí yêu quái nào từ cô ấy.

Những con yêu quái luyện thành tâm như thế này, khi đi lang thang trong các thành phố loài người, thực ra chúng không gây ra vấn đề gì cả. Miễn là chúng không tự ý tiến gần đến Đền Thành Hoàng hay hai ngôi miếu Văn Vũ, chúng sẽ không bị các lực lượng thế tục trấn áp. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là những con yêu quái này phải kiềm chế hơi thở của mình, kìm nén bản năng giết chóc, và không gây hại cho thế giới loài người.

Bóng ma nữ nhếch mép, nhưng giọng nói của cô vẫn vang lên:

“Đạo sĩ luôn mong muốn tiêu diệt yêu quái và ma quỷ, tích lũy công đức vô lượng, vì vậy ta mới đến đây. Những phép thuật mạnh mẽ mà đạo sĩ nói đến… ta rất mong được chứng kiến.”

Trong lòng vị đạo sĩ, sự kinh ngạc càng lúc càng tăng. Chiếc bánh xe đảo ngược có tổng cộng bốn lớp trong tay ông đang quay vòng liên tục; ba lớp trên cùng dùng để đối phó với yêu quái, quỷ dữ, Âm vật ma quỷ, và các thần linh núi sông. Việc chiếc bánh xe này quay vòng mạnh mẽ cho thấy con yêu quái trước mắt này có nguồn gốc phức tạp – có thể trước đây nó là một con yêu quái luyện thành tâm, nhưng sau khi chết, nó đã biến thành một con ma hung dữ hoành hành, tuy nhiên trước khi sa vào con đường tà ác, nó đã có đủ điều kiện để trở thành một vị thần linh núi sông.

Vị đạo sĩ mù thầm than phiền trong lòng – con yêu quái này thật sự khó đối phó hơn nhiều so với con yêu quái xảo quyệt ở núi Tam Chỉ. Ông cố gắng giữ bình tĩnh, không để bóng ma nữ nhận ra sự lo lắng của mình, từ từ thu lại thanh kiế

Người phụ nữ luôn ngước nhìn chiếc ô giấy dầu kia bỗng nhiên hạ mắt xuống, chăm chú nhìn vào vị lão đạo am hiểu về pháp thuật sấm sét, và lần này cô ta thẳng thừng mở miệng nói: “Cô gái kia? Cô không thấy trang phục của tôi sao? Hãy gọi tôi là phu nhân đi!”

Bốn từ cuối cùng ấy, người phụ nữ kia gần như hét lên.

Ngay sau đó, mưa lớn bắt đầu rơi xối xả, gió núi gào thét.

Với một tiếng “phập”, người phụ nữ gác lại chiếc ô giấy dầu, một tay cầm ô, tay kia nhẹ nhàng lau đi những giọt mưa trên mặt ô. Nhưng khi nhìn vào khuôn mặt ba người thầy trò kia, ánh mắt cô ta co quắp lại: “Thật là mù rồi… Lão mù! Cô có thể nhìn thấy mọi thứ bằng trí tuệ của mình phải không? Được rồi, ta sẽ đưa cô về nhà… để cái lão đạo xấu xa này biết thế nào là đau khổ.”

Lão đạo cố gắng xoa dịu tình hình, thở dài nói: “Phu nhân, tại sao phải hung hăng như vậy? Chuyện này chắc chắn vẫn còn cách giải quyết mà.”

Người phụ nữ bắt đầu bước đi từng bước trên con đường lầy lội, một tay cầm ô, tay kia kéo lên váy, để lộ ra đôi giày thêu ướt sũng và bẩn thỉu. Cô ta cười nói: “Pháp thuật không giỏi, lại dám có ý đồ xấu xa… Thà chết đi cho rồi… Để đỡ sau này cản trở việc học hành và thi cử của chàng trai…” Khi nói đến đây, giọng nói của cô ta trở nên nhẹ nhàng và êm ái; những lời thì thầm ấy bị che khuất hoàn toàn trong tiếng gió mưa dữ dội.

Lão đạo mù cười lạnh: “Phu nhân này, thực sự muốn cùng ta chết cả hai sao?”

Nhận ra rằng mọi chuyện đã đến giai đoạn không thể dung hòa được, lão đạo – người đã du hành khắp nơi suốt hàng chục năm, đã đi qua hơn nửa lãnh thổ Bảo Bình Châu – không hề sợ hãi. Anh ta hét lên: “Đứa trẻ lùn kia, nếu lần này chúng ta cùng nhau đánh bại kẻ thù, ta sẽ hứa với cậu rằng Xiao Jiu sẽ không phải nộpPhù Quán trong cả năm này.”

Cậu bé lùn gật đầu, nắm lấy cây cờ triệu hồn có dòng chữ “Hạ yêu trừ ma, bảo vệ đạo đức”, và nói một cách nghiêm túc: “Được rồi.”

Lão đạo mù đặt chân xuống đất mạnh mẽ, hai tay chắp lại thành hình kiếm, nhanh chóng niệm một loạt chú khí công, và kết thúc bằng câu “Nhanh như lệnh truyền”.

Chiếc cờ triệu hồn được cắm xuống đất bỗng nhiên trở nên phấp phới trong gió, những chữ “Hạ yêu trừ ma” chuyển sang màu trắng nhợt, như thể tám binh sĩ mặc áo giáp bạc đang tuân theo mệnh lệnh, di chuyển trên mặt cờ và sắp xếp đội hình.

Rồi bốn chữ “Hạ yêu trừ ma” ấy lan

Đôi mắt của cậu bé bỗng chốc biến thành màu trắng tinh khôi; với mỗi hơi thở ra vào, khói đen liên tục cuồn quýt quanh khuôn mặt và các lỗ thông trên người cậu. Cậu bé đi khập khiễng nắm chặt hai quả đấm, hét lên giận dữ, khói đen bao phủ toàn thân cậu; những hạt mưa to bằng hạt đậu nành ngay gần đầu cậu lại lập tức bay hơi thành hơi nước. So với con ma nữ ẩn giấu âm khí bên trong, cậu bé đi khập khiễng này rõ ràng giống một con quái vật Âm vật hung ác, sẵn sàng tấn công bất kỳ ai.

Ma Nữ Mặc Áo Cưới vẫn đang quan sát cô gái mặt tròn kia; mãi khi cậu bé bắt đầu lao về phía cô ấy, cô mới nhìn về phía vị lão đạo mù đang như được giải thoát, và nói một cách bình thản: “Thật là làm ta thất vọng… Chỉ là một pháp thuật không chính thống, một con đường xấu xa mà thôi. Kẻ trộm kêu báo trộm… Không đáng chết… Thà sống không bằng chết.”

Cậu bé đi khập khiễng chỉ trong chốc lát đã đến trước mặt con ma nữ, nhảy cao lên và dùng chân đá thẳng vào đầu nó.

Ma Nữ Mặc Áo Cưới không hề tránh né hay đỡ đòn, vẫn giữ chặt chiếc váy bằng hai ngón tay, bước đi uyển chuyển về phía trước.

Với một tiếng “bụp”, đầu con ma nữ bị “đứt rời hoàn toàn” và bay xuống núi, không biết rơi vào đâu. Nhưng con ma nữ vẫn tiếp tục đi về phía trước.

Khi cậu bé hạ cánh xuống đất, cậu lại dùng chân đá mạnh mẽ vào phần eo của con ma nữ. Con ma nữ dùng mu bàn tay che đỡ cú đá mạnh mẽ ấy, nhưng chân đá của cậu bé không hề làm cho mu bàn tay nó dịch chuyển chút nào. Nhờ vào lực đẩy mạnh mẽ ấy, cậu bé xoay người một vòng rồi đâm một quyền vào ngực Ma Nữ Mặc Áo Cưới, nói với giọng trầm ấm: “Hãy quy phục con quái vật này!”

Hai chữ “quy phục quái vật” màu bạc hiện lên trên mu bàn tay cậu bé, sau đó từng chữ từng chữ tan biến và hợp lại thành một thanh kiếm bạc đầy sát khí, phát ra ánh sáng xanh lam trắng, bay thẳng về phía ngực con ma nữ.

Con ma nữ dùng hai ngón tay nắm lấy thanh kiếm sắc bén đó. Thanh kiếm dài chưa đầy một feet rung lên liên hồi, phát ra tiếng ù ù. Giọng nói của con ma nữ vang lên từ từ: “Nếu không cần cái đầu này thì thôi… Nhưng bộ váy này thì không thể bị hỏng được. Nếu bị bẩn, có thể giặt sạch… Nhưng nếu bị rách, việc may vá lại sẽ làm mất đi vẻ đẹp… Làm sao anh chàng có thể cười nhạo tài nghệ may vá của ta…”

Ngay sau khi đâm quyền, cậu bé đi khập khiễng lại dùng một quả đấm vuốt lên trên; tuy không hét lên “Bắt quái vật!”, nhưng trên quả đấm ấy cũng xuất hiện m

Xuất thủ giết địch, quyền và trí hòa hợp với nhau.

Một tiếng hét lớn vang lên: “Con điếm ma quỷ này, lần này ta sẽ thay trời thi hành công lý! Dù mất đầu, ngươi cũng sẽ phải chịu sự trừng phạt của năm tia sét!”

Trong không khí cao gần mười thước so với mặt đất, một tia sét trắng bổng nhiên lao xuống.

Nữ quỷ vẫn cầm ô trong tay; bằng ngón trỏ và ngón cái, cô ta nhanh chóng nắm lấy thanh phi kiếm “giảm yêu”, rồi nhẹ nhàng dùng ngón út và ngón cái thứ hai để nắm lấy thanh phi kiếm “bắt yêu”. Sau đó, cô ta dùng khuỷu tay đánh vào trán chàng trai trẻ, khiến anh ta bay ngược ra sau và rơi xuống con đường lầy lội, lăn xa hơn mười thước.

Nữ quỷ giơ tay cầm ô lên và nhẹ nhàng mở nó ra. Tia sét trắng đập trúng đỉnh chiếc ô giấy dầu, phát nổ rực rỡ.

Đứng dưới chiếc ô, nữ quỷ tăng thêm lực vào bốn ngón tay, làm cho hai thanh phi kiếm bị gãy vụn. Chúng rơi xuống đất và biến thành hai vũng chất trắng như thủy ngân, nhanh chóng hòa lẫn vào bùn lầy.

Chỉ với một cử chỉ tay, đầu cô ta lại được thu hồi về và đặt trở lại cổ, máu và thịt bắt đầu mọc lại, nhanh chóng trở lại trạng thái ban đầu.

Ma Nữ Mặc Áo Cưới Giơ tay trống rỗng lên, cô ta nhổ bỏ vài sợi cỏ xanh trên đầu.

“Hãy lại nữa!”

Lão đạo mù rung lòng, biết rằng nếu không làm vậy, mình sẽ phải đối mặt với cái chết. Anh ta quyết tâm dốc hết sức lực, hít một hơi thật sâu, khuôn mặt trở nên uy nghi, phủ đầy ánh sáng màu vàng nhạt.

Lão đạo nhấc chân lên khỏi mặt đất, nắm nắm đấm vào bụng và đập mạnh, trong khi tay kia hướng lên trời; tay áo tuột xuống, để lộ ra hàng loạt các dấu hiệu màu đỏ tươi trên cánh tay – đó chính là Phù Lục.

Lão đạo nói với giọng trầm ấm: “‘U’ là mây và mưa, ‘Hi’ là sấm sét! Trên mây vang vọng tiếng reo hò, tiên nhân đang chỉ đường cho ta!”

Nữ quỷ cầm chiếc ô giấy dầu, khóe miệng nhếch lên. Khi đi qua chàng trai trẻ bị thương nặng và không thể đứng dậy, cô ta coi anh ta như một trở ngại, đá anh ta xuống núi… Nhưng ngay lập tức, bóng dáng chàng trai biến mất trong không trung.

Cô gái trẻ có khuôn mặt tròn, như điên cuồng, dùng dao cắt vào lòng bàn tay và cánh tay, vẽ những vết đó lên mặt mình, rồi lao về phía nữ quỷ để tấn công. Nhưng cô bé quên mất rằng lúc đó trời đang mưa lớn; cô ấy cũng không có khả năng giữ lại những linh khí từ Phù Lục như lão đạo mù. Khi cô ấy lao đến trước mặt Ma Nữ Mặc Áo Cưới, khuôn mặt cô

Sau đó, mỗi bước đi của nữ quỷ mặc áo đỏ đều khiến những tia sét trắng dày cộm như thùng nước giáng xuống, đập trúng mặt ô giấy dầu, tạo ra những tia lửa chói lọi và làm cho những tia sét đó vỡ tan.

Nếu có ai đó nhìn từ xa, họ sẽ thấy những tia sét giống như những con rắn trắng liên tục lao xuống từ không trung thấp, sau đó phát nổ rực rỡ giữa rừng núi.

—————

Một cơn mưa phùn nhẹ mà chỉ cần đội chiếc mũ lá là có thể vượt qua đã bất ngờ biến thành cơn mưa lớn, khiến việc tiếp tục hành trình trở nên vô cùng khó khăn.

Khi Trần Bình An đề nghị tìm chỗ trú mưa, Lâm Thủ vừa đặt tay vào vành mũ để nó không bị gió mưa làm lệch, vừa nói với giọng trầm: “Có gì đó không ổn.”

Lý Hoài kéo lấy tay áo của Lý Bảo Bình và hét lên: “Tôi hơi sợ đấy.”

Lý Bảo Bình trách móc: “Chẳng lẽ vị Tiền bối Âm thần này cũng là một con quỷ sao? Vậy thì em sợ cái gì nữa?”

Lý Hoài bỗng nhiên hiểu ra và nói: “Đúng rồi!”

Rồi anh ta quay lại dặn dò con lừa màu trắng đang đi phía sau Lâm Thủ: “Con lừa nhỏ ạ, đừng bị lạc nhé.”

Con lừa vang lên một tiếng hí.

Vị Âm thần đó xuất hiện bên cạnh Trần Bình An và nói với giọng khàn: “Ở đây có một nữ quỷ đang kiểm soát khu vực này; hiện tại cô ta đang đối đầu với vị đạo sĩ già kia. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, nữ quỷ chắc chắn sẽ thắng. Người này xuất thân không rõ ràng nhưng võ công rất cao. Nếu ở nơi khác, tôi hoàn toàn có thể bắt giữ cô ta, nhưng ở đây… thật là nguy hiểm.”

Âm thần cẩn thận quan sát xung quanh và giải thích: “Trong các danh sách về núi non và thần linh, bất kỳ vị thần nào có tên tuổi đều sẽ có lãnh địa riêng. Khi chiến đấu trên lãnh địa của mình, họ sẽ có lợi thế về thời tiết và địa hình. Hơn nữa, triều đình không hề quy định rõ ranh giới của các vùng đất thuộc về các vị thần. Dù có những yêu ma quỷ quái hay những sinh vật siêu năng lực, họ cũng khó có thể chiếm được những nơi tương tự như các học viện của Nho gia, các đạo tự của Đạo gia, hay các di tích chiến trường của binh gia. Việc này không chỉ đòi hỏi sức mạnh mà còn cần đến những cơ hội đặc biệt. Nhưng đối với chúng ta – những vị thần – việc chiếm giữ một lãnh địa một cách chính đáng thực sự rất khó khăn.”

“”

Lý Hoài run rẩy tự nhủ: “Vị tiền bối âm thần này, chắc hẳn khi còn sống cũng là một người học vấn.”

Âm thần nói giọng trầm ấm, chỉ vào con đường núi dưới chân mọi người và tiếp tục: “Một tin xấu là, con quỷ nữ đứng đầu nhóm này có thực lực không kém gì một vị thần núi; có lẽ nó còn mang cả danh hiệu của Hà Bà nữa. Mọi hành động của nó đều rất kỳ lạ. Và con đường mà các bạn đang đi này, từ đầu đã bị con quỷ nữ sử dụng phép thuật để tạo ra – đó chính là ‘con đường xuống địa ngục’ mà nó đã bố trí sẵn. Tôi là Âm vật, có thể tự do đi lại trên con đường này, nhưng nếu cố gắng kéo các bạn ra khỏi đây một cách bạo lực, có thể sẽ gây tổn thương nghiêm trọng cho thể xác và linh hồn các bạn.”

Lâm Thủ bình tĩnh đáp: “Tiền bối âm thần, nếu ngài không thể đánh bại nó, và chúng ta cũng không thể thoát ra được, thì phải làm sao đây?”

Âm thần trầm giọng nói: “Hãy đợi đến khi nó xuất hiện rồi mới quyết định. Cứ yên tâm, tôi sẽ không để các bạn bị thương.”

Ông cảm thấy có chút áy náy, hối tiếc vì trước đó mình đã cố chấp đi ngược dòng trong luồng khí hùng vĩ ấy; mặc dù điều đó sau này đã giúp ông cải thiện đáng kể về tu vi, thậm chí có thể nói là lợi ích không thể đo lường được, nhưng hiện tại, tu vi của ông chỉ còn lại khoảng bảy, tám phần trăm, và ông đã rơi vào cái bẫy của con quỷ nữ kia. Rất có thể từ đầu, mục tiêu của nó chính là nhóm người do Trần Bình An dẫn đầu, chứ không phải ba người thầy trò kia.

Những chiếc đèn lồng giấy trắng dọc suốt con đường núi ấy, thực chất chỉ là những màn dối trá nhằm dụ ông đi tìm hiểu sự thật mà thôi.

Tâm trạng của âm thần rất phức tạp; người thầy mù kia dù tu vi không cao, nhưng lời nói của ông ấy thực sự rất nguy hiểm.

Âm thần nói: “Các bạn hãy đứng sau lưng tôi.”

Rất nhanh, vị âm thần này đã đứng ở phía trước con đường.

Trần Bình An và Lâm Thủ đứng ở hai bên phía sau.

Trần Bình An đã thay thanh kiếm bằng cây bùa may mắn; Lâm Thủ để hai tay xuôi thõng, trong tay áo mỗi bên đều giấu một Chương Phù Lục.

Lý Bảo Bình và Lý Hoài thì đứng ở phía sau hơn.

Con lừa trắng ở cuối hàng có vẻ rất bất an, giẫm mạnh xuống mặt đất, làm bùn lầy văng tung tóe.

Một người cầm ô giấy dầu, Ma Nữ Mặc Áo Cưới, từ xa từ từ bước đến, kéo theo một chân của người thầy mù kia. Khi cách nhóm người Trần Bình An khoảng vài trượng, ông ta cuối cùng cũng dừng lại. Trên con đường núi, những chiếc đèn lồng bắt đầu sáng lên; ng

Nữ quỷ vô tình ném người đạo sĩ già ngu dốt đó vào giữa hai bên, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ “ngạc nhiên và thích thú”, cô ta vươn tay ra chỉ vào ba người đàn ông đang mang theo sách vở và nói: “Nhiều vị khách quý như thế này à… Một, hai, ba… Có đến ba người học giả! Ai trong số họ mới là người quân tử của Nho gia chứ? Chàng trai của tôi, Từng, luôn khát vọng trở thành một người quân tử cao thượng, để có thể phục vụ cho đất nước và muôn dân… Không ngờ rằng ở độ tuổi nhỏ như thế này, anh ấy đã sớm thực hiện được ước mơ đó rồi.”

Trần Bình An muốn bước tới phía trước, nhưng vị âm thần lắc đầu và thì thầm: “Không cần vội.”

Nữ quỷ nghiêng đầu nhìn kỹ ba người đàn ông kia, nói: “Chàng trai tôi, Từng, luôn nói rằng chỉ những người học giả có phẩm hạnh tốt mới xứng đáng được gọi là “hạt giống của tri thức”. Vì vậy, mỗi khi nhớ đến chàng trai đang đi xa chưa trở về, tôi lại sai người mời những người học giả đi qua đây đến nhà tôi, tặng họ những cô gái trẻ đẹp, những cuốn sách cổ quý, những cây đàn cổ… Tôi thích nghe họ nói những lời yêu thương đầy cảm xúc; chỉ có những người học giả am hiểu văn học, mới có thể diễn đạt những lời tình yêu đó một cách đầy chân thành và lay động lòng người.”

Cuối cùng, ánh mắt cô ta dừng lại trên người vị âm thần và cười nói: “Vị âm thần tiền bối này thật sự không may mắn… Nếu là vài năm sau nữa, chắc chắn tôi sẽ không dám xuất hiện trước mặt mọi người như thế này đâu.”

Cô ta nói một mình, cúi đầu nhẹ nhàng, che miệng cười duyên dáng; ánh mắt cô ta lấp lánh, nhưng khuôn mặt tái nhợt của cô ta vẫn khiến người ta cảm thấy rùng mình.

Lý Hoài chỉ liếc nhìn một cái thôi đã sợ đến mức run rẩy.

Cô ta cười và nói: “Thực sự là tôi đã quá lâu không nói chuyện với ai rồi… Không kiềm chế được cảm xúc, các bạn có phiền không?”

Cô ta nhớ đến điều gì đó và nhẹ nhàng gập chiếc ô giấy lại.

Gần như đồng thời, cơn mưa lớn bỗng nhiên tạnh hẳn, không còn một giọt mưa nào trên trời nữa.

Lâm Thủ cười hỏi: “Xin hỏi bà, những người học giả được mời đến nhà bà, cuối cùng họ đã gặp phải điều gì?”

Cô ta tiếp tục bước đi, nụ cười biến mất, và nói: “Họ ấy ư… Cuối cùng, tôi đã chặt đứt họ từ giữa người, giúp họ cầm máu xong, rồi trồng họ vào vườn của mình… Bởi vì tôi muốn biết liệu những “hạt giống của tri thức” mà chàng trai tôi nói đến, có thể nảy mầm thành hoa trong đất, và một ngày nào đó sẽ

“Nhưng tôi thật sự rất thất vọng… Họ chỉ biến thành những bộ xương khô thôi. Có lẽ là vì những kẻ đó chỉ là những người hay đọc sách mà thôi; chưa thể gọi là những hạt giống của tri thức được… Vì vậy, sự xuất hiện của các bạn đã khiến tôi vui mừng vô cùng.”

Lâm Thủ trở nên tái nhợt.

Lý Bảo Bình tức giận đến mức toàn thân run rẩy.

Lý Hoài thậm chí còn che tai lại và nói: “Tôi không muốn nghe nữa… Tôi không muốn nghe…”

“Trước đây, tôi luôn yêu quý những người hay đọc sách… Nhưng tôi ghét nhất những kẻ phản bội!”

Ma Nữ Mặc Áo Cưới từ từ ngẩng đầu lên; những dòng nước mắt đẫm máu tuôn ra từ đôi mắt cô.

“Sự chung thủy mãnh liệt nhất trên đời này… cuối cùng cũng chỉ bị phụ lòng mà thôi.”

Những chiếc đèn lồng giấy trắng treo hai bên con đường núi đều bắt đầu rơi xuống, những dòng máu đỏ thấm qua những tấm giấy đèn, cuối cùng dập tắt ánh sáng của chúng.

“Cuối cùng, tôi mới nhận ra rằng… trên đời này, không có một người hay đọc sách nào là người không phản bội cả.”

Người phụ nữ ma ấy đầy máu, vứt bỏ chiếc ô giấy mà ngày xưa cùng người yêu đã dùng làm sính vật, rồi che mặt lại và khóc nức nở.

“Người yêu ơi… em không trách anh nữa… Hãy trở về với em đi…”